Глава 5: Приглашение на Север
Великая Империя Тигров Хаан уничтожила Наёмное Государство Зем и завладела Лунным Ортодоксальным Папским Государством. Благодаря этому у Фууги теперь была система, позволяющая перемещать континент по его прихоти. Объединенное государство, большее, чем любое существовавшее прежде, основанное великим человеком той эпохи.
Мудрые люди, вероятно, сомневались, что эта страна сможет сохраниться, когда они потеряют харизму Фууги. Однако большинство людей этого не осознавали. Они радовались подвигам Фууги, как своим собственным, и горячо поддерживали его. Это была страна, которая могла даже вернуть себе владения Повелителя Демонов. Нет, они могли бы пойти еще дальше: они могли бы заставить Морской союз подчиниться и объединить континент – мечта, которую никто раньше не мог осуществить.
Мечтатели не склонны думать наперед. Они слишком заняты мечтами, чтобы думать о том, что будет потом.
Главное — воплотить их мечту в реальность — получить то, что они хотят, — а результаты этого отходят на второй план. Это касалось и Фууги. «Я сделаю это, потому что никто другой не сделает». Это все, что привело его так далеко.
«Как далеко… я могу зайти?»
Однажды ночью, лежа в своей кровати с балдахином, Фууга пробормотал это про себя. Когда он это сделал, Муцуми, которая лежала на его руке вместо подушки, потерла сонные глаза и начала шевелиться.
«Милый…?»
«Ой, извини. Я тебя разбудил?
«Нет. Все в порядке.»
Муцуми прижалась к Фуге. Они оба были совершенно обнажены, каждый чувствовал тепло другого.
— Что-то случилось? — тихо спросила она.
«О, ничего особенного. Я думал о том, как мы захватили Зем и православное Папское государство, как теперь вышла замуж Юрига и… куда эта страна пойдет дальше…»
Муцуми усмехнулась. — Ты чувствуешь себя нехарактерно сентиментально.
«Ой, отвали… Мир и эта эпоха меняются ежеминутно. Подъем нашей страны стер с карты несколько стран, которая до сих пор перерисовывается. А этот придурок Юрига теперь чья-то жена, понимаешь?
«Хи-хи, этот последний момент действительно заставляет тебя почувствовать, как много времени прошло, не так ли?»
«Я думал о том, что все всегда будет меняться. Эпоха, эта страна и мы».
Сказав это, Фуга широко зевнул.
Муцуми села и наклонилась к Фуге, закинув ее длинные черные волосы через плечо, прежде чем поцеловать его в лоб. Муцуми всегда казалась такой чистой и чистой, но в этот момент в ней было что-то манящее.
«Я решил быть с тобой — независимо от того, как изменятся времена или как изменится мир. Так что, пожалуйста, бегите по пути, в который вы верите, и покажите мне то, чего я никогда раньше не видел. Эти дни, которые мы провели вместе с тех пор, как мы были освобождены от наших маленьких стран в Союзе Восточных Наций, конечно, ни в коем случае не были плохими».
«Ах, да?»
Фууга протянул свою толстую руку и притянул Муцуми ближе.
На следующий день в зале для аудиенций Большого замка Хаан Фууга приветствовал Хашима и Моумея, завершивших истребление повстанческих элементов в регионе Зем, и Анну, устроившую чистку от своих политических противников внутри ортодоксального Папского государства. Муцуми стояла рядом с ним, пока он сидел на троне, с решительным выражением лица.
«Все молодцы.»
«»»Да сэр!»»»
Все трое опустились на колени и поклонились в ответ на похвалу Фууги.
Энн подняла голову, затем сложила руки перед лицом, словно молясь ему.
«Я хотела бы кое-что показать тебе, Святой Король Фууга», — объявила она.
«Хм? Что это такое?»
— Принесите, пожалуйста…
Энн подняла руку, и появилась группа мужчин, одетых в одежды лунарского православия, неся между собой на плечах какой-то большой предмет, похожий на переносную святыню. Он был настолько большим, что Хашиму и Моумею пришлось отойти в сторону, чтобы он мог пройти. С тяжелым стуком мужчины поставили его позади Анны.
Объект был достаточно высоким, чтобы люди смотрели на него, а также широким и толстым. Все, кроме Анны, ошеломленно уставились на него.
«Привет, Энн. Что это такое?» — спросил Фууга, и Энн подняла руку, чтобы подать сигнал.
С него сдернули ткань, обнажив нечто похожее на массивную каменную табличку или, возможно, на памятник.
Энн приняла позу, как будто молилась перед ним, а затем сказала: «Это величайшее сокровище лунного православия — Луналит».
«О-о-о… Это что?» Хашим, наблюдавший со стороны, погладил его по подбородку. «Я верю, что события будущего высечены на этом памятнике, да?»
«Да. Нам удалось расшифровать лишь фрагменты, но православный папа управлял страной согласно пророчествам этого монолита. Я приказала принести его сюда на случай, если оно может вам пригодиться, лорд Фууга, — сказала Энн, прижав руку к груди.
Однако Фууга нахмурил бровь.
— Что за чушь… — сказал он пренебрежительно. «Если бы это было правдой, почему Лунное Православное Папское государство сейчас в наших руках?»
Он положил локоть на подлокотник трона и подбородок на ладонь, прежде чем продолжить: «Почему еретики были уничтожены? Если бы они знали из пророчеств, что это произойдет, они были бы к этому готовы».
«Ну… Они, должно быть, неправильно истолковали указания леди Лунарии».
«Если что-то получится, то это потому, что они последовали пророчеству. Если они терпят неудачу, то это потому, что они неверно истолковали это. Для меня это ничем не отличается от вашей обычной гадалки. И я не собираюсь подчиняться будущему, которое мне рассказал кто-то другой. Мы проложим широкий путь к будущему и завоюем его для себя. Как и всегда.
Муцуми и Моумей кивнули, соглашаясь с Фугой. Хашим пожал плечами, не возражая, а Энн с завистью уставилась на Фуугу.
— Кроме того, — добавил Фууга, выкапывая серу из одного уха со скучающим видом, — у Сомы, наверное, есть эксперты по такого рода вещам у него дома. Он не просто нанимает умных и сильных — он нанимает людей со всевозможными странными навыками. Эта страна – коробочка сюрпризов. Никогда не знаешь, что выскочит. Я не удивлюсь, если кто-нибудь сможет правильно расшифровать эту штуку.
«Ааа… Иногда такое ощущение, не так ли?» Муцуми кивнул. Таланты ее брата Ичихи расцвели там, потому что это была такая страна.
Фууга поднялся с трона и подошел к Луналиту, чтобы коснуться его поверхности, на которой была надпись, которую он не мог прочитать.
«Если мы можем читать только фрагменты, будет проблема, если Суме удастся расшифровать все это. Я лучше просто разобью его…»
— Эм, я бы предпочла, чтобы ты не… Пожалуйста, — сказала Энн с настойчивостью в голосе.
Луналит был источником духовной поддержки верующих. Если Фууга уничтожит его, он рискует подорвать их веру, даже когда дело касается тех, кто поклонялся ему, как Анна.
Фууга хрипло рассмеялся, как будто понимал это с самого начала. «Это была шутка. Но если мы оставим это в покое, Суме это может пойти на пользу. В конце концов, похоже, у него есть несколько хороших шпионов. Верно, Хашим?
«Действительно», — ответил Хашим, сложив руки перед собой и кивнул. «Похоже, что у Сумы действительно есть довольно талантливая группа оперативников. Мы организовали «Белых Змей», расширив и усилив шпионскую группу, которая когда-то работала на Дом Чимы, но они занимаются этим дольше, чем мы, так что, похоже, мы догоняем. Хотя мы не враждебно настроены открыто к Королевству Фридония, борьба между нашими агентами под поверхностью обостряется».
«Да… Было бы плохо, если бы они пробрались в этот замок и увидели Луналит. Давайте запечатаем его там, где они не смогут добраться. Это сработает?»
Энн почтительно поклонилась в ответ на вопрос Фууги.
«Это будет сделано по приказу Святого Короля Фууги. Я хочу, чтобы ты услышал только одну вещь, — сказала она, нежно поглаживая Луналит. «В последнее время на Луналите часто появляются символы, обозначающие земли севера. Вот это важное замечание, которое я хотел, чтобы вы знали.
«Земли севера, да? Владения Повелителя Демонов…»
Слова Анны вызвали задумчивое выражение на лице Фууги.
Я наконец-то уладил дела внутри страны. Теперь я могу свободно использовать все имеющиеся в моем распоряжении силы. И… Морской Альянс, вероятно, не сможет мне отказать. Их лидер, Сума, должен понимать важность полного освобождения Владений Повелителя Демонов. Если мы с ним будем работать вместе, мы сможем противостоять Властям Повелителя Демонов, используя всю мощь человечества на этом континенте.
Фууга почувствовал, что пришло время возобновить войну человечества с Владениями Повелителя Демонов.
Времена снова сильно изменятся! И ты пойдешь со мной, Сума!
Когда он подумал об этом, на лице Фууги появилась дикая улыбка.
◇ ◇ ◇
Однажды вечером, когда я после окончания работы наслаждался чашкой кофе из Царства Духов в комнате Юриги, она затронула этот вопрос.
«Мой брат просит о встрече с тобой по радио, Сума».
Хоть мы и были женаты, но ввиду положения Юриги ночные супружеские отношения мы откладывали на потом. Тем не менее, было бы неловко держать ее на расстоянии. Люди начинали интересоваться этим, поэтому по совету Лисии и нашего нового камергера Томоэ я проводил время с Юригой по ночам раз в неделю.
Хотя, даже если это было ночью, все, что мы делали, это пили чай или кофе — и, может быть, немного алкоголя — во время беседы. Это была ценная возможность узнать ее мнение о человеке, которого этой стране следует опасаться больше всего: Фууге.
Кроме того, в последнее время было трудно найти время просто так поговорить, поэтому для меня это было так же расслабляюще, как и чаепития с Юноной, которые мы до сих пор время от времени устраивали.
«Я чувствую, что меня ждут новые неприятности…» — сказал я, выглядя явно недовольным.
— Могу поспорить, — ответил Юрига, пожав плечами. «Мой брат не связался бы с нами, если бы у него не было чего-то надоедливого, к чему тебя можно было бы принудить».
«Это на удивление жестоко».
«Потому что это правда… Я имею в виду, потому что это правда».
Юрига поправилась. С тех пор, как она стала моей женой, она старается говорить более непринужденно. Она не хотела быть слишком официальной и чтобы люди всегда относились к ней как к иностранной принцессе. Вот почему она старалась быть с нами откровенной, за исключением общественных мероприятий, где нужно было учитывать иерархию… Хотя она все еще к этому привыкала.
Мне было бы жаль ее, если бы я обратил на это внимание, поэтому я пошел дальше.
«Фууга уничтожил Зем и захватил Православное Папское государство. Это значит… если он хочет о чем-то поговорить, то, скорее всего, о Владениях Повелителя Демонов, да?
«Если он не объявит войну этой стране, я уверен, что так и будет», — без колебаний сказал Юрига.
Морской Альянс был единственной оставшейся силой, которая могла противостоять Великой Империи Тигров Фууги, что делало меня единственным правителем, который мог сразиться с ним. Это означало, что все на континенте видели во мне человека, с которым Фууге в конечном итоге придется сражаться. Я слышал, что там уже были пьяные, спорившие о том, кто из нас победит. Хорошо, что им было весело, потому что мне это определенно не нравилось…
Теперь, когда Великая Империя Тигров объединилась единой волей, если Фууга сейчас нападет на нашу фракцию, будет трудно заставить его отступить, развернув войска всего Морского Альянса, как когда мы спасли Империю Гранд Хаоса. Это, конечно, подорвало бы их моральный дух, но если бы он мог просто заставить Королевство Фридония подчиниться, он, вероятно, смог бы вернуть себе любую территорию, которую он потерял в другом месте…
Я вздохнул между глотками кофе.
— Что ж, Фууга захочет позаботиться об угрозе в своем тылу, прежде чем начинать тотальную войну с нами. Учитывая все обстоятельства, он довольно осторожный парень».
«Это правда. Если будет драка, он захочет бросить в тебя все, что у него есть».
«Какая досада. Серьезно.»
— Э-э, извини…
— Это не твоя вина, Юрига, — сказал я, положив руку на ее унылые плечи.
Затем, на следующий день, у меня состоялась трансляция встречи с Фугой.
«Итак, вот оно, зять. Я хочу сотрудничества Морского Альянса в полном освобождении Владений Повелителя Демонов».
«Нельзя просто сказать: «Вот оно и есть».
Во время встречи, которую мы проводили во время трансляции, Фууга попросил Морской Альянс принять участие в операции по полному освобождению Владений Повелителя Демонов.
Я сжал виски, чувствуя надвигающуюся головную боль, и сказал: «На пике своего развития Империя потерпела крупное поражение от Владений Повелителя Демонов, несмотря на то, что возглавляла объединенные силы наций человечества. Мы можем столкнуться с неожиданной ситуацией. Более того, ваша Великая Империя Тигров только что взяла под свой контроль Зем и Ортодоксальное Папское государство. Если вы здесь ошибетесь, это станет смертельным ударом для вашей страны».
— Я тоже так думаю, Брат, — сказала Юрига, стоявшая рядом со мной, демонстрируя позицию, противоположную позиции ее брата. «Это ясно видно из-за пределов страны. Единственная причина, по которой Великая Империя Тигров функционирует как империя, — это вы и ваш престиж. Если бы вам не удалось захватить Владения Повелителя Демонов и это нанесло бы ущерб вашему престижу, Великая Империя Тигров рухнула бы».
— Это твое личное мнение, Юрига?
«Да. Сума не заставляет меня говорить это; я сам так думаю».
— Ты научился говорить за себя, да? Думаю, наличие партнера имеет решающее значение».
Фууга улыбнулась, радуясь, увидев рост Юриги после того, как она смело выступила против него.
«Брат!» Юрига продолжила, возможно, чувствуя, что он не воспринимает ее всерьез, но Фууга поднял руку, чтобы остановить ее.
«Я понимаю, что вы двое пытаетесь сказать. Но этот престиж — это не то, что я могу поддерживать долго. Прямо сейчас мир балансирует между моей страной и вашей фракцией. Я уверен, что мы находимся в ситуации, когда я мог бы иметь стабильное правление. Но мир разрушает мечты и амбиции людей. Если мы не будем действовать, пока человечество способно объединиться против Владений Повелителя Демонов, мы упустим эту возможность. Сейчас мы можем иметь дело только с Владениями Повелителя Демонов, в то время как человечество жаждет освободиться от этой угрозы».
Я мог понять, откуда он взялся. Я согласился, что если мы собираемся заняться Владениями Повелителя Демонов, то сейчас было единственное время для этого. Но риски неудачи были настолько высоки… Когда правитель считал, что его страна может потерять стабильность в битве или каким-либо иным образом – стабильность, ради которой так много людей работали, – он обычно становился более нерешительным. Конечно, возможно, способность отказаться от такого рода нормальности была одной из предпосылок для того, чтобы стать великим человеком.
«Мы направимся к самой северной точке континента по суше. Я хочу, чтобы ваш Морской Альянс использовал флоты, которыми вы так гордитесь, чтобы отправиться прямо туда и организовать высадку. Мы поймаем их в клещи с севера и юга».
«Мы не знаем, насколько глубоки на самом деле Владения Повелителя Демонов».
«Это одна из причин, почему мы отправляем людей. Мы не можем просто сидеть сложа руки вечно, потому что не знаем».
«Ходят слухи о повелителе демонов или боге демонов».
«Просто слухи. Но если он есть, я бы хотел его попробовать, — с усмешкой ответил Фууга.
В улыбке Фууги была порочная невинность. Этот человек определенно… я полагаю, чист. Чистый в своем идиотизме. Чистый в своем величии. Чистый в своей человечности.
«Очевидно, что даже если ты откажешься, мы попытаемся освободить Владения Повелителя Демонов своими силами».
Ух… Это был бы худший исход. Причина, по которой объединенные силы Империи потерпели неудачу, заключалась в том, что она начала войну, не зная многого о демонах. Они послали отряд, который думал, что они здесь, чтобы убивать монстров, как будто они убивали опасных животных. У сил не было различия между монстром и демоном, и в итоге они вступили в войну с демонами. Благодаря способностям Томоэ и ее прошлому опыту мы знали, что с демонами можно общаться.
Если бы я полностью поручил управление владениями Повелителя Демонов Фууге, он напал бы даже на демонов, с которыми мы могли бы вести переговоры, и когда они дали бы отпор, это могло бы повториться в прошлый раз. Если Фууга проиграет, его страна расколется или развалится, в результате чего страны, которые не смогут справиться с атаками монстров, погибнут. Это приведет к появлению новых беженцев, оказав давление на страны юга. Мы вернемся в ту же ситуацию, что и в первый год после моего призыва.
Если бы я собирался остановить это, я не мог бы полностью доверять Фууге.
«Когда… вы планируете послать войска?»
«Сэр Сума?!» Юрига вскрикнула от шока.
Вероятно, у меня было выражение лица, будто я откусил что-то неприятное. Однако Фуугу это не волновало.
Он сказал мне: «Планируется начать в 11-м месяце этого года. Владения Повелителя Демонов — пустынный регион на крайнем севере. Я думаю, если мы не хотим, чтобы наши люди погибли в жару, нам лучше сделать это где-нибудь после падения. Ночи будут холодными, но вполне управляемыми».
Это происходило не сразу, у нас было более полугода на подготовку.
— Тогда не делай ничего безрассудного до тех пор. Я также хочу собрать информацию о Владениях Повелителя Демонов. Было бы чистой глупостью начинать войну без плана. Там могут быть записи прошлых сражений в замке Валуа в Королевстве Эйфория.
«Хм… Ты прав. Возможно, я также прикажу обыскать бывшие имперские территории в моем королевстве».
«Слушать. Избегай любых необдуманных действий до того дня, когда мы отправим наши войска, Фууга.
«Хорошо… Приятно с тобой работать».
Трансляция прервалась. Я прижала руку ко лбу и посмотрела в потолок.
«О боже!»
— Сума… — Юрига потянула меня за рукав рубашки, ее тон был сострадательным, но в то же время кротким, потому что она чувствовала себя виноватой из-за эгоистичных требований брата.
Я похлопал ее по плечу, пытаясь успокоить, а затем хлопнул себя по щекам, чтобы прийти в себя.
«Нет времени. Я должен сделать все, что могу. Мне понадобится помощь и других стран Морского Альянса. В частности, мне понадобится Хакуя, чтобы расследовать то, что произошло примерно в то время, когда объединенные силы человечества проиграли Владению Повелителя Демонов… У нас нет времени терять зря, Юрига.
«Хорошо!»
Юрига и я вышли из комнаты с драгоценным камнем, наша решимость подтвердилась.
