Глава 2: Мудрая принцесса-волчица: Любовь — это война
В последнее время на Парнаме Сума усиленно готовится ко второй в своей жизни церемонии бракосочетания — конечно же, с Марией и Юригой.
Король восходящей державы на востоке женился на бывшей императрице павшей великой державы на западе, а также на принцессе Юриге, приехавшей из Великого Королевства Тигров в качестве студентки по обмену. В Королевстве Фридония не было человека, который бы не был взволнован.
В этот день премьер-министр в черной мантии, который был гордостью Королевства Фридония, женился на королеве Жанне, новом правителе Королевства Эйфория. Это должно было происходить в Королевстве Эйфория, но люди были взволнованы тем, что премьер-министр в черной мантии станет там королевской супругой. То есть всех, кроме всех женщин, которые сами тайно охотились за ним.
В Парнаме сейчас царило праздничное настроение, столь же прекрасное, если не большее, чем то, которое приветствовало свадьбу Сумы с Лисией и другими королевами.
И точно так же, как тогда, Сума позвонил своим слугам, которые хотели пожениться, чтобы свадьбы могли проводиться по всему городу одновременно. Двумя громкими именами, которые выступили вперед, были Мио Кармине, дочь Георга Кармине, чье имя было очищено от черной метки измены, и Кольбер, министр финансов.
Этот разговор произошел на днях в Карминовых владениях…
«Поздравляю, Кольбер. У тебя наконец-то тоже появится жена, не так ли?
Это было после того, как о свадьбе стало известно. Юлиус приехал в Карминовые владения со своей женой Тией, чтобы поздравить своего старого друга.
С кривой улыбкой Кольбер сказал: «Спасибо, Джулиус. Технически, это я женюсь на члене ее семьи.
— О, я понимаю… Тогда ты берешь ее имя. Я больше не смогу называть тебя Кольбером».
Полное имя Кольбера было Гэтсби Кольбер, но Кольбера было легче произносить, чем Гэтсби, поэтому Юлиус и Ророа всегда называли его по фамилии. Это переняли другие, и к его фамилии стали относиться так, как будто это его имя. Однако, как только он женится на семье Карминов, его имя станет Гэтсби Кармин.
«Я не вижу в этом проблемы. Он все еще может быть Кольбером, — сказала Мио, входя в комнату с ребенком Юлиуса и Тии, Тиусом. Тиа стояла позади нее и улыбалась.
Мио вернула Тиуса на руки Тии, затем положила руку на плечо Колберта. «Вы всегда будете сэром Би, сэром Би. Неважно, как вас зовут другие, это никогда не изменится».
«Мадам Мио…»
«И если вас это беспокоит, вы можете попросить Его Величество и леди Ророа позволить вам оставить Кольбер в качестве второго имени. Гэтсби К. Кармин».
«Нет, нет, мадам Мио, я не мог… Намеренно сохранить свою фамилию, когда для этого нет политической причины, как это сделали Максвеллы…»
— Хм… На самом деле это могло бы быть хорошо.
«Юлий?!» Глаза Кольбера расширились.
Юлиус рассмеялся. «Ророа было бы грустно, если бы она больше не могла называть тебя Кольбером. Думаю, я сам подам запрос, когда завтра приеду в замок.
Кольбер был ошеломлен.
Итак, предложение оставить Кольбера в качестве второго имени прошло с удивительной легкостью. Это отлично сработало для Сомы, который запутался бы, если бы вместо этого ему пришлось называть его Гэтсби или Кармине.
Пока в столице продолжались приготовления к свадьбам, были и другие, которые потихоньку готовились к собственной свадьбе. Одной из таких пар была Томоко, биологическая мать мудрой волчьей принцессы Томоэ, и Инугами, заместитель командира Черных кошек.
Инугами был глубоко связан с семьей Инуи из-за своей работы телохранителем Томоэ, а ее младший брат Роу был полностью убежден, что Инугами, должно быть, был его отцом, потому что он не помнил своего собственного отца. Инугами и Томоко, похоже, разделяли взаимную привязанность друг к другу, поэтому окружающие подтолкнули их наконец связать себя узами брака. Однако, поскольку Инугами был членом тайной организации, а у Томоко это был второй брак, они не хотели придавать этому событию большого значения.
«Тогда давай сделаем это, пока идут все остальные свадьбы», — была идея Томоэ и причина, по которой пара решила сделать это во время массового свадебного мероприятия.
Достигнув того возраста, когда она сама подумывала о замужестве, Томоэ захотела, чтобы ее биологическая мать обрела счастье.
◇ ◇ ◇
— Тебя… это устраивает, Томоэ? — спросил Ичиха, узнав об этом от Томоэ.
Томоэ в ответ посмотрел на него пустым взглядом. — Хорошо, с чем?
«Твой отец — мистер Инугами. Я подумал, что ты можешь почувствовать противоречие.
«Хм… Не сейчас, нет?» Томоэ склонила голову набок, увидев обеспокоенность, которую бросил на нее Ичиха. «Я имею в виду, что у меня уже есть много родственников, которые не связаны со мной кровным родством».
«Ох… Это имеет смысл».
В семью Томоэ входила ее биологическая мать Томоко; ее кровный брат Роу; ее приемные родители Альберт и Элиша; ее приемная сестра Лисия; и ее зять Сума.
Вдобавок ко всему, все жены Сумы относились к ней как к младшей сестре. Добавление Инугами в качестве отчима на данный момент не имело большого значения.
Томоэ прижала руку к щеке и вздохнула. «Кроме того, я думаю, что г-н Инугами — хороший выбор. Он все это время присматривал за мной как мой телохранитель, поэтому, если он сделает маму счастливой, то это главное».
«Думаю, да».
— Но я не могу все время беспокоиться из-за них двоих, — сказала Томоэ, делая большой глоток фруктового сока через соломинку.
Ичиха и Томоэ вместе посетили фруктовый салон, которым управляет семья Люси, компания Evans. Короче говоря, это было свидание.
Устав от отсутствия прогресса в их отношениях, несмотря на их очевидное взаимное влечение, друзья начали чаще заставлять их ходить куда-нибудь наедине. И все же между ними мало что изменилось.
Тишина воцарилась за столом.
Это произошло потому, что Ичиха просто не хотел сделать первый шаг. У него была невероятно низкая самооценка после того, как он провел большую часть своей жизни в герцогстве Чима, подвергаясь издевательствам со стороны людей, которые не могли распознать его таланты. Он знал о привязанности Томоэ к нему и своей к ней, но изо всех сил старался считать себя достойным ее статуса принцессы.
Однако после приезда в эту страну талант Ичихи расцвел, и люди это признали. Ближайшие к Суме считали, что больше нет никого, кто мог бы стать подходящим партнером для принцессы Томоэ. Между тем, люди, которые не знали ничего лучшего, в основном полагали, что они уже помолвлены. Вся основа для него была заложена, и все, что нужно было сделать Ичихе, — это продолжить атаку и захватить себе крепость, которая называлась Томоэ. Томоэ даже ждал его со снятой решеткой ворот.
Единственное, что держало их в подвешенном состоянии, — это замкнутый характер Ичихи.
Фу! Это никуда не денется…! она думала.
Вот почему Томоэ решил сегодня что-нибудь попробовать. Она собиралась заставить Ичиху сделать первый шаг, и единственный, который ему понадобится, чтобы довести его до финиша. Даже если для этого ей придется использовать женские уловки, которым она научилась в этот день у Первой Второстепенной Принцессы Джуны. Да, Мудрая Волчья Принцесса хотела заставить его признаться ей в любви.
— Знаешь, Юрига тоже собирается замуж.
Томоэ начал тыкать в общем направлении предмета.
«Ну, они поженятся, но в ближайшее время они не будут пытаться завести ребенка. Юрига пока хочет продолжать играть в магический футбол.
«Ах, да?»
«Ага. Я знаю, потому что собираюсь стать камергером».
Было решено, что Томоэ возьмет на себя роль Маркса в управлении дворцовыми событиями и заботе о здоровье королевской семьи. Одной из этих обязанностей было управление их ночным графиком, чтобы обеспечить распространение королевской родословной. Это означало, что их планированием семьи занимался Томоэ, и в последнее время она использовала это, чтобы подшучивать над Юригой. Это было восхитительно, как Юрига покраснела и разозлилась.
Томоэ усмехнулась про себя, вспомнив лицо Юриги.
«Большой Брат и остальные хотят уважать решение Юриги», — сказала она.
«Я понимаю. Что ж, у них уже есть принц Циан и принцесса Казуха в качестве наследников. Если учесть наши отношения с Великим Королевством Тигров, вероятно, лучше не торопить события.
«Ага. Итак… возможно, проблема во мне. В последнее время мне поступает много предложений руки и сердца». Томоэ пошел и нанес прямой удар по этому вопросу. «Может быть, на многих людей влияет этот массовый брак? Ко мне поступает много запросов от рыцарских и знатных семей… Это очень неприятно, понимаешь?
Томоэ тяжело вздохнул, но… все это была ложь.
Сума предпринял некоторые шаги за кулисами, незаметно отклонив любые предложения руки Мудрой Принцессы Волка, прежде чем они могли произойти.
Подчеркнув, что у нее уже есть кто-то на примете, и взяв на борт Лисию и других королев, которые всегда были рады услышать о личной жизни своей младшей сестры, он сумел пресечь любые попытки сказать: «Было бы плохо, если бы она мы бы сразу отказались, так не могли бы мы просто позволить им встретиться?»
Короче говоря, предложений выйти замуж за Томоэ сейчас не поступало. Это был полный блеф! Томоэ просто замышлял заставить Ичиху почувствовать, что ему необходимо срочно сделать ей предложение! Вот что могла сделать Мудрая Принцесса-Волчица, когда стала серьёзной!
А что касается Ичихи…
«Да, пойди разберись. Я тоже получаю гору таких запросов».
«…»
Он был серьезен. Как только его таланты были обнаружены, Ичиха прославился на всю страну. Также было решено, что он будет исполнять обязанности премьер-министра, пока Хакуя будет отсутствовать в стране. Было мало людей, на которых можно было бы жениться ради богатства и власти, поэтому все семьи высшего сословия, имеющие дочерей на выданье, планировали устроить брак с Ичихой. А поскольку Ичиха приехал из другой страны, у него не было такой сильной поддержки, как у Томоэ. Ему было трудно отказаться от встреч. Пока он был в Королевской академии и Томоэ был рядом с ним, дома сдерживались, думая, что лучше не злить младшую сестру короля.
Однако теперь, когда он закончил учебу, они не видели необходимости больше сдерживаться. Многие из них думали, что даже если в какой-то момент он собирался обручиться с Томоэ, им следует сначала прийти туда, наладить связь и заставить его выбрать их дочерей в качестве своей второй или третьей жены.
Томоэ тоже это понимал. Она пыталась оказать давление на Ичиху, но вместо этого неосознанно усилила давление на себя. Какой природный бабник! Ичиха Чима!
Но Томоэ было не из тех, кого можно было сдержать.
— Тогда я думаю, тебе следует найти себе подходящих покровителей. Если бы у вас была невеста, за которой стояли влиятельные люди, это отговорило бы остальных делать предложения. Могу ли я предложить кого-нибудь, связанного с королевской семьей?»
Откровенный призыв выбрать именно ее!
Томоэ была почетной младшей сестрой короля Сумы. У кого может быть более влиятельный покровитель, чем она? Если бы он просто обручился с ней, он мог бы избавиться от всех этих надоедливых предложений.
«Так сделай мне предложение», — говорила она.
Томоэ сделал Ичихе многозначительный жест, но…
«Хм… Но не было бы грубо по отношению к даме, которой я сделал предложение, если бы я делал это только для того, чтобы отбиться от других женихов?»
Ичиха невероятно пропустил этот вопиющий ход из-за своей искренности! То, что он говорил, было искренним, и это был веский аргумент. Но из-за этого Томоэ не мог продолжать настаивать. Однако она не сдавалась!
«По той же логике, разве не является неискренним посещение встреч с потенциальными партнерами по браку, к которым вы не собираетесь относиться серьезно?» — спросила она.
Томоэ опровергла его хороший аргумент своим собственным! Это вызвало задумчивое выражение на лице Ичихи.
«В тебе есть смысл… С каждым разом, когда я их вижу, мне становится труднее отказывать, но и продолжать игнорировать их я тоже не могу…»
«Т-тогда…»
— Как ты с этим справляешься, Томоэ? Тебе ведь тоже поступали предложения, верно?»
Неожиданная контратака!
Ее предыдущие попытки заставить Ичиху почувствовать необходимость действовать быстро обернулись для нее укусом! Поскольку все попытки сделать Томоэ предложение руки и сердца были полностью пресечены, она никогда не сталкивалась с этой проблемой.
Томоэ уклончиво огляделась по сторонам, попивая чай и стараясь выглядеть спокойной.
— Н-ну… В конце концов, я думаю, тебе придётся им искренне отказать?
— Да, ты прав, — ответил Ичиха, неоднократно кивая.
Томоэ только что пытался сказать что-то безобидное, но Ичиха был согласен. Несмотря на притворное самообладание, ее руки дрожали, когда она держала чашку чая.
Эх… Я так плохо умею вести себя как зрелая женщина… подумала она.
Чтобы конкурировать с Юригой, чья перспектива расширялась по мере ее взросления, Томоэ обратилась к Джуне за уроками о том, как вести себя как взрослая женщина. Возможно, благодаря этому Томоэ не боялась взрослых так, как когда Сума впервые нанял ее. Она обрела способность сохранять самообладание независимо от того, с кем имела дело.
Однако это было только на поверхностном уровне, с людьми, с которыми у нее были лишь поверхностные отношения. Когда дело касалось кого-то вроде Ичихи, с которым она хотела установить контакт на более глубоком уровне, ей не хватало опыта, необходимого для проявления такого самообладания. В конце концов, он был ее первой любовью. И они зашли так далеко со своими отношениями, какими они были.
Томоэ уставилась в свою чашку.
Это безнадежно. Я не могу придумать, где это взять. Что мне делать, Джуна?
Внутренне она обратилась за помощью к своему хозяину. Когда она это сделала, слова Джуны эхом отозвались в ее голове…
«Бывают моменты, когда мышление головой загоняет тебя в тупик. Иногда нужно действовать честно со своими чувствами. Удивительно, но бывают моменты, когда такая откровенность сработает лучше».
Однажды Джуна сказала ей это.
«Было время, когда я ставил свои чувства выше ситуации в семье. Именно на церемонии награждения отличившихся в войне с Амидонией. Правильным поступком, вероятно, было бы действовать от имени домов Уолтера и Варгаса в интересах моей бабушки. Но бабушка дала мне необходимый толчок, и это позволило мне попросить Его Величество о том, чего я действительно хотел. Хи хи! Теперь я рад, что был честен в своих чувствах».
Говоря это, Джуна погладила Томоэ по голове. Даже зрелая Джуна раньше поддавалась своим эмоциям, и этот факт дал Томоэ необходимый ей толчок.
— Я… ненавижу это… — сказал Томоэ, выдавливая слова. Ичиха внезапно удивленно посмотрел на нее.
По ее лицу текли крупные слезы.
Ичиха запаниковал. «Т-Томоэ?! В чем дело…?!»
В то время как Ичиха была потрясена, Томоэ позволила своим эмоциям говорить за себя.
«Я не хочу, чтобы ты женился на ком-то другом. Мы… Мы все это время были вместе… И я хочу, чтобы мы остались вместе… навсегда… Нюх…
«Ну да. Я тоже хочу быть вместе навсегда».
— Нюх… Ты имеешь в виду… как семью? Ты будешь со мной всю мою жизнь?» — спросил Томоэ между рыданиями. Ичиха был так занят размышлениями о том, как заставить Томоэ перестать плакать, что потерял весь свой прежний самоконтроль и неуверенность в себе.
Поэтому почти рефлекторно он сказал то, что сдерживал все это время.
«Как семья — конечно! Потому что я хочу, чтобы ты был тем, с кем я проведу остаток своей жизни…! Ах…
Мгновение спустя глаза Ичихи расширились, когда он понял, что только что сказал. В этом не было никаких сомнений: он только что сделал Томоэ предложение. И в ответ по лицу Томоэ покатились новые слезы.
В отличие от своих предыдущих рыданий, сейчас она рыдала совершенно серьезно. Ичиха все еще не знал, как реагировать.
— Э-эм… Томоэ?
«Благодарить…»
«Благодарить…?»
«Слава Богу! О, слава богу! Ты сделал предложение, Ичиха…
Когда она услышала его предложение, все напряжение, которое она чувствовала, исчезло. Это были слезы радости.
Увидев ее слезы, Ичиха понял, что Томоэ все это время ждал его. Хотя поначалу он колебался, Ичиха решил встать со своего места и подошел, чтобы обнять ее сзади.
— Эм… Прости, я бессердечный трус и заставил тебя ждать так долго…
«Нюх… Расскажи мне об этом. Ты такой дурак».
Ичиха криво улыбнулся. Ему пришлось признать, что он действительно был большим дураком, заставляя ее так волноваться.
«Да. Но если ты примешь меня, надеюсь, мы сможем быть счастливы вместе».
«Ага.»
Томоэ расслабилась, откинув голову назад на Ичиху.
◇ ◇ ◇
Чуть позже, когда они успокоились, Томоэ хлопнула в ладоши.
«Хорошо, почему бы нам не сказать Большому Брату, что мы сейчас помолвлены?»
«Хм?! Так рано?»
«Ага. Было бы здорово, если бы мы могли объявить о нашей помолвке на свадьбе».
Томоэ хихикал, хотя не так давно плакал.
Она поднесла руки к его лицу, и выражение ее лица изменилось.
«Эти слезы были не просто игрой… не так ли?»
«Хи хи! Я не настолько опытная актриса. Я узнал об этом сегодня, — сказал Томоэ с мягкой улыбкой. «Вот почему я открыто рассказал о своих чувствах. Просто так получилось».
«Ты меня победил…»
Увидев улыбку Томоэ, Ичиха поднял белый флаг. Если подумать, сегодня его швыряло то туда, то сюда по прихоти эмоций Томоэ. Когда она перестала думать и вела себя естественно, Томоэ стал еще большим дьяволом. Когда Ичиха осознал это и понял, что его судьба отныне будет в ее власти, он вздохнул, не совсем недовольный таким исходом.
Сегодняшняя победительница: Томоэ (поскольку она уговорила Ичиху сделать предложение).
