Пролог к послевоенному периоду
Империя Гран Хаоса находилась на западе континента.
На этом континенте, если исключить Владения Повелителя Демонов, это государство имело самую большую территорию. Когда дело касалось населения, военного потенциала, технологий и даже качества жизни ее народа, это была великая империя, с которой не могла сравниться ни одна другая страна.
Даже Королевство Эльфриден, обладавшее второй по величине территорией на континенте, было незначительным по сравнению с Империей. Если королевство захочет конкурировать с Империей, даже после аннексии Амидонии, ему все равно придется удвоить свою силу.
Фактически, этот расчет работал только в том случае, если они сражались с Империей в одиночку. Если бы они стали врагами и стран-союзников Империи, для них не осталось бы места на континенте.
Едва ли не единственная область, в которой королевство могло конкурировать с Империей, заключалась в том, как далеко зашла их история. Империя была моложе королевства, хотя и ненамного.
Это произошло ближе к концу Периода Хаоса. Между многими различными расами континента произошел конфликт, и многие страны внезапно пришли к власти. В отличие от Эльфридена, который был основан в результате объединения многих рас, Королевством Хаоса того времени управлял один король. Он централизовал власть, сосредоточив ее в руках человечества, и создал то, что можно было бы назвать диктатурой.
Централизованные государства становятся более могущественными, особенно в смутные времена. Это связано с тем, что решения, принятые одним человеком, немедленно отражаются, поэтому он может быстро принимать решения и действовать немедленно. К тому времени, когда Период Хаоса подходил к концу, Королевство Хаоса стояло на голову выше других стран на континенте. Однако на тот момент это была всего лишь одна сила среди многих. Люди тогда никогда бы не подумали, что она станет такой огромной империей, какой она является сегодня.
Самая большая революция произошла около ста лет назад, когда в Королевстве Хаоса родился героический человек.
Манас Хаос.
Человек, который позже стал известен как Император Хаоса.
Манас родился вторым сыном Короля Хаоса, но унаследовал трон, когда его отец и старший брат погибли в войне с Королевством Эйфория, страной, существовавшей на северо-западе континента. Когда Манас взошел на трон, окружающие его, естественно, ожидали войны возмездия против Королевства Эйфория.
Однако Манас не только не начал войну ради мести, но и взял в жены дочь короля Эйфории, образовав брачные узы между двумя странами. Более того, он дошёл до того, что переименовал себя в Манас Эйфория, так что жители Королевства Эйфория ослабили бдительность.
В Королевстве Хаоса этому было некоторое сопротивление, но Манас был военным гением и подавил всех несогласных.
Будучи военным гением, Манас понимал. Прямо сейчас разрыв во власти между Королевством Эйфория и его собственным не был таким уж большим. Если бы им пришлось сражаться в таких обстоятельствах, война затянулась бы и только истощила бы страну.
Его план состоял в том, чтобы сначала использовать Короля Эйфории, поглотить более мелкие страны вокруг них, а затем, как только разница в силе между ними окажется в подавляющем большинстве в его пользу, он снова попытается поглотить Королевство Эйфории.
Фактически, Манас действительно поглотил более мелкие страны, а затем, когда разница в силе между ними стала достаточно велика, он вторгся в Королевство Эйфория, дом своей жены, и разрушил его.
Однако, возможно, из-за какого-то небольшого чувства сожаления, даже после того, как он уничтожил Королевство Эйфория, он не вернулся к своему прежнему имени Хаос и продолжал использовать имя Эйфория. Даже сейчас императорская семья Империи Гран Хаоса использовала имя Эйфория.
Даже после разрушения Королевства Эйфория Манас продолжал свои захватнические войны, и, прежде чем он это осознал, его страна превратилась в большую нацию, контролирующую запад континента. Это было тогда, когда Королевство Хаоса переименовало себя в Империю Гран Хаоса.
Появление этой огромной страны вызвало большую тревогу даже у стран, не граничащих с ней.
Это произошло несколько десятилетий спустя, но в Королевстве Эльфриден причина, по которой король, который был предшественником предшественника Сумы, встал на путь экспансионизма, заключалась в страхе перед существованием Империи.
Тогда мир уже переходил к атмосфере сотрудничества, но он, должно быть, хотел укрепить свою страну, прежде чем угроза со стороны Империи приблизилась к нему. Однако, не имея гения Манаса, когда этот бывший король Эльфридена захватил половину Амидонии, его последователи, недовольные истощением страны, вызванным его чрезмерной экспансией, убили его.
После этого в королевстве началась война за престолонаследие между его родственниками (три герцога того времени не хотели вмешиваться, поэтому они изолировались в своих герцогствах), что привело к почти полному уничтожению королевской линии.
В конце концов, молодая девушка, которая позже станет матерью Лисии, пережила неприятности, унаследовала трон и сумела навести порядок в королевстве, взяв Альберта в мужья.
Вернемся к разговору об Империи.
Империя стала великой державой и даже подумывала об объединении континента, но ключевая фигура во всем этом, Манас, скончался в возрасте пятидесяти лет, хотя он еще мог сделать больше. Ходили слухи об убийстве, но правда в том, что это была болезнь. Даже такой великий человек не смог победить болезнь.
Со смертью Манаса ситуация в Империи стала выглядеть сомнительной. Когда страна построена вокруг сильной личности, она часто распадается, когда эта сильная личность теряется. На Земле тоже были примеры этого. Существовала империя Александра Великого, Монгольская империя, династия Цинь Цинь Шихуанди и многие другие. Чем быстрее расширяется страна, тем больше вероятность того, что она расколется до того, как пройдут три поколения. То же самое было и с Империей Гран Хаоса.
Второй император, отчасти благодаря тому, что верные соратники Манаса были еще живы, правил Империей твердой рукой. Однако к тому времени, когда на трон взошел третий император, эти верные слуги скончались.
Отчасти потому, что эта страна была сосредоточена вокруг людей, здесь не было вассалов других рас, таких как Эксель, которые служили королевской семье на протяжении нескольких поколений. В результате третий император предпринял новые вторжения, пытаясь заручиться поддержкой своих вассалов. Должно быть, он хотел показать людям как внутри страны, так и за ее пределами, что он может продолжить дело Манаса по объединению континента.
Однако война, разразившаяся шестьдесят лет назад, превратилась в войну мирового масштаба, в результате которой многие страны были истощены. Империя не была исключением. Неожиданно высокие военные расходы, разрушающие страну, нанесли ущерб той поддержке, которую она пыталась создать.
В Империи неоднократно происходили гражданские войны, а третий император погиб от рук повстанцев во время четвертой такой войны. По иронии судьбы, именно из-за потерь, нанесенных в войне, третий император предпринял попытку продолжить работу по объединению, которая заставила мир сдвинуться в сторону атмосферы большего сотрудничества.
Четвертый император, унаследовавший империю в смятении, отказался от экспансионистской политики и сосредоточился на внутренней политике. Это можно было бы назвать мудрым решением, но его назвали слишком пассивным и на него смотрели свысока лорды империи.
Когда пятый император взошел на престол, Империя уже утратила свою центростремительную силу и считалось, что она скоро распадется. Однако примерно десять лет назад произошло нечто совершенно неожиданное.
Внешний вид Владений Повелителя Демонов.
Внезапное наступление этих отклоняющихся от нормы армий привело к тому, что Империя потеряла бывшую территорию Королевства Эйфория вместе со многими другими своими северными территориями. Однако угроза была одинаковой для всех стран, что привело к призывам человечества объединиться перед лицом этой ситуации.
И поэтому они обратились за лидерством к самой большой и могущественной нации, Империи. В результате Империи удалось избежать угрозы раскола.
Они стали ведущей силой в союзе народов человечества, но из-за того, что человечество поначалу не действовало в унисон, они были вынуждены вступить в тяжелую битву с монстрами. Затем, в битве во время вторжения, которое продвинулось глубоко во владения Повелителя Демонов, человечество потерпело сокрушительное поражение.
Пятый император был человеком культурным, не одаренным в военном искусстве. В результате незнакомого поля битвы, изнурившего его тело и душу, он скончался пять лет назад.
У пятого императора не было мальчиков, поэтому трон унаследовала девочка, которой на тот момент было всего четырнадцать.
Этой девушкой была Мария Эйфория.
Теперь, в возрасте девятнадцати лет, она была императрицей Великой Империи Хаоса («император» — титул для мужчин, эта должность была создана заново).
В то время было много голосов, обеспокоенных тем, что такая молодая девушка должна занять трон. Однако, как только она заняла трон, она сразу же задействовала свою природную харизму.
Сначала она изменила политику Империи в пользу людей, нанимая на работу талантливых людей, даже если они принадлежали к другой расе. В мирное время люди, возможно, сопротивлялись этому, но это было время кризиса, когда на них надвигалась угроза Владений Повелителя Демонов. Их положение и престиж зависели от их выживания.
Ее политика, соответствовавшая нынешней эпохе, получила поддержку подданных.
В политику Марии была включена та, которую считали ее величайшей, — Декларация Общего фронта человечества против расы демонов (также известная как Декларация человечества).
В ответ на надвигающуюся угрозу Владений Повелителя Демонов она призвала к созданию общего фронта между всем человечеством.
Декларация человечества с тремя ее статьями: «Приобретение территории силой между народами человечества считается недопустимым», «Право всех народов на равенство и самоопределение будет уважаться» и «Страны, далекие от Владения Повелителя Демонов будут оказывать поддержку тем нациям, которые соседствуют с ним и действуют как защитная стена». запрет расовой дискриминации.
Также Мария уделяла безраздельное внимание спасению слабых. Своей красивой внешностью и мягким нравом, с которым она приветствовала всех, независимо от их происхождения, она покорила сердца людей.
В какой-то момент люди, естественно, стали называть ее так:
«Святой Империи».
◇ ◇ ◇
Эта Святая Империи, Мария, сейчас находилась в своей комнате в имперской столице Империи Гран Хаоса с мрачным выражением лица.
Это была тихая ночь. Было что-то мимолетное в том, как она выглядела, когда стояла рядом с окном, в которое проникал лунный свет, и не удосужилась включить свет. Ее женственная, хорошо сбалансированная фигура была одета в чистое белое платье, и она выглядела прекрасно со своими волнистыми светлыми волосами.
Кто бы мог подумать, что она стоит на вершине самого могущественного государства континента?
Когда Мария посмотрела через стекло на луну, сияющую в ночном небе, она еще раз вздохнула. В этот момент в дверь ее комнаты постучали.
Мария поправила позу и сказала: «Войдите».
Вошла еще одна молодая девушка. — Прости, сестра.
Эта девушка была одета в военную форму и имела лицо, похожее на лицо Марии.
Если между ними и была разница, так это то, что она собрала волосы в хвост, а глаза выглядели немного более мужественными. То, что они были похожи, было вполне естественно, ведь она была сестрой Марии, Жанны Эйфории, которая была на два года младше.
Жанна стояла перед сестрой, отдавая ей честь. «Я, Жанна Эйфория, отправлюсь в столицу Амидона Ван в качестве командующего армией».
У Жанны был такой великий военный дар, что ее называли «женщиной Манас», и, несмотря на то, что она была первой в линии преемственности, она также выполняла функции командующего всей армией.
Мария занималась административной частью, а Жанна — военной. Разделив роли между этими двумя сестрами, им удалось справиться с задачами, из-за которых предыдущий император потерял сознание из-за переутомления.
Была, кстати, еще одна сестра, которая была на год младше Жанны, но, по слухам, была редкостной чудачкой и ее не выпускали на публику.
Мария виновато посмотрела на Жанну. «Да… Ты встретишься с этим королем-героем».
— …Да, — сказала Жанна. «Мне не нравится, что Амидония так меня использует, но я полагаю, нам придется договориться о возвращении Вана, который находится под оккупацией». Жанна выглядела так, словно только что откусила что-то неприятное.
Посланник от верховного принца Амидонии Юлия прибыл в столицу империи Валуа всего за несколько дней до этого.
«Оккупация Вана Королевством Эльфриден — это вызов для тех, кто подписал Декларацию человечества, которая запрещает изменение границ», — сказал им посланник. «Как ведущая сила договора, мы просим, чтобы Ее Императорское Величество, Императрица Мария Эйфория, использовала свою власть, чтобы вернуть Вана из этой страны».
Конечно, Империя знала, что княжество Амидония было инициатором военных действий. Когда его спросили об этом, посланник сказал: «Это то, что бывший принц, лорд Гай, сделал, несмотря на предупреждения лорда Джулиуса об обратном. Это не имеет никакого отношения к лорду Джулиусу. Оправдание звучало почти вызывающе.
Когда он так говорил с ними, Жанна чуть не обнажила меч у бедра, но, как женщина, отвечающая за армию Империи, сдержалась. Затем, хотя на самом деле этого не хотелось, она согласилась взять на себя переговоры.
Даже если княжество было виновато, Декларацию Человечества нужно было уважать. Декларация Человечества была воплощением престижа Империи. Марии и Жанне пришлось принять горькое решение.
«Мне очень жаль», сказала Мария. «Заставляет тебя идти на все эти неприятности».
«Что вы говорите? Я уверен, что тебя это беспокоит больше всего, сестра. Клянусь, когда-нибудь мы заставим Юлиуса Амидонию заплатить за это, — выплюнула Жанна.
Мария могла понять, что чувствует Жанна, но сказала ей самым спокойным тоном: «Все будет хорошо. Новый король Королевства Эльфриден, Сума, по общему мнению, мудрый человек. Я не могу представить, чтобы он был настолько глуп, чтобы воевать с нашей страной».
«Вы уверены?» — спросила Жанна. «Однажды мы потребовали, чтобы его выдали нам…»
— Верно… Должно быть, у него сложилось о нас плохое впечатление.
Примерно за полгода до этого Империя запросила у Эльфридена субсидии на войну с демонами. Если они не могли этого сделать, Империя включила условие, согласно которому они могли провести ритуал призыва героя, который был передан в их стране, и вместо этого передать этого призванного героя Империи. В результате финансово проблемное королевство Эльфриден решило вызвать героя.
Затем призванный герой Сума Казуя получил от короля трон и стал нынешним королем Эльфридена.
Было много моментов, которые оставались неясными, например, почему бывший король Альберт так легко передал трон, но Сума улучшил состояние экономики Королевства Эльфриден и начал предоставлять субсидии.
С тех пор новый король Сума разрешил продовольственный кризис, подавил восстание трёх герцогов и расправился с Амидонией, которая использовала восстание как возможность для вторжения, начав контрвторжение и оккупировав их столицу Ван.
Всего этого за короткое время добился человек, близкий Марии по возрасту. Даже если бы он не был героем, ей бы хотелось, чтобы для нее был кто-то столь же способный.
Честно говоря, она предпочла бы быть в дружеских отношениях с королем Сумой, а не Юлиусом, который действовал самовольно. Однако, поскольку Империя требовала его передачи им, предполагалось, что не было никакой надежды на то, что они смогут установить дружеские отношения. Однако Мария еще не теряла надежды.
«Судя по тому, что я слышу в отчетах, я думаю, что сэр Сума из тех, кто поймет, если мы с ним поговорим», — сказала она.
Жанна же с ее оценкой не согласилась. «Вы делаете? Я чувствую обратное, сестра. Вы и он — как масло и вода…»
Судя по всем слухам, которые Жанна слышала о Суме, она чувствовала, что он был полной противоположностью Марии. Например, Мария пыталась объединить человечество перед лицом угрозы со стороны Владений Повелителя Демонов, в то время как Сума, похоже, думал, что его страна должна сначала быть в состоянии встать на ноги.
Также, как бы неприятно ни обстояло дело, Мария уважала закон и правила, стараясь действовать логично, как и положено императрице. Между тем, для Сумы, когда дело касалось его полномочий как короля, его подданных и систем, его политика, казалось, заключалась в следующем: «Если они полезны, я их использую, а если нет, то я не использую». с его критериями, которые определялись его собственными чувствами. Если система не соответствовала фактам, он менял ее, а если она была практичной, он использовал ее, даже если никто никогда раньше на нее не смотрел.
Мария действовала согласно логике, а Сума действовал согласно своим чувствам. Жанна не думала, что они когда-нибудь поймут друг друга.
«Мне кажется, что вы двое смотрите в совершенно разных направлениях…» — сказала она.
Мария какое-то время молчала, а затем хихикнула. «О, но если мы оба смотрим в разные стороны, не думаешь ли ты, что мы могли бы устранить наши слепые пятна, если будем сотрудничать?»
Увидев озорную улыбку Марии, еще будучи ее младшей сестрой, Жанна подумала, что она очень милая.
