Глава 8: Встречный бой
—11-й месяц 1553-го года по континентальному календарю — Ночь—
Силы Великой Империи Тигров наконец начали марш к самой северной точке континента Ландия. Они мобилизовали только солдат из Великой Тигровой Империи Хаан и Лунного Ортодоксального Папского государства, но к ним присоединились добровольцы из высших эльфов с Отцовского острова Королевства духов Гарлан, а также беженцы, которые хотели вернуть себе северные земли. Всего их силы насчитывали около 800 000 человек.
Фууга разделил эти силы на три группы, которые должны были продвигаться в глубины Владений Повелителя Демонов. Один, возглавляемый Шуукином и включающий в себя высших эльфов, направится с запада. Другой, возглавляемый Ломбардом — бывшим королем Ремуса, и включающий войска бывшей Империи Гран Хаоса, возьмет центр. И последний, возглавляемый самим Фуугой, включая его элитных воинов и высокомотивированных беженцев, которые хотели вернуть себе родину, войдет с востока.
Однако силы Сюукина и Ломбарда в основном предназначались для отвлечения демонов и защиты оккупированных территорий, поэтому им было приказано не опережать силы Фууги. Тем временем в то же время они получили сообщения о том, что Сума, глава Морского Альянса, ведет флот Фридонских национальных военно-морских сил к северной оконечности континента по морю.
Основные силы Фууги продвигались вперед, уничтожая разрозненные группы монстров, устраивавших им засады по пути. Стратег Хашим бросился к Фууге и Муцуми, которые находились в центре этой силы.
«Ваше Императорское Величество, по донесениям наших разведчиков, впереди находится группа фортов, построенных демонами из городов и деревень. Разведчики из осторожности обследовали их издалека, поэтому мы не знаем ситуации внутри, но их численность значительная».
— Это значит, что мы сейчас на территории демонов, да? Фууга, лежавший на спине Дурги, сел. «Пора. Тогда здесь начнется контратака человечества.
Муцуми, которая ехала рядом с ним на лошади, нахмурилась, увидев дикую улыбку на лице Фууги.
«Даже на пике своего могущества, собрав силы со всего континента, Империя Гран Хаоса все еще не могла их победить. Не теряй бдительности, дорогая.
«Это правда», — согласился Хашим с Муцуми. Но Фууга только ухмыльнулся.
«Я знаю это. Мы пока пытаемся их прощупать. Но в Империи Гран Хаоса было множество разрозненных сил, и их командиры не могли объединить их. Вот почему они развалились после одного поражения. Но мы другие. Пока меня внезапно не вырубят, мы можем оказаться в затруднительном положении, но мы сможем восстановиться».
«Это то, что меня беспокоит. Всегда хочется идти прямо вперед, — сказал Хашим с холодными глазами, заставив Фуугу неловко почесать голову.
«Послушай, я понял… Только на этот раз я буду действовать осторожно. Сначала мы отправим беженцев в качестве застрельщиков. Кавалерия виверн будет наблюдать за происходящим с воздуха. Разделите нашу элитную кавалерию и заставьте ее стоять на обоих флангах.
Застрельщиками назывались солдаты, которые сражались в нерегулярном порядке, используя дальние атаки, чтобы разрушить строй противника перед боем, а затем отступали в тыл, когда противник продвигался. Приказ Фууги предусматривал, что если враг неожиданно нападет на них, они потеряют только тех, кого могут позволить себе потерять. Если бы оказалось, что они в невыгодном положении, было бы легче отвести их основные силы. По сути, беженцы имели минимальную ценность, поэтому он использовал их как приманку. Хашим, знавший его намерения, склонил голову.
«Понял. Я сообщу нашим войскам», — сказал Хашим перед отъездом.
Фууга повернулась к Муцуми. «Отправьте гонца к Шуукину и силам Ломбарда, чтобы сообщить им, что мы начнем битву на рассвете. Если дело зайдет в тупик, их прибытие должно изменить ход битвы».
«Да. Я сделаю это немедленно.
Лошадь Муцуми помчалась галопом. Фууга проводил ее взглядом, а затем повернулся, чтобы посмотреть на то, что было впереди.
«Теперь… посмотрим, что получится. Это будут демоны или бог демонов?» — пробормотал он про себя.
Сразу после рассвета, когда было еще не так светло, Великая Империя Тигров решила начать атаку. Если бы они атаковали позже, в полдень, изнуряющая жара быстро истощила бы войска. Солдаты-беженцы, которым было приказано атаковать форты и отступить, приближались как застрельщики. Беженцам сказали, что их задача — выяснить, есть ли в фортах защитники, и если да, то какова их относительная сила. Однако…
Гул, грохот, грохот!
«Ч-что?!»
«Землетрясение?!»
В тот момент, когда они попытались приблизиться к одному из фортов, земля начала трястись. Грохот усилился, и стало ясно, что к ним что-то приближается.
— Э-что-то приближается?
«Что в мире?!»
Когда начался террор, он появился перед солдатами-беженцами. Не изнутри форта, а выскользнув сзади. Столь высокий, что заставил нападавших поднять голову, он с грохотом приблизился к ним, выравнивая землю под собой по мере приближения.
«Ч-черт это?!»
«АА-грибной монстр?!»
«АА трехглазый грибной монстр!»
Массивное существо определенно напоминало гриб или, возможно, снеговика из двух шаров, нижний шар которого наполовину был зарыт в землю. А высоко над головами солдат-беженцев, в верхних частях, горели три мигалки персикового цвета…
«○△×□●!!!»
Оно произнесло что-то похожее на слово, так громко, что его могли услышать все, кто находился поблизости. Но это было не на общем языке континента, поэтому никто не понял. Однако они чувствовали, что что бы это ни значило, оно их не приветствовало.
«○△×□●!!!» оно повторилось.
Все еще не в силах понять, солдаты-беженцы ошеломленно смотрели на массивное существо. Когда они это сделали, центральная часть гриба начала ярко вспыхивать, свет становился все больше и больше.
«Ох, черт!»
Дикие инстинкты Фууги забили тревогу в его голове, когда он наблюдал за происходящим издалека, и он немедленно отдал приказ.
«Рассредоточьте все наши силы! Что бы они ни делали, им нужно немедленно уйти с дороги!»
Фууга разослал гонцов и посыльных куи. Он разделил центр армии, где он находился, на две части, намеренно заставив оба фланга разорвать строй. Это разделило основные силы Фууги в тылу пополам. Однако застрельщики были широко рассредоточены и не заметили этого движения, поэтому просто стояли и с благоговением смотрели.
Затем массивная фигура в форме гриба перестала собирать свет.
————!!!
Внезапно свет ударил прямо в область перед ним.
Бушующий свет охватил треть солдат-беженцев и поглотил часть основных сил Фууги, которые бежали медленнее. Попавшие на свет стирались в одно мгновение, не оставляя после себя ни пылинки. Горячий ветер, пришедший вместе с ярким светом, сдул сбежавших стрелков, и его жар ощущали даже основные силы Фууги в тылу.
Проклятие! Это то самое демоническое оружие, о котором говорил Сума?!
Фууга с отвращением цокнул языком, глядя на угасающий свет.
Благодаря заблаговременным мерам предосторожности и быстрому реагированию лучшие силы Фууги избежали повреждений. Застрельщики-беженцы выглядели почти полностью уничтоженными, если принять во внимание количество унесенных ветром и раненых, но это все равно была ситуация, когда они могли перегруппироваться и отправиться прямо в бой.
«Лорд Фууга! Немедленно отдайте приказ о тотальной атаке!» — предложил Хашим из соседнего дома. «Я не могу представить, чтобы они могли неоднократно совершать подобные атаки. Это наш шанс. Пока это чудовище молчит, мы должны атаковать всеми силами и уничтожить его!»
«Если мы отступим здесь, это будет просто повторением прошлого раза, да? Хорошо, тогда сделай это!»
Фууга мгновенно согласился на предложение Хашима. Он прыгнул на спину Дурги и помчался в небо, чтобы выкрикивать команды.
«Слушайте, мужчины! Я слышал, король Фридонии Сума повел свой флот на битву с «кайдзю» размером с гору! Если он может это сделать, то ты думаешь, что я, твой император, тоже не смогу?! Неужели вы думаете, что эта робкая, пассивная страна может сделать что-то такое, чего не можете сделать и вы, мои храбрые воины? Нет! Точно нет!»
После того, как речь Фууги привела в чувство его паникующих людей, они издали боевой клич. Увидев, что их боевой дух восстановлен, Фууга направил свой сокрушительный клинок Занганто на огромного врага.
«Сейчас самое время! После всех наших долгих лет страданий, сейчас начинается контратака человечества! Подписывайтесь на меня!»
Когда Фууга и Дурга атаковали, они вызвали фанатичный рвение у тех, кто их видел, и эта страсть вскоре распространилась по всей армии. Итак, силы Фууги начали тотальную атаку на своего огромного грибовидного врага.
◇ ◇ ◇
Между тем, в то же время…
— Рассвет, да?..
Я щурился на солнечный свет, стоя на мостике Альберта II. Фридонский флот находился в море, поэтому нас встретил ранний восход солнца.
Флот Королевства Девятиглавого Дракона под предводительством Кишуна присоединился к нам в качестве эскорта, и у нас было три собственных островных авианосца. Общая сумма наших сил здесь была больше, чем у группы, убившей Ооямидзути.
Три островных авианосца располагались спереди, посередине и тылу, каждый из которых окружал кольцо линкоров в оборонительном порядке. Передним кораблем был «Хирюу» Кастора, средним «Сурю» Экселя, а задним — «Унрю», одним из кораблей сопровождения которого был линкор «Альберт II».
Далее в тылу флота находились корабли снабжения и линкор с Томоэ, Ичихой и Юригой в сопровождении флота Архипелага Девятиглавого Дракона. Эта группа не предназначалась для участия в бою и должна была немедленно отступить в случае непредвиденных событий.
«Чистое небо и спокойное море…?» Я пробормотал про себя, глядя на волны, поцелованные рассветом.
«Да, море очень спокойное. Почему такое вытянутое лицо? — спросила Джуна, стоявшая рядом со мной в своей белой морской форме. Она выглядела прекрасно в своем обычном наряде Лорелей, но не менее привлекательна была и в униформе.
Я заставил себя улыбнуться и кивнул. «Я чувствую в этой экспедиции… что меня втянули в нее чье-то чужое решение, и я просто не рад этому».
«Чье-то чужое решение?»
«Я делаю все это не по своей воле».
Именно благодаря решению Фууги я отправил войска во владения Повелителя Демонов. Во всех предыдущих битвах я принимал решение сам и был в состоянии подготовиться. Но не в этот раз…
Макиавелли говорил, что для того, чтобы противостоять удаче, необходима вирту.
Что касается того, что такое «вирту», то в японском языке мы склонны разбивать его на другие слова, обозначающие силу, волю и страсть при переводе, но по сути это «найти решимость, принять решение и подготовиться». Если для борьбы с судьбой нужна сила, это значит: «Своими руками проложите путь вперед. Не полагайтесь на других людей или удачу, хорошую или плохую». Макиавелли не одобрил бы, если бы я доверил свою судьбу решению Фууги, как это произошло в этот раз.
Еще была тревожная вещь, которую сказал Сиан о том, что я не вернусь.
«Возможно, я никогда не чувствовал себя настолько тяжело на сердце за все время, пока я был королем».
«Не бойтесь. Я буду защищать вас, сир.
«Ага. Мы защитим тебя».
Аиша и Наден с энтузиазмом меня успокоили. Джуна тоже улыбалась.
Мои жены, конечно, надежны. Я улыбнулся им в ответ, чтобы выразить свою благодарность.
Внезапно к ней примчалась Карла с сообщением от посыльного Куя.
«Сир! Это от моего отца… Нет, с корабля капитана Кастора! Там написано: «Впереди что-то в небе». Будьте начеку».
«Хм?!»
Я поспешно покосился в ту сторону, куда мы шли. Но я ничего не мог видеть.
«Ах! Вижу!» — сказала Аиша, у которой было лучшее зрение из всех нас. Я все еще ничего не мог разобрать.
«Это немного за горизонтом», продолжила она. «Он… парит в воздухе? И если на таком расстоянии он кажется таким большим… он, должно быть, огромный!»
«Сир!» Джуна была следующей, кто повысил голос. «Бабушка Сорю использует сигнальные флажки. «Все корабли готовятся к бою. Повернитесь боком, сохраняя кольцо вокруг авианосцев».
По сути, Excel хотел, чтобы мы рассредоточились в стороны, чтобы мы могли немедленно вступить в бой в зависимости от того, что сделает другая сторона.
«Айша. То, что ты видишь, делает что-нибудь?
«Это просто висит в воздухе. Нет никакого движения. Подождите… это бронированный гигант?
Исследовательская группа Сами сообщила о грибе и бронированном гиганте. Неужели мы столкнулись с великаном? Учитывая, что он не напал на нас внезапно, означало ли это, что есть место для диалога? Выглядело так, будто мы приближаемся к врагу, пытаясь понять, собирается ли он напасть на нас или нет.
В таком случае… это плохая идея для меня и Excel находиться так далеко друг от друга, да? Я принимал политические решения, а Эксель и другие командиры принимали военные решения. Было опасно, что между ними была разница во времени.
После минутного размышления я решил.
«Я переезжаю в Сорюу. Нэйден, отнеси меня туда, где находится Excel.
«Хм?! Э-э, найди это!»
«Сир!» Джуна взглянула на меня с беспокойством, но я покачал головой.
«Если между моими решениями и решениями Excel возникнет несоответствие, это рискует привести в замешательство весь автопарк. Будет надежнее, если мы встретимся лицом к лицу для согласования наших военных и политических решений. Отпусти меня.»
«Угу… Хорошо». Джуне было трудно принять это, но она кивнула.
«Извини… Мне нужно, чтобы ты приняла командование «Альбертом II», Джуна».
«Понятно… Пожалуйста, будьте осторожны».
— Ты тоже, Джуна. Аиша, Карла, вы пойдете с нами в качестве телохранителей.
«»Да сэр!»»
Я прыгнул на спину Наден после того, как она трансформировалась в свою черную форму рю, и Джуна смотрела, как мы взлетаем в небо. Поскольку время имело значение, Наден держал Аишу и Карлу в своих руках. И когда мы направлялись к Сорюу, я смог увидеть, что вдалеке что-то было, но это было всего лишь крошечное пятнышко, поэтому я не мог его четко разглядеть.
Мы приземлились на палубе «Сорю», и я спрыгнул со спины Надена. Excel сразу же бросился к нам.
«Ваше время безупречно, Ваше Величество. Я как раз собирался позвать тебя.
«Эксель, он вообще сдвинулся?» Я спросил, но она покачала головой.
«Еще нет. Наши корабли имеют строгий приказ оставаться наготове, пока это не произойдет».
«Хороший. Аиша сказала мне, что это бронированный гигант.
«Да. У нас также есть отчет от Кастора… Трудно поверить, что прямо перед нами сейчас находится одна из двух сущностей, которые уничтожили объединенные силы человечества во главе с Империей Гранд Хаос…»
Обычно расслабленное выражение лица Экселя потемнело. Это означало, что ситуация была достаточно плохой, чтобы заставить такую впечатляющую женщину потерять самообладание.
Внезапно над морем раздался громкий звук.
«○△×□●!!!»
«Что?!»»»
Вероятно, это был какой-то голос. Какой-то язык. И судя по тону, это было предупреждение. Однако я не мог разобрать, что там говорилось… Подожди, что?
За все время, что я пришел в этот мир, у меня никогда не было проблем с языком.
Судя по тому, что рассказали мне мои исследователи Гения и Мерула, чары в камере призыва, используемые для вызова героя, были связаны с языком и, вероятно, предназначались для того, чтобы призванный герой мог говорить на общем языке этого континента. И все же я слышал язык, который не мог понять?
«Кто-нибудь знает, что там написано?»
Аиша, Наден, Карла и Эксель покачали головами. Никто не мог разобрать, что там говорилось. Даже не я. Это означало, что это не был общий язык континента и не был ни одним из языков, которые я узнал на Земле. Ну, я мог разобрать слова только на японском или английском языке, но решил, что, по крайней мере, узнаю другие основные языки. И я этого не сделал.
«○△×□●!!!»
Это были те же слова, еще раз. Что, черт возьми, он пытается нам сказать?!
Я все еще был в недоумении, когда посланник куй подлетел и приземлился на руку Аиши. Она немедленно открыла письмо, которое он нес, и перечитала его содержание.
«Сир! Это от мадам Джуны с борта «Альберта II»! В тылу флота срочное сообщение от госпожи Томоэ!
«От Томоэ?»
«Да! О голосе, который мы только что услышали!
Хм?! О верно. Возможно, способности Томоэ позволили ей понять этот голос!
— Что Томоэ хочет сказать?! Я спросил, и у Аиши появилось странное выражение лица.
«Видимо, голос говорит: «За этим находится царство северных подопытных. Если южные подопытные попытаются на них повлиять, будут приняты защитные меры!»
Подопытные…? Северные подопытные. Южные подопытные. Мне эти термины показались странными, но было ясно, что великан нас предупреждает.
«Отлично! Прикажите всем нашим кораблям остановиться!»
«Понятно», — ответил Эксель, немедленно подав сигнал всем кораблям прекратить движение.
Все наши корабли остановились, но оставались готовыми ответить на атаку. Воздух становился напряженным от неуверенности по мере того, как чужеродное существо постепенно приближалось к нам.
Когда он наконец оказался достаточно близко, чтобы его как следует рассмотреть… Что?! Мои глаза вылезли из орбит, и я потерял дар речи.
Сначала я недоверчиво протер глаза. Затем я коснулся лба, думая, что у меня лихорадка. Затем я ущипнул себя за щеку, потому что это мог быть сон. Мне пришло в голову, что это может быть какое-то заклинание иллюзии, поэтому я спросил Аишу, Надена и Экселя, что они видели — но нет, с ними тоже было то же самое…
«Это бронированный великан из сказок…»
— Так это было на самом деле.
Аиша и Наден сглотнули.
Нет, это не бронированный гигант или что-то в этом роде… Ладно, справедливо. Если бы все, что вам нужно было, это общие знания об этом мире, он определенно выглядел бы как бронированный гигант. Я слышал, что они часто ссылались на западную или японскую броню при проектировании подобных вещей.
Почему… Почему эта штука вообще существует? Подумал я, глядя на существо, которое остановилось в таком положении, чтобы оно могло смотреть на нас сверху вниз.
Я… знал, как это называется.
Если он соответствовал характеристикам каталога, он был около двадцати метров в высоту, весил около шестидесяти тонн и имел термоядерный двигатель в качестве источника энергии. Он летал с реактивным ранцем на спине под названием Аранзал Зерде. Это был Джангар Небесного типа, воздушная боевая версия машины главного героя из меха-аниме Assault Suits Jangar. Перед нами предстало нечто вроде гигантского гуманоидного оружия, которое должно было существовать только в вымышленном мире аниме.
Я знал, что этот мир каким-то образом связан с моим старым миром, но все же! Я уже был уверен, что этот мир и мой собственный мир связаны. Но это был по сути ответ на данный момент.
Пока я смотрел, ошеломленный ситуацией…
«○△×□●!!!»
Джангар снова произнес те же самые слова, которые, как я мог только предположить, были предупреждением. Переговоры были бы невозможны, если бы мы не понимали языки друг друга…
— Эксель, отправь наездника на виверне, чтобы он забрал Томоэ и привез ее сюда. Прикажите всем нашим кораблям не двигаться ни при каких обстоятельствах, пока не прибудет Томоэ.
«Понял.»
Excel поспешил взять на себя все приготовления.
В результате мы остались на палубе, продолжая пристально смотреть на Джангара.
Если бы эта штука не была бумажным тигром и действительно имела все характеристики, которые были в аниме… она, вероятно, могла бы потопить островной авианосец самостоятельно. Однако, если мы отправим команду рыцарей-драконов Хэла и Руби и сокрушим ее всей кавалерией виверн, мы, возможно, сможем победить ее силой чистой численности. Это потому, что, если бы он соответствовал характеристикам каталога, у него были бы ограничения на продолжительность работы и количество патронов, несущих каждое из его орудий.
Это похоже на то, как в фильмах о зомби, даже если броневик был в состоянии накачать вторгающуюся орду свинцом, их непрерывные атаки в конечном итоге измотали бы ее. Но то, что мы потратим против этой штуки, будет не зомби, а солдатами. Люди из плоти и крови, чьи семьи ждут их дома. Я не хотел относиться к ним как к одноразовым.
«Оно все еще не движется… Что вы думаете, сир?» — спросила Аиша, держа большой меч наготове.
Я покачал головой. «Я не знаю. Но поскольку оно сделало предупреждение, мне хотелось бы верить, что есть место для диалога».
«Мы можем только надеяться…»
«Теперь это испытание терпения», — подумал я. Если он просто будет стоять на месте, пока не приедет Томоэ…
«Ах! Сума!» Наден, оглядывавшаяся вокруг, повысила голос. «Это плохо! Корабль флота девятиглавого дракона уже в движении!»
«Что?!»
Один из кораблей Королевства Девятиглавого Дракона, который Шабон послал нас сопровождать, сломался под давлением ситуации и начал действовать. Командующий Флотом Девятиглавого Дракона Кишун предложил защитить Томоэ и ее группу, поэтому я передал дислоцированные здесь корабли под наше командование. Однако, будучи выходцами из нации пиратов, моряки Архипелага Девятиглавого Дракона были кровожадной группой, поэтому они не смогли выдержать давление.
В следующее же мгновение голова Джангара повернулась в их сторону, и…
«×□ا○△×□».
Он сказал что-то другое, чем раньше, когда вытащил винтовку из рюкзака и направил ствол на корабль. О, нет!
«Сто…» Мои слова были заглушены звуком света, вырывающегося из ствола винтовки.
В одно мгновение свет пронзил корабль Флота Девятиглавого Дракона, вероятно, воспламенив находившийся на борту порох, поскольку тот разлетелся на куски. Взрыв был настолько сильным, что пламя охватило несколько близлежащих кораблей.
Лучевое оружие… То, что я только что стал свидетелем, не было похоже на лазерный луч, который пронзил бы цель в момент выстрела — это было совсем как в аниме, где он двигался достаточно быстро, чтобы глаз мог следить за его движением. . Оно выглядело как оружие, в котором использовались настоящие боеприпасы, но которое могло пробить или прожечь что угодно.
На моих глазах произошел второй выстрел, поджог Корабль Флота Девятиглавого Дракона.
«Сир! Отдавайте приказания!» Эксель подбежала и закричала, приводя меня в чувство.
Я понятия не имел, какой приказ следует отдать в этой ситуации, но отсрочка принятия решения только увеличила бы потери. Мне нужно было что-то сделать.
«Угу… Отправьте всю кавалерию виверн из Хирюу, Сорюу и Унрюу! Но расставьте приоритеты в разрушении врага, а не в атаке на него! А пока, пусть флот отступит! И скажите флоту Архипелага Девятиглавого Дракона следующее: если они решат проигнорировать мои приказы и продолжать сражаться, они окажутся сами по себе!»
— Значит, мы отступаем?
«Если верить его словам, это оборонительная акция. Если мы не приблизимся к их территории, он не будет нас преследовать… Будем в этом верить».
«Понял…»
Эксель подняла веер в качестве сигнала, а затем отдала приказы, которые я ей дал.
Кавалерия виверн под предводительством Хальберта и Руби разбросанными группами взлетела с трех островных авианосцев. Затем кавалерия виверн, словно комары, роилась вокруг Джангара. Я тоже видел Хэла на его красном драконе в схватке.
——————!!!
Джангар выстрелил из своего лучевого оружия в Руби, которая, должно быть, выделялась больше всех. Я покрылся холодным потом, наблюдая за этим, но Хэл и Руби уже видели нападение и умело уклонились от него, выбравшись из-под бочки. Поскольку они привыкли видеть магию, возможно, существование лучевого оружия само по себе не было для них таким уж удивительным.
После уклонения Хэл заставил Руби плюнуть огненным шаром в Джангара. Однако Джангар заблокировал удар своим щитом и остался невредимым.
Увидев это, кавалерия виверн начала одну за другой огненные атаки. Похоже, они тоже не причинили большого ущерба, но поднимающееся пламя и дым закрыли поле зрения врага.
«Отлично! Закажите отступление прямо сейчас!»
Ра-тат-тат-тат-тат! Вулканские пушки в груди Джангара пронзили рыцарей-виверн.
Фитильные ружья, которые они могли бы сделать в этом мире, не смогли бы пронзить плоть виверны, но вулканцы Джангара прорвались сквозь нее, разорвав многих рыцарей-виверн на куски, оставив их падать в водную могилу.
Затем, мгновение спустя, рюкзак Джангара изверг огонь, мгновенно вырвавшись из окружения кавалерии виверн и в кратчайшие сроки доставив ее на палубу нашего авианосца — «Сорюу».
Все произошло так быстро, что никто не мог пошевелиться.
——————!!!
«Джангар» один раз выстрелил из лучевого оружия по палубе. «Сорюу» сильно встряхнулся и, хотя и не взорвался, тяжело накренился в сторону. Было ясно, что оно вывело судно из строя одним выстрелом. Грр… Во-первых, из-за этого мы не можем убежать, да?
Тогда Джангар направил грудь вулканца в мою сторону.
Судя по тому, как он остановил наше движение и выделил меня среди всех людей на палубе, он знал, кто был главным командующим этого флота. Стремится ли оно к быстрому разрешению ситуации с помощью обезглавливающего удара? Я думал, мой разум работал быстрее, чем обычно, перед лицом угрозы моей жизни.
Из его груди вулканцы открыли огонь. Пули врезались в землю, оставляя за собой след из пулевых отверстий, идущий в мою сторону.
Ох, блин…
Хлопок!
В тот же момент кто-то оттолкнул меня с дороги. Я ошеломленно смотрел, как человека, стоящего там, где я был минуту назад, пронзили пули.
Ее доспехи, красные, как ее волосы, были разбиты, и из ее тела хлынула свежая кровь.
«Карла!!!»
Она рухнула на палубу, когда я выкрикнул ее имя.
◇ ◇ ◇
Было что-то странное в принце Циане.
«Карла. Не могли бы вы на минутку присмотреть за детьми вместо меня?»
«Конечно. Предоставь это мне, Лисия.
Принц Циан и принцесса Казуха — дети господина, которому я служу. Они — настоящие наследники королевского дома Эльфриденов и, самое главное, дети моей дорогой подруги Лисии. Поскольку я присматривала за ними как служанка с момента их рождения, они были мне невероятно дороги.
Когда им исполнилось два года – когда они еще не могли говорить, но могли гулять и играть во дворе – произошел инцидент.
«Вау… Ваааа!»
Циан, который до этого момента счастливо играл с принцессой Казухой, внезапно разрыдался. Затем он крепко обнял принцессу Казуху и попытался не дать ей куда-либо уйти.
Это было необычно для обычно замкнутого Циана. Но Казуха, которая пошла по стопам своей матери-сорванца, вырвалась на свободу, как будто говоря ему, что он причиняет ему неудобства, а затем убежала.
Принц Циан упал, а затем свернулся в клубок, плача.
— П-с вами все в порядке, Лорд Циан? — спросил я, бросаясь к нему.
В то же время принцесса Казуха забралась на край фонтана во дворе и начала идти вдоль него.
Внезапно… Всплеск! Она потеряла равновесие и упала в воду.
«Ваааа!!!»
Я взял принца Циана и взял его под мышку, а затем бросился вытаскивать принцессу Казуху из воды.
Принцесса Казуха какое-то время тупо смотрела на меня, но затем то, что произошло, поразило ее, и она начала реветь мне в грудь. Когда он услышал ее, принц Циан тоже заплакал, и я не знала, что с этим делать.
Подобные инциденты происходили снова и снова.
Всякий раз, когда принцесса Казуха подвергала себя опасности и получала травму, принц Циан начинал плакать еще до того, как это произошло, и пытался ее остановить. Большую часть времени он терпел неудачу, но, увидев, как это случалось так часто, я начал думать: принц Циан знает, когда принцесса Казуха окажется в опасности?
С этим подозрением я начал наблюдать за ними двоими более внимательно.
Когда принцесса Казуха получала травму, принц Циан плакал прямо перед тем, как это произошло. И наоборот, несколько раз мне удавалось защитить принцессу Казуху, внимательно наблюдая за ней после того, как принц плакал.
Может ли принц Циан видеть будущее?
Для кого-то было необычно проявлять магию в таком юном возрасте, поэтому в этой стране было принято ждать, пока они подрастут, прежде чем исследовать, каким видом магии они обладают. Однако, если бы принц Циан уже проявил магию, и это было своего рода предвидение или пророческая магия, это объяснило бы странное поведение, которое я наблюдал.
Затем, буквально на днях, принц Циан попытался помешать королю Суме отправиться во владения Повелителя Демонов.
— Ты не вернешься.
Это то, что он сказал. Если это было предсказание, сделанное его магией, то жизнь моего хозяина могла бы быть в опасности. Именно поэтому я вызвался присоединиться к нему в этой экспедиции, чтобы быть рядом с ним и защищать его.
Ра-тат-тат-тат-тат!
Вот почему… я смог защитить его от нападения гиганта.
Я почувствовал, как мое сознание ускользнуло, прежде чем я смог почувствовать боль от удара, пронзившего мою грудь. Но, увидев выражение шока на лице моего хозяина, я почувствовал облегчение от того, что смог защитить его.
Потому что… я должен убить тебя… когда ты станешь тираном… Я не могу позволить тебе умереть здесь.
Эти мысли эхом отдавались в моей голове, когда мое сознание угасало.
◇ ◇ ◇
Мой разум опустел, когда я увидел, как Карла рухнула.
Как будто все звуки исчезли из моих ушей — весь шум, наполнявший мир, исчез сразу. Я не знал, что говорили Аиша и Наден, которые были рядом со мной, когда я бросился к Карле и заключил ее в свои объятия.
«Почему тыууу!»
«Граааа!»
Хэл и Руби упали с неба и врезались в Джангар.
Звук постепенно вернулся в мои уши. Обильное количество крови вытекло из груди Карлы, и жизнь утекла с ее лица. Смерть подбиралась к ней все ближе. Я чувствовал это.
«Сир!»
«Сума!»
Но голоса Аиши и Надена не давали мне перестать думать.
Если я сейчас перестану думать, смерть обрушится на Аишу, Надена и многих других. Я ударил себя по лбу, а затем положил тело Карлы на палубу.
Затем я повернулся, чтобы посмотреть на Excel, которая стояла там, потеряв дар речи, и сказал ей: «Excel. Позаботься о Карле. И пусть флот отступит.
— Понятно, но что вы будете делать, сир? она спросила.
Я посмотрел на небо, где Руби находилась в штопоре вместе с Джангаром.
«Это за мной. Я вытащу его, — сказал я.
«Что ты имеешь в виду…?»
— Нейден, помоги мне.
Когда я сказал это, Нэйден, казалось, пришла в себя.
«Заметано!»
«Сир! Я пойду с тобой!» — сказала Аиша, держа наготове свой большой меч.
Я не смогу справиться с летящими снарядами… Думаю, у меня не было другого выбора, кроме как пригласить ее пойти со мной.
— Я рассчитываю на тебя, Аиша.
«Оставь это мне!»
«Сир!» Эксель попыталась остановить нас, но вместо этого я поднял руку, чтобы остановить ее.
«Если с нами что-нибудь случится, присмотри за Лисией и остальными».
— Понятно… — сказал Эксель, кивнув. Она знала, что сейчас нет времени спорить.
Если бы эта тварь преследовала меня, она, вероятно, не стала бы преследовать отступающий флот после моей смерти. Моя кончина не помешала Лисии, Ророа и остальным, кто выжил, управлять здоровой страной. Итак, по этой причине… важным было убедиться, что здесь не погиб никто, кроме меня.
Я забрался на спину Надена вместе с Аишей, и мы танцевали в небо. Джангар последовал за нами, как я и ожидал. На флот он не обращал никакого внимания. Казалось, что вулканские пушки на его груди нельзя было использовать в полете из-за его положения, поэтому вместо этого он целился в нас из своего лучевого оружия.
——————!!!
«Направо!»
«Роджер!»
Убийственный свет полетел к нам, но Аиша предсказала траекторию по направлению ствола и сказала Надену, в какую сторону ей следует повернуть, чтобы уйти с дороги.
Пока мы летели, Аиша метала воздушные лезвия, Наден стрелял электрическими ударами, а Хэл, Руби и кавалерия виверн использовали огневые атаки, но Джангар не показывал никаких признаков остановки.
Я посмотрел на флот внизу. Похоже, они продвигались вперед по эвакуации обездвиженного Сорю и спасению экипажей затонувших кораблей, плавающих в воде. Мне нужно было продолжать выигрывать для них время…
«Сир!» Голос Аиши вернул меня к текущей ситуации.
«Джангар» развернулся и обрушил на нас свои вулканские пушки. Он не целился тщательно, но град пуль поразил Руби и виверн, заставив их потерять высоту.
«Гу…!»
«Наден?!»
Один из выстрелов попал Нэйден в заднюю ногу.
«Со мной все в порядке… Меня это просто задело».
По крайней мере, она так сказала, но боль, похоже, мешала ей сохранять равновесие.
«Джангар» повернул ствол своего лучевого оружия к нам, пока мы изо всех сил пытались удержаться в воздухе. «Ох, дерьмо», — подумал я, вспоминая войну с княжеством Амидония, когда Гай приближался ко мне. Тот момент, когда я приготовился к смерти.
В следующий момент мои глаза наполнились волной света…
И все же, у нас все было хорошо.
Другой свет, намного мощнее, чем свет лучевого оружия, которое собиралось по нам выстрелить, врезался в робота, отправив его в полет. Подброшенный в воздух, Джангар был опален и искрился так, что было ясно, что он получил серьезные повреждения.
Мы повернули в сторону нового света, и там было…
Белый дракон, массивный, как гора, с рогами, как у овцы.
— Леди… Тиамат? — пробормотал в наших головах Наден.
Это была величественная форма Матери-Дракона Тиамат, которую я видел еще на Горном хребте Звездного Дракона.
Мать всех драконов, обитавших на Горном хребте Звездного Дракона. Богиня поклонения Матери-Драконье.
Эта Тиамат издала рев, подобный крику кита. Затем она обратилась к облакам, которые висели низко в небе.
— Ты хочешь убить знакомого, которого так долго ждал?
Когда она это сделала. Массивный черный куб, который я видел раньше, спустился с облаков.
