— Вечер, 1-й день, 10-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю — Рядом с Альтомурой —
Армия Амидонии согласилась прорвать осаду по просьбе хозяина замка Вейста Гарро, но когда наступил полдень, не было никаких признаков открытия ворот Альтомуры.
Государь Амидонии, недовольный сложившимся положением дел, приказал возобновить осаду. Затем, когда окружение было завершено, он отдал приказ о тотальной атаке. Однако, прорвав осаду города, потребовалось немало времени, чтобы снова окружить город. К тому времени, когда задача была выполнена, уже приближался вечер.
— Будь ты проклят… — выругался Гай. «Подумать только, что такой ничтожный человек, как Вейст, выставит меня дураком».
Сидя на табурете в главном лагере Амидонии, Гай нетерпеливо постучал ногой. Когда они увидели его таким, это взбесило всех офицеров и солдат, стоящих рядом с ним. Они знали, что если они сейчас сделают что-нибудь, чтобы возбудить его вспыльчивый характер, это может стоить им головы. Это, естественно, привело к тому, что тяжелый воздух обрушился на лагерь.
В разгар всего этого наследный принц Юлий изо всех сил старался усмирить Гая.
«Это просто означает, что мелкая неприятность подействовала так же, как и мелкая неприятность», — сказал он. «Он делает тщетную попытку выиграть время. Нам просто нужно убедиться, что на этот раз мы раздавим его. Чего тут так раздражаться?»
— …Хмф, — сказал Гай. «Да, его борьба определенно была напрасной».
Он, казалось, успокоился словами Юлиуса, но продолжил:
«Им уже слишком поздно просить сохранить им жизнь. Я разрушу этот провинциальный город к тому времени, как зайдет солнце. Когда это время придет, Вейст, я повесю твою голову на воротах замка, но не раньше, чем буду пытать тебя, пока ты не попросишь смерти!»
— …Я считаю, что это было бы уместно, — сказал Джулиус.
В отличие от Гая, у которого кровь прилила к голове, у Юлия было ледяное выражение лица. И все же неуверенность начала укореняться в его сознании. Он почувствовал подозрительное присутствие по другую сторону этих стен. Неужели Вейст действительно просто тянул время, не надеясь на победу?
Пока он размышлял над этим, в главный лагерь ворвался одинокий амидонианский солдат. «У меня есть отчет! На стенах Альтомуры заметили женщину!»
«Девушка?» — спросил Джулиус.
Слушая солдата, который низко поклонился во время доклада, Гай приподнял бровь. — Кто она?
«Ну… по словам одного командира, который ее узнал, она — Эксель Вальтер, адмирал флота Эльфридена», — сказал солдат.
«Вы сказали Эксель Уолтер?!» Гай сомневался в собственных ушах. «Вы говорите, что один из трех герцогов был внутри этого замка?!»
В это было трудно поверить. Король Эльфридена Сума всего несколько дней назад предъявил ультиматум трем герцогам. Конечно, адмирал Эксель Уолтер поклялся ему там в верности, но к тому времени, когда шпионы передали им эту информацию, армии Княжества уже осадили Альтомуру.
Ее оперативной базой был Лагун-Сити на северо-восточной окраине Королевства, а Альтомура находился недалеко от юго-западной окраины. Независимо от того, как быстро она путешествовала, преодоление этого расстояния должно было занять три или четыре дня. Если бы Эксель была в Лагун-Сити, когда был выдвинут ультиматум, она бы не смогла проникнуть в Альтомуру.
«Почему?! Почему там Excel?! Гай закричал.
В отличие от сбитого с толку Гая, Юлиус выглядел так, как будто все внезапно обрело для него смысл. «…Скорее всего, Excel общался с Сумой до ультиматума».
Идентичность того ощущения, которому он не мог дать названия… того, что он чувствовал от Альтомуры. Была ли это тень Excel?
В тот момент, когда он это понял, Юлиус понял уловку врага и побледнел. Если Эксель и Сума тайно общались, вполне возможно, что и два других герцога тоже.
Если бы этот ультиматум был фарсом…!
Именно здесь Юлий наконец понял истинную цель врага.
«Отец, приготовьтесь поспешно отступить! Нас сюда заманили!» он крикнул.
Юлиус преклонил колени перед отцом, с сожалением давая этот совет. Гай заморгал от внезапного предложения отступить. «Заманили сюда? Что ты имеешь в виду?»
«Скорее всего, Эксель была в Альтомуре, когда принимала участие в совещании, на котором был выдвинут этот ультиматум», — сказал Юлиус. «У нас в стране есть жемчужина Jewel Voice Broadcast, как и у них, и транспортировать ее определенно не составит труда».
— Зачем ей это нужно? — спросил Гай.
— Я уверен, чтобы удержать нас в этом городе, — горько сказал Джулиус. «Цель врага…»
«Это объявление касается всех граждан Эльфридена».
Прервав Юлиуса на полуслове, голос, достаточно громкий, чтобы его услышали все амидонианские солдаты, окружавшие Альтомуру, разнесся по округе. Когда они обернулись, чтобы посмотреть, на стенах Альтомуры стоял гигантский силуэт.
Должно быть, он был около 20 метров в высоту. Если бы это был сам человек, он действительно был бы гигантом, но пейзаж позади него был прозрачным. Должно быть, это была какая-то иллюзия.
Этот силуэт был временным королем Эльфридена Сумой Казуей.
Сегодня он был одет не в ту повседневную одежду, которую обычно носил; он был одет в настоящую военную форму. Говорят, человека делает одежда, и он действительно выглядел гораздо устрашающе, чем обычно.
Гай и Юлий с ненавистью посмотрели на Суму.
«Я повторяю. Это объявление касается всех жителей Эльфридена. Я временный король Эльфридена, Сума Казуя.
Тем временем на стенах замка Эксель смотрела на гигантское изображение Сумы в военной форме со сложным выражением лица.
Туман, на который проецировалось это увеличенное изображение Сумы, был создан магией Excel.
Благодаря магической силе Excel, которой обладала потомка морских змей, ей было легко имитировать один из рассеивающих туман приемников, используемых для трансляции Jewel Voice. Прямо сейчас Excel использовал эту возможность, чтобы показать трансляцию драгоценного голоса амидонской армии Сумы.
Сума начал с прямого объяснения последовательности событий, которые привели к нынешней ситуации.
Как генерал армии Георг укрывал коррумпированных дворян, и поэтому Запретная армия и Армия вступили в конфликт.
Как против него восстал генерал авиации Кастор, готовый принять мученическую смерть за дружбу с Георгом.
И как из трех герцогов только адмирал флота Эксель с самого начала выразила намерение преданно ему служить.
Конечно, он просто излагал факты один за другим, не вдаваясь в подробности, но для этих людей детали мало что значили. Они хотели услышать, будут ли они вовлечены в боевые действия или нет.
«Многое произошло, чтобы привести нас к этому моменту, но в настоящее время Запретная армия, армия, флот и военно-воздушные силы находятся под моим командованием», — объявил Сума. «Поэтому я объявляю, что гражданская война окончена».
Конфликт между королем и тремя герцогами был исчерпан.
Для граждан просто знать об этом было достаточно. Однако на лице Эксель появилось болезненное выражение.
Прошло всего два дня после ультиматума. Это объявление означало, что за это время Сума разгромил как ВВС Кастора Варгаса, так и армию Георга Кармине.
Она могла понять Кастора. Он восстал только со своими личными войсками, и Эксель поделилась своими знаниями о маршрутах, которые можно было использовать для вторжения в Город Красного Дракона, чтобы помочь в его поимке.
Однако она почувствовала что-то надуманное в том, как легко сдался Георг.
«Количество времени, которое мне предложили купить, было настолько коротким, что я подумала, что может быть что-то не так, но… Я никогда не ожидала, что они будут работать вместе с самого начала», — подумала она. Похоже, Кастор, я и даже Его Величество танцевали на ладони Георга Кармине.
Несмотря на свою моложавую внешность, Эксель задавалась вопросом, каково это — стареть. Когда она начала понимать план Георга, она со вздохом посмотрела вдаль.
Если бы все было так, мне следовало бы сильнее надавить, чтобы заставить Кастора остановиться. …Если я рискну своей старой шеей, смогу ли я как-нибудь спасти их две жизни?
Именно об этом подумала Эксель, глядя на изображение Сумы.
Речь Сумы приближалась к кульминации.
«Гражданская война подошла к концу. Но нам еще слишком рано вкладывать клинки в ножны! Армии Княжества Амидония пересекли границу и вторглись в нашу страну! В этот самый момент амидонианские силы осадили юго-западный город Альтомура!»
Когда царь внезапно сообщил о вторжении амидониан, примерно половина населения напряглась, а половина отреагировала шоком. Напряженность усилилась на западе, кто уже получил информацию об амидонианском вторжении, а шокированы были те, кто находился на востоке страны, где эта новость еще не распространилась.
Прошло не так много дней с тех пор, как Княжество Амидония начало вторжение, поэтому информация еще не распространилась полностью.
Народы востока отреагировали на это внезапное известие паникой. Однако…
«Но не бойтесь», — заявил Сума. «Я предвидел, что это может произойти, и поэтому отправил герцогиню Эксель в Альтомуру. Пока врагу не удалось захватить Альтомуру».
Когда люди услышали эти слова Сумы, это помогло им немного успокоиться. Он продолжил.
«Я уже имею под своим командованием Запретную армию, армию, флот и военно-воздушные силы. Силы вторжения из княжества насчитывают 30 000 человек. Объединив Запретную армию, армию и военно-воздушные силы, мы сможем мобилизовать примерно 55 000 солдат. Если бы мы сейчас двинулись на Альтомуру, отбросить этих варварских захватчиков назад было бы несложной задачей.
Когда они услышали эти слова, люди почувствовали облегчение. Однако следующий момент…
«Но, мои люди. Одного этого достаточно?! — крикнул Сума.
Атмосфера облегчения испарилась, когда король повысил голос.
«Княжество Амидония всегда нацеливалось на земли этой страны», — продолжил Сума. «На протяжении поколений их князья призывали вернуть утраченные земли, расширяли свою армию и держали границу в состоянии постоянной напряженности. Нынешний принц Гай VIII ничем не отличается. Он раздувал пламя конфликта между тремя герцогами и мной, действуя за кулисами ради достижения своих собственных целей! Затем, когда столкновение между мной и Георгом стало очевидным, он поднял свои армии и растоптал земли, принадлежащие нашей стране!»
Да, Сума проделал некоторые закулисные маневры, выдав задание гильдии искателей приключений, чтобы они эвакуировали города и деревни на пути армий Княжества. Однако это не означало, что потерь не было. Были деревни, которые намеренно сжигались. Вероятно, имело место и грабеж. Если бы кто-то имел несчастье столкнуться с вражескими разведчиками во время бегства, возможно, тоже были бы потеряны жизни.
Выразив в своих словах гнев на все это, Сума продолжил.
«Я прошу вас еще раз! Вы удовлетворены тем, что просто прогоняете их?! В эту эпоху, когда все человечество пытается объединиться под властью Империи Гранд Хаоса против армий Повелителя Демонов, можно ли терпеть такое отсталое и варварское поведение?! Нет! Конечно, не может! Таким образом, хотя нашей стране нет необходимости говорить это, поскольку она уже подверглась внезапному нападению, я, тем не менее, скажу это».
Здесь Сума на мгновение остановился, глубоко вздохнул, а затем сделал четкое заявление.
«Королевство Эльфриден настоящим объявляет войну Княжеству Амидонии!»
Это было объявление войны. Люди напряглись, услышав эти слова.
Это были слова, которых они никогда не слышали во времена бывшего короля Альберта.
Мужчины были охвачены странным чувством восторга, в то время как женщины были напуганы, а старейшины, пережившие дни войны и хаоса во время правления короля до Альберта, того, кого называли Завоевателем, беспокоились, что те дни могут вернуться .
Однако Сума продолжал, ничуть не колеблясь.
«Я уверен, что армии Амидонии тоже смотрят эту трансляцию. Итак, я заявляю об этом. Я посылаю силы, собранные в герцогстве Кармин, на запад. Их целью станет захват столицы княжества Ван. Пока вы, силы Княжества, теряете время возле Альтомуры, мы, несомненно, сожжем ваши дома дотла».
И затем Сума завершил свою речь этими словами, которые, несомненно, будут использованы для изображения всей этой сцены, когда она будет драматизирована в последующие годы.
«Услышь меня, Гай! Теперь, когда ты приложил руку к моему дому, я позабочусь, чтобы ты за него заплатил!»
Виверны-паланкины Запретной армии для королевских поездок за границу (также известные как «виверны для гостиной») представляли собой четыре виверны, несущие гондолу, роскошную, как лимузин. Они выполняли роль, аналогичную роли дирижабля.
Это была одна из четырех виверн, которых я одолжил Пончо, когда он собирал ингредиенты.
Внутри гондола была просторной и роскошно обставленной. Когда поначалу с деньгами было туго, я подумывал снять все награды и продать их, но Маркс, который в то время был премьер-министром, умолял меня: «Они служат лицом нашего королевства для внешнего мира». мир. Пожалуйста, не продавайте их!» Поэтому я отказался от этой идеи.
Я был внутри этой гондолы, только что закончив объявление войны Княжеству Амидонии.
Жемчужина для трансляции Jewel Voice лежала прямо передо мной. Какой бы просторной ни была гондола, нам все равно пришлось столкнуться с серьезными трудностями при загрузке драгоценного камня в нее. Поскольку драгоценный камень был достаточно большим, чтобы проткнуть крышу, нам пришлось прорезать отверстие в верхней части и опустить его туда.
Из-за этого теперь, когда мы летели, внутри гондолы дул ветер и было очень холодно. Я просто надеялся, что мои дрожащие ноги не попали в трансляцию во время объявления войны…
«Ты проделал хорошую работу, Сума», — сказала Лисия. — Давай, залезай сюда.
Теперь, когда я закончил выдерживать холод достаточно долго, чтобы объявить войну, Лисия раскрыла одеяло, которым завернулась вокруг себя, и впустила меня.
Два человека завернулись в одно одеяло. Ох, как тепло. Наконец-то я почувствовал, что могу немного отдохнуть. Я никогда раньше не был так благодарен за теплоту другого человека.
«Ах, это было так холодно», — простонала я. «Если бы я знал, что будет так холодно, думаю, я бы предпочел поехать по суше».
«Если бы вы собирались погрузить драгоценный камень в какое-то другое транспортное средство, конная повозка бы его не разобрала», — сказала Лисия. «А если бы вы перевезли его на ринозавре, разве вы бы вместо этого не заболели морской болезнью?»
— …Они оба одинаково плохи, да, — пробормотал я.
Я ездил с носорогами, когда мы отправились оказать помощь деревне темных эльфов. Это была совсем не плавная поездка.
«Хэл и остальные, вероятно, передвигаются вместе с ними», — подумал я. Мне нужно быстро найти способ улучшить этот опыт. Если я этого не сделаю, они могут объявить забастовку.
А я сидел там и устало думал о таких вещах…
— Х-хм… Такой небольшой холодок… это ничего… — сказала Карла, сидя напротив нас и стараясь держаться уверенно, даже несмотря на то, что дрожала.
Девушка, которую я взял с собой в качестве заложницы против ВВС, возможно, была в доспехах, но у нее не было одеяла, которое могло бы защитить ее от холода. Я предложил ей одолжить один, но она отказалась, пытаясь вести себя жестко.
Я думал, что с ней все будет в порядке, поскольку она драконьюта, но… теперь, когда я думаю об этом, они рептилии, не так ли?
«Есть ли у драценатов проблемы с адаптацией к холоду, как у ящериц?» Я спросил.
«Не смешивайте нас с ящерицами!» воскликнула она. «Да, это правда, у нас действительно проблемы с холодом, но…»
«Но ведь в ВВС летать приходится на довольно больших высотах, да?» Я спросил. «Разве не холодно, когда ты это делаешь?»
«…Мы принимаем необходимые меры для защиты от холода», — сказала она.
— Ах да, я полагаю, тебе придется.
Такое охлаждение должно было быть обычным явлением для ВВС, поэтому им нужно было иметь средства борьбы с ним.
Когда я накрыл ее запасным одеялом, Карла издала неловкое «…Хмф» и обернулась им, всхлипывая.
Затем…
«Честно… Как ты можешь говорить: «Ты положил руку на мой дом, и я позабочусь, чтобы ты за это заплатил»?» она вырвалась. «Вы были теми, кто в первую очередь соблазнил силы Амидонии атаковать, не так ли, ублюдок… Я имею в виду, Ваше Величество». Карла повернулась и отвела взгляд.
— …Ты это заметил, да.
«Теперь, когда я знаю полную картину, это было несложно», — сказала она. «Вы использовали беспорядки внутри страны, чтобы заманить амидонианцев, а теперь собираетесь нанести им удар, верно? Герцог Кармин тоже был в этом замешан?
— …Думаю, ты мог бы сказать, что ты наполовину прав, — сказал я. «То, что сделал Георг, он сделал исключительно по собственной инициативе. Целью покорения, которое мы с Хакуей планировали, с самого начала было Княжество Амидония.
Расследуя коррупцию дворян, я узнал, что в королевстве немало дворян, которые работали на Княжество Амидония. Будь то семейные связи, взяточничество или незаконное перенаправление поставок, их связи принимали разные формы, но существование этих дворян было чрезвычайно опасно для этой страны. Например, если бы Амидония вторглась, как это произошло сейчас, и если бы они подняли восстание по всей стране, это могло бы оказаться смертельным ударом.
Поэтому мы с Хакуей подумали, как решить корень этой проблемы. И под «корнем», конечно, я имел в виду само Княжество Амидония.
«Княжество Амидония представляло постоянную угрозу для этой страны», — сказал я. «Если бы мы предоставили их самим себе, я почти не сомневался, что они и дальше будут разжигать восстание. Если бы это произошло, пострадало бы гораздо больше людей. Вот почему мы с Хакуей планировали использовать эту возможность, чтобы нанести им сокрушительное поражение и лишить их влияния. Для этого мы использовали, среди прочего, поддельные письма, чтобы попытаться заманить их в ловушку, но…»
Там я на мгновение остановился, почесывая затылок.
«Приблизительно в то же время Георг придумал совершенно отдельный план», — сказал я. «Сознательно заняв мятежную позицию против меня, он собрал вокруг себя коррумпированную знать. Тогда он планировал поднять восстание и проиграть, чтобы они все были схвачены вместе с ним. Понимаете, это был его план.
— Вас… тоже не проинформировали об этом, не так ли? — спросила Карла, ее глаза расширились.
Я тихо кивнул в ответ.
Лисия посмотрела вниз, чувствуя при этом боль.
«О плане Георга нам рассказали гораздо позже», — сказал я. «Однажды дело дошло до того, что никто не мог отступить. Должно быть, он думал, что мы остановим его, если он раскроет нам план. На самом деле, если бы мне сказали с самого начала, думаю, я бы так и сделал. Такой… самоотверженный план… Я бы не хотел его принимать.
«Я понимаю. В каком-то смысле то, что сказал мой отец, было правильно, — пробормотала Карла, ее плечи опустились.
— Что сказал Кастор? Я спросил.
«За день до того, как вы выдвинули свой ультиматум, мой отец что-то сказал. «Я просто не могу себе представить, чтобы герцог Кармин сошел с ума от амбиций».
Если подумать… Кастор сказал что-то подобное, когда я тоже выдвинул свой ультиматум. Он сказал: «Я не могу себе представить, чтобы герцог Кармин выступил против вас без веской причины».
…Он был прав. В том, что он сказал, не было ничего плохого. Кастор был склонен к поспешным решениям, но, возможно, он инстинктивно уловил истинную природу ситуации.
«Почему…?» – с сожалением спросила Карла после минутного молчания, все еще отводя глаза. «Почему он не сказал моему отцу заранее? Если бы он только что сделал это…»
«…Чем больше людей знали секрет, тем выше риск утечки плана», — объяснил я. «Он не мог себе этого позволить. И если бы Кастор знал, он бы обязательно попытался остановить его, не так ли?
— Это… — Карла замолчала.
Я крепко сжал кулаки под одеялом. «Мы уже потратили очень многое, включая жизнь Георга, чтобы осуществить этот план», — сказал я. «Теперь, когда мы не можем повернуть назад, нам необходимо обеспечить успех. Если мы этого не сделаем, мы потратим все это напрасно. Вот почему я надеялся, что Кастор решит встать на нашу сторону по собственной воле. Мы с Excel пытались убедить его сделать это. И все же… Кастор сказал, что готов умереть за свою дружбу, а затем встал на сторону Георга.
Я скрежетаю зубами от разочарования. Почему дела пошли так плохо?
Каждый просто сделал то, что хотел, по своим произвольным причинам. К тому времени, когда я это осознал, я уже танцевал под сценарий, автора которого даже не знал. Я уже не знал, была ли моя роль на сцене этого мира — короля или шута.
Карла опустила голову, не в силах ничего сказать. Лисия, казалось, хотела что-то ей сказать, но сдержалась.
Наблюдая за ними двумя, я вздохнул. Это действительно… неприятная роль. Должен быть королем.
«Их целью будет захват столицы княжества Ван».
Услышав это заявление Сумы, 30 000 амидонианских солдат, осаждавших Альтомуру, поспешно отступили.
С вершины стены адмирал военно-морского флота Эксель Уолтер и лорд Альтомуры Вейст Гарро наблюдали, как заходящее солнце освещало заборы и знамена, которые когда-то окружали лагеря, которые они оставили позади.
Когда Вейст повернулся в сторону, он увидел лицо Экселя в профиль, заходящее солнце придавало ему завораживающую красоту.
«…Можно ли не нападать на них?» — спросил Вейст, словно пытаясь скрыть тот факт, что он был почти очарован ее красотой.
Преследование могло бы стать шансом нанести противнику значительный урон.
Однако Эксель молча покачала головой. «В их арьергарде была кавалерия виверн. Если бы отряд без кавалерии виверн, такой как наш, покинул замок и начал преследование, мы бы понесли карающую контратаку. Гай VIII… Как и следовало ожидать от человека, который так долго точил клыки и готовился нанести удар по нашей стране, он отдает четкие команды. Хотя я сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы позволить ему вырваться из рук Его Величества.
Когда Эксель сказала это и закрыла глаза, Вейст широко открыл глаза. Для Эксель, которая относилась ко всем, кого она встречала, как к детям, был ли когда-нибудь раньше человек, которого она так уважала?
«Его Величество настолько изобретателен?» — спросил Вейст.
«Я думаю, что когда дело доходит до простой изобретательности, он не так уж впечатляет», — сказал Эксель. «Скорее, для каждого сценария, с которым он сталкивается, он придумывает план, который кажется заранее подготовленным ответом. Как будто он уже знает подобную битву.
«Хм? Что ты имеешь в виду?» — спросил Вейст.
«…Может быть, Его Величество родом из мира, гораздо худшего, чем этот. Водоворот интриг и обмана».
Уэйст вздрогнул от слов Экселя.
Он слышал, что Сума был героем, вызванным из другого мира. Что, если бы он предположил, что этот другой мир стал свидетелем падения многих других стран и пережил неспокойные времена, которые привели к гибели гораздо большего числа людей?
Если по какой-то случайности тот мир соединится с этим, смогут ли люди этого мира дать отпор людям того?
Судя по изображению, которое он видел, этот молодой человек не выглядел особенно подходящим для боя, но он все же мог придумать такие хорошо продуманные планы.
Конечно, это было примерно так же вероятно, как падение неба…
— Да… страшно об этом думать, — сказал Вейст.
«Да, это действительно так. …Теперь, — сказала Эксель, хлопая в ладоши, как будто показывая смену настроения. — Как вы думаете, наша работа на этом закончена?
«…Я знаю, что уже немного поздно спрашивать, герцогиня Эксель, но вместо того, чтобы просто выиграть время, не могли бы вы легко сбежать от сил княжества с помощью своей магии?»
Когда Вейст заметил это, Excel усмехнулся. «О боже. Знаешь, нельзя вечно полагаться на эту старуху. Я думаю, что долг старшего – присматривать за младшими, когда они так стараются».
«Действительно…»
Вейст не знала, что на это сказать, но, несмотря на веселое выражение лица Эксель, внутри она чувствовала раздражение.
На этот раз моя роль требовала, чтобы я оставался на заднем плане. Когда я думаю о том, что произойдет с Карлой и Кастором после войны, мне бы хотелось добиться как можно большего… но если я буду слишком выделяться, это только повредит впечатлению обо мне Его Величества.
Она вздохнула про себя, но Excel был не из тех, кто выставляет это напоказ. — А теперь давайте оставим остальное нашему молодому королю и его друзьям, а сами отправимся на юг, как и планировалось.
Когда она сказала это, мысли Экселя обратились к другому юноше.
В сумерках, когда луна скрылась за облаками, войска княжества бежали с факелами в руках.
Орда из 30 000 человек с факелами двигалась, как змея, скользящая по земле. Издалека это, должно быть, показалось фантастическим зрелищем. Однако самих мужчин просто заставили бежать, покрытые потом и грязью.
В передней части этой линии войск принц Амидонии Гай VIII находился в центре кавалерийского отряда, идущего впереди. Окруженный пятью телохранителями, каждый из которых нес факел, он гнал лошадь вперед, как одержимый.
Выражение его лица было мрачным. Во всем этом виноват молодой король.
Этот король заманил Гая и его людей, используя земли, которые они потеряли, плодородный регион, производящий зерно. Это обнажило столицу Ван, их мягкий фланг, который обычно был бы защищен твердой броней. Тогда Эльфриден воспользовался шансом нанести удар.
Георг Кармине блокировал путь в столицу, но капитулировал всего через два дня после ультиматума. Теперь Гай услышал, что силы Сумы, Запретная армия и Армия, наступают на Ван с силой в 55 000 человек.
Ван был построен, чтобы блокировать вторжения из Королевства и давать им плацдарм, который может служить передовой базой при любом вторжении в Эльфриден. Из-за этого между армией Королевства Эльфриден и Ваном не было крепостей.
Из-за того, насколько пассивным был бывший король Альберт, Гай ослабил бдительность. Он возгордился, легкомысленно относясь к королевству Эльфриден, полагая, что им не хватает смелости вторгнуться в другую страну.
Теперь, когда дело зашло так далеко, Гай понял, что Сума и Георг обманули его.
Слишком много интриг может означать конец интригана. Слишком часто интриган забывает, что он тоже может стать жертвой чужих интриг. Именно это и произошло с Гаем.
Это ужасно! Подумать только, что эта нация слабаков, Эльфриден, могла заставить меня испытать такие трудности! Гай с горечью подумал.
Пока он мчался на лошади, он проклинал свою беспечность.
Когда два поколения назад они оказались под угрозой экспансионизма Эльфриденов, король Амидонии потерял половину своих земель и умер в отчаянии. Чтобы гарантировать, что они никогда не забудут это унизительное поражение, отец Гая переименовал страну из Королевства Амидония в Княжество Амидония. Это была демонстрация решимости, поскольку этот человек чувствовал, что они не могут называть себя королевством, у которого украдена половина земель.
Он назвал себя Суверенным Принцем, и с тех пор Амидония сделала восстановление утраченных земель национальной политикой, всегда внимательно следя за любым шансом достичь этой цели.
Когда два поколения назад умер король Эльфридена, трон занял Альберт. (Или, точнее, он женился на дочери бывшего короля, унаследовавшей право наследования.) Когда он это сделал, Амидония воспользовалась его пассивностью, чтобы протянуть коварную руку дворянам Эльфридена и поддержать рост диссидентских групп внутри Королевство.
Это продолжалось даже после того, как отец Гая умер и Гай занял трон как Гай VIII.
Большинство этих дворян были разгромлены Георгом и Экселем, но оставшиеся дворяне, участвовавшие в этом плане, ушли в подполье, медленно истощая королевство. Это было хорошо.
У Альберта не было большого потенциала как короля, но разница в силе между королевством и княжеством все еще была велика.
Будучи менее могущественной нацией, Амидония могла только терпеливо ждать своей возможности.
И вот, наконец, появился шанс, которого они так долго ждали. Появилось Царство Демонов, и вызванный им продовольственный и финансовый кризис истощили королевство. Затем, с внезапной сменой правителей, три герцога, которые должны были защищать королевство, восстали против нового короля.
Княжество собрало силы для новой атаки. Они знали, что прямо сейчас королевство не сможет свободно перемещаться. Наконец пришло время Княжеству Амидонии осуществить свою мечту… Да, именно в этом был убежден Гай.
Однако при ближайшем рассмотрении было ли это на самом деле так? Разве не княжество Амидония сейчас было загнано в угол?
«Если мы потеряем Вана сейчас, Амидония никогда не оправится», — отчаянно подумал Гай. Я не смогу встретиться с призраками моих предков, если позволю этому случиться!
Лицо Гая VIII исказилось от разочарования.
Однако этого еще не произошло! Мы еще не закончили! Ван – крепкая крепость. Я оставил его в руках 5000 элитных солдат. Даже если противник придет в большом количестве, он сможет продержаться два или три дня. Если мы сможем добраться до Вана за это время, а затем поймать силы королевства внезапной атакой в клещи с помощью войск внутри замка, у нас будет шанс на победу!
Именно об этом думал Гай, пытаясь ободрить себя. Но пока он об этом думал…
«Отец!» Юлий подвел коня рядом с Гаем. «Мы продвигаемся слишком быстро! Такими темпами мы не только оставим повозки, но и начнем видеть, как наша пехота высаживается! Предлагаю немного снизить темп и…
«Тишина!» — взревел Гай. Он полностью проигнорировал совет Юлиуса, крича сыну. «Если Ван падет, мы никогда больше не поднимемся! Несмотря ни на что, мы должны добраться до Вана до того, как он падет! Тогда мы поймаем силы королевства в клешнях с помощью солдат в замке!»
— произнес Гай, Юлиус почувствовал себя немного неловко. Ему казалось, что сейчас Гай слишком зациклен на столице, и он слишком разволновался.
«Отец, даже если бы мы потеряли Вана, наша армия все равно осталась бы целой», — сказал Юлиус. «Не могли бы мы войти в другой безопасный город и обратиться за помощью к Империи? В отличие от Королевства Эльфриден, мы, в конце концов, подписали Декларацию человечества.
Декларация общего фронта человечества против расы демонов (также известная как Декларация человечества) — это политика, предложенная самой большой и самой могущественной империей на континенте, Империей Гранд Хаоса, чтобы противостоять наступлению демонов. .
Во-первых, приобретение территорий силой между народами человечества будет считаться недопустимым.
Во-вторых, будет уважаться право всех народов на равенство и самоопределение.
В-третьих, страны, которые были далеки от Владений Повелителя Демонов, будут оказывать поддержку тем странам, которые соседствовали с ними и действовали как защитная стена.
Это были три основные статьи Декларации человечества.
Амидония подписала Декларацию человечества, но даже после того, как Сума занял трон, Эльфриден этого не сделал. Из-за этого, если бы Амидония обратилась к Империи и заявила, что их земля была захвачена, как ведущая сила, стоящая за Декларацией Человечества и, следовательно, союзник Амидонии, Империя, скорее всего, подтолкнула бы Эльфридена вернуть захваченные земли. (Хотя территория, утраченная до Декларации Человечества, не будет затронута.)
Сначала они вторглись в страну, потом жаловались, когда с ними случилось то же самое. Это был бы надуманный аргумент, как сказал министр финансов Кольбер перед их отъездом на фронт, но в том, что Эльфриден не подписал Декларацию человечества, виноват был сам Эльфриден. Юлиус подумал, что это хорошая идея. Однако…
«Ты дурак! Империя — не та мягкосердечная страна, за которую вы их принимаете!» Гай безжалостно сбил его. «Это вторжение воспользовалось лазейкой в декларации. Да, если мы отправим запрос, Империи придется действовать, но после того, как мы пошли против течения, они не могут иметь о нас положительного мнения. Они хотели бы использовать то, что здесь произошло, как предлог, чтобы убрать нас обоих, а затем превратить нашу страну в марионеточное государство».
Юлий замолчал.
Как только ему это сказали, Юлиус больше ничего не мог сказать.
Гай посмотрел на него, фыркнув, затем повысил голос и громко приказал: «Если ты это понимаешь, то поторопись! Мы должны прибыть до того, как Ван падет!»
Однако их форсированный марш натолкнулся на препятствие.
Это было в горах Урсула, которые разделяют Королевство Эльфриден и Княжество Амидония вдоль южной границы. Когда они приблизились к долине Голдоа, которая проходила через эти горы, люди и лошади один за другим застряли в грязной земле.
«Ч-что?! Откуда взялась эта грязь?! — крикнул солдат.
«Проклятие! Моя лошадь застряла в грязи! Кто-нибудь, вытащите его для меня! еще один выл.
«Ой, давай! На нашем пути сюда не было такого места, не так ли?! — кричал третий.
Повсюду были лошади, застрявшие в грязи, и люди тоже боролись с застрявшими в грязи ногами.
Когда Гай увидел это фиаско, он был поражен.
По пути сюда они прошли через долину Голдоа. Земля тогда не была такой грязной, как сейчас, и ни у кого не застревали ноги вот так.
«Почему…?» — пробормотал он. «Дождя не могло быть. Почему дорога такая плохая?»
Словно в ответ на бормотание Гая, одинокий солдат крикнул:
«Атака врага!»
В следующий момент послышался звук стрел, летящих в темноте, а затем звук чего-то яростно разбивающегося. Каждый раз, когда раздавался этот звук, амидонианские солдаты падали один за другим. Когда один из солдат, несших рядом с ним факел, с приглушенным криком упал с лошади, Гай почувствовал внутри себя беспокойство.
«Что?! Что происходит?!» он крикнул.
Солдат бросился передать ему отчет. «Это вражеская засада! Кажется, в этой долине нас поджидали войска королевства! Враг спрятался среди деревьев и стреляет в нас стрелами и льдом!»
— Лед, говоришь? Гай вспыхнул.
«Мы подозреваем, что к врагу замешаны ледяные маги!»
«Маги… Конечно! Будь они прокляты, эта плохая опора, должно быть, тоже их дело!» Гай взорвался.
Видя, что лицо Гая теперь превратилось в маску ярости, Юлий отчаянно пытался заставить отца остановиться. «Пожалуйста, успокойтесь, Отец! Основные силы армии королевства направляются в сторону Вана. Там не может быть много солдат, ожидающих. Кроме того, на этом узком пути невозможно маневрировать крупными силами. Сейчас наш лучший план действий — как можно быстрее пройти через долину».
— Ух, но дорога такая плохая… — пробормотал Гай.
— …Давайте сначала пропустим солдат, — сказал Юлий. «Наш путь будет там, где они не застрянут в грязи».
Глаза Гая расширились от этого бессердечного предложения. «Вы хотите, чтобы я выбросил своих солдат, как жертвенные пешки?»
— …Выбора невелик, — сказал Юлиус. «Если бы случилось худшее, если бы тебя убили, отец, армии княжества разбились бы. Тогда мы вообще больше не сможем сражаться с королевством. Пожалуйста, примите решение».
— …Полагаю, выбора нет, — сказал Гай.
Жертвуя своими солдатами, чтобы найти путь к отступлению. Если бы их позиции поменялись местами, выбор такого варианта сильно огорчил бы Суму, однако Гай сделал выбор мгновенно.
К этому моменту для Княжества Амидония желание отомстить Королевству Эльфриден стало частью их идентичности. Было бы справедливо сказать, что, несмотря на то, что они были окружены могущественными странами и столкнулись с продовольственным и финансовым кризисом, Амидония смогла продолжать жить с несломленной волей благодаря своему желанию отомстить Эльфридену. Их не волновало, страдают ли они, лишь бы Эльфриден страдал больше.
Фактически, даже страдающие граждане винили в своих бедах не чрезмерно ретивую элиту, которая слишком много потратила на армию, а королевство, которое давным-давно лишило их процветания.
Хотя уже прошло 50 лет.
Даже когда простые граждане зашли так далеко, элиты начали думать, что можно пожертвовать чем угодно ради борьбы с королевством. В этой стране такие люди, как Ророа и Кольбер, которые думали о том, чтобы попытаться выжить как можно лучше, используя то, что у них было, были исключением.
Что касается Гая, его меньше беспокоила потеря своих солдат, чем потеря способности сражаться с королевством. Он смог отдать приказ без колебаний. «Вперед войска! Нам нужно поспешить на другую сторону долины Голдоа!»
После отданного этого бессердечного приказа, в противоположность тому, что они делали до этого момента, пехота начала наступать первой, а кавалерия наступала за ней, игнорируя пехотинцев, застрявших в грязи, когда они продвигались по безопасным маршрутам.
Это была ужасная сцена.
Было бы не так плохо, если бы они просто застряли в грязи. Однако, поскольку десятки тысяч солдат попали в засаду, у них не было возможности оставаться в стройных рядах. Они были разбросаны повсюду, поэтому, конечно, некоторые пытались пройти через солдат, застрявших в болоте. На этих солдат наступали и раздавливали лошади, и они умирали такой ужасной смертью.
Группа людей наблюдала за тем, как картина ада разворачивается среди деревьев на склоне горы. Вся эта группа была облачена в окрашенные в черный цвет доспехи, несла луки и волшебные палочки, а лица были обернуты черной тканью.
Эта группа представляла собой отряд коммандос из королевства, на которое только что напала Амидония. Их было около 2000. Центральная фигура этой одетой в черное группы была худощавого телосложения, но ее пропорции давали понять, что она женщина, даже несмотря на этот наряд.
Она была командиром отряда коммандос.
Люди внизу не пытались помочь своим товарищам, увязшим в болоте. Во всяком случае, амидонианские силы наступали на них, когда они отступали.
Когда она подумала, что люди могут стать такими жестокими, чтобы выжить, это заставило ее немного содрогнуться.
«Бывают случаи, когда королю приходится отдавать жестокие приказы», — подумала она. Однако, когда он проявляет так мало колебаний, я не люблю его как человека, а не как короля.
Пока она думала об этом, к ней пришел один из ее подчиненных с докладом.
«Леди Канария, передовая группа войск княжества, прошла через долину. Должны ли мы начать преследование?
В ответ лидер покачала головой. «Не обязательно. Наша задача — расстроить и остановить врага. Кроме того, нас всего 2000 человек. Даже если мы будем их добиваться, мы не можем ожидать лучших результатов, чем мы уже достигли. Мы сделали много. Приготовьтесь отступить».
«Да, мэм!» он звонил.
Как только подчиненная, принесшая ей отчет, ушла, она сняла ткань, обернутую с лица.
В этот момент облака, закрывающие луну, отступили, и лунный свет упал на ее красивые голубые волосы.
Прекрасная даже в простом зачесывании волос назад, это была Лорелей королевства, Джуна Дома.
Когда она предстала перед Сумой, она была Лорелей Джуной, работавшей в поющем кафе, но во флоте она стала Канарией, лидером 2000 морских пехотинцев, единственного подразделения, предназначенного для участия в десантных операциях.
Да, на самом деле это подразделение коммандос было Корпусом морской пехоты, подчинявшимся Экселю Уолтеру.
Джуна испытала облегчение от того, что успешно выполнила свою задачу.
Бабушка хорошо справилась со своей ролью, подумала она. Я не могу быть тем, кто все испортит.
Под «бабушкой» она имела в виду адмирала военно-морского флота Экселя Уолтера. Помимо того, что Джуна была Лорелей и Канарией, она также была внучкой Экселя. Конечно, благодаря долгой жизни и большой любви Эксель она родила много детей, и если посчитать всех ее внуков и правнуков… ну, у нее было достаточно родственников, чтобы заселить небольшую деревню.
Имея такую большую семью, можно было бы свергнуть королевство, используя только своих кровных родственников. Именно поэтому, чтобы избежать ненужных подозрений, Эксель сохранила имя «Уолтер» при себе. Когда ее дети достигали зрелости, она отрекалась от них и отправляла замуж в другие дома. Джуна была ребенком одного из сыновей Экселя, который женился на семье торговцев Дома.
Джуна, унаследовавшая прекрасное лицо Экселя, посмотрела на жестоко брошенные трупы амидонианских солдат и нахмурилась. «…Если мы оставим их в покое, у местных зверей может появиться вкус к человеческой плоти. Это было бы проблемой. Давайте спасем выживших, возьмем их в плен и похороним остальных».
— Вы собираетесь помочь амидонианским солдатам? — спросил ее подчиненный.
«После того, как их бросил собственный король, Его Величество король Сума, король вражеского государства, спасет их», — сказала она. «Это могло бы улучшить репутацию Его Величества и не могло бы ей навредить».
«Я понимаю.»
Как и аура, которую она излучала, мыслительный процесс Джуны тоже был зрелым. Отдав приказы своим подчиненным, Джуна посмотрела на северо-северо-запад. Именно в этом направлении, как она ожидала, сейчас движутся Сума и остальные. После этого Сума и остальные вступят в финальную битву с Княжеством Амидония.
Джуна положила руку на свою пышную грудь и закрыла глаза в медитации. Ваше Величество… Пожалуйста, берегите себя.
То, что она молилась за его безопасность, а не за его победу, было связано с ее чувствами, когда Джуна Дома, лорелей Сумы, подглядывала сквозь нее.
Засада в долине Голдоа в значительной степени снизила скорость марша амидонианских войск. Когда они попытались реорганизоваться в ряды после выхода из долины, 30-тысячное войско сократилось до 15-тысячного. Это указывало на то, что, помимо погибших в засаде и затоптанных при погружении в болото, было и немалое количество бежавших солдат.
Более того, поскольку у повозок не было другого выбора, кроме как бросить свои припасы и бежать в хаосе, силы княжества теперь были поражены как истощением, так и голодом.
Напряжение солдат достигло апогея, и они были готовы взорваться в любой момент. Даже если бы они добрались до Вана с 15-тысячным войском, а затем сумели бы нанести клешню защитникам, было бы трудно победить 55-тысячные силы Королевства Эльфриден.
В ответ на эту ситуацию Гай VIII сначала поручил капитану повозок взять на себя ответственность за потерю провианта. Он обезглавил мужчину, чтобы усмирить остальных солдат.
Затем он собрал провизию в близлежащих деревнях и городах, набрав их людей на службу, чтобы довести общую численность своих войск до 25 000 человек. Конечно, это вызвало некоторую обиду, но, поскольку на кону стояло само существование его страны, Гая это не волновало.
Хотя это позволило ему обеспечить необходимое количество войск, его войска по мере продвижения собирали провизию и солдат, поэтому двигались медленно. Прошло несколько дней с начала отступления, но они все еще понятия не имели, когда прибудут в Ван.
Проведя еще один день, амидонианские силы наконец подошли достаточно близко, чтобы, вероятно, достичь Вана в течение дня. Однако все это время амидонианские силы совершали фатальную ошибку.
Они слишком поторопились с наступлением.
Вы можете задаться вопросом, что в этом плохого, или даже подумать, что сам Сунь-Цзы сказал: «Солдаты ценят поспешность».
Однако, когда Сунь Цзы говорит о «солдате», он имеет в виду «войну». В оригинальном тексте говорится: «Таким образом, хотя мы и слышали о глупой спешке на войне, никогда не было замечено, чтобы ум был связан с длительными задержками».
Он имеет в виду следующее: «Война (поскольку это вещь, которая истощает страны) наиболее выгодна, когда она разрешена быстро, и нет ни одной страны, которая выиграла бы от длительной войны».
Именно поэтому армиям княжества следовало бы обратить внимание на следующие слова в главе «Маневрирование» «Искусства войны»:
«Маневрировать армией выгодно; при недисциплинированном множестве это наиболее опасно. Если вы отправите в поход полностью экипированную армию, чтобы получить преимущество, есть вероятность, что вы опоздаете. С другой стороны, выделение летучей колонны для этой цели требует принесения в жертву ее багажа и запасов».
«Маневрирование» — это соревнование двух сил, кто первым займет стратегически важные места.
В случае битвы при Ямадзаки между Хидэёси Хасибой и Мицухидэ Акэти это была гора Тенноузан, а во время русско-японской войны — высота 203.
Конечно, если вы сможете завоевать эти важные очки раньше противника, битва будет в вашу пользу.
Однако Сунь Цзы говорит, что зацикливаться на этих вещах и соревноваться с оппонентом по ним опасно. Если вы отправите всю свою армию, вы, скорее всего, прибудете слишком поздно, но если вы отправите вперед быстрый отряд для выполнения этой работы, они в конечном итоге оставят команду, которая несет их припасы.
Если это произойдет, даже если вы уловите суть вопроса, это бессмысленно.
Более того, Сунь Цзы говорит, что если вы пройдете сто ли, маневрируя, только одна десятая часть вашей армии достигнет места назначения, а лидеры всех трех ваших дивизий попадут в руки врага. Если вы пройдете пятьдесят ли, только половина вашей армии достигнет места назначения, а лидер вашей первой дивизии будет сражен.
Другими словами, если вы измотаете своих солдат, пытаясь захватить стратегически важные точки, и при этом потеряете припасы, в этом нет никакого смысла.
Если вы посмотрите на то, что сделали армии княжества, вы увидите, что они слишком зациклились на стратегически важной столице Ване, бросили свои повозки с продовольствием и напрасно истощили своих солдат.
Другими словами, они сделали именно то, против чего предостерегает Сунь Цзы.
Когда армия княжества достигла открытой равнины в десяти километрах к югу от Вана, она обнаружила ожидающую их свежую армию из королевства.
Когда Гай увидел силы, выстроившиеся перед ним, вся сила покинула его тело, и он чуть не упал с лошади. «Это абсурд… Ты же не хочешь сказать мне, что Ван уже пал…?»
Не было никого, кто мог бы ответить на его бормотание.
Сразу переходим к выводу: нет, Ван еще не упал в этот момент.
Когда силы Эльфридена под командованием Сумы прибыли на день раньше амидонианских сил, они не сделали ничего глупого, например, попытались атаковать 5000 элитных солдат, скрывавшихся в Ване. Они выделили 10 000 солдат для наблюдения за этими солдатами, а основные силы двинулись в открытое поле в десяти километрах к югу от Вана, ожидая основных сил армии княжества, которые, несомненно, должны были прийти.
Целью Сумы с самого начала были основные силы амидонской армии. Вот почему он сообщил Гаю цель их нападения, что обычно следует держать в секрете.
Сначала сказав, что он нападет на Ван, он подстерег бы войска княжества, чтобы броситься туда, а затем уничтожил бы их.
Этот план подпадал под шестую стратегию «Тридцати шести стратагем»: «Прошуметь на востоке, затем ударить на западе», но он также воспроизводил битву при Малинге, из которой были взяты слова второй стратагемы «Осада». Вэй, чтобы спасти Чжао», — пришел.
Это была стратегия, которую второй Сунь Цзы, Сунь Бинь, использовал, чтобы победить своего соперника Пан Хуана. У Гая никогда не было шанса разглядеть это насквозь.
Хотя под его командованием действительно было 25 000 солдат, по сравнению с теми измученными войсками, которые потеряли большую часть своих повозок с продовольствием, силы королевства имели достаточно пайков из Пончо, чтобы накормить всю армию, и провели день, отдыхая на поле и ожидая. , поэтому они горели желанием сражаться.
55 000 солдат королевства в отличной форме против 25 000 измученных солдат княжества.
Исход битвы был решен еще до ее начала.
В главном лагере в центре сил Королевства Эльфриден, которые заняли строй крыла журавля, Сума поднялся со своего походного табурета, высоко поднял правую руку, а затем опустил ее в сторону сил княжества.
«Дааааааааа!»»» Победный клич поднялся над силами королевства.
Это стало сигналом, и началась финальная битва между Королевством Эльфриден и Княжеством Амидония.
Уроки исторических идиом Эльфридена: номер 4
«Пусть они нападут на сельскую местность, чтобы захватить столицу».
Тип: Пословица
Значение: добиться чего-либо с минимальными усилиями.
Происхождение: Во время Недельной войны Сума использовал провинциальный город Альтомура в качестве приманки, а затем использовал образовавшуюся возможность для нападения на столицу Княжества Амидония.
Синонимы: «Проиграть битву, чтобы выиграть войну».
