30-я стратегия в «Тридцати шести стратегиях» гласит: «Поменяйтесь ролями хозяина и гостя».
Чаще всего об этом говорят в контексте победы более слабой силы над более сильной, но это также может относиться к тому, что защитник (хозяин) меняется местами с нападающим (гостем). На войне выгодно быть защитником, поэтому нападающему желательно создать ситуацию, в которой он сможет вести оборонительные бои даже в походе.
Сражение, происходящее в настоящее время на окраине Ранделя, центрального города герцогства Кармин, можно было бы назвать примером более позднего значения 30-й стратагемы.
— 32-й день, 9-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю —
В Карминском герцогстве Запретная армия, которая должна была стать силой вторжения, вела оборонительную битву против армии, которая по праву должна была выступать в роли защитника. Скрываясь за стенами «крепости», на которую напали 40-тысячные силы армии, Хальберт Магна ворчал.
«Черт… Тебе не кажется, что враг слишком старается?»
— Знаешь, Хэл, тут уж ничего не поделаешь. Ответ пришла от Каэде Фоксиа, мага земли, прикрепленного к Запретной армии, которая укрывалась за той же стеной, что и он.
Даже когда стрелы, выпущенные как врагом, так и союзником, летели над головой, она оставалась беспечной.
«Если посмотреть на это с точки зрения врага, они проснулись и обнаружили снаружи крепость», — сказала она. «Тот, в котором находятся войска Запретной Армии, не меньше. Знаете, вполне естественно, что они спешат что-то с этим сделать.
«Ну да…» — сказал он. «Я думал, что это было более чем безрассудно — сражаться с 40 000 солдат армии и 10 000 наших собственных, но, видимо, предполагалось, что мы будем сражаться в этой крепости. Насколько хорошо он заранее к этому подготовился?»
«Изначально на этом месте стояла крепость, обращенная к Амидонии», — сказала она ему. «Когда граница переместилась далеко на запад во времена короля, предшествовавшего последнему королю, она была заброшена. Знаете, король просто вернул его к жизни. И более того… это гораздо более хорошо защищенная крепость, чем та, что была здесь когда-то.
Вчера Сума направил Георгу Кармине свой ультиматум. Поскольку переговоры провалились, Сума немедленно направил 10-тысячный отряд Запретной армии в Карминское герцогство.
Запретная армия продвигалась со скоростью, которая опровергла весь здравый смысл армии. Они подошли к центральному городу герцогства Ранделу и прямо на глазах построили «крепость».
Столь быстрое продвижение и строительство стало возможным благодаря наземному поезду с ринозаврами. Благодаря почетной младшей сестре Сумы, Томоэ, Запретная армия располагала большим количеством ринозавров, которые могли служить системой быстрой транспортировки грузов. Благодаря способности наземного поезда-ринозавра перевозить огромные количества грузов, они смогли доставить людей и ресурсы за короткий промежуток времени.
Материалы для строительства крепости уже частично были собраны в королевской столице. Они использовали конструкцию с деревянным каркасом два на четыре, поэтому детали нужно было просто положить в отведенные места на площадке.
Соума позаимствовал идею из «Замка одной ночи», который Хидэёси (тогда известный как Токичиро Киносита) построил в Суномате. По сути, наземный поезд ринозавров заменил реку Кисо.
Кроме того, у войск Запретной Армии, построивших крепость, была тайна. Отправленные по приказу Сумы для помощи в строительстве нового города и дорог, каждый из солдат Запретной армии теперь стал способным боевым инженером.
Солдаты рыли ямы или насыпали землю по мере необходимости, покрывали стены, которые маги создали из римского бетона, и собирали материалы, доставленные из столицы.
Маги земли выкапывали землю, чтобы прорыть рвы, поднимали поверхность земли, чтобы строить стены, использовали магию, чтобы затвердеть римский бетон, залитый солдатами, и использовали магию укрепления, чтобы укрепить стены.
При строительстве крепости на открытой местности в этом мире принято было поручить всю работу магам земли. Однако, поскольку в строительстве мог принять участие каждый член личных сил короля, не являющийся магом, скорость работы была заметно выше.
Итак, хотя Запретная армия прибыла на это место только вчера вечером, к утру крепость была готова. С точки зрения Рэндела, крепость, должно быть, выглядела так, будто крепость была построена за одну ночь.
Позже историки стали называть это место «Крепостью одной ночи» Рэндела.
Это стремительное строительство было проведено сразу после ультиматума, и армия и коррумпированная знать, запертая в Ранделе, не смогли ничего сделать, чтобы остановить его.
«Тем не менее, я должна отдать должное герцогу Кармину, ты знаешь», — сказала Каэде. «Единственные, кто явно нервничает, — это частные войска дворян. Армия тихо продвигается, чтобы окружить нас».
«Привет! Не открывай лицо!» — воскликнул Халберт. «В тебя попадет шальная стрела!»
Каэде выглядывала из бойницы, но Хальберт оттащил ее назад.
Именно в этот момент—
Бум!
— они услышали невероятный взрыв неподалеку.
Халберт увидел, что Каэде вот-вот упадет назад, поэтому быстро поддержал ее. Внезапный шум, должно быть, застал ее врасплох, потому что Каэде моргала.
— Спасибо тебе за это, Хэл, — сказала она.
«Давай, держи себя в руках», — сказал он. «…Это было довольно близко к нам, не так ли?»
Должно быть, вражеское заклинание поразило стены.
Технически, стены были укреплены против магии Каэде и другими магами земли. Тем не менее, если бы они и дальше получали такие прямые попадания, они бы не выдержали.
Хальберт окутал находящееся поблизости метательное копье магическим огнём и швырнул его в сторону группы, которая, как он думал, применила последнее заклинание. Огненное копье полетело, как ракета, пронзив одного человека, а затем взорвавшись, испепелив остальных.
«Аааа!»
Отсюда он мог слышать их предсмертные крики. Увидев, что дело сделано, Халберт снова спрятался в тени стены.
«Подожди, подожди… тебе не кажется, что атака особенно интенсивна именно здесь, на западной стороне?» он спросил. «Такое ощущение, что другие стороны наблюдают лишь спорадические нападения».
— …Знаешь, это земские наемники, — сказала Каэде, выглядывая из-за стены. «Они, должно быть, были наняты коррумпированной знатью. Коррумпированные дворяне буквально рискуют своими шеями. Если они проиграют эту битву, единственное, что их ждет, — это поездка на казнь. Знаете, для них это вопрос «сделай или умри». Что с ними, получившими смертную казнь и все такое?
«Я знаю, ты думаешь, что ты остроумен, но это заставило меня содрогнуться», — сказал Халберт, бросая второе огненное копье. Он не промахнулся, и многие наемники сгорели.
«Аааааа!»
«Горячо горячо!»
«Оно горит, оно жужжит!»
Халберт с болезненной улыбкой наблюдал, как наемники превратились в огненные шары и катались по земле.
Для Халберта это была первая настоящая битва. Хотя у него было гораздо больше силы, чем у обычного человека, он не привык убивать.
«Ну, по крайней мере, это проще, чем сражаться с армейским подразделением, в котором работает много парней, которых я знаю», — подумал он.
Как бывший военнослужащий, Халберт испытывал сложные чувства по поводу всей этой ситуации. Благодаря своим близким отношениям с королем, Хальберт и Каэде были одними из немногих, кто знал всю правду об этой войне. Вот почему он понял, чего хотел добиться король. Он понимал, но… его чувства по этому поводу все еще были сложными.
«Хэл!» Каэде окликнула его, вернув Хальберта в чувство.
«Что такое, Каэде?!»
— Знаешь, это ужасно, — сказала Каэде. «Посмотри, что только что принес враг».
Она указала на гигантские пушки, которые в этот самый момент несли на поле боя. В этом мире, где пороховое оружие так и не было развито из-за существования магии, продолжались исследования пушек для использования в морских сражениях. Хотя им не хватало мобильности, их разрушительная сила, не зависящая от магии, привлекла внимание армии. Армия сохранила три из них для использования в качестве осадных орудий, где мобильность не была так важна.
В настоящее время единственной силой в Эльфридене, имевшей пушки, которые можно было использовать на суше, была армия.
— …Если подумать, они у них есть, — сказал Хэл. «Я совсем забыл».
«Если ты собираешься их использовать, то, в конце концов, это должно быть на начальной стадии битвы», — сказала Каэде.
«Ну и зачем они их вытаскивают так поздно в игре?» он спросил.
«Возможно, коррумпированные дворяне вытащили их, потому что они в панике, знаете ли».
«…Это действительно плохо?» он спросил.
«Это очень плохо», — ответила она. — Знаешь, антимагическое усиление эффективно только против магии и огня. От физических воздействий это просто земляные стены, покрытые «римским бетоном». Они более долговечны, чем обычные, но если они будут продолжать так их бить…
Буууум!
…Подумай!
Одна из пушек выстрелила со звуком, словно воздух высасывался, ядро очертило параболу, прежде чем удариться о стену и врезаться в нее. Земляная стена рухнула в том месте, где ее пробили.
Пушечные ядра в этом мире были кусками твердого железа.
Похоже, они также рассматривали возможность взрыва снарядов, но, хотя они и были яркими, они не могли нанести урон стенам, защищенным от магии, так что была историческая причина, по которой они не использовались. Простое ударное повреждение хорошо работало против усиленных стен. Куски железа, которыми только что выстрелили в стены, были именно теми снарядами большой массы, против которых они были слабы.
Видя свою силу, Хальберт и Каэде переглянулись.
— Ч-что нам теперь делать?! Каэде запнулась.
«Не спрашивайте меня! Ты не можешь что-нибудь сделать со своей магией?! — воскликнул Халберт.
«После постройки этой крепости у меня закончилась магия! А ты, Хэл, не можешь перехватить их метательным копьем или чем-нибудь еще?
«Они слишком быстрые!» воскликнул он. «Это все равно, что просить меня поразить летящую стрелу камнем!»
Пока они пререкались туда-сюда…
«Хм. Как насчет лука?
…они услышали спокойный голос сверху.
«»Хм?»»
Они оба обернулись и увидели крепкого молодого темного эльфа (хотя по его внешности трудно было определить возраст эльфа), держащего впечатляюще большой лук. Воин темных эльфов вытащил стрелу, направил ее вверх по диагонали и прицелился.
Буууум!
И снова выстрелил пушка.
Практически в то же время воин темных эльфов выпустил стрелу.
В этот момент Хальберту и Каэде показалось, что они услышали пронзительный завывающий звук. Воин темных эльфов, вероятно, наложил на стрелу заклинание магии ветра. Две секунды спустя железное пушечное ядро разлетелось вдребезги в воздухе. Хальберт и Каэде могли только таращить глаза.
— Хм, — сказал темный эльф. «Проще, чем поймать перелетного сокола».
— Ч-кто ты?.. Хальберт запнулся.
«Простите. Я забыл представиться. Я пришел из охраняемого Богом леса. Меня зовут Сур, — сказал молодой темный эльф с широкой улыбкой. «Приятно познакомиться с вами, сэр Халберт Магна».
— Ч-откуда ты знаешь мое имя?
«Возможно, вы не помните, но когда в Защищенном Богом лесу произошел крупный оползень, моя дочь была среди тех, кого вы спасли вместе с королем», — ответил Сур. «Когда она позже услышала твое имя, она хотела поблагодарить тебя, но первые силы помощи уже вернулись в столицу, так что… тогда…»
Буууум!
…Кер-смэш!!
«…Мне ужасно жаль, что я не поблагодарил вас должным образом за спасение моей дочери», — закончил он.
Даже во время разговора Сур смог точно сбить летящие ядра. Они слышали, что темные эльфы — отличные лучники, но это было действительно впечатляюще.
«Нет, я просто следовал приказу Сумы… короля…» — сказал Халберт.
«Даже если бы это было так, я все равно благодарен. Хотя я должен признаться, что испытал легкое раздражение от того факта, что, пораженная тем, как ты выглядел, спасая людей, моя дочь начала говорить: «Когда-нибудь я хочу присоединиться к Запретной армии и участвовать в операциях по оказанию помощи, как этот человек». Ха-ха-ха.
Продолжая говорить как обычный отец, Сур сбивал летящие ядра одно за другим. Хальберт и Каеде были просто ошарашены.
«Эм, почему ты здесь? Ты не из Запретной армии, верно?» — спросила Каэде в замешательстве.
На это Сур весело рассмеялся. «Мы слышали, что Его Величество Сума, спаситель нашей деревни, попал в серьёзную беду. Чтобы вернуть наш долг, мы, воины деревни темных эльфов, были посланы ему на помощь. Мы всегда избегали взаимодействия с внешним миром, насколько это было возможно, но на этот раз ни один человек не выразил своего несогласия».
Чтобы погасить свой долг. Здесь простые и устойчивые достижения правления Сумы проявили себя.
— Знаешь, я очень благодарна за это, — сказала Каэде.
«Я почешу тебе спину, ты почешешь мою», — пожал плечами Сур. «Это то, чему мы научились у вас, люди».
Увидев улыбку Сура, Каэде почувствовала, как напряжение улетучилось, хотя бы немного.
«У нас больше подкреплений, чем я думала», — подумала она. Думаю, такими темпами нам удастся защитить себя.
Запретная армия получила подкрепления не только из деревни темных эльфов. Был также отец Халберта, Глейв Магна, и такие же, как он, дезертировавшие из армии. Они участвовали в битве как солдаты-добровольцы под руководством Глейва. Вместе с подкреплением из деревни темных эльфов их было около 5000 человек.
Другими словами, в этой крепости было 15 000 защитников.
«Я слышала, что для победы в осаде у нападающего должно быть в три раза больше солдат, чем у обороняющегося», — подумала Каэде. Армия видела много дезертиров, прежде всего отец Хэла, но им удалось сохранить свою численность на уровне 40 000 за счет наемников, которых удалось набрать коррумпированной знати. Это было бы сложно, если бы у нас было всего 10 000 солдат, которые подчинялись непосредственно королю, но если вы добавите подкрепление, нам только что удалось избежать утроения нашей численности. Было облегчением осознать это.
Между прочим, годы спустя уже взрослая дочь Сура сдержала свое слово. Она пойдет в армию, и ей посчастливится попасть под командование Халберта. Каким-то образом ей также удалось хитроумно организовать свой брак с Халбертом, создав ситуацию, из-за которой Каэде вообще не смогла бы почувствовать облегчение, но это история для другого дня.
На данный момент единственное, над чем Каэде пришлось ломать голову, — это найти способ выжить в этой битве с Хальбертом.
Затем…
«Каэде!»
Услышав, как кто-то внезапно назвал ее имя, Каэде посмотрела в сторону ворот и увидела группу рыцарей, их самих и их лошадей, одетых в серебряные доспехи. Это была королевская гвардия, защищавшая столицу и королевский дворец.
Впереди группы, выглядя наиболее впечатляюще, стоял капитан Королевской гвардии, который также был главой Запретной армии, Людвин Аркс. Он был блондином и красивым, одетым в серебряные доспехи и верхом на белом коне. Этот взгляд казался «слишком хорошим, чтобы быть правдой», и Хэлберт завидовал ему.
Когда-нибудь я хочу стать таким… Хэлберт почувствовал сильное желание сделать себе имя.
Тем временем Каэде, не обращая внимания на его лихую фигуру, сердито приблизилась к Людвину. «Как ты думаешь, что ты делаешь?! Знаешь, ты наш главнокомандующий!
— Прости, Каэде, — сказал он. «Вы примете здесь командование на некоторое время. Мы разберемся с этими шумными тварями. Людвин указал копьем на пушки.
Каэде схватилась за голову. «Знаете, у нас есть Хэл для таких мелких поручений!»
«Привет!» — воскликнул Халберт.
«Ха-ха-ха, не веди себя так», — сказал Людвин. «По сравнению с солдатами, которые так усердно работали, строя эту крепость и защищая ее, у нас в Королевской Гвардии до сих пор не было ни единого шанса похвастаться. Если мы это не исправим, это плохо отразится на нашей внешности».
— Судя по твоему виду… все ли мужчины глупы? — потребовала Каэде.
— Ха-ха-ха, ты понимаешь, — усмехнулся Людвин. — Что ж, остальное я оставлю тебе.
Прежде чем Каэде успела сказать еще слово, Людвин начал отдавать приказы Королевской гвардии.
«Откройте ворота! Цель прямо впереди — три большие пушки! Мы вернемся, когда они будут уничтожены! Не обращайте внимания на вражеских солдат: не преследуйте их слишком глубоко! Сосредоточьтесь исключительно на уничтожении цели!»
«»»Да сэр!»»»
«Если кто-то преграждает вам путь, пронзите его своим копьем!» Людвин приказал. — Если кто-нибудь попытается вмешаться, увидишь, как его затопчут копытами твоей лошади! Мы — копье, которое защищает эту страну! Мы несем достоинство Его Величества! Спешите вперед, и пусть ничто не удержит вас!»
И вот ворота открылись.
«Вот так! Мы покажем им, что Королевская гвардия здесь не только для того, чтобы красиво выглядеть!» Людвин позвонил.
«»»Да сэр!»»»
С силой прорыва плотины Королевская гвардия двинулась вперед.
Атакующие наемники запаниковали перед лицом этой внезапной контратаки, разорвав ряды. Они больше не могли препятствовать атаке Королевской гвардии. Некоторые были пронзены копьями Людвина и его людей, другие были растоптаны копытами лошадей.
Многие из них были наемниками, на сколачивание которых коррумпированная знать потратила свое личное богатство. Наемники были сильны индивидуально, но плохо работали в группах. Не имея единой командной структуры, каждый из них принимал решения самостоятельно.
Поскольку они работали только ради денег, им не хватало лояльности и патриотизма. Когда их жизни угрожала опасность, они поспешили бежать. В результате они были особенно плохо приспособлены для противостояния таким силам, как силы Людвина, которые были дисциплинированы и могли действовать по единой воле. Наемники не могли остановить группу по отдельности, но они также не могли работать вместе со своими союзниками. Наемников, которых косили один за другим, они бросились бежать.
Затем, когда Людвин и его люди добрались до брошенных пушек, они подожгли их.
«Его Величество, вероятно, позже будет жаловаться на бюджет… но выбора мало», — подумал Людвин.
Он чувствовал, что это пустая трата времени, но они не могли просто оставить их там, и они не могли позволить себе время, необходимое для того, чтобы перетащить назад оружие с такой низкой мобильностью. Уничтожить их было единственным вариантом.
Когда Королевская гвардия медленно триумфально вернулась, позади них раздался громкий рев пушек, поднимающих огромное черное облако дыма.
Сразу переходя к выводу, армия вернулась в Рэндел на закате, так как в этот день ничего не удалось сделать. Если смотреть только на результаты боя, его можно было бы назвать победой защитников.
Однако изначально нападавшими были Запретная Армия. Независимо от того, сколько оборонительных сражений они выиграли, в конечном итоге они были измотаны.
Это было ясно всем.
Той ночью в конференц-зале замка Георга Кармине более дюжины дворян требовали от Георга ответов.
«Герцог Кармин! Что это должно было быть?! Как армия может быть такой немотивированной?! — потребовал коррумпированный дворянин.
— Действительно, — сердито сказал другой. «Это не похоже на тебя, того, кого когда-то боялись как свирепого бога поля битвы».
«Мы были единственными, кто серьезно отнесся к бою!» — воскликнул другой дворянин.
Все эти люди сбежали, как только Сума обвинил их в коррупции. Они собрались, как мотыльки в огне, под знаменем Георга, который ясно дал понять, что он против короля.
Присвоив больше, чем они могли когда-либо вернуть, и теперь даже восстав против короля, им больше некуда было идти. Если они проиграют войну с Сумой, это будет их конец. Именно поэтому они потратили свои личные состояния на земских наемников и бросили вызов Запретной армии.
Однако их не удовлетворило то, как сражался Георг.
Армия была слишком пассивна в сегодняшнем сражении. Они понимали, что боевой дух солдат будет низким из-за борьбы с королевскими войсками, но Георг не выказывал намерения даже пытаться воодушевить войска. Такое отношение было непохоже на Георга Кармине, известного своими беспощадными преступлениями, и это разозлило дворян.
«В армии полно бесхребетных трусов!» — сплюнул один из дворян. «Битва с королем уже началась, ты понимаешь!»
«Покажите нам силу, которая прославила имя Георга Кармине на всё королевство!»
«Вы же не хотите сказать нам, что сейчас напуганы!» крикнул еще один.
«Ой…?» Георг пристально посмотрел на дворян. Одного этого было достаточно, чтобы выбить из них борьбу, заставить замолчать и сделать шаг назад от него. — Кого, по-твоему, я боюсь?
Наступила тишина.
Одними этими словами Георг взял под свой контроль комнату.
Глядя на каждого дворянина, который потерял дар речи перед лицом настойчивости свирепого генерала, Георг говорил спокойным, сдержанным тоном.
«Кто-нибудь из вас понимает ситуацию? У противника всего десять, может быть, двадцать тысяч солдат. Было неожиданностью, что они построили эту крепость за одну ночь, но если мы медленно приблизимся к ним, именно они будут загнаны в угол. Откуда необходимость безрассудно атаковать?»
«Я-если это так… если их всего десять тысяч, разве мы не должны ускорить атаку и победить их одним махом?» Один из дворян набрался храбрости, чтобы заговорить, но Георг лишь насмешливо фыркнул.
«Вы попытались это сделать, и вас прогнали, не так ли?» он спросил. — Более того, вы даже вытащили из арсенала три пушки, а затем по своей ошибке умудрились их уничтожить.
«Ух… Я не могу извиниться за это». Дворянин, сказавший это, сжался под взглядом Георга.
Фактически, размещение пушек было решением, которое коррумпированные дворяне приняли сами, разочарованные тем, что им не удалось взять крепость. Они использовали свои титулы, чтобы запугать человека, отвечающего за арсенал, и вынудили его одолжить им оружие. В результате они зря потеряли три пушки. Теперь армия смотрела на силы дворян с презрением.
Георг продолжил: «Я обнаружил еще одну вещь, которая меня беспокоит. Я не чувствовал Суму в этой крепости.
«Разве он не оставил войну своим вассалам, а сам с трепетом остается в королевской столице?» — спросил один из коррумпированных дворян.
«Как вы думаете, этот король мог бы это сделать?» — спросил Георг. «Даже если мы его не видим, он определенно что-то делает. Вот почему нам нужно его выманить».
«Другими словами, вы хотите использовать солдат этой крепости в качестве приманки?» — спросил дворянин.
Георг кивнул на предложение дворянина. «Прямо сейчас нет возможности узнать, где находится Сума и что он замышляет, но если он оставит войска, которые отправил умирать, и солдаты, и люди оставят его. В конце концов, у него нет другого выбора, кроме как появиться на этом поле битвы. Когда он это сделает, нам просто нужно раздавить его вместе с солдатами крепости». Он ухмыльнулся.
Георг был зверочеловеком с головой льва. Когда он ухмыльнулся, обнажились клыки.
Когда дворяне увидели это, у них по спине пробежал холодок. Они знали, что, по крайней мере, они никогда не должны делать этого человека своим врагом.
Георг поднялся со своего места. «Однако вы все, должно быть, устали от сегодняшнего нападения. Это не битва, которая закончится завтра или послезавтра. Мы, армейские, справимся с атакой в одиночку, так что завтра всем вам понадобится день, чтобы отдохнуть.
«Д-да, сэр!»»
Получив эти слова признательности от Георга, дворяне склонили головы и вышли из зала заседаний.
Как только они это сделали, вошел одинокий мужчина, как будто поменявшись с ними местами. — Простите меня, герцог Кармин.
— …Беовульф, — сказал Георг.
Звали этого человека Беовульф Гарднер. Это был зверочеловек с волчьим лицом, одетый в черную военную форму. В армии он и Глейв Магна, пути которых теперь расстались, были самыми близкими к Георгу Кармине. Теперь он был заместителем командующего армией.
В нескольких словах Георг спросил Беовульфа: «Приготовления завершены, я полагаю?»
«Да сэр! Все безупречно».
«Хороший.»
Когда Беовульф приветствовал его, Георг удовлетворенно кивнул, широко ухмыляясь.
Тем временем, примерно в это время Хальберт и Каэде сидели рядом и вместе ели.
Они ели изобретение Сумы — «гелин удон быстрого приготовления».
Гелин удон сначала варили, затем сильно приправляли и сушили. Когда они хотели его съесть, они заливали его кипятком и ждали одну минуту. (Он впитывал воду быстрее, чем рамен быстрого приготовления.) Если у них была чашка и кипяток, его можно было есть где угодно. Из-за этого удобства он пользовался большим уважением среди солдат Запретной армии, которые получали его как часть своего рациона.
«Возможность есть эту штуку даже в поле… чавкать… приятно, не так ли?» — прокомментировал Халберт.
«Его Величество жаловался… чавкать… «Я хотел их поджарить, но они растаяли, когда я положил их в масло!» Хотя пикантный вкус жареной лапши я предпочитаю нежареной!» ты знаешь, — сказала Каэде.
«Я действительно не понимаю… хлюп… почему он так привередлив в этом вопросе», – сказал Халберт.
Как только они закончили трапезу во время такого разговора, Каэде прислонилась к плечу Халберта. Запах волос Каэде, находившихся так близко к нему, заставил Хальберта в замешательстве быстро моргнуть.
— П-привет, Каэде. Что вы делаете?»
«Хи хи. Хэл, я счастлив, ты знаешь.
«Хм?! О чем?!» воскликнул он.
«Тогда, когда ты рядом со мной, вот так», — сказала Каэде с легким смехом. «Я рад, что ты пришел в Запретную Армию. Знаешь, если бы ты все еще служил в армии, мы могли бы быть врагами. Возможно, нас здесь не будет».
«Да, но благодаря этому меня окружают 40 000 солдат армии», — сказал он.
Каэде улыбнулась, увидев, как Хальберт застенчиво потер переносицу, говоря это.
«Знаете, все решится сегодня и завтра», — сказала она. «Если мы сможем продержаться так долго…»
«И что?» он спросил.
«Если мы просто преодолеем это, я надеюсь, что все остальное получится».
«Не заканчивайте все тем, на что надеетесь!» воскликнул он. — Если ты собираешься сказать так много, то расскажи мне и все остальное!
— Так что обязательно защити меня, ладно? Хэл.
Когда друг детства так мило спросил его, Хэлберт энергично почесал голову. «Ух, хорошо, я понял! Я защищу тебя и все остальное!»
— Знаешь, Хэл, я рассчитываю на тебя, — сказала она.
В крепости посреди поля битвы они прижались друг к другу и улыбались вместе.
— 1-й день, 10-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю —
Ночь подошла к концу, и армия возобновила атаку.
Однако, в отличие от предыдущего дня, нападения со всех сторон происходили лишь спорадически.
Несмотря на то, что летели стрелы и магия, не было ни одного отряда, пытающегося усилить атаку. Хальберт был немного озадачен полным переходом к такому пассивному способу боя после вчерашнего дня.
«Противник внезапно прекратил атаку», — сказал он.
«Земишских наемников я тоже не вижу», — сказала Каэде, осматривая врага. «Изменение в дислокации может означать, что противник перешел к войне на истощение».
Халберт покрутил плечами. — В таком случае, возможно, это немного облегчит задачу.
«На поле боя всегда нужно сохранять бдительность, Хэл», — сказала она. — Иначе ты запутаешься, знаешь ли.
«…Я знаю.»
Таким образом, спорадические атаки армии продолжались. Затем, когда солнце было в зените, это произошло.
Солдат на наблюдательном посту громко крикнул: «В небе на востоке замечено несколько отрядов виверн! Это ВВС!»
Когда Хальберт и Каэде посмотрели на восточное небо, встревоженные голосом дозорного, они увидели несколько тысяч виверн, летящих к ним строем.
Хальберт неосознанно притянул Каэде к себе.
Каэде положила свою руку на руку, которую Хальберт положил ей на плечо, и сказала: «Все в порядке, Хэл», с нежной улыбкой. — Знаешь, мы выиграли пари.
Виверны прошли мимо крепости, где находились Хальберт и Каэде, и направились к Ранделу.
Уроки исторических идиом Эльфридена: номер 2
«Крепость на одну ночь Рандела»
Тип: Стратагема
Значение: использовать все, что есть в вашем распоряжении, для достижения цели.
Происхождение: Когда король Сума подавлял восстание Георга, он использовал возможности Запретной армии в качестве боевых инженеров, чтобы возродить заброшенную крепость.
Синонимы: 14-я стратегия «Тридцати шести стратагем»: «Одолжить труп, чтобы воскресить душу».
