Конец 10-го месяца 1546-го года по континентальному календарю — княжеская столица Ван.
Прошло чуть больше трех недель с тех пор, как армия королевства Эльфриден пришла занять Ван, столицу княжества Амидония.
Жители Вана сурово смотрели на своих завоевателей, когда они впервые прибыли. Однако, поскольку Сума держал своих солдат в узде, общественный порядок улучшился, а благодаря раздаче пельменей из корня лилии людям больше не грозил голод. В результате их недоверие к солдатам постепенно угасало. Тот факт, что дворяне и рыцари, которые обычно работали над разжиганием восстания, бежали из города, вероятно, тоже помог.
В городе начало царить спокойствие.
Хотя, тем не менее… хотя было бы неплохо, если бы все было чисто спокойно, казалось, что музыкальная программа, которую транслировала Сума, заставила жителей Вана гореть страстью к искусству. На каждом углу улицы были менестрели, уличные музыканты и уличные артисты всех мастей, занимавшиеся своим ремеслом.
Вдобавок ко всему, были те, кто хотел перекрасить свои дома, чтобы сделать их более красочными, и даже те, кто хотел сделать настенные фрески, изображающие красивые лица Джуны и Лорелей, диктора новостей Криса и Аиши, которая была известна своей участие в хостинге программы. Ситуация начала выходить из-под контроля.
Кто бы мог подумать, что всего месяц назад это была столица милитаристского государства?
Сума назвал этот период Вана Амидонским Ренессансом.
Внезапные перемены всегда были чреваты неразберихой, и в Ване ежедневно происходили конфликты по поводу лучших мест для проведения уличных представлений. Войска Запретной Армии, оставленные для оккупации города, были отправлены в качестве посредника, и солдаты Армии и ВВС, расположившиеся лагерем за городом, смотрели на них с жалостью. Тем не менее, подобные разногласия никогда не приводили к крупным беспорядкам, и Ван вел себя более или менее мирно.
Однако этот день начался с громкого крика Аиши. «П-принцесса!»
«Ик!» Лисия вскрикнула.
Было утро. Лисия одевалась в комнате, которую использовала как свою, когда Аиша ворвалась в нее, даже не постучавшись в дверь. Это было так внезапно, что Лисия замерла от удивления, но когда она вспомнила, что одевается, она продолжила надевать форму и спросила: «Ч-что такое, Аиша? Почему ты так взволнован?»
— Э-это… Его Величество… Его Величество… — пробормотала Аиша. Возможно, потому, что она запыхалась, ей было трудно произносить слова.
— Успокойся, — сказала Лисия. «Сделай глубокий вдох».
«П-верно». Аиша глубоко вздохнула, как было приказано. Она взмахивала руками вверх и вниз в такт каждому тяжелому вздоху.
Убедившись, что Аиша успокоилась, Лисия попыталась спросить еще раз. — Итак, что происходит с Сумой?
— Верно, — сказала Аиша. «Сегодня утром я пошел в офис по связям с правительством, чтобы поприветствовать Его Величество, как обычно, но его там не было. Вместо этого я нашел записку, которую он оставил. Аиша передала лист бумаги Лисии.
Лисия взяла листок бумаги и перечитала его. Там говорилось: «Я отправляюсь в путешествие. Пожалуйста, не ищи меня. — Сума Казуя.
Лисия прижала руку к виску и вздохнула, а Аиша снова начала волноваться.
— Ч-что нам делать? Мы должны искать его немедленно!»
— Я говорю тебе, просто успокойся, — сказала Лисия. — Сума берет выходной.
«Хм? Выходной день?» Аиша тупо посмотрела на нее.
— Верно, — сказала Лисия, кивнув. «Он с Томоэ. Похоже, в последнее время его рабочая нагрузка была близка к пределу, поэтому я предложил ему взять отпуск. Я даже согласовал это с Хакуей. Когда я это сделал, Сума сказал: «Ну, тогда, может быть, я просто бездельничаю в какой-нибудь комнате и делаю кукол». Это звучало нездорово, поэтому я попросил Томоэ вытащить его для меня на улицу».
«Я ничего об этом не слышал!» — воскликнула Аиша. «Я телохранитель Его Величества, понимаешь?! Почему он не взял меня с собой?!
Увидев Аишу со слезами на глазах, Лисия пожала плечами. «Ты слишком выделяешься. Это была прежде всего человеческая страна, поэтому темные эльфы выделяются с самого начала, и с вашей недавней известностью по трансляции, вы точно не сможете вести себя сдержанно.
«Не так давно это была вражеская территория, понимаешь?!» — пожаловалась Аиша. «Если что-нибудь случится с Его Величеством и Томоэ…»
— Не бойся, — заверила ее Лисия. «Они замаскированы, и на этот раз Джуна и несколько элитных морских пехотинцев будут наблюдать за ними из тени».
— Мадам Джуна тоже их сопровождает? Что ж, в таком случае он должен быть в безопасности…» Аиша зашла так далеко, прежде чем в ее голове мелькнула зрелая улыбка Джуны.
Для Аиши Джуна была идеальной женщиной. Великолепная, изящная, нежная… Она бы все отдала, чтобы быть похожей на нее. Однако… не говоря уже об этом, когда она представила улыбку Джуны, все инстинкты Аиши, как женщины, начали вызывать тревогу.
«Если мы подведем нашу охрану, она сбежит со всеми лучшими частями», — подумала она.
— Он будет в безопасности… не так ли? она спросила.
«…»
По правде говоря, Лисия думала о том же, поэтому ей нечего было сказать в ответ.
«Погода сегодня хорошая, да, старший брат?» — спросил Томоэ.
— Конечно, Томоэ, — согласился я.
Я шел по торговой улице Вана рука об руку со своей почетной младшей сестрой, загадочной девочкой-волчицей Томоэ. В последнее время мне предстояло выполнить почти смертельное количество административной работы, поэтому Лисия, не в силах больше смотреть, как я мучаюсь, предложила мне взять отпуск в первый раз с тех пор, как я патрулировал королевскую столицу.
Я подумал, что если бы у меня было свободное время, я бы лучше использовал его, чтобы бездельничать, как отец в отпуске, но Лисия сказала, что это вредно для здоровья, и приказала маленькому Томоэ оттащить меня в город-замок.
Это место до недавнего времени было вражеской территорией, поэтому сегодня мы были слегка замаскированы. Черты моего лица предположительно были похожи на черты лица людей с архипелага Девятиглавого Дракона, поэтому я был одет как путешественник оттуда. На мне была дорожная накидка и коническая соломенная шляпа, что делало меня похожим на Китакадзе Кодзо. Томоэ тем временем носил белую мантию с капюшоном, как у белого мага из какой-то игры. Честно говоря, я задавался вопросом, стоит ли замаскироваться, чтобы выйти на улицу, но…
«Ух ты, сколько здесь разных магазинов, старший брат!»
…когда я увидел возбужденного Томоэ, все остальное уже не имело значения.
«Если вы увидите что-то, что вам понравится, почему бы нам не зайти внутрь?» Я спросил.
«Хорошо! ?» она пела.
Когда Томоэ дала такой энергичный ответ, я похлопал ее по голове. Волосы между ее волчьими ушами были пушистыми и мягкими на ощупь. Это было потрясающе. Ааа… Так успокаивающе.
Я тоже пытался поговорить с человеком, который находился напротив меня и Томоэ. — Джуна, тебя это устраивает?
— Да, — сказала Джуна, мягко улыбнувшись мне. — Если вам это нравится, мастер Казуя.
Во время этого тайного отпуска вместо Аиши за мной из тени должна была наблюдать Джуна и около десяти ее морских пехотинцев.
…Да, из тени.
— Эм, Джуна? Почему ты обнимаешь меня за руку?» Я спросил.
Джуна обхватила руку, которой я не гладил Томоэ по голове. Она была невероятно близка. Прямо сейчас Джуна носила за спиной длинный меч, а поверх одежды нагрудник. Поскольку она была одета как типичная женщина-искательница приключений, я не чувствовал, как эти сладострастные вещи прижимались ко мне. Тем не менее, я чувствовал тепло Джуны прямо на своей руке.
Джуна, кажется, заметила, как я взволнован, и одарила меня озорной улыбкой. «О, это неправильно с моей стороны?»
«Дело не в том, правильно или неправильно… Разве ты не должен был защищать меня от теней?» Я спросил.
«Мы защищаем тебя, как и должны», — сказала Джуна. «Прямо сейчас мои элитные морские пехотинцы защищают тебя в тени. Они кружат впереди нас и высматривают потенциальные слепые зоны».
— Нет, но… разве твое лицо тоже не там? Я протестовал.
Жители Амидонии должны знать лицо Джуны по музыкальной программе. Даже если она и не была так узнаваема, как темная эльфийка Аиша, Джуна сейчас совсем не скрывала своего лица. Неужели кто-нибудь ее заметит?
Когда я спросил ее об этом, Джуна хихикнула. «Все должно быть хорошо. Тогда я была накрашена. Я должен был произвести совсем другое впечатление».
Теперь, когда она упомянула об этом… На Джуне сегодня был лишь самый необходимый макияж. Всякий раз, когда она стояла на сцене или перед драгоценностью в образе Лорелеи, она должна была использовать очаровательный макияж, который был бы узнаваем издалека. Джуна, которую я видела сейчас, обладала естественной красотой, но просто сняв макияж, она выглядела моложе, чем обычно. Прямо сейчас она действительно выглядела на свой возраст.
— Верно, — сказала Джуна, как будто читая мои мысли. «…Причина, по которой я выгляжу как взрослый человек, заключается в этом макияже, понял?»
— Нет, я почти уверен, что то, как ты себя ведешь, тоже является частью этого… — сказал я. — Так тебя это беспокоило?
«В конце концов, я девочка», — сказала она. «Вас беспокоит то, что я взялся за руки, сир?»
Выражение лица Джуны казалось несколько неуверенным. Это лицо… Она просто вела нечестную игру.
— Меня это не то чтобы беспокоит, — сказал я. «Давай.»
— Хи-хи, — хихикнула она. «Спасибо.»
— Уф… Ты просто потрясающая, Джуна, — сказал Томоэ. «Я хотел бы быть таким, как ты».
— …Тебе не кажется, что с тобой все в порядке, Томоэ? — многозначительно сказала Джуна девушке, которая смотрела на нее с большим уважением. Томоэ была милой, и, когда вырастет, она могла бы стать такой же красавицей, как Джуна. Когда она вырастет и научится играть в игры с мужчинами, это может стать рождением невероятного маленького дразнила.
Пока я думал об этом, в итоге я пошел, держа Томоэ за руку в своей, а Джуна обвила мою другую руку. Никто не понял, кто мы на самом деле, но от ревнивых взглядов проходящих мимо мужчин и шепота домохозяек, пытающихся угадать отношения между нами троими, у меня начал болеть живот.
Чтобы отвлечься от этого, я попытался поговорить с Джуной. «Ну… Куда? В отличие от Парнама, в Ване мало что есть, поэтому не так уж много мест, которые я хотел бы патрулировать.
«Когда ты выходишь в город в свой выходной, я не уверен, что тебе следует думать об этом как о патрулировании». Джуна криво рассмеялась над моим трудоголическим мыслительным процессом.
«Извини, что я так одержим работой», — подумал я.
Затем Джуна взглянула на Томоэ и прошептала мне на ухо: «Как насчет того, чтобы подарить Томоэ новую одежду? Поскольку она твоя почетная младшая сестра, можешь называть это семейным подарком».
— Ох, есть идея.
Теперь, когда она упомянула об этом, с тех пор, как я принял Томоэ как свою младшую сестру (хотя формально она была приемной младшей сестрой Лисии и моей будущей невесткой), я был занят административной работой и не был способен вести себя как настоящий старший брат. Томоэ усердно работала над переговорами с носорогами и сёдзё, так что, возможно, было бы здорово побаловать ее сегодня.
«Джуна, ты знаешь подходящее место для этого?» Я спросил.
«Я провела исследование», — сказала она. «Оставь это мне.» Она положила руку на грудь и слегка поклонилась.
Джуна порекомендовала магазин одежды на углу улицы.
На маленькой вывеске перед входом стильным шрифтом были написаны слова, означающие «Серебряный олень». Судя по тому, что было выставлено в витрине, можно было предположить, что речь идет не только о одежде, но и об обуви и одежде. Моим неопытным взглядом было трудно судить, но вся выставленная продукция оказалась высокого качества. Это был магазин очень высокого класса. В такое место такой парень, как я, всегда покупавший одежду по распродажам в крупных магазинах, никогда бы не пришел.
Кстати, с момента приезда в эту страну я носил все, что мог себе позволить или уже имелось под рукой. В последнее время работа, которую я проделала, создавая и поддерживая кукол Маленького Мусасибо, улучшила мои навыки шитья, поэтому я шила все, кроме нижнего белья, сама. Технически у меня была то, что считалось высокооплачиваемой должностью, поэтому я мог позволить себе делать индивидуальные заказы, но сейчас я не был заинтересован в том, чтобы баловать себя роскошью. Рубашка и брюки, которые были на мне под дорожной накидкой, а также мантия с капюшоном, которую носил Томоэ, — оба они были сделаны мной.
«Вы даже можете делать такие вещи. Ты потрясающий, старший брат, — сказал Томоэ.
Когда Томоэ одарил меня таким уважительным взглядом, я почувствовал, как у меня набухла голова от гордости. «В конце концов, я не могу купить здесь ту одежду, которую привык носить в своем собственном мире. Хотя я занимаюсь этим наполовину как хобби, — сказала я, чтобы скрыть смущение, а затем посмотрела на «Серебряного оленя». «И все же это сюрприз. Именно в Амидонии такой стильный магазин.
«Я слышала, что изначально она занималась мужской одеждой», — сказала Джуна. «После этой трансляции, когда женщины начали наряжаться, они также начали продавать одежду и аксессуары для женщин».
Похоже, их выбор изменился в ответ на потребительский спрос.
— И все же это довольно большой выбор, тебе не кажется? Я спросил. — Как вы думаете, откуда они все это заказывают?
«Есть торговые гильдии», — сказала Джуна. «Хотя они, возможно, не смогут многое сделать с едой, которой не хватает, гильдия может организовать для них покупку любых других товаров. Для торговцев Эльфриден и Амидония являются одновременно и источниками товаров, и ценными покупателями».
«Как хитро…»
Конечно, именно эти хитрые торговцы поддерживали баланс спроса и предложения… но это было ни туда, ни сюда, и я полагал, что не стоит вечно слоняться по улице.
— Ну, как насчет того, чтобы зайти внутрь? Я спросил.
Когда я вошел внутрь, жестом приглашая их следовать за собой, мужчина с пепельно-седыми волосами, одетый как бармен, раскладывал продукты на полках. Он походил на джентльмена средних лет, которому хорошо подойдет аромат черного чая. Заметив нас, он встал, сдвинув ноги, поднес руку к груди и поклонился. «Добро пожаловать. Вы, наверное, путешественники?
«Ах… Эмм…» Я немного запнулся. Хотя о раскрытии моей истинной личности не могло быть и речи, как мне объяснить сочетание мужчины в конической соломенной шляпе, красивой женщины-искательницы приключений и девушки-волка в белом капюшоне? Пока я ломал голову, что бы придумать, вперед вышла Джуна.
«Да. Эти два персонажа происходят из королевства на архипелаге Девятиглавого Дракона. Это Казуя, наследник торговца креповыми тканями в Королевстве Этиго, и его младшая сестра Томоэ. Я их покорный слуга, Сильвия. Мастер Казуя однажды унаследует семейный бизнес, и поэтому мы путешествуем по многим странам, чтобы расширить его кругозор».
Она была очень красноречива.
Отличная работа, Джуна, подумал я. И, подождите, я впечатлен, что вы действительно вспомнили мою абсурдную предысторию о том, как я был наследником торговца креповыми тканями в Королевстве Этиго. Даже я совершенно забыл эту предысторию. И кем должна быть Сильвия?
Мужчина средних лет не проявил особого интереса. — Понятно, — сказал он с легким кивком. «Прошу прощения, что так долго представлялся. Я Себастьян, владелец этого заведения.
С таким именем ты уверен, что ты не дворецкий, а не владелец? Я на мгновение задумался, но напомнил себе, что не всем Себастьянам обязательно быть дворецкими.
Улыбаясь, Себастьян спросил: «И чем я могу тебе помочь сегодня?»
«Ну… у тебя есть что-нибудь, что подойдет моей младшей сестре?» Я спросил,
«Что?!» Томоэ отреагировал с удивлением.
Я положил руку ей на макушку, поглаживая ее поверх капюшона. — Ну, так оно и есть, поэтому, если увидишь что-нибудь, что тебе понравится, дай мне знать, ладно?
«Эм… Но…»
«Все в порядке. Позволь мне время от времени вести себя как настоящий старший брат».
С этими словами я оттолкнул Томоэ к Джуне.
Джуна кивнула мне, взяла Томоэ за руку и пошла рассматривать выставленные товары. Томоэ поначалу была чопорной, но она была девочкой. Когда она вместе с Джуной рассматривала различные товары, я чувствовал, как она постепенно увлекается покупками.
Теперь мне как человеку почти нечего было делать. Некоторое время мне нравилось наблюдать, как красивая женщина и маленькая девочка наслаждаются покупками, но мне надоело просто ждать, и я сам побродил по магазину.
У них была одежда, обувь, аксессуары и даже макияж. Здесь был действительно широкий выбор товаров. Действительно, это была 109-я улица Амидонии… Ну, не то чтобы я когда-либо был на 109-й или даже в Сибуе, если уж на то пошло. Возможно, потому, что женщины Вана начали интересоваться модой, более восьмидесяти процентов торговых залов было отведено женским товарам. Раньше этот магазин якобы обслуживал только мужчин, но теперь в нем появились пальто и для них, вот и все.
Осматриваясь, я нашел ряд продуктов, которые меня заинтересовали.
Первой была помада. Это был цвет светлее светло-розового.
Вторым был аксессуар для волос. Он был сделан из золота и маленьких камней, что делало его качественным, но на нем был мотив божьей коровки, что делало его нелепо детским.
Третьим было колье. Он был сделан из синей кожи и украшен серебряной фольгой, разбросанной вокруг, как звезды. Застежка была сделана из золота и имела рисунок в виде птицы, расправившей крылья.
Все они выглядели хорошо.
И, наконец… последнее, что бросилось мне в глаза, это пара крохотных лоферов, предназначенных для молодой девушки. На них были зажимы с ленточным мотивом, и они были просто очаровательны.
«Эти туфли… Думаю, они идеально будут смотреться на Томоэ», — подумал я.
— Привет, Томо…
«Мастер Казуя».
Когда я собирался окликнуть их, Себастьян остановил меня. Я обернулся, подумав, что это подозрительно, и Себастьян сказал: «Простите за внезапное вмешательство», с поклоном. «Я хотел кое-что у вас спросить, мастер Казуя. Будет ли это приемлемо?»
«…Что это такое?» Я спросил.
«Предположим, что на поле боя генералы собрались на военный совет».
…Что? Поле битвы? Военный совет? Почему он вдруг заговорил об этом? Я думал.
«Предположим также, что первая идея, выдвинутая на этом военном совете, была хорошей. Если бы вы были верховным главнокомандующим этой армии, вы бы сразу приняли эту идею?»
— …Я бы не стал, — сказал я. «Я думаю, что могут быть идеи получше».
«Именно», — сказал он. — Вот почему, если бы вы были одним из генералов и хотели бы, чтобы ваша идея была принята, а не вносить ее сразу, вам следует подождать, пока совет зайдет в тупик.
«Я вижу, я вижу…»
«Я хочу сказать, что игры между мужчинами и женщинами — это тоже битва».
— …Ах, — сказал я. «Я понимаю тебя».
Я наконец понял, что пытался сказать Себастьян. Он говорил, что мне следует подождать еще немного, прежде чем надевать туфли, которые, как я думал, будут хорошо смотреться на Томоэ.
Это было вполне справедливо, потому что Джуна и Томоэ с удовольствием просматривали другие товары. Если бы я принес им что-то хорошее сейчас, это было бы все равно, что вылить на них ведро холодной воды, когда они хорошо проводили время. Если они решат пойти на это, их веселье закончится, а если они решат не делать этого, мне будет неловко. Ни то, ни другое не было тем, чего они хотели.
Я был глубоко благодарен Себастьяну за внимание. — Вы, сэр, замечательный тактик.
«Я польщен вашей похвалой». Себастьян положил правую руку на живот, почтительно поклонившись мне. Это был театральный жест, но он был сделан плавно, так что меня это не оскорбило.
Затем мне кое-что пришло в голову.
«Кстати, вы только что использовали аналогию с военным советом…» Мог ли он знать о наших истинных личностях? Я поднял этот вопрос, потому что думал, что так оно и есть, но Себастьян поспешно покачал головой.
«Ох, боже… Простите меня за это. Понимаете, до недавнего времени я имел дело только с дворянством. Кажется, я не могу избавиться от этой привычки. Если я вас чем-то обидел, прошу прощения. У меня есть постоянный клиент, который любит такой стеб».
— …Нет, в этом нет ничего страшного, — сказал я. — Это ваш штатный солдат?
— Нет-нет, скорее очаровательный маленький тануки, — сказал Себастьян.
Маленький тануки, да. Между владельцем, которого я не мог прочитать, и этим человеком, которого он называл маленьким тануки… Я был заинтригован. Но, отложив это пока, я купила несколько вещей потихоньку, чтобы двое других не заметили. После этого я подождал, пока они вдвоем закончат осмотр, а затем порекомендовал Томоэ эти милые туфли. Томоэ не решалась принять, как я и ожидал, но, похоже, они ей понравились, поэтому я почти навязал их ей в качестве подарка.
Томоэ крепко прижала коробку с туфлями к груди. — Э-спасибо… старший брат… Я буду дорожить ими…
Когда она сказала это, на ее глазах выступили слезы, поэтому я нежно погладил ее по голове. Возможно, теперь мы смогли вести себя немного как брат и сестра. Если подумать, единственными, кого я раньше мог назвать семьей, были мои бабушка и дедушка. Но теперь была Лисия, Томоэ, Аиша и Джуна.
…Да, приятно чувствовать связь с людьми. Когда я погладил свою младшую сестру по голове, эта мысль действительно начала доходить до меня.
Джуна стояла рядом с нами и смотрела с улыбкой.
— Ах, Джуна, — сказал я. «Держать на секунду.»
Было уже около полудня, когда мы вышли из магазина Себастьяна. Пока мы шли в поисках места, где можно пообедать, я попросил Джуну остановиться на секунду.
— Что-то случилось? она спросила.
Я протянул Джуне небольшую сумку, а она вопросительно посмотрела на меня. — Я хотел подарить это тебе.
«Мне?»
Джуна приняла его, открыла, а внутри оказался аксессуар в форме божьей коровки. Это был один из тех, которые я тайно купил ранее.
«Хм?!» воскликнула она. «Эм, что такое…»
«Ты всегда так много делаешь для меня», — сказал я. «Это мой способ сказать спасибо».
«Нет, я не мог принять что-то подобное. Я не имею права…»
«Передай сюда». Я взял божью коровку у Джуны и закрепил ее в волосах.
Да, это выглядело именно так, как я себе представлял. Это был слишком детский дизайн для обычной зрелой Джуны, но когда сегодняшняя Джуна, выглядящая моложе, носила его, она выглядела как молодая девушка, слишком старающаяся быть зрелой. Это было мило.
— Тебе это очень идет, Джуна, — сказал я.
«Ох…»
Когда я повел себя так, словно был более зрелым, Джуна неожиданно покраснела. Я чувствовал, что наконец-то одержал маленькую победу над ней, той, которая всегда казалась более зрелой. Джуна склонила голову набок и отвела взгляд.
«Сир. Если вы собираетесь дарить подарки женщинам, обязательно дарите их одновременно принцессе и кому-либо еще. В вашем положении вы, вероятно, в конечном итоге возьмете несколько жен. Если это произойдет, вы не сможете выбирать фаворитов. Вы должны либо любить их всех одинаково, либо признать, что брак — это всего лишь еще один политический инструмент, и не любить никого из них. В любом случае, не вызывать разногласий между женщинами в твоей жизни — это еще одна твоя обязанность, хорошо?
Джуна говорила быстро, пытаясь отвлечь меня. То, что она так много говорила, было доказательством ее смущения.
— Все в порядке, — сказал я. «У меня тоже есть кое-что для Лисии и Аиши».
Что касается аксессуаров, Лисия предпочитала те, которые можно было носить в бою, а не просто красивые. Я выбрал для нее синее кожаное колье, потому что оно было стильным, но не мешало. Аише, которая, как и Джуна, всегда меня выручала, я планировал подарить найденную мной помаду, которая хорошо сочеталась бы с ее здоровой смуглой кожей. Когда она вела музыкальную программу, казалось, что она беспокоилась о том, насколько она женственна.
— Так что тебе не стоит об этом беспокоиться, — объяснил я.
— Э-это факт?.. она спросила.
«Это. И кстати, Джуна?
«…Что это такое?» она спросила.
— Это не «сир», это «Мастер Казуя», помнишь?
«Ах…»
Некоторое время Джуна называла меня «сир», а не «мастер Казуя». Похоже, когда она начала быстро говорить со мной, она действительно пыталась скрыть свое смущение.
На красном лице Джуны появилось угрюмое выражение. «Мастер Казуя… на удивление большой хулиган».
— Он сейчас? Я спросил.
«Да. И настоящий ловелас, — сказала она, снова обхватив меня за руку. Еще крепче, чем в прошлый раз.
Через плечо я мог видеть смущенную улыбку Джуны, над которой сияла эта прическа.
«Ух ты… здесь много маленьких магазинчиков, старший брат!» Томоэ радостно закричал, видя, как на площади выстроились в ряд уличные ларьки.
В поисках места, где можно пообедать, Джуна привела нас на площадь с приемником Jewel Voice Broadcast. Всего месяц назад это место было открытым полем, но теперь оно было заполнено прилавками с едой и разнообразными товарами. Мы только что ступили на площадь, но уже слышали, как владельцы ларьков зовут покупателей, а покупатели торгуются, добиваясь более выгодной сделки.
Лица в толпе тоже были разнообразны. Сюда приходили домохозяйки, чтобы купить ингредиенты для ужина. Группа мастеров была здесь на обеде. Даже не при исполнении служебных обязанностей солдаты королевских сил приходили сюда, чтобы купить закуски.
Должно быть, из армии, подумал я про себя. Солдатам армии и авиации, разбившим лагерь снаружи, разрешили войти в город, когда они не при исполнении служебных обязанностей.
Я также мог видеть большое количество нелюдей, похожих на путешественников или авантюристов. Раса, работа, национальность… все это здесь не имело значения. Это была одна большая мешанина из людей всех возрастов и полов.
«…Как все закончилось таким образом?» Я поинтересовался.
«Благодаря сэру Пончо продовольственный кризис Вана был значительно смягчен, но лишь небольшое количество людей может производить еду, достаточно хорошую, чтобы поддерживать ресторан», — объяснила Джуна. «Однако здесь собираются люди, которые думают, что смогут управлять продуктовым ларьком. Сейчас это самый большой рынок во всем Ване».
— В таком глухом месте, как это? Я спросил. «Не лучше ли им было бы жить на главной улице?»
«Это потому, что здесь находится приемник радиопередачи Jewel Voice».
«О, я понял…»
С тех пор, как эта музыкальная программа вышла в эфир, в качестве теста мы транслировали программу новостей Криса Тахиона днем и программу пения ночью. Покупатели не собрались, потому что здесь стояли ларьки; Прилавки собрались, потому что здесь были люди, ожидающие посмотреть трансляцию «Джевел Голос».
«Это что-то вроде черного рынка в послевоенной Японии», — подумал я. Возможно, когда-нибудь это закончится как Амейоко.
Джуна и Лорелей появлялись в музыкальной программе только по выходным. Через день недели мы проводили программу, в которой соревновались участницы, надеющиеся стать лорелеями. Трансляция «Джевел Голос» всегда транслировалась в прямом эфире, поэтому, если бы Лорелей были единственными, кто когда-либо появлялся в программе, это вызвало бы у них слишком много стресса.
Если кто-то, кто участвовал в этой конкурсной программе, считался обладателем певческого дара, его можно было вновь провозгласить певцом, как Маргарита, или, если он был привлекателен, Лорелей. Если бы они были мужчинами, они могли бы дебютировать как один из нового класса мужских идолов: поющие рыцари, орфеи.
Программа транслировалась одновременно в двух странах, Эльфридене и Амидонии, и ее можно было увидеть в любом городе, где был приемник. Реакция в Амидонии могла быть иной, а города Эльфридена могли отреагировать на это аналогичным образом.
«Мне придется оценить экономические последствия этого позже», — подумал я с усмешкой. В этот момент Томоэ надел мое пальто.
«Старший брат, я голодна», сказала она.
— О, да, — сказала Джуна. «Ну, как насчет того, чтобы взять что-нибудь в одном из ларьков?»
«Ага! ?» Томоэ пел.
— Тогда вот что мы сделаем, — сказала Джуна.
Мы втроем осмотрели разные прилавки. В сорока процентах ларьков продавались продукты питания, двадцать процентов — различные аксессуары, двадцать процентов — оборудование, а остальные занимались другими вещами.
Похоже, во многих продуктовых ларьках продавались шашлыки. Ван находился далеко от моря, поэтому добывать можно было только речную рыбу, а из-за продовольственного кризиса зерна и овощей не хватало. С другой стороны, чтобы получить мясо, им нужно было только охотиться на диких животных.
Вероятно, они продавали мясо, на которое охотились за городскими стенами. Из-за этого ни в одном из ларьков открыто не говорилось, какое мясо они продают. Это было хуже, чем если бы они неправильно маркировали свое мясо, чтобы продать его по более высокой цене; было полной загадкой, от каких существ все это произошло.
«Это похоже на авантюру, покупая любой шампур…» — пробормотал я.
С мясом рогатого кролика я, наверное, справлюсь, но с мясом гигантской крысы и ящерицы, ну… Я думаю, что мой показатель здравомыслия серьезно пострадает от его употребления. Кроме того, если бы они просто охотились на все, что попадалось под руку, на близлежащих полях, невозможно было бы предсказать, какие болезни или паразиты у него могут быть. В этом мире не существовало законов о пищевой санитарии, и ни один из поваров не имел лицензии.
В конце концов мне тоже придется все это учредить… подумал я.
«Все в порядке», сказала Джуна с очень милой улыбкой. «Я приказал морским пехотинцам прийти сюда раньше нас и провести дегустацию ядов. Позвольте мне провести вас к безопасному стойлу.
«Дегустаторы яда?! Не дегустаторы?!»
«Если бы с вами что-нибудь случилось, это был бы национальный кризис», — сказала она. «Вполне естественно, что мы будем проверять на яд все, что есть на рынке. Твое тело больше не принадлежит только тебе, понимаешь?»
Что, я сейчас беременна? Я хотел пошутить, но понял, что она хотела сказать. Я не знал, смогу ли я использовать «Живых полтергейстов», если заболею пищевым отравлением. Если бы я не смог, это означало бы, что администрации страны не хватает меня в нескольких экземплярах.
…Да, похоже, дегустаторы ядов станут необходимостью ради моего народа. Мне просто придется это принять.
«И? Каков был результат дегустации яда?» Я спросил.
«Один человек пожаловался на боль в животе и бросил учебу».
«Отправьте гонца в замок!» — воскликнул я. «Каждый раз, когда продается блюдо, включающее мясо или рыбу, ингредиенты должны быть указаны в магазине! Сообщите им, что если они не сделают этого или если в отображаемых ингредиентах будет ошибка, их бизнес будет закрыт!»
«Понял.» Джуна послала одного из охранявших нас морских пехотинцев передать это сообщение в замок.
Это был момент, когда в королевстве Эльфриден зародился первый закон о безопасности пищевых продуктов.
Я намеревался расширить круг вещей, для которых требовалось своевременное размещение их ингредиентов, но перед этим я хотел пресечь мошенничество с мясом. Если бы там были бактерии или паразиты, это мог бы быть вопрос жизни и смерти.
«О, павшие морские пехотинцы», — скорбел я. «Я не позволю вашей смерти быть напрасной».
«Нет, они не мертвы. Это просто пищевое отравление, — сказала Джуна, закатывая глаза.
«Нет-нет, даже пищевое отравление может быть вопросом жизни и смерти, я хочу, чтобы вы знали», — подумал я. Однажды мой дедушка съел сырые яйца, срок годности которых уже истек. Он заболел сальмонеллой и был госпитализирован на несколько дней. К счастью, все было не слишком серьезно, но его отказ выбросить несколько яиц по десять иен за штуку обошелся ему в десятки тысяч иен больничных сборов. Бабушка долго дразнила его по этому поводу.
Что ж, отложив это на время, мы купили шампуры в месте, которое предложила Джуна, вместе с небольшим количеством смешанного сока у продавца фруктов и сели на простую скамейку, чтобы поесть.
Томоэ проглотила свой вертел. — Да, это вкусно, старший брат.
«Ага. Это мясо очень хорошее, — согласился я.
— Сок тоже вкусный, мастер Казуя, — сказала Джуна.
Мясо было красивым и сочным. Это было недалеко от шашлыков из говядины, которые продавались на фестивалях, поэтому я спросил, что это за мясо. Оказалось, что это было от большого быка, большого животного, похожего на буйвола.
Сок не был охлажденным, но дело шло к поздней осени, поэтому он не казался слишком теплым. Было немного кисловато, но это было освежающе после поедания жирного мясного шашлыка. Теперь, когда наши желудки были полны, мы вздохнули и немного расслабились.
Томоэ начала засыпать рядом со мной, поэтому я решил дать ей вздремнуть. Томоэ положила голову мне на колени, свернулась клубочком, и ее дыхание стало поверхностным. Когда я погладил ее по голове, она была гладкой и шелковистой, как шерсть настоящей собаки.
«Хи-хи, разве она не самая милая?» Сказала Джуна, глядя на спящее лицо Томоэ. Затем, подойдя настолько близко, что наши плечи соприкоснулись, она тихо прошептала с грустным выражением лица: «Я надеюсь, что эти мирные дни продлятся вечно…»
«Пожалуйста, не говорите таких вещей, которые могут сбить с толку флаги событий», — сказал я. — Ты же знаешь, что этого не может случиться, да?
Джуна кивнула. «Императорская армия уже почти здесь. Их насчитывается около 50 000 человек».
«50 000? Это меньше, чем я думал, — сказал я.
Сейчас в Ване собрались 45-тысячные войска королевской армии Эльфридена, так что наши силы были более или менее равны. Конечно, как только к уравнению были добавлены войска Амидонии, они, без сомнения, имели бы превосходящие силы, но я ожидал, что их будет в три раза больше нас.
Что касается Империи Гранд Хаоса, которая призывала человечество объединиться против угрозы Владений Повелителя Демонов, я очень сомневался, что они хотят открыть новый фронт против нас, но если бы они привели достаточно войск, чтобы сделать это возможным для них если бы мы взяли Вана, это сработало бы, чтобы запугать нас.
И все же Джуна покачала головой. «Скорее всего, амидониане не решались это допустить. Должно быть, они были обеспокоены тем, что, если Империя придет с огромной армией, существует риск, что они заберут эту страну себе».
«Как страна, издавшая Декларацию Человечества, я почему-то сомневаюсь, что Империя сделала бы это, понимаешь?» Я сказал.
Если бы они заявили, что не признают никаких изменений границ, с одной стороны, а затем начали захватническую войну с другой, Декларация Человечества не стоила бы бумаги, на которой она была написана. Если это произойдет, они потеряют доверие стран, входящих в их альянс, и стратегия Империи по объединению человечества перед лицом Владений Повелителя Демонов рухнет.
— Я имею в виду, что именно поэтому Империя предложила свое посредничество, — добавил я.
«Амидония уже обошла Декларацию человечества», — сказала Джуна. «Сами предав доверие Империи, они могут нервничать из-за того, что их в свою очередь предают».
«…Как будто попал в собственную паутину лжи, да».
Они попали в собственную ловушку. Княжество действовало против воли Империи, но теперь, когда они оказались в кризисе, им пришлось цепляться за ее власть. Должно быть, они чувствовали себя виноватыми из-за этого.
Кроме того, никто не уважает оппортунистов, поэтому они потеряли доверие других стран. Они, должно быть, тряслись от страха, что Империя их покинет.
«От этого хочется слегка закатить глаза… но нам это удобно», — сказал я. «Если между княжеством и Империей возник раскол, у нас может быть возможность действовать».
«Хи-хи-хи, пришло время нашему королю продемонстрировать свои навыки», — сказала Джуна.
— …Мне бы хотелось, чтобы ты не оказывал на меня такое сильное давление, понимаешь? Я спросил.
— О боже, и я думал, что ты сейчас Мастер Казуя? она ответила игриво.
Вероятно, она хотела отомстить мне за то, что было раньше. Это была для тебя Джуна — как только ты думал, что нанес ей удар, она все перевернула.
«Всем добрый день. Пришло время новостей Эльфридена».
Затем внезапно мы услышали голос Криса Тахиона.
Похоже, пришло время дневного выпуска новостей. Когда я поднял глаза, в тумане в воздухе появилось изображение Криса, читающего новости.
«Ух ты… Вот как наши передачи выглядят для горожан», — подумал я. Я впервые увидел это на одном из фонтанных приемников. Экран был размером с кинотеатр, и это произвело сильное впечатление.
«А теперь наша первая история за день. Новый прибрежный город, строящийся в Восточном Эльфридене, Венетинова, в настоящее время близок к завершению. С появлением Венетиновой сухопутные и морские перевозки станут более эффективными, что позволит быстрее доставлять товары в…»
Эти новости собирались со всего Королевства Эльфриден (включая Ван) с использованием куи-мессенджера, подобных тому, который Аиша использовала, чтобы оставаться на связи с Защищенным Богом лесом. (Посыльные куи были птицами, похожими на почтовых голубей. Используя свой инстинкт самонаведения и способность обнаруживать волны, излучаемые их хозяином на больших расстояниях, они позволяли конкретному человеку и месту вступать в контакт друг с другом.) Их сила заключалась в том, что даже горные деревни, не получены. Jewel Voice Broadcasts все еще может получать информацию. Однако, в отличие от Jewel Voice Broadcast, которая могла передавать информацию в режиме реального времени, эта информация приходила на день или два позже.
Например, если бы инцидент произошел в Лагун-Сити на крайнем северо-востоке Эльфридена, информация не была бы доставлена напрямую Вану. Вместо этого он ждал куи, которые через определенные промежутки времени доставляли новости в каждый город. Затем, когда куи приносили новости в другой город, другие куи покидали этот город, чтобы принести новости в другие города. Куи должны были летать на большие расстояния, поэтому это было сделано для защиты от прерывания связи, если в пути на куя напал хищник. Кстати, срочные новости будут доставлять не гонцы-куи, а наездники-виверны.
Из-за этого невозможно было передать все новости, произошедшие за день, в один и тот же день.
«А теперь перейдем к нашей следующей истории. Вчера рано утром в Ване вспыхнул небольшой пожар…»
Оттуда Крис сообщил о различных несчастных случаях и происшествиях, произошедших в королевстве, а затем предоставил информацию о том, как приготовить пельмени из корня лилии, и другую полезную информацию для повседневной жизни людей.
Что касается меня, то я подумал, что было бы удобно, если бы мы могли включить в программу прогноз погоды, но казалось, что это будет довольно сложно. В этом мире существовало определенное количество знаний о погоде, и были люди, которые могли предсказывать погоду, читая облака, основываясь на многолетнем опыте. Однако, как я только что упомянул, без высокоскоростных средств связи мы не сможем передавать эту информацию в режиме реального времени.
Новости о тайфунах могут стать вопросом жизни и смерти, поэтому хотелось бы кое-что выяснить… подумал я.
Пока я думал об этом, я услышал внезапный вздох.
«Подумать только, они будут использовать трансляцию Jewel Voice вот так…»
Передо мной спиной ко мне стояла девушка, одетая как искательница приключений. Она стояла, выпрямив спину, ее воздушный золотистый хвост покачивался позади нее. На мгновение мне показалось, что она очень похожа на Лисию, но волосы у этой девушки были завязаны сзади повыше, а волосы Лисии теперь были средней длины. Девушка повернулась, чтобы показать мне свое красивое лицо в профиль.
«Мы обязательно должны внедрить эту систему в нашей стране», — сказала она. «Когда вернусь, подготовлю предложение по этому поводу. И все же, как вам пришла в голову такая продвинутая идея?
Она спросила меня об этом с серьезным лицом.
Что это, из ниоткуда? Я думал, когда Джуна встала рядом со мной. Затем она встала между девушкой и мной.
«Джуна?» Я спросил.
«Будь осторожен», — предупредила Джуна, стоя рядом, чтобы защитить меня. Лицо у нее было мрачное, и по тону голоса было видно, что она обеспокоена. «Эта девушка — опытный воин. Жаль, что Аиши здесь нет. Даже если бы я был готов умереть, убивая ее, я не знаю, смогу ли я остановить ее…»
«Она такая сильная?» Я спросил.
Увидев осторожную реакцию Джуны, девушка с хвостиком ухмыльнулась. «Не волнуйся, у меня нет враждебных намерений, Лорелей Джуна Дома».
Джуна резко вздохнула. «Ты меня знаешь…»
«Конечно», сказала она. «Я подошел к тебе, потому что знаю, кто ты. В конце концов, у нас есть свои агенты.
«Значит, она тоже знает, кто я», — подумал я.
Должно быть, она планировала установить контакт здесь, зная, что я приду переодетым. Это произошло потому, что создание разведывательного корпуса королевства было отложено из-за моих сомнений в кадрах, которые мне нужно было им руководить.
Но если она говорит, что у нее нет враждебных намерений…
— Ты с Империей? Я спросил.
— Да, — сказала девушка, прижимая руку к груди и склоняя голову. «Приятно познакомиться, сэр Сума Казуя. Я младшая сестра императрицы Марии Эйфории из Империи Гран Хаоса и та, кто занимается военными делами вместо нее, Жанна Эйфория.
Я прошептал Джуне: «Что случилось с нашими охранниками?»
«Кажется, у нее есть своя охрана, поэтому они не могут двигаться», — ответила Джуна.
— Наверное, поэтому она пришла одна, да, — сказал я. — …Позаботься о Томоэ вместо меня.
Я оставил Томоэ, который потерял сознание от внезапного пробуждения, с Джуной и встал лицом к лицу с Жанной Эйфорией. Она фигурировала в отчетах, которые я получил. Была принцесса, которая вела военные дела при святой империи, императрице Марии Эйфории; и, поскольку Мария в настоящее время была незамужней, она также была первой в линии наследования. «Должно быть, это ее сестра», — подумал я.
«Есть ли у младшей сестры госпожи Марии какой-нибудь бизнес в нашей стране?» Я спросил.
Я взял за правило говорить с ней свысока. Поскольку наша страна не подписала Декларацию человечества, мне не нужно было выражать почтение императрице Марии как моему лидеру. Другими словами, поскольку мы оба были лидерами независимых государств, мой ранг был равен рангу Марии. А поскольку Жанна была младшей сестрой императрицы, ее сан был вассалом, и поэтому я был выше нее. У меня не было желания зазнаваться перед собственными вассалами, но, общаясь с иностранцами, важно было разъяснить нашу позицию.
Жанна ответила так, как будто это было совершенно естественно. «Никакого особого дела. Я просто хотел посмотреть, как человек, с которым я буду вести переговоры, правил для себя, но мои агенты получили информацию о том, что вы сегодня прокрадетесь в город-замок, поэтому я подумал, что могу также представиться.
Так что изначально она не планировала встретиться со мной. Она только что узнала, что я взял выходной, пока она была здесь, поэтому попыталась установить контакт.
— И все же с вашей стороны было довольно смело прийти в Ван, пока мы его оккупируем, — сказал я.
«В конце концов, я из тех, кто верит только тому, что видела своими глазами», — ответила Жанна. «Слухи о тебе дошли до Империи, многие из них необоснованны, поэтому я хотел выяснить это сам».
Слухи? В Империи обо мне ходят слухи? Я думал.
«Что это за слухи?» Я спросил.
«Они говорят что-то вроде: вы «блестящий правитель, который спас экономику, находящуюся на грани краха», или что вы «изобрели способы приготовления пищи, которую раньше не было принято есть, и спасли страну от продовольственного кризиса». », или что вы «продемонстрировали беспрецедентную силу в бою, выкашивая толпы врагов один за другим»… и многое другое».
«На этом пути было много украшений, да», — прокомментировал я.
Ни одна из этих вещей не была достигнута только благодаря моей силе. Экономическая реструктуризация была тяжелой работой бюрократов, а сбор ингредиентов и обучение нас тому, как их готовить, было достижением Пончо. Что касается войны, я только привел в движение армии, а затем предоставил сражаться более сильным людям. В конце концов, если бы вы назвали что-то, что я сделал, это было бы: «Я делегировал задачи людям, которые могли с ними справиться».
«О, и ходили слухи, что ты тоже «ненасытный сексуальный маньяк», — добавила Жанна.
«Сейчас подожди!»
Кого ты называешь сексуальным маньяком?!
«Откуда взялись эти слухи?!» — воскликнул я.
«Слух гласит: «Несмотря на то, что он был обручен с прекрасной дочерью бывшего короля, он собрал красавиц со всего королевства, чтобы выбрать себе наложницу», или что-то в этом роде. Разве мадам Джуна не выбрана твоей наложницей?»
Какое ужасное недоразумение! Должно быть, они говорили о Гран-при Элфридена «Красотка», который я проводил в рамках поиска талантливых кадров. Когда я сказал, что ищу людей с любым даром, было много применений в области боевых искусств, красоты и искусства. Все, что я сделал, это создал формат турнира, в котором они могли бы соревноваться.
На тот момент я даже еще не придумал план проекта «Лорелей». Если подумать, в то время ходили слухи, что «турнир красоты может быть предназначен королю для поиска любовниц», и все дворяне пытались отправить своих родственников для участия. Видели ли это другие страны так же?
«А.А. наложница, я…? Ну да, я знала, что ходили слухи на этот счет, — сказала Джуна, ее лицо покраснело.
Она была серьезна?
Я не знал, что ходят такие слухи… и мне было трудно это принять. С тех пор, как я занял трон, я боролся с такой убийственной нагрузкой, что даже мои отношения с Лисией остались совершенно целомудренными. На самом деле, сейчас было уже поздно это говорить, но мои отношения с Лисией пропустили много важных шагов, не так ли? Мы были обручены, но даже не были на свидании, не говоря уже о поцелуях.
Пока я обо всем этом думал, Жанна задумчиво смотрела на меня. «Хм… Если этот слух был ложным, то, полагаю, я не смогу использовать этот метод».
«Какой метод?» Я спросил.
«Ну, если бы ты был развратным королем, я подумал, что если бы моя великолепная сестра приветствовала тебя и очень вежливо попросила, ты мог бы довольно легко принять наши просьбы».
«Что ты собирался заставить сделать Святого Империи?!» Я вскрикнул.
«Кажется, моей сестре не слишком нравится этот титул «святой», но… может быть, мужчины находят ее «святой» весьма привлекательной?» она спросила.
— Ну… я вроде как это вижу, — сказал я. «Святая Империи Мария»… Сами слова имели невероятное воздействие. Во-первых, если женщину называют святой, это вызывает желание ее увидеть. Это вызывает ожидание, что она красива и благородна.
…Подождите, у меня тоже был этот титул «героя», теперь, когда я об этом подумал. Хоть меня и призвали как героя из другого мира, я не совершил ничего особо героического, поэтому совершенно забыл.
— Титулы, да? — спросила Джуна. — Думаешь, им тоже нравится «Лорелей»?
— Зачем ты в это вмешиваешься, Джуна?! Я плакал.
— О, нет… Я просто подумал…
Жанна хихикнула. «Хи хи! Ты веселее, чем я думал.
Жанна с улыбкой наблюдала за нашей болтовней.
— Однако мы делаем это не потому, что хотим вас развлечь, — сказал я.
«Нет-нет, я уверена, что близость между вами и вашими вассалами является признаком стабильности в вашей стране», — сказала она. «Дома нам это не сошло с рук».
— …В Империи по-другому? Я спросил.
«Наша территория неоправданно велика, а власть императрицы велика», — сказала Жанна. «Они называют ее святой и наполовину поклоняются ей, поэтому все вокруг нее очень сдержанны. Единственные люди, с которыми она может поговорить в непринужденной обстановке, — это наша семья. Вдобавок ко всему, моя сестра слишком серьезно относится к роли императрицы, поэтому старается относиться ко всем одинаково, что ставит ее в такое положение, когда она не может никому открыться.
Жанна пожала плечами и посмотрела на толпу на площади.
«То же самое было и с этим. Даже несмотря на то, что нам нет смысла помогать Амидонии после того, как они проигнорировали Декларацию Человечества…»
«Для младшей сестры мадам Марии, со всеми идеалами, которые она пытается отстаивать, вы придерживаетесь чрезвычайно реалистичной точки зрения», — сказал я.
«Если старшая сестра мечтательница, то младшую нужно твердо заземлить», — с кривой улыбкой сказала Жанна.
Хм… Мне казалось, что Жанна была мне ближе по образу мыслей, чем Мария. Вместо того, чтобы следовать высоким идеалам, она была из тех, кто мог предложить прагматичные решения.
Когда вы придерживаетесь идеалов, вокруг вас собираются люди. Однако, если вы слишком долго придерживаетесь этих идеалов, рано или поздно вы собьетесь с пути. Кто-то должен быть рядом, чтобы следить за землей перед вами. Наличие рядом с ней более реалистичной Жанны, должно быть, позволило Марии продолжать придерживаться своих идеалов.
Империя имела самое большое население на континенте. Я не знал, сколько там чрезвычайно талантливых людей, но в относительном количестве их, должно быть, было гораздо больше, чем в моей стране.
Жанна указала на изображение Криса, проецируемое в воздухе над нами. «Кстати, это потрясающий способ использования трансляции Jewel Voice. Регулярно публикуя информацию, вы используете ее, чтобы облегчить страхи своих людей. Вы не возражаете, если мы сделаем то же самое дома?»
— …Делай, что хочешь, — сказал я.
Я имею в виду, что это было не так уж сложно имитировать. Я тоже не мог ей этого запретить.
«Спасибо», — сказала Жанна. «Как вам приходят в голову такие продвинутые идеи?»
«Это продвинутый уровень?» Я спросил. «В мире, из которого я пришел, это было вполне нормально».
«Мир, из которого ты пришел… Конечно». Улыбка Жанны внезапно исчезла.
Пока я гадал, что случилось, Жанна выпрямила позу и глубоко поклонилась. Она наклонилась, пока ее бедра не оказались под прямым углом. Это был достаточно глубокий поклон, и если бы в этом мире существовал такой обычай, она могла бы вместо этого сделать формальный поклон.
Я был сбит с толку ее внезапно понизившимся профилем. «Ч-что случилось? Это так неожиданно».
«Вы испытали из-за нас ужасные неудобства», — сказала Жанна. — Вместо моей отсутствующей сестры я прошу прощения.
— Ты извиняешься? — спросил я, пораженный.
Когда Жанна подняла лицо, на ее лице появилось болезненное выражение. «Речь идет о вызове героя. Именно наша просьба заставила Королевство Эльфриден призвать вас в этот мир. Моя сестра Мария глубоко сожалеет, что ты, не сделавший нам ничего плохого, был отрезан от своей родины и призван в этот мир. Пожалуйста, прости нас».
С этими словами Жанна снова опустила голову.
…О, это все? Я думал.
«Поднимите голову. Это все в прошлом».
— Но… — сказала она.
«Да, поначалу я злился и старался изо всех сил, чтобы меня не выдали Империи», — сказал я. «Однако теперь… когда я думаю об этом более спокойно, у Империи нет причин хотеть героя».
Сначала я думал, что они хотели, чтобы герой боролся с угрозой Владений Повелителя Демонов, но чем больше я понимал этот мир, тем больше понимал, что, вероятно, это было не так.
Прямо сейчас Владения Повелителя Демонов перестали расширяться. Расширение границы означало, что монстры, пришедшие на юг, распространились дальше, и различные страны могли с ними справиться. Это был тупик; поскольку ни одна из сторон не могла продвигаться вперед, ситуация была более или менее стабильной.
Другими словами, Империя была не в той ситуации, когда ей нужен был герой. Такой сверхдержаве, как Империя, не было нужды цепляться за ритуал призыва, в возможности которого само королевство вообще не было уверено.
Кроме того, когда они вызвали героя, они поймали меня.
В то время как парень, который мог бы использовать невероятную магию с силой, сравнимой с оружием массового поражения, — это одно, или парень, который мог бы вооружиться непобедимым мечом и доспехами, парень из другого мира с силой, которая немного облегчила административные задачи. не собирался представлять никакого интереса для Империи с ее огромным населением и, как следствие, большим количеством личного состава.
Однако в таком случае Империя попросила королевство выполнить призыв героя. Поразмыслив некоторое время над этим вопросом с Хакуей, мы пришли к определенному выводу. Это было…
«Это была попытка проявить внимание, верно?» Я спросил. «К королевству, которое не могло платить военные субсидии».
Жанна отреагировала с испуганным удивлением. — …Да, — смиренно сказала она.
…Я знал это.
В Декларации Человечества, которую предложила Империя, говорилось: «Страны, находящиеся далеко от Владений Повелителя Демонов, будут оказывать поддержку тем странам, которые соседствуют с ними и действуют как защитная стена».
Империя хотела, чтобы Королевство Эльфриден, как страна, далекая от Владений Повелителя Демонов, оказывало поддержку соседним с ней странам. Если бы они этого не сделали, были бы жалобы со стороны других сторон, подписавших Декларацию человечества.
Однако в то время, когда продовольственный и финансовый кризис медленно подталкивали королевство к грани краха, было практически невозможно найти деньги на военные субсидии.
«Вот почему Империя заставила королевство вызвать героев, чтобы создать видимость того, что они оказали поддержку», — сказал я. «Чтобы подавить жалобы со стороны других подписавшихся сторон».
— …Именно так, — сказала Жанна.
— Подожди, — запротестовала Джуна. «Эта страна никогда не подписывала Декларацию человечества. Были ли мы когда-либо обязаны оказывать поддержку с самого начала?»
Я покачал головой. «Это факт, что эта страна извлекла выгоду из защитной стены, которую Империя построила с помощью Декларации человечества. Поскольку к северу от нас находится Союз Восточных Наций, нам не нужно было делить границу с Владениями Повелителя Демонов. Фактом было также то, что Союз восточных наций поддерживался военными субсидиями в соответствии с Декларацией человечества. «Если мы выиграем от этого, но откажемся выполнять обязательства, изложенные в нем, потому что мы не подписавшие его страны, это вызовет недовольство со стороны подписавших его стран. Имея это в качестве предлога, Амидония могла бы создать союз нескольких стран для вторжения в королевство. И Империя берет на себя инициативу.
— Нет… — сказала Джуна, не находя слов, но это была правда.
В недавней войне, поскольку единственной страной, готовившейся к вторжению, было Княжество Амидония, мы смогли убедить их сделать это в благоприятных для нас условиях и победить их.
С точки зрения Амидонии, я был уверен, что они хотели сделать всю землю, которую они оккупировали, своей, но если бы они связали наемное государство Зем, Республику Тургис и некоторую часть Союза Восточных Наций вместе с Имперской армии королевство ничего не могло сделать, чтобы избежать полного краха.
Я посмотрел Жанне прямо в глаза и сказал: «С вашей целью объединить все человечество для подготовки к угрозе Владений Повелителя Демонов, Империя хотела избежать этого. Вот почему вы требовали военных субсидий от тех, кто не подписал соглашение, а для тех, кто не мог платить, вы пытались найти реальную замену, чтобы успокоить подписавших, верно? В случае с королевством это был герой».
«…У меня нет слов», — сказала Жанна.
«Честно говоря, Империя даже не ожидала, что призыв героя сработает, не так ли?» Я спросил. «Хорошо, поскольку в этом мире есть магия, вы могли подумать, что они что-то призовут, но вы не могли возлагать большие надежды на то, что, по мнению самого королевства, не сработало. Даже если бы призыв не удался, ты бы остался доволен тем фактом, что он был выполнен.
«Это верно. Но в результате вас вызвали, — сказала Жанна с обеспокоенным видом. «Более того, с тех пор, как сэр Альберт призвал вас сюда и возвел на трон, вы активно работали над восстановлением этой страны, даже находя деньги для предоставления военных субсидий. Хотя моя сестра была благодарна, она также сожалела, что взвалила на вас такое тяжелое бремя, когда вас вызвали сюда, когда нам было удобно. Нам искренне жаль».
Жанна поклонилась еще раз.
Я вздохнул и сказал: «Я уже говорил тебе, это в прошлом. Теперь, когда я знаю ситуацию, я не обижаюсь на тебя за это. Не то чтобы у меня не осталось давней привязанности к моему старому миру, но… но…
Я перевел взгляд с Джуны с напряженным выражением лица на Томоэ.
Не осталось никого, кто ждал бы моего возвращения домой в мой старый мир. С тех пор, как я пришел в этот мир, я нашел здесь людей, которые это сделали. Всякий раз, когда я возвращался в замок, Лисия, Аиша, Джуна и Томоэ всегда были там, чтобы сказать: «Добро пожаловать домой». Почувствовав одиночество одиночества, я никогда больше не хотел его терять.
«Я нашел здесь людей, которых хочу защитить», — просто сказал я. «Вот почему я не слишком зацикливаюсь на этом. Имейте в виду, если вы расстроитесь из-за этого настолько, что признаете мою власть над Ваном, я не буду жаловаться.
Когда я сказал это в шутку, Жанна подняла лицо и тихо покачала головой. «…К сожалению, мне тоже нужно защищать семью».
Никто из нас не отвел взгляда. Каждый из нас посмотрел другому прямо в глаза.
— Понятно… ну, тогда нам придется вести переговоры, — сказал я.
— Да, — сказала Жанна. «Пожалуйста, полегче со мной, когда придет время».
Со словами «Я ухожу» Жанна повернулась спиной и растворилась в толпе. Она исчезла так же быстро, как и появилась.
«Присутствие, которое я чувствовала вокруг нас, тоже исчезло», — прокомментировала Джуна. «Похоже, телохранители Жанны отступили».
«Она действительно только что пришла поздороваться, да…» Я посмотрел в ту сторону, куда ушла Жанна. «Жанна Эйфория… прагматичная младшая сестра, поддерживающая святого-идеалиста».
Если бы мне пришлось иметь дело только с наследным принцем Амидонии Юлием, я чувствовал, что ни в коем случае не мог бы проиграть на переговорах. Но при посредничестве Жанны я не смогу слишком полагаться на его слабости. Если я попытаюсь действовать слишком лукаво, и они это увидят, существует риск, что они могут обратить ситуацию в свою пользу, указав на это.
Я должен сообщить Хакуе, что ему тоже придется выложиться на переговорах…
Я хлопнул себя по щекам, пытаясь настроиться на это.
Тем вечером…
— Лисия, Аиша, — сказал я. — Я принес сувениры для вас двоих.
Вернувшись в замок, я передал Лисии и Аише купленные для них подарки. Лисии досталось колье из синей кожи с серебряной фольгой, разбросанной, как звезды, а Аише — бледная помада.
Лисия тут же надела колье на шею, с довольной улыбкой теребя застежку-птичку. «Спасибо, Сума. Я буду дорожить этим».
Слегка застенчивая улыбка была не похожа на Лисию, и я не мог не смотреть на нее, очарованный.
Уф, я был рад, что ей это понравилось. Оно ей очень подошло, и я был рад, что купил его.
Тем временем Аиша…
«Ооооо, Ваше Величество! Подумать только, что ты преподнесешь подарок хотя бы такому, как я, я трепетаю и восхищаюсь! Когда ты оставил меня, я почувствовал себя подавленным, но это подняло мое настроение до небес!»
— Н-ну, молодец… Аиша… — сказала Джуна.
«Да, госпожа Джуна! С этой помадой, клянусь, я отполирую свою женственность! Тогда Его Величество никогда не позволит мне покинуть его… хе-хе-хе».
«У-удачи с этим…»
Аиша была слишком взволнована. Счастливой ауры, исходящей от всего ее тела, казалось, было достаточно, чтобы серьезно напугать Джуну. Джуна, кстати, тоже носила прическу, которую я ей подарил.
«Сир! Сир!» — воскликнула Аиша. «Как это? Мне оно идет?»
Аиша накрасила помаду и сразу начала кокетничать. Если бы Аиша не была темным эльфом, а была бы мистическим волком, как Томоэ, ее хвост вилял бы как сумасшедший.
Увидев, насколько энергичной была Аиша, Лисия провела одним пальцем по контуру своего колье, глядя на меня. — Тебе не кажется, что ошейник больше подошел бы Аише?
«…Позвольте мне сказать «без комментариев» по этому поводу», — сказал я.
