Людвин и ХХХ
Это было за день до того, как Сума предъявил ультиматум трем герцогам. В этот день капитан Королевской гвардии Людвин Аркс посетил одно место недалеко от столицы.
По общему мнению, столкновение между Запретной армией Сумы и армией генерала Георга Кармине было неизбежным. Людвин был тем, кто будет командовать Запретной армией. Это произошло потому, что во времена кризиса Королевская гвардия взяла под свой контроль Запретную армию.
«Это будет мой первый настоящий бой… и более того, ситуация совсем плоха», — подумал он.
В настоящее время Запретная армия могла мобилизовать 10 000 солдат, тогда как в армии было 40 000 человек. Кроме того, оставалась неясной преданность адмирала ВМС Экселя Уолтера и генерала ВВС Кастора Варгаса. Кроме того, сообщалось, что княжество Амидония сосредоточивает свои силы на юго-западной границе. Ситуация для Запретной армии была явно очень плохой.
«Как бы то ни было, я капитан Королевской гвардии», — подумал он. Королевская гвардия — это щит и копье Его Величества. Даже если это будет стоить мне жизни, я должен защитить Его Величество. …Даже если это означает, что я больше никогда сюда не вернусь. Людвин молча закрыл глаза. …Да.
Когда война приближалась, Людвин пришел в гости к своему знакомому. Это был бревенчатый дом, построенный в темноте, куда по определенной причине никогда не светило солнце. Он стоял перед дверью, и, придя в себя, Людвин постучал.
Тук-тук.
Звук его стука в дверь эхом разнесся в темноте, а затем…
«Хм? Это ты, Луу?
Он услышал голос изнутри дома. Услышав легкий, непринужденный тон, Людвин начал чувствовать себя глупо из-за своих размышлений, и заставил себя улыбнуться.
«Ты прав, это я, но не мог бы ты хотя бы подождать, чтобы увидеть мое лицо, прежде чем решить это?» он жаловался.
«Ты чуть ли не единственный, кто пришел сюда, чтобы увидеть меня, не так ли, Луу?» — сказал голос.
— Ну да, но все же…
Дверь щелкнула и открылась. — Ну, в любом случае, спасибо, что зашли в гости.
С этими словами из дома вышла женщина в белом лабораторном халате, на вид лет двадцати с небольшим.
Хотя она выглядела немного тощей, с растрепанными полудлинными волосами, черты лица у нее были правильные, и она была бы настоящей красавицей, если бы как следует заботилась о себе. С маленькими очками на носу у нее был взгляд, кричащий «исследователь».
Увидев, как выглядит женщина, Людвин вздохнул. — Женя, ты опять давно не мылся, да?
Когда он сказал это, женщина по имени Женя ответила неловким смехом. «Ахаха. В последнее время я был поглощен своими исследованиями. Я пахну?
«Честно… Ты девочка, так что береги себя получше».
— Хотя я думаю, что я немного старовата, чтобы называться девочкой… Хм, ну тогда, Луу, ты пойдешь со мной и вымоешь мне спину? Как раньше.
Когда Женя начала стягивать с себя белое пальто и обнажила плечо, лицо Людвина покраснело, и он закричал на нее. «Это было, когда мы были детьми! Ты только что сказал, что ты уже недостаточно молод, чтобы называться девочкой!»
— Я не против, понимаешь? она сказала.
— Ну, я возражаю!
Кудахтанный смех Жени быстро утомил Людвина.
Как вы, несомненно, поняли из этого разговора, эти двое были друзьями детства. Ее звали Джения Максвелл, дочь Дома Максвеллов, известная своими исследованиями сверхтехнологичных артефактов, которые иногда можно найти в подземельях. Семья Людвина, Дом Арк, была их соседями, поэтому они выросли как брат и сестра.
Женя впустила Людвина в дом, который одновременно служил ей рабочим местом, и налила ему кружку чая. «Ну что, Луу? По какому поводу вы пришли ко мне сегодня?
«…Мне скоро нужно отправляться на войну, поэтому я пришел попрощаться», — сказал Людвин, изо всех сил стараясь создать атмосферу спокойствия. После этого он собирался на войну, так что, возможно, это будет его последнее расставание с Женей. Он прекрасно это осознавал, но не хотел, чтобы она узнала об этом и беспокоилась о нем.
Однако выражение лица Жени ни капельки не изменилось.
«Хм. Похоже, тебе пришлось нелегко, — сказала она, продолжая пить чай. Людвина это немного вывело из равновесия.
— Э-это все?
«Однако мне будет немного одиноко, если я не увижу тебя какое-то время».
— Нет, я имею в виду, что мы, возможно, никогда больше не увидимся…
«Хм? Луу, ты собираешься не возвращаться? — спросила Женя с пустым взглядом.
Глаза Людвина расширились. — Нет, мой план — вернуться домой живым, конечно…
— Что ж, тогда это не проблема, — сказала она. «Иди, сделай все возможное, чтобы отличиться, пока ты с этим королем».
Женя сказала это так, как будто это ничего не значило.
— Женя… У тебя нет сомнений, что Его Величество победит? — спросил Людвин.
«Хм? Да, конечно?»
«Почему? Потому что мне кажется, что ситуация довольно плоха.
«Правда, судя по дошедшей до меня информации, дела обстоят не очень хорошо. Но что, если мы попробуем взглянуть на это с другой точки зрения?» Женя встала и начала что-то готовить. Она налила воду в стакан, затем положила в него чайные листья.
Людвин вопросительно посмотрел на нее. «Гения? Что это должно быть?..»
«Ситуация в этой стране сейчас», — сказала она. «В воде плавает бесчисленное количество чайных листьев, поэтому ты не можешь видеть другую сторону стакана, верно? Ну… что, если я сделаю это?
Женя использовала стеклянную палочку, чтобы перемешать содержимое стакана. Это создало ток внутри стакана, и в мгновение ока чайные листья сложились в небольшой холмик на дне стакана.
«Когда я это сделаю, я смогу отделить воду от чайных листьев, верно? Теперь, если я возьму только верхушку, у меня останется только чистая вода. Я думаю, что именно это, вероятно, пытается сделать король».
Женя, похоже, удовлетворилась своим объяснением, но Людвин понятия не имел, что она имеет в виду.
«…Извини. Не могли бы вы объяснить это менее абстрактно?»
«Врагами короля на данный момент являются коррумпированные дворяне и их личные армии, а также герцог Кармин и его подчинённые, которые не присягнут ему на верность, верно?» — сказала Геня. «Все эти люди в настоящее время собраны в герцогстве Кармин. Точно так же, как чайные листья в моем стакане».
Наконец, Людвин понял то, что пыталась ему сказать Женя. «Думаешь, здесь задумана ловушка, позволяющая поймать всех его врагов одновременно?»
«Слишком много условий для этого имеется», — сказала она. «Мы должны исходить из того, что кто-то это подстроил. Я не знаю, был ли это тот король, премьер-министр в черной мантии или… воля кого-то другого. Женя пристально посмотрела на чайные листья. Она как будто разглядывала какую-то тайну, сокрытую в них.
Не заметив, что Женя это делает, Людвин рассмеялся. «Ты действительно умный, Женя. Как будто ты видишь то, чего не вижу я».
«Ну, в конце концов, я из дома Максвеллов, известного тем, что производит только гениев и эксцентриков», — с гордостью сказала Женя, ставя наполненный чайными листьями стакан на пламя. Похоже, она собиралась заварить в нем чай.
Людвин криво улыбнулся. «Спасибо. Сейчас я чувствую себя немного лучше».
«Очень хорошо. Сейчас, когда.»
Людвин встал и надел шлем, который обычно никогда не носил. «Спасибо за чай… Я пойду».
«Заботиться. Я рассчитываю на то, что ты быстро вернешься.
«Да. Клянусь, что вернусь сюда».
Женя цокнула. «Теперь есть фраза, которая звучит так, будто ты не вернешься».
«Не говорите таких зловещих вещей. Я вернусь домой из чистого упрямства. В конце концов, я обещал познакомить вас с Его Величеством. Людвин поднял руку. «До свидания.»
«Хм. Что ж, я буду с нетерпением ждать того дня, когда я встречусь с этим твоим королем. Женя потягивала чай, наблюдая за уходом Людвина.
Поверхность жидкости в ее чашке слегка дрожала.
