Глава 3: Женщины каждой страны
Это был прекрасный зимний день с ясным небом и теплым солнцем. Пока Сума и бюрократы все еще страдали от убийственной нагрузки, три королевы наслаждались чаем в углу двора. Точнее, одна из его королев и две будущие королевы.
«Хочешь еще чашку, Аиша?»
«Ой! Хм, спасибо.
Мария сама налила чай, и Аиша смиренно приняла его.
С точки зрения их будущей иерархии, Аиша будет стоять выше, но она бледнела в изяществе и достоинстве, которые излучал бывший лидер такой великой нации, как Мария.
Мария улыбнулась, поворачиваясь теперь к своему коллеге-кандидату в королевы.
— А ты, Юрига?
«Ах! Я еще не закончила со своей нынешней чашкой, так что я пас… Спасибо, — вежливо отказалась Юрига, при этом выглядя невероятно напряженной.
Присутствовали три королевы: королева второй ступени Аиша, кандидатка в королевы четвертой ступени Юрига и королева третьей ступени Мария. Желая самой подать чай, Мария попросила горничных отойти, так что королевы остались одни.
Садясь, Мария безмятежно улыбнулась Юриге. «Мне очень хотелось с тобой хорошо и долго поговорить, потому что мы одновременно выйдем замуж за сэра Суму».
— П-верно… Понятно, — ответила Юрига, ее лицо напряглось. Внутренне она потела от пуль. Я бы, правда, не хотел…
В конце концов, Юрига была младшей сестрой Фууги Хаана, человека, который, в конце концов, привел к краху империи Марии. Падшая императрица и сестра человека, который ее свергнул — их отношения легко могли стать антагонистическими. И все же они обе собирались выйти замуж за одного и того же человека. Юрига никогда не слышала о двух людях, разделяющих такую странную судьбу, даже во всех книгах, которые она читала раньше.
Таков ли мой удел в жизни как сестры героя? Юрига посетовал.
Однако дело было не только в Марии. Было слишком много других близких ей людей, таких как Ичиха и Сами, чьи отношения с Юригой осложнились действиями ее брата. Если бы бог существовал, Юриге хотелось бы отчитать его о том, насколько это несправедливо.
«Юрига», — назвала свое имя Мария.
«Д-да!» — запнулась Юрига, приходя в себя.
«Хи-хи, тебе не нужно так напрягаться», — сказала Мария со смешком. Улыбка на ее лице не уменьшила беспокойства Юриги.
— Нет, от того, что ты скажешь мне об этом, тебе будет не легче…
«Я не собираюсь есть тебя или что-то в этом роде. Послушай, если бы я попытался причинить тебе боль, Аиша остановила бы меня. Верно?»
«Хм?! Я здесь для этого?! Настала очередь Аиши отреагировать удивлением.
— Хи-хи, я пошутила, — сказала Мария, подмигнув и высунув язык.
Этот разговор заставил Аишу и Юригу осознать, что, независимо от их относительного положения в иерархии, они никогда не смогут составить конкуренцию Марии. Ее обаяние и уравновешенность, с которыми она их дразнила, были на том же уровне, что и у почтенной Эксель.
Мария села прямо, затем склонила голову перед Юригой.
— Юрига… Спасибо.
«Хм?!» Внезапность этого заставила Юригу запаниковать. «Эй, что?! Поднимите голову!»
«Нет, я чувствую, что должен отблагодарить вас должным образом». Мария подняла лицо и посмотрела Юриге в глаза. «Мне сказали, что ты помог мне с планом, который я придумал, и Сума согласился».
— Я сделала это не ради вас, госпожа Мария… — ответила Юрига, раздраженно отвернувшись. «Я сделал это только потому, что думал, что это поможет и моему брату. Вот и все.»
Юрига не помешала Королевству Фридония вмешаться в войну между Империей и Великим Королевством Тигров. И это несмотря на то, что с точки зрения Великого Королевства Тигров взаимодействие Сумы и Юриги было инструментом, позволяющим удержать его от конфликта. Юриге даже рассказали об этом плане до того, как Хакуя нашел в себе решимость и согласился сотрудничать.
«План моего брата состоял в том, чтобы заставить вас сдаться и забрать страну, ее людей и бюрократию себе. Но ты не собирался сдаваться, — объяснила Юрига, все еще глядя в сторону. «Даже если бы он захватил всю Империю, было ясно, что он не сможет ее удержать, и страна развалится, если он наживет себе врагов из ваших сторонников. В таком случае ему лучше было бы взять часть земли и часть бюрократов, дав ему определенную победу, но при этом позволив ему примириться с вами. Проще говоря, это был более быстрый путь к его мечте о завоевании Владений Повелителя Демонов».
«Ух ты, ты определенно это продумал», — сказала Аиша, совершенно впечатленная. Несмотря на ее беспрецедентное военное мастерство, она не имела никакого смысла в политике.
Однако эта искренняя похвала, рожденная от этого отсутствия смысла, смутила Юригу.
Шумно прочистив горло, она сказала: — Это просто показывает тебе, что Томоэ и Ичиха — не единственные ученики мистера Хакуи.
«О Конечно.»
«Моей задачей было рассказать все это моему брату после войны и снизить его враждебность к этой стране и сэру Суме. Если он вступит в конфликт с этой страной, это сильно повредит обеим сторонам, поэтому я хочу, чтобы он это знал».
«Замечательный. Я вижу, у тебя хорошая голова на плечах, — сказала Мария, хлопая в ладоши и улыбаясь. «Вы понимаете идеалы своего брата, но все же можете делать выбор, основанный на реальности. Ты напоминаешь мне мою младшую сестру Жанну. Сэру Фууге повезло, что вы у него есть.
— Т-ты слишком много мне доверяешь.
«Это совсем не так. Я хочу с тобой дружить, потому что ты такой. Хотя ты можешь испытывать некоторое чувство вины по отношению ко мне.
— Н-нет… Не совсем…
«Как я уже говорил, я благодарен вам и не держу зла. Если бы мы не могли быть друзьями, потому что ты чувствуешь вину за то, что произошло, было бы очень жаль». Мария поднялась со своего места и наклонилась, чтобы взять Юригу за руку. «Мы собираемся стать семьей, поэтому я бы хотела построить с тобой сестринскую связь».
«Угу…»
Юрига была напугана тем, как быстро Мария пыталась приблизиться к ней. Она бросила взгляд на Аишу, умоляя о помощи. Однако Аиша лишь жевала чайные конфеты и покачала головой.
«Я не думаю, что у нее есть скрытые мотивы», — сказала Аиша, сглотнув. «Она очень похожа на мадам Джуну, поэтому лучше позволить ей делать то, что она хочет. Ничего страшного не произойдет».
— Э-э, это не то, что я хотел услышать…
— Послушай, Жанна ушла от меня, и я только что отправил Трилл домой. Мне нужна заботливая сестренка, которая бы обращала на меня внимание, — сказала Мария, со вздохом прижав одну руку к щеке.
Юрига схватилась за голову. «У меня когда-либо был только старший брат. Вот какие бывают старшие сестры?!
«Я сама единственный ребенок, поэтому не могу сказать», — сказала Аиша с ироническим весельем, потянувшись за еще одним печеньем. «Но когда я рядом с мадам Ророа, мадам Наден и мадам Томоэ, мне хочется обожать их, как младших сестричек».
«Как сестрёнки… Семья, да?» На лице Юриги появилось задумчивое выражение.
Мария склонила голову набок. — Что-то случилось?
«Учитывая мою ситуацию, я устроил свой брак с Сумой так, чтобы я мог делать как можно больше того, что хочу. Я не думаю, что это был неправильный выбор, но… после того, как я так тщательно продумала вопрос о выходе за него замуж, мне интересно, смогу ли я быть хорошей женой. Знаете, сэр Сума и его семья очень дружны, и, похоже, вы тоже хорошо понимаете друг друга, мадам Мария.
«Юрига…»
Похоже, Юрига уловила брачную хандру еще до свадьбы.
«Сэр Сума добрый. Он будет ругать меня, если я совершаю ошибку, и даже извиняться после этого. Он готовил мне перекус поздно вечером больше раз, чем я могу вспомнить, и я думаю, он мне нравится. Но в то же время он больше похож на хорошего друга моего брата… Я выхожу за него замуж ради собственного удобства, и это заставляет меня задуматься, действительно ли это нормально…»
«Я думаю… ты так чувствуешь, потому что заботишься о нем, понимаешь?» Мария улыбнулась, протянула руку и погладила Юригу по голове. «У вас несколько уникальная ситуация, но он сказал вам, что даже после того, как вы поженитесь, вы какое-то время будете вольны поступать так, как вам заблагорассудится, верно? Если бы в какой-то момент ваше мнение изменилось, я уверен, сэр Сума принял бы это. Я думаю, тебе следует не торопиться и не спешить с ответом».
«Ха-ха, она права, понимаешь?» Аиша со смехом согласилась. «У всех нас были свои обстоятельства, когда мы вышли замуж за сэра Суму. Мне рассказывали, что мадам Нэйден однажды спросила, не является ли любовь, которая начинается заранее кем-то другим, настоящей любовью. Это может вас удивить, но любое количество вещей может в конечном итоге углубить отношения. Я не думаю, что тебе стоит так сильно волноваться».
«Мадам Мария, мадам Аиша…»
Слушание их двоих немного облегчило беспокойство Юриги.
Мария начала хихикать. — Однако сначала я собираюсь пофлиртовать с сэром Сумой.
— Э, флирт?..
«Теперь меня ничто не сдерживает, поэтому я буду делать то, что хочу! В любви и в работе! Пришло время вернуть все те годы моей юности, которые я провел, поддерживая Империю!»
Когда Мария сжала кулак и произнесла эту страстную речь, Юрига почувствовала, как рушится ее образ падшей императрицы разрушенной страны. Даже несмотря на то, что ее страна была разделена и она была далеко от своих прежних земель, Мария все еще оставалась собой, ярко сияя. Наблюдая за ней, собственные тревоги Юриги казались глупыми.
«Ха-ха… Это правда?» Сказала Юрига с легким смехом.
«Ну, если тебе некомфортно быть женой… У нас есть именно то, что нужно», — небрежно сказала Аиша, наслаждаясь чаем.
Мария и Юрига склонили головы набок. Аиша огляделась и увидела, что никто не наблюдает, прежде чем поманить их поближе. Они так и сделали, наклонившись так, чтобы их лица оказались близко к ее лицу.
Аиша прикрыла рот рукой и прошептала: «Все мы, королевы, получаем… особые уроки…»
То, что она продолжала объяснять, заставило двоих других покраснеть. И они оба согласились, что обязательно примут участие в следующий раз.
Третий курс свадебного обучения, дата не запланирована…
◇ ◇ ◇
Война между Империей и Великим Королевством Тигров в 1552 году по континентальному календарю изменила мир.
Между Великим Королевством Тигров Фууги, Декларацией Человечества Империи и Морским Альянсом шло трехстороннее соревнование. Однако после падения Империи и выхода из Декларации Человечества остались только две фракции. Великое Королевство Тигров стало самой могущественной страной в мире, с землей, населением и персоналом северной половины континента. Тем временем Морской Альянс приветствовал Королевство Эйфория, основанное на останках Империи, как нового союзника, также увеличивая свою мощь.
Кроме того, после того, как Сума — глава Морского Альянса — женился на Марии, а премьер-министр в чёрных одеждах Хакуя женился на королеве Жанне Эйфорийской, координация между двумя государствами углубилась, что позволило им эффективно править, как если бы они были одной нацией. Народы этих двух стран назвали новую нацию «Империей Гран Фридонии», а Суму стали называть Императором Фридонией.
Чтобы конкурировать, Фуга последовал предложению Хашима переименовать Великое Королевство Тигров Хаан в «Великую Империю Тигров Хаан» и начал называть себя Великим Императором Тигров Фууга Хаан.
Это была эпоха, когда два императора – северный и южный – боролись за власть. Хотя люди называли Суму императором, а Фууга принял этот титул только потому, что его вассал предложил это, так что ни один император не был так уж привязан к тому, чтобы его называли таковым. Каждой стране пришлось адаптироваться к этому новому биполярному миру.
Стремясь стабилизировать свою расширившуюся территорию, Великая Империя Тигров создала новую бюрократию вокруг своего главного бюрократа Люмьера. Используя навыки общественных работ, которые она развила в Империи, она воспользовалась мобильностью кавалерии Мальмхитана, чтобы проложить транспортную сеть. Оно развивалось со скоростью, гораздо большей, чем дорожная сеть, построенная Сумой в течение первого года после его призыва.
«Сэр Кейсен. Следующий документ, пожалуйста.
— Д-да, мэм!
Люмьер находилась в офисе по связям с правительством замка Хаан, окруженная перьевой ручкой стопками документов.
Фууга обладал харизмой, позволяющей влиять на других, и его боевое мастерство было абсолютным, но у него не было особого дара управления. (Дело не в том, что он не мог управлять, но он был немотивирован и неэффективен.) Именно поэтому Хашим и Люмьер сейчас управляли администрацией Великой Империи Тигра. Однако Хашиму также приходилось заниматься дипломатией и политической стратегией, поэтому внутренние дела полностью легли на плечи Люмьера.
Люмьер использовала Касен Сюри, Арбалет Тигра, которого выбрали в качестве ее помощника из-за его молодости и способностей, как продолжение себя в битве против всей этой бумажной волокиты.
Эх… Теперь я понимаю, почему мадам Мария всегда занимала койку в офисе по связям с правительством. Когда так много работы, трудно вернуться в свою комнату. Люмьер вздохнула, ее руки продолжали двигаться. И она занималась дипломатией, политической стратегией и даже просьбами людей, например, выступать в роли лорелеи. Я всегда знал, что она великолепна, но она оказалась даже больше, чем я себе представлял… Я понимаю, почему она хотела бросить всю эту работу. Если бы у нее была возможность…
И Фууга и Люмьер подарили Марии такую возможность. Теперь, когда все закончилось, она могла видеть, что все фракции работали над тем, чтобы позволить Марии покинуть свою страну. Люмьер была возмущена, когда впервые осознала, что ее императрица отказалась от нее, но в этот момент она уже справилась с этим и работала над достижением своих собственных целей.
Я хочу контролировать великую нацию, используя бюрократию, и завоевать славу, осуществив мечту человечества о полном освобождении Владений Повелителя Демонов. Моя цель не изменилась. Вот почему я расстался с мадам Марией и моей подругой Жанной. Теперь я должен воплотить это в жизнь, чтобы иметь возможность высоко держать голову перед ними.
«Сэр Кейсен. Пожалуйста, отнесите этот документ сэру Хашиму».
— Д-да, мэм! Касен был ошеломлен Люмьером.
Он стоял рядом с такими свирепыми, отважными генералами, как Фуга и Сюукин, которые сияли, как звезды, поэтому он думал, что привык видеть великих людей. Он считал, что, даже если ему придется столкнуться со знаменитыми генералами из других стран, он не испугается и не колеблется.
Теперь, когда его запугал администратор, это его смутило.
«Мадам Люмьер невероятна», — подумал Касен.
И по какой-то причине… вид, как Люмьер целеустремленно отдалась своей работе, напомнил ему, как круто выглядели Фууга и Сюукин, возглавляя атаку на передовой линии битвы. Если бы мы представили это в терминах старого мира Сумы, Касен могла бы быть похожа на новичка в компании, увлеченного карьеристкой.
«Что ты делаешь? Пожалуйста, отправляйтесь немедленно».
«Хм?! П-извини!»
Как только Люмьер раскритиковал его за безделье, Касен выскочил из комнаты с охапкой документов. И еще одна вещь, которая делала его похожим на нового сотрудника.
Благодаря усилиям Люмьера Великая Империя Тигров смогла быстро преодолеть узкие места, возникшие в результате нестабильности, возникшей с приобретением новой территории.
◇ ◇ ◇
Тем временем была еще одна женщина, которая изо всех сил пыталась управлять своим состоянием…
Это была недавно коронованная королева Королевства Эйфория Жанна.
Жанна была в своем офисе по связям с правительством, окруженная бумажной работой… и ей это надоело.
«Сэр Хакуя… Можем ли мы уже сделать перерыв?»
Жанна была неодолимой силой на поле боя, но ее способности к бумажной работе были не очень высоки. Ее стоны заставили Хакую, который был с ней скорее инструктором, чем помощником, пожалеть Жанну, но это не помешало ему дать ей новый документ для работы.
«Пожалуйста. Хотя бы полистать эти бумаги и подписать их. Они касаются реорганизации флота Империи Гранд Хаос и регулярного размещения флота Морского Альянса в этой стране».
«В конце концов, флот теперь наш «щит»…» — сказала Жанна, принимая документы.
«Действительно.» Хакуя кивнул. — Это подарок, который оставила нам твоя сестра. При этом невероятно ценный».
После падения Империи Королевство Эйфория потеряло свои северные земли, Люмьер и ее бюрократов, а также половину своих военно-воздушных сил. Однако, поскольку Мария предприняла шаги для обеспечения концентрации своих военно-морских сил на юге, их флот остался в основном нетронутым, за исключением некоторых кораблей, принадлежавших лордам северного побережья. Хотя эти военно-морские силы явно не могли сравниться с флотом Королевства Фридония – из-за того, что эта страна использовала островные авианосцы – они, по крайней мере, были равны флоту Королевства Девятиглавого Дракона.
Учитывая их усохшее государство, количество морской мощи в их распоряжении было немного чрезмерным. Благодаря этому флоту, если Фууга снова нападет на них, они смогут использовать свои корабли для отхода или начать мощные атаки на его плохо охраняемые береговые линии. Флот Эйфории был щитом, который удерживал врага от нападения, а также мечом.
Внезапно новый голос произнес: «Хи-хи! Ты для этого меня и позвал, не так ли?
Жанна повернулась в сторону голоса и увидела пышную красавицу с синими волосами и парой маленьких рогов на голове. Это был главнокомандующий Силами национальной обороны Королевства Фридония Эксель Уолтер.
«Ой, мне очень жаль, что я заставила тебя проделать такой путь», — сказала Жанна. Она попыталась встать, чтобы склонить голову, но Эксель жестом велела ей остановиться с веером.
«Теперь ты королева нации. Нельзя идти кланяться генералу из другой страны».
«П-верно… но…»
«Герцогиня Уолтер права. Тебе не нужно кланяться, — небрежно сказал Хакуя, пока Жанна пыталась придумать, как ответить. Затем он обратил свой холодный взгляд на Excel. — У тебя было «свободное время», да? Мне сказали, что вы поручили сэру Людвину взять на себя обязанности главнокомандующего Силами национальной обороны и доверили сэру Кастору командовать военно-морским флотом.
«Хи-хи, важно обучать своих преемников, понимаешь?» Сказала Эксель со смехом, прикрывая рот веером.
— Да, — согласился Хакуя с фальшивой улыбкой, которая выглядела так, будто она приклеилась к его лицу. «Именно поэтому вас пригласили прийти и командовать флотом Эйфории».
— Я вижу, что вы и ваш господин решительно настроены не позволить мне спокойно уйти на пенсию.
«Я восприму это как комплимент», — ответил Хакуя.
Хотя они оба улыбались, ни один из них не считал это искренним. Тем не менее, этот разговор был возможен, потому что каждый из них знал, что другой умен, и знал причины своих действий. Однако Жанне, которая ничего из этого не понимала и наблюдала, как двое интриганов улыбаются друг другу, не хотелось ничего, кроме как схватиться за голову.
Сестра… Быть королевой для меня слишком тяжелое бремя… подумала Жанна.
Эксель постучала по вееру. — Что ж, тебе лучше побыстрее разобраться со всем этим. У тебя есть другие важные обязанности, не так ли?
— Прочие… важные… обязанности? Жанна была в растерянности. Эксель со смешком посмотрел на Хакую.
— Я, конечно, имею в виду твою свадьбу.
В тот момент, когда она сказала это, Жанна покраснела, а Хакуя поморщился. Их реакция только заставила Excel улыбнуться с большей радостью.
