— 32-й день, 9-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю — Город Красного Дракона —
С тех пор, как Сума выдвинул свой ультиматум, лорд Города Красного Дракона Кастор Варгас был невероятно занят. Поскольку он решил поддержать Георга Кармине, используя только свои личные войска из Города Красного Дракона, существовал риск, что сам Город Красного Дракона станет полем битвы.
Кастор осознавал, что все это произошло из-за его собственной гордости. Он не мог позволить, чтобы люди его владений страдали из-за его гордости.
Из-за этого ему пришлось самому выполнять работу по эвакуации населения в другие города. Обычно Кастор полностью оставлял подобные задачи своему стюарду Толману, но на этот раз он сделал всю работу сам. Он думал, что это, возможно, последний раз, когда у него есть такая возможность, поэтому пытался выполнить свои обязанности их господина.
В офисе по связям с правительством в Замке Красного Дракона, его замке в Городе Красного Дракона, Кастор задал Толману вопрос. «Как проходит эвакуация граждан?»
«Это уже завершено», — ответил Толман. «Теперь единственные люди, оставшиеся в Городе Красного Дракона, — это подразделение ВВС и те, кто связан с Домом Варгаса».
— Понятно… Я рад это слышать, — сказал Кастор, откинувшись на спинку стула, с выражением искреннего облегчения на лице. «Может быть, мне не следовало этого говорить, но это груз с моих плеч. Без этого бремени я могу действовать как отдельный воин».
«Воистину, это были слова, которые лорд никогда не должен произносить».
«В любом случае, я никогда не был создан для того, чтобы быть лордом», — сказал Кастор. «Хотя я унаследовал Военно-воздушные силы и своих подданных от моего старика, у меня никогда не было дара управления. Когда я думаю о том, как бы это было без тебя и Акселы, сама мысль об этом пугает меня.
Кастор посмотрел на потолок.
«Когда я вспоминаю сейчас, я понимаю, что король Альберт, несмотря на свой робкий характер, вез с собой гораздо больше. …И теперь новый король Сума несет это бремя. Он довольно впечатляющий для ребенка его возраста. Я понимаю, почему принцесса была готова подстричься, чтобы идти рядом с ним».
Лисия остригла волосы в знак решимости по отношению к Георгу, но когда Кастор увидел это, его сердце тронулось. Кастор всегда отличался простым характером, поэтому подобные прямолинейные выражения эмоций сильно его поражали.
Увидев Кастора таким, Толмен с удивлением спросил его: «Ты изменил свое мнение о нем теперь, спустя столько времени?»
«Ага. У меня есть. …Ты прав, это заняло у меня слишком много времени, — сказал Кастор, осознавая свою вину.
Теперь было уже слишком поздно поворачивать назад. Он тоже не собирался пытаться. С этого момента он будет смело противостоять Суме. Даже если он потерпит поражение, он продемонстрирует королю гордость многолетнего генерала ВВС.
«Мы получили запросы от подразделений ВВС по всей стране, в которых говорилось, что они хотят встать на вашу сторону, Мастер…» — начал Толман.
В ВВС обитало множество хулиганов, которые считали, что это можно исправить, поэтому такой храбрый и жестокий командир, как Кастор, пользовался большим уважением со стороны своих подчиненных. Однако Кастор отмахнулся от этой идеи.
«Скажи им всем, чтобы пошли в поход. Я не позволяю им присоединиться ко мне в моей упрямой гордости».
— …Я думал, ты так скажешь, — сказал Толмен, глядя на своего неуклюжего хозяина со смиренной тревогой. «Итак, хозяин. Что ты планируешь делать сейчас?»
«Я не собираюсь ничего делать», — сказал Кастор. — Я просто подожду Суму здесь.
— Вы не пойдете присоединиться к герцогу Кармину?
«Я не могу оставить Город Красного Дракона пустым. Кроме того, я бы не прочь сражаться бок о бок с герцогом Кармином, но мне придется отказаться от поездки вместе с кучей коррумпированных дворян. Я не мог оставаться верным своей гордости таким образом».
Для Кастора исход этой войны был второстепенным. Победить или проиграть, жить или умереть, он думал только о том, чтобы сражаться так, чтобы никто не смог над ним посмеяться.
«Я буду ждать в этой стране прихода Сумы», — сказал он. «Если он придет с великой армией, я славно паду в бою. Если он меня недооценит и пошлет лишь небольшой отряд, я разгрызу их на куски. Вот и все.»
«Ах, но пойдет ли все так, как вы планировали?..» — сказал Толман, глядя на документы в своих руках. «По сообщениям наших разведчиков, 10-тысячный отряд Запретной армии направился в сторону герцогства Кармин. Неясно, сопровождает ли король Сума эту армию, но я не верю, что у них есть какие-либо силы, чтобы послать на нас».
— Ты хочешь сказать, что он будет меня игнорировать? — спросил Кастор.
«У нас всего сто рыцарей, так что я считаю, что можно игнорировать тебя».
— Ха, никаких шансов, — Кастор со смехом отмахнулся от опасений Толмана. «40-тысячная армия под предводительством герцога Кармина или 100 рыцарей ВВС? Какой противник кажется вам более сложным? Вдобавок ко всему, если он победит меня, у нас есть правило, согласно которому все ВВС встанут на сторону Сумы. Для Сумы лучший вариант действий — сразить меня, а затем повести ВВС в финальную битву с герцогом Кармином.
«Однако дело в том, что у короля Сумы нет в распоряжении запасных войск…»
«Я не знаю об этом. Новый король проницателен, и я слышал, что его правая рука, премьер-министр, тоже проницателен. Они могут придумать какой-то метод, о котором мы никогда бы не подумали», — сказал Кастор, предвкушая улыбку. Выражение его лица было похоже на выражение озорного мальчика, с нетерпением ожидающего, сработает его шутка или нет.
Когда он увидел, что Кастор с нетерпением ждет какого-то плана своих врагов, даже несмотря на то, что вскоре он мог оказаться в серьезном кризисе, Толмен схватился за виски. «Учитель, я просто не могу понять вашего чувства».
«Ха-ха-ха, тебе не обязательно это понимать. Вообще-то… Толмен, не ввязывайся в эту битву, — сказал Кастор, внезапно приняв серьёзное выражение.
Толмен был потрясен и замолчал, но через мгновение восстановил самообладание. «…Почему это?» он спросил. «Я готов служить тебе до самого конца, ты понимаешь?»
«Если со мной что-то случится, и ты тоже умрешь, кто возглавит ВВС? Кроме того, я беспокоюсь за Карла, которого я оставил с герцогиней Эксель, — сказал Кастор с несколько одинокой улыбкой. «Герцогиня Уолтер встала на сторону короля Сумы. Даже если с нами что-то случится, я уверен, что она отдаст Карлу, с которым я порвала все связи, унаследовать Дом Варгаса. Но Карл еще молод. Аксела не может справиться со всем сама. Именно поэтому я хочу, чтобы ты присмотрел за Карлом. В конце концов, вы хорошо знаете Дом Варгаса. Вот почему… что бы ни случилось, ты должен выжить. Это порядок.»
— …Вы действительно отдаете жестокие приказы, — сказал Толман с горькой улыбкой и оттенком одиночества. Однако он быстро принял серьезное выражение. Стоя с прямой спиной и поставив ноги вместе, он отдал честь. «Я наверняка получил ваш заказ».
«…Я рассчитываю на вас.»
Пока хозяин и слуга разговаривали, в комнату ворвалась запыхавшаяся дочь Кастора Карла.
«Отец! Появились силы Сумы!»
Услышав эти слова, Кастор встал, полный сил. «Он здесь, ха! Итак, насколько велика сила, которую он возглавляет?
От того, сколько войск принес Сума, будет зависеть, сможет ли Кастор показать ему свою гордость. Было ли это 5000 или 10000? Кастор надеялся на большие силы, но следующие слова Карлы заставили его усомниться в своих ушах.
— Вражеские силы состояли… из одного корабля!
«…Ты серьезно?»
Подойдя к стенам и осмотревшись, Кастор увидел приближающийся к ним по равнине линкор. Город Красного Дракона был построен на полпути к горе посреди равнины. Рядом с ним не было рек, по которым мог бы перейти линкор. Однако тот линкор бежал по земле, а не по реке или чему-то еще.
«Отец, это похоже на линкор «Альберт», — сказала Карла, глядя в телескоп.
«Альберт? Что это за штука бегает по земле? — недоверчиво спросил Кастор.
Линкор Альберт. Названный в честь бывшего короля, это был единственный корабль Запретной армии, а также флагман Королевского флота. Хотя его форма была похожа на «Микасу», флагман Объединенного флота во время Цусимской битвы, вместо того, чтобы приводиться в движение двигателем внутреннего сгорания, его тянули два морских дракона.
Однако сейчас «Альберта» тянули не морские драконы.
«Ах! Отец, посмотри. «Альберта» тянут носороги».
Когда Кастор взял телескоп у Карлы, чтобы увидеть своими глазами, он увидел, что «Альберта» тянут три крупных наземных существа, называемых носорогами.
Присмотревшись, он заметил, что киль «Альберта» был изменен. По бокам было что-то похожее на колеса.
«Они поставили на него колеса, чтобы заставить его передвигаться по земле?! После такой модификации он уже не сможет снова стать кораблем! Они планируют выбросить здесь свой флагман?!
«Не то чтобы у нас был большой выбор», — сказал переданный голос. «У нас уже есть нехватка рабочей силы».
«?!»
Когда он повернулся, чтобы посмотреть на внезапный голос, ответивший на его вопрос, он увидел стоящего там Толмана с простым приемником Jewel Voice Broadcast. Позади Толмана стояло несколько подчиненных Кастора, которые по какой-то причине подняли на стену драгоценный камень «Драгоценный голос».
Изображение Сумы Казуи появилось на простом приемнике, который держал Толман. Было слишком темно, чтобы увидеть, что было позади него.
«Мы только что получили письмо от короля Сумы с просьбой поговорить с вами через Jewel Voice Broadcast, поэтому мы сделали необходимые приготовления», — объяснил Толман.
Услышав это, Кастор сказал: «…Понятно», кивнув. «И? Почему «Альберт» находится так глубоко в глубине страны?
В ответ на вопрос Кастора Сума лишь пожал плечами. «Не стоит недооценивать транспортные возможности Запретной Армии. Если мы воспользуемся асфальтированными дорогами и ринозаврами, перевезти модифицированный линкор будет легко».
«Я говорю не об этом. Я спрашиваю, почему ты взял на себя труд принести все это таким образом.
Кастор не спрашивал о том, как, он хотел знать, почему.
Сума дал ему ответ без всякой театральности. «Разумеется, атаковать и захватить Город Красного Дракона».
Следующий момент…
Бууууууу!
…раздался громкий шум. Затем, всего несколько секунд спустя, послышался хруст: сильная дрожь сотрясла стену. Спотыкаясь вперед из-за тряски, Кастор оглядел окрестности.
«Что?! Что случилось?!»
— П-мы обстреляны с «Альберта»! Похоже, он попал прямо в стены!»
«Мы горим?! …Ах! Я понимаю! Пушки, да?
Огнестрельное оружие в этом мире с магией не продвинулось очень далеко.
В королевстве только армия имела пушки, предназначенные для использования внутри страны. Однако, поскольку все виды магии, кроме водной, обычно были слабее на море, сражения на воде в основном велись кораблями, стрелявшими друг в друга из артиллерии. Разумеется, военные корабли были оснащены большими пушками. То же самое относится и к Альберту из Запретной армии.
Сума вывел «Альберта», чтобы он мог использовать его пушки.
«Поскольку атаковать такую горную крепость, как Город Красного Дракона, — тяжелая работа», — объяснил Сума. «У нас тоже мало свободного времени, поэтому я полагался на оружие, способное атаковать с большого расстояния».
— Вы хотите сказать, что для этого переделали линкор? — потребовал Кастор.
«О чем этот парень подумает дальше?» — подумал Кастор, чувствуя себя так, словно наблюдал за работой фокусника.
Если бы он обладал современными знаниями, он, вероятно, просто подумал бы: «Все, что вы делали, это использовали линкор как железнодорожную пушку». (Это оружие изготавливалось путем загрузки обычно больших и трудно транспортируемых в поезд пушек, что позволяло перемещать их на большие расстояния.) Однако для людей этого мира, где еще не существовало понятия железнодорожной пушки, Сума Эта идея сама по себе была шоком.
Кастор на мгновение остолбенел, но вскоре начал громко смеяться. «Ха-ха-ха, неплохо! Я никогда не думал, что увижу корабль, бегущий по суше!»
«Тебе нравятся такие эффектные трюки, не так ли?» – спросил Сума, на что Кастор кивнул.
«Я думаю, я влюбился. Ты можешь просто стать чертовским королем.
«Тебе еще не поздно сдаться. Это облегчит задачу, понимаешь? Сказал Сума, но Кастор молча покачал головой.
«К сожалению… я не могу этого сделать. Я не могу сделать что-то столь жалкое, как сбросить карты в такой поздней стадии игры. Теперь, когда дело дошло до этого, позвольте мне быть стеной, которая стоит на вашем пути. Если у тебя есть все необходимое, чтобы стать королем, перелезь через меня.
Увидев, что Кастор полон решимости сражаться, Сума прищурился. — …Это действительно прискорбно, Кастор.
Бууууууу! …Хлопнуть!
Еще один выстрел был произведен в стены Города Красного Дракона.
Кастор повернулся к Карле и приказал ей: «Карла, выведи кавалерию виверн и устрой ад на этом линкоре».
Когда она получила этот приказ, глаза Карлы расширились от удивления. «Я собираюсь их возглавить? Что ты собираешься делать, отец?»
«Я останусь здесь и буду наблюдать за твоим боем. Поскольку, несмотря ни на что, один из нас должен остаться. А теперь иди и закрой эти пушки.
«…Понял!»
Карла бросилась к конюшне виверн. Увидев, как Карла уходит, Кастор повернулся, чтобы поговорить с Сумой по простой трубке.
«Моя дочь придет за тобой. Приготовься к встрече со своим создателем.
«Я предлагаю тебе сделать то же самое», — ответил Сума.
Двое мужчин пристально посмотрели друг на друга.
Так началась битва за Город Красного Дракона.
Кавалерия виверн под командованием Карлы скоординированными движениями взлетела в небо.
Карла, будучи драконьютом, могла летать сама, но обычно она летала на спине виверны, чтобы полностью сосредоточиться на битве. Они использовали магию ветра, чтобы подняться на высоту, недоступную для пушек, а затем, выстроившись в строй, начали атаку с пикирования. Когда они закончили строиться и как раз в тот момент, когда Карла собиралась отдать приказ атаковать, к ней подошел один из кавалеристов виверн.
— Миледи, пожалуйста, подождите минутку.
«Что это такое?» она спросила.
«Здесь что-то странное. Мы поднялись на такую высоту, но я не вижу за ними никаких признаков подкрепления. Похоже, что «Альберт» действительно представляет собой всю силу противника.
Когда она ответила рыцарю-виверне, у которого было подозрительное выражение лица, Карла в недоумении склонила голову набок. «Разве мы уже не получили сообщений на этот счет?»
«Да», сказал он. «Однако я думаю, что они могут где-то скрываться или у них могут быть войска, стоящие в другом месте. Миледи, как вы думаете, можно ли взять замок, имея только отряд осадных орудий?
Карла обдумала вопрос. «…Нет, это не так. Даже если они смогут атаковать замок, им не хватит сил занять его и затем сохранить эту оккупацию. Если они хотят удержать замок, им понадобится отряд пехоты в дополнение к отряду осадных орудий».
«Да», — согласился он. «Однако я не вижу никаких признаков наличия у противника таких сил».
«Итак, по сути… что это значит?»
«Я не знаю. Однако как вы думаете, у врага еще может быть что-то в рукаве?
Карла на мгновение глубоко задумалась, прежде чем покачать головой. «Даже если они это сделают, это ничего не меняет. Прямо сейчас Замок Красного Дракона подвергается артиллерийскому обстрелу. Чтобы обеспечить безопасность Отца, мы должны уничтожить этот линкор.
«Ну… Да, я полагаю, это правда…» Рыцарь-виверна тоже это видел, поэтому тихо отступил.
Карла высоко подняла правую руку. «Цель нашей атаки — линкор «Альберт»! Король Сума — цель для захвата! Пусть этот король станет свидетелем храбрости Дома Варгас!»
«Дааа!» Услышав приказы Карлы, мускулистые мужчины ВВС подняли голоса в знак приветствия.
По сравнению с другими силами, военнослужащие ВВС были склонны ценить власть ради самой власти. В ВВС, возможно, сделали правильно. Мощь была абсолютом. Они могли бы оставить размышления и расчеты другим силам.
Военно-воздушным силам нужно было только быть сильными и всегда быть готовыми разорвать на части врагов перед собой. Именно поэтому солдаты ВВС так глубоко уважали Кастора и Карлу с их подавляющей силой.
«Кавалерия виверн, вот ваши приказы! Спускайтесь, атакуйте, а затем растопчите врага!» она позвала.
Когда Карла, которую они глубоко уважали, опустила руку, солдаты ВВС начали стремительное снижение к «Альберту».
Окончательная стратегия сражения с кавалерией виверн на открытом поле заключалась в том, чтобы быстро спуститься вниз, выпустив огненное дыхание виверны, опаляющее землю, а затем снова развернуться и подняться. К тому времени, как солдаты на земле приготовили свои луки, виверны уже давно ушли. Учитывая оборудование, используемое для борьбы с наземными противниками, мало что можно было сделать, чтобы противодействовать этой мощной и мобильной атаке.
Даже главная пушка «Альберта» не сможет отслеживать их на такой скорости, а его броня не выдержит долгой атаки отряда виверн.
Казалось, падение Альберта было лишь вопросом времени, но…
Тванг, танг, танг, танг, танг…
В следующий момент бесчисленные предметы полетели в сторону спускающихся рыцарей со стороны Альберта. К тому времени, когда они поняли, что это стрелы толщиной с колья, кавалерия виверн уже попала под дождь стрел.
«Что?! Стрелки?!»
«Гва…!»
«Э-у них мои крылья! Я спускаюсь!»
«Уклоняйся! Эваааад!»
Под этим градом стрел, которые, казалось, сыпались из-под земли, кавалерия виверн была вынуждена повернуть назад и подняться. Только в этом обстреле было сбито несколько кавалерийских виверн.
Атака произошла снизу, поэтому большая часть урона была нанесена вивернам, а не рыцарям. Даже среди виверн, которым удалось благополучно отступить, многие шатались от боли из-за того, что их куда-то ударили болты.
Глядя на этот разгром, Карла в гневе ударила себя по бедру. «Что было с этими болтами?! Откуда их было так много?!
«Если они смогут достичь отряда виверн на высоте нескольких сотен метров, то эти стрелы не были выпущены ни одним человеком», — ответил один из ее рыцарей. «Если принять во внимание и число… скорее всего, это был противовоздушный многозарядный болтомет, зачарованный магией ветра».
Услышав отчет своей кавалерии виверн, Карла обеспокоенно нахмурилась. «Противовоздушный многозарядный болтомет?! Почему один из них погружен в лодку?!
«Скорее всего… они погрузили одного со стены замка на корабль».
Противовоздушный многозарядный болтомет был зачарован магией ветра, чтобы значительно увеличить дальность его действия и позволить ему выпускать десятки болтов в секунду. Это было оружие, специально созданное для борьбы с вивернами. Обычно их устанавливали на стенах замка, и о их погрузке на корабли было неслыханно.
Это произошло потому, что одно из различий между драконами и вивернами заключалось в том, что драконы не боялись моря, а виверны боялись. Когда виверны уходили в море настолько далеко, что больше не могли видеть землю, они пугались и метались до такой степени, что становились совершенно неуправляемыми. Другими словами, виверны почти никогда не сражались с линкорами, поэтому у кораблей не было необходимости нести противовивернное оборудование.
Из-за этого Карла и ее кавалерия виверн до этого самого момента забыли своего естественного врага, противовоздушный многозарядный болтомет.
Карла в гневе еще раз ударила себя по бедру. «Проклятие! Он перехитрил нас, воспользовавшись нашими ожиданиями…»
Когда она вспомнила, с того момента, как началась эта битва, их понимание того, как все работает, развалилось на куски. По земле бежал корабль, нагруженный оружием, которого у него обычно не было. Поскольку они попытались прибегнуть к здравому смыслу, враг смог ими поиграть.
Я не знаю, был ли это замысел того короля, или его придумал премьер-министр в черном, но кто бы из них ни был, он просто отвратительный, с горечью подумала про себя Карла.
Фактически, этот план был совместной работой Сумы и Хакуи. Сума предложил Хакуе идеи, основанные на оружии и тактике из его мира, а Хакуя сформулировал их в план, который застанет врага врасплох. Если кто и был противным, так это они оба.
Однако в данный момент для Карлы это не имело большого значения.
Рыцарь-виверна сказал ей: «Если у них на борту есть противовоздушный многозарядный болтомет, то этот линкор сам по себе является маленьким замком. Это опасно».
Услышав, как один из рыцарей-виверн под ней анализирует ситуацию, Карла цокнула языком. «Проклятие…! Что мы делаем?»
«Ну… Возможно, сейчас он похож на маленький замок, но по форме он по-прежнему напоминает линкор, так что я подозреваю, что у него все еще могут быть те же слепые зоны».
«Где слепые зоны линкора?» – спросила Карла.
«Зона между поверхностью воды и палубой. У линкора нет средств для атаки врагов ниже его палубы. Для «Альберта» пространство от земли до палубы должно быть слепой зоной. Короче говоря, если мы собираемся атаковать этот корабль…
«…нам просто нужно лететь очень низко при заходе на посадку!» — радостно сказала Карла, радуясь, что нашла хорошую стратегию.
Обычно полет виверн на минимальной высоте был опасен. В любой момент это может привести к падению на землю. Однако это было опытное подразделение ВВС.
«Вы это слышали!» Звонила Карла. «Все рыцари, летите на малой высоте и приближайтесь к «Альберту». Двигайтесь быстро, чтобы нейтрализовать все оружие, включая главную пушку и зенитные многозарядные метатели!»
«Роджер, но только оружие? Не быстрее ли было бы разрушить мост?» — спросил один рыцарь-виверна, но Карла молча покачала головой в ответ.
«Мы считаем, что Сума находится на этом линкоре. Если Сума здесь, Лисия может быть совсем рядом. Если мы атакуем мост и Лисия пострадает, это будет неприемлемо. Поэтому нам просто необходимо нейтрализовать их оружие. Возьмите Суму живым.
Даже когда она отдавала эти приказы своим подчиненным, сама Карла чувствовала себя иначе. Кроме того, если мы убьем Суму, я уверен, Лисия расстроится.
Карла наблюдала сзади Кастора, пока Сума предъявлял свой ультиматум. Конечно, она видела все, включая то, как Лисия стригла волосы.
Кастор, возможно, был тронут решимостью Лисии, но как ее друг и как сама женщина Карла была тронута еще сильнее. Лисия была настолько полна решимости жить рядом с Сумой, что смогла без колебаний отрезать свои красивые волосы.
Помолвку сначала ей навязали родители. Вот почему Карла так разозлилась и решила остаться со своим отцом, когда он выступил против короля, заявив, что она собирается спасти Лисию. …Однако, после того, как ей показали такой уровень решимости, у нее не было другого выбора, кроме как принять это. Лисия уже любила Суму из глубины своего сердца.
«Если бы я действительно думала о Лисии, мне следовало бы попытаться убедить отца», — подумала Карла. Тогда, вместо того, чтобы противостоять им, я должен был служить под их началом, я уверен… Что ж, теперь уже поздно сожалеть.
Как ей теперь противостоять Лисии?
Карла покачала головой, словно избавляясь от этих чувств, а затем поклонилась рыцарям, следовавшим за ней. «Я знаю, что подвергну вас всех ненужным неприятностям, но я рассчитываю на вас».
Когда Карла поклонилась, все мужчины ударили себя в грудь. — Предоставьте это нам, миледи.
«Клянемся, мы захватим Суму для тебя!»
Услышав обнадеживающий ответ мужчин, Карла кивнула и подняла правую руку. Затем…
«Заряжать!»
…она опустила руку, отдав приказ атаковать еще раз.
Вся кавалерия виверн упала вертикально головой вперед, словно марионетки с перерезанными нитями. Затем они за считанные секунды пришли в себя, прежде чем удариться о землю, и полетели на минимальной высоте, как будто ползая по поверхности. Это был опасный путь полета, но, как свидетельство тщательной подготовки, которую они проходили ежедневно, ни один из рыцарей не выбыл при совершении этого подвига.
Во главе с Карлой кавалерия виверн продолжала лететь на минимальной высоте, направляясь прямо к «Альберту». Как они и ожидали, не было ни артиллерийского огня, ни дождя болтов. Карла визуально подтвердила наличие зенитных стрелометов, установленных на бортах «Альберта».
«Нашел их! Всем рыцарям, действуйте по плану и атакуйте вражеские вооружения! Мы не знаем, где находится Сума, поэтому не бейте ни одну часть корабля, в которую это не обязательно!
«»»Да, мэм.»»»
«Поехали… Огонь!»
Когда Карла отдала приказ, из пастей виверн вырвались огненные шары. Огненные шары один за другим попали в оружие на борту «Альберта». Две главные батареи в носовой и кормовой части «Альберта» взорвались, а болтометы сгорели. Разница в том, что взорвалось, а что нет, определялась тем, было ли это пороховое оружие или нет.
Когда все оружие было уничтожено в одно мгновение, отряд рыцарей-виверн поднялся вверх от «Альберта», словно оседлав поднимающийся дым.
Уверенная в своей победе, Карла заставила свою виверну летать по изящному кругу. «Хороший! А теперь штурмуйте «Альберт»! Возьмите Суму под стражу!»
«Даааа!»
Но она ничего не сказала в ответ.
Среди разгоряченной кавалерии виверн только Карла имела сомнительное выражение лица.
…Странно. У «Альберта» есть вспомогательные орудия, но по нам стреляли только две главные батареи и зенитные многозарядные болтометы. Если бы они хотели создать огневую завесу, я бы подумал, что чем больше орудий будет стрелять, тем лучше. Может быть, на этом линкоре… нет номеров?
Поскольку у Карлы росло подозрение, кавалерия виверн уже направилась к мосту Альберта. Несмотря на свои сомнения, Карла последовала за ними.
Когда Карла достигла моста Альберта, в поле зрения не было ни человека. Мост был пуст.
Было логично, что сейчас, в этот конкретный момент, она никого не видела, но не было никаких признаков того, что кто-то был здесь недавно. Пока Карла стояла ошеломленная, вбежал рыцарь-виверна, чтобы передать ей свой отчет.
«Докладываю! В настоящее время мы обыскиваем внутреннюю часть «Альберта», но нам еще не удалось найти ни одного солдата, не говоря уже о Суме!»
«Это абсурд! Тогда с кем мы сражались до сих пор?! она потребовала.
Она чувствовала себя так, будто ей каким-то образом натянули шерсть на глаза. Корабль пустовал. Артиллеристов нигде не было. Фактически это был один из тех кораблей-призраков, о которых она слышала. Обладал ли король Сума какими-то странными секретными способностями?
Когда холодок начал пробираться по спинам рыцарей-виверн, пришел новый отчет.
«У меня есть отчет! Мы обнаружили части того, что похоже на броню, вокруг разрушенных главных батарей и болтометов!»
«Броня? Были ли трупы?»
— Кстати… внутри перчаток, которые мы нашли, были руки манекена.
«Манекен?»
Вместо артиллеристов были обнаружены манекены.
Затем у нее возникло предчувствие, которое она сама почувствовала, что, возможно, кораблю не хватает численности. Обдумав все это, Карла пришла к выводу.
«Все рыцари, возвращайтесь в замок вдвоем!»
«Но мы еще не нашли Суму!»
Кавалерия виверн отреагировала на обезумевшую Карлу с недоумением.
Карла объяснила кавалеристам виверн с выражением сожаления на лице: «Нет… Сумы, вероятно, нет на борту этого корабля. Я не знаю, какую магию он использовал, но он управлял найденными нами манекенами, чтобы они напали на нас. Беспилотный «Альберт» оказался наживкой, и мы попались на него на крючок, леску и грузило».
«Это была приманка…?! Тогда какова была его настоящая цель?!
Увидев, что над кавалерией виверн начинает рассветать, Карла серьезно кивнула. «Скорее всего, это был мой отец в Замке Красного Дракона».
— На час раньше. В глазах Сумы Казуи.
Противодействие Кастора было не тем, чего мы ожидали.
Георг делал тревожные шаги, а Кастор оставил жену и ребенка с Excel после того, как она попыталась его убедить. Однако, даже если он до последнего момента занимал мятежную позицию, я думал, что Кастор в конце концов встанет на нашу сторону.
Однако это была наивная надежда. Мы недооценили чувство рыцарства Кастора.
Я никогда не думал, что Кастор встанет на сторону врага, готовый принять мученическую смерть за дружбу с Георгом. Это была небольшая передышка: из заботы о своих подчинённых он взял с собой только себя и сотню своих личных солдат. Тем не менее, когда шпионы Excel передали нам эту информацию, мы с Хакуей держали головы руками.
Это означало, что нам придется изменить часть нашего тщательно сформулированного плана.
Когда было подтверждено, что Кастор выступит против нас, самой большой проблемой было то, что у меня не было сил, которые можно было бы отправить в Город Красного Дракона.
Из 15 000 солдат, которые я мог переместить, 10 000 из Королевской гвардии и Запретной армии должны были отправиться в герцогство Кармин, а остальные 5 000 были отправлены на юг королевства, где находились армии Княжества Амидония. Хотя мне удалось заручиться сотрудничеством с Excel, у меня были и другие заказы для ВМФ.
Проблема заключалась в том, что у меня почти не осталось войск.
Хотя у Кастора было всего лишь сотня его личных солдат, все они были рыцарями-вивернами, что, как говорят, эквивалентно пятистам солдатам Армии. Если бы я послал что-то меньшее, чем соответствующие силы, они не смогли бы взять Город Красного Дракона.
Из-за нехватки рабочей силы мы с Хакуей решили сбить с толку нашего противника схемой за схемой, а затем попытаться захватить Город Красного Дракона одним быстрым ударом.
Сначала мы модернизировали линкор Запретной армии «Альберт», чтобы он мог действовать на суше.
Чтобы оказать давление на Город Красного Дракона, который находился на полпути к небольшой горе, нам абсолютно необходимо было иметь оружие дальнего действия. Вот почему мне пришло в голову использовать пушки «Альберта». Идея пришла из железнодорожной пушки, которую я видел в военной манге.
Поставив на корабль колеса и поручив его тянуть носорогам, которых Томоэ удалось собрать для нас, мы смогли сделать так, чтобы он мог передвигаться по суше.
…Хотя после такой сумасшедшей переделки мы, вероятно, никогда больше не сможем снова превратить его в корабль. Это означало, что я выбросил единственный линкор Запретной Армии, но нужно было принять трудные решения.
Используя «Альберт» в качестве мобильной артиллерийской платформы, первым делом я обстрелял Город Красного Дракона. Должно быть, это удивило врага. Я имею в виду, что по земле бежал корабль и стрелял по ним.
В то же время я использовал драгоценный камень для трансляции Jewel Voice, чтобы связаться с Кастором. Когда я это сделал, он подумал, что я нахожусь на «Альберте».
Планы, в которых использовалась человеческая психология, были специализацией Хакуи.
Кастор был уверен, что поведет свою сотню личного отряда для атаки на «Альберта». Кавалерия виверн — это тип отряда, обладающий одновременно мощью и мобильностью. Хотя пушки могли разрушить стены замка, не имело значения, насколько они мощны, если они не могли их поразить. Поскольку все, что мы сделали, это вытащили «Альберта» на сушу, он, вероятно, будет уничтожен кавалерией виверн в считанные секунды.
Чтобы этого не допустить, мы загрузили на «Альберта» убийцу виверн, противовоздушный многозарядный метатель болтов. Если бы на борту были противовоздушные многозарядные болтометы, кавалерия виверн не смогла бы легко к ним приблизиться. По крайней мере, это позволит выиграть время.
Кстати, пушками «Альберта» и зенитными многозарядными метателями управляли куклы, которыми я управлял с помощью своих Живых полтергейстов. Другими словами, «Альберт» был беспилотным.
Затем, когда Кастор и его кавалерия виверн пошли атаковать «Альберта», я подумал, что мы возьмем Город Красного Дракона, пока он слабо защищен.
Поскольку Excel встал на нашу сторону, мы знали, что под Городом Красного Дракона есть ряд эвакуационных туннелей, таких же, как в столице. Используя эти туннели, если мы отправим элитный отряд во главе с Аишей, независимо от того, насколько прочной будет защита замка, они смогут легко его занять.
Как только Город Красного Дракона будет взят, городские противовоздушные многозарядные болтометы будут использоваться для атаки Кастора и его войск, когда они вернутся. Кроме того, как только его собственный замок падет, Кастору, наконец, придется признать свое поражение… или я так думал.
Однако здесь произошло то, чего мы не планировали.
Кастор остался в Городе Красного Дракона.
Когда мы подошли к стенам замка, чтобы захватить противовоздушные многозарядные болтометы Города Красного Дракона, мы столкнулись прямо с Кастором. Позади него стоял мужчина средних лет, похожий на семейного управляющего.
Когда наши взгляды встретились…
«…Кастор Варгас».
— …Сома Казуя, ха.
Таким образом, мы с Кастором произнесли имя друг друга. Это была наша первая встреча лицом к лицу.
При личной встрече Кастор был крупным и выглядел моложе, чем когда я увидел его на экране. Хотя у него были рыжие волосы, драконьи крылья и хвост, у него также были прекрасные черты лица, которые делали его больше похожим на молодого человека, чем на генерала.
У меня не было времени, но я решил назвать свое имя в знак уважения. «Я — временный король Королевства Эльфриден, Сума Казуя».
«Я генерал ВВС Кастор Варгас». Когда я назвал свое имя, Кастор ответил тем же. Затем Кастор склонил голову набок и спросил: «Если вы, ребята, здесь, значит ли это, что линкор, устроивший там большую эффектную перестрелку, является отвлекающим маневром?»
«Ага. План состоял в том, чтобы захватить Город Красного Дракона, пока он слабо охраняется, но…»
— Ха-ха-ха, очень жаль, что я остался, — весело рассмеялся Кастор.
Когда я увидел, как Кастор ведет себя подобным образом, у меня возникли подозрения. «Конечно, ты остался, но вас только двое, верно? Я не думаю, что тебе стоит сейчас смеяться.
«Ого, я единственный, кто будет с тобой драться», — сказал он. «Оставьте Толмена здесь в стороне».
«Я Толман, управляющий Дома Варгаса», — мужчина средних лет позади Кастора повернулся ко мне и поклонился. «Я также служил заместителем герцога Варгаса в ВВС».
«Толмен не имеет ко всему этому никакого отношения», — продолжил Кастор. «Если я проиграю, вы сможете поручить ему возглавить ВВС. Из него мог бы получиться прекрасный генерал ВВС».
Сказав это, Кастор энергично хлопнул Толмана по спине.
Он обдумывал, что произойдет после его поражения, и давал рекомендации своему преемнику, да?
«…Если ты собираешься так хорошо заниматься спортом, почему бы нам просто не отменить это полностью?» Я спросил. — Ты уже должен это осознать, верно? Эта битва бессмысленна».
«Это не бессмысленно. Ты можешь стать человеком, который превзошел меня, — сказал Кастор, а затем ухмыльнулся. «Победа над генералом ВВС Кастором Варгасом принесет вам большой престиж. Герцогиня Эксель уже следует за вами. Теперь просто попробуйте победить герцога Кармина. Если ты это сделаешь, я уверен, что все дворяне, которые действуют как союзники в хорошую погоду, будут спотыкаться друг о друге, чтобы прийти служить тебе».
«Ты…»
— Хотя, тем не менее, я не собираюсь облегчать тебе жизнь.
Когда он закончил говорить это, Кастор обнажил меч у бедра.
— Сир, отойдите!
Аиша и остальные члены группы проникновения подошли ближе, встав между мной и Кастором. К ним было добавлено несколько моих кукол Маленького Мусасибо (Больших), что создавало сюрреалистическую сцену.
Кастор направил свой клинок ко мне. «Ты герой, не так ли? Хочешь встретиться со мной один на один?»
«Не сходи с ума. Обычный парень, который все свое время занимается только административной работой, вам не подойдет».
Если бы он хотел вызвать меня на дуэль, мне пришлось бы просто пожать плечами.
Я пришел сюда в составе группы проникновения, но не одолел ни одного охранника. Ну, хотя здесь я был бесполезен, сейчас я был в центре сражения в другом месте.
Используя мое разделенное сознание в полной мере, мои бронированные куклы укомплектовали основные орудия «Альберта» и зенитные многозарядные болтометы, которые мы тайно погрузили на борт. Я использовал их для борьбы с конницей виверн, которую мы заманили.
Однако… кавалерия виверн оказалась лучше обученной, чем я предполагал.
Казалось, я застал их врасплох, но даже оружие, называемое «убийца виверн», противовоздушный многозарядный стреломет, возможно, не сможет остановить их надолго.
Пока я думал об этом, Аиша взмахнула своим огромным мечом. «Кастор! Как долго вы намерены направлять свой клинок на Его Величество?!
«Гу! Для маленького ребенка у нее невероятная идиотская сила!» Кастор заплакал.
Он сказал это, но, учитывая, что он остановил огромный меч Аиши своим собственным клинком, я решил, что у него самого была какая-то «идиотская сила».
Аиша, похоже, возмутилась, когда ее назвали маленькой девочкой. «Я бы предпочел не говорить этого перед Его Величеством, но хочу, чтобы вы знали, что я жив уже несколько десятилетий!»
«Хм! Что ж, я сражаюсь за эту страну уже больше века!» — заявил он.
«Мрррр…»
Да ладно, в чем они соревновались? Было ли это предметом гордости, потому что они оба были представителями долгоживущих рас? Именно об этом я и думал, когда….
«Если вы недооцените драконьего питомца, рожденного от крови дракона, вы получите нечто большее, чем просто рану!» — крикнул Кастор, широко расправив крылья, чтобы напугать ее.
Создавшийся порыв ветра сам по себе был достаточно мощным, чтобы отбросить несколько солдат, находившихся поблизости, к стене. Аише удалось противостоять этому, положив руки на землю.
…Итак, это была сила драконьего существа. Похоже, принадлежность к расе, произошедшей от драконов, принесла ему нечто большее, чем просто крутой вид.
Затем, в следующее мгновение, Кастор оттолкнулся от земли, оставаясь в воздухе и нырнув вперед. Он не обращал на остальных никакого внимания, выставив меч вперед и пытаясь пронзить меня им.
«Сир!»
Аиша стояла между нами, чтобы защитить меня, используя свой огромный меч, чтобы блокировать атаку Кастора. Лязг металла о металл раздался эхом, когда их клинки столкнулись.
«Ха-ха-ха! Ты не так уж и плоха, девочка темного эльфа!
«Меня зовут Айша! Я не позволю вам тронуть даже пальцем Его Величество!» Аиша изо всех сил взмахнула своим огромным мечом, отбросив Кастора.
Кастор изящно приземлился, прежде чем осыпать ее словесными оскорблениями. «К черту твою идиотскую силу!»
«Да. Я не очень умен. Но если ему нужен умный человек, то есть принцесса, или сэр Хакуя, или мадам Джуна, или герцогиня Уолтер. Если моя сила все еще может помочь правлению Его Величества, если она позволит мне оставаться рядом с ним, я не против иметь «идиотскую силу»!»
Аиша поправила хватку своего огромного меча. Она медленно сокращала пропасть между собой и Кастором.
Кастор весело рассмеялся. «Прекрасное проявление лояльности. Сума для тебя хороший хозяин?
«Я не знаю!» заявила она.
— Ой, да ладно… — пробормотал я.
Ей не обязательно было быть такой резкой. Это задело мои чувства.
«Я идиотка, поэтому не знаю, что такое хороший хозяин», — продолжила Аиша. «Однако я хочу быть рядом с Его Величеством! Потому что он услышал мою мольбу. Потому что еда в его стране вкусная. Потому что он спас мою деревню. У меня много причин, но самая главная, наверное, потому, что он мне нравится! Я хочу быть с Его Величеством и принцессой навсегда!»
Это был прямой ответ, совершенно не рассчитанный, который так был похож на Аишу.
…Это было немного неловко.
Я знал, что это не такая сцена, но как я мог не быть счастливым, когда красивая темная эльфийка сказала обо мне так много хороших слов? Я чувствовал, что едва сдерживаю улыбку.
Кастор рассмеялся еще веселее. «Ха-ха-ха! Я знал, что ты похожа на мою Карлу! Но…!» Выражение лица Кастора стало серьезным, и он принял боевую стойку с мечом. «Если у тебя нет силы, чтобы поддержать эту преданность, ты не сможешь защитить своего хозяина или себя».
С этими словами Кастор собирался снова напасть на Аишу, когда…
— Я не позволю тебе этого сделать.
«?!»
Одна из кукол Маленького Мусасибо (Большая), стоявшая позади Кастора, набросилась на него, размахивая нагинатой. Кастор внезапно повернулся, чтобы заблокировать его, но в тот момент, когда он перешел в контратаку, Маленький Мусашибо развернулся. Когда это произошло, его спина раскололась, как кокон, и кто-то выпрыгнул.
Из куклы Мусасибо выпрыгнул не кто иной, как Лисия с рапирой наготове.
«Что?! Принцесса Лисия?!” Кастор заплакал.
Столкнувшись с внезапной атакой Лисии, Кастор невольно отдернул меч. Лисия была членом семьи, которой он поклялся в верности. Обычно она не была бы той, на кого он мог бы направить свой меч.
Если бы он с самого начала знал, что столкнулся с Лисией, то с боевым мастерством Кастора он, без сомнения, мог бы вывести ее из строя, не причинив ей вреда.
Чтобы предотвратить это и предвидеть, что это может произойти, Лисия спряталась внутри маленькой куклы Мусасибо, ожидая удобного случая.
Это колебание погубило бы Кастора.
«Замри! Гора Ледяного Меча!» — крикнула она.
«Ура!»
Не пропустив свой дебют, Лисия с близкого расстояния обрушила ледяную магическую атаку. Кастор едва избежал этого, но магия ударила по каменной стене и полу, создав ледяные шипы. Из-за своих больших крыльев Кастор застрял в шипах и не мог пошевелиться.
«Черт побери!»
«Айша!» она позвала.
— Я в деле, принцесса!
Пока Кастор был обездвижен, Аиша со всей силы вонзила в него плоскую сторону своего огромного меча. Кастора отбросило вместе со льдом. Послышался звук разбивающегося о стену льда, а затем, мгновением позже, звук удара Кастора о стену.
Прямо перед моими глазами была сцена, где человека швыряют в стену и оставляют в ней трещины, такое я раньше видел только в боевом аниме. Увидев, как он получил удар, который, я был уверен, мгновенно убил бы меня, Кастор был в синяках, но все еще был в сознании. Думаю, именно это и сделало драценатов такими впечатляющими, да.
Прислонившись спиной к стене, он рухнул на землю, простонав: «Ух… Так вот оно, ха… Я признаю поражение, принцесса».
«Герцог Кастор…»
Увидев грустное выражение лица Лисии, Кастор слегка улыбнулся. «Не смотри так. Я остался верен своей гордости, сражался и потерпел поражение. Я ни о чем не жалею. Но, помимо этого… Я хотел бы спросить тебя о том же, о чем я спросил девушку из темного эльфа.
«…Что это может быть?» — спросила Лисия.
«Сума… хороший король?»
«Да. Для меня он хороший король». Лисия дала четкий ответ на вопрос Кастора. «Принес ли он пользу стране и народу, предстоит решить после смерти короля. Нет конца числу королей, которые сначала хорошо правили, а в последующие годы стали тиранами. Поэтому я могу высказать вам только свое мнение».
«…»
«Многие политические меры Сумы могут быть окольными или совершенно странными, но я чувствую себя непринужденно, наблюдая за ним. Это потому, что я чувствую, что эта страна медленно, но неуклонно улучшается. Итак… называйте меня эгоистом, если хотите, но я хочу, чтобы Сума стал королем. Если мой отец потребует вернуть свою корону, я буду сражаться с ним на стороне Сумы.
Я уже слышал эти слова раньше. Если я правильно помню, они пришли еще до того, как мы отправились на запланированную стройку нового города. Хотя я был утомлен постоянными бессонными ночами, Лисия сказала мне это, когда я пытался вздремнуть.
«Никогда не забуду. Ты тот, кем я хочу стать королем, Сума. Я не приемлю никаких заменителей. Если бы мой отец потребовал вернуть корону, я бы сражался с ним на вашей стороне.
Поскольку ее слова не изменились, было ли это доказательством того, что и ее чувства тоже не изменились?
…Я был счастлив. На самом деле был кто-то, кто сказал, что хочет, чтобы я стал королем. Что она могла чувствовать себя непринужденно со мной в таком положении. Именно потому, что Лисия была рядом со мной, я смог стать королем.
Пока я думал об этом, я увидел, как вдалеке взорвался «Альберт».
«Лисия, ВВС возвращаются», — сказал я. «Поторопитесь и вытащите эту штуку».
«…Я знаю.» По моему настоянию Лисия достала из кармана что-то черное и повесила его на шею Кастору. «Я уверен, ты знаешь, но это предмет, называемый рабским ошейником. Его можно затянуть по воле хозяина, и если владелец хочет причинить вред своему хозяину, в ошейнике есть заклинание, автоматически обезглавливающее его. Он обезглавит владельца, если он попытается снять ошейник вопреки желанию своего хозяина. Они также не могут совершить самоубийство. Кроме того, хозяином этого ошейника будет Сума Казуя.
«…В данный момент у меня не осталось воли сопротивляться», — сказал Кастор.
Будучи закованным в ошейник, Кастор безвольно отпустил меч, который держал в руке. Эфес с грохотом подпрыгнул на каменном полу. Это был момент, когда битва была решена.
Затем…
«Отец!»
Девушка с ярко-рыжими волосами, блестящими золотыми глазами, драконьими крыльями и хвостом слетела с неба и кинулась к Кастору, у которого ссутулились плечи.
Если подумать, Эксель сказала мне: «У меня есть внучка, которая осталась с Кастором» с выражением глубокой боли на лице, не так ли? В таком случае эта девушка должна была быть дочерью Кастора, Карлой.
«Альберт» взорвался всего несколько минут назад, но когда я увидел ее красную броню, мне пришло в голову, что, возможно, она до сих пор сражалась с «Альбертом».
В тот момент, когда она увидела мое лицо, Карла обнажила меч на бедре. «Будь ты проклят! Как ты смеешь так поступать с моим отцом?!
— Стой, Карла!
Кастор остановил Карлу как раз в тот момент, когда она собиралась наброситься на меня.
«Отец?! Но…»
«Достаточно. Мы проиграли».
Лисия стояла между мной и Карлой, широко раскинув руки. «Прекрати уже это, Карла! Герцог Варгас уже носит рабский ошейник! Если ты убьешь Суму, погибнет и герцог Варгас!»
«Лисия…?!» она ахнула. «Понятно… Мы проиграли, да».
Казалось, силы покинули тело Карлы. Меч выпал из ее рук, и Карла безвольно рухнула на землю, где стояла. У нее был ошеломленный вид, из ее глаз текли слезы.
Мне было немного больно видеть это, но она принимала участие в этом восстании. Я не мог оказать ей привилегированное отношение. Я попросил Аишу надеть на нее тоже рабский ошейник.
Примерно в это же время начала собираться кавалерия виверн, сражавшаяся с линкором «Альберт». Они все кипели от гнева, но как только увидели ошейники на Касторе и Карле, поняли, что не могут нас тронуть, и просто от разочарования скрипели зубами.
Взгляды кавалерии виверн причиняли боль, но сейчас у меня не было времени беспокоиться об этом. — Толмен, управляющий Дома Варгаса!
«…Я здесь.»
Я повысил голос, и Толман, который не вмешался и просто молча наблюдал, как развиваются события, как и обещал Кастор, шагнул вперед.
«Надеюсь, вы помните правило, которое было согласовано, когда я предъявил свой ультиматум», — сказал я. «Если один из нас будет сбит или взят в плен, его подчиненные немедленно перейдут под командование другой стороны».
«Да…»
«Как видите, я взял в плен генерала ВВС Кастора Варгаса», — сказал я. «С этого момента я временно передаю вам полномочия генерала ВВС. Вам предстоит возглавить ВВС под командованием Запретной Армии!»
«Да сэр. Я понимаю… Однако можно мне задать один вопрос? — спросил Толман с лицом, искаженным горем.
«…Что это такое?»
«Что станет с герцогом Варгасом и леди Карлой?»
«Мы обсудим, что с ними делать после войны. Нет необходимости решать это прямо здесь и сейчас».
Затем, глядя на кавалерию виверн вокруг меня, я сказал: «Если вы сейчас перейдете под командование Запретной армии, к вам будут относиться как к действовавшему только по приказу Кастора. Тех, кто не подчинится, после окончания войны будут судить вместе с Кастором как предателей».
«Вы хотите, чтобы мы продали наших мастеров?!»
«Ага! Мы не бросим лорда Кастора!»
Из кавалерии виверн раздались энергичные голоса. Я посмотрел в сторону этих голосов.
«Подумайте об этом внимательно. В этой стране действует система солидарной ответственности за преступления. Если вас признают виновным в государственной измене, наказание понесут и ваши родственники. Надеюсь, вы были к этому готовы еще до того, как заговорили!»
«…»
В комнате воцарилась тишина. Конечно, даже бесстрашные солдаты ВВС не были готовы рисковать чужими жизнями, кроме своей собственной. Когда им сказали, что их семьи тоже будут замешаны в этом, у них не хватило духу довести дело до конца.
В этой тяжелой атмосфере Толмен склонил передо мной голову. «…Я буду следовать вашим приказам, Ваше Величество».
«С-сэр Толмен!»
«Мы еще можем сражаться!»
«Тишина! Разве ты не видишь, что чем больше ты сопротивляешься, тем хуже ты ухудшаешь положение герцога Варгаса?!
«Ух…»
Заставив замолчать всех противников, Толмен еще раз поклонился мне. — Ваши приказания, пожалуйста, сир. Как бы вы хотели, чтобы ВВС ушли отсюда?»
Когда Толмен превосходно поклонился мне, я отдал ему свой приказ.
«Сначала объявите об окончании битвы с помощью трансляции Jewel Voice. Объявите жителям своих владений, что герцог Варгас взят в плен и ВВС перейдут под командование Запретной армии. После этого вызовите военнослужащих ВВС, которых здесь нет. Как только ваши силы соберутся, я прикажу вам отправиться в герцогство Кармин. Кроме того, я хочу, чтобы вы объявили, что любой, кто продолжит сопротивление, особенно после всего, что произошло, после окончания войны будет признан предателем. Я изъясняюсь?
«Да сэр! Будет сделано.» Толмен отдал мне честь и немедленно двинулся выполнять приказ.
На этом ужасная битва в герцогстве Варгас, которая была «ненужной битвой» как для проигравших, так и для победителей, подошла к концу. Это было одно из препятствий, которое было преодолено.
Теперь, наконец… я могу отправиться в герцогство Кармин.
Со стены я посмотрел на далекий запад. Там я знал, что этот человек, должно быть, ждет меня.
— Я заставил тебя ждать, Георг Кармине. Я иду.»
Лисия смотрела на меня с молчаливым беспокойством, но я почти не замечал этого.
Уроки исторических идиом Эльфридена: номер 3
«Атакуйте замок линкором»
Тип: Фигура речи
Значение: Делать то, о чем раньше никто даже не думал.
Происхождение: Во время Недельной войны, когда король Сума напал на замок мятежного Кастора, он применил необычную стратегию использования линкора на суше для победы.
Синонимы: «Коперниканская революция», «Яйцо Колумба».
