Эпилог: Мир еще далек
Это место было детским садом, который уже давно находился в замке. В основном это было место, где люди, работавшие в замке, например служанки, оставляли своих детей.
«Король, поиграй с уууусом!» — крикнул один ребенок.
«Король, давай покатаемся на твоих плечах!»
Я ничего не говорил.
Сидя на ковре, очаровательный маленький мальчик лет трёх с волчьими ушами играл с человеческой девочкой. Тем временем девочка с кошачьими ушками, примерно того же возраста, заняла мои колени и каталась по ним. Кошачий хвост, выросший из ее задней части, покачивался взад и вперед.
— Хм, я не могу сейчас встать, так что поднимайся сам, — сказал я.
«Ага!» — закричали дети.
Двое, которые дурачились вместе, начали карабкаться мне по спине. Да, они были чертовски очаровательны. Я уже привыкла к тому, что они висят у меня на плечах и касаются всего моего лица.
«Хи хи. Вы действительно нравитесь детям, Ваше Величество. Биологическая мать моей любимой младшей сестры Томоэ, Томоко, с улыбкой наблюдала за нами, складывая детское белье.
Когда мы практически заставили Томоэ стать моей приемной младшей невесткой, мы также заставили Томоко поселиться здесь, чтобы работать в детском саду. Кстати, маленький мальчик, который сейчас трогал меня своей слюнявой рукой, был ее старший сын (настоящий младший брат Томоэ), Роу.
— Старший брат, — сказал Томоэ, — я рад, что ты играешь с Роу и его друзьями, но ты уверен, что это нормально? Неужели Старшая Сестра снова на тебя не рассердится?..
Томоэ, которая осталась здесь, чтобы помогать своей матери, когда ей не нужно было вести переговоры с носорогами, была занята успокаиванием ребенка. Когда я подумал об этом, Томоэ было всего десять лет. Каким хорошим и надежным ребенком она была.
— Все в порядке, — сказал я. «У меня больше нет огромного количества невыполненной работы. Кроме того, я оставил своих «Живых полтергейстов» в управлении по связям с правительством, чтобы они не отставали от работы.
— О, понятно, — сказал Томоэ. «Тогда ты можешь играть весь день напролет. Разве это не мило, Роу?
«Да!» Ру поднял руку прямо.
Он такой милый.
Мне очень нравились дети. Я мог целый день наблюдать, как они ковыляют своими маленькими шажками. Это стимулировало во мне защитное желание. В конце концов, когда мои бабушка и дедушка были живы, я помогал с чтениями книг в местном детском саду.
После того, как я поиграл с детьми некоторое время…
«Вы выглядите невероятно, Мастер».
Когда я обернулся, чтобы посмотреть, кто меня позвал, там стояла Карла. В костюме горничной.
— Нет, я не хочу слышать это от тебя, Карла, — сказал я.
— …Полагаю, это справедливо. — сказала Карла, опустив плечи. Действительно, когда я посмотрел на нее…
«Ужасно, как плохо тебе идет эта форма горничной».
«Пожалуйста, не говорите мне… Я чувствую то же самое».
Начнем с того, что Карла была драгнитом, поэтому у нее уже было больше аксессуаров, чем у обычного человека. У нее был хвост, драконьи крылья и маленькие рожки. Если бы вы заставили ее носить униформу горничной поверх всего этого, это было бы слишком много черт характера, наложенных на одного человека, и она сияла бы слишком индивидуальностью.
«В довершение всего, разве юбка на этом наряде горничной не ужасно короткая?» Я спросил.
— Н-не смотри, — сказала Карла, придерживая юбку спереди.
Горничные в замке носили классические наряды горничных с длинными юбками, но тот, который сейчас был на Карле, выглядел более подходящим для работы в горничной. Юбка доходила чуть выше колен, и это был воздушный наряд горничной. Это еще больше подчеркнуло ее фигуру.
— Ух… старшая горничная… сказала надеть вот это… — взволнованно пробормотала Карла.
«Ах. Я подумал, что это может быть дело рук Серины.
Старшая горничная, Серина, была талантливой горничной, но у нее была садистская сторона, присущая таким милым девушкам. Видимо, ей нравилось заставлять их носить смущающие наряды, а затем наблюдать, как девочки переживают из-за этого стыд и агонию.
Более того, чем волевой была девушка, тем больше ей нравилось «запугивать» их, а это означало, что Лисия и Карла находились прямо в центре ее ударной зоны. Лисия рассказывала мне истории с отстраненным взглядом.
Будда спаси их обоих.
— Но все же… Прошла ли с тех пор неделя? Я спросил. — Твой период обучения горничной уже закончился?
«Т-тренинг… Ух… Ах…» Карла схватилась за голову.
Нет, серьезно, что с тобой случилось? Я поинтересовался. Разве вас не обучили базовым навыкам, которые понадобятся вам в работе горничной?
«Это… Кнут…»
«Хлыст?!»
«Она использовала кнут… чтобы ударить меня…»
«Это было так сложно?!»
«Более того, оно было особенным, с магическим заклинанием», — сказала Карла. — Там, где она меня ударила, не осталось бы следа… Но. Это вызвало наполовину боль, наполовину удовольствие».
Что это за кнут?! Это не для дисциплинирования, а для того, чтобы их сломать, не так ли?
«По словам старшей горничной: «Боль не дает вам поддаться наслаждению, а удовольствие не дает вам терпеть боль, щекоча ребра». Хотя я, возможно, и стал рабом и служанкой, я не позволю превратить себя в бесполезную вещь, поэтому я был полон решимости изучить свою работу как следует, но… этот кнут пугает меня. Может быть, было бы легче, если бы я мог отдаться наслаждению…»
— Это потому, что прислуга — это хозяйские собаки, — приятно сказал голос. «Нам не нужна извращенная свинья».
«Ик?!» Карла вскрикнула.
Когда она обернулась, Серина стояла там с блестящей улыбкой. Учитывая, что она только что заставила Карлу, бесстрашно бросившуюся на поле битвы, так вопить… насколько же она была страшной?
— Что-то случилось, сир? — спросила Серина.
— …Нет, это ничего.
«Извини, но пока она не нацелилась на меня, я буду притворяться невежественным», — подумал я. Все будет хорошо, Карла. Я уверен, что ты не умрешь. …Физически, по крайней мере. Эмоционально я не так уверен.
— Итак, Карла, — просияла Серина. «Кажется, я просил вас застелить постель Его Величества в правительственном офисе, не так ли?»
— Нет, эм… Собирать листы близко знакомого мне человека было неловко, поэтому я…
«О чем ты говоришь?» — потребовала Серина. «Если вы называете себя горничной, в конечном итоге Его Величество и принцесса будут [цензура], и вам придется застилать постель там, где они [цензура] и [цензура], пока это все [цензура], сохраняя при этом невозмутимое выражение лица».
— Я правда надеюсь, что ты хотя бы избавишь меня от этого?! Сказала Карла, и ее лицо приобрело ярко-красный оттенок…
Подожди, да? Не испытываем ли мы с Лисией здесь косвенного смущения? Я чувствовал себя сейчас очень неловко.
Вдобавок ко всему, Томоэ спросила свою мать: «Что такое [цензура]?» и заставил ее изо всех сил пытаться ответить.
Не говорите в присутствии ребенка вещей, которые могут повлиять на его эмоциональное развитие…
Пока я думал об этом, Серина вопросительно склонила голову набок. «Кстати, сир. С вами все будет в порядке, сир?
«Хм?»
— Нет, просто я вижу, как кто-то бежит в эту сторону от вас, сир. Серина улыбнулась.
Когда Серина сказала это с улыбкой, я обернулся и увидел…
«Ох, черт!»
Я сбросил Роу со спины, затем поспешно попытался убежать, но… меня крепко схватили за воротник.
«Гва!» Я вскрикнул.
«Гахаха! Я искал вас, Ваше Величествоииии!»
Когда я обернулся, там с властной улыбкой стоял мускулистый мужчина, который только начинал проявлять признаки старости, с зачесанными назад седыми волосами и такой же бородой.
Когда я судил Кастора и Карлу, он был одним из двоих, кого я не запугал и которые продолжали их защищать. Это был глава Дома Джабана Оуэн Джабана.
После суда я нанял его в качестве своего личного наставника и советника (и тренера по боевым искусствам). Подробнее об этом я расскажу позже в скобках.
Да, кстати, что касается другого человека, который защищал их двоих, сарацина Пилтори из Дома сарацинов, когда я объяснил злодеяния бывшего главы дома (его отца), он сказал: «Мое слово… Я не могу поверить, что мой отец делал такие вещи. Я не могу предложить вам должных извинений. Зная, что я делаю сейчас, я готов служить вам до самого конца, сир. Ради тебя я пойду на любую опасность».
Казалось, он думал так, как и следовало ожидать от серьезного молодого человека из дворянства, поэтому я поручил ему очень опасное задание, которое он искал. Миссия «Специального посла в посольстве Королевства Эльфриден, которое будет создано в Империи Гран Хаоса». Мы все еще находились на экспериментальной стадии, поэтому неизвестно, насколько экстерриториальность защитит его.
Теперь вернемся к Оуэну.
Оуэн был из тех, кто мог громко говорить правду тем, кто был выше него.
По его собственным словам: «Этим старым костям нечего терять. Я собираюсь прожить то немногое, что осталось от моей жизни, будучи верным себе!»
Он сказал, что у него осталось мало времени, но казалось, что даже если я его убью, он все равно каким-то образом вернется…
Если бы я держал рядом с собой такого человека, который мог бы сказать своему правителю чистую правду, это уменьшило бы вероятность того, что я отклонюсь от правильного пути. Хотя я мог бы приказать Карле умереть, чтобы остановить меня, если бы до этого дошло, я бы предпочел дойти до пенсии и не быть убитым.
Итак, после того и этого, я пригласил Оуэна помочь мне в обучении, но…
«Гахаха, сир! Если бы вы были свободны от административной работы, вы бы мне сказали! Давай, давай, начнем нашу сегодняшнюю тренировку!»
Я молчал.
Похоже, что, по мнению Оуэна, образование включало в себя физическое воспитание, и в любое время, когда я был свободен от своих административных задач, он пытался меня тренировать. Если он меня поймает, это означало бегство, отработку ударов, имитацию боя — все, что входит в тренировочное меню новобранца.
«Нет, меня уже тренирует Аиша, так что…» — сказал я.
«Что вы говорите? Принцесса Леса, охраняемого Богом, госпожа Аиша, слишком мягка с вами, сир! Она заставляет тебя тренироваться только с твоими марионетками!»
— Ты слишком громкий, — сказал я. «Но если я воспользуюсь своими марионетками, то, по крайней мере, смогу дать бой».
«А что вы будете делать, когда окажетесь в ситуации, когда не сможете их использовать?» — потребовал Оуэн. «Ваша жизнь — это жизнь самой этой страны. Если нападет убийца, если вы сможете отразить атаки врага за несколько разменов или даже за один раз, ваши телохранители смогут добраться до вас вовремя. Этот единственный обмен решит жизнь или смерть нашей страны. Этот единственный обмен принесет нашей стране славу».
Ух… Поскольку он был прав, я ничего не мог сказать. Когда я опустил плечи, Карла, которую Серина тоже схватила за воротник, посмотрела на меня с небольшим сочувствием.
— Я вижу, тебе тоже тяжело, Мастер…
— Ты тоже, — сказал я без эмоций.
«Ну, ну, государь! На тренировочную площадку!» — заявил Оуэн.
— Ты тоже, Карла, — отругала Серина. «Тебе нужно поторопиться и научиться заправлять постель».
И вот нас двоих потащили в разные стороны.
Через несколько дней мы получили сообщение о том, что в Амидонии вспыхнуло восстание.
«В конце концов, похоже, что мой брат не смог победить», — сказал Ророа.
В комнате гостиницы в городе недалеко от Вана первая принцесса Амидонии посмотрела на двух сопровождавших ее людей. Один из них, бывший министр финансов Кольбер, покачал головой.
«Эта страна уже потерпела поражение. Переговоры сводились лишь к ограничению ущерба. Я думаю, слишком жестоко винить лорда Джулиуса.
Юлиус производил холодное впечатление, но он высоко оценил финансовые навыки Кольбера, и, отчасти из-за их близкого возраста, они подружились. Кольбер не мог заставить себя критиковать своего работодателя и друга.
Ророа криво улыбнулся Кольберу, увидев его таким. — Может быть, и нет, но если придется выплачивать военные репарации, пострадают жители города. Мы называем его столицей, но это всего лишь один город. Территория вокруг него не такая уж и продуктивная. Разве он не должен был позволить королевству сохранить его на какое-то время и не брать на себя ответственность за войну? Мы еще не полностью побеждены, и если мы оставим территорию как есть, Империя и Королевство не смогут больше ничего сказать. Если бы это позволило нам преодолеть нынешний кризис, у него осталось бы сколько угодно ходов».
Ророа сказал все это так, будто в этом не было ничего страшного.
Себастьян, другой человек, который был здесь с ней, пожал плечами. «Не все могли так легко это принять. Люди не действуют исключительно исходя из арифметики прибылей и убытков. Видите ли, у всех нас есть вещи, к которым мы эмоционально привязаны. Они есть у лорда Юлиуса, они есть у вас… и я уверен, что они есть и у молодого короля Эльфридена.
— Я и Сума тоже? — спросил Ророа.
— Да, — сказал Себастьян. «Подобно тому, как дух Амидонии был дорог лорду Гаю и лорду Юлиусу, улыбки мужчин и женщин, живущих в княжестве, драгоценны для тебя, верно? Сможете ли вы отбросить их, потому что так сказала ваша арифметика?
— …Понятно, — сказал Ророа.
«Правда, это то, что я хочу защитить, не говоря уже о прибылях и убытках», — подумал Ророа. У этого Сумы тоже есть что-то, к чему он привязан, прибыльное или нет?
— Ты встречался с Сумой, не так ли, Себастьян? она спросила. «Смотря передачи, он казался умным и веселым парнем. Что ты думаешь, встретив его лично?
«Ну, дайте мне подумать… Он выглядел как обычный молодой человек, умеющий прислушиваться к мнению других и больше всего на свете ощущал себя человеком, ценящим близких ему людей».
— Полная противоположность моему старику, да, — кивнул Ророа. — Но в таком случае шанс еще есть.
Ророа покрутила сжатым правым кулаком по кругу. Это был жест, который она делала перед тем, как бросить кости, когда играла в азартные игры или в настольную игру.
«Работает ли это в мою пользу или нет? Я думал, что мои шансы равны пятьдесят на пятьдесят, но, возможно, это не так уж и плохо, в конце концов. Он станет отличным противником в самой большой авантюре в жизни этой девчонки.
«Принцесса… Ты абсолютно в этом уверена?»
На лице Кольбера было беспокойство, но Ророа сказал с серьезным видом: «Мы должны это сделать. Дядя Герман будет держать ситуацию под контролем на юге… но на севере что-то пахнет подозрительно. У нас есть информация, что силы православного Папского государства Лунария подошли к границе.
На этом континенте существовало две основные религии: поклонение Матери-Дракону и лунное православие. Центр последней веры, православное папское государство Лунария, представляло собой опасную теократию с уникальной системой ценностей. Поскольку эта страна выглядит так, будто она находится на грани смерти, они могли бы что-нибудь попробовать.
Ророа поднялась на ноги, повернулась к двум другим и захлопала в ладоши. «Теперь вот где мы все изменим. С этого момента мы не позволим моему брату, Папскому государству или Суме делать все, что им заблагорассудится. Мы будем теми, кто посмеется последним!»
Ророа говорила гордо, выпятив свою тощую грудь.
Затем мысленно она добавила: «И, Сума, ты будешь смеяться вместе с нами». Хотя, в отличие от нашей, у тебя, наверное, будет натянутая улыбка!
Ророа улыбнулся, как озорной ребенок, только что придумавший новый трюк.
