Похоже, что в последующие годы во многих инсценировках этой эпохи Сума Кадзуя изображался мудрым и отважным правителем. Они изображают его как правителя, вышедшего на поле битвы, сразившего в единоборстве множество могущественных противников, сбившего с толку вражеские армии своей изобретательностью и принесшего людям счастье своей превосходной политикой.
Однако историки оспаривают такую оценку его деятельности.
Начнем с того, что за всю свою жизнь Сума провел столько иностранных войн, что их можно пересчитать по пальцам. У него было очень мало возможностей продемонстрировать такое военное мастерство. Почти все достижения, которыми его помнят, на самом деле были достигнуты теми, кто служил под его началом.
Что касается изобретательности, позволившей ему играть со своими врагами, то нет никаких доказательств того, что он сам придумал какую-либо из этих идей. В эпоху, в которую он жил, было много людей, главным из которых был премьер-министр Хакуя, которые были мастерами такой изобретательности, поэтому Сума, возможно, реализовывал только лучшие планы, предложенные такими людьми.
Конечно, у него было много прекрасных политик, но сомнительно, привел ли он весь свой народ к счастью.
Время от времени появлялись признаки того, что позиция Сумы причиняла ему страдания. Если бы вся его политика приносила ожидаемые результаты, он, вероятно, не пострадал бы так. Таким образом, способности Сумы были не так велики, как изображают в инсценировках. К такому мнению пришли историки.
…Однако.
Даже несмотря на все вышесказанное, мало кто утверждает, что Сума не был великим правителем.
Еще одна точка зрения историков заключается в том, что «Сума умел собирать людей и хорошо их использовать». Сам Сума не обладал выдающимися способностями, но он был гением в том, как размещал способных людей там, где они были нужны, и мог развернуть необходимое количество войск туда, где они требовались.
Событие, которое впервые распространило имя Сумы по всему континенту, его победа в войне с княжеством Амидония, во многом стало результатом этого дара. Он твердо понимал, на что он способен и на что не способен, и умел делегировать другим то, что не мог сделать сам.
Возможно, это самое важное качество для правителя.
«Они более упрямы, чем я ожидал…»
Наблюдая за развитием битвы из главного лагеря армии Королевства Эльфриден, я был удивлен тем, насколько хорошо сражались силы Княжества Амидония.
Это были 55 000 солдат королевства в приподнятом настроении против 25 000 измученных солдат княжества. Исход должен был быть очевиден для всех, но силы княжества держались хорошо. Нет, возможно, дело в том, что наши силы были не в состоянии полностью атаковать.
Сначала виверны королевства и княжества вели воздушный бой в небе. Поскольку они не попали в засаду в долине Голдоа, отряд виверн Княжества Амидония был самым энергичным подразделением в армии княжества.
Рыцарей было менее 500, но если бы они продолжали обороняться, даже кавалерия виверн Эльфридена, которая могла похвастаться вдвое большей численностью, с трудом могла бы их атаковать. Если бы мы смогли захватить господство в воздухе, это решило бы исход битвы, но не похоже, что это произойдет в ближайшее время.
В конце концов, исход сражения был оставлен на усмотрение наземных сил.
Армия королевства была развернута в строю журавля. В центре находилась Королевская гвардия во главе с Людвином, а также в общей сложности 20 000 солдат, в том числе 10 000 из войск, подчинявшихся непосредственно мне в Запретной армии, и 10 000 из Армии. В левом крыле находилось около 15 000 солдат армии под предводительством Глейва (Хальберт и Каэде также были в этом подразделении). Наконец, на правом крыле находился отряд численностью около 15 000 человек во главе с Лисией, который состоял из армейских войск и вспомогательных войск из деревни темных эльфов.
Я хотел, чтобы Лисия осталась в главном лагере, но она сказала: «Это последняя битва. Позвольте мне тоже сделать то, что я могу», и заставила меня позволить ей идти по своему пути.
Отчасти потому, что в настоящее время она была единственным человеком, который все еще мог сплотить растерянные силы Армии, я нерешительно принял это.
В конце концов, во время службы в армии она была чем-то вроде кумира. Благодаря обучению Георга у нее также не было проблем с ее способностью командовать войсками. Я принял решение, полагая, что она не встретит большого сопротивления.
По крайней мере, я отправил с ней Аишу в качестве телохранителя. В конце концов, она была принцессой, и мне не хотелось, чтобы она вела себя слишком безрассудно.
В любом случае, поскольку я находился в главном лагере, в тылу центральных сил, возглавляемых Людвином, единственным человеком, с которым мне приходилось разговаривать, была Карла, которую я держал под рукой как заложницу.
Пока Карла была заложницей, ее руки и ноги не были связаны цепями. На ней был ошейник рабыни, поэтому он задушил бы ее в тот момент, когда она попыталась бы сбежать или причинить вред своему хозяину. Предполагалось, что оставить ее в таком состоянии было безопасно. Мне казалось, что если бы она просто выхватила меч у одного из охранников или ударила меня своими острыми когтями, она могла бы довольно легко меня убить, но… Я думаю, именно так и работал ошейник. С другой стороны, Карла, похоже, больше не собиралась причинять мне вред.
Я пытался с ней поговорить. «Так что ты думаешь? Я думал, им будет легче сломаться.
«…Никто не идет на войну с желанием проиграть», — сказала она. «Они будут отчаянно пытаться избежать поражения».
— Да, я думаю, они бы это сделали.
Возможно, Карле было скучно просто стоять рядом со мной, потому что она ответила на удивление легко. Будучи бывшим командующим ВВС, она, должно быть, лучше меня понимала ситуацию.
Они упрямы из-за своей меньшей численности, да. «Это может быть немного хлопотно», — подумал я.
«Наши левые и правые фланги, то есть подразделения под командованием Лисии и Глейв, не выглядят так, будто они так уж сильно двигаются», — сказал я. «Если бы они проявили немного большую активность в их окружении, не думаешь ли ты, что они смогли бы их уничтожить?»
— …Если ты так думаешь, почему бы не послать гонца на быстром коне с таким приказом? — спросила Карла.
Судя по ее тону, она как будто спрашивала: «Это твой окончательный ответ?» Это заставило меня немного задуматься. Однако я не смог прийти к каким-либо выводам.
— …Я не знаю, — сказал я. «Мои знания о войне чисто теоретические, поэтому Лисия должна знать гораздо больше о командовании войсками, чем я. Вместо того, чтобы открывать рот, когда мне не следует, я лучше оставлю принятие решений тем, кто работает на местах».
Карла слегка рассмеялась. «Ха-ха-ха. Наверное, это хорошая идея».
Похоже, это был правильный ответ.
— Карла, ты знаешь причину? Я спросил. «Не хотите меня проинформировать?»
«Это количество войск, которыми располагает враг», — сказала она.
«Количество войск?»
Карла указала на поле боя. «Я знаю только то, что услышал, подслушав, но это те 30 000 солдат, которые осадили Альтомуру, верно? Они тоже попали в засаду, когда отступали».
«Да, это верно.»
«Не похоже, что их число так уж уменьшилось, учитывая все, что произошло».
«Хм? Теперь, когда вы об этом упомянули…»
С такими большими силами было трудно что-либо сказать с первого взгляда, но они выглядели примерно вдвое меньше наших собственных сил, насчитывавших 55 000 человек. Я предположил, что у них было около 25 000 солдат.
Это правда, что, учитывая, что они попали в засаду, устроенную морскими пехотинцами Джуны в долине Голдоа, не похоже, что они понесли большие потери.
— Засада ничего не дала? Я поинтересовался.
«Нет, судя по тому, что я вижу на поле боя, в разных подразделениях армии княжества разный уровень боевого духа. Вероятно, они восполнили потерянные в засаде войска, приняв призывников из городов, расположенных вдоль их пути сюда. Вот почему у некоторых из них низкий моральный дух».
«Я понимаю…»
Страны этого мира обычно имели постоянные армии.
В мире, где обитают гигантские животные, которые с точки зрения человека на Земле могли бы быть свирепствующими монстрами, было необходимо иметь войска, которые можно было бы мобилизовать в любой момент. В Эльфридене стояли постоянные войска армии, флота, авиации и войск, которые находились под моим непосредственным контролем в Запретной армии. Конечно, в случае необходимости с простых людей можно было взимать поборы. В нашем случае большая часть личных армий дворян, кроме трех герцогов, состояла из набранных войск.
После войны я планировал создать единую армию, в которую войдут также силы различных дворян, но я намеревался освободить людей от военной службы и вернуть их в свои города. Прямо сейчас повышение производительности было более насущной проблемой, чем снижение военной мощи.
Естественно, армия, которую княжество использовало для вторжения в нас, также будет состоять из сочетания постоянных войск и набранных войск. Должно быть, они уже собрали все возможные налоги.
Итак, после засады набор, который они собрали, должно быть, поступил от тех, кого они не могли мобилизовать раньше.
Например, это могли быть пожилые люди, слабые люди или даже искатели приключений, оказавшиеся в их владениях. (Гильдия искателей приключений предложила контракт, который позволял странам призывать всех авантюристов, оказавшихся на их территории во время кризиса. Взамен страна должна была ежемесячно платить гильдии фиксированную сумму, поэтому я уже расторг этот контракт. .)
Карла указывала на то, что в таком случае у них не может быть высокого морального духа.
«Если оставить таких людей в покое, они в конце концов сломаются сами», — сказала она. «С другой стороны, если вы их окружите, это рискует заставить их объединиться в одно целое. Вот почему и Лисия, и Глейв ждут, пока они сломают ряды и побегут.
«Понятно», — сказал я. «Так что я был прав, позволив моим полевым командирам принять решение».
Я понял, что в такой ситуации, вместо того, чтобы притворяться, что знаю, что я делаю, и делать заявления сверху, лучше довериться людям на местах и предоставить это им. В конце концов, у меня были способные люди.
«Я всего лишь подставное лицо, поэтому мне следует оставаться в главном лагере и вертеть пальцами», — сказал я.
«Я думаю, что это по-своему проблема…» — сказала Карла. «Ты король, не так ли?»
«Работа для короля есть только до и после войны», — сказал я. «Кроме этого, ну… Если до этого дойдет, возможно, я смогу предложить свою голову и умолять их сохранить жизни моим солдатам и командирам».
Когда я сказал это, глаза Карлы расширились. Она посмотрела на меня так, словно видела что-то совершенно невероятное.
Хм? Почему она так на меня посмотрела?
— Я сказал что-то странное? Я спросил.
«Ты… ты не боишься умереть?» — потребовала Карла.
О чем она говорила?
«Конечно, я боюсь умереть. Я не склонен к суициду».
— И все же, ты только что сказал, что поднимешь голову, если до этого дойдет, не так ли? она спросила. — Ты уже принял это?
«Хм? Ах… кажется, да. Это странно…»
Карла была права. Теперь, когда она упомянула об этом… это было странно.
Почему я сказал, что подниму голову вверх, как будто это совершенно естественно?
Я знал, что этого ожидают от короля. В моих руках как представителя этой страны была сосредоточена власть, поэтому мне пришлось нести не меньше ответственности. Вот что значит быть королем.
Но почему мне показалось это «естественным»?
Я имею в виду, я всегда был… немного трусливым, не так ли? Я ценил свою жизнь, не так ли? Я занял трон и так усердно работал над внутренними делами, чтобы меня не передали Империи, не так ли?
— Когда я перестал дорожить своей жизнью?
Карла с тревогой посмотрела на меня. «А-с тобой все в порядке? Ты плохо себя чувствуешь?
Я молчал.
Нездоров… это не совсем так. Сломанный…
Что-то во мне как в личности было сломано.
Ага. Это имело странный смысл.
Только теперь, когда на это было указано, я заметил, что мое нынешнее психическое состояние испортилось.
Я чувствовал, что слишком легкомысленно отношусь к жизни. Моя собственная жизнь и жизнь других.
Именно так я смог произвести простую арифметику с жизнями людей. Я вычитал спасенные жизни из потерянных и выбирал любой вариант, где сумма была положительным числом.
Как если бы я был системой, которая обрабатывала такого рода вычисления.
Именно тогда мне в голову пришли слова, которые я однажды сказал Лисии.
«Даже если я не хочу этого делать, я должен. Потому что я теперь король».
Ага, понятно. Так вот оно как…
«В какой-то момент я стал королем…» — пробормотал я.
«Что это вдруг? Все это время ты был королем.
Карла, казалось, не понимала, о чем я говорю, но теперь это имело для меня смысл.
«Я просто следил за событиями такими, какие они есть», — сказал я. «В какой-то момент… сам того не замечая, я начал действовать как система государства, которое мы называем «королем». …Сказав себе, что это часть моего программирования, я смог всегда выбирать «лучший» вариант».
«Система? Программирование? Эй, о чём ты вообще говоришь?! — крикнула Карла.
Все, что я мог сделать, это самоуничижительно рассмеяться. «Карла, возможно, я «фальшивка».
«Что?!»
«В конце концов… Если я не смогу сыграть роль короля, я не смогу отправлять солдат на поле битвы», — сказал я.
Я был трусом. Я не хотел, чтобы меня ранили или убили. Я также не хотел, чтобы другие были ранены или убиты.
Чтобы такой человек, как я, мог пойти на войну в качестве короля, мне пришлось полностью осознать свою роль в системе государства.
Сказав себе, что это то, что делает король, я смог подавить свою собственную волю и сделать то, что нужно было сделать. Если бы я этого не сделал… Я чувствовал, что был бы раздавлен тяжестью всех жизней, которые могли быть потеряны из-за моих решений. Когда я увидел, как далеко я зашел в этом, я мог только презрительно посмеяться над собой.
— Чувак… Я не могу теперь смеяться над бывшим королем, да, — сказал я. «Если бы у меня была достойная замена, я бы хотел сдаться прямо сейчас».
«…Что хорошего может быть в том, что я позволю мне услышать тебя в такой момент слабости?» — спросила она недоверчиво.
— У вас все наоборот, — сказал я. «Как ты думаешь, смогу ли я позволить Лисии и остальным услышать, как я так говорю?»
За Лисию, которая сказала мне, что хочет, чтобы я стал королем; за Аишу, которая служила мне королем; а что касается Джуны, Хакуи, Пончо, Томоэ и всех остальных, я никогда не мог позволить им услышать меня таким образом. Тем более, что Лисия, будучи серьезным человеком, казалось, чувствовала себя ответственной за то, что ее отец передал мне трон.
«Поскольку ты сражался против меня, я могу позволить тебе услышать», — сказал я.
«…Это меня совсем не радует».
Потом это произошло. Это произошло, пока мы разговаривали. Я заметил, что на поле боя произошли изменения.
На том поле боя, где еще шла решительная битва, армия княжества внезапно начала рушиться.
Члены войск, которые до этого момента упорно сопротивлялись атакам численно превосходящей армии королевства, начали бежать. Первыми бежали те, кого поспешно призвали на службу в период между тем, как войска покинули долину Голдоа, и их прибытием на равнины.
В Княжестве Амидония была обязательная военная служба для всех мужчин по достижении определенного возраста, поэтому они прошли боевую подготовку, но это были люди, которые обычно жили как гражданские лица. Если бы их внезапно отправили в невыгодную битву, их боевой дух не был бы высоким.
В конце концов солдаты начали бежать на южную сторону, где окружение еще не было завершено.
Амидонианцы рубили бегущих солдат, пытаясь поддержать остальных в бою, но набранных солдат было около 10 000, так что помощи было мало.
Однако чем больше из них пытались бежать, тем больше их ряды приходили в беспорядок, и это в конечном итоге нарушало их способность функционировать как единое целое. Эльфриден не упустил этого шанса атаковать.
— Хэл, знаешь, пора! — крикнула Каэде.
«Я ждал этого!» он перезвонил. «Пойдем, возьмем их, хамы!»
«Дааа!»»»
На левом крыле армии королевства Хальберт со своими войсками двинулся вперед, чтобы завершить окружение врага. В этом сражении Хальберт возглавлял от десяти до двадцати человек армии и сражался в качестве командира взвода под командованием Каэде. Он не ездил на лошади, вращая две алебарды и сбивая с толку своих сбитых с толку врагов. Амидонийский полководец заметил, что происходит, и крикнул верхом на коне. «Не позволяйте им окружить нас! Используйте огонь с закрытых позиций, чтобы остановить левое крыло противника!»
В следующий момент град стрел и магии полетел из армии княжества в сторону Хальберта и его отряда.
«Земляная стена!» — крикнула Каэде.
В результате образовалась земляная стена длиной почти сто метров и высотой три метра, которая едва спасла отряд Халберта.
Должно быть, это удивило силы княжества. На всем континенте не могло быть больше пяти магов, которые могли бы в одно мгновение сотворить такую впечатляющую стену земли. Каэде, возможно, и была робкой личностью, но она была гением, когда дело касалось ее быстрого мышления и магии земли.
Халберт прижался спиной к земляной стене, чтобы укрыться, затем отдал приказ своим людям, которые делали то же самое. «Мы не можем позволить Каэде завладеть всей славой! Мы собираемся отомстить!»
«»»Ага!»»»
На этот раз Хальберт и его взвод стреляли стрелами и магией через земляную стену по армии княжества. Хальберт бросил одно из огненных копий, которые он продемонстрировал в битве под Ранделом против земишских наемников.
Войска княжества находились в атакующем положении, поэтому не смогли вовремя подготовиться. Они были прострелены стрелами или обожжены, и их строй погрузился в хаос.
Увидев этот шанс, Халберт выпрыгнул. «Теперь у нас есть шанс, пока они в смятении! Зарядись!»
Тем временем в беспорядочном хаосе сил княжества их генерал пытался восстановить спокойствие. «Мужчины, не впадайте в замешательство! Если мы сломаем ряды, мы дадим врагам именно то, что они хотят!»
Он отчаянно пытался воодушевить свои войска, но хаос не собирался утихать. Теряя терпение, генерал подъехал к одному из своих паникующих солдат и внезапно отрубил ему голову.
«Замолчи! Если вы не успокоитесь, я обезглавлю вас, как этого дурака! — проревел он.
— Нет, ты заткнись, — сказал голос.
«Что?!» — крикнул генерал.
Когда генерал заметил его, было уже слишком поздно. Халберт стоял перед ним со скрещенными руками.
Когда Хальберт распрямил руки, лезвия двух его алебард подействовали как ножницы, поймав туловище генерала и разрезав его на куски.
Верхняя часть туловища теперь уже бывшего генерала упала на землю.
Вид крови, льющейся из все еще стоящей обезглавленной лошади и всадника в седле, теперь лишенного туловища, мгновенно лишил солдат желания сражаться.
Хальберт вспышкой стряхнул запекшуюся кровь со своих двух алебард, а затем взревел: «Офицер Запретной армии Халберт Магна убил вражеского генерала! Итак, кто из вас хочет умереть следующим?!
С кровью, капающей из алебард в каждой из его рук, он, должно быть, выглядел как какое-то ужасное чудовище.
Сегодня Халберт был готов соревноваться с Сумой и Каэде, которые были примерно его ровесниками. Сума собрал эту огромную армию, в то время как Каэде поддерживала Людвина своей стратегической изобретательностью.
Я не позволю им опередить меня! Именно это чувство руководило сейчас Халбертом.
Увидев Хальберта с таким вниманием, амидонианские солдаты отреагировали так, как будто они столкнулись с огром в темноте. Они попытались отступить, думая: «Мы не сможем сразиться с этой штукой!»
Один солдат княжества, увидевший в это время Хальберта и чудом выживший в бою, позже рассказал такую историю:
«Тогда я был уверен, что умру. Он был еще молодым человеком, но даже свирепые воины-ветераны не хотели встретиться с ним лицом к лицу. Когда позже я услышал, что это был «Хэл, Красный Огр», это обрело странный смысл. Честно говоря… Я поражен, что выжил…
Было бы справедливо сказать, что для «Хэла Красного Огра», который в последующие годы будет использоваться в рассказах как представитель последователей Сумы, его легенда началась с этой битвы.
Его стиль поведения на передовой, когда он вел своих подчиненных вперед в атаке, оставался неизменным, даже когда ему было поручено командовать всей армией. Сума снова и снова предупреждал его, что лидеру так не следует себя вести, но Хальберт говорил: «Такой путь мне больше подходит» и никогда не слушал.
Фактически, поскольку ему всегда удавалось выжить и добиться результатов, Сума не смог бы сказать ничего большего. В конечном итоге это вызвало бы у Каэде сильное беспокойство, но об этом в другой раз.
«Хааааа!»
Тем временем на правом крыле армии королевства Лисия издала боевой клич.
Выполняя обязанности командира правого крыла, она также сама разъезжала верхом, продвигаясь довольно близко к линии фронта.
Каждый раз, когда Лисия выбрасывала рапиру в сторону врага, в воздухе образовывались ледяные клинки, разрывавшие амидонианских солдат на части. Ее форма делала ее похожей на валькирию. В этом даже была определенная красота.
Но с другой стороны, Лисия, казалось, действовала торопливо, словно кровь прилила ей к голове. Она производила впечатление потерявшей спокойствие.
Конечно, если бы она так сильно выделялась, враг собирался нацелиться на нее.
«Не колебайтесь! Окружите ее и возьмите ее голову!» — приказал командир подразделения противника.
Вражеские солдаты ринулись к Лисии.
Какой бы невероятно храброй ни была Лисия, она находилась в невыгодном численном положении. Если бы она позволила копейщикам окружить себя, она бы не смогла вырваться, используя превосходную мобильность лошади.
Копья врага приблизились к Лисии. Затем: «Принцесса! Почему, йоууу! Отойди от нее!»
Прибыв как раз вовремя, Аиша отбросила вражеских солдат, роящихся вокруг нее, полным взмахом своего огромного меча.
Аише было поручено охранять Лисию, но ее огромный меч не предназначался для того, чтобы размахивать верхом на лошади, и она отстала, потому что шла пешком.
Как только Аиша уничтожила ближайших врагов ударом своего огромного меча и порывом ветра, она со слезами на глазах подбежала к лошади Лисии.
«Принцесса, пожалуйста, не будь такой безрассудной!»
— …Извини, — сказала Лисия. «Там я потерял голову».
Увидев умоляющие и заплаканные глаза Аиши, Лисия пришла в себя. Она положила руку на голову Аиши, которая была для нее на уровне бедра, потому что она была верхом на лошади.
«Но мне придется быть немного безрассудной», — сказала Лисия. «Потому что… я хочу поскорее положить конец этой войне».
«Принцесса?» Аиша склонила голову набок, смущенная обеспокоенным выражением лица Лисии.
Хотя силы княжества проявляли некоторое упорство, битва шла в пользу Эльфридена. Солдаты уже начали бежать со стороны Амидонии, поэтому, если силы королевства медленно окружат их, вскоре они выйдут победителями. Не было никакой необходимости торопить эту победу.
Однако Лисия повернулась к Аише с выражением боли на лице. «Привет, Аиша. Что ты думаешь о том, как Сума вел себя в последнее время?»
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Аиша.
«Кажется… как будто он слишком перенапрягается, тебе не кажется?»
— Ну… да, я думаю, ты прав.
Даже в глазах Аиши, как человека, который предложил Суме свою непоколебимую преданность, выражение его лица в последнее время было пугающим. Нет… она не боялась его, она боялась за него.
В нем было что-то хрупкое.
Конечно, учитывая, что сейчас они находились в разгаре войны, было бы не менее тревожно увидеть глупую ухмылку на лице их правителя. Тем не менее, она не могла не чувствовать, что Сума старается вести себя как король. Аиша хотела, чтобы Сума улыбался.
«Как только эта война закончится… как вы думаете, Его Величество снова улыбнется?» – спросила Аиша.
Глаза Лисии на мгновение расширились, затем она широко улыбнулась. «Мы сделаем так, чтобы он мог улыбаться».
«Ах! Вы правы!» Аиша подняла голову, снова приняв боевую стойку со своим огромным мечом, а затем встала перед Лисией. «Однако, принцесса, пожалуйста, отступите. Если с тобой что-нибудь случится, Его Величество никогда больше не сможет улыбаться.
— …Правильно, — сказала Лисия. — Я постараюсь проявить больше благоразумия.
«Оставьте борьбу мне!» Аиша плакала.
«Нет, этого я не могу сделать. Аиша, ты ведь знаешь, что если с тобой что-нибудь случится, Сума больше никогда не улыбнется, верно?
«…Ты так думаешь?» – спросила Аиша.
«Я делаю.»
«Вы делаете?»
Оба посмотрели друг на друга и улыбнулись. Затем, мгновение спустя, на них появились лица воинов.
— Тогда, принцесса, позволь нам обоим позаботиться о своей жизни.
— Да, — согласилась Лисия. «Давайте вместе закончим эту мучительную войну».
Двое из них бросились через поле боя.
Битва между армиями Эльфридена и Амидонии достигла переломного момента.
В центре армии княжества, которую медленно окружали, суверенный принц Амидонии Гай VIII имел мрачное выражение лица.
Его первоначальный план устроить засаду на армию королевства, когда она окружила Ван, а затем поймать ее в клешнях с помощью войск гарнизона, сгорел. Войска королевства не осаждали Ван. Вместо этого они ждали на равнине прибытия основных сил его армии.
Армия княжества была измотана маршем и засадой в долине Голдоа, и им пришлось вступить в бой против хорошо отдохнувшей армии королевства, у которой было почти вдвое больше солдат.
Армия королевства нацелилась не на столицу Ван, а на основные силы армии княжества, а точнее, на голову Гая VIII. Этот факт заставил Гая VIII скрежетать зубами.
Силы княжества поначалу сражались хорошо, но они были истощены, а их состав был разбавлен свежими призывниками, поэтому они не могли надеяться, что продержатся долго. Солдаты уже начали бежать, и надежды на перегруппировку не было.
В этот момент Гай решился и отозвал Юлия от командования на передовой.
Когда он вернулся в главный лагерь, Юлий стоял перед Гаем, полный гнева. «Отец! Зачем ты меня вдруг сюда позвал?! Знаешь, если я покину линию фронта, Эльфриден может ее прорвать!
«…Юлий.» Гай разговаривал с Юлием совершенно спокойно. «Уйти с этого поля битвы».
«Ч-что ты говоришь? Война только началась… — запнулся Юлиус.
«Мы проиграли эту войну», — сказал Гай своему изумленному сыну насмешливым тоном. «Солдаты моей армии сильны. В них не будет недостатка по сравнению с королевством. Однако в их истощенном состоянии после нашего долгого марша нам будет невозможно преодолеть разницу в силах между нашими силами. Я выиграю время, и ты вырвешься отсюда, пока окружение еще не завершено, и сбежишь сам.
Гай принял поражение.
Когда он осознал этот факт, Юлиус почувствовал, что его ноги начали подкашиваться под ним. Однако, если он обдумает то, что говорит Гай, он не сможет позволить себе рухнуть здесь.
«Нет… Если кто и должен это делать, так это ты, Отец!» Юлиус плакал. «Я буду тем, кто выиграет время!»
«Это невозможно», — сказал Гай.
«Почему нет?!»
«Потому что Эльфриден хочет отобрать мне голову».
Выбрав это место для своей смерти, разум Гая VIII стал более ясным, чем когда-либо прежде. Это позволило ему увидеть цель Сумы и Хакуи.
«Я постоянный раздражитель для Эльфридена», — сказал Гай. «Многие дворяне в своей стране обязаны нам. Убивая меня, они, должно быть, надеются устранить эту угрозу».
Юлий замолчал.
— Более того, я являюсь знаменосцем фракции, выступающей против королевства в княжестве, — продолжил Гай. «Причина, по которой мы можем занять жесткую позицию в отношении королевства, заключается в том, что сторонники жесткой линии сдерживают умеренных. Но если я исчезну, умеренные в княжестве наберут силу».
Разница в силе между Княжеством Амидония и Королевством Эльфриден была очевидна. Будь то территория, население, количество солдат или благосостояние, они проиграли по всем статьям.
Вдобавок ко всему, Амидония граничила с Лунным Ортодоксальным Папским государством, теократией на севере, имевшей свой собственный уникальный набор ценностей; Республика Тургис на юге с ее политикой экспансионизма на север; и наемное государство Зем, нейтральное государство, которое отправит войска куда угодно за разумную цену, на запад. Невозможно было предсказать, когда те, кто слаб духом, смогут присоединиться к одному из этих других состояний в попытке самосохранения.
Вот почему, чтобы сохранить Амидонию как Амидонию, Гаю нужно было держать подобные вещи под контролем. Теперь Эльфриден пытался его убрать.
Глаза Джулиуса расширились. — Нет… Ты хочешь сказать, что Сума задумал все это исключительно для того, чтобы отобрать твою голову, отец?! Он даже использовал свою землю как приманку?!
«Будь осторожен, Юлий», — сказал Гай. «Этот новый король совсем не похож на Альберта».
Гай больше не недооценивал Суму из-за его молодости.
Он продолжил: «Вот почему Эльфриден никогда не позволит мне сбежать. Если я попытаюсь отступить, они будут преследовать меня до самых глубин ада. В конце концов, их единственная цель — убить меня.
Юлиус ничего не сказал.
«Вот почему я останусь здесь, чтобы показать им гордость Амидонии», — закончил Гай.
— Тогда я останусь с тобой! Юлиус плакал.
«Вы не должны! Если мы потеряем и тебя, что станет с княжеством?!
«У нас есть Ророа», — сказал Джулиус.
«Хм… Она недостаточно хороша». Хотя он говорил о своей собственной дочери, Гай выплюнул эти слова с отвращением. «Чтобы возглавить Амидонию, нужна ядовитая змея. Ядовитая змея, которая однажды вонзит свои клыки в королевство и убьет ее насмерть. У Ророа может быть кровь хитрой змеи, но ей не хватает яда.
Даже когда Юлиус дрожал от страха перед безумием, которое начал проявлять его отец, он спросил: «Отец, что это за «яд», о котором ты говоришь?»
— Жгучее желание отомстить Эльфридену, — отрезал Гай. «Даже находясь в окружении могущественных государств, наше Княжество Амидония сохранило свою независимость, развивало свои непродуктивные земли, пережило голод, рыло шахты в суровых условиях и сохранилось как государство исключительно из-за нашего стремления отомстить королевству. Наша ненависть к королевству, которое украло у нас наши плодородные земли, заставила нас стать еще сильнее и процветать. …К сожалению, у Ророа может быть финансовый дар, но ей не хватает жажды мести. Единственный, кто хоть в какой-то степени унаследовал мой яд, Юлиус, это ты.
С этими словами Гай поднялся со своего места и положил руки на плечи Юлиуса.
«Вот почему ты должен выжить. Ты единственный, кто может продолжить мое стремление отомстить и сохранить Амидонию такой, какой она должна быть».
— Отец… — Юлий был растерян.
Неужели эта ядовитая кровь текла в его венах? Конечно, Юлий видел в королевстве своего заклятого врага. Однако мог ли он гореть той же страстью, которую видел в Гае?
Пока Юлий все еще был в замешательстве, Гай сказал ему: «На данный момент мы не можем позволить себе беспокоиться о том, что нас превратят в марионеточное государство. Вам следует обратиться за помощью к Империи. Если вы это сделаете, это должно, по крайней мере, предотвратить аннексию Амидонии королевством.
«Но… Как вы говорили раньше, простит ли Империя нам то, что мы пошли против Декларации Человечества?» — спросил Юлиус.
— Возложи всю вину за это на меня, — сказал Гай. «Мстительный демон Амидонии отказался прислушаться даже к предупреждениям своего сына и задумал вторжение в королевство вопреки воле Империи. Вот и все, что нужно».
Юлиус сглотнул. Гай не просто собирался умереть здесь, он хотел взять на себя всю дурную славу за их действия. Даже Юлиус, известный своей холодностью и хладнокровием, почувствовал, как это тронуло его сердце. Хотя в то же время в его глазах был гнев на королевство.
Увидев эти глаза, Гай удовлетворенно кивнул, а затем оттолкнул Юлиуса от себя. — Иди, Джулиус. Ты никогда не должен позволить стереть душу Амидонии.
«…Простите меня.» Юлиус отдал честь, затем развернулся и ушел.
Даже присматривая за его спиной, пока он не скрылся из виду, Гай какое-то время стоял там. Он глубоко вздохнул, и выражение его лица изменилось.
Он больше не чувствовал спешки или нерешительности. Он обнажил меч на бедре с суровым выражением лица воина.
«Теперь мне осталось только выполнить свой долг воина и показать им дух Амидонии».
— …Похоже, это может быть плохо, — внезапно сказала Карла, стоявшая рядом со мной.
Армия княжества уже подавала решающие признаки поражения, и не было недостатка в солдатах, бегущих или сдававшихся. Солдаты возле главного лагеря, все еще сопротивлявшиеся, были полностью окружены. Казалось, что оставалось только дождаться, пока их уничтожат.
А что насчет этого может выглядеть плохо?
«В чем проблема?» – спросил Сума.
«Нет никаких признаков бегства Гая VIII», — ответила Карла. «Он решил умереть здесь».
«Я не собираюсь позволять ему сбежать, разве это не удобно?»
«…Трусливые бежали, слабые пали, и в результате элита собирается вокруг Гая, а он продолжает сопротивляться», — сказала она. «Если бы они сформировали отряд самоубийц, ни один обычный человек не смог бы их остановить. Тем более, что, как только победа армии обеспечена, ее солдатам жизнь становится еще дороже».
Когда я посмотрел на поле битвы после того, как она указала на это, я увидел 40 000 солдат из моей собственной армии, по-видимому, неспособных уничтожить основные силы врага, которые, должно быть, уже сократились до менее чем 500 солдат. Независимо от того, сколько десятков тысяч солдат у нас было, только около трех человек могли одновременно атаковать любого солдата. Если бы они были сгруппированы вместе, это число было бы еще меньше.
Не говоря уже о том, что враги смирились с их смертью и теперь были бесстрашны, в то время как наш народ, как победитель, дорожил своей жизнью еще дороже.
Если бы они умерли, не было бы ни наград, ни славы. Вот почему они не могли продолжить атаку.
Холодный озноб пробежал по моей спине. Я знал исторические примеры этого.
Например, во время осады Осаки Юкимура Санада повел 3000 человек в атаку террористов-смертников, которая прорвала 13-тысячную армию Таданао Мацудайры и почти достигла их верховного главнокомандующего Иэясу Токугавы.
Другой пример был в Китае после битвы при Гайся, когда преследующий отряд в несколько тысяч человек, посланный победоносным Лю Бангом, несколько раз терпел поражение от побежденного Сян Юя и двадцати восьми его вассалов.
Когда разница в желании сражаться была слишком велика, разница в количестве солдат теряла всякий смысл. Армия без воли к борьбе никогда не сможет победить, какой бы большой она ни была.
…Готов поспорить, что сила придет прямо мне в голову.
Честно… Мне было страшно. Сунь Цзы сказал, что никогда не следует сражаться с отрядом самоубийц.
Однако даже в этом случае я не мог позволить Гаю уйти отсюда. Если бы я это сделал, все наши жертвы были бы напрасны.
Но… если по какой-то случайности… если случится худшее…
«Послушай, Карла», — я повернулся и обратился к Карле.
«Что?»
«…Нам нужно поговорить.»
«Ищите только голову вражеского короля Сумы Казуи!» — крикнул Гай VIII, сидя верхом на коне.
Гай собрал вокруг себя пятьсот рыцарей, которые были его самыми элитными вассалами. Он собирался совершить самоубийственную атаку в главном лагере Эльфридена. Территория вокруг него была заполнена десятками тысяч врагов. Это будет дорога к смерти, наполненная вражескими солдатами, с которой он никогда не вернется.
Даже если бы им удалось победить Суму, это означало бы лишь то, что король пал от рук простых солдат. Однако их обида на Эльфридена, передавшаяся от отца к сыну на протяжении последних пятидесяти лет, просочилась в самый мозг костей его вассалов. Они не поколеблются.
«Давайте покажем Эльфридену дух и доблесть амидонского народа!» — крикнул Гай.
«Даааа!»»»
Услышав этот боевой клич своих вассалов, Гай направил свой меч в центр армии королевства и взмахнул им вниз. «Чаааарге!»
Почти пятьсот рыцарей его элитной кавалерии устремились к центру армии королевства.
Они подвергали мечу любого солдата на своем пути, сокрушая как врага, так и все еще сопротивляющегося союзника своими копытами, продвигаясь вперед с силой урагана. Они были подобны пламени, которое вспыхнуло в последний раз перед тем, как погаснуть. Именно поэтому они сияли еще сильнее.
«Гай VIII?! Он сошел с ума?! Людвин, защищавший центр, смотрел на эту неистовую группу со своего белого коня с выражением явного отвращения. Такое безрассудное обвинение было не чем иным, как самоубийством.
«Ну, возможно, это самоубийство», — понял он. Теперь, когда они смирились со своей общей потерей, они ищут место, где можно умереть. Честно говоря, мне бы не хотелось с этим играть…
Людвин надел снятый им шлем и поднял ввысь кавалерийское копье. Он крикнул рыцарям Королевской гвардии позади себя: «Его Величество позади нас! Мы — щит этого королевства! Во имя Королевской Гвардии мы остановим эту группу, даже если это будет стоить нам жизни!»
«»«Дааа!»»»
«Пойдем!» Людвин позвонил.
Почти две тысячи рыцарей Королевской гвардии под командованием Людвина ринулись вперед. Им не потребовалось много времени, чтобы врезаться в переднюю часть пятисот вассалов Гая.
Когда они столкнулись, примерно половина вассалов Гая была мгновенно снесена ветром. Почти столько же членов Королевской гвардии также были сбиты с толку, но, учитывая, что они изначально имели численное преимущество, можно сказать, что они понесли менее серьезные потери. Дальше дело переросло в рукопашную с эхом от копыт.
Среди этой мешанины друзей и врагов Людвин искал Гая. — Я нашел тебя, Гай!
Человек, который, по всей видимости, был Гаем, находился в группе рыцарей, пристально направлявшихся к главному лагерю, и на нем был великолепный плащ. Когда человек в плаще увидел Людвина, он направил на него обнаженный меч.
«Ты! Кто ты?!» — крикнул мужчина.
«Я капитан Королевской гвардии Людвин Аркс».
«Хм, украшение из столицы, да?»
«Говорите, что хотите! Как только мы ударим вас, эта война закончится!» Людвин пришпорил свою любимую лошадь вперед. Когда он это сделал, слуги, окружавшие человека в плаще, разошлись в разные стороны, как будто подавая друг другу сигнал сделать это.
Слуги Гая покинули его?!
Людвину на мгновение показалось, что их поведение было странным, но сейчас ему нужно было сосредоточиться на человеке перед ним. Казалось, все, что мог сделать человек в плаще, — это парировать удары копья Людвина своим мечом.
«Гх… Ты хорошо сражаешься, учитывая, что твое подразделение существует только для того, чтобы красиво выглядеть», — проворчал мужчина.
«Где бы он меня ни выставил на обозрение, мое копье существует, чтобы пронзить врагов Его Величества!» — заявил Людвин.
Людвин отбил брошенный в него меч своим копьем, изо всех сил нанося удар по теперь уже незащищенному туловищу мужчины. Его копье попало точно, пронзив человека и пронзив его плащ.
Мужчина сплюнул кровь и повесил голову, но улыбался. «Молодец… Впрочем, это ничего не значит…»
«Что?»
Затем мужчина поднял лицо и крикнул: «Ваше Высочество! Исполни наше самое заветное желание…!»
Глядя на умирающего мужчину, Людвин был потрясен.
Когда он думал об этом, он понятия не имел, как выглядело лицо правителя страны, с которой у них не было дипломатических контактов. Например, если бы Гай только что приказал одному из своих вассалов надеть его плащ, Людвин принял бы этого человека за него.
Что, если Гай был одним из тех рыцарей, которые раньше разбегались в разные стороны…?!
Людвин резко вздохнул, затем крикнул: «Его Величество!»
Когда Людвин обернулся, он увидел одинокого рыцаря, направляющегося к главному лагерю.
«У меня есть отчет! Вражеский рыцарь приближается к этому главному лагерю с невероятной скоростью!» — крикнул солдат, вбегая в главный лагерь.
Это было как раз в тот момент, когда я заканчивал обращаться к Карле с просьбой.
…Слава богу, подумал я. Похоже, я успел вовремя.
Глаза Карлы расширились от удивления, она заскрежетала зубами и пристально посмотрела на меня. — Это… приказ?
«Нет, я не думаю, что это необходимо», — сказал я. — Я уверен, что ты справишься, независимо от того, сделаю я приказ или нет.
Я хотел потрогать рабский ошейник Карлы, но она оттолкнула мою руку.
Карла тут же застонала от боли. Она ударила своего хозяина, надевая рабский ошейник, и, конечно же, так и сделала.
— Ух… Не смеши меня… — сказала Карла, глядя на меня, хотя она была в агонии.
«Карла?! Что ты делаешь?» Я спросил.
«Не смеши! Я никогда не смог бы прислушаться к этой просьбе!» Карла пришла в ярость, как будто сжимающий ошейник ничего для нее не значил.
— Нет, я просто говорю, что если случится худшее… — сказал я.
«Ах! Достаточно! Не отвечай мне! Просто дайте мне приказ «убить его»!» — крикнула Карла, указывая в направлении, откуда шел вражеский рыцарь. «Из-за этого рабского ошейника я не могу покинуть тебя без разрешения! Просто дайте мне разрешение уже! Я с ним разберусь!»
— …Ты готов сражаться за меня? Я спросил.
Я не мог в это поверить, но Карла возмущенно воскликнула: «Хмф!»
«Я делаю это не для тебя», — сказала она. «Я делаю это только потому, что не хочу, чтобы Лисия видела тебя с таким лицом».
Какое лицо? Какое лицо у меня было сейчас?
Это было страшное лицо? Было ли оно полно горя? Было ли это жалко?
Когда я прикоснулся к своему лицу, пытаясь понять это, Карла возмущенно топнула ногами и потребовала этого еще раз.
— Я же сказал, отдай мне приказ! Ради Лисии, скажите мне «убить его»!»
— …Я позволю, — сказал я наконец. Если бы она сказала, что это для Лисии, я бы, наверное, ей поверил. «Пожалуйста, Карла. Убей этого рыцаря и положи конец этой войне».
«Понял!»
С этими словами Карла склонила голову, а затем взяла по одному длинному мечу у каждого из двух ближайших охранников. Затем она расправила крылья и полетела.
Некоторое время она парила в воздухе в поисках своей цели, затем нырнула, как сокол, нашедший добычу, и полетела на юг.
«Карла… Я передам тебя в качестве рабыни Лисии».
Именно это Сума внезапно сказал Карле.
Конечно, рабский ошейник мог передать свое право собственности другому, если этого пожелал хозяин. Однако если бы он это сделал, Карла смогла бы навредить Суме. Так почему же он вдруг это сказал?
Когда Карла спросила его, Сума указал на приближающийся отряд самоубийц.
«Этот отряд самоубийц нацелен на меня. Даже в худшем случае они сгорят после того, как отберут мою голову. В этот момент их будет легко уничтожить. Итак, у меня есть просьба. Если я паду в этой битве, скажи Лисии: «Я отдаю трон тебе». Ну… Это моя последняя воля.
«Твоя последняя воля? Вы шутите?»
Когда она спросила его об этом, лицо Сумы приняло серьёзное выражение, и он сказал:
«Я совершенно серьезен. Я король, поэтому мне приходится рассматривать худший сценарий. Мне было бы неловко сваливать на нее все, хотя работа сделана лишь наполовину, но, что ж, если мы сможем просто победить Гая, Ван падет достаточно легко. Если она сделает то, что скажет ей Хакуя, все будет хорошо».
Сказав это, Сума улыбнулся.
Когда она увидела его улыбку… Карла поняла, что что-то неправильно поняла.
Король был самым могущественным человеком в стране, поэтому она думала, что он может контролировать все. Глядя на вещи как воин, служащий королю, именно таким она стала видеть короля.
Вот почему Карла думала, что Сума узурпировал трон.
Она думала, что он соблазнился этой огромной силой, обманом заставил добросердечного короля Альберта отдать ее ему, и что он вынудил Лисию вступить в нежелательную помолвку, пытаясь использовать ее для укрепления своей власти. Хотя позже она узнала из писем Лисии, что была неправа, в каком-то уголке своего сердца она все еще таила эти сомнения. Вот почему она последовала за Кастором до самого горького конца, когда он решил умереть за дружбу с Георгом.
Неужели Сума действительно не был соблазнен этой силой и авторитетом? Даже когда Карла стояла рядом с ним в плену, она размышляла над этим вопросом.
Однако… благодаря его словам, сказанным ранее, ей стало ясно.
«Карла, возможно, я «фальшивка».
«В конце концов… Если я не смогу сыграть роль короля, я не смогу отправлять солдат на поле битвы».
Ему нужно было вжиться в роль. Это было доказательством того, что он осознавал, что он не король.
Сума никогда не хотел быть королем…
Если бы у него было беззаботное отношение и он был в состоянии игнорировать ответственность, связанную с этой властью, он мог бы стать королем, не слишком беспокоясь об этом. Однако для того, кто понимал эту ответственность, власть была не чем иным, как бременем. Суме удалось нести это бремя, играя роль.
Вещи, которые, как она думала, он украл, на самом деле были навязаны ему другими.
Сэр Альберт, бывший король, Лисия, его вассалы, народ этой страны заставили его нести всякое бремя, подумала Карла. Когда я услышал, как Сума так легко говорит о своей смерти, я подумал, что ему, наверное, плохо, но… я ошибся. Если с ним что-то не так, то это не его тело, а его разум.
Разум Сумы медленно разъедал давление.
Лисия это почувствовала. Вот почему она так искренне и так галантно старалась поддержать Суму.
Карла поняла это сейчас, но было слишком поздно.
Слишком поздно… Да, слишком поздно…
Она уже была преступником, ожидающим суда. Даже если бы она сейчас сражалась за Суму, из этого ничего бы не вышло.
Несмотря на это, когда она увидела, как Сума пытается покинуть трон и свою последнюю волю Лисии, когда его собственная жизнь была в опасности, Карла не могла просто оставить его в покое. Если бы Сума умер здесь, Лисии было бы грустно.
Мое слепое упрямство уже принесло Лисии достаточно горя. Я больше не позволю Лисии грустить!
Карла приготовила свои два меча.
«Вот почему я убью тебя!» — крикнула она генералу верхом на лошади, который в одиночестве мчался к главному лагерю.
«Что?!» — кричал мужчина.
Карла скользнула вниз, используя всю свою энергию для замаха вниз с мечами в обеих руках. Она планировала покончить с этим в одно мгновение этой внезапной атакой.
Однако вражеский генерал заблокировал удар двумя собственными мечами. Она думала, что застала его врасплох, но он, должно быть, был очень способным воином.
Карла согнула свое тело в форме буквы V, используя оставшуюся инерцию, чтобы нанести удар по его открытому туловищу.
«Угу…»
Вражеский генерал был сброшен с лошади и покатился по земле. Однако он тут же поднялся на ноги, приготовил меч и пристально посмотрел на Карлу.
— Ты… Ты драценита, не так ли? он потребовал.
«Полагаю, вы, должно быть, известный генерал», — ответила она. «Я Карла, дочь Кастора Варгаса».
«Кастор? Разве он не восстал против короля?»
«…Ага. Вот почему я нахожусь в таком жалком состоянии, — сказала Карла, указывая на рабский ошейник на своей шее.
Когда вражеский генерал увидел это, он взревел: «Тогда отойди в сторону! Моя единственная цель здесь — отобрать голову Сумы!»
«К сожалению, я больше не могу позволить тебе это делать», — сказала она.
«Разве Сума тоже не должен быть твоим врагом?!»
«Он был, но он также человек, которого любит моя лучшая подруга. Я не могу позволить тебе убить его.
«В тебе нет смысла! Ну что ж, тогда ты можешь умереть вместе с ним!» Вражеский генерал замахнулся на Карлу.
Карла скрестила мечи, чтобы блокировать удар, но этот мощный удар заставил ее встать на колени.
«Что?! Неужели это была человеческая сила?! она ахнула.
Чтобы заставить драконьюта, гораздо более могущественного, чем человек, встать на колени… Трудно было поверить, что этот генерал был человеком.
«Пока вы в королевстве почиваете на лаврах, мы оттачиваем свое магическое и военное мастерство!» — крикнул мужчина.
«…Я понимаю. Магия Земли, да.
Как уже упоминалось, когда из деревни темных эльфов пришло подкрепление, магия Земли управляла гравитацией. Должно быть, он увеличил силу своего удара, утяжелив кончик клинка в момент удара.
Враг кричал, пытаясь раздавить Карлу. «Давнее желание нашей королевской семьи — отомстить Эльфридену! Для этого мы отполировали клыки и наточили когти! Я исполню желание трех поколений нашей королевской семьи здесь и сейчас!»
— Понятно… Так ты Гай, да? она спросила.
Узнав истинную личность вражеского генерала, Карла плавным движением правой руки отвела его тяжелый клинок в сторону, а затем использовала меч левой руки для диагонального удара вверх. Когда она почти схватила его, Гай отпрыгнул назад.
Карла направила свой клинок на Гая. «Если ты суверенный принц… разве тебе не следует беспокоиться о своем народе, прежде чем отомстить?»
«Хм!» Гай сплюнул. «Я был бы в печальном состоянии, если бы позволил себе думать, как слабаки королевской семьи Эльфридена. В Княжестве Амидония король — это тот, кто может использовать свою силу воли и оружие, чтобы держать людей под контролем!»
— …Правильно, — сказала Карла. «Когда я смотрю на тебя, Альберт по сравнению с ним начинает выглядеть великим правителем».
Возможно, он не был особенно хорошим или плохим, но правление Альберта, по крайней мере, было мирным. Гай начал войну, потому что его больше заботило собственное желание мести, чем то, как живут его люди. Она никогда не смогла бы принять такого человека как короля.
— Я бы не хотела, чтобы Сума стал королем, как ты… — пробормотала она.
«Хмф, мне не нужно, чтобы мои враги любили меня… Ха!» Гай внезапно опустил руку на землю.
В одно мгновение вокруг Карлы из земли начали подниматься шипы. Шипы, растущие из земли, устремились к ней.
Карла избежала прямого удара, но из-за того, что из земли вокруг нее было столько же шипов, растущих из нее, как из ежа, ее крылья застряли, и она не могла пошевелиться. По странному совпадению Карла оказалась в плену той же тактики, которую Лисия использовала, чтобы поймать Кастора.
«Черт побери!» — кричала она, поспешно пытаясь освободиться.
«Теперь ты заплатишь за то, что преградил мне путь», — сказал Гай. Он протянул к ней свой меч.
Карла невольно зажмурилась. Стук… Она услышала звук удара ножом.
…Однако боли не было. Когда Карла нерешительно открыла глаза, прямо перед ней было что-то неуклюжее. Он был круглый, большой и белый. Когда она пригляделась поближе, то увидела, что это была кукла, достаточно большая, чтобы внутрь мог проникнуть человек. Эта неваляшка оказалась между Карлой и Гаем, заблокировав своим телом меч Гая.
«Что…?!»
Глаза Карлы и Гая расширились при внезапном появлении куклы.
Затем…
— Уйди, Карла!
Карла пришла в себя, когда услышала голос, зовущий ее. Она освободилась от земли, которая связывала ее, и убежала. Когда она восстановила равновесие и посмотрела на источник голоса, глаза Карлы снова расширились.
«Ты… ты Сума Казуя?!» — крикнул Гай.
Похоже, Гай тоже это понял.
К тому времени, когда они его заметили, Сума Казуя стоял примерно в двадцати метрах от них. Вокруг него в воздухе плавали четыре куклы того же дизайна, что и та, что защищала Карлу. Это была маленькая кукла Мусасибо большого размера, которая защищала Карлу, в то время как те, что стояли вокруг Сумы, были среднего размера.
«Ты идиот! Что ты здесь делаешь?! Карла приземлилась рядом с Сумой и отругала его.
Сума пожал плечами и сказал: «Этот парень остался единственный. Наши союзники скоро соберутся здесь. Поэтому я решил, что вместо того, чтобы ждать в лагере, я убиваю время здесь, сражаясь плечом к плечу с тобой.
«Если ты умрешь, Лисия будет грустить, и ты это знаешь!» она закричала.
«Ага. Вот почему я приехал сюда», — сказал он. «Жить. Будет лучше, если мы сконцентрируем нашу силу. Вместо того, чтобы сражаться с ним вдвоем в одиночку, шансы на выживание возрастут, если мы будем сотрудничать с самого начала».
С этими словами Сума вытянул руку перед собой. Когда он это сделал, две маленькие куклы Мусасибо среднего размера с арбалетами выстрелили в Гая.
Болты попали прямо в Гая, но Гай пнул большую куклу Маленького Мусасибо, которая стояла у него на пути, на землю и вырубил две стрелы в воздухе.
На этот раз настала очередь Сумы ошарашить. — Ты можешь защититься от этого?
«Будь осторожен», предупредила Карла. «Этот человек очень могущественный».
С этим предостережением Сума приготовился к тому, что должно было произойти.
«Сума Казуя!» Гай взвыл, в его глазах сверкнул острый блеск. «Я победю тебя и уничтожу королевство».
«…Ненавижу рассказывать тебе об этом, но я почти уверен, что королевство не будет разрушено, даже если ты убьешь меня». Несмотря на то, что Гай напугал его, на лице Сумы появилась широкая улыбка. «Я собрал талантливых людей. Я проложил транспортную сеть, переработал городскую инфраструктуру и заложил все основы для процветания. Даже если бы я умер, я уверен, что кто-то мог бы взять на себя управление и прекрасно управлять всем».
«Тогда я все это сотру!» Гай протянул руку. В это мгновение в них с земли выстрелил камень.
«Я не позволю тебе!» — закричали Сума и Карла в унисон.
Сначала две маленькие куклы Мусасибо среднего размера со щитами пододвинулись, чтобы заблокировать эту атаку. В то же время Карла обошла Гая и замахнулась на него.
Гай заблокировал эту атаку своим мечом, затем пнул Карлу, чтобы оторвать ее от себя, и накрыл свое тело плащом, чтобы защитить себя от еще двух стрел, выпущенных Сумой. В этом мире, где к вещам можно было приложить магию, даже плащ был жизнеспособной частью брони.
«Проклятие. Я знаю, что он король, но он слишком силен… — проворчал Сума.
«Я уверен, он тренировался совсем не так, как ты… Хаа!» Карла плюнула огнем в сторону Гая.
«Ух». Гай заблокировал пламя еще одним взмахом плаща. Затем он запустил еще один камень.
Сума заблокировал атаку одним из щитов своей куклы, но он мог сказать, что тот медленно его ломал. Такими темпами они даже не собирались выиграть ему время.
…Тогда что-то пришло в голову Суме.
«Двигаться!» он крикнул.
Сума заставил упавшую большую куклу Маленького Мусашибо встать и напасть на Гая. Гай крикнул: «Ты вредитель!» и срезал его, но он отрезал только верхнюю половину, поэтому большая кукла Маленькая Мусасибо обняла Гая.
«Что?!» — крикнул Гай.
«Сейчас, Карла! Сожгите куклу!»
«Хм?! Почему…»
«Просто сделай это! Торопиться!»
«Н-хорошо!»
Не имея понятия, почему она это делает, Карла выплюнула пламя в сторону большой куклы Маленького Мусасибо. Когда пламя коснулось куклы, произошла яркая вспышка, а затем…
Бум!
Гай был охвачен клубами пламени и облаком черного дыма.
Он взорвался. Приняв взрыв с близкого расстояния, Гая отбросило в воздух метров на десять.
Когда Гай приземлился на спину, он весь обгорел.
«Что это было?» Карла подошла ближе и спросила.
Сума ответил на ее вопрос, испытывая облегчение от того, что все получилось. «В плетеной корзине этой куклы я храню всевозможные инструменты. Я вспомнил, что положил туда что-то вроде керамического шара, набитого порохом. Вы подожгли его, и он взорвался. После такого взрыва с близкого расстояния даже Гай должен быть…
— …Он движется, — сказала Карла.
Даже слушая Карлу, Сума мог видеть все своими глазами и сомневался в своих глазах.
Несмотря на то, что он был охвачен взрывом, Гай поднялся. У него были серьезные раны по всему телу, как и следовало ожидать, но он наткнулся на них двоих, как зомби.
— Я… разрушу… королевство… и покажу им… дух Амидонии… — пробормотал Гай, его глаза расфокусировались.
Воистину, он был похож на твердый комок упорства.
— Какой парень… — Карла позволила словам выскользнуть, не раздумывая, и Сума согласился с ней.
Гай продолжал идти вперед, движимый единственной целью — уничтожить королевство. Сума чувствовал одновременно страх и благоговение перед его упорством. Затем…
Танг, тян, тян, тян!
Тело Гая было пронизано бесчисленными стрелами. Реорганизовав свой отряд, лучники наконец догнали его и дали залп по Гаю.
Гай остановился как вкопанный, его тело начало дрожать.
Он вот-вот упадет… В тот момент, когда Сума подумал об этом, Гай переключил меч, который держал в руках, на левую руку и, собрав все оставшиеся силы, метнул его, как копье.
Меч описывал дугу во время полета, вонзаясь в землю возле ног Сумы.
«…И вот как далеко может зайти твое упорство?» Сума произнес эти слова со вздохом восхищения. Затем он сказал Гаю, хотя было неясно, слышит ли он его больше: «Я видел дух Амидонии! Долго они будут рассказывать истории о вашей доблести! Принц Гай VIII Амидонский. Я… король Эльфридена Сума, всю свою жизнь не забуду тот ужас, который ты внушал мне!»
Когда Сума сказал это, Гай, похоже, слегка улыбнулся.
Затем Гай осторожно повалился вперед, чтобы больше никогда не подняться.
Сума запечатлел это последнее видение его в своей памяти. Затем он посмотрел на меч у своих ног.
«Возможно, мне стоит поучиться у его целеустремленного упорства».
«Если ты станешь таким, как он, Лисия заплачет», — сказала Карла, стоявшая рядом с ним.
— Да, я думаю, она бы…
С этими словами Сума подошел к неподвижным останкам Гая, сложил руки вместе и помолился. Не понимая, что означает этот жест, Карла в замешательстве склонила голову набок.
«Что ты делаешь?» она спросила.
«Каждый человек становится Буддой после смерти… другими словами, богом. Это обычай из моего старого мира. Вот почему я молюсь, чтобы он смог найти путь к Нирване».
«Ты молишься за этого одержимого местью монстра?» — спросила она недоверчиво.
«Это еще одна причина», сказал он. «Вы бы не хотели, чтобы он вернулся и проклял меня как призрака, потому что у него были сожаления в этом мире, не так ли?»
«У вас очень расчетливая религия».
Сума со смехом встал, затем посмотрел на свои руки и снова вздохнул. «…Я впервые вижу, как кого-то убивают».
Когда Сума сказал это, Карла недоверчиво посмотрела на него. — Что ты говоришь после всего, что ты сделал? Я уверен, что до этого вы, должно быть, приказали своим солдатам убивать людей.
— Ты точно не сдерживаешься, да…
Пока они спорили, наконец прибыли их товарищи, узнавшие о кризисе в главном лагере. Лисия, Аиша, Людвин, Хальберт и Каэде отреагировали с удивлением, когда увидели упавшее тело Гая.
Лисия подбежала и обняла Суму. — Сума, ты тоже дрался?! Ты в порядке? Ты нигде не ранен?
Пока Лисия обшаривала его тело, Сума криво усмехнулся. «Я в порядке, правда. Нам двоим каким-то образом удалось с ним справиться, пока не прибыла помощь.
— Понятно, — сказала Лисия. «…Спасибо, Карла. За защиту Сумы.
— …Это просто произошло. Карле было слишком неловко, чтобы сказать: «Я сделала это ради тебя», поэтому она повернула голову в сторону и промолчала.
Наблюдая за ними двумя, Сума хлопнул в ладоши, чтобы привлечь их внимание. «Ну, здесь все улажено. Поехали в Ван.
Когда он и его товарищи начали двигаться, он увидел, как уносят тело Гая. Судя по лицу мужчины, он действительно казался удовлетворенным.
«Для тебя, с твоим боевым мастерством… возможно, это был единственный путь, который ты мог выбрать», — подумал Сума. Вы искренне верили, что месть королевству приведет жителей княжества к счастью. Я не хочу полностью отрицать такой образ мышления.
Чтобы не испортить победное настроение, Сума молча вознес молитвы.
Я не думаю, что ты был прав. Но я не думаю, что вы были полностью неправы. Несмотря на это, теперь, когда я победил тебя, я буду двигаться вперед…
…чтобы защитить Лисию и всех, кого я считаю семьей.
Несколько часов спустя Ван, столица Амидонии, открыла свои ворота при условии, что защитники города будут пощажены и что всем желающим будет разрешено уйти (им не будет разрешено взять с собой больше багажа, чем они смогут унести). сами), и чтобы останки Гая были возвращены. Когда Сума привел всю свою армию в Ван, серия сражений, которые впоследствии стали известны как Недельная война, подошла к концу.
Однако закончились только бои.
