Дополнительная история: История определенной группы искателей приключений 2
Это произошло за несколько дней до предъявления ультиматума трем герцогам.
Я был в темной комнате с Хакуей, рассматривая большую карту этой страны, разложенную на столе. В разных точках карты были пешки разного размера, все в форме перевернутой буквы «Т».
В точке, изображающей королевскую столицу Парнам, находились большая пешка и пешка среднего размера. В центральном городе герцогства Кармин, Ранделе, было четыре больших пешки. В центральном городе герцогства Варгас, Городе Красного Дракона, была единственная пешка, которая была меньше остальных. Эти Т-образные пешки представляли силы, расположенные в каждой локации.
Хакуя использовал длинную палку, чтобы объяснить каждую из пешек.
«Большие пешки представляют собой отряд в 10 000, средние — в 5 000, а маленькие — в 100 человек. Другими словами, количество войск, которые вы можете мобилизовать, составляет 15 000, в то время как герцог Кармин собрал около 40 000. Было много дезертиров из армии, таких как Глейв Магна, но они, похоже, восполнили свои потери за счет личных войск дворян, занимавшихся коррупцией».
— Итак, никаких изменений в числовых значениях, да, — сказал я.
«Правильный. Более того, согласно информации, которую мы получили от герцогини Вальтер, герцог Варгас сделал то, что обещал. Он не вызывал ВВС. Кажется, он намерен пойти в бой всего со 100 своими солдатами».
— Хм… Тем не менее, если это войска Кастора, то они все из кавалерии виверн, верно? Я взял одну из пешек среднего размера рядом с картой и заменил ею маленькую пешку в Городе Красного Дракона. «Я слышал, что один рыцарь-виверна может выполнить работу 500 солдат армии. Если мы посмотрим на сравнительную мощь, нам следует считать их эквивалентными 5000 наших солдат. Даже если их всего 100, мы не можем позволить себе недооценивать их силу».
«Я восхищаюсь вашей проницательной наблюдательностью». Хакуя почтительно поклонился. Он придавал этому большое значение, но я знала, что он, вероятно, просто льстит мне.
«Пожалуйста остановись. Мне не доставляет радости возможность указать на то, насколько плоха для нас ситуация».
— Думаю, нет, — сказал он. «Похоже, что ситуация продолжает ухудшаться…»
С этими словами Хакуя поставил три большие пешки на юго-западной границе с Княжеством Амидония. Эти три большие пешки представляли силы Амидонии, которые собирались вторгнуться в эту страну.
«Армии Княжества Амидония готовы продвигаться через долины гор Урсулы для вторжения», — сказал он.
«Их общая численность рабочей силы составляла около 50 000 человек, верно?» Я спросил.
Княжество Амидония было лишь вдвое менее могущественным государством, чем Королевство Эльфриден. Из-за этого они могли содержать только половину постоянной армии. Вдобавок ко всему, княжество Амидония, помимо нас, граничило с тремя другими странами, поэтому им пришлось оставить войска для защиты от них.
«Учитывая обстоятельства, 30 000 — это очень много», — сказал я.
«Полагаю, именно из этого вы можете увидеть, насколько серьезен Гай», — ответил он. «Он готов победить или умереть, пытаясь».
«Это просто будет означать проблемы для нас», — вздохнул я. «…Что княжество будет делать дальше?»
«Они, вероятно, собираются оккупировать юго-западный город Альтомура», — ответил он. «Как только Альтомура падет, они сметут всю оппозицию с окрестностей и двинутся, чтобы обезопасить зернопроизводящий регион. Как только они получат фактический контроль над этой территорией, я ожидаю, что они объявят ее частью своих владений».
Гай мобилизовал свою армию с решимостью победить или умереть, пытаясь, но тогда он просто собирался совершить что-то вроде ограбления здания, пока оно горит.
«Несмотря на всю свою решимость, он мало что делает», — сказал я.
«С учетом того количества людей, которое есть у Амидонии, я считаю, что это максимум, чего они могут достичь», — ответил Хакуя. «Если они выйдут из-под контроля, дворяне, занимавшие выжидательную позицию в вашем конфликте с герцогом Кармином, в конце концов, скорее всего, перейдут на вашу сторону».
«Понятно… Какова сила наших пограничных сил?» Я спросил.
Хакуя переместил пешку среднего размера, находившуюся в Парнаме, на юго-западную границу. «Я уже отправил 5000 человек из Запретной армии в район вблизи границы».
«Мы посылаем сухопутные войска численностью 5000 человек, чтобы противостоять силам численностью 30 000 человек, у которых также будут военно-воздушные силы, да…» — пробормотал я.
Нас было больше, чем шесть к одному. Я знал, что так и будет, но… Эти цифры меня не устраивали.
«…Как долго они смогут продержаться?» Я спросил.
«Даже если они закроются в крепости недалеко от границы, им будет неплохо продержаться один день», — ответил он. «Намерение состоит только в том, чтобы выиграть время, поэтому командиру было приказано не проявлять безрассудства и провести поэтапное отступление».
«Легче сказать, чем сделать… Хотя, я думаю, она справится с этим. Но даже если предположить, что войска со всем этим согласны… что вы планируете делать с людьми, живущими в этом районе?» Я резко посмотрел на Хакую.
Если армия не ожидала засады, она избегала крутых склонов и продвигалась по дорогам по равнине. По этим дорогам ежедневно приходили и уходили люди, и люди собирались на них, образуя города и деревни. В точках маршрута, по которому армии княжества будут продвигаться к Альтомуре, также будут города и деревни.
«У нас осталось немного времени до того, как армии княжества нанесут удар», — добавил я. «Должны ли мы издать королевский приказ, чтобы побудить их к эвакуации?»
Когда я спросил об этом, Хакуя молча покачал головой. «Пожалуйста, воздержитесь. Если мы покажем, что знаем о намерениях княжества, их армии будут в боевой готовности. Это может свести на нет все наши приготовления.
— …Ты говоришь мне бросить их?
— Я считаю, что у нас нет другого выбора, — твердо сказал Хакуя, его глаза ни разу не оторвались от моего взгляда. «Теперь, когда вы приняли решение сражаться, сир, вы должны осознавать, что это означает, что будет пролита кровь вашего народа. Как король, иногда ты должен глотать слезы и быть готовым пойти на жертвы, чтобы спасти большее количество людей».
Хакуя сказал это с серьёзным выражением лица. Возможно, это прозвучало холодно, но он взял на себя смелость сказать то, что, как он знал, мне было бы больно услышать. Чтобы я не мог убежать от такого выбора.
— …Да, — сказал я. «Я понимаю, что вы говорите. Вероятно, это более гарантированный и безопасный способ. Но… действительно ли это единственный вариант?»
Он ничего не сказал.
«В данном случае я не возражаю, если метод будет немного грубым или опасным», — добавил я.
С приближением войны какое-то количество людей будет принесено в жертву, что бы я ни делал. Даже в этом случае, если бы я не работал над снижением этих цифр до абсолютного минимума, это было бы небезопасно, это было бы халатностью.
— Я возьму все, что у тебя есть, — сказал я напряженным голосом. — Мы можем что-нибудь сделать?
Хакуя на мгновение остановился, чтобы подумать. Затем… он вздохнул, раздраженно пожав плечами. — А я-то думал, что в последнее время вы ведете себя весьма по-королевски, сир.
«Мне еще предстоит пройти долгий путь, если я позволю состраданию взять надо мной верх, не так ли?» Я спросил.
«Если вы об этом знаете, то очень хорошо. Боже мой… Кажется, у меня нет выбора.
Несмотря на все его жалобы, это было самое похожее на улыбку на лице Хакуи за последнее время. Похоже, даже у Хакуи были некоторые сомнения по поводу того, чтобы бросить людей на шоссе на произвол судьбы.
«У меня есть одна идея», — сказал он. «Однако это довольно грубый метод…»
План, который он предложил, определенно был очень грубым. Для людей, живущих вдоль шоссе, это наверняка стало настоящей неприятностью. И все же… это было гораздо лучше, чем бросить их.
— Давайте следовать этому плану, — сказал я. «Времени мало. Немедленно свяжитесь с гильдией искателей приключений».
«По твоей воле».
Неопознанные монстры появились на юго-западе Королевства Эльфриден.
Монстры были двуногими и гуманоидными, имели лоскутные, клоунские тела, а головы горели. Это были монстры, которых раньше никогда не обнаруживали.
Из-за своего внешнего вида монстров стали называть огненными пьеро.
Огненные пьеро появлялись группами, нападали на деревню, а затем использовали пламя на своих головах, чтобы поджигать дома. Хотя такое появление нового вида монстров было не обычным явлением, в мире, где повсюду были подземелья, это было далеко не чем-то неслыханным. Эти огненные пьеро, несомненно, родились в каком-то подземелье.
Борьба с такими новыми монстрами была в основном работой авантюристов. Итак, вскоре после того, как поступили сообщения об огненных Пьеро, гильдия искателей приключений выдала квест. «Защитите беженцев, перемещенных в результате атак огненных пиро», — говорится в документе.
Этот квест был выдан королевством под собственным именем короля. Судя по всему, первой мыслью короля была эвакуация людей из деревень, близ которых появлялись огненные пиро. Однако нынешний король Сума и генерал армии Георг в настоящее время находились в состоянии конфликта, поэтому он не мог позволить себе отправить войска.
Поручив гильдии задание, он, вероятно, надеялся, что искатели приключений защитят беженцев. Поскольку квест был выдан страной, казалось, что за него будет хорошая плата, поэтому все искатели приключений приняли квест и работали, чтобы защитить беженцев.
Здесь тоже была другая группа, принявшая этот квест.
Их лидером был молодой и мускулистый фехтовальщик Деце, воровка с детским лицом Юнона, тихий, приветливый священник Фебрал и стройная, тихая красавица Джулия. Это была группа, которая однажды отправилась на поиски вместе с Маленьким Мусасибо.
На этот раз, помимо этих четверых, там был мускулистый мачо-дракон Огюс. Причина, по которой Маленький Мусасибо присоединился к их группе в прошлый раз, заключалась в том, что Огюс был недоступен, и они искали кого-нибудь, кто мог бы его заменить.
Они тоже взяли на себя задание, данное королевством.
Чем ближе деревня была к столице, тем раньше группа авантюристов претендовала на нее, и поэтому, выехав поздно, их группа приняла горную деревню недалеко от юго-западной границы. Теперь они продвигались на восток через густой лес, защищая около тридцати жителей деревни.
Пока… Все ясно. Разведчик отряда Юнона осматривала местность с верхушек деревьев.
В процессе защиты жителей деревни им приходилось быть начеку не только в случае огненных пиро. Там водились злобные дикие животные, а в районах с плохим общественным порядком им также приходилось остерегаться разбойников во время операции по сопровождению. Из-за этого Юнона прыгала с дерева на дерево, как обезьяна, осматривая местность.
При такой хорошей зарплате проблем не было… Я немного разочарована, подумала Юнона, подпрыгивая в воздухе.
В большинстве случаев, если за задание хорошо платили, оно оказывалось очень трудным. Даже за квесты, которые на первый взгляд казались не такими уж сложными, если была хорошая награда, можно было рассчитывать на что-то большее. «Остерегайтесь всего, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой» — было железным правилом среди искателей приключений. Даже если задание пришло из заслуживающего доверия королевства.
Однако, как только они его приняли, огненных пиро не появилось, и это оказался простой квест, в котором они просто пошли прогуляться с некоторыми жителями деревни.
Когда Юнона завершила свою патрульную миссию и вернулась, Десе и Фебрал разговаривали.
«Я думаю, что этот квест действительно слишком прост», — сказал Фебрал.
«Эй, а что плохого в «легко»?» Дече ответил более задумчивому Фебралу, при этом размахивая руками.
Фебрал был партийным аналитиком, а также советником лидера партии Дече.
«Во-первых, мы даже не видели огненных пьеро, которые должны были стать причиной этого квеста», — сказал Фебрал. «Было много разговоров о том, насколько они опасны, но… я не могу не чувствовать, что это преувеличено».
— Ах, я тоже об этом подумал. — сказала Юнона, присоединяясь к их разговору.
Дече посмотрел на Юнону. «Какова ситуация?»
«Все чисто. В лесу было тихо».
— Понятно… Так о чем ты тоже думала, Юнона?
«Это эскорт-квест, где мы защищаем людей от огненных пиро, да? Мне было интересно, почему это не был квест по подчинению огненных Пьеро. Насколько я слышал, их не так много. Вместо того, чтобы заставлять всех этих деревенских жителей двигаться, не лучше ли уничтожить этих огненных пиро?
«Я думаю, что это разумное мнение», — сказал Фебрал, кивнув, но Десе все еще сомневался.
«Разве это не означает, что они слишком опасны, чтобы отправлять им задание по подчинению?» он спросил.
«Если бы это было так, можно было бы ожидать сообщений о более серьезном ущербе, чем то, что мы видим», — ответил Фебрал. «Единственные разрушения, о которых я слышал, — это пустая деревня или две, сгоревшие дотла после того, как ее жители уже были эвакуированы…»
— …Ну, я думаю, это кажется немного странным, — сказал Десе.
Как и следовало ожидать от партийного лидера, Деце умел слушать других. Когда он считал, что к какому-то мнению стоит прислушаться, он был достаточно непредвзятым, чтобы следовать советам других.
Десе обратилась к Юноне, которая держала руки за головой и переплела пальцы.
«Юнона. Я рассчитываю на то, что вы проведете тщательную разведку. С этого момента следите не только за монстрами и животными».
«Заметано!»
С этими словами Юнона снова залезла на дерево, а затем отпрыгнула.
Увидев, как уходит Юнона, Дече сказал: «Фебрал, иди, расскажи Огусу и Джулии на передовой все, что ты мне рассказал. Я останусь здесь и буду охранять тыл.
«Роджер.»
Глядя, как Фебрал убегает к главе отряда, Десе вздохнул. Мы надеемся, что этот квест останется таким же хорошим до конца…
Это была горячая надежда Деце.
Отделившись от Дече и остальных, Юнона вернулась в патруль.
В лесу было так же тихо, как и всегда, но когда она вышла на одну из узких горных троп, чуткие уши Юноны что-то уловили.
Юнона спустилась с деревьев, опустившись на четвереньки и приложив ухо к земле. Этот шум… Это стук копыт?
Шум доносился недалеко. Их было больше одного, и шум был громким.
Пока что она слышала только стук копыт. Принимая во внимание, что она также не слышала колес, она решила, что звук, скорее всего, исходил от всадников… группы тяжелой кавалерии, причём.
По этой горной дороге скачет тяжелая кавалерия?
Подозрительная Юнона решила разведать местность в направлении шума. Но прежде чем отправиться на разведку…
«Ауууу!» выла она, подражая крику серого волка.
Это было послание Дече и остальным. «Обнаружена нештатная ситуация. Будьте начеку», — вот что это значило.
Сделав это, Дец и остальные останутся начеку. Если что-то помешает ее возвращению, они, вероятно, придут ее спасти.
Юнона оставалась еще более молчаливой, чем раньше, прыгая с дерева на дерево в поисках людей, издающих шум.
Через некоторое время она услышала вдалеке шорох доспехов. Юнона спряталась в тени, осматривая местность вокруг себя.
Когда она это сделала, как и ожидалось, она заметила группу тяжелой кавалерии, скачущей по горной тропе. Всего их было пять. Каждый из них носил черные доспехи.
Что они здесь делают?
Пока Юнона подозрительно наблюдала за ними, ее внимание привлекла эмблема на щитах, которые они несли.
Этот герб… Он принадлежит княжеству Амидония. Тогда… это всадники из княжества?
Это была территория королевства Эльфриден. Странно было вообще здесь находиться всадникам из княжества Амидония. Авантюристы бродили по континенту в поисках подземелий и квестов, поэтому их лояльность какому-либо государству была слабой. Однако, поскольку они странствовали по континенту, они были очень хорошо осведомлены об отношениях между разными странами.
«Княжество должно быть враждебно настроено по отношению к королевству», — подумала она. Если здесь всадники княжества… не подверглось ли королевство Эльфриден нападению со стороны княжества Амидония?
Она напомнила, что ходили разговоры о том, что Княжество Амидония сосредоточивает свои силы на границе.
Гильдия искателей приключений имела систему, которая позволяла стране, подвергшейся нападению, платить определенную сумму денег за призыв всех искателей приключений на своей территории. Из-за этого искатели приключений, работающие в королевстве, внимательно следили за передвижениями княжества, но гильдия не получала просьб о поддержке от королевства. Из-за этого она думала, что из этого ничего не выйдет.
Между прочим, Сума расторг тот контракт с гильдией, заявив, что это пустая трата денег по тем же причинам, что и найм наемников, но сами искатели приключений об этом не были проинформированы.
Судя по их численности, это разведывательный отряд. В таком случае, находятся ли основные силы поблизости?
Если солдаты наткнутся на жителей деревни, которых сопровождает отряд, это будет очень, очень плохо. Отряд, возможно, справится с пятью всадниками, но если они нападут на них в большом количестве, у отряда не будет шансов. Жителей деревни могли утащить как военнопленных, а их, тех, кто их сопровождал, могли просто убить. Даже в этом случае, если они откажутся от своих поисков и сбегут, они окажутся в списке разыскиваемых гильдией.
Юнона вздохнула, пытаясь отбросить свои чувства. А пока мне нужно их остановить.
Юнона спряталась в листве, скрываясь, постепенно приближаясь к пяти всадникам. Тогда она взяла в руку камень и бросила его в голову лошади, бегущей во главе группы.
Ударь.
«Нее!»
«Эй?!»
Получив удар камнем в шею, передняя лошадь встала на дыбы. Удивлённого солдата княжества чуть не сбило с лошади.
Его товарищи столпились вокруг него. «Что случилось?»
«Я просто внезапно потерял контроль над лошадью…»
— Его ужалила пчела или что-то в этом роде?
«Не знаю. Хотя я думаю, что что-то пролетело сюда…
Пока всадники княжества говорили об этом, Юнона кружила позади них. Затем она еще раз бросила камень в лошадь, шедшую позади группы.
Ударь.
«Нее!»
В тот момент, когда она ударила по нему, лошадь, которая была сзади, подпрыгнула и разбежалась.
«Ух ты! Эй, успокойся!»
«Что?! Здесь что-то есть?!
Всадники беспокойно оглядывались по сторонам. Поскольку две их лошади были чем-то напуганы подряд, они, похоже, стали очень осторожными.
Увидев это, Юнона почувствовала облегчение.
Хороший. Это должно снизить их темп.
Чем осторожнее они будут относиться к своему окружению, тем медленнее они будут продвигаться. Теперь ей просто нужно было присоединиться к Деце и остальным, а затем заставить жителей деревни поторопиться. Помня об этом, Юнона уже развернулась, чтобы уйти, когда это произошло.
Поскольку она внезапно повернулась, ветки слегка зашуршали. К сожалению, эта вибрация напугала птицу, сидевшую на ветке над Юноной, и она взлетела. С громким взмахом крыльев солдаты княжества посмотрели в сторону Юноны.
«Там что-то есть?!»
«Ох, черт…!» Юнона сразу убежала.
Приняв поспешное решение, она направилась в направлении, противоположном тому, по которому пришла. Она не могла привести этих ребят обратно к жителям деревни.
Всадники погнались за Юноной. «Не дай ей уйти! Обязательно поймайте ее!»
Юнона слышала крики позади себя. Юнона бежала через густо заросшие деревьями места, используя крутые повороты, чтобы попытаться растрясти преследователей, но на суше лошади были быстрее. Всадники ловко управляли своими лошадьми, обогнув густые деревья, чтобы преследовать Юнону.
Черт побери… Эти ребята просто не сдаются!
Юнона не была уверена, что сможет выбраться отсюда живой. Будучи авантюристкой, Юнона не имела особой преданности королевству. Однако их это вряд ли волновало. Если ее поймают, неизвестно, что с ней сделают. От этой мысли у нее по спине пробежал холодок.
Хаф… хаф… Кто-нибудь, спасите меня…
Это произошло как раз в тот момент, когда она молилась о спасении.
Она увидела впереди мерцающее пламя. Всего их шесть. Если она могла видеть их так ясно издалека, это, должно быть, были довольно большие пожары. Юнона почти остановилась, несмотря на свою вину. Затем: «Ого!»
Внезапно чья-то рука потянула Юнону в кусты.
«О-ой…!»
Помпф.
Юнона начала кричать, но что-то мягкое заткнуло ей рот. Теперь, когда она разглядела получше, перед ней стояла круглая, пухлая штука. Увидев это, Юнона вскрикнула.
«Т-ты?!»
Юнона знала это. Это неваляное тело. Это лицо, завернутое в белый шелк, с выглядывающими желудями глазами. Плетеная корзина на спине, большое молитвенное ожерелье, нагината в руках.
Это был тот самый, известный в слухах как искатель приключений Кигуруми, Маленький Мусасибо.
«Вы мистер Кигуруми! Что ты здесь делаешь?!» воскликнула она.
В ответ на вопрос Юноны Маленький Мусасибо поднял круглую руку и прикрыл рот.
«…» (Маленький Мусасибо говорил: «Помолчи, пожалуйста. Они нас найдут».)
Найди нас? Мои преследователи вот здесь… подумала она.
«…» («Все в порядке. Просто посмотри», — сказал он, жестом приглашая Юнону посмотреть.)
Хм?
Проведя один из их обычных разговоров, в ходе которого им каким-то образом удалось пообщаться, Юнона высунула голову из кустов как раз вовремя, чтобы увидеть пламя, прежде чем пройти мимо. У них были лоскутные тела, рваная одежда, движения, напоминающие зомби, и пламя, пылающее из их голов.
Пламенные пиро…
Юнона мгновенно узнала в них новых монстров, о которых сообщили в гильдию. Однако, когда она внимательно посмотрела на них, ей показалось, что что-то не так. Их движения были странно резкими, словно они были марионетками.
Пока она думала об этом…
«Аааа!»
«Ч-что это за штуки?!»
…преследовавшие ее всадники княжества начали кричать.
Как только они увидели пылающие аберрации, приближающиеся к ним с щелкающим звуком, у всадников появились заботы поважнее, чем их разведывательная миссия. Им не было никакой выгоды, оставаясь здесь и сражаясь с этими неизвестными чудовищами. Оповещение основных сил о существовании этих вещей стояло на первом месте.
«Тц! У нас нет времени разбираться с этими ребятами. Мы возвращаемся!» — крикнул лидер.
Всадники отступили. Юнона вздохнула с облегчением, но опасность еще не миновала.
Теперь рядом с ней был рой огненных пельменей. Юнона обнажила свой короткий меч, чтобы быть готовой к бою в любой момент.
Помпф.
Маленький Мусашибо положил руку на голову Юноны.
Это было так внезапно, что глаза Юноны расширились. «Э-Эй, мистер?! Как ты думаешь, что ты делаешь в такое время?..»
«…» («Теперь все в порядке. Опасность миновала», — сказал он, поглаживая ее по голове.)
«Опасность миновала…? Но эти штуки все еще здесь!»
«…» («Не обращайте на них внимания. Давайте поспешим обратно к Деце и остальным», — говорил он.)
Затем Маленький Мусасибо поднял Юнону и бросил ее в плетеную корзину на своей спине.
«Ух ты! Это снова?!
Не обращая внимания на протесты Юноны, Маленький Мусасибо поплелся прочь. Юнона на какое-то время была в растерянности, но как только пришла в себя, положила подбородок на голову Маленького Мусасибо.
«…Это уже второй раз, когда вы меня спасаете, мистер».
«…» (Маленький Мусасибо показал большой палец вверх.)
«Что ты здесь делаешь?»
«…» — Маленький Мусашибо ничего не ответил на вопрос Юноны. Нет, он никогда ничего не говорил, но на этот раз даже Юнона не могла почувствовать его чувств. Однако, глядя на его спину, она почувствовала, что чувствует что-то вроде печали.
Юнона почесала голову, а затем начала несколько раз хлопать Маленького Мусасибо по спине.
«…» (С-Стоп, пожалуйста, — сказал он, размахивая руками.)
«Хм!» она сказала. «Если ты хочешь, чтобы я остановился, то взбодрись. В жизни не всегда всё получается, но всё равно просто выжить – это победа. Это значит, что завтра ты еще сможешь поесть.
«…»
Маленький Мусашибо ничего не сказал в ответ. Однако теперь его шаги казались немного легче, чем раньше.
«Просто выжить — это победа… ха».
Юнона была немного грубой, но, вероятно, пыталась его подбодрить. Слова Юноны наверняка дошли до Сомы, который контролировал Маленького Мусасибо и огненных пиро издалека в столице.
Это был план, который придумал Хакуя, чтобы спасти жителей юго-запада от княжества.
Используя силу Сумы, «Живых полтергейстов», они заставят кучу причудливых кукол циркулировать как новый вид монстров — огненных пьеро. Они будут использовать их для нападения на города и деревни на пути следования армии княжества и принуждения их к эвакуации. Затем они выдадут квест гильдии искателей приключений. Это придало бы истории достоверность, и они могли бы оставить сопровождение беженцев авантюристам.
Более того, он даже использовал огненные пиро, чтобы сжечь дотла некоторые ныне незанятые города. С точки зрения людей, чьи деревни сжигали, это было ужасное неудобство. Он действительно намеревался выплатить им компенсацию позже, но он все еще сжигал их дома, несомненно, наполненные драгоценными воспоминаниями, ради собственной выгоды.
Неудивительно, что Хакуя заранее предупредил его, что это грубый план.
Несмотря на это, Сума все равно выбрал его. Он подумал, что это лучше, чем оставлять ничего не подозревающих людей на произвол судьбы армиям княжества. Он взвесил свои варианты, а затем сделал выбор: сохранить то, что можно, а остальное выбросить. Его действия, конечно, не заслуживали похвалы.
Это давило на его сердце, но слова Юноны немного подняли ему настроение.
«Она права. Если они не выживут, я даже не смогу потом извиниться». Шепча эти слова про себя, Сума вышел из офиса по связям с правительством.
Тем временем примерно в это же время Юлий, находившийся с главными силами амидонской армии, озадаченно смотрел на полученное им сообщение. Появление огненного монстра… Трудно было принять это за чистую монету.
Сообщается, что на пути армии сгорели города и села…
Когда он получил отчет, он подумал, что некоторые солдаты, должно быть, одичали и побежали впереди армии, чтобы заняться грабежом. Они намеревались аннексировать этот регион после войны, чтобы слишком сильное отчуждение местного населения не отвечало их интересам.
Когда Юлий подумал, что ему следует предостеречь от этого всю армию, он получил сообщение, в котором говорилось, что эти города и деревни сгорели дотла за несколько дней до прибытия войск княжества. Хотя он был рад, что это не было вызвано неистовством солдат, почему сгорели города и деревни?
Следующее, что пришло на ум Юлиусу, — это тактика выжженной земли. Другими словами, он подозревал, что люди сожгли города и деревни на пути следования амидонийской армии, чтобы помешать им пополнить свои запасы на местах. В этом случае это означало бы, что королевство точно предсказало, что они задумали. Если так, то продвигаться сейчас было опасно, и Юлий должен посоветовать своему отцу Гаю отступить.
И все же… Это слишком плохо сделано, чтобы быть стратегией выжженной земли.
Поскольку наступил конец девятого месяца года, сейчас была середина сезона сбора урожая. Если бы они использовали тактику выжженной земли, им следовало бы сравнять с землей поля, а также разрушить или отравить колодцы.
Однако сгорели только сами города и деревни. Поля остались нетронутыми, а колодцы еще можно было использовать. Силы княжества еще могли пополнить запасы в полевых условиях. Кроме того, в сгоревших городах были найдены ценные вещи. Это должно было быть доказательством того, что жители эвакуировались в спешке.
В конце концов он пришел к выводу, что города и деревни в этой местности, должно быть, подверглись нападению монстров или разбойников. Поэтому Юлий ничего не советовал Гаю.
Сообщение о наблюдениях огненных монстров не противоречит условиям на месте… Но тем не менее.
Не правда ли, все это было слишком удобно? Именно это чувствовал Юлиус.
Я не могу не чувствовать, что сейчас в королевстве что-то не так.
— Это столпотворение.
Пока он смотрел на северо-запад, Юлиус думал именно об этом.
