— 32-й день, 9-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю —
Войну короля Сумы, начавшуюся в этот день, стали называть войной трех фронтов, поскольку битва происходила в трех местах одновременно, или войной одной недели из-за ее краткости.
Из-за ее невероятной важности как для Королевства Эльфриден, так и для Княжества Амидония, из этой войны возникло множество исторических идиом. Выражение «Повелитель Альтомуры» было одной из таких исторических идиом.
Это произошло в городе Альтомура, на юго-западе королевства Эльфриден.
Это был обнесенный стеной город в центре зернового региона, но теперь Альтомура был осажден 30-тысячным войском из княжества Амидония. Гарнизон Альтомуры насчитывал всего 5000 человек, и город наверняка падет в считанные дни, если вражеские войска решат продолжить атаку. Несмотря на это, новый король послал свои войска для борьбы с мятежным генералом армии Георгом, поэтому он не смог послать подкрепление.
Должно быть, все считали, что падение Альтомуры было лишь вопросом времени. Однако, поскольку амидонианские силы, осаждавшие город, не предпринимали никаких попыток атаковать, в этом районе воцарилась странная тишина.
Почему возникла такая ситуация?
Это была работа одного человека. Прямо сейчас этот мужчина средних лет находился в главном лагере армии княжества, кланяясь и царапаясь перед принцем Гаем VIII. Мужчина был худым и тощим, с легко испуганным видом.
Его звали Вейст Гарро.
Он был лордом, который правил Альтомурой и всей территорией вокруг нее.
Вейст, у которого было поместье в Альтомуре, должен был возглавить усилия по защите города, но теперь, помимо всего прочего, он лежал ниц перед Гаем VIII.
Гай сидел на походном табурете, наследный принц Юлий находился рядом с ним. Затем, все еще сидя на походном табурете и глядя на Вейста, Гай заговорил.
— Понятно… Значит, Альтомура откроет нам свои ворота, не сопротивляясь.
«Д-да! У нас нет намерения сопротивляться силам Княжества Амидония!» Вейст ответил, слова немного застряли у него в горле.
Гай сузил глаза. «…Давайте послушаем вашу причину».
«Мне не нужна причина. Невозможно защититься от такой огромной силы, как ваша! Альтомура — город, построенный на равнинах зернового региона, а не на местности, которую можно легко защитить. В любом случае нашей единственной защитой являются стены замка, а гарнизон у нас всего в несколько тысяч человек. В ситуации, когда нет никакой надежды на подкрепление из столицы, если такие огромные силы нападут, город падет быстро и неизбежно!»
Гай взглянул на Юлиуса, и Юлиус ответил молчаливым кивком. Он не видел противоречия между словами Вейста и их собственным пониманием ситуации.
Решив, что лжи в его словах нет… — Хм, — хмыкнул Гай. — Итак, вы говорите, что хотите сдаться нам?
«Д-да. Если защититься невозможно, у нас не останется другого выбора, кроме как цепляться за ваше милосердие».
Услышав слова Вейста, Гай злобно ухмыльнулся.
Для Гая капитуляция Вейста была настоящей находкой. Он послал войска, чтобы воспользоваться разногласиями внутри королевства, но если королевство объединится под властью Георга или Сумы, более слабое княжество окажется в невыгодном положении. Чтобы подготовиться к такой ситуации, Гаю не хотелось бы ничего больше, чем взять город, не понеся потерь ни в каких войсках.
«Очень хорошо», — сказал он. — Тогда немедленно откройте ворота.
— П-пожалуйста, подожди немного.
Бровь Гая недовольно дернулась. «Почему?»
«С-в настоящее время замок разделен между одной фракцией, которая не хочет сражаться, и другой фракцией, которая хочет сопротивляться до победного конца», — объяснил Вейст. «Во фракции сопротивления есть те, кто говорит, что «Амидонианцы убьют нас всех, даже если мы сдадимся», и некоторые из фракции, которые не хотят сражаться, подозревают, что это тоже так».
— Понятно… а ты один из них? — спросил Гай.
— П-к черту эту мысль! Я здесь, чтобы просить сохранить нам жизнь. Я никогда не должен сомневаться в человеке, с которым веду переговоры!» — поспешно объяснил Вейст, покрываясь холодным потом. — Я тебе доверяю, но этого мнения придерживаются некоторые в замке. Вот почему, во-первых, я пришел в ваш лагерь, чтобы услышать ваши мысли, Ваше Княжеское Высочество».
Гай глубоко задумался над словами Вейста. Хотя он не видел в них ничего плохого, тем не менее, разумно ли было доверять этому человеку?
Пока Гай думал, вмешался Юлий, стоявший рядом с ним.
«Даже не убеждая тех, кто в замке, мы можем взять Альтомуру в любой момент».
«Да. Я это уже хорошо знаю, — ответил Вейст Юлиусу, выказав ему то же самое почтительность. «Однако есть много дураков, которые этого не понимают. Конечно, Его Княжеское Высочество не хотел бы потерять ни одного из своих солдат из-за глупости этих людей. Если вы гарантируете нам нашу жизнь, я пойду и приведу всех в замке к одной и той же точке зрения».
Когда голова Вейста подпрыгивала вверх и вниз, как кузнечик, Юлиус не чувствовал к этому человеку ничего, кроме отвращения.
Неужели все дворяне королевства настолько озабочены миром? Юлиус задумался. Должно быть, потому, что во время правления последнего короля не было больших войн. Возможно, неудивительно, что такой жестокий генерал, как Георг, отказался от этой страны.
Пока Юлий думал об этом, Гай хлопнул себя по колену. «…Очень хорошо. Если ты откроешь ворота, я гарантирую безопасность всем в замке. Немедленно возвращайтесь внутрь и убедите своих людей.
Услышав слова Гая, Вейст поблагодарил его, потерся лбом о землю. «Э-спасибо! Я немедленно извинись!
Как только эти слова сорвались с его уст, Вейст быстро покинул главный лагерь. Глядя, как мужчина убегает, как мышь, Юлий задал Гаю вопрос.
«Все было в порядке? Он не казался таким уж важным человеком…»
«Хмф. Как только он откроет ворота, мы будем контролировать ситуацию. У Гая была злая улыбка. «Мне не нужен мышонок, который льстит своим врагам. Как только он изживет себя, я отделю его голову от тела и украшу ею ворота».
«…Я понимаю.» Юлиус отступил, по-видимому, удовлетворенный ответом.
Когда Гай поднялся со своего походного табурета, он послал своим генералам приказ: «Когда ворота Альтомуры откроются, войдите в замок и немедленно займите его».
Однако даже когда солнце зашло, ворота замка не подали никаких признаков открытия.
«Ага! Почему Вейст так долго ?!
Заставленный ждать, Гай начал раздражаться.
Его генералы переглянулись, опасаясь, что гнев их разгневанного принца может быть обращен на них. Юлиус был единственным, кто все еще спокойно анализировал ситуацию.
«Он не смог собрать всех в замке?..?» он задавался вопросом. «Или, возможно, нас обманул Вейст».
«Проклятие! Как насчет того, чтобы атаковать их всеми нашими силами прямо сейчас?» Гай, казалось, был готов немедленно начать тотальную атаку.
Увидев Гая таким, Юлий дал совет самым спокойным тоном, на который только мог. «Пожалуйста, подождите. Если враг что-то замышляет, возможно, его ждет ловушка. Если мы рассмотрим возможность засады под покровом ночи, я считаю, что нам следует усилить оборону и дождаться рассвета, а затем начать атаку с первыми лучами солнца. Такой город мы можем взять за полдня».
Когда Юлиус указал на все это, Гай опустил поднятый кулак. — Ух… Кажется, у меня нет выбора.
Гай принял совет Юлия и приказал своим генералам атаковать на рассвете. Несмотря на то, что Юлиус почувствовал облегчение от того, что Гай сдержал атаку, у него почему-то возникло плохое предчувствие по поводу Альтомуры.
Отвращение, которое Юлиус испытывал к Вейсту. Неужели это чувство действительно возникло из-за подобострастной позы, которую принял Вейст?
Когда этот человек терся лбом о землю и простирался перед нами, какое выражение он выражал там, где мы не могли видеть? Был ли он рад, что мы не нападем? Или, возможно…
Было ли в этом… что-то еще?
Юлиусу казалось, что его затягивает все глубже и глубже в глубину. Как будто с ним играл кто-то невидимый…
Я чую здесь кого-то другого, а не Вейста Гарро….
Когда он посмотрел на Альтомуру, там воцарилась жуткая тишина.
— 1-й день, 10-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю —
На следующий день наступил рассвет. Ночной рейд, которого опасался Юлий, так и не состоялся.
Гай VIII отправился отдать приказ армиям атаковать, как и планировалось. Вот тогда это и произошло.
«Уууууууууууу!»
Ревущий боевой клич внезапно раздался изнутри замка Альтомура, где раньше все было тихо.
Это был такой энергичный крик, что Гай не решился отдать приказ атаковать. Что произошло в Альтомуре? До вчерашнего дня было так тихо. Подкрепление не могло прибыть, не так ли? В голове Гая проносились различные варианты, но он не мог принять решения.
Тем временем одинокая лошадь мчалась к лагерю амидонцев из Альтомуры. На лошади ехал Вейст Гарро. Когда Вейст спешился, практически упав с лошади, его приветствовал разгневанный Гай, и он пал ниц перед ним.
«Вейст! Сволочь, что случилось с нашим соглашением открыть ворота?! Гай взревел.
Вейст еще больше замкнулся в себе. «Я не могу достаточно извиниться! Жители замка впали в отчаяние. Чтобы их убедить, нужно время».
«Достаточно! Я не хочу слышать оправданий!» Гай обнажил меч у бедра, направив лезвие в шею Вейста.
«Ик!»
«Я отрублю тебе голову и отправлю ее тем, кто находится в замке, в качестве предупреждения!»
— П-при всем уважении, Ваше Княжеское Высочество. Я не решаюсь это сказать, но… мы не можем принимать рациональные решения, когда окружены такой армией из десятков тысяч человек…» Вейст не мог объяснить, находясь явно в состоянии ужасной паники. — J-Только что боевой клич, который ты услышал от Альтомуры, был голосом тех, кто говорил: «Амидонианцы никогда не сдержат своего слова, поэтому давайте возьмем с собой как можно больше из них».
Поскольку Гай на самом деле не собирался сдерживать свое слово, он на мгновение потерял дар речи.
Если каждый солдат в замке был готов умереть, форсировать атаку было слишком рискованно. Такие солдаты были подобны машинам: они будут сражаться до последнего вздоха, унося с собой столько врагов, сколько смогут. В прямом бою его союзники понесут большие потери. Победа Амидонии по-прежнему была непоколебимой, но поскольку их победа была настолько непоколебимой, он не хотел тратить здесь силы.
Не в силах больше просто смотреть, Джулиус заговорил. «Отец, борьба с обезумевшими от смерти солдатами приведет к большим потерям. Нам следует избегать этого. Почему бы не продемонстрировать свое великодушие, а затем попросить Вейста попытаться убедить их еще раз?»
Вейст ухватился за предложение Юлиуса, словно думая: «Моя жизнь спасена!»
«Э-на этот раз я не проиграю! Клянусь, я уговорю людей в замке!» Вейст заплакал.
Гай на мгновение задумался, но в конце концов решил предоставить Вейсту разобраться с этим. «Очень хорошо. Считай, что это твой последний шанс.
«Д-да, сэр! Оставь это мне.»
— Хм… И все же, как мне проявить свое великодушие?
«Для этого, почему бы не прорвать осаду, как только я вернусь в замок?» — спросил Вейст.
Предложение Вейста привело Гая в ярость. «Прорвать осаду, говорите вы! Ты считаешь меня дураком?!
— П-к черту эту мысль! Конечно, это нужно только на короткое время! Если вам удастся прорвать осаду хотя бы до полудня, я воспользуюсь этим как демонстрацией великодушия Вашего Княжеского Высочества и уговорю жителей замка».
— Хм, — фыркнул Гай, — …Очень хорошо. С этого момента и до полудня мы снимем осаду. Если ворота к тому времени не откроются, мы возьмем их силой. Это приемлемо?»
«Д-да! Клянусь, клянусь, я уговорю людей в замке!»
Как только Вейст ушел, столь же безумный, как и пришел, Гай немедленно двинул свои войска, чтобы прорвать осаду Альтомуры. Конечно, он принял меры, чтобы гарантировать, что сможет захватить любое подразделение, которое попытается воспользоваться шансом сбежать. Он выделил высокомобильное подразделение под командование Юлия и расположил его на передовой.
Хм, Альтомуре осталось жить всего полдня…
Гай посмотрел на Альтомуру взглядом, полным ярости.
Тем временем на другом конце взгляда Гая…
В поместье Вейста Гарро в Альтомуре, осажденном войсками Амидонии, прямо сейчас находилась женщина, чувствующая себя как дома и отдыхающая.
Несмотря на то, что женщина находилась в городе, осажденном 30-тысячным отрядом, она элегантно наслаждалась чаем. Вернувшись из лагеря княжества, Вейст рассказал, как прошли переговоры.
Он криво ухмыльнулся смелости женщины, которую никто не ожидал по ее внешности. Выражение его лица не выражало и намека на ту жалкую демонстрацию, которую он ранее разыгрывал в военном лагере Амидонии.
— Этого было достаточно, мэм… нет, герцогиня Эксель? он спросил.
«Да. Молодцы», — сказала она. «Вы научились проводить психологический акт. Ты такой хороший мальчик, Вейст.
Женщиной, потягивавшей черный чай, была адмирал флота Эльфридена Эксель Уолтер. Даже если на вид ей было около двадцати пяти лет, эта женщина на самом деле была морской змеей, прожившей более пятисот лет. Пятидесятилетний Вейст был для нее еще ребенком.
«Герцогиня… не будет ли слишком много просить вас, наконец, перестать обращаться со мной как с ребенком?» он спросил.
«С моей точки зрения, все мои морские пехотинцы — дети», — сказала она.
— Но я больше не связан с флотом, понимаешь?
«Хи хи! Независимо от того, насколько высоко тебя продвинут, пока я жив, ты будешь моим подчиненным и ребенком».
Он вздохнул. «Тогда, похоже, со мной всю оставшуюся жизнь будут обращаться как с ребенком».
Даже если бы человек Вейст был старым и седым, Эксель, вероятно, все еще был бы молод и относился к нему так же. Вейст уже мог предвидеть такое вероятное будущее.
«И все же… наш новый король, должно быть, устрашает, если он может отправить тебя быть его девушкой на побегушках», — сказал он.
«Его Величество действительно управляет своим народом», — согласилась она. «Я знаю, что с самого начала ясно дал понять, что к его услугам, но, тем не менее, он внезапно сказал мне: «Возьми драгоценный камень Jewel Voice Broadcast и простой приемник и доставь свою задницу в Альтомуру», понимаешь? »
Во время ультиматума Сумы, выдвинутого двумя днями ранее, Эксель слушал разговор не из Герцогства Вальтер, а отсюда, в Альтомуре. Трансляция могла показать только ограниченную часть пейзажа вокруг нее, поэтому, пока она находилась в закрытой комнате, никто не мог точно сказать, где она находится.
Когда шпионы Амидонии сообщили, что ультиматум предъявлен, они должны были предположить, что Эксель находится в герцогстве Уолтер. Сума предложил им воспользоваться этим и тайно доставить Excel в Альтомуру.
Ее задачей было задержать армии княжества.
Ожидалось, что армии княжества сначала займут Альтомуру, центральный город зернопроизводящего региона, а затем вытеснят всех врагов из окрестностей, чтобы закрепить свой фактический контроль над территорией. Таким образом, поскольку королевству не хватало свободы действий для отправки подкреплений, единственным способом предотвратить потери было упорно держаться в Альтомуре и делать это таким образом, чтобы максимально избегать сражений. Другими словами, это была работа для старого хитрого змея Excel.
«Гай никогда бы не подумал, что герцогиня Эксель находится именно здесь», — сказал Вейст.
«В конце концов, чтобы добраться сюда из Лагун-Сити, нужно три дня пути», — согласился Эксель. «Однако я здесь уже пять дней… Честно говоря, Его Величество и остальные слишком усердно работают с этой бедной старухой».
«Пожалуйста, не играйте в старуху только тогда, когда вам это удобно», — пожаловался Вейст.
«Для меня нормально быть самоуничижительной», — сказала она. «Однако я не потерплю, чтобы кто-то другой сказал это».
Только Варгас был бы так безрассуден! вот что он хотел крикнуть, но спрятал слова в груди. Возможно, ему было за пятьдесят, но он пока не хотел умирать.
— Кстати, герцогиня Эксель, — сказал он, — я только выиграл время до полудня. Было ли это достаточно хорошо? Разве мне не нужно выиграть еще немного времени по плану?»
«Все в порядке. Если они прорвут осаду до полудня, потребуется время, чтобы снова нас полностью окружить. Даже если они начнут тотальную атаку, это наверняка продлится ближе к вечеру.
«Понятно», сказал он. — Что ж, тогда я думаю, что моя работа на этом закончена.
«Да. Молодец, Вейст. Пожалуйста, расслабься и оставь все остальное мне». Эксель одарила его материнской улыбкой.
Сума, Хакуя и Эксель избили Вейста, но он мог только смеяться над собой, думая, что одна только ее улыбка заставила его захотеть все простить.
Уроки исторических идиом Эльфридена: номер 1
«Лорд Альтомуры»
Тип: Идиоматическое выражение
Значение: человек, дающий обещания, которые не может сдержать.
Происхождение: Во время Недельной войны Вейст Гарро, лорд Альтомуры, на которую напал Гай VIII из Княжества Амидония, дал пустое обещание Гаю, что он «откроет ворота», чтобы выиграть время. .
Использование: Этот человек — Лорд Альтомуры. Ты не должна ему доверять.
