— 9-й месяц 1546-го года по континентальному календарю — Княжеская столица Ван —
Город Ван, княжеская столица княжества Амидония, был окружен высокими крепостными стенами, а его архитектура не отличалась стилистическим излишеством и орнаментом. В выгодном свете его можно было бы назвать строгим и суровым. Названный менее благосклонно, он был скучным и однообразным. Неизысканные пейзажи этого города очень напоминали людей, населявших его.
Эта страна, потерявшая земли в войне с Эльфриденом два правления назад, сделала месть этому королевству своей национальной политикой. Больше всего они ценили дух воина. От своих людей они требовали аскетизма. От своих женщин они требовали раболепия перед этими мужчинами, а также женской скромности. Из-за этого на улицах не было смеющихся мужчин и прогуливающихся женщин в модных нарядах.
Такова была природа «тихого города» Вана, но в последнее время в воздухе витало странное головокружение. Это началось, когда в их соседней стране, вражеском королевстве Эльфриден, произошла внезапная смена руководства.
В 1546 году по континентальному календарю король Альберт Эльфриденский отрекся от престола.
Альберт, ныне бывший король, был посредственным человеком, но благодаря своему мягкому характеру он пользовался уважением своих вассалов и народа. Однако, в том числе и из-за этой мягкости, он не проводил радикальной политики, которая могла бы искоренить коррупцию злых вассалов. Благодаря этой и множеству других, частично совпадающих причин, королевство пришло в медленный упадок.
Этот Альберт передал свой трон герою, который, как говорят, был вызван из другого мира.
Героя, судя по всему, звали Сума Казуя.
В то же время, когда Альберт вручил трон Суме, он также организовал помолвку своей единственной дочери Лисии с новым королем, обеспечив Суме удержание власти. Этот Сума, которому перешел трон, еще не был официально коронован, но фактически он был королем и приступил к проведению ряда политических реформ.
Из-за этой внезапной смены королей были те, кто сначала подозревал узурпацию, но при поддержке Лисии он исправил ошибки своих вассалов, собрал новый персонал, улучшил ситуацию с продовольственной безопасностью во время нехватки, и установил внутреннюю транспортную сеть для увеличения пропускной способности. Благодаря неуклонному осуществлению этой политики и многого другого Сума заручился поддержкой народа. Для героя он был довольно прост, но как король он был великолепен. Так его оценили люди.
Однако правление Сумы не было гладким во всех аспектах.
Во-первых, три герцога, контролировавшие сухопутные, воздушные и морские силы Эльфридена (была еще и другая сила, Запретная армия, служившая непосредственно королю), все еще не присягнули Суме на верность.
Зверочеловек-лев, генерал армии Георг Кармине.
Морской змей, адмирал военно-морского флота Эксель Уолтер.
Драконьют, которым был генерал ВВС Кастор Варгас.
Со времени смены королей эти трое взяли свои армии и уединились на своих территориях.
Поскольку все это происходило в другой стране, их точные намерения оставались неизвестными, но было ясно, что их отношения с Сумой были натянутыми. В частности, ходили слухи, что генерал армии Георг Кармине собирал силы на своей территории, что ясно дало понять свою позицию в противостоянии Суме.
Кроме того, против него выступили дворяне, которых Сума расследовал на предмет коррупции.
Те, кто совершил серьезные правонарушения, были лишены титулов, а их земли и активы были конфискованы. Те, чьи преступления были еще более тяжкими, должны были быть заключены в тюрьму или наказаны иным образом.
Коррумпированная знать была недовольна этим и попыталась забрать свои активы и бежать из страны. Однако границы уже были закрыты, и, не имея другой альтернативы, они объединились под руководством Георга Кармине, который находился в открытой оппозиции Суме.
Таким образом, когда раздор между Сумой и тремя герцогами вышел на поверхность, граждане Амидонии были в приподнятом настроении. Ходили правдоподобные слухи, что король Сума начал собирать войска, чтобы подчинить себе трех герцогов, которые не отступали от своей мятежной позиции. Королевство переживало конфликт между королем и его вассалами.
Это была ситуация, от которой у Княжества Амидония потекли слюнки. Это выглядело как беспрецедентный шанс реализовать свои национальные цели, «вернуть нашу украденную землю» и «отомстить этому королевству».
Из-за этого не только среди солдат, но и среди населения в целом было единодушное мнение: «Пришло время вторгнуться в королевство!»
В этом милитаристском государстве армия стоит на первом месте, а жизнь людей – на втором. При выделении финансирования приоритет отдавался военным, а это означало, что люди не стали более процветающими. Конечно, от этого должно было быть недовольство, но народ учили, что «все наши страдания — вина Эльфриденского королевства, укравшего нашу землю».
Вместо того, чтобы направить свой гнев на политиков или армию, они направили его на Королевство Эльфриден. Независимо от того, насколько плохо ими управляли, в этом всегда было виновато королевство. С точки зрения государственного деятеля, не могло быть более идеальной ситуации.
Более того, эта вера в то, что «это царство несет ответственность за нашу трудную жизнь», естественным образом привела к убеждению, что «наша жизнь станет лучше, если мы сможем победить это королевство». Именно поэтому, учитывая эту, казалось бы, идеальную возможность, нарастал импульс к вторжению в королевство.
Уловив этот импульс, смелые слова можно было услышать на каждом углу.
«Наконец-то пришло время сразиться с этим королевством!»
«Это верно! Мы больше не будем ждать!»
«Храбрый и мужественный лорд Гай никогда не проиграет этому щенку!»
«Война, да…»
Хотя многие люди рвутся в бой, были и те, кто чувствовал неуверенность в том, что война, казалось, приближалась. Они боялись, что они сами, их дома или их семьи могут оказаться втянутыми в это.
Однако прямо сейчас общественное мнение в этой стране не позволяет им озвучить эти опасения. Им ничего не оставалось, как подавить свою тревогу, вверившись потоку.
Один человек молча наблюдал за людьми из тени переулка.
Этот человек был одет в мантию цвета охры, капюшон полностью закрывал его голову, поэтому невозможно было увидеть выражение его лица. Однако они были худощавого телосложения и ростом менее 160 см. Человек вздохнул от того, как вели себя жители города, а затем быстрым шагом пошел прочь.
Мужчина направлялся в магазин. Судя по товарам в витрине, там продавалась мужская одежда. Вывеска на фасаде гласила: «Серебряный олень».
Человек вошел в магазин, и как только они откинули капюшон, появились два заплетенных хвостика. Капюшон скрывал очаровательное личико молодой девушки.
Затем из-за спины вышел мужчина средних лет с седыми волосами, одетый как бармен. У этого человека была джентльменская манера поведения, и, увидев молодую девушку, он поприветствовал ее словами «С возвращением».
«Что вы думаете, леди Ророа?» добавил он. «Как обстоят дела в городе?»
— Здесь нет двух вариантов, Себастьян… это ужасно, — сказала девушка.
Девушкой, обратившейся к владельцу этого магазина на торговом сленге (фальшивом кансайском диалекте), была первая принцесса Амидонии, Ророа Амидония.
«Почти все с нетерпением ждут предстоящей войны», — продолжила она. «Они думают, что этот король Сума молод и не может держать свой народ в узде. Они даже не подумали, что мой старик может проиграть».
«В конце концов, лорд Гай сильный и мужественный», — сказал владелец магазина.
«Он просто выглядит суровым, вот и все», — сказала принцесса. «Даже если он сильный, это всего лишь один человек».
Хотя они были отцом и дочерью, Ророа была беспощадна в своей критике. Между Ророа, которая имела большое экономическое чутье и хотела использовать заработанные ею деньги для восстановления страны, и Гайусом, милитаристом, который хотел влить средства в военную технику, существовал широкий разрыв в их образе мышления.
Было грустно видеть такую пропасть между родителем и ребенком, но Ророа, как первая принцесса этой страны, оказалась в положении, когда ей пришлось сделать нечто большее, чем просто оплакивать этот факт. Как человек, стоявший выше других, она должна была принять меры, чтобы подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам.
Возможно, из уважения Себастьян дружелюбно спросил: «Ну, тогда, леди Ророа, как вы понимаете этого персонажа Сумы?»
«Я не знаю», сказала она. «То, что я слышу, — это не его личные достижения, это достижения его подчиненных. Вот почему его так сложно понять. Однако он выглядит королем, который умеет прислушиваться к своим вассалам.
С этими словами Ророа уперла руки в бедра и застонала.
«Если мы начинаем войну с кем-то, о ком мы не можем толком прочитать, это опасно. Это не меняется только потому, что король и три герцога не ладят. Будь то территория, власть или население, королевство побеждает нас во всех трех аспектах. И, конечно же, есть количество солдат, которые они могут выставить. У нас много полезных ископаемых, поэтому качество нашего оборудования хорошее, но… это, пожалуй, все, что у нас есть.
Когда Ророа дал такую пессимистическую оценку, Себастьян спросил: «…Леди Ророа, вы верите, что эта страна проиграет?»
«Я же говорила тебе, я не знаю», — сказала она. «Война — не моя область знаний. Однако я точно знаю, что если мы проиграем, нам будет очень плохо. Нам следует беспокоиться не только о королевстве. На нашем севере есть раздражающая теократия, Лунное Ортодоксальное Папское государство, а также Республика Тургис, которая ищет любую возможность продвинуться на север. У нас есть союз с наемным государством Зем на западе, но я не уверен, что они нам сильно помогут, если мы окажемся в невыгодном положении.
Лунное Православное Папское Государство было штаб-квартирой Лунного Православия, религии, которая, наряду с поклонением Матери-Дракону, была одной из двух крупнейших религий на этом континенте. Этой страной правил Лунный православный Папа, который был одновременно светской и религиозной властью, и у них была система ценностей, заметно отличавшаяся от других стран. В княжестве Амидония было много последователей лунного православия, и при некотором волнении государство могло свергнуть их княжество.
Республика Тургис на юге была страной леденящего холода. В течение долгой зимы их земли были погребены под снегом, а моря скованы льдом. По этой причине в поисках незамерзшей земли и портов с теплой водой они всегда внимательно следили за севером в поисках любой возможности для расширения.
Наемное государство Зем было уникальной страной. Они исповедовали вечный нейтралитет, но получили гарантии взаимной безопасности, отправив своих наемников в каждую страну. В княжество, как и во все остальные, были отправлены наемники, но… наемниками двигала нажива. Если их страна когда-нибудь окажется в невыгодном положении, невозможно будет узнать, насколько серьезно наемники отнесутся к боевым действиям.
Если произойдет худшее и они проиграют, как отреагируют эти три страны?
Вот что беспокоило Ророа.
«Настроения, которые сейчас охватили эту страну, являются худшими», — сказал Ророа со вздохом. «Никто не думает о том, что произойдет, если мы проиграем. Даже несмотря на то, что в худшем случае на нас могут вторгнуться сразу трое наших соседей».
Она подумала и сказала:
«Вот почему я буду делать то, что собираюсь делать. Даже если это означает расставание со своим стариком, я должен быть готов, если дела пойдут не так…»
Сказав это, она широко улыбнулась Себастьяну.
— Итак, вот оно, Себастьян. Помоги девчонке, ладно?
— …Полагаю, мне придется, не так ли? — сказал Себастьян, пожав плечами, как будто пытаясь показаться очень обиженным. Так он и предполагал, но уже решил связать свою судьбу с этой девушкой. Иногда действия Ророа выдавали ее молодость, но в ней было определенное обаяние, которое привлекало к ней людей.
Иногда мне кажется, что жаль, что она родилась женщиной… — подумал он.
Если бы Ророа смог занять трон, могла бы эта страна стать более комфортным местом для жизни? Себастьян не мог не задаться вопросом.
Что касается самой Ророа, то она уже перешла к размышлениям о следующем.
«Ну, теперь, когда все улажено, нам все еще не хватает рабочих рук», — сказала она. «Думаю, мне бы хотелось потратить немного больше времени на поиск сотрудников».
— …И ты положил глаз на кого-то конкретного? — спросил Себастьян, почувствовав что-то в манере речи Ророа, и она озорно рассмеялась в ответ.
Несколько дней спустя…
В своем замке в столице княжества Ван, суверенный принц Амидонии Гай VIII собрал в зале аудиенций главных военачальников этой страны. Гай поднялся с трона и обратился к собравшимся командирам.
«Время пришло! Давайте соберем наши силы на южной границе с Эльфриденом!»
Это была декларация, положившая начало войне с Королевством Эльфриден.
Гай получил сообщение о том, что пропасть между Сумой Казуей и одним из трех герцогов, Георгом Кармине, стала непреодолимой, и что их столкновение было лишь вопросом времени. Достаточно скоро королевство погрузится в хаос. В этом хаосе они вернут земли, украденные у них пятьдесят лет назад.
«В то же время, когда Георг начнет восстание, мы начнем вторжение в Эльфриден!» объявил он. «Наша цель — зернопроизводящий регион на юге! Пришло время вернуть земли, украденные у наших предков!»
«Ура!» — собравшиеся командиры разразились аплодисментами.
Наконец, пришло время отомстить за прошлые потери против королевства. Эти командиры, которые до мозга костей были военными, не могли не чувствовать, как внутри них кипит и бурлит кровь. В той среде…
— Пожалуйста, подождите, Ваше Высочество!
…одинокий человек выступил против, подойдя вперед, чтобы преклонить колени перед своим государем.
Это был молодой министр финансов Гэтсби Кольбер.
Обладая редким экономическим чутьем, ему доверили пост министра финансов, несмотря на то, что он был всего лишь молодым человеком лет двадцати с небольшим.
В то время как талант Ророа заключался в том, чтобы тратить деньги на стимулирование экономики, Кольбер специализировался на устранении расточительных расходов и высвобождении средств таким образом. Хотя они использовали разные подходы, эти двое работали вместе, чтобы сократить то, что нужно сократить, и потратить там, где расходы были необходимы. Именно они едва удерживали экономику этой страны от краха.
«А, это ты, Кольбер». Гай строго посмотрел на него. Он был явно недоволен.
Когда Гай, человек, которого боялись разгневать даже генералы, пережившие множество сражений, обратил взор на Кольбера, простого бюрократа, Кольбер задрожал. Тем не менее, он набрался смелости и дал совет.
«Я говорю это со всем должным уважением, сир», — выдавил он. «Пожалуйста, подумайте о вторжении в Эльфриден! Народ нашей страны страдает от продовольственного кризиса и плохой экономики! Если мы начнем войну сейчас, наши люди умрут от голода!»
— Я знаю это, — отрезал король. «Поэтому захват зернопроизводящего региона так актуален».
«Войны требуют огромных расходов со стороны государства!» Кольбер протестовал. «Если у вас такая большая свобода в бюджете, вы сможете импортировать продукты из-за границы! Вместо того, чтобы вести войну, в которой мы не знаем, выиграем мы или проиграем, и в которой, даже если мы выиграем, у нас нет никакой гарантии, что наши усилия окупятся, не настало ли время, когда мы должны построить нашу сила и…»
«Тишина!» Гай взревел.
Он подошел к бюрократу и ударил его ногой с такой силой, что тот отлетел.
«Ух…»
Когда он посмотрел на распростертого на полу Кольберта, на лице Гая отразилась ярость.
«Вы, министры внутренних дел, всегда говорите одно и то же! Занимайтесь домашними делами, сейчас не время для этого, это все, что я когда-либо слышал! Посмотрите, к чему это нас привело! Видно, насколько истощена наша страна! И все же, в отличие от нас, это королевство, несмотря на некоторый застой под властью дурака, который был их последним королем, начало восстанавливаться с приходом на трон нового короля!»
— Э-это потому, что… новый король Сума работал над обогащением своей страны…
— Ты все еще это говоришь?!
Гай снова пнул Кольбера по полу.
Возможно, он порезал рот, потому что из уголка губ Кольбера текла кровь. Несмотря на это, Кольбер не переставал говорить.
«Ваше Высочество… Общая численность армии Амидонии примерно вдвое меньше, чем у армии Эльфридена. Это просто… слишком безрассудный план!
«Я знаю это и без того, чтобы какой-нибудь скромный государственный служащий сказал мне об этом!» — взревел король. «Именно поэтому сейчас, когда король и три герцога находятся в конфликте, у нас есть такая возможность!»
«Даже в этом случае неизвестно, как долго это продлится», — возразил Кольбер.
«Бвахаха! Нет нужды беспокоиться. Георг Кармине поднимет восстание. Я уверен, этому юному королю будет нелегко подчинить его. Гражданские войны затягиваются надолго. То же самое будет, даже если Георг победит. Если на вершину поднимется предатель, страна не сможет объединиться!»
Кольбер в отчаянии закусил губу. Не поэтому ли Его Высочество действует так смело?!
Потому что именно Георг Кармине, один из трех герцогов, прославившийся как жестокий полководец, поднявший знамя восстания против Сумы, вероятно, подтолкнул Гая к действию.
Правда заключалась в том, что не было никакой гарантии, что подобная возможность когда-нибудь представится снова. Гаю было уже 50 лет, человек далеко не молодой. Он не хотел упустить этот идеальный шанс, пока он еще был в состоянии стоять во главе армии и отдавать приказы.
Однако… Думать так слишком оптимистично! Кольбер упрямо думал.
«Пожалуйста, выслушайте меня, Ваше Высочество!» он вырвался. «Если вы вторгнетесь в Эльфриден, наша страна подвергнется критике со стороны всех других стран! Мы подписали имперскую декларацию об общем фронте человечества против расы демонов!»
«…Декларация человечества, не так ли?» Здесь впервые у Гая появился напряженный вид.
Возглавляемая Империей Гран Хаоса Декларация Общего фронта человечества против расы демонов (также известная как Декларация человечества) относилась к декларации и полученному в результате международному договору, поддержанному самой большой и могущественной империей на континенте. В нем говорилось, что в свете расширения Владений Повелителя Демонов все конфликты между человечеством должны прекратиться. И чтобы не дать монстрам и демонам продвинуться дальше на юг, все человечество должно было работать как единое целое и сотрудничать.
Основы Декларации человечества были изложены в этих трех статьях:
Во-первых, приобретение территорий силой между народами человечества будет считаться недопустимым.
Во-вторых, будет уважаться право всех народов на равенство и самоопределение.
В-третьих, страны, которые были далеки от Владений Повелителя Демонов, будут оказывать поддержку тем странам, которые соседствовали с ними и действовали как защитная стена.
Второй из них был принят для защиты расовых меньшинств в каждой стране. Учитывая, что приобретение территории силой было недопустимо, некоторые страны могли бы в противном случае изгонять или притеснять свои расовые меньшинства, чтобы попытаться захватить их богатство для себя. Это было дополнительное положение, которое было добавлено в целях предостережения против этого.
Более того, хотя это прямо не указано в тексте, если бы какая-либо страна нарушила эти три статьи, Империя, как лидер пакта, вмешалась бы в военном отношении.
Проще говоря, эта Декларация Человечества была договором о безопасности, в котором страны отказывались от права вторгаться в другие страны в обмен на защиту от Империи.
Кольбер умолял: «Если мы вторгнемся в Эльфриден, мы, возможно, вызовем интервенцию со стороны Империи! Сир, умоляю вас, пожалуйста, подумайте еще раз!»
«Ты дворняга!» Гай поднес руку к рукояти меча, висевшего у него на бедре.
Когда все присутствующие были уверены, что этого человека вот-вот убьют, кто-то проскользнул между Гаем и Кольбертом.
«Сэр Колберт, об этом не стоит беспокоиться».
Между ними двумя встал наследный принц Юлий Амидония. Его холодные глаза, не выражавшие никаких эмоций, были устремлены на Кольбера. «Это потому, что Эльфриден не подписал Декларацию человечества».
— Юлиус… сэр, — сказал Кольбер, — это благовидный аргумент! Мы будем пользоваться защитой Декларации человечества и в то же время нападем на страну, которая еще не ратифицировала ее. Если мы сделаем это, это будет все равно, что лить грязь в лицо Империи!»
«Однако в дипломатии важны только подписанные договоры», — холодно сказал Юлий. «Все это произошло из-за упрямой глупости Эльфридена, не поддержавшего возвышенные идеалы Империи. Конечно, Империя не может нас за это винить.
«Но…»
«Достаточно!» Гай убрал руку с рукояти меча и повернулся к собравшимся командирам. «Настоящим я освобождаю Кольбера от должности министра финансов».
«Сир!» Кольбер плакал.
«Кольбер, я помещаю вас на время под домашний арест», — отрезал король. «Вы должны наблюдать со стороны. Смотрите, как мы возвращаем землю наших предков».
С этими словами Гай вывел своих командиров из зала аудиенций, не удостоив даже взгляда на Кольбера. Кольбер какое-то время оставался там, закусив губу, но в конце концов в гневе ударил кулаком по ковру, поднялся на ноги и столкнулся с Юлиусом, который остался позади.
«Юлий! Неужели это… действительно единственный путь?! он крикнул.
Кольбер говорил более свободно, в отличие от того случая, когда он стоял перед Гаем. Частично потому, что они были примерно одного возраста, несмотря на свое положение наследного принца и вассала, Юлий и Кольбер были достаточно близки, чтобы их можно было назвать друзьями.
Холодным тоном Юлиус сказал Кольберу: «Он прав, что это шанс, который выпадает раз в жизни. Помимо Георга Кармине, есть много дворян, имеющих тайные связи с нашей страной. Если мы будем координировать свои действия с ними, мы сможем отрезать себе немного земли на юге».
«Но если мы проиграем, это может означать смерть нашей страны», — сказал Кольбер.
«Однако, с другой стороны, если мы упустим этот шанс, мы, возможно, никогда не сможем вернуть себе свою территорию. Если, как вы сказали, новый король работает над обогащением своей страны, не означает ли это, что разрыв только увеличится, если мы упустим этот шанс?»
Было ясно, что Юлий смотрел на ситуацию более спокойными и рациональными глазами, чем Гай. Несмотря на это, его решение осталось неизменным.
«Княжеский дом Амидонии давно желает вернуть земли, которые мы потеряли, и отомстить», — продолжил Юлий. — Нет, не только Княжеский Дом: этого желания придерживаются и солдаты, и народ.
«Это…»
Это потому, что вы не показали им другого выхода! Кольбер хотел это сказать, но… не смог. Поступить так значило бы выйти за рамки его статуса вассала.
Когда Кольбер опустил взгляд вниз, не находя слов, Юлиус положил руку ему на плечо.
«Пожалуйста, просто молчи пока, Кольбер. Я очень высоко оцениваю ваши способности. Ради себя, как того, кто когда-нибудь будет править этой землей, я бы не хотел потерять тебя из-за вспыльчивого характера Отца.
«Юлий…»
Кольбер посмотрел на него цепляющимися глазами, но Юлиус не ответил на эти эмоции.
Несколько часов спустя, когда удрученный Кольбер тащился по коридорам княжеского замка, из-за одной из мраморных колонн высунулась молодая девушка с очаровательным лицом.
«Привет, мистер Колберт. Чего ты выглядишь таким мрачным?
«Принцесса?! Эм, это, ну…»
Из-за колонны вышла Ророа Амидония, первая принцесса этой страны. Кольбер немного запаниковал, когда понял, что позволил Ророа увидеть, как он чувствует себя подавленным.
У Ророа с юных лет было хорошее экономическое чутье, и, повзрослев, она все чаще стала общаться с владельцами крупного бизнеса и бюрократами Министерства финансов. Для Кольбера, который был министром финансов, Ророа был соотечественником, который разбирался во всех тонкостях экономики. Она также была чем-то вроде нуждающейся младшей сестры.
«Глядя на это лицо… ты пытался вразумить моего старика, не так ли?» — извиняющимся тоном спросил Ророа, глядя на синяки на лице Кольбера.
«Хм? Ах, нет… Это, эээ…
«Не нужно это скрывать», — сказала она. «Извини за моего идиота-отца. Боже мой… Если он отталкивает вассалов, которые пытаются дать ему дельный совет, он ведет эту страну прямо по пути к гибели. Честно говоря, о чем он думает?
Говоря то, что другие были бы слишком напуганы, Ророа устроила грандиозное шоу, насколько она зла. Кольбер был удовлетворен просто тем, что Ророа выглядел таким от его имени.
— Спасибо, принцесса, — сказал он. «Все будет хорошо.»
«Вы будете? Ну тогда готовься.
«Хм…? Готовиться к чему?»
Не в силах уследить за таким внезапным поворотом разговора, Кольбер несколько раз моргнул.
Ророа со смехом махнула ему рукой. — Старик только что дал тебе все свободное время на свете, так что тебе нечего делать, верно? Что ж, тогда, возможно, ты поможешь мне с тем, что я делаю. Я уже поговорил со всеми бюрократами, которые, казалось, согласились на это, но, в конце концов, мне все равно нужно было бы привлечь больше людей».
«Хм? Эм, принцесса? Что ты собираешься делать?
«Это очевидно», сказала она. «Мы все исчезнем вместе. Себастьян продвигается вперед в реализации планов, но сейчас, я думаю, мы поедем к дяде Герману в Нельву.
«Хм? Чтоаааа?!» воскликнул он.
Ророа схватила его за рукав и быстро пошла прочь, таща за собой Кольбера.
Несколько дней спустя, когда Гай VIII и Юлий отбыли из Вана, произошел инцидент, когда исчезли принцесса Ророа и несколько бюрократов.
Этот инцидент должен был вызвать большой переполох, но Ророа ловко скрыл его, и ни Гай, ни Юлий его так и не заметили.
Это была королевская столица Парнам, конец сентября, 1546-й год по континентальному календарю, в королевском дворце королевства Эльфриден, замке Парнам.
В офисе по связям с правительством я слушал доклады Пончо и Томоэ.
Сначала я получил известие от Пончо.
Еще совсем недавно он занимал должность государственного министра по продовольственному кризису, но теперь, когда этот вопрос решен, я назначил его министром сельского и лесного хозяйства. Помимо сельского, лесного хозяйства и управления военными запасами, я также поручил ему курировать строительство террасных рисовых полей и другие проекты, которые позволят вырастить новые посевы в этой стране.
Кстати, причина, по которой он также не курировал рыболовство, заключалась в том, что эта страна не управляла правами на рыболовство. Каждая из различных рыбацких гильдий в той или иной степени имела свои собственные зоны, но все, что делала страна, — это получала налоги от гильдий в обмен на защиту своих прав.
В конце концов я захотел что-нибудь для этого организовать, но, скорее всего, придется подождать, пока я не возьму под свой контроль флот. Чтобы страна могла гарантировать права рыбаков, нам нужно было что-то вроде Агентства морской безопасности. Если бы мы попытались навязать обязательства рыбакам без какой-либо защиты, они бы на это не послушно пошли.
Похоже, я отклонился от темы, да?
Я задал Пончо вопрос. «Как обстоят дела с припасами (военное продовольствие и фураж для кавалерийских лошадей), о которых я вас спрашивал?»
«Все в порядке. Каким-то образом мне удалось их раздобыть, но… — Пончо говорил ужасно уклончиво, особенно учитывая, что он говорил, что ему удалось подготовить припасы.
— Что-то случилось? Я спросил.
«Нет… Я просто беспокоился, верны ли эти цифры», — сказал Пончо, вытирая пот со лба. «Общие объемы поставок, которые вы запрашивали, могли бы легко прокормить Запретную армию более месяца, понимаете… Собрать их было непросто, поэтому, если цифры окажутся ошибочными, это будет означать, что мы понесли огромные потери, да ».
Ах, это имело смысл. Когда он посмотрел на количество сил, которые я сейчас могу мобилизовать из Запретной армии, он забеспокоился, что количество припасов слишком велико. В конце концов, их было всего около 10 000 человек.
— Это не проблема, — сказал я. «Нам действительно нужны все эти материалы. Фактически, можно даже сказать, что именно этот огромный запас припасов решит, выиграем мы или проиграем».
— Я-это? — пробормотал он. «…Хорошо, что в этом году у нас был такой обильный урожай. Если бы вы спросили меня в прошлом году или раньше, я бы не смог собрать такое количество».
«Да», — сказал я. «Хотя это плод упорного труда каждого. Конечно, это значит, что это тоже благодаря тебе, Пончо.
— Д-ты слишком добр, да! Пончо, смущенный внезапной похвалой, выпрямился, казалось, он вот-вот нагнётся назад.
Я криво усмехнулся его поведению, а затем перевел взгляд на Томоэ. — Как твои дела, Томоэ? Я спросил.
«П-верно. Думаю, у меня есть еще пять ринозавров, которые нам помогут».
Поскольку Томоэ была одарена способностью понимать животных и монстров, я послал ее «завербовать» нескольких гигантских ящериц, ринозавров, которых мы использовали во время нашей миссии по оказанию помощи Защищенному Богом лесу.
Их способность перевозить грузы, как я убедился во время строительства дороги, была поистине поразительной. Я хотел увеличить количество их в Запретной Армии, но поскольку они были живыми существами, на дрессировку носорогов ушло довольно много времени. Тем не менее, если бы мы попытались использовать их без серьезной подготовки, если бы случилось худшее и они впали бы в ярость, их тела были бы огромными. Они могли нанести большой вред.
Это сделало эту работу для Томоэ, который мог понимать языки всех живых существ. Томоэ мог слушать запросы носорогов.
Заметьте, нориозавры, похоже, были не такими уж и умными (может быть, на том же уровне, что и стегозавры, у которых, говорят, мозг размером с куриное яйцо?), поэтому их запросы обычно сводились к «вкусной еде» и «месту, где можно посидеть». размножайтесь безопасно».
Чтобы добиться этого, я в конечном итоге создал в королевстве заповедник ринозавров, но это была небольшая цена за высокоскоростное судоходное средство на большие расстояния, примерно эквивалентное поезду, которое было бы лояльным и не требуют обучения.
«Да, способности мадам Томоэ действительно невероятны», — сказал Пончо.
«Конечно», — согласился я. «Я рад, что смог взять ее под свою защиту до того, как она попала в руки какой-то другой страны».
— Д-ты мне льстишь. Томоэ покраснел и смущенно посмотрел вниз.
Двери офиса по связям с правительством открылись, и вошла Лисия. «Сума…»
«В ее выражении лица есть что-то обеспокоенное», — подумал я. …Я немного волнуюсь.
— …Пончо, Томоэ, — сказал я. — Могу ли я попросить вас оставить нас наедине на минутку?
— Д-да, ты можешь, да.
— Н-хорошо, Большой Брат…
С поклоном они вышли из офиса по связям с правительством, оставив меня и Лисию одних в комнате.
Мы оба какое-то время молчали, но затем я поднялся со своего места и подошел к кровати в углу. Затем, присев на кровать, я жестом пригласил Лисию подойти ко мне.
Лисия села рядом со мной, как я и просил. Сидя на своей кровати, рядом со мной красивая девушка, это должно было быть прекрасной ситуацией, но атмосфера была тяжелой и гнетущей.
— …Ты пришел, потому что тебе нужно было о чем-то поговорить, верно? — спросил я Лисию, не в силах больше выносить молчание.
Лисия, казалось, пришла в себя и начала говорить, слова выходили медленно. «В замковом городе… ходят слухи, что вы собираете армию против трех герцогов».
Я ничего не говорил.
«Говорят, столкновение с герцогом Кармином неизбежно». Лисия повернулась ко мне лицом. Ее глаза дрожали от неуверенности.
…Я вряд ли мог винить ее. Для Лисии я был ее королем и женихом, а генерал Георг Кармине был ее начальником во время ее службы в армии, и она уважала его. Если бы мы двое вступили в конфликт, Лисия почувствовала бы, что ее раздавили с обеих сторон. Я знал, что, чтобы избежать этого, она отправила несколько писем Георгу, который уединился на своей территории, с просьбой встретиться со мной.
— Ты… Ты больше ничего не можешь сделать? — заикалась она.
Когда она спросила меня об этом своими дрожащими глазами, я хотел что-то сказать, но…
Не находя слов, я мог только молча кивнуть.
Увидев мою реакцию, Лисия пробормотала: «Правда… Конечно…»
С этими словами она посмотрела вперед, и ее плечи опустились.
Это меня расстраивало. Мне пришлось пойти по этому пути, хотя я знал, что это повредит Лисии. Это зашло настолько далеко, что ни Георг, ни я не могли отступить. В таком случае… По крайней мере…
«…Лисия».
«…Что?»
«Я хочу, чтобы вы рассказали мне о Георге Кармине», — сказал я.
«?!»
Лисия подняла лицо и посмотрела на меня.
— …Почему сейчас, когда уже так поздно?
«Я хочу знать, что это за человек, с которым я собираюсь драться», — сказал я. «Теперь, когда я думаю об этом, я все-таки никогда не встречал этого парня».
Лисия на мгновение замолчала. Она казалась немного растерянной, но со временем начала говорить.
«Герцог Кармин… Георг Кармине — воин беспрецедентных способностей. Это здоровенный зверочеловек с головой льва, и, хотя у него немало личных способностей в бою, говорят, что только когда вы поручаете ему командовать армией, он показывает свою истинную ценность. Он великий полководец, способный постоять за себя на поле боя, а также в роли нападающего или защитника во время осады. Когда он возглавлял авангард во время отступающего сражения под командованием человека, который был королем до моего отца, я слышал, что ему удалось снести голову вражеского полководца даже в том проигрышном сражении».
«Это просто потрясающе, да…» — сказал я.
У вас все хорошо, если вы можете просто свести потери союзников к минимуму во время отступления, а также пойти и нанести удар по врагу — это было похоже на то, что сделал бы знаменитый генерал периода Воюющих царств. Это напомнило мне молодого Сингэна Такэда, который бежал впереди отступающей армии своего отца Нобуторы, чтобы захватить замок внезапной атакой.
«Ты чертовски прав, это потрясающе», — сказала она. «Он не только обладал лидерством, способным поддерживать боевой дух побежденной армии, но и это был подвиг, который он не смог бы совершить, если бы не умел найти место, где они могли бы эффективно противостоять врагу».
Когда она говорила, в голосе Лисии звучала легкая гордость. Она действительно… уважала его, да.
«Когда мой отец взошел на трон, эта страна изменила свой путь развития», — продолжила она. «С моим отцом, который, к лучшему или к худшему, был обычным королем, правившим этой страной, мы должны были стать легкой мишенью для соседних стран».
«Ты ужасно суровый, хотя он твой родной отец», — прокомментировал я.
«Ну, это правда. Однако этого не произошло. Поскольку герцог Кармин всегда внимательно следил за западом, ни Амидония, ни Тургис не пытались на нас повлиять. Несмотря на то, что он был величайшим воином своего поколения, у него не было амбиций, и он преданно служил моему отцу. …Нет, это не то. Герцог Кармин просто искренне любил эту страну, а не ради моего отца».
«Почему именно для этой страны?» Я спросил.
— Разве ты не знаешь? она спросила. «В мире все еще есть страны, которые дискриминируют другие расы. Сейчас Империя поддерживает ценности расового равенства, но в некоторых регионах все еще существует дискриминация нелюдей. Есть места, где все наоборот; на северо-западе есть островное государство высших эльфов, которое пропагандирует политику превосходства высших эльфов, и там на людей смотрят свысока.
Похоже, в этом мире тоже существовали проблемы такого рода, которые можно найти повсюду.
«Но в этой стране нет такой дискриминации», продолжила она. «Даже если оно существует, ему нет выхода. Расы, которые изначально выступали против такого рода дискриминации, объединились под началом первого короля и сотрудничали, чтобы сделать эту страну процветающей, чтобы им не пришлось жить под чьим-либо игом. Вот на что похожа эта страна… и герцог Кармин любил ее больше всех.
Там Лисия на мгновение остановилась, прежде чем продолжить говорить.
«В личной жизни герцог Кармин — человек, умеющий быть вежливым. У него были близкие отношения с моим отцом, которые были не просто профессиональными, и он часто давал моему отцу советы. Он даже заботился обо мне, как о своей дочери. Что касается меня… Я любил герцога Кармина.
Я молчал.
Она продолжила: «Когда я пошла в Офицерскую академию, потому что хотела стать солдатом, он сначала был против этого. Он сказал, что это не подобает принцессе. Но, в конце концов, он позволил мне идти по своему пути. Имейте в виду, как только я окончил академию, меня поставили под его командование и использовали только для поощрения войск.
Ну да… Он не мог использовать принцессу, кровную родственницу короля, в качестве одной из своих подчинённых. Даже Георгу, каким бы впечатляющим человеком он ни был, должно быть, было немало сложно справиться с пацанским характером Лисии.
— Значит, он был для тебя как второй отец, да? Я спросил.
Когда я сказал это, Лисия опустила голову в печали. «Да… Он был замечательным человеком. Так почему же он…»
Лисия хотела было что-то сказать, но остановилась, покачав головой.
«Я не знаю точно, о чем думал герцог Кармин… Но, возможно, это могло быть потому, что он был воином».
— Потому что он был воином? Я спросил.
«Герцогу Кармину больше пятидесяти», — сказала она. «Продолжительность жизни зверочеловека ничем не отличается от человеческой. Если бы он был всего лишь генералом, ему еще оставалось бы много лет, чтобы вырасти, но как воину отсюда все пошло под откос. Я думаю, возможно, именно поэтому он сейчас пытается сделать что-то большое для своей страны».
— …Даже если для этого придется стать предателем? Я спросил.
«Если бы он думал, что это принесет пользу этой стране, герцог Кармин сделал бы это».
В этих словах была такая степень доверия, что я не мог не немного позавидовать.
Я заговорил. «Завтра… я проведу конференцию с тремя герцогами по трансляции Jewel Voice».
В этой стране было четыре драгоценности Jewel Voice Broadcast. Три из них принадлежали трем герцогам. Используя эти драгоценности, мы бы провели что-то вроде видеоконференции. Там я предъявил бы трем герцогам окончательный ультиматум, согласно которому они должны были подчиниться мне как моим вассалам. Мне придется драться с каждым, кто откажется. И независимо от того, что сделали двое других, вероятность того, что Георг подчинится, была равна нулю.
— Лисия, если тебе тяжело… — начал я.
«Я собираюсь присутствовать», — сказала она.
Она даже не позволила мне сказать, что ей это не нужно.
Лисия изобразила печальную улыбку. «Я знаю. Герцог Кармин уже сделал свой выбор. Теперь он не может повернуть назад.
— Лисия… — сказал я.
«Я хочу досмотреть до конца, потому что знаю это. Я хочу посмотреть, как этот человек проживает свою жизнь». Лисия посмотрела мне прямо в глаза.
Правда… у меня не было слов для нее. Итак, чтобы сделать меньшее, что я мог сделать, я крепко обнял ее за плечи. Она немного дрожала.
Я склонил голову Лисии себе на плечо.
Хоть я и был королем, я больше ничего не мог для нее сделать и за это злился на себя.
— В тот же день, в Городе Красного Дракона.
«Черт побери… Что, черт возьми, происходит?!»
В Городе Красного Дракона, расположенном на севере Королевства Эльфриден, командующий ВВС Кастор Варгас сидел за своим столом, обхватив голову руками.
Город Красного Дракона был центральным городом герцогства Варгас, а также местом расположения замка Кастора.
Он был построен на небольшом возвышении на расчищенном участке горы. Это могло показаться неудачным местом для центрального города, учитывая неудобства транспортировки туда товаров, но герцогству Варгас, владевшему военно-воздушными силами королевства, это давало им удобство доступа к транспортным вивернам в дополнение к боевые.
Каждый мог перевозить столько же грузов, сколько и канатная дорога, загруженная припасами, а в каждый город доставлялись четыре виверны, похожие на автобусы, транспортные средства, поэтому удаленность места не имела большого значения.
Кроме того, поскольку замок генерала ВВС находился в Городе Красного Дракона, оборона города была усилена.
Хотя это место уже напоминало горный замок, оно также было окружено высокими стенами. В то время как горные склоны защищали от таранов (машин с массивным столбом, предназначенным для прорыва ворот) или карабкающихся по лестницам (их использовали машины, построенные наподобие пожарных машин, которые служили точкой опоры для преодоления стен замка), высокие стены защитили бы против любых атак пехоты или кавалерии.
Единственным средством нападения, которое могло оказаться эффективным, была атака с воздуха с помощью виверн, но это была специализация семьи Варгас, так что было справедливо назвать ее неприступной крепостью.
Более того, Кастор, нынешний правитель города, был отличным полководцем. Хотя Кастор не был так хорош в тонкостях политики, на поле боя он продемонстрировал непревзойденную силу. В последние сто лет войны за Королевство Эльфриден он всегда стоял во главе отряда виверн, уничтожая иностранных врагов в качестве их авангарда.
Он совершил много ошибок из-за того, что недостаточно хорошо все продумал, но его широкий кругозор, вспыльчивый характер и невероятная сила придали ему харизму, которая очаровывала его подчиненных. Если бы мы сравнили его с Чжан Фэем в истории Китая или Масанори Фукусимой в истории Японии, это могло бы облегчить понимание.
Поскольку он был именно таким человеком, он полностью оставил управление городом своей жене Акселе, дочери адмирала Экселя, а также Толману, человеку, который был его заместителем в военно-воздушных силах, а также стюардом его дом.
Ничего хорошего не может быть, если плохой менеджер вмешивается в административные решения, так что, возможно, это и к лучшему. Кастор знал, что бегство по полю боя подходит ему гораздо лучше, чем управление городом.
Теперь Кастор, человек, плохо приспособленный к мышлению, ломал голову над тем, что же ему делать.
«Толмен! Неужели герцог Кармин еще ничего не сказал?! воскликнул он.
— …Пока нет, — ответил мужчина в джентльменской одежде, стоявший напротив него, продолжая при этом стоять прямо. Это был человек, которому было доверено административное управление Городом Красного Дракона, управляющий Дома Варгаса Толман.
Кастор стукнул руками по столу. «Ультиматум короля будет завтра! Чего он задумал, не отправив нам до этого ни слова?!
Толман ничего не сказал.
Все люди говорили о конфронтации между новым королем и тремя герцогами, но это не означало, что все три герцога были с этим согласны. Генерал армии Георг Кармине ясно выразил свою оппозицию королю, но адмирал флота Эксель Вальтер придерживался более негативного взгляда на борьбу с королем. Наконец, что касается Кастора… Он демонстрировал позицию оппозиции королю, но внутренне колебался в этой позиции.
Генерал Георг был его товарищем по оружию, и он уважал его как воина. Поскольку Георг был тем, кто поднял флаг восстания, Кастор предположил, что он все продумал, и даже выступил против своей тещи Эксель, чтобы встать на сторону Георга в противостоянии королю. Другими словами, хотя Кастор действительно был подозрительным, когда произошла внезапная смена королей, он оставил решение о том, будет ли он противопоставлять нового короля кому-то другому.
Одной из причин этого была эмоциональная незрелость Кастора.
Драконьюты, подобные Кастору, были расой, которая жила дольше, чем люди или зверолюди. Скорость эмоционального развития была обратно пропорциональна продолжительности жизни расы. По этой причине, хотя Кастор прожил более ста лет, его умственный возраст был около тридцати, и к пятидесятилетнему Георгу он относился как к старшему.
Однако, хотя он отправил Георгу несколько писем с вопросом, какими должны быть их дальнейшие действия, он не получил ответа.
«Здесь что-то не так!» — воскликнул Кастор. «Если бы он собирался заключить мир с королем сейчас, он бы с самого начала никогда не выступил против него. С другой стороны, если он намерен сражаться с королем, он должен отчаянно нуждаться в помощи наших военно-воздушных сил. Так почему же он нам ничего не говорит? Он собирается сразиться с королем, используя только армию?»
Толман задумался. «Единственное, о чем я могу думать, это… Мог ли он «свести с ума амбиции», как предположила герцогиня Уолтер? Мастер, даже если вы не доверяете новому королю Суме, вы же не захотите причинить вред бывшему королю Альберту, его жене Элише и даже принцессе Лисии, не так ли?
Навредить королевской семье.
Когда Толман произнес эти слова, Кастор громко воскликнул: «Конечно, нет! Сам герцог Кармин сказал: «Как только король Сума будет свергнут, я заставлю короля Альберта снова занять трон, и мы поддержим его!»
— А что, если это ложь? — спросил Толман. «Может быть, он и в самом деле желает занять трон себе? Если это так, то вы с герцогиней Уолтер наверняка станете его следующими врагами. Готовясь к тому, что это произойдет, не мог бы он попытаться уладить ситуацию только своими силами, чтобы не дать вам двоим получить влияние после окончания войны? Чтобы он мог упразднить оба ваших дома после войны?
«Это абсурд!» Кастор взорвался. «Ни в коем случае герцогу Кармину не придет в голову такое сделать!»
Кастор отрицал это, но, как и следовало ожидать от человека, которому доверили управлять его домом, Толмен обладал способностью спокойно анализировать вещи. К такому выводу пришел Толмен, отложив обращение к эмоциям и сосредоточив внимание исключительно на интересах участников.
Однако, поскольку Кастор хорошо знал Георга, он не мог принять этот аргумент.
«Нет воина, который заботился бы об этой стране больше, чем герцог Кармин!» Кастор возразил. «Он никогда не мог причинить вред королевской семье…»
«Однако не из-за своих сомнений в отношении герцога Кармина герцогиня Уолтер рассталась с ним?» — спросил Толман. «Даже зайти так далеко, что заберет с собой домой хозяйку и молодого господина Карла?»
«…»
Опасаясь, что жена Кастора Аксела и их младший старший сын Карл будут нести коллективную ответственность, Эксель потребовала, чтобы он развелся с Акселой, и теперь она приютила их в Доме Уолтера. По крайней мере, они не будут вовлечены в схватку между Георгом и Сумой, которая, несомненно, грядет. По крайней мере, это давало Кастору некоторое утешение.
Кастор оперся локтями на стол, закрыв глаза руками. «…Я просто не могу себе представить, чтобы герцог Кармин сошел с ума от амбиций».
— Мастер… — начал Толмен.
— Прости, но не мог бы ты оставить меня на минутку одного?
«…Как хочешь.»
Поклонившись, Толман вышел из кабинета.
Оставшись один в комнате, Кастор откинулся на спинку стула, глядя в потолок. А потом…
— Карла, — тихо сказал он. — Ты здесь, не так ли?
Окно позади Кастора открылось, и вошла девушка с красными крыльями со смущенным выражением лица. Эта красивая девушка лет восемнадцати с длинными рыжими волосами того же цвета, что и ее крылья, была единственной дочерью Кастора, Карлой. В отличие от ее симпатичной девичьей внешности, она обладала смелостью и боевым чутьем, чтобы возглавить подразделение ВВС в бой.
— Итак, ты меня заметил, — сказала она.
«Тебе придется скрывать свое присутствие получше. Звук твоих крыльев, когда ты приземлился на балкон, выдал тебя».
«Но это не ощущение моего присутствия». Карла пожала плечами. Затем она вытащила из кармана пачку писем.
Поскольку Кастор разговаривал со своей дочерью, он использовал менее формальный тон. «Что это такое?»
«От Лисии», — сказала она. «Лисия послала несколько из них с просьбой заключить мир с королем Сумой».
Карла считала Лисию своим другом. Они познакомились друг с другом после того, как Лисия присоединилась к армии. Поскольку обе были серьезными личностями и обе поступили на военную службу, несмотря на то, что были женщинами знатного происхождения, у них было много общего, и они стали верными друзьями.
Однако, поскольку Карла была еще более серьезной, чем Лисия… или, говоря менее благоприятно, она была немного упрямой… когда Лисия обручилась с королем Сумой, Карла заподозрила принуждение, и она стать враждебным по отношению к Суме. По этой причине, даже когда ее мать и брат уехали в дом Уолтеров, она осталась здесь одна со своим отцом Кастором.
Однако в этот момент Карла начала менять свое мнение. «Я чувствую страсть Лисии в этих письмах. Оно не исходит от кого-то, кого принудили к помолвке, которой она не хочет. Кроме того, в своих письмах Лисия предупреждала: «Остерегайтесь герцога Кармина, каким он является сейчас». …Возможно, это мы ошиблись».
— …Понятно, — сказал Кастор. — Значит, принцесса Лисия чувствует то же самое, не так ли?
Плечи Кастора поникли. Затем, словно приняв решение, он поднял голову.
«Карла… Еще не поздно. Иди, будь с Акселой. Я единственный, кому нужно согласиться с герцогом Кармином.
Как отец, он, должно быть, хотел не вовлечь ее в то, чем он занимался из-за дружбы. Однако Карла покачала головой, ее решение уже было принято.
«Я даже не знаю, как мне после всего этого показываться Лисии», — сказала она. — Кроме того, вы все еще верите, что герцог Кармин что-то обдумал, не так ли, отец? В таком случае давайте доведем нашу позицию до конца. Даже если герцог Кармин потерпит поражение и мы станем предателями, если ты перейдёшь на его сторону, поверив в твою дружбу, я сомневаюсь, что люди будут над тобой смеяться за это.
— Но… тогда ты бы…
«Я родилась в семье военного», — сказала ему Карла. «Я готов. О, не волнуйтесь, у нас есть Карл, так что, по крайней мере, дом и наша родословная останутся. Вот почему, как члены Дома Варгаса, мы оставим после себя историю выдающейся военной службы».
«…Я понимаю.»
Узнав о решимости Карлы, Кастор принял собственное решение. Он будет верить в Георга Кармине до конца и готов на это пойти.
С этой целью он не вызвал в бой части ВВС, дислоцированные вокруг герцогства Варгас. Это было сделано из соображений, чтобы даже если он завтра вступит в конфликт с королем после ультиматума, он будет сражаться только своими личными силами в Городе Красного Дракона, а не втягивать в конфликт остальную авиацию. .
— Ночью того же дня, в определенном месте.
— Понятно… Значит, эти двое решили сделать это.
Когда она узнала о передвижениях Кастора и Карлы от шпионов, которых она послала в Город Красного Дракона, красивое лицо адмирала ВМФ Экселя Уолтера приняло выражение печали, и она вздохнула.
Эта рогатая красавица, которая, несмотря на то, что прожила пятьсот лет, выглядела не старше двадцати пяти, стояла у окна своей темной комнаты, глядя в ночное небо. Казалось, даже одежда, которую она носила, теперь тяготила ее.
Сегодня вечером было пасмурно, и она едва могла разглядеть звезды.
«Кастор готов принять мученическую смерть за дружбу с Георгом», — грустно сказал Эксель. «И Карла готова следовать за ним до конца, как он это сделает. Какими бы дураками они ни были, я не могу заставить себя полностью отрицать обоснованность их выбора.
Эксель медленно закрыла глаза и поднесла руку к своей широкой груди, которая была видна даже сквозь ее наряд, похожий на кимоно.
Что ей было думать, узнав о решимости зятя и внучки?
Прошло некоторое время, прежде чем она снова открыла глаза, повернулась спиной к окну и пошла прочь.
«Во всяком случае, это только дает мне больше причин поступать так, как я должен».
Даже если это означало бы попирать их решимость…
