Глава 10: Как появился этот мир
Этот мир является продолжением мира, в котором вы когда-то жили, Лорд Сума. По старому календарю это было бы начало двадцать второго века.
Устойчивый прогресс технологий привел к тому, что человечество приобрело способность свободно изменять массу атомов, из которых состоят объекты. Проще говоря: это была технология, которую Тиамат и ей подобные — драконы — использовали при изменении размера своих тел. С приобретением этой технологии человечество увидело тот же взрыв, который, должно быть, произошел с открытием огня в древние времена. Любой объект можно увеличить в размерах при той же плотности атомов, а любое приспособление, каким бы сложным оно ни было, можно уменьшить до размеров, слишком маленьких для человеческого глаза.
Первый использовался для решения проблем с энергией и продовольствием, а второй – для создания универсальных объектов, называемых «наномашинами», способных делать что угодно. Эти открытия послужили массовому увеличению численности человечества, которая начала сокращаться. Справедливо сказать, что это эпоха, когда человечество было наиболее активным.
С решением проблем продовольствия и энергии и запуском наномашин для улучшения почвы и поддержания здоровья людей были решены проблемы, которые преследовали человечество на протяжении всего его существования, такие как войны и болезни. Все с волнением наблюдали за этим развитием событий, задаваясь вопросом: «Что будет дальше?» и «Какое новое светлое будущее ждет?» Их надежды, вероятно, проявились в росте рождаемости.
Более того, благодаря новым способам поддержания здоровья с помощью наномашин уровень смертности резко снизился. Это было еще не все. Манипулируя генами на эмбриональном этапе, люди смогли значительно продлить свою жизнь… Да, это так. Тот темный эльф, стоящий рядом с тобой. Ее раса, как и другие расы-долгожители, является продуктом этого процесса. Естественно, простое увеличение продолжительности человеческой жизни привело бы к взрывному росту населения, поэтому они снизили рождаемость этих новых человеческих рас. Поскольку человечество увеличивало свою численность посредством такого рода корректировок, в конечном итоге их численность превысила их предыдущую самую высокую численность. И растущее население возобновило экспансию в космос, которая была задержана из-за сокращения населения.
Ведло ли человечество войну в космосе, как в манге и аниме? Это действительно произошло в начале продвижения в космос. Но во время этого нового расширения у них были наномашины. Не было необходимости строить гигантские станции для человечества в космосе; они могли бы распространить на планете наномашины, чтобы за короткий период времени создать на ней климат, подобный земному. Другими словами, терраформирование. Тем не менее, в целях эффективности им нужно было начинать с нуля при терраформировании Луны, Марса и других планет Солнечной системы. Но при терраформировании за пределами Солнечной системы они выбирали планеты, уже похожие на Землю.
Верно… Эта планета, на которой вы сейчас находитесь, является внесолнечной планетой, подвергшейся терраформированию. А еще это место, где проводилось множество экспериментов.
Они сделали это, чтобы найти человеческую расу, которая лучше всего подходит для этой планеты, когда наше население переполнится за пределы Солнечной системы. Как я уже говорил ранее, терраформирование на этой планете не было таким полным, как терраформирование, которое они провели на планетах Солнечной системы. Вот почему они закончили эксперименты планетарного масштаба.
◇ ◇ ◇
«Площадка для экспериментов…»
Я уже слышал о северном полигоне и южном полигоне. Были ли они актуальны здесь? Было о чем подумать. Мне только что предоставили больше информации, чем я знал, как на нее реагировать, и мне казалось, что я едва понимаю сложившуюся ситуацию.
Я повернулся, чтобы оценить реакцию остальных. Большинство из них склонили головы набок.
«Мадам Джуна… Вы ее поняли?» – спросила Аиша.
— Да, примерно половина. Я потеряла ее, когда она начала говорить о планетах», — ответила Джуна.
«Если Джуна этого не поймет, то у остальных из нас не будет шансов», — добавил Наден.
Рядом с ними Томоэ повернулся к Ичихе и спросил: «Ты понял, Ичиха?»
«Едва… Я уловил суть, но не уверен, что убежден», — сказал он. «Я чувствую небольшой… страх при мысли о том, что эта планета была рождена людьми, которые станут потомками Его Величества».
— Да… Когда ты так говоришь, это не смешно, — вмешалась Юрига. — За их эксперименты с нами обращаются как с животными.
Томоэ, Ичиха и Юрига на удивление хорошо держались за эту историю, возможно, благодаря своему гибкому мышлению. И, похоже, Ичиха особенно точно понимал ситуацию. Казалось, он испытывал чувство того, что можно было бы назвать «космическим ужасом». Страх перед тем, что существуют сущности, которые создали нас и которые могут однажды нас уничтожить, был продемонстрирован в таких работах, как «Мифы Ктулху».
«Было упоминание об испытательных полигонах. Я помню, вы называли эту половину планеты испытательным полигоном госпожи Тиамат, верно? Это как-то связано?» — спросил я, и Мао кивнул.
«Разделение испытательного полигона на северное и южное полушария было лишь еще одной частью испытания. Чтобы проверить, к чему могут привести разногласия между администраторами».
Когда Мао сказал это, карта мира в том виде, в каком мы ее понимали, была спроецирована. На нем множеством точек был изображен континент Ландия с горным хребтом Звездного Дракона в центре, а также Архипелаг Девятиглавого Дракона и два острова Царства Духов. Что обозначали точки?
«Исследуем, какая человеческая раса наиболее подходит для этого мира. Это потребовало использования образцов, чтобы увидеть, какие модификации были лучшими».
«Образцы?»
«Расы, которые вы называете зверолюдами, кобольдами, гномами, эльфами и другими полулюдьми. Мы выясняли, кто из них лучше всего приспособился к жизни на этой планете. А «пробирки», которые мы использовали в нашем эксперименте, были тем, что вы называете темницами».
«Подземелья?!» — вскрикнули мы с Ичихой в унисон.
Значит, подземелья тоже часть этого, да? Означало ли это, что теория Жени о том, что жизнь зародилась в подземельях, верна?
Мао продолжила объяснение.
◇ ◇ ◇
Я полагаю, вы знаете, что, пока у них есть ядро подземелья, подземелья будут создавать определенное количество жизни и поддерживать внутри себя экологическую систему. Почти все существующие подземелья вышли из строя, поэтому производят отбросы… Другими словами: монстры — но изначально они были пробирками, используемыми для поиска хорошо адаптированных полулюдей.
Первоначальная цель подземелий была… Ну, приведу пример: чтобы увидеть, подходит ли эта волчья девушка-зверь, которая у вас есть, для этого мира, она создала бы ее расу, а затем создала бы экологическую систему внутри подземелья. где они могли размножаться. Если бы раса развивалась успешно, они в конечном итоге сочли бы внутреннюю часть подземелья слишком стеснительной. Самые смелые из них отважатся выйти наружу, и если им удастся выжить в этом мире, они поведут свою расу вместе с ними.
Это на какое-то время означало бы конец задачи подземелья и положило бы начало следующему эксперименту по размножению. Этот повторяющийся процесс привел к тому, что полулюди, которые могли успешно размножаться и выходить из своих темниц, распространились как в северном, так и в южном полушариях.
Тиамат и я были теми, кто управлял подземельями, в которых создавались полулюди.
В северном полушарии я наблюдал за своими подопечными как бестелесный ИИ. Тем временем в южном полушарии Тиамат получила тело — и в обмен на прохождение процесса смерти и возрождения ей разрешили оставить своих потомков, управляющих испытательным полигоном на протяжении многих поколений. В это время были созданы родственники Тиамат — драконы — и драконьюты, рожденные в результате их смешения с другими расами. Вот почему их нет в северном полушарии.
Я и Тиамат… Будь то вечная жизнь или ограниченная… Живем в одиночестве или в кланах… Исследование влияния такого рода различий было частью эксперимента. Все это было для того времени, когда человечество, слишком разросшееся, однажды придет на эту землю…
◇ ◇ ◇
Все потеряли дар речи.
Слишком много было шокирующих разоблачений. Цель всех полулюдей, живущих в этом мире, смысл существования мадам Тиамат и Мао… Если бы слух об этом распространился, это повергло бы общество в хаос. Хорошо, что я ограничил количество людей, пришедших со мной.
И все же… Подопытные, да? Были ли кости монстров и драконов, которые мы обнаружили в королевской столице, следами подземелий, создавших жизнь давным-давно? И они уничтожили себя так давно, что никаких записей, кроме окаменелостей, не осталось… может быть? Значит, по сути, кости, которые мы использовали для создания Мечадры, были не драконами Горного хребта Звездного Дракона, а были созданы для эксперимента в подземелье? Может быть, поэтому никто не разозлился на нас за то, что мы использовали их для борьбы с гигантским существом?
Мао продолжал говорить.
«Окружающая среда этой планеты постепенно развивалась. Его пригодность для проживания была доказана, когда тебя послали сюда из прошлого, Сума. Ты, кто не получил особых получеловеческих способностей.
Что ж, если бы окружение не было готово, думаю, я бы просто умер, когда меня вызвал Альберт. Я немного вздрогнул, подумав об этом.
«Но сколько бы мы ни ждали, старое человечество так и не появилось…» — сказала Мао с грустным выражением лица.
Они никогда не приходили? Приложив немало усилий по терраформированию планеты и потрудившись провести эксперимент с эльфами, зверолюдами и тому подобными?
«Может быть… была война между живущими на Земле и теми, кто в космосе… или что-то в этом роде?» Я спросил. Как в аниме.
Мао покачала головой. «Нет. Это гораздо менее мрачно, но и более глупо».
«Менее мрачно, но более глупо?»
«Да. Старое человечество просто потеряло мотивацию».
◇ ◇ ◇
После того, как Луну и Марс полностью переделали по образу Земли, у человечества произошло прозрение. С этого момента все будет то же самое до тошноты. Независимо от того, как они увеличивали свою численность, распространяя свои семена по вселенной, это будет всего лишь повторением того, что они делали до этого момента, — римейком их прошлой истории.
Человечество все это время придумывало новые идеи в поисках того, чего ему не хватало. При капитализме богатые процветают, и желание быть богаче других — вот что движет людьми. При социализме богатство делится для ликвидации бедности. Обе системы имеют свои светлые и темные стороны, но в своей основе они обе решают вопрос о том, как людям следует жить и что создаст наибольшее счастье в реальности, где между людьми существуют различия.
Но что, если научный прогресс сделает так, что все останутся довольны? Чтобы каждый человек мог жить в достатке? Что, если в поисках большего богатства некуда идти дальше? Что, если бы бедности не было? Что, если бы единственные различия были такими незначительными, как наличие двух или трех дополнительных зерен риса, которые можно было бы съесть на следующий день? Вы бы пошли на войну из-за такой крошечной разницы? Отправились бы вы к далеким звездам только ради этого? Попытаетесь ли вы увеличить свое население, чтобы оно превосходило другие страны? Хотели бы вы завести детей в обществе, где вы могли бы контролировать свою продолжительность жизни?
Если бы существовал какой-то проект, который невозможно было бы завершить при вашей жизни, вы могли бы доверить его будущим поколениям, но в мире, где большинство вещей можно сделать при вашей жизни, захотели бы вы создать семью?
Вы понимаете, к чему я клоню…? Люди пытаются что-то делать, потому что есть вещи, которые они не могут сделать. Это их питание в жизни. Это управляет их эмоциями и заставляет их влиять на других. Лорд Сума, есть разница в том, как долго вы проживете с вашим темным эльфом и женой-драконом. Я уверен, что вы боретесь с этим. Есть разница между вами, кто оставит их позади, и теми, кто останется позади. Вы не хотите, чтобы они чувствовали себя привязанными к вам. Вы хотите, по крайней мере, оставить им семью. Те самые человеческие эмоции рождаются в результате вашей борьбы с реальностью.
Однако человечество, удовлетворившись, зашло в тупик.
Человеческая психика должна была расти вместе с научным развитием, но рост человеческого духа был слишком медленным, чтобы идти в ногу с наукой. В результате… человечество оказалось запертым в окрестностях Земли.
◇ ◇ ◇
«Хм? Они превратились в затворников? Я не мог не повторить ей это неожиданное развитие событий.
Мао кивнул. «В том смысле, что они потеряли желание выходить на улицу и довольны тем, что остаются в своем доме, они стали замкнутыми».
«Э-э, слушай, я понимаю, о чем ты говоришь, но…» Это напомнило мне, как как только ты привык к доставке, у тебя пропадало желание ходить по магазинам так часто. «И все человечество превратилось в затворников? Это трудно представить…»
«В конце концов, на тот момент наука зашла настолько далеко, насколько могла. Они могли даже использовать энергию, текущую через их тела – биение их сердец – для создания машин, которые могли бы поддерживать себя, так что у людей вообще не было особых причин работать. Фактически, это был мир, где некоторые видели свою единственную ценность в жизни в том, чтобы служить аккумулятором для машин».
«Ладно, да, это начинает звучать как утопия для затворников».
Мы дошли до того, что мне было трудно представить то, что нам рассказывают. Я скрестил руки на груди и склонил голову набок.
«Но если бы в их жизни закончились неудобства, разве они не посмотрели бы наружу, чтобы найти больше неудобных вещей?»
В мое время, до того, как меня сюда привезли, были люди, которые устали от жизни в городе и отправились в поход, чтобы насладиться ее неудобствами.
На лице Мао появилось неловкое выражение. «Вы правы, но с развитием технологии виртуальной реальности они смогли создавать виртуальные миры, которые задействуют пять чувств таким образом, что их невозможно отличить от реальности. Если бы они хотели испытать неудобства, они могли бы отправиться в виртуальный мир, чтобы сделать это без риска для жизни и здоровья, и испытывать любые неудобства, которые им нравились, столько раз, сколько им хотелось. Будь то жизнь в таком мире меча и колдовства, как этот, или жизнь в эпоху Рейва, из которой ты пришел.
«Так что вы говорите?»
«Я уверен, что человечество на Земле снабжает свои машины энергией, живя в любых виртуальных мирах, в которых пожелает. Не в антиутопическом смысле, как это показано в ваших фильмах, а потому, что они сами решили погрузиться в миры лжи».
Ух, какие затворники… Неужели именно это и произошло с человечеством в будущем? Было ли что-то, чего они не могли сделать в виртуальном мире?
«Ой! А как насчет семьи? Даже если они влюбились и родили детей в виртуальном мире, эти данные не являются реальным ребенком, верно? Неужели никто не выступил против этого?»
«Виртуальные реальности могут быть общими, поэтому, если они делятся спермой и яйцеклетками с людьми, которых там встречают, они могут вступить в романтические отношения в этом виртуальном мире и в результате создать настоящего ребенка. Хотя, поскольку продолжительность жизни длиннее, чем в вашу эпоху, кровным узам придавали меньше значения.
«Верно…»
«Конечно, были люди, которые были против этого. Они переселятся на терраформированные планеты и начнут там жить. Это были луняне, о которых говорит лунное православие, и предки людей, живущих в этом мире. Тем не менее, из-за смешения с полулюдьми они уже стали новой расой, отличной от старого человечества».
Больше у меня не было возражений. Если бы я углубился в это, я бы начал беспокоиться о том, что этот мир тоже может быть фальшивым, и что если мадам Тиамат или Мао сказали мне обратное, то это просто потому, что они были так запрограммированы, поэтому я решил, что лучше остановиться. . Кроме того, Мао на самом деле не хотел говорить о старом человечестве.
«Я понимаю, что старое человечество так и не появилось. Теперь я хотел бы услышать, что вы хотите сказать, — сказал я. Что такое демоны? А что такое монстры?
Мао кивнул. «Поскольку старое человечество так и не появилось, этот испытательный полигон размером с планету остался в прежнем виде».
◇ ◇ ◇
Я уже упоминал, что подобные экспериментальные планеты были подготовлены с прицелом на расширение активной территории человечества за счет взрывного роста населения. Однако это предсказание было ошибочным, и человечество ограничилось Землей и ее ближайшими соседями, оставив подобные планеты в покое. Даже после того, как нас бросили, мы, администраторы, продолжали эксперименты, потому что они были причиной нашего существования. Это означает, что мы создавали подземелья, рождая расы, подходящие для этой планеты, на протяжении веков, тысячелетий, дольше, чем вы можете себе представить… Снова и снова…
В конце концов, подземелья начали давать сбои. Они извергли жизнь, которая была явно искажена. Вот что такое монстры.
Тела монстров гнили или выглядели как лоскутное одеяло других существ, потому что неисправные подземелья утратили способность правильно собирать жизнь. Тиамат, правительнице юга, было позволено создать свою собственную родословную и обновляться на протяжении поколений. Между поколениями ей удалось удалить программу, которая заставляла ее создавать подземелья.
Должно быть, поэтому в южном полушарии ограниченное количество подземелий.
В северном полушарии мне было поручено постоянно управлять регионом, поэтому я до сих пор создаю подземелья, которые работают со сбоями, извергая монстров. Хуже того, они создали множество огромных и могущественных монстров, которых нет на юге. На севере нет такого большого континента, как Ландия; вместо этого он состоит из бесчисленных островов, как больших, так и маленьких, но разумные формы жизни, которыми являются мои дети, все еще обнаруживали, что их владения постепенно пожираются монстрами. В конце концов их преследовали до последнего острова. Я больше не могла просто смотреть…
Хотя это может быть связано с неисправностью, я был тем, кто породил монстров, поэтому у меня не было полномочий причинять им вред. Я мог бы использовать это роботизированное оружие, чтобы перехватить детей Тиамат, но у меня не было разрешения атаковать монстров. Вот почему… цепляясь за хоть малейшую надежду, я перебрался в южное полушарие с выжившими разумными формами жизни. Я надеялся, что Тиамат уничтожит меня, которого моя программа заставила продолжать создавать неисправные подземелья.
Если меня уничтожат, по крайней мере, на севере не будет создано никаких новых подземелий, и мы сможем закрыть врата между севером и югом.
◇ ◇ ◇
«…Вот так мы и появились на этой земле», — закончил Мао.
Это была невероятная история. Ой! Вот почему она напала на горный хребет Звездного Дракона, да? Чтобы мадам Тиамат уничтожила ее.
«Ты говоришь, что у тебя был Джангар, но ты все еще не мог справиться с монстрами?» Я спросил.
«Начнем с того, что этот Джангар не был предназначен для боя. Тебе не кажется, что было бы странно, если бы оружие, предназначенное для практического ведения войны, выглядело как робот из твоего аниме?
«Хорошая точка зрения.»
«Это был макет, созданный для воссоздания аниме-робота. Думайте об этом как о музее, создающем копию требушета. Даже если он функционален, это всего лишь антиквариат, неуместный в современную эпоху. Эта копия Джангара и эта странная «мобильная крепость для осадной войны» были единственным оружием, которое было в моем распоряжении».
Копия, и причудливое оружие… Вот что проиграли объединенные силы человечества во главе с Империей? Что бы подумала Мария, если бы она была здесь? Они были созданы с использованием технологий далекого будущего, поэтому в эту эпоху они все еще представляли собой большую угрозу. И, несмотря на наличие этих вещей, демоны не могли использовать их против монстров.
«Это значит… демоны сражались напрямую с монстрами? С таким старым снаряжением, которое они носили, когда мы с ними наблюдали на побережье?
«Да…»
Они, должно быть, боролись больше, чем я мог себе представить. Мао, должно быть, было мучительно, потому что он не мог протянуть им руку помощи. Она была вечным существом, поэтому ей пришлось бы терпеть эту боль невероятно долго. Я мог понять, почему она была в таком отчаянии в Горном хребте Звездного Дракона.
Мао внимательно посмотрел на меня и сказал: «И все же, через десять лет после приезда на юг я обрел надежду».
«Надеяться?»
— Под этим я имею в виду тебя, Лорд Сума.
Мне? Все мои спутники обернулись и уставились в мою сторону.
Мао продолжил: «Вас вызвала система призыва в Парнаме… чтобы вы могли остановить меня».
◇ ◇ ◇
Система призыва Парнама изначально была создана для транспортировки больших объемов материалов и иммигрантов, ожидаемых с Земли. Если выразить это в терминах, которые вам будет легко понять, Лорд Сума, представьте себе это как огромную «Дверь куда угодно» с функцией путешествия во времени. Он мог бы мгновенно переместить сюда с Земли людей, материалы и массивное оружие, такое как Джангар.
Тем не менее, большинство наномашин, питавших его, перестали функционировать и теперь спят глубоко под землей. Поскольку вокруг Парнама остается энергия, он может призывать только одного человека каждые несколько столетий. Это верно. Вас сюда призвало использование обряда призыва героя.
Однако, как я уже говорил, система никогда не использовалась для миграции, потому что человечество на Земле превратилось в затворников. Система больше не нужна, но люди, пришедшие сюда потому, что отвергли виртуальный мир, и ставшие предками нынешних людей на этой планете, решили оставить ее на месте.
Настоящая Тиамат, другие администраторы, которых помнят как богов-зверей в различных регионах, и я — те, кого мы называем «старыми». Мы и другие системы, такие как подземелья, защищены, чтобы испытуемые не могли на нас влиять. Если бы смена поколений привела к тому, что люди потеряли свои права администратора, они не смогли бы справиться с системой, которая работает со сбоями, как я.
Поскольку они были обеспокоены такой возможностью, мигранты построили город над Парнамом, позволив ему накапливать энергию посредством повседневной жизни жителей и вызывать человека с правами администратора во время кризиса. Чтобы гарантировать, что вызванный человек сможет общаться с местными жителями, они даже подготовили систему, которая позволяла бы человеку понимать местный язык, и сделали так, чтобы другие могли понимать, что говорит человек.
◇ ◇ ◇
«Ах! Так вот как оно есть, а!
«Что?! Сир? — воскликнула Аиша, удивлённая моим внезапным восклицанием.
«Ой, извини. Слушая ее историю, я заметил, что кое-что из ее слов запомнилось мне».
— Это… сделал?
«Ага. Раньше я думал о том, почему мои языковые способности искажены».
Языковые способности, которые дала мне система призыва, работали не совсем правильно. Я мог понимать письменный язык в этом мире и мог читать и писать на нем. Но разговорная речь была другой. Я мог понимать местный язык, а Лисия и остальные тоже понимали мой японский. Но они не могли подобрать слова, не имеющие эквивалентных понятий в этом мире, и не понимали вещей, передаваемых через песни.
Когда Джуна пела песни, которые слушала с моего телефона, она просто дословно воспроизводила звуки. Это означало, что это воздействовало на мозг людей, с которыми я разговаривал. Если бы это было сделано так, чтобы я мог говорить на этом языке так же, как я мог бы писать на нем, не было бы никакой необходимости в такой обходной системе. Похоже, система призыва отчаянно хотела сохранить мой язык нетронутым.
Именно это я смог сделать, когда Мао сказал: «Обнаружен поддерживаемый язык» в горном хребте Звездного Дракона. Теперь для меня это имело смысл: причина существования системы призыва героев и почему меня призвали в этот мир.
«Меня вызвали сюда для ремонта, когда ты начал капризничать? А мой японский остался нетронутым, потому что для него нужен язык с Земли».
«Тебя призвали люди этого мира, а не по нашему приказу, но все остальное более или менее соответствует твоим предположениям. Вот почему я пригласил вас сюда. Чтобы вы прекратили мои функции теперь, когда у меня возникла ошибка».
Вот почему она тогда попросила меня «поехать на север»? Конечно, это заняло у меня некоторое время…
«Есть ли какая-то причина, по которой меня выбрали? Похоже, любой сделал бы это».
«Хотя это правда, что вас позвали сюда по чистому совпадению, вы были выбраны из-за ряда ранее существовавших условий. Во-первых, люди, спящие сейчас на Земле, где телесные модификации продвинулись до сих пор, не подходят на роль администраторов. Тем не менее, было бы бессмысленно звонить кому-то, жившему так давно, что он не может понять, о чем мы говорим».
Я кивнул, и она продолжила.
«Это означает, что нам нужен человек из двадцатого или двадцать первого века, молодой человек без родственников, исчезновение которых окажет минимальное воздействие. Также может быть некоторая тонкая настройка высокого уровня коммуникативных способностей или других факторов, чтобы мы могли понимать друг друга».
Значит, меня просто случайно выбрали из списка людей, которые соответствовали бы потребностям этого мира? Я был продуктом совпадения, а не судьбы.
«Это… не совсем справедливо, не так ли?» — сказала Джуна, сурово глядя на Мао. «Даже если у него не было семьи, у Его Величества был дом и семейная могила, и, вероятно, друзья тоже. Слишком жестоко оторвать его от всего этого и списать на «совпадение».
— Да, — согласился Наден, кивнув. «Я рад, что он пришел в этот мир и нам удалось встретиться с ним, но мне неприятно слышать о том, почему это произошло».
Аиша тоже выглядела несколько недовольной. Я был благодарен им за заботу.
Мао склонила голову набок и посмотрела на них. «Но ведь это не мы позвали сюда сэра Суму?»
«»»Ой.»»»
Если подумать, она была права. Меня позвал бывший король, а Мария подговорила его. Мао вообще не имел к этому никакого отношения. Альберт и Мария тоже уже были членами семьи, так что у меня не было людей, на которых я мог бы злиться из-за этого.
Как бы то ни было, я более или менее знал, для чего Мао хотел меня использовать.
«Я понимаю, что исполнение твоего желания приведет к решению проблемы Владений Повелителя Демонов. Так что же мне нужно сделать в первую очередь? Я спросил.
Мао показал проекцию береговой линии. Посреди пляжа и океанских пейзажей было одно пространство, которое выглядело искаженным и шатким.
«Это ворота, через которые мы шли на юг. Этот город был построен с той же целью, что и Парнам, но я использовал его функции для транспортировки самого города. Дыра, образовавшаяся при этом, до сих пор вызывает монстров с севера.
«Ох, это то, что они называли вратами в другой мир».
Еще в начале мне рассказали о вратах, которые появились в самой северной точке континента и начали извергать монстров.
Мао кивнул. «Северное и южное полушария были отдельными испытательными полигонами, и обычно они не могли мешать друг другу. Край северного моря — неизведанная территория, но там находится поле помех восприятия, которое препятствует путешествию с севера на юг и с юга на север».
«Значит, на нашей карте было только южное полушарие…»
«Да. А открытие северных ворот исказило этот закон. Лорд Сума. Пожалуйста, скажите: «Я разрешаю вам закрыть транспортные ворота».
«Что произойдет, если я это сделаю…?»
«Я смогу предотвратить проникновение монстров из северного полушария. Это также должно положить конец периодическим вспышкам монстров, которых вы, люди, называете «волнами демонов».
«Хм?! Демон машет?! Юрига вскрикнула от удивления.
— Не могу поверить, что их можно так легко решить… — сказал Ичиха, моргая.
Если подумать, когда Ичиха и Юрига жили в Союзе Восточных Наций, их страны были на грани уничтожения волнами демонов. Я мог бы положить конец этому ужасу, дав ей разрешение…?
Мао сказал: «Волны демонов также представляют угрозу для нас. Поскольку я породил монстров, я не могу остановить их вторжение. Поскольку я не могу использовать такое оружие, как Джангар, выжившие с севера отчаянно держатся в этом городе». Должно быть, это ее расстраивало. Даже если Мао здесь была искусственным интеллектом, она была создана с человеческими эмоциями, поэтому ей, должно быть, пришлось с этим бороться.
Я посмотрел на мадам Тиамат, просто чтобы убедиться, что все в порядке, и она кивнула. Мне казалось, что она говорит: «Пожалуйста, исполни ее желание».
«Понятно… «Мао, я разрешаю тебе закрыть транспортные ворота».
«Спасибо.»
При этом искаженная область изображения мгновенно исчезла. Теперь все, что было видно, это пляж и море. Это был момент, когда одна из проблем, стоящих перед человечеством, бесследно исчезла.
— Это было… хорошо? Я спросил.
«Да. На данный момент сойдет. Самая большая угроза жизни моих детей устранена. Огромное вам спасибо», — сказал Мао с улыбкой.
Эй, подожди. Она только что сказала «пока»? Я думал. — Эм… Ты имеешь в виду «пока»?
«Неисправности, с которыми я сталкиваюсь, необходимо устранять одну за другой. Мы рассмотрели самую насущную проблему, но если мы не перейдем к остальным, в конечном итоге может возникнуть другая, еще более серьезная проблема. Это не изменило того факта, что количество подземелий в северном полушарии растёт, и оно превратилось в тигель, наполненный монстрами. Если бы что-то открыло еще одни врата, все повторилось бы снова».
««……..»»»
Не означало ли это, что это глубоко укоренившаяся проблема, на решение которой потребуется много времени? Мао улыбнулся, а я, потеряв дар речи, уставился на нее.
«Это правда, что проблему будет трудно решить в краткосрочной перспективе. Но это не меняет того факта, что непосредственный кризис был предотвращен. Вы все, должно быть, устали, поэтому, пожалуйста, останьтесь на некоторое время в этом городе. Я уверен, что вы беспокоитесь о своих раненых.
«Хм?! Ах, да! С Карлой и остальными все в порядке?! Я спросил.
Мао подняла ладонь вверх и сделала жест, как гид в туристическом автобусе. «Я покажу тебе. Пожалуйста следуйте за мной.»
Она привела нас в другое широко открытое пространство, отличное от предыдущего. Потолок был высоким и просторным, как лаборатория в подземелье Жени, но массивная вещь, занимавшая центр комнаты, делала атмосферу странно гнетущей.
Это… аквариум? Там был резервуар, похожий на массивную версию одного из округлых аквариумов, похожих на перевернутую медузу. Он был достаточно большим, чтобы Наден могла поместиться туда в своей форме рю, если бы она свернулась.
Массивный резервуар был наполнен полупрозрачной зеленой жидкостью, и в нем плавало бесчисленное количество людей. Некоторые носили форму Фридона, другие носили пиратские доспехи Архипелага Девятиглавого Дракона, а третьи носили доспехи кочевников Великой Империи Тигра. Карла, которая погибла, защищая меня, была там с ними.
«Карла!» — крикнул я, подбегая, когда заметил ее. Разве они не должны были ее лечить?! Ее как будто консервируют в формальдегиде!
Пока я думал об этом, рядом со мной появился Мао.
«Пожалуйста, не волнуйтесь. Эти люди находятся на лечении».
«Уход? Вот что это такое?»
«Да. Их подвешивают в жидком лекарстве, пригодном для дыхания, пока наномашины и специально культивированные водоросли хлореллы лечат их раны. Эта система восстановления может исцелить большое количество людей одновременно. Возможно, после них останутся шрамы, но это спасет их, даже если их сердца недавно остановились».
«Тогда ладно…»
Я понятия не имел, как работает эта технология будущего, но если Мао сказала, что справится с этим, она, вероятно, справилась бы. Мне было немного жаль, что остались шрамы, но пока Карла выжила, этого было достаточно. В конце концов, если бы она умерла, я бы не смог извиниться или позволить ей злиться на меня.
С облегчением я склонил голову перед Мао.
«Пожалуйста, позаботьтесь о них ради нас».
«Да. Ты можешь рассчитывать на меня… Итак. Твердо кивнув мне, Мао склонила голову набок. «Я лечу солдат другой армии одновременно с вашей, Лорд Сума, но вы уверены, что хотели, чтобы я это сделал?»
«Да… Пожалуйста, сделай это. Исцели и солдат Фууги.
Если бы я только позволил ей лечить моих людей, Фууга не стала бы мириться с этим. В качестве пропаганды могли бы использовать утверждения о том, что мы были в постели с демонами. Что еще более важно, если позволить людям Фууги ощутить преимущества технологий демонов, это может помочь предотвратить проблемы в будущем.
Аиша начала считать на пальцах.
«Эм… Мы закрыли дверь для монстров на севере и проверили, что с Карлой и остальными все в порядке. Битва с демонами на данный момент приостановлена… Было ли что-нибудь еще?»
Когда она спросила об этом, я скрестил руки на груди и повернул голову.
Что было решено, а что нет… Я чувствовал, что между этими двумя категориями существует очень мало целей, над которыми мы могли бы действовать сейчас.
«Теперь, когда мы знаем состояние северного полушария, закрытие двери не решит эту проблему, но… это выиграет нам время. Это не то, с чем мы можем что-то сделать немедленно. Я тоже не хочу торопить лечение Карлы и остальных… Итак, если есть что-то, что мы можем сделать сейчас, так это положить конец военным действиям и поговорить о том, что мы можем сделать в будущем. Однако им обоим придется подождать, пока мы не присоединимся к Экселю и основным силам.
— Эм, — Юрига подняла руку, — думаю, нам нужны объяснения для моего брата. Если мы встретимся как есть, будут проблемы».
Она была права. Я не хотел, чтобы он лишил меня возможности диалога.
«Давайте свяжемся с ним по трансляции… Думаю, это все, что мы пока можем сделать?» Я сказал.
— Нам вдруг нечем заняться, да? Сказала Джуна, положив руку на щеку.
Мы все неловко переглянулись. Проблемы, с которыми мы столкнулись, были невероятно масштабными, но мы уже немедленно сделали все, что могли с ними сделать. Было такое ощущение, что у нас было слишком много свободного времени.
Мао усмехнулся и сказал: «Пожалуйста, отдохните немного на этих землях, если вы не возражаете. Очевидно, у нас нет места для размещения всех этих солдат, поэтому им придется разбить лагерь за стенами, но некоторые из вас будут рады прогуляться по городу.
«Вы уверены? Я дам строгий приказ своему народу не создавать проблем, но в прошлом мы с вами воевали, помнишь?
«Да.» Мао кивнул. «Я ожидаю, что мои дети еще долго будут идти рядом с вами, поэтому мне хотелось бы постепенно налаживать взаимопонимание. Для этого вам нужно узнать о нас, а нам нужно узнать о вас».
— Понял… — Я посмотрел на своих спутников. «Вы ее слышали. Я собираюсь вернуться к перевозчику и связаться со всеми, у кого есть драгоценный камень. Аиша и Джуна, вы пойдете со мной».
«Да, сэр», — с удовольствием сказала Аиша.
«Понял.» Джуна сложила руки на сердце и кивнула.
Наден подняла руку, глядя на меня с некоторым недовольством. — Подожди, Сума… А что насчет меня?
— У меня есть к тебе просьба, Нэйден, — сказал я, кладя руку ей на макушку. «Я бы хотел, чтобы ты охранял Томоэ, Ичиху и Юригу. У меня есть для них работа. Я также пошлю с тобой Хэла и Руби, так что защити их для меня. Томоэ, Ичиха, Юрига… ты слышал, как это бывает, ладно?
«Н-хорошо»»
Все трое стояли по стойке смирно, криво улыбаясь.
«Я хочу, чтобы ты пошел вперед и разведал город. Вы теперь все взрослые, поэтому вместо того, чтобы сопровождать вас кого-то более зрелого, я хочу, чтобы вы гуляли самостоятельно, узнавая то, что вас интересует и что, по вашему мнению, вам следует знать. То, что вы видите и слышите, и что вы об этом думаете, будет иметь прямое влияние на нашу национальную политику. Запомни.»
Они больше не были детьми. Они не просто следовали за нами. Было несправедливо ожидать, что они останутся там, где мы сможем за ними наблюдать. Мы все еще были связаны как семья, но в будущем мне придется полагаться на них троих как на индивидуальность. Это заставило меня остро осознать, как проходит время, но… ну… в этом не было ничего плохого. Это было доказательством того, что подрастает следующее поколение.
— Я рассчитываю на вас троих.
— Да, Большой Брат.
«»Да.»»
Все они твердо кивнули, и я удовлетворенный повернулся к Мао.
«Если подумать… Я ведь еще не слышал названия этого города, не так ли? Как это называется?» Я спросил.
Мао посмотрел мне прямо в глаза и ответил. «Этот город должен был стать «дверью», которая приветствовала бы людей с материнской планеты, поэтому он был назван Хаалга».
“Хаалга…”
«Да. Я думаю, если вы проследите их, ваш Парнам происходит от того же слова».
«Что?! Парнам должен был это иметь в виду?
Языковой сдвиг превратил Хаалгу в Парнам? Это… довольно шокирующее событие, не так ли? Если «Халга» означает «дверь», как сказал Мао, то, даже если меня вызвали случайно, то, что кого-то вызовут на Парнам, было неизбежно. Вспоминая тот момент, когда меня вызвали, меня охватило сверхъестественное чувство, которое я не мог выразить словами.
