Съезд танцевал с головокружительной скоростью.
«Как прошел ваш урожай в Империи в этом году?» Я спросил.
«К счастью, в этом году большая часть наших урожаев оказалась хорошей», — сказала Жанна. «В частности, урожай пшеницы у нас был весьма урожайным. Как дела в Эльфридене? Я слышал, что вы столкнулись с продовольственным кризисом».
«Наша урожайность неуклонно растет», — сказал я. «Отчасти благодаря тому, что усилия по пересадке растений начались вовремя, я не верю, что у нас больше нет опасений продовольственного кризиса. Тем не менее, у меня есть некоторые опасения по поводу уровня наших продовольственных запасов. Даже если в этом году будет хороший урожай, если в следующем или следующем году у нас будет неурожай, может произойти рецидив продовольственного кризиса».
«Я уверена, что эту проблему разделяют все страны», — сказала Жанна. «Мало что можно сделать, кроме как молиться о хорошем урожае».
Пока мы с Жанной разговаривали, бюрократы как королевства, так и Империи спокойно, но, тем не менее, деловито занимались своими делами.
Некоторые лихорадочно вели протокол процесса. Устное соглашение, зафиксированное на бумаге, было так же эффективно, как и контракт. Они внимательно слушали, следя за тем, чтобы ни одно слово не было пропущено.
Другие подтверждали, что существует взаимное понимание того, что означают эти слова, чтобы гарантировать, что ничто не будет истолковано неправильно. Были и такие, которые подталкивали друг другу заранее подготовленные документы, сравнивая товары и материалы, избыток или дефицит которых у каждого народа. Поскольку у нас нет общей сухопутной границы, было бы сложно заниматься прямой торговлей, но если бы обе стороны поделились этой информацией, то что-то можно было бы решить через третью сторону.
Сцена действительно представляла собой поле боя.
Хакуя внимательно изучал представленные ему документы, а Лисия выступала в роли моей помощницы.
Только мой телохранитель Аиша стояла прямо и неподвижно, но она, вероятно, не хотела иметь дело с цифрами. Из-за большого количества присутствующих людей она уделяла пристальное внимание своим обязанностям моего телохранителя, но, похоже, ей все это надоело.
…Такого не было давно, подумал я.
То, как все развивалось так ослепительно быстро, напомнило мне те дни, когда я только что занял трон.
Обычно во внешней политике, даже если главы государств встречаются всего десять минут, за кулисами присутствуют бюрократы из каждой страны, которые ведут переговоры неделями, а возможно и месяцами.
Дела были настолько загружены, потому что королевство и Империя не могли вести переговоры с момента появления Владений Повелителя Демонов. Кстати, первое, о чем мы с Жанной договорились, — это возобновление челночной дипломатии между Империей Гран Хаоса и Королевством Эльфриден.
«Если говорить о продуктах питания, то самые вкусные мне показались пельмени из корня лилии», — сказала Жанна. «Я считаю, что основным ингредиентом был корень чарующей лилии. Я хотел бы услышать, как вы их собираете».
— Рад сообщить вам, — сказал я. «Из того, что рассказывал мне Пончо, он научился этому методу у горного племени внутри Империи. Если вы заручитесь их помощью, это будет несложно сделать».
«О боже. Внутри Империи было такое племя? — спросила Жанна. «Хотя это моя собственная страна, я должен со стыдом признаться, я не знал».
— Так оно и есть, — сказал я. «Кому-либо может быть трудно увидеть, что лежит у его собственных ног».
То же самое произошло и с нашей страной. Я имею в виду, что когда я объявил: «Мне все равно, что это такое, если у вас есть особый талант, приходите и покажите мне», ко мне пришло довольно много людей. Если бы я продолжил копать, возможно, таких людей можно было бы найти еще больше.
«Чтобы развивать эту страну, мне нужно их найти», — подумал я про себя.
Пока я пил кофе, который приготовила для меня Серина, я посмотрел на Жанну. «Теперь, поскольку я дал вам информацию о клецках с корнем лилии, я хотел бы получить некоторую информацию взамен».
Жанна, пила черный чай, поставила чашку на блюдце и вопросительно склонила голову набок. «Какая это может быть информация?»
«Я думаю, что еда за еду — это честная сделка», — сказал я. «Есть ли в Империи какие-нибудь ингредиенты, которые не едят больше нигде?»
— …В таком случае, я знаю именно это, — сказала Жанна с озорной улыбкой на губах. Не знаю, она просто выглядела так, будто у нее в рукаве был невероятный туз.
Затем Жанна уверенно сказала: «Мясо монстра».
«…Чего-чего?» Я спросил.
«Мясо монстра можно есть».
Монстр… мясо? Подожди, серьезно? Я думал.
«Ты имеешь в виду монстров… Они из Владений Повелителя Демонов? Не из подземелий? Я спросил.
— Да, — сказала Жанна. «Они были на удивление нормальными на вкус».
«Ты сам их съел?!»
«Это более дико, чем я ожидал от ее аккуратной, красивой внешности», — подумал я. Но, тем не менее, она ела монстров из Владений Повелителя Демонов… да. Когда я услышал о кобольде, который пощадил Томоэ и мистических волков, я подумал, что переговоры с Доменом Повелителя Демонов могут быть вариантом, в зависимости от ситуации… О, но есть и «монстры», и «демоны», верно? Насколько я помню, кобольды относятся к категории демонов.
Я нерешительно спросил Жанну: «Вы случайно не ели… кобольда, случайно?»
Когда я это сделал, Жанна отреагировала шоком, быстро покачав головой: «К черту эту мысль! Я ел только звероподобных монстров! Я бы не стал есть демонов с их человеческими телами».
«Нет, просто я не знаком с этим различием», — сказал я.
— …Понятно, — сказала Жанна. «В конце концов, Королевство Эльфриден не граничит с владениями Повелителя Демонов».
Жанна кивнула, удовлетворенная. «Очень хорошо. Это что-то вроде примечания, но позвольте мне предоставить вам информацию, которой располагает наша страна о Владении Повелителя Демонов, а также о демонах и монстрах.
Она начала мне потихоньку все это объяснять.
«Во-первых, даже в нашей стране мы не располагаем информацией о том, почему появились Владения Повелителя Демонов», — сказала Жанна. «Честно говоря, все, что мы можем сказать, это то, что однажды, из ниоткуда, это произошло».
— Значит, даже Империя не знает?.. Я спросил.
— Да, — сказала Жанна. «Итак, во Владениях Повелителя Демонов есть аномальные существа, образующие стаи, но не демонстрирующие никакого интеллекта, яростно пожирающие все живое, с которым они сталкиваются, а также такие, как кобольды, которые ведут себя почти как хорошо организованные армии и имеют мало отличия от рас человечества. Чтобы отличить этих двоих, мы называем прежних монстров и поздних демонов».
Я слышал это от бывшего короля Альберта.
В самых северных уголках континента появилось измерение под названием «Мир Демонов», из которого хлынули монстры самых разных размеров и форм, повергнув Северные страны в хаос. Силы человечества сформировали союз и организовали для отправки карательный отряд, но попытка закончилась неудачей.
В Мире Демонов существовали «монстры», обладающие минимальным (или, как некоторые предполагают, отсутствием) интеллектом, а также «демоны», которые были умными и могущественными бойцами. Эту потерю им нанесли демоны. После этой битвы человечество потеряло средства защиты от монстров, появившихся из Мира Демонов. Северные страны были опустошены одна за другой, а монстры расширили свой ареал, охватив все то, что теперь называлось Владениями Повелителя Демонов.
Когда я объяснил ей то, что услышал от Альберта, Жанна кивнула с мрачным выражением лица. «Это верно. И именно Империя Гран Хаоса возглавила эти карательные силы. Им командовал бывший император, наш отец».
Империя возглавляет карательные силы, да? Я думал. Что ж, учитывая, что они самые сильные среди наций человечества, я думаю, это должно было быть само собой разумеющимся.
«Значит ли это, что Империя вступила в контакт с демонами?» Я спросил.
«Если вы имеете в виду войну против них… тогда да», — сказала Жанна. «Хотя, поскольку мне и моей сестре в то время было девять и семь лет, мы сами их не видели. Однако с течением времени, когда мы проанализировали заявления тех, кого затронула угроза Владений Владыки Демонов, ситуация на тот момент стала для нас ясна.
«Что это за ситуация?» Я спросил.
«В самом начале, когда многие страны погибли, было потеряно бесчисленное количество жизней, и еще большее число людей стало беженцами, — сказала Жанна, — все эти нападения были совершены монстрами».
Я сказал: «Монстры? Значит, демонов не было?
«Да. По крайней мере, на тот момент». Жанна остановилась, чтобы сделать глоток чая, глядя в чашку и продолжая. «Впервые демонов заметили, когда они встретились с карателями в бою. Карательные силы были уничтожены руками этих демонов. После этого, когда наши возможности вести войну уменьшились, человечество не смогло отражать атаки монстров, и мы были вынуждены отступить со значительного участка территории».
— Короче говоря, создание Владений Повелителя Демонов было двухэтапным процессом? Я спросил.
Первым этапом были нападения внезапно появившихся монстров. На втором этапе демоны уничтожили карательные силы, а ослабленные силы человечества подверглись нападению монстров. Вероятно, это произошло некоторое время спустя, но нападение, которое заставило Томоэ и мистических волков стать беженцами, по-видимому, было частью второго этапа.
Жанна кивнула, продолжая. «Кажется, нанесенный ущерб монстрам и демонам сильно различался. Я слышал, что во время атак монстров на первом этапе это было ужасное зрелище. Монстры извергали огонь, сжигая города дотла, пожирая как солдат, так и мирных жителей, независимо от их возраста и пола. Я слышал, что в городах и деревнях, которые они атаковали, не осталось ничего, кроме грязных остатков их пиршества».
Итак, они были настоящими монстрами, да, подумал я про себя. Эти чудовищные существа кишели по земле, как саранча, и даже человечество было для них не более чем добычей.
«Затем второй этап, нападение демонов, была тотальной войной», — сказала Жанна. «Я слышал, что они действовали организованно, сокрушая карательные силы своей подавляющей силой оружия. Кроме того, хотя их немного, у нас есть заявления от тех, кто утверждает, что их деревни подверглись нападению демонов. Эти ситуации различаются, и в некоторых случаях, если они ушли, на них больше не нападали, а в других демоны насиловали и грабили, устраивая массовые убийства».
— …Почти как одна из рас человечества, да, — сказал я.
То, как размер ущерба варьировался от места к месту, было тем моментом, в котором это сходство было особенно сильным. Даже внутри одной армии, когда есть как дисциплинированные, так и недисциплинированные части, ситуация после оккупации для каждой будет разной. Когда мы оккупировали Ван, я подал пример некоторым солдатам, пытавшимся удержать всю мою армию в узде, но если бы я этого не сделал, я могу с уверенностью сказать, что были бы такие, кто издевался над гражданским населением.
Монстры… и демоны, да… подумал я.
— Как вы думаете, откуда такая разница? Я спросил. «Демоны произошли от монстров?»
«Они обрели разум, поедая человеческие мозги!» …это то, о чем какое-то время кричала кучка религиозных людей… но это ерунда», – сказала Жанна. «Если бы это было так, демонов было бы гораздо больше. С тех пор, как линия фронта зашла в тупик, на нас нападали только монстры. Хотя можно сказать, что именно поэтому нам удалось сохранить статус-кво».
…Другими словами, мы просто не знаем, что такое демоны и монстры на самом деле? Я думал.
Я сказал: «Если подумать, когда мы копали отстойник недалеко от Парнама, мы нашли массу окаменелостей монстров. Очевидно, они были из слоя, который находился на поверхности более нескольких тысяч лет назад».
«Что это за… «окаменелости»?» — спросила Жанна.
О, это еще не общеизвестно в этом мире? Я думал.
«Проще говоря, это кости, оставленные в земле умершими живыми существами», — сказал я. «Есть много факторов, которые влияют на этот процесс, но кости окаменевают под землей в течение очень долгого периода времени. Однако, даже если кости находились под землей всего несколько тысяч лет, их все равно можно назвать окаменелостями».
«Понятно… Значит ли это, что несколько тысяч лет назад на поверхности могли обитать монстры?» У Жанны был задумчивый вид.
Я не ожидал ее спокойной реакции. Когда я сказал Лисии то же самое, она все-таки была очень шокирована.
— …Я думал, ты удивишься больше, — сказал я.
«Если задуматься, то еще до появления Владений Повелителя Демонов внутри подземелий жили монстры», — сказала Жанна. — А не могло ли быть, что там была темница?
«Похоже, в нашей стране нет никаких записей об этом, исторических или легендарных», — сказал я. «Хотя, учитывая, что это было тысячи лет назад, я не могу отрицать, что это было достаточно далеко назад, чтобы не было даже легенд».
«Хм… возможно, нам стоит заняться этим и на нашей территории», — сказала Жанна.
Если бы они это сделали, я не мог бы и мечтать о лучшем результате.
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты это сделал, — сказал я. «Королевство планирует провести раскопки по всей стране, чтобы расследовать этот вопрос».
«Пожалуйста, сообщите нам, если что-нибудь узнаете», — сказала Жанна. «Конечно, мы сделаем то же самое».
— Хорошо, — кивнул я.
Империя имела гораздо большую территорию, чем королевство. Если бы они были готовы расследовать этот вопрос, я мог бы ожидать дальнейших открытий. Конечно, я по-прежнему намеревался продолжить наши исследования в королевстве.
Это установило официальное соглашение между королевством и Империей об обмене информацией о раскопках и исследованиях.
Жанна сделала паузу, чтобы перевести дух, допивая чашку чая. «Тогда, я думаю, мы довольно сильно отклонились от темы съедобности монстров».
«О, да… Мы ведь говорили об этом, не так ли?» Я допила и оставшуюся чашку кофе, а затем попросила Серину принести еще по чашке для каждого из нас. Когда я выпил кофе, а Жанна — чай, мы продолжили.
«Мясо, которое мы ели, было от крылатой змеи», — сказала Жанна.
«Крылатая змея? Как дракон? Я спросил.
Я вспомнил, что в Центральной и Южной Америке жил бог по имени Кетцалькоатль, который тоже был крылатой змеей, но это была не Земля, и она называла его монстром, поэтому, вероятно, было более естественно предположить, что это было что-то вроде дракона. .
Это было мое предположение, но Жанна покачала головой. «Нет, ничего такого впечатляющего. На самом деле это была просто гигантская змея с четырьмя птичьими крыльями».
Какого черта? Я думал. Это звучит как полная химера.
«Я поражен, что ты решил съесть что-то подобное…»
«По вкусу она напоминала любую обычную змею», — сказала Жанна. «Это было больше похоже на рыбу, чем на курицу. Очень вкусно, правда».
Я был удивлен, что она вообще ела змей, но… ну, в некоторых странах их едят. Когда я подумал о змеином мясе, мне на ум пришло искусственное рыбное мясо из «Расёмона» Рюносукэ Акутагавы, которое я читал на уроке современной литературы, но… может быть, оно было вкусным?
«Ты должна быть принцессой, не так ли?» Я спросил. «Это что-то странное, что ты ел».
«Я также командующий армиями», — сказала Жанна. «Если мы сможем жить за счет земли, у нас будут дополнительные пайки».
— Это… практично с твоей стороны, — сказал я.
«Что касается того, что заставило меня задуматься о том, чтобы попробовать съесть монстра, то это произошло, когда один из наших разведчиков вернулся и сообщил, что видел «останки монстра, которые, по-видимому, были приготовлены демонами».
Там было еще одно слово, которое привлекло мое внимание. «Приготовлено», говоришь? Не просто неаккуратно съеден?
— Да, — сказала Жанна. «Кости, похоже, были разрублены лезвием, и, судя по оставшейся обугленной голове, мы могли сделать вывод, что ее, скорее всего, поджарили целиком, а затем разрезали на части и съели. Это заставило меня подумать, что если бы мы поймали монстра того же вида, мы могли бы подумать о том, чтобы попробовать его съесть». Жанна сунула в рот один из поданных ей кексов и съела его. «Конечно, я сначала проверил, не ядовито ли оно, понимаешь? Я скормил его животным, прежде чем позволить людям попробовать. Затем, когда была установлена его безопасность, мы ели в порядке от низшего к высшему офицеру».
«Нелегко проверять еду на яд, да…» — сказал я.
«Итак, когда я съела его, у него был простой, но освежающий вкус», — сказала Жанна. «В обычном смысле это было вкусно».
«Нет, меня не волнует вкус, в том, что ты мне только что рассказал, было кое-что более интересное», — сказал я.
То, что она сказала о демонах, поедающих монстров, было гораздо более шокирующим, чем тот факт, что они съедобны. По сути, это означало, что демоны не считали монстров одной расой с ними.
Я любил курицу и свинину, но как бы их лица ни напоминали свиней или коров, мне никогда не пришло бы в голову есть орков или минотавров. По сравнению с поеданием чего-то с гуманоидным телом, даже змея была предпочтительнее. Возможно, демоны чувствовали то же самое.
Размышляя об этом, я пришел к определенной гипотезе. «Привет, мадам Жанна».
«Что это такое?» она спросила.
«Может быть, демоны и монстры эквивалентны тем, кого мы называем «людьми» и «животными»?»
В тот момент, когда я сказал это, воздух застыл. Не только Жанна, но и Лисия и Хакуя от шока широко раскрыли глаза.
Хм? Я сказал что-то настолько удивительное?
— …Что заставило тебя так подумать? — спросила Жанна, стирая с лица все следы выражения.
Я подумал о том, чтобы объяснить причину… но на мгновение заколебался. То, что я собирался сказать, могло показаться дискриминационным, в зависимости от того, как это было истолковано. Я, конечно, не это имел в виду, но все равно могу обидеть, в зависимости от того, как люди это воспримут.
…Может быть, мне сначала стоит очистить комнату, подумал я.
— Эм… Я бы предпочел, чтобы то, что я собираюсь сказать, не услышало слишком много людей, — сказал я.
«…Очень хорошо.»
Когда Жанна взглянула на них, имперские бюрократы прекратили свою работу и тихо покинули кабинет. Я заставил своих бюрократов уйти, а Аиша стояла у двери и следила, чтобы никто не подслушивал. В комнате остались только Жанна, Лисия, Хакуя, Аиша и я. Я посмотрел на Лисию, которая была рядом со мной и записывала содержание переговоров.
«Лисия, я хочу, чтобы ты тоже прекратила запись», — сказал я.
«…Хорошо.» Перо Лисии остановилось. Содержание нашей встречи не записывалось.
В этой комнате, настолько тихой, что прежнее волнение казалось ложью, Жанна пожала плечами. «Если сначала тебе нужно очистить комнату, это звучит опасно. Какое громкое заявление вы собираетесь сделать?
«Извините», — сказал я. «Просто то, что я собираюсь сказать, можно считать дискриминационным».
«Дискриминационный? В разговоре о демонах и монстрах? Жанна, казалось, сомневалась, но я тщательно подбирал слова, продолжая.
«Ага. Вы спросили, что заставило меня так думать. Ну, это потому что… Я не могу отличить животных этого мира от монстров. Животные в этом мире крупнее, чем в моем, с большими клыками и острыми клыками и в целом агрессивной внешностью. Если бы животные из твоего мира появились в моем, люди там наверняка подумали бы, что они монстры.
Особенно когда дело касалось таких вещей, как ринозавры. Если бы в моем мире появилось хотя бы одно такое гигантское существо, это, вероятно, вызвало бы панику. Своими огромными телами они были похожи то ли на динозавров, то ли на кого-то из фильма о монстрах.
«Хм… Вот так?» Жанна вопросительно склонила голову набок. Не зная животных из моего мира, она не могла представить, каково мне было.
— Вот так оно и есть, — сказал я. «И… если я пойду немного дальше, мне будет трудно увидеть разницу между такими расами, как зверолюди или драконьюты, и демонами».
Она ахнула от шока. «Это…»
Я поднял руку, чтобы остановить ее. «Да, знаю. Если бы зверолюди услышали меня, они бы разозлились и сказали: «Не смешивайте нас с ними». Но, тем не менее, мне, как парню, который жил в мире без демонов и зверолюдей, трудно увидеть разницу».
Когда я впервые увидел Каэде в поющем кафе Лорелей в Парнаме, я не смог отличить ее расу, мистических лисиц, от мистических волков Томоэ.
Тогда я спросил: «Они оба собаки, так не можем ли мы просто объединить их обоих в мистических собак?»
Когда я сказал это, Лисия парировала: «Если ты скажешь это, ты разозлишь и мистических волков, и мистических лисиц. Кобольды — мистические собаки, так что это было бы все равно, что смешивать людей с обезьянами», — и предостерег меня от этого.
В то время я только что принял это, но когда я подумал об этом немного больше, в чем разница между мистическими волками или лисами и кобольдами?
«Можете ли вы отличить мистических волков или лисиц от кобольдов?» Я спросил.
«Конечно, могу», — сказала Жанна. «У мистических волков и лисиц есть уши и хвосты, но их лица и тела не сильно отличаются от человеческих. У кобольдов же собачьи морды.
«Но ведь есть зверолюди со звериными мордами, верно?» Я спросил.
Приведу пример со своей стороны: наш генерал армии Георг Кармине был одним из них. Если бы этот человек-лев появился в Японии, все подумали бы, что он какой-то демон.
Когда я указал на это, Жанна скрестила руки на груди и застонала. «Когда ты так говоришь… это имеет смысл. Хм… О, я знаю. Кобольды покрыты мехом. Другими словами, хотя зверолюди имеют некоторые звериные черты, возможно, кобольды — это просто собаки, передвигающиеся на двух ногах, как люди?
«В таком случае, как бы вы отличили демонов без волос или с короткими волосами?» Я спросил. «По этому рассуждению, разве зверочеловек не будет похож на орков и минотавров, у которых тела похожи на мускулистых людей?»
— Мург… — сказала Жанна.
Когда я опроверг ее аргументы, Жанна некоторое время думала над этим, а затем сказала: «Я сдаюсь», подняв руки в знак капитуляции. «Я никогда раньше не задумывался глубоко о разнице между людьми и демонами. Когда вы указали на это, я впервые осознал, что отличаю людей от демонов исключительно инстинктивно.
— Ты прав… — пробормотала Лисия. «Теперь, когда нас об этом просят, я не могу найти ни одного определяющего различия».
— Интересно, почему мы раньше этого не замечали… — пробормотал Хакуя.
Они оба неоднократно кивнули.
Вероятно, это было общее понимание большинства людей в этом мире. Другими словами, это означало, что люди этого мира могли инстинктивно отличать людей от демонов.
Если объяснить с японской точки зрения, то даже среди тех, кто любит моллюсков в супе мисо, многие, вероятно, испытывают отвращение, даже просто глядя на наземных моллюсков, таких как слизни.
Кроме того, люди, которые с шоком отреагируют на видео, на которых аборигены Австралии поедают личинки насекомых изнутри деревьев, вполне нормально едят креветки (причем сырые), которые после очистки выглядят так же.
Вполне естественно, что среда, в которой мы выросли, и наши обычаи влияют на то, как мы понимаем вещи.
Возможно, понимание демонов в этом мире было примерно таким?
«В моем мире люди — единственная раса людей», — сказал я. «Я жил в мире, где не было эльфов, зверолюдей, драконов и демонов, поэтому у меня нет чувства, позволяющего различать их. На мой взгляд, демоны выглядят как еще одна раса человечества».
«С-сир!» Аиша выскочила со своего места у двери. — …Может быть, ты ненавидишь нас, темных эльфов? Она посмотрела на меня как на брошенного щенка
Я ухмыльнулся ей в ответ. «Нисколько. Темнокожий эльф просто очарователен. Конечно, то же самое касается и ортодоксальной человеческой красоты».
Первое предназначалось для Аиши, а второе было направлено на Лисию.
Когда они услышали меня, Аиша закричала: «Вы правда это имеете в виду?!» ее лицо пылало от радости, а Лисия сказала: «Да, да, спасибо», коротко, но с улыбкой на губах, которая показывала, что она не возражает против комплимента.
Жанна смотрела на них двоих с кривой улыбкой. — Я вижу, как ты любим.
«Они лучшие телохранитель и невеста, чем я мог бы заслужить», — сказал я.
«Ну, это прекрасно… Уф». Жанна откинулась на спинку стула. — Я рад, что ты сохранил это между нами. Если бы вы сказали все это, не очистив комнату, мне, возможно, пришлось бы убить бюрократов моей страны».
Убить их?! Разве это не немного жестоко, из ниоткуда?!
— Э-неужели тебе действительно нужно заходить так далеко? Я запнулся.
— Это так, — сказала Жанна. «Если бы то, как вы говорили, распространилось, это не только ухудшило бы мнение людей о вас. Это могло вызвать войну на всем континенте. Не так ли, сэр Хакуя?
«Вы совершенно правы», — сказал Хакуя. «Мне хотелось бы научить его этому раньше». Хакуя посмотрел на меня с упреком.
Ха, он злится на меня? — подумал я, удивившись.
— Вы должны это понять, сир, — сказал Хакуя. «Если то, что вы сказали о том, что «Трудно отличить демонов от зверолюдей», распространится, это приведет к тому, что страна, исповедующая превосходство человечества, такая как Княжество Амидония, или высшие эльфы Духовного Королевства Гарлан, которые думают, что они избранный народ, идеальный материал для нападения на своих врагов. Зверолюди и драконьюты будут изгнаны как демоны или обвинены в возможном сговоре с врагом и подвергнуты неоправданному преследованию.
Я вспомнил, что Царство духов Гарлан было островным государством к северо-западу от континента.
Это была страна, состоящая из двух островов, большого и маленького, но меньший остров был покинут перед лицом нападений монстров, а часть большего острова также была оккупирована. Видимо, по крайней мере… Я мог только опираться на слухи, потому что в стране проводилась крайне изоляционистская политика и утечки информации было очень мало.
Эльфийские расы, как правило, имели много красивых мужчин и женщин, и эта тенденция была особенно сильна среди высших эльфов. Они называли себя избранным Богом народом и смотрели свысока на другие расы, не желая вступать с ними в какое-либо взаимодействие.
Казалось, что даже сейчас, с вторжением монстров, ситуация не изменится.
Это правда, что в такой стране, как Гарлан или Амидония, они, вероятно, попытаются использовать эту информацию, чтобы подтвердить превосходство своей расы. Фактически, Амидонии уже удалось разжечь ненависть к Эльфридену, чтобы облегчить управление их народом. Были страны, которые использовали ненависть и предрассудки.
Жанна кивнула. «Сэр Хакуя прав. Более того, это не то, что многорасовые страны, такие как моя или ваша, могут игнорировать. Если бы такое мышление получило широкое распространение, мы бы увидели искры межрасового насилия в нашей собственной стране. Если бы у нас был внутренний конфликт, помимо внешних угроз, с которыми мы сталкиваемся…»
— …Извини, — сказал я. — Я не думал об этом так далеко.
Я искренне склонил голову. Они оба добились хороших результатов. На кону были вещи поважнее, чем моя репутация. Мне нужно было быть осторожнее со своими словами.
Пока я размышлял о своих действиях…
— Нет, — сказала Жанна, покачав головой. — Если бы ты мне на это не указал, я бы и не заметил. Это непростая проблема, но это лучше, чем когда-нибудь она станет для нас неожиданностью. Теперь мы можем подготовиться сами.
— Я благодарен, что вы это сказали, — сказал я. — …Тем не менее, я не могу придумать никаких контрмер в уме.
Когда я сказал это, Жанна со вздохом опустила плечи. «Декларация человечества выступает против преследования групп меньшинств, но это соглашение между государствами. Если бы это была национальная политика — например, если бы кто-то в администрации отдал приказ преследовать их — мы могли бы вмешаться, но если это делают обычные граждане, все, что мы можем сделать, это возложить на страну ответственность за этот вопрос. вопрос.»
«Кроме того, есть такие страны, как наша, которые даже не подписали Декларацию человечества», — сказал я. «Кроме того, если вы попытаетесь вмешаться во внутренние дела других стран, это вызовет недовольство, которое в худшем случае может привести к войне».
«Я согласна с вами», — сказала Жанна. «Более того, у нас нет всей доступной нам соответствующей информации о демонах и монстрах. При таком количестве неопределенных факторов опасно спешить с какими-либо выводами».
В конце концов было решено, что Империя и королевство продолжат обсуждение этой проблемы.
Мы снова вызвали бюрократов, и конференция продолжалась до поздней ночи. Примерно в это время суток люди начинали голодать.
Жанна была важным гостем из другой страны, поэтому обычно мне, вероятно, следовало бы устроить для нее банкет, но время было дорого для нас обоих, поэтому я решил, что мы пообедаем на конференции.
Это требовало чего-нибудь, что мы могли бы съесть во время работы, поэтому я решил подать Жанне и ее окружению булочку определенного типа, которую я обсуждал, распространять ли ее по всей стране.
Когда Жанна съела эту булочку, ее реакция была…
«Это невероятно! Кажется неправильным совмещать один основной продукт с другим основным продуктом питания, но как только вы вникнете, две контрастирующие текстуры станут идеальным сочетанием. Томатный соус придает блюду приятный пикантный вкус. Более того, поместив на булочку блюдо, которое вы обычно едите с помощью тарелки и формы, мы можем есть его одной рукой! Снимаю шляпу перед вами за эту идею! Какое чудо!»
…она похвалила это, не сдерживаясь.
Вы думаете, это был сэндвич? Очень жаль; это была булочка со спагетти.
По правде говоря, я хотел приготовить булочку якисоба, но не смог повторить этот густой соус. Вот почему я использовал макароны и томатный соус, которые уже существовали в этом мире, чтобы создать булочку для спагетти. Кстати, я не отказался от копирования соуса; Пончо как раз в этот момент исследовал это.
«Когда я впервые увидела это, я усомнилась в твоем здравом уме, но это действительно хорошо», — сказала Лисия.
«Ни хлеб, ни макароны не новы, но есть их вместе вот так — совершенно новый опыт», — сказал Хакуя.
Лисии и Хакуе, похоже, тоже понравилось.
Теперь, когда продовольственный кризис был более или менее решен, я подумал, что вместо таких нестандартных идей, как гелин удон, было бы неплохо вместо этого разложить некоторые блюда с Земли. Развитие наших кулинарных традиций улучшит силу бренда и имидж нашей страны, а также может привести к притоку иностранных денег.
Что касается Аиши, она, скорее всего, будет с удовольствием пробовать такие новые блюда…
«Ом Ном ном!»
Даже когда она стояла позади меня в качестве моего телохранителя, она деловито ела булочки со спагетти.
«Подожди, подожди, Аиша», — подумал я. Сколько ты съел?
То, что когда-то было горой булочек на тарелке, теперь превратилось в холм. Даже в такое время голодный темный эльф оставался таким же, как и всегда.
Когда мы доели булочки и сделали небольшой перерыв, Жанна затронула тему, которую мы собрались обсудить. «Хм… Итак, как вы думаете, пришло ли время перейти к теме вашей оккупации Вана? Позиция Империи заключается в том, что, следуя Декларации Человечества, мы не можем принять изменения границ, вызванные использованием военной силы. Мы требуем, чтобы Королевство Эльфриден вернуло Ван и окружающий его регион Княжеству Амидония».
«Позиция королевства заключается в том, что мы не можем принять это требование», — сказал я. «Княжество Амидония было агрессором в этом конфликте. Я думаю, что наши действия оправданы, не так ли?»
«Вас также можно рассматривать как побудившего их к действию, вы понимаете?» — спросила Жанна.
«Они много сделали, чтобы вмешиваться в наши внутренние дела», — ответил я. «Они не имеют права жаловаться, как только мы меняем ситуацию с ними. Империю это устраивает? Если вы примете их возмутительное поведение, как те, кто подписал, так и те, кто не подписал Декларацию человечества, с этого момента будут относиться к вам легко».
«Да, будут», — сказала Жанна. «Вот почему Империя готова заставить Амидонию выплатить соответствующие репарации. В этом вопросе, я думаю, у Империи нет другого выбора, кроме как наказать обе стороны».
Ну да… Я так и думал, что это будет твой ответ.
Поскольку Амидония подписала Декларацию человечества, у Империи не было другого выбора, кроме как встать на их сторону и потребовать от Эльфридена вернуть их территорию. Но если бы они позволили Амидонии сойти с рук за свое возмутительное поведение, это привело бы к тому, что другие подписавшие стороны начали действовать безнаказанно, что вызвало бы сопротивление со стороны тех, кто не подписал соглашение. Это означало, что им необходимо было наложить суровые наказания на Амидонию, чтобы держать в узде другие подписавшие государства. У Империи была возможность сделать именно это.
Я посмотрел на Жанну, словно проверяя ее. «А если мы не подчинимся, вы прибегнете к военной силе?»
«Это не мой любимый метод… но если возникнет необходимость, у меня не будет выбора», — сказала Жанна. «В данный момент количество войск, приведенных Империей, равно вашей Королевской армии, но я уверен, что у нас есть силы, чтобы уничтожить силы как королевства, так и княжества одновременно, если это будет необходимо».
Корпус антимагической брони, эскадрильи грифонов и носороги с пушками… Я вспомнил множество типов войск, которые у них были, которые были сильны в борьбе против стен замка. В словах Жанны не было и намека на хвастовство.
— …Держу пари, что сможешь, — сказал я. «Мы тоже не хотим драться». Я оперлась локтями на стол, скрестив пальцы перед ртом. «Вот почему я хотел бы разобраться здесь в каждом из наших намерений».
— Наши намерения, говоришь? — спросила Жанна.
«Да», — ответил я. «Империя не хочет признавать изменения границ. Вот почему вы просите королевство вернуть Вана. Правильный?»
«…Да. Это верно.» Жанна кивнула.
Подтвердив намерения Империи, я продолжил: «Теперь, что касается наших намерений, мы хотим уменьшить мощь Княжества Амидония, которое продолжает совершать враждебные действия по отношению к нашей стране, чтобы гарантировать, что они не смогут влиять снова наша страна. Более того, мы хотим, чтобы они заплатили за вторжение в нас. Мы взяли Вана, чтобы возместить эту стоимость».
— …Понятно, — сказала Жанна. — Тогда у тебя нет особого желания удерживать Вана. Другими словами, о безоговорочном возврате города не может быть и речи, но если княжество заплатит подходящую цену, вы готовы его вернуть».
Было приятно видеть, что она быстро сообразила. Когда я кивнул, Жанна резко взглянула на меня. — Вы потребуете голову сэра Джулиуса?
«Вряд ли это будет стоить столько же, сколько целый город», — сказал я.
— Тогда… тебе нужны деньги? она спросила.
«Так и есть», — согласился я. «Если княжество выплатит нашей стране репарации, мы вернем Ван. Вы сами говорили, что Империя позаботится о том, чтобы княжество заплатило подходящую цену за свои действия, так что это должно быть идеально, не так ли?
Если рассматривать это в долгосрочной перспективе, то передача территории, которая могла бы приносить богатство бесконечно, если бы ею правильно управляли, в обмен на единовременную выплату была бы негативной. Однако, поскольку до недавнего времени это была территория Амидонии, и принимая во внимание отношения с Империей, это было неплохое решение.
Между тем, со стороны Империи они выполнили бы свой долг перед княжеством, обеспечив возвращение своих земель, и могли бы предупредить других подписавшихся сторон: «Если вы будете действовать как Амидония, ваша территория, возможно, не будет захвачена, но вы придется выплатить репарации». По сути, это также помогло бы укрепить доверие со стороны тех, кто не подписал соглашение.
Жанна вздохнула. — Сэру Джулиусу это не понравится…
«У меня нет жалости к корню проблемы», — сказал я. «Пусть он заплатит имперскими монетами. В конце концов, сэр Джулиус не слишком умен, когда дело касается экономики. Он, вероятно, подумает, что может просто отчеканить монеты низкого качества для возмещения ущерба».
«Вы вовлекаете в это нашу страну?» — спросила Жанна.
«Империя несет некоторую ответственность за возмутительное поведение Амидонии», — ответил я. — Ты должен дать мне хотя бы вот это.
«…У меня нет на это хорошего ответа». Пожав плечами и криво улыбнувшись, Жанна вдруг приняла более серьезное выражение. «У меня вопрос к вам. Почему Королевство Эльфриден не подпишет Декларацию Человечества моей сестры? Если бы вы подписались, я не думаю, что королевство и Империя в конечном итоге смотрели бы друг на друга свысока по этому поводу». Жанна взглянула на Лисию и добавила: «Я не решаюсь сказать это перед принцессой Лисией, но когда дело доходит до того, почему предыдущий король, сэр Альберт, не подписал Декларацию человечества… ну, я могу понять. Дело не столько в том, что он решил его не подписывать, сколько в том, что…»
— …он не мог решить, подписывать или нет, — закончила за нее Лисия. «Он такой нерешительный».
Лисия сразу же вышла и сказала то, чего Жанна колебалась. Жанна несколько извиняющимся взглядом посмотрела на нее и сказала: «Именно так», кивнув.
Она продолжила: «Однако в вашем случае, я думаю, вы видите угрозу, исходящую от Владений Повелителя Демонов, а также необходимость того, чтобы все человечество объединилось в битве против него. Сначала я думал, что это потому, что ты не можешь доверять нам, как тем, кто виноват в том, что тебя призвали в этот мир. Но ранее вы сказали, что не держите на нас обиды по этому поводу. Если это так, то почему бы тебе не принять Декларацию человечества моей сестры?»
Когда она посмотрела мне прямо в глаза и спросила об этом, у меня возникла загадка.
Я не мог дать ей настоящий ответ прямо сейчас. Но если бы я солгал или полностью проигнорировал вопрос, это, вероятно, навредило бы отношениям с Империей.
Подумав об этом на мгновение, я начал говорить медленно и спокойно. «Это… назовем это «легендой» из моего мира. Давным-давно было два бога: один на востоке, другой на западе.
Бог Востока сказал: «Мир должен быть равным. Итак, я говорю вам, о люди, каждый из вас должен возделывать поля одинаковое количество времени, а урожай должен быть разделен поровну между всеми».
С другой стороны, Бог Запада сказал: «Мир должен быть свободным. Таким образом, я говорю вам, о люди, каждый из вас должен возделывать поля, и те, кто работает усерднее всех, могут получить количество урожая, равное их усилиям».
Бог Востока сказал Богу Запада: «С помощью твоих методов богатые становятся богаче, а бедные — беднее. В таком мире возникнет конфликт между богатыми и бедными».
Бог Запада сказал: «Если те, кто работает больше всего, будут получать столько же, сколько те, кто работает меньше всего, они потеряют мотивацию к работе. Если это произойдет, общая сумма расходов упадет, и общество в целом станет беднее».
И вот два бога пристально посмотрели друг на друга. Конфликт между этими богами повлиял на страны, поклонявшиеся каждому из них. Пока страны Востока и Запада пристально смотрели друг на друга, думая каждая: «Мы правы, а они нет», больше всего все это беспокоило страны, оказавшиеся посередине.
Если бы страны, верившие в двух богов, вступили в войну, они стали бы первыми жертвами. Их дома и поля будут разрушены. Когда они подумали: «Ну и что нам с этим делать?», в приграничных странах озарилось озарение.
«Я знаю! Возможно, они неизбежно будут пристально смотреть друг на друга, но нам просто нужно установить некоторые правила, которые предотвратят войну!»
Итак, страны, жившие вблизи границ, объединились со многими странами Востока и Запада, чтобы установить некоторые правила.
Один из них звучал так: «Давайте не допустим, чтобы границы менялись военной силой».
Один из них звучал так: «Давайте позволим народам каждой страны принимать решения самостоятельно».
Один из них звучал так: «Давайте организуем культурный обмен между Востоком и Западом и попробуем поладить».
«Что это была за история?!» Жанна взорвалась.
Когда я вдруг начал рассказывать ей какую-то старинную легенду, она посмотрела на меня с сомнением, но по ходу рассказа ее глаза постепенно расширились от удивления. До этого момента Жанна казалась собранной, но теперь это прошло.
Лица Лисии и Хакуи были похожи.
Жанна ударила руками по столу и наклонилась ближе. «Если оставить в стороне процесс, те правила, которые они приняли, по сути, являются Декларацией человечества! Ну и как все получилось?!»
Жанна очень хотела получить ответ, но я тихо покачал головой.
«Что касается того, что произошло дальше… я пока не могу тебе этого сказать».
«Сэр Сума!» Жанна взорвалась.
«Но я знаю, чем закончилась эта история», — сказал я.
«Разве этих правил… было недостаточно, чтобы предотвратить войну?» — обеспокоенно спросила Жанна, но я покачал головой.
«Нет, по крайней мере в то время, когда эти два бога смотрели друг на друга сверху вниз, они смогли предотвратить худший сценарий тотальной войны между двумя богами. В конце концов, Бог Востока распался, и, поскольку этот бог потерял способность сражаться, Бог Запада почувствовал облегчение и перестал смотреть в этом направлении».
«Это похоже на счастливый конец», — сказала Жанна. «В чем проблема?»
«Ну, если бы на этом все и закончилось, это было бы «они жили долго и счастливо», — сказал я.
— Значит, в этой истории есть что-то еще?
— …Это все, что я могу вам сказать на данный момент, — сказал я. «Извините, но я больше не могу раскрывать свои карты».
Я прервал разговор резким тоном. Жанна, казалось, хотела продолжать давить на меня, но сдалась, увидев выражение моих глаз.
Я сказал Жанне: «Не волнуйся. Вы скоро узнаете. Я не создам проблем Империи.
— …Ты меня беспокоишь, — сказала она.
«Я бы хотел, чтобы вы мне доверяли; наша страна хотела бы идти рядом с вашей. Пока Императрица Мария будет верна своему идеалу объединения человечества против угрозы Царства Повелителя Демонов, я обещаю вам, что королевство никогда не станет врагом Империи.
Жанна все еще выглядела сомневающейся. «Вы не собираетесь присоединиться к Декларации человечества, не так ли? И все же вы все еще просите нас доверять вам?
«Декларация человечества — не единственный возможный пакт», — сказал я. «Мы не можем участвовать в Декларации Человечества, но наша страна хотела бы сформировать независимый союз с Империей. Тайно.»
— Тайный союз… говоришь?
Я твердо кивнул. «Нам наконец удалось стабилизировать ситуацию внутри наших границ. Отсюда я намерен реформировать армию, создав систему, которая позволит мне перемещать все мои силы по единой воле. Более того, мне удалось сломать клыки Амидонии в этой войне. Наша страна наконец-то может свободно передвигать свои силы».
Жанна ничего не сказала.
«Итак, вот мое предложение», — сказал я. «Прямо сейчас Империя отправляет войска на помощь Союзу Восточных Наций, верно?»
«…Да.» Она кивнула. «Они представляют собой конгломерат средних и малых государств, большинство из которых подписали Декларацию человечества. Как лидер этого соглашения, вполне естественно, что мы отправим туда войска».
«Да, вот и все», — сказал я. «Могу ли я попросить вас с этого момента оставить этот долг перед нашей страной?»
— Ты это серьёзно?! Жанна от удивления повысила голос.
Вот мое предложение:
В центре этого континента находился неприступный горный хребет Звездного Дракона, где жили мудрые драконы. Если бы монстры и демоны пришли на юг, им пришлось бы обойти эти горы с востока и запада.
В таком случае я предлагал, чтобы Империя сопротивлялась их наступлению на юг с запада, в то время как королевство будет сопротивляться им с востока. На практике это означало, что если Союзу Восточных Наций будет угрожать угроза со стороны Владений Повелителя Демонов, королевство отправит подкрепление.
Однако нужен был процесс.
«В случае, если это произойдет, и Империя, как глава Декларации Человечества, получит запрос от Союза Восточных Наций на подкрепление, вы сделаете запрос о подкреплении к нам», — сказал я. «Когда наша страна отправит войска, я хочу, чтобы это выглядело так, будто мы отвечаем на запрос Империи».
«…Это кажется довольно окольным способом», — сказала Жанна. «Почему?»
«Хотя у нас еще нет национальной силы, чтобы называться великой державой, мы являемся второй по величине нацией по территории, если исключить Владения Повелителя Демонов», — сказал я. «Если они узнают, что первая и вторая по величине страны континента работают рука об руку, найдутся страны, которые будут обеспокоены этим. Особенно это касается тех, кто оказался посередине между нами — Княжества Амидония, наёмного государства Зем и Республики Тургис. Вот почему, насколько это возможно, я не хочу, чтобы стало известно, что Империя и королевство сотрудничают».
«Я понимаю. Отсюда тайный союз.
У Жанны было задумчивое выражение лица. Должно быть, она взвешивала все «за» и «против» этого пакта. Однако никаких минусов для Империи в моем предложении быть не должно было.
Они сэкономят военные средства, которые пошли бы на защиту востока, и смогут укрепить свою оборону на западной стороне своей страны, где они граничат с Владениями Повелителя Демонов. Если и было что-то, что могло их заподозрить, так это наши намерения…
Через некоторое время Жанна кивнула. «Я не вижу никакого вреда в принятии вашего предложения. Но есть ли у тебя какая-то заслуга в том, что ты взял на себя эту обязанность?»
«Если бы меня заставили ответить, я бы сказал, что укрепляю доверие к Империи», — сказал я. «Это, а также поскольку мы будем участвовать в войне, я бы хотел, чтобы вы перестали требовать военные субсидии».
— Конечно, — сказала Жанна. «Это то, о чем мы просим страны, не участвующие в войне. …Но ты уверен? Мне кажется, для тебя этого недостаточно…»
«Что ж, когда на карту поставлено само существование человечества, нужно больше думать, чем простой анализ затрат и выгод», — сказал я. «Кроме того, если мы будем вести себя так, как будто это не наша проблема, пока наша страна стабильна, другие страны не отнесутся к этому благосклонно».
— Понятно… — Жанна скрестила руки на груди, задумавшись. «В этом случае вопрос в том, насколько тесно мы можем сотрудничать. Империя и королевство находятся на противоположных сторонах континента. Нам понадобится время, чтобы пообщаться. Хорошо, что мы можем перенаправить просьбы о помощи к вам, но если в результате подкрепление не прибудет вовремя, это будет ужасно».
«У нас есть некоторое представление о том, как с этим справиться», — сказал я. — Хакуя, принеси мне это.
«Да, сэр.»
Хакуя встал и вышел из комнаты, вскоре вернувшись с деревянной коробкой размером с картонную. Затем он предложил коробку Жанне.
Жанна приняла сундук, с сомнением глядя на него. «Что это может быть?»
— Попробуй открыть, — сказал я. «Я хочу, чтобы вы передали это мадам Марии».
«Это… приемник? …Ах! Кажется, Жанна это поняла. В коробке лежала простая трубка, вроде тех, что использовались, когда я предъявил ультиматум трем герцогам.
«Этот приемник настроен на ту же частоту, что и одна из драгоценностей нашей страны», — сказал я. «Когда вы вернетесь в Империю, я бы хотел, чтобы вы прислали мне один из простых приемников Империи. Конечно, он должен быть настроен на ту же частоту, что и один из драгоценностей, принадлежащих Империи. Таким образом, мы сможем связаться друг с другом в любое время».
Другими словами, используя простые приемники и драгоценные камни в каждой стране, мы установим горячую линию между Империей и королевством. В отличие от драгоценностей, с простыми приемниками было легко ходить.
Если одна из стран звонила простому приемнику другой с просьбой о переговорах, другой нужно было просто отправиться в место, где находился драгоценный камень, и они могли немедленно начать переговоры. Это позволило бы нам передавать только видео и аудио, поэтому подписывать ничего было бы невозможно, но если бы у нас были бюрократы, которые ходили бы туда-сюда с документами, даже это стало бы возможным.
Жанна выглядела очень впечатленной этим предложением. «Благодаря этому ты легко сможешь проводить встречи с моей сестрой, которая не может позволить себе покинуть Империю. Я не знаю, что сказать, сэр Сума. Ваше творчество вызывает у меня трепет».
— Ты преувеличиваешь, — сказал я. «Было вполне обычно иметь что-то подобное в моем старом мире».
— И вы думаете, что это совершенно обычное дело… Эм, сэр Сума? Я хотела бы получить ваше разрешение сказать что-нибудь немного сумасшедшее», — сказала Жанна. — Это будет нормально?
Что-то безумное? Что она собирается сказать? Я поинтересовался.
— Я позволю это.
«Спасибо. А теперь… Принцесса Лисия.
«А, я?!» Лисия выглядела удивленной, что разговор внезапно зашел о ней, но Жанна, несмотря ни на что, продолжила.
«Вы рассматриваете возможность восстановления сэра Альберта на троне? Если вы начнете действовать сейчас, Империя поддержит вас всем, что у нее есть.
Рекомендовать ей свергнуть меня?! Я в комнате, понимаешь?!
Лисия поначалу казалась растерянной, но когда она пришла в себя, она сердито ответила, ее лицо покраснело: «Что ты вдруг предлагаешь?! Я бы никогда этого не сделал!»
«Ой, а в чем тут беда?» — сказала Жанна. «Сначала это было королевство сэра Альберта. Тогда я бы хотел, чтобы вы отдали нам только что освобожденного сэра Суму! Если он приедет, я дам ему должность канцлера или любую другую должность, которую он захочет! Черт возьми, я даже добавлю свою сестру в качестве дополнительного бонуса, так что, пожалуйста, стань нашим Императором!»
Нет, если ты предлагаешь бросить сестру, как бесплатную бутылку моющего средства… не слишком ли легкомысленно ты относишься к Императрице?!
Лисия возмутилась. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?!
«Да, я в здравом уме», — сказала Жанна. «То, как думает сэр Сума, опережает наше время. Я хочу увидеть Империю, которую они с сестрой создадут. Если бы это было так, мы бы никогда не приняли военные репарации. Нам следовало настоять на том, чтобы сэр Сума поехал с нами. Еще не поздно, не могли бы вы подумать о том, чтобы приехать в Империю прямо сейчас?
«Очевидно нет!» Лисия ударила руками по столу. «Мне нужно… королевству нужна Сума!»
— угрожающе крикнула Лисия, обнажая клыки. Это была не только Лисия; Аиша позади нас излучала сварливую ауру. Ее рука тоже медленно приближалась к оружию.
Я ценил, что обо мне так заботятся, но формально Жанна была важным гостем из другой страны. Я не мог позволить им быть с ней слишком враждебными.
Я похлопал Лисию по голове, говоря: «Вот, вот. Успокойся, Лисия. Я никуда не пойду, ясно?
— …Мне очень жаль, — сказала она. «Там я потерял самообладание».
«Аиша, останься, девочка!» — рявкнул я. «Не берись за рукоять!»
— Э-разве то, как ты со мной обращаешься, немного недостойно?! Аиша возражала.
Не обращая на это внимания, я снова посмотрел на Жанну. «Извините, но я не могу удовлетворить эту просьбу. Я слышал, что мадам Мария очаровательна, но я хочу остаться здесь и стать королем в этой стране, где находятся Лисия и остальные.
— Уф… Я знаю это, — сказала Жанна. «Но я действительно думаю, что очень жаль, что ты так думаешь».
Затем, сказав: «Спасибо, что позволили мне сказать что-то безумное», Жанна склонила голову. «Теперь вернемся к теме альянса… Это слишком важно, чтобы я мог принять решение по собственной инициативе. Теперь, когда вы предоставили главам наших двух государств прекрасную систему для проведения переговоров по радиопередаче Jewel Voice, я думаю, было бы лучше, если бы вы обсудили этот вопрос напрямую с моей сестрой. А пока я хотел бы, чтобы несколько членов вашего дипломатического корпуса прибыли в Империю. Я также оставлю здесь нескольких членов нашей бюрократии, поэтому, пожалуйста, заберите их с собой в королевство».
«Я понимаю. Это должно облегчить координацию, — сказал я. «Очень хорошо… а как насчет этого? Что, если каждый из нас присвоит представителю нашего дипломатического корпуса звание Чрезвычайного и Полномочного Посла, а затем учредит посольство в столице каждой страны? В конце концов, неэффективно ездить туда и обратно между нашими двумя странами каждый раз, когда мы что-то решаем».
«Это чудесно!» воскликнула Жанна. «Я немедленно рассмотрю такую возможность. Моё слово… мудрость льётся из короля Сумы, как вода из горячего источника».
Опять же, это была не моя идея. Если она оценит меня слишком высоко, это просто заставит меня чувствовать себя более скованно… Но, если отбросить это в сторону, мы с Жанной после этого продолжали говорить о разных вещах.
Например, мы говорили о том, как мадам Мария хотела отменить рабство.
Мадам Мария, очевидно, уже давно хотела отменить систему, которая была рассадником торговли людьми, но теперь она хотела использовать надвигающуюся угрозу Владений Повелителя Демонов, чтобы сделать это во имя национального единства. Хотя эту политику будет трудно провести в мирное время, она понимала, что может провести ее сейчас, и поспешила воспользоваться этой возможностью. Казалось, она была больше, чем просто мечтательницей-идеалисткой.
Я тоже был за отмену смертной казни, но чувствовал, что это было слишком внезапно, поэтому попросил их подождать. Внезапные перемены, даже хорошие, всегда вызывают хаос. Французская революция с ее призывами к свободе, равенству и братству закончилась чистками времен террора, а движение «Арабская весна» за демократизацию (хотя я никоим образом не хотел осуждать само это движение) принесло хаос. в страны региона. Зная подобные прецеденты, мне приходилось быть осторожным.
Вот почему я сказал Империи, что освобождение должно происходить шаг за шагом. Если возможно, я хотел, чтобы они продвигались вперед с той же скоростью, что и королевство.
И, ну, когда такие важные темы возникали одна за другой, бюрократы обеих стран носились в ярости. Даже поздно вечером, когда конференция завершилась, они продолжили.
Вероятно, они не спали всю ночь. Покосившись на этих бюрократов, я взял Лисию и Жанну с собой на террасу офиса по связям с общественностью.
Поскольку дело было поздним осенним вечером, было довольно прохладно. Я попросил Серину принести нам горячее молоко в деревянных кружках, и хотя на самом деле это было не в честь окончания переговоров, мы произнесли тост.
Лисия подняла кружку. «Во славу Империи».
Жанна подняла кружку. «Для развития королевства».
Я поднял кружку. «И за дружбу обоих народов».
«»»Ваше здоровье!»»»
Мы щелкнули деревянными кружками.
В них было горячее молоко, поэтому после тоста нам оставалось только прихлебывать их (потому что, если бы мы их опрокинули, мы бы обожглись), но… ох, как это было хорошо. С тех пор, как я пришел в этот мир, я начал ценить одну вещь: вкус молока. Оно было непастеризованным (вероятно, его доили прямо в металлическое ведро, как в «Собаке Фландрии», а затем охлаждали речной или колодезной водой), поэтому вкус оставался полностью нетронутым. Компромисс заключался в том, что это было не совсем безопасно, но… перед такой толщиной было невозможно устоять!
«Это была очень плодотворная конференция», — сказала Жанна, пока меня согревало вкусное горячее молоко. «Мы довольно долго разговаривали, не так ли? Уже почти рассвет.
«…Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что сегодня мы говорили о многих вещах, в которых нам на самом деле не было необходимости», — сказал я.
Поскольку мы позаботились об организации горячей линии с использованием трансляции Jewel Voice Broadcast, я почувствовал, что мы могли бы сохранить ряд затронутых нами тем на более поздний срок. Мне было жаль бюрократов обеих стран, чья рабочая нагрузка из-за нас возросла.
«Может быть, потому, что была такая поздняя ночь, мы странно разволновались…» — сказал я.
«Можете ли вы винить нас?» — сказала Жанна с улыбкой. «Я, например, был очень рад найти новых, надежных друзей».
Друзья… ха.
Да, хотя наш союз и был тайным, нас и Империю теперь можно было назвать друзьями. Что касается того, какое влияние этот тайный союз окажет на мир… Я еще не был уверен, но меня обнадеживало осознание того, что другие страны могут разделять мои ценности. Империя, должно быть, чувствовала то же самое.
Жанна вдруг приняла серьезное выражение. «Мне есть что сказать тебе, мой друг с востока».
«Что это такое? Мой друг с Запада.
«Речь идет о Повелителе Демонов, который, как говорят, обитает в Царстве Повелителя Демонов», — сказала она.
Лорд Демонов. Если бы я использовал свои познания в ролевых играх, то это было бы существо, которое управляло демонами и монстрами. Хотя это и не было подтверждено, бывший король, сэр Альберт, сказал мне, что, по-видимому, во владениях Повелителя Демонов обитало подобное существо.
«Ты видел Повелителя Демонов?» Я спросил.
— Нет, — сказала Жанна. «Больше этого никто никогда не претендовал. Те, кто глубже всего проник во владения Повелителя Демонов, были первоначальными карательными силами, но они были почти полностью уничтожены.
«Хм? Тогда откуда ты знаешь, что существует Повелитель Демонов? Я спросил.
«Когда карательные силы были уничтожены, существовала группа демонов, которые, как полагали, были способны говорить, и они часто произносили одно слово», — сказала она. «Исследователи в моей стране предположили, что это слово может быть именем Повелителя Демонов».
Там Жанна помолчала, затем произнесла это слово, как бы объявляя его.
«Это слово было… «Дивалрой».
«Дивалрой… Повелитель Демонов Дивалрой?» Я спросил.
«Да. Говорят, это имя Повелителя Демонов. Жанна мрачно кивнула.
Владыка Демонов Дивалрой, да… хм?
«Повелитель Демонов Дивалрой… Повелитель Демонов… Дивалрой, Повелитель Демонов…» — пробормотал я.
Хм? Что это? Я помню, как где-то слышал эту фразу, подумал я. Это дежавю? …Нет, это не то. Звучит знакомо. Где-то. Я где-то это слышал. Где-то кроме здесь. Не в этом мире. В другом мире?
Нет, подожди. Зачем мне думать о Земле? На Земле не должно быть никаких повелителей демонов. Я не знаю никакого Дивалроя. По крайней мере, мне не следовало бы этого делать, но что-то дергает меня в глубине души.
— Ч-что случилось, Сума?! — воскликнула Лисия.
Когда я пришел в себя, Лисия поддерживала меня. Выглядело так, словно я схватился за голову руками и споткнулся. Лисия и Жанна выглядели обеспокоенными, поэтому я улыбнулась им.
— Я в порядке, — сказал я. «Меня только что охватила внезапная волна сонливости».
— Хм… уже поздно, все-таки, — сказала Жанна. — Как насчет того, чтобы зайти на ночь?
Поскольку Жанна тоже это говорила, мы решили завтра снова встретиться в зале для аудиенций с присутствующим Юлиусом, чтобы объявить о том, что было решено сегодня, а затем мы все отправились отдыхать.
Я попросил Серину проводить Жанну в комнату для гостей, а мы с Лисией направились в комнату, которую использовала Лисия. Мне хотелось поскорее лечь спать, но моя кровать была в кабинете правительственных дел. Я не мог заснуть, когда бюрократы работали рядом со мной, поэтому решил занять угол в комнате Лисии.
— Сума… с тобой действительно все в порядке? — спросила меня Лисия обеспокоенно, когда мы подошли к ее комнате.
— …Я в порядке, — сказал я. «Я просто немного устал».
«Ты врешь!» она вырвалась. «Ты регулярно не ложишься спать уже три ночи подряд! Я не куплюсь на то, что ты устал после того, как проспал всего одну ночь!
«Нет, я думаю, это очень плохо, что это тебя предупредило…» — сказал я.
Лисия вздохнула. «Идите сюда.»
Лисия села на свою кровать, приказав мне сесть рядом с ней. Сидеть рядом с милой девушкой на ее кровати было ситуацией, которая должна была заставить мое сердце биться чаще, но серьезное отношение Лисии напугало меня, заставив смиренно подчиниться ей.
Когда я это сделал, как только я сел, Лисия схватила мою голову и толкнула ее себе на колени. Это была моя первая подушка для коленей за долгое время. Я слышал над собой нежный голос Лисии.
«Я не знаю, что стало причиной этого, но когда ты устанешь, позволь мне побаловать тебя», — сказала Лисия, потирая мне лоб.
— …Извини, — сказал я. «И благодарю вас.»
«Хи хи. Пожалуйста.»
Я закрыла глаза, позволяя напряжению ускользнуть из моего тела. Когда я услышал имя «Повелитель Демонов Дивалрой», я почувствовал смутную неуверенность из-за ощущения, что я слышал это имя раньше. Проблема не была решена, но от того, что меня так погладили по голове, на сердце стало легче.
Благодаря Лисии, пока я засыпал, мне больше не приходилось волноваться.
