Пролог: Гении, идите домой
Еще до войны между Империей Гран Хаоса и Великим Королевством Тигров, в комнате с трансляционной жемчужиной Замка Парнам…
«Хм?! Не возвращайся?! Младшая сестра императрицы Марии, Трилль Эйфория, практически кричала.
Это произошло потому, что человек на другой стороне трансляции, ее другая сестра, Жанна, настояла на том, чтобы она не возвращалась в страну. До сих пор Трилл всегда угрожали вернуть ее в Империю каждый раз, когда она причиняла неприятности своим любимым Жене и Людвину. Тебе сказали не возвращаться? Это было впервые.
Проекция Жанны торжественно кивнула.
«Ты слышала меня, Трилл… Великое Королевство Тигров нацелилось на нашу страну. Мы ожидаем большой войны в ближайшем будущем. Я намерен рискнуть своей жизнью, чтобы защитить нашу сестру, но… все может пойти наперекосяк. Оставайтесь в Королевстве, под их защитой».
«Я не мог! Возможно, я ничего не могу сделать, чтобы вернуться, но мне ненавистна сама идея оставаться здесь в безопасности, пока мои сестры сражаются! Ах! Я знаю! Давайте обратимся за помощью к сэру Суме! Я уверен, что он бы…
«Трель!» — крикнула Жанна. «Мы не можем вовлечь другую страну в наши проблемы. Даже ты должен это знать.
«Я до сих пор не могу это принять! Разве мы не заключили союз с Фридонией именно для того, чтобы они могли помочь нам в такие времена?!” – спросила Трилл, и на ее глазах выступили слезы. — Должности, обязанности, кровь — все это не имеет значения! Выжить – это самое главное! Если все, что делает страна, — это связывает вас двоих, то пусть ее заберут те, кто хочет ее получить!»
— Трилл… Мне вообще-то очень нравится ход твоих мыслей, — сказала Жанна, мягко улыбаясь. «И поскольку ты такой, я хочу, чтобы ты жил полной жизнью. Я уверен, что сестра согласилась бы. Речь идет не об обеспечении выживания нашей родословной; это потому, что я хочу, чтобы ты вел ту жизнь, которую хочешь вести. Я хочу, чтобы у тебя были свободы, которых не было у нас, ладно?»
«Вы не можете иметь в виду это!»
— Пока, а теперь… Трилл.
На этом звонок прервался. Тишина в комнате была оглушительной. Трилл какое-то время стояла ошеломленная, но в конце концов по ее щекам покатились крупные слезы.
«Вау… Ваааааа!»
Трилл выбежала из комнаты, выкрикивая глаза. На бегу, даже не вытирая глаз, она помчалась по коридорам замка к своей карете, которая тут же отвезла ее в мастерскую-подземелье семьи Максвелл-Аркс. Несколько часов спустя, приехав, она нашла Женю внутри построенного там бревенчатого дома и прыгнула ей на руки.
«Хм? Три… Бларх!
«Старшая сестра Женя!!!»
Женя не ответила. Из-за объятий Трилл в полете у нее погас свет. Некоторое время Трилл продолжала яростно трясти Женю. В конце концов Людвин прибыл — слишком поздно — и утащил Трилл.
Тридцать минут спустя…
«Мне очень жаль, старшая сестра, лорд Людвин. Я не должен был позволять тебе видеть, как я веду себя подобным образом.
Наконец успокоившись, Трилл извинилась перед ними двоими, попивая чай, который подал Людвин. Она выплакала все глаза и выглядела подавленной. Разрыв между этим и ее обычным жизнерадостным характером беспокоил Женю и Людвина.
— Э-э, да, — сказала Женя.
— Так что же произошло? — спросил Людвин.
— Ну, ты видишь…
Трилл рассказала им о разговоре, который у нее был с Жанной. Выслушав, Женя не знала, что сказать унылой Трилл. Тем временем Людвин, казалось, о чем-то думал.
«Понятно… Это объясняет, почему Его Величество…»
— Лорд Людвин?
«Ах! О, это пустяки, мадам Трилл, — сказал Людвин, положив руку ей на плечо. «Это может показаться пустым заверением, но… я уверен, что с мадам Марией и мадам Жанной все будет в порядке. Есть много людей, которые хотят им помочь».
«Ах! Э-эта страна уже что-то делает?!
Они собирались спасти Марию? Трилл собиралась спросить, но Людвин поднял руку, останавливая ее.
«Любая информация, которой я обладаю, конфиденциальна, поэтому я ничего не могу сказать».
— Я… я вижу.
«Однако я сделаю все, что в моих силах, чтобы это не закончилось таким результатом, который заставил бы вас плакать. Меня некоторое время не будет дома, так что вы можете остаться здесь в мое отсутствие, — сказал Людвин, прежде чем подняться на ноги. «Гения».
«Да, да».
«Сейчас я направляюсь в замок. Я не вернусь в течение некоторого времени. Присмотри за домом и мадам Трилл, пока меня не будет.
«Конечно. Старайся изо всех сил, Большой Брат Луу».
Людвин совершил драматический выход, когда его миниатюрная жена провожала его. Трилл плакала от благодарности, глядя, как он уходит, теперь уверенная, что есть люди, которые будут сражаться за ее сестер.
◇ ◇ ◇
Теперь мы возвращаемся в настоящее. Спустя некоторое время после того, как Империя Гран Хаоса и Великое Королевство Тигров вступили в войну…
— Итак, почему ты все еще здесь? — сказала Женя, надувая щеки.
— Потому что я, конечно, хочу быть с тобой, Старшая сестра, — невозмутимо ответила Трилл.
Когда война закончилась и Мария и Жанна были признаны безопасными, Людвин вернулся домой, а Империя Гранд Хаоса была реорганизована и стала Королевством Эйфории, но Трилл все еще оставалась в доме Джении. До тех пор, пока она не убедилась наверняка, что Мария и Жанна в безопасности, Трилл вела себя кротко и робко, но теперь она уже вернулась к своим старым махинациям.
«Сэр Людвин сказал мне остаться в этом доме».
«Это было только до тех пор, пока его не было, верно?»
«О боже. Это было? Трилл просунула руку в петлю, которую сделала Женя, и наклонилась, чтобы коснуться их щек. «Хи-хи, старшая сестра~♪»
«Достаточно. Большой Брат Луу, помоги мне».
— Дайте ему отдохнуть, мадам Трилл.
Пока Людвин смотрел на них двоих, на его лице играла кривая улыбка… В дверь бревенчатого дома внезапно постучали.
«Гость?» — сказала Женя, склонив голову набок.
Практически единственными людьми, которые навещали их здесь, были Мерула, приятели-исследователи Трилла или члены семьи Сумы. А если бы это была семья Сумы, их бы предупредили заранее.
«Хм? Да, заходите.
«Прошу прощения.»
Дверь открылась, и появилась красивая женщина. Это была Мария Эйфория, бывшая императрица и будущая королева третьей ступени, коротко подстригшая свои светлые волосы. Трилл отпустила руку Жени, ее глаза расширились от удивления.
«Старшая сестра Мария?! Что привело тебя сюда?»
— Я слышал, что могу найти тебя здесь.
Мария подошла с улыбкой на лице и остановилась перед сестрой. Лицо Трилл дернулось, когда у нее возникло смутное плохое предчувствие по поводу этой улыбки.
Уголки рта Марии приподнялись еще больше. — Итак, Трилл.
— Ч-что бы это могло быть, старшая сестра Мария?
«Время идти домой!» — сказала ей Мария, голосом, похожим на вечерний городской громкоговоритель.
Трилл моргнула. «Эм… Под этим ты имеешь в виду… мой дом в Парнаме?»
«Нет. В Валуа, город твоего рождения.
«Имперская столица?!»
«Теперь мы королевство, так что это королевская столица».
Мария приказывала ей вернуться в Королевство Эйфория.
«Совместный исследовательский проект по созданию бура дал результаты, и ваш коллега-исследователь Тару тоже вернулся домой. Пора тебе вернуться в Валуа. Нам нужен кто-то, кто научит людей в Королевстве Эйфория использовать недавно разработанные технологии».
«Это не справедливо…! Ах! Я знаю! У меня есть обязанности посла в Королевстве, и я должен заниматься…»
«Я возьму на себя эту работу». Мария пресекла любые дальнейшие аргументы, прежде чем Трилл успела их выдвинуть. «Мы приняли то, что по сути является соглашением «две страны, одна нация». Я могу стать мостом между ними».
— Э-э, но ты не занята, старшая сестра Мария?
— Когда меня не будет, меня заменит жена сэра Джинджера, мадам Сандрия. Она родом из Империи, и у нее до сих пор есть семья в Королевстве Эйфория.
Похоже, спасения не было. В конце концов, Мария долгое время управляла Империей. Трилл никогда не сможет победить ее в таком споре. Когда она замолчала, не находя слов, Мария с нежной улыбкой взяла ее за руку.
«Старшая сестра Мария?»
— Пойдем, Трилл. Пришло время вашего триумфального возвращения. С этого момента ты будешь поддерживать Жанну».
— Н-нет честно! Старшая сестра!
Трилл отчаянно обратилась за помощью к Жене, но…
«Да, да, твоя старшая сестра прямо здесь. А у тебя есть еще один в Валуа, — сказала Мария, тянув ее за руку, когда она выходила из дома Жени.
Сестры Эйфория пришли внезапно и ушли той же дорогой. Женя и Людвин ошеломленные наблюдали, как все это происходило.
«Я не знаю, что сказать… Это похоже на бурю, только что закончившуюся», — пробормотал Людвин, как только воцарилась тишина.
Женя криво улыбнулась этой формулировке. «Это точно. Но сейчас…»
«Гения?»
Женя прижалась к руке Людвина. Из-за ее небольшого роста по сравнению с ним ей пришлось использовать все свое тело, чтобы обхватить его руку.
«Хе-хе, теперь мы вдвоем наконец-то можем провести время наедине».
— Э-э… Д-да, я думаю, да?
Красивый заместитель командующего Силами национальной обороны кивнул, покраснев.
