Маленькая принцесса Тануки в ночь перед финальной битвой
— Конец 9-го месяца 1546-го года по континентальному календарю — Нельва.
На юге княжества Амидония находился город-крепость под названием Нельва.
Столица княжества, Ван, была расположена для предотвращения вторжений на запад из Королевства Эльфриден, а также служила плацдармом при нападении на королевство. Нельва, с другой стороны, была построена для защиты от Республики Тургис и ее политики экспансии на север.
На вершине стен Нельвы, над южными воротами, стояли бок о бок старый генерал, который был здесь сеньором, и единственная дочь принца Гая VIII, Ророа. Кстати, эти двое тоже были дедушкой и внучкой. Покойная мать Ророа была дочерью Германа.
— Дедушка Герман… ты хотел пойти с моим стариком, да? – спросила Ророа Германа, стоявшего рядом с ней.
Старик Ророа… то есть Гай… шел на королевство Эльфриден вместе с ее братом Юлием. Хотя Герман, возможно, и не достиг того же уровня, что и Гай, он был военным, поэтому она подумала, что он, возможно, хотел участвовать в войне.
Однако Герман рассмеялся над этим вопросом. «Правда, воину свойственно желание участвовать в каждой битве, которую он видит. Но, знаешь, оставаться здесь, чтобы держать Республику Тургис под контролем, — это тоже важная обязанность воина.
Республика Тургис, которую остерегался Герман, была страной леденящего холода. Зимой все их земли были скованы льдом, поэтому они стремились продвинуться на север и завоевать земли, которые не были погребены под снегом, а также незамерзающие порты.
«…Что делает республика?» — спросил Ророа.
«Похоже, их армия находится недалеко от границы», — сказал Герман. «Неизвестно, собираются ли они напасть на нас или на королевство. Что ж, как бы они ни стремились продвинуться на север, они не спешат действовать. Я уверен, они еще немного подождут и посмотрят, — презрительно добавил Герман. Республика будет ждать, пока королевство и княжество рухнут, или пока одно из них окажется в невыгодной ситуации, прежде чем двигаться дальше. Это были настоящие гиены.
Ророа разочарованно вздохнул. «Правда в том, что если мы проиграем, мы окажемся в затруднительном положении. Но мой старик, он вообще не думает о том, что будет, если мы проиграем. Честно говоря… это настоящая проблема».
«Вы верите, что лорд Гай проиграет?» — спросил Герман.
Ророа пожал плечами. «Я не очень хорошо разбираюсь в войне. Я нет, но… этот парень Сума, их новый король, я могу сказать, что он не просто какой-то тупой ребенок.
Обладая невероятным финансовым чутьем, Ророа имела много друзей среди торговцев. Используя их сети, она начала собирать информацию о Суме на раннем этапе.
Герман погладил бороду. «Это Сума невероятный воин?»
«Я не знаю», сказала она. «Говорят, что он своего рода герой, вызванный из другого мира, но я не слышал никаких слухов о том, что он делает что-то важное. Просто он управлял страной, проводя рациональную политику, будучи королем. Он собирал персонал, строил дороги и налаживал транспортную сеть».
«Хм… Из того, что ты мне рассказал, я не могу сказать, сильный он или нет», — сказал Герман.
«Вот почему так трудно его прочитать». Ророа положила руку на одну из бойниц в стене. «Одно могу сказать: вокруг этого парня много способных людей. Я думаю, что король, который следит за людьми и способен найти для них подходящую работу, более опасен, чем просто сильный король. Если моему старику удастся растратить даже таланты мистера Кольбера, его, возможно, пустят в тупик.
Герман замолчал. Когда голос Ророа звучал так одиноко, он не знал, что ей сказать.
Как военный и деловая женщина, их личности были слишком разными, и между Ророа и ее отцом образовалась пропасть. Ророа была раздражена тем, что ее отец вложил все средства, которые ее бюрократам удалось сэкономить, в армию, и Гай чувствовал то же самое по отношению к Ророа, когда она плохо отреагировала на его инвестиции в армию. Вот почему на этот раз, даже сейчас, когда Ророа расстался с Гаем, она признала, что это неизбежно.
Просто… он все еще был ее отцом, так что у нее могли быть какие-то мысли по этому поводу.
— Ророа… — начал Герман.
«Ну, когда мой старик проигрывает, именно для этого мы здесь», — сказал Ророа, одарив обеспокоенного Германа улыбкой. «Когда мой старик проиграет, для меня… и для этой страны, мы столкнемся с проблемой всей жизни. Чтобы преодолеть эту проблему, мы не можем позволить республике вмешаться прямо сейчас. Ты мне будешь нужен, чтобы очень плотно охранять границу, дедушка Герман, — поддразнила она, на что Герман от души рассмеялся.
«Я не могу отказать в просьбе внучки! Оставь это мне!» Герман стукнул кулаком по своей бронированной груди. «Пока я стою, ни один солдат-республиканец не сможет дотянуться до твоей спины. Итак, Ророа, делай то, что считаешь нужным.
«Няхаха!» она хихикнула. — В этом я рассчитываю на тебя, дедушка.
Пока они вместе смеялись, к ним подошли два человека.
Одним из них был бывший министр финансов Кольбер, который должен был находиться под домашним арестом за то, что рассердил Гая. Вторым был Себастьян, владелец магазина одежды «Серебряный олень» в Ване. Для Ророа эти двое были надежными товарищами, которые помогут ей осуществить ее план.
— Принцесса… нам пора уходить, — сказал Кольбер, предлагая Ророа большое пальто. Она видела, что Кольбер и Себастьян сами носят одинаковые пальто.
«Это…?» – спросила Рора.
Она взяла пальто и надела его. Огромное пальто полностью закрывало маленького Ророа. Теперь она могла ходить по улицам, и люди не догадывались, кто она такая.
Глядя на них троих, Герман спросил: «Куда вы собираетесь отсюда?»
«Мистер. Мы с Кольбером собираемся спрятаться в каком-нибудь городе с приемником Jewel Voice Broadcast», — сказал Ророа. «Со всеми солдатами здесь мы не можем гулять по улице так, как нам хотелось бы. Себастьян вернется в свой магазин в Ване. Он будет следить за ситуацией, а затем доложит нам».
— …Ты хорошо подготовлен, — сказал Герман. «Жалко, что ты не мог родиться мужчиной».
Если бы Ророа могла унаследовать трон, она имела бы большую популярность и финансовое чутье, и под ее руководством княжество, без сомнения, добилось бы больших успехов вперед. Герман не мог не сожалеть о том, что этого никогда не произойдет.
Однако сама Ророа энергично покачала головой. «Ой, стоп. Я всего лишь милая и слабая маленькая девочка, слышишь?
«Гахаха!» Герман рассмеялся. — Ты, конечно, имел в виду «нахальный и выносливый?» Он от души рассмеялся и положил руку на голову Ророа. «Ну, тогда, если ты не можешь быть принцем… по крайней мере, я надеюсь, что ты встретишь мужа, который сможет найти хорошее применение твоему финансовому чутью».
«Муж?» — спросил Ророа. «Мне еще только пятнадцать, понимаешь?»
«Пятнадцать — это достаточно взрослый возраст, чтобы начать думать о браке», — сказал Герман. «Я хочу поскорее увидеть лицо моего правнука».
— Ты забегаешь вперед, дедушка! — воскликнул Ророа.
Затем она отвела взгляд, ее лицо покраснело. Этот жест показался настолько типичным для девочки-подростка, что трое мужчин смотрели на него с улыбками.
