22-й день 10-го месяца 1546-го года по континентальному календарю.
Это был полдень того дня, когда я заключил тайный союз с Империей Гран Хаоса.
Мы с Жанной еще раз встретились с Юлиусом в зале для аудиенций.
Поскольку мы все стояли в тех же позициях, что и накануне, Хакуя, стоявший передо мной и в стороне, подошел к Юлиусу и вручил ему лист бумаги с подробным описанием решения, принятого на вчерашних переговорах. «Королевская армия покинет Ван и вернется домой в Королевство Эльфриден».
Надменное выражение лица Юлиуса показало, что он видел в этом естественный вывод, но когда он услышал, что последовало дальше, его лицо окрасилось в другой цвет.
«В качестве условия этого Княжеству Амидония приказано выплатить военные репарации Королевству Эльфриден», — сказал Хакуя. «Это должно быть отдельно от любого выкупа, согласованного за возвращение военнопленных».
«Этого не может быть!» Юлиус повернулся к Жанне. «Мадам Жанна! Что это значит?!»
«Смысл этого…?» Жанна пожала плечами. «Почему я верю, что договорился о возвращении вашей земли, как вы просили?»
Юлиус, похоже, не мог смириться с таким исходом. «Это какая-то шутка?! Военные репарации? Создаётся впечатление, что мы побеждённая нация!»
«Учитывая вашу нынешнюю ситуацию, трудно сказать иначе», — сказала Жанна. «В конце концов, вы потеряли свою столицу».
«Нет! Мы еще не проиграли!» — крикнул Юлиус. «Они взяли только один город!»
— …Тогда ты вольна поступать так, как тебе заблагорассудится, — сказала Жанна. «Империя умывает руки. Вы можете заключить мир или начать войну, как пожелаете».
Юлиус застонал, не находя слов.
Увидев его реакцию, Жанна вздохнула. «Что касается этого города… у меня есть серьезные сомнения, что вы можете списать свою столицу на потерю одного города, но я полагаю, что вы обратились к нам за помощью, потому что вы были не в состоянии вернуть город самостоятельно, да? В этом случае вы проиграли войну. Империя, согласно Декларации Человечества, предоставила вам возможность восстановить изменения в ваших границах. Мы больше не можем вмешиваться».
— Но военные репарации… — пожаловался Юлий.
«Сэр Джулиус». Жанна обратила на него холодный взгляд, который, казалось, оттолкнул его. «Этот вопрос глубоко огорчил мою сестру Марию. Вы вторглись в суверенное государство, воспользовавшись лазейкой в Декларации Человечества, которая была создана для объединения всего человечества перед лицом угрозы, исходящей от Владений Повелителя Демонов. Как глава этого пакта, мы не можем оставить его без внимания».
— Это был… наш бывший государь, Гай… — пробормотал Юлий.
— Даже если бы это было так, — сказала Жанна, — ты все равно несешь ответственность за то, что не смог его остановить. Тем не менее, я считаю, что для того, чтобы гарантировать, что ни одна другая сторона, подписавшая Декларацию человечества, не будет совершать такие безрассудные действия, необходимы суровые последствия. Я хочу, чтобы ты подал им пример».
Ух… Она все это формулирует вежливо, но по сути она говорит следующее: «Я собираюсь показать вам пример, чтобы держать других подписавшихся в узде», да? Я думал.
Юлиус стоял, дрожа, сжав руки в кулаки, его лицо превратилось в искаженную маску ярости и муки. — …А что, если я откажусь?
— Я уже говорила вам об этом, — сказала Жанна. «Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится. Империя умоет руки, и Княжество Амидония будет исключено из Декларации Человечества».
Юлиус ахнул от шока. «Ждать! Если вы это сделаете, наша страна…»
— Да, — сказала Жанна. «Если они не подписали Декларацию, это не будет нарушением, если мы нападем на них». То есть ваше… Простите, интерпретацию вашего отца можно будет применить и к Амидонии.
Княжество Амидония было окружено с четырех сторон четырьмя народами. К западу от них находилось наемное государство Зем, которое исповедовало вечный нейтралитет, несмотря на отправку наемников. К югу от них находилась Республика Тургис, не подписавшее соглашение государство, проводившее национальную политику экспансионизма на север. К северу от них находилось православное папское государство Лунария, которое имело уникальный набор ценностей, отличавшийся от своих соседей. И, наконец, к востоку от них находилось Королевство Эльфриден.
Не говоря уже о том, что мы могли бы сделать сами, если бы они сейчас потеряли защиту Декларации Человечества, вполне возможно, что остальные трое сожрут их.
Их бывший правитель Гай сохранил свою страну, объединившись с Империей, заключив с Земом контракт на их наемников, запугав королевство Эльфриден под предводительством его предыдущего робкого лидера Альберта и продемонстрировав свою военную мощь странам на севере и севере. юг. У него была способность проводить сбалансированную внешнюю политику. Можно ли сказать, что Юлиус обладает таким же талантом?
Даже если бы у него был талант, был ли у молодого Юлия тот авторитет, который ему понадобится, чтобы предпринять необходимые шаги?
Наследование власти лучше всего осуществлять постепенно, пока жив предыдущий правитель. Однако Гая больше не было. Теперь Юлию пришлось столкнуться с трудной проблемой управления внешней угрозой со стороны иностранных держав, сохраняя при этом внутренний контроль над своими вассалами. Если бы во время этого очень важного процесса его страна была исключена из Декларации Человечества, он потерял бы возможность полагаться на авторитет Империи и быстро оказался бы в мате.
Юлиус понял это и склонил голову перед Жанной с выражением горечи на лице. «…Я приму твой план».
«Мудрое решение, сэр Джулиус», — сказала Жанна.
Юлиус выглядел огорченным, но я не мог позволить себе проявить здесь милосердие, поэтому не пошевелился.
Уладив этот вопрос, мы перешли к обсуждению конкретной суммы.
Мы потребовали двухлетний национальный бюджет Амидонии, разделенный на ежегодные платежи в течение десяти лет, с условием, что он должен выплачиваться имперскими монетами. Другими словами, они будут платить нам двадцать процентов своего национального бюджета каждый год в течение десяти лет.
Юлий, конечно, возражал, но Жанна убедила (заставила?) его принять это. Цель заключалась в том, чтобы лишить Амидонию, которая потратила половину своего годового бюджета на военные расходы, военного финансирования. Я не думаю, что пока они сокращают военные расходы, они смогут их оплатить, но сможет ли Амидония это сделать?
— Мадам Жанна, — сказал я. «Если будут задержки по оплате…»
— Действительно, — сказала Жанна. «Империя поддержит Королевство Эльфриден в аннексии Вана».
— Э-э… — Юлиус выглядел расстроенным, но ничего не мог сказать.
Подтвердив это, я сделал предложение. «Однако, мадам Жанна, я вижу, как они задерживают оплату, пока укрепляют оборону вокруг Вана. Даже с согласия Империи было бы сложно снова захватить город. Поэтому я хотел бы получить в качестве залога что-то равноценное».
«Залог?» — спросила Жанна.
«Это предмет, который мы будем хранить до тех пор, пока не будут выплачены репарации», — сказал я. «Если репарации не будут выплачены, мы получим право собственности на этот объект. Конечно, если репарации будут выплачены должным образом, предмет будет возвращен».
— Понятно… Итак, чего ты хочешь? — спросила Жанна.
«Жемчужина Jewel Voice Broadcast».
«Что…! В нашей стране есть только один такой!» Юлиус взревел.
При нынешнем уровне технологий они не могли создать другого. Если бы его оценивали как актив, он, вероятно, был бы равен годовому национальному бюджету Амидонии.
Но все же я сказал: «В любом случае, вы не так уж часто этим пользуетесь. Какой вред в том, что мы его получим?»
«Не говори абсурда! Вы хотите спровоцировать наш народ на восстание?! — крикнул Юлиус.
«Это простой вопрос изменения частоты», — сказал я. «Это все, что нужно, чтобы удержать вас от приема передач, сделанных Эльфриденом».
— Угу… Ну да… — Юлиус выглядел огорченным, но принял это на удивление легко.
Они использовали это удобное устройство не более чем для декларации о намерениях в начале каждого года, поэтому Юлий-милитарист, вероятно, не осознавал его истинной ценности. Возможно, он признал его только из-за его материальной ценности. Пока я это думал…
«Сир. Могу я поговорить с вами? Сказал Хакуя, а затем прошептал что-то мне на ухо. Когда я услышал, что он сказал, я нахмурил бровь.
«Это… в основном просто для удовлетворения твоих собственных интересов, не так ли?» Я спросил.
— Что ты говоришь? – спросил Хакуя. «Знание – это кристаллизованная мудрость».
— …Ну, хорошо, — сказал я. «Сэр Джулиус».
«…Что?»
«В качестве дополнительного залога мы хотели бы взять книги из архива этого замка».
Именно это предложил Хакуя. Мы возьмем на хранение книги Амидонии, пылящиеся в архивах Амидонии.
В этом мире бумага все еще была в цене, а книги не имели широкого распространения. Вполне возможно, что в архивах Амидонии были книги, которых не было у Эльфридена. Более того, в случае с книгами их можно было бы копировать, пока они у нас были.
Юлий презрительно фыркнул. «Очень хорошо. Но больше ничего не трогай. Я не потерплю, чтобы ты забрал наше оружие или доспехи.
«Мы уже продали часть из них, чтобы собрать средства для местной транспортной сети, понимаешь?» Я сказал. «Мы потратили эти деньги на этот город, поэтому, даже если вы попросите их вернуть, мы не сможем выполнить требования».
«Угу. Тогда не трогай их больше!» Юлиус огрызнулся.
— …Очень хорошо, — сказал я.
Оружие было важнее книг, да? Это было правильное решение, учитывая, что его окружали страны, вокруг которых он не мог ослабить бдительность, но он, похоже, не понимал, насколько страшно было то, что собранные сочинения его народа, кристаллизация его мудрости, вытекать.
Когда я посмотрел на Жанну, она, должно быть, думала о том же, что и я, потому что на ее лице была кривая улыбка.
Теперь, когда вопрос о репарациях решен, мы решили заняться другими вопросами.
«Я хочу, чтобы солдаты моей страны, взятые в плен королевством Эльфриден, вернулись», — потребовал Юлий.
— Очень хорошо, — сказал я. «Однако за принадлежащих к знати или шляхте вам придется заплатить выкуп».
«…Понял.»
«Кроме того, мы провели расследование и составили список военных преступников, которые нападали на деревни и занимались грабежами во время вашего вторжения в нашу страну», — сказал я. «Любые заключенные, попавшие в эти списки, будут судимы по законам нашей страны, и поэтому мы не можем вернуть их вам».
Крайняя мера, придуманная Хакуей, — использование вымышленного монстра огненных пьеро, чтобы побудить людей эвакуироваться, позволила убрать большую часть людей с пути амидонианских сил. Однако это не означало, что жертв вообще не было.
Армии княжества, казалось, разослали разведчиков во все стороны, и те, кому посчастливилось столкнуться с ними, были убиты. Я позабочусь о том, чтобы они заплатили за невинную кровь моего народа, которую они пролили.
«Мы также потребуем, чтобы нам были переданы те, чьи имена есть в списке, но остаются в вашей стране», — сказал я. «Только после того, как это будет завершено, мы сможем начать возвращать вам пленных».
— …Хорошо, — коротко сказал Юлиус, принимая от Хакуи список военных преступников. — Кстати, Ророа входит в число возвращаемых пленников?
Ророа? ВОЗ?
— Мне это имя не знакомо, — сказал я. «Кто это?»
«Ророа Амидония. Моя недостойная младшая сестра. Она должна была быть в Ване, когда начались бои».
— Твоя младшая сестра? Я спросил. «Когда ворота Вана были открыты, мы позволили любому, кто хотел уйти, сделать это. Думаю, Маргарита была чуть ли не единственной представительницей любого статуса, которая осталась. Я не получал никаких сообщений о том, что мы захватили члена королевской семьи».
— …Тогда все в порядке, — сказал Юлиус, оборвав эту тему, как будто она больше не интересовала ее.
Его сестра пропала, не так ли? Он казался ужасно пресыщенным этим фактом. Разве он не волновался?
— Если хочешь, я мог бы поручить своим людям поискать любого, кто ее заметил, — предложил я.
«В этом не будет необходимости».
«Не обязательно?» Я повторил.
Хакуя прошептал мне на ухо: «Скорее всего, он обеспокоен кризисом преемственности. Мои расследования показывают, что принцесса Ророа — одна из немногих в королевском доме Амидонии, пользующаяся поддержкой гражданских чиновников. Отдавая предпочтение военным, Юлиус не пользуется популярностью среди гражданских чиновников. Он, должно быть, опасается, что они поддержат мадам Ророа против него».
— Несмотря на то, что после ухода Гая она стала одной из немногих оставшихся его родственниц, — прошептал я в ответ.
«Это обычное явление в королевских семьях», — прошептал он.
— Я понимаю это, но все же… Я не хочу этого понимать, — прошептал я в ответ.
Войны за наследство не были редкостью в истории Земли. Даже в королевстве Эльфриден, когда на трон взошла мать Лисии Элиша, конфликт между ее родственниками едва не привел к угасанию королевской линии.
Если я правильно помню, Макиавелли сам призывал к чистке политических оппонентов. Однако… как человек, познавший одиночество потери всей своей семьи, я не мог не чувствовать, что он должен дорожить своей единственной младшей сестрой. Возможно, это было наивно с моей стороны, но я не мог отказаться от этого.
«О, это правда», — сказал я. «Я только что упомянул Маргариту. Мы бы хотели, чтобы она осталась в королевстве. Учитывая, что она сотрудничала с нами для поддержания порядка в Ване, я подозреваю, что вам будет сложно решить, что с ней делать.
— Генерал Маргарита Уандер, да? Юлиус, казалось, на мгновение задумался. «Если в обмен вы освободите пятерых дворян, которых держите в плену, я могу это принять». он сказал.
Должно быть, он рассчитывал ее ценность как пленницы и решил, что по сравнению с генералом, с которым он не знал, что делать, снижение выкупа за вассалов, которые на самом деле были ему лояльны, было более выгодным. Предложить обменять пять человек на одного было мудрым решением.
— Очень хорошо, — сказал я. «Я приму эти условия».
— …Да, она была хорошим генералом, но достаточно хорошим, чтобы ты так сильно желал ее? — с сомнением спросил Джулиус.
Я криво улыбнулся. Юлиус, способный судить о ценности людей только по их потенциалу в войне, не понял бы истинной ценности Маргариты. Как певица, как ведущая, Маргарита стала незаменимой, когда дело доходило до постановки программ для Jewel Voice Broadcast.
Ну, я не был обязан ему это объяснять, поэтому промолчал.
Теперь, когда все в основном в порядке, я объявил о прекращении переговоров.
Эльфриден получит военные репарации в обмен на уход из Вана. Амидония восстановит контроль над Ваном в обмен на выплату репараций. Империя продемонстрировала свое влияние, выступив посредником в этом споре.
…Это были результаты, которыми я мог быть доволен на данный момент.
Можно сказать, что Амидония вышла с убытком, Империя ничего не потеряла, а Эльфриден вышла с соответствующей прибылью.
Когда переговоры завершились, Юлиус развернулся и пошел прочь, как будто говоря, что ему больше нечего сказать таким, как я, но я крикнул, чтобы остановить его.
«Сэр Джулиус!»
«…Что?» — рявкнул он, не оборачиваясь.
«Политический мыслитель из моего мира, Макиавелли, сказал что-то подобное», — сказал я. «Тот, кто с трудом приобретает княжество, легко его сохранит. Тем, кто без труда приобретет княжество, будет трудно его удержать».
«Хм? Что это значит?» Джулиус обернулся и пристально посмотрел на меня.
Я посмотрел ему прямо в глаза и сказал: «Я победил тебя и твоих людей, чтобы захватить Вана. Я изгнал подавляющее большинство дворянства и дворянства, очистив почти всех, кто мог стать политическим оппонентом. Вот почему, если бы я продолжал править Ваном, больших проблем, скорее всего, не было бы. Однако… можете ли вы сказать то же самое? Даже если ты вернешься в этот город, сможешь ли ты управлять им без проблем?»
«О чем ты говоришь?» — потребовал Джулиус. «Это моя страна.»
«Однако до сих пор он был частью Эльфридена», — сказал я. «Вы вернули его, используя власть Империи, то есть чужое оружие. Именно это политический мыслитель Макиавелли имел в виду под «княжеством, приобретенным без труда».
В истории есть те, кто стал принцами при поддержке родственников или могущественных стран. Однако для тех, кто взбирается на вершину благодаря власти этих покровителей, потерять их поддержку — значит мгновенно потерять свое состояние.
Примером этого может служить то, как человек, которого Макиавелли считал своим идеальным принцем, Чезаре Борджиа из Италии, пал после смерти своего покровителя, человека, который был одновременно его отцом и папой, Александром VI.
Или как во времена Чу-Ханьского раздора, когда Сян Юй боролся против Лю Банга, фермера, которого поддерживали на стороне Сян Юя как героя и который поднялся из скромного начала, чтобы быть названным королем Чу в конце концов был убит, когда было признано, что он больше не пригоден.
Позаимствовав власть Империи, чтобы вернуть свою столицу, Юлий наверняка будет смотреть на него свысока как со стороны своих офицеров, так и со стороны народа Амидонии. И Гая VIII, которого опасались за свою военную мощь, больше не было.
Сможет ли Юлиус, который был умным, но недостаточно энергичным, в конечном итоге держать своих офицеров под контролем? Сможет ли он служить народу Вана лучше, чем я, и завоевать их доверие?
«Тот, кто без труда приобретает княжество, должен усердно трудиться, чтобы сохранить его», — сказал я. «Прежде чем вы начнете говорить об обидах, я предлагаю вам усердно поработать над политикой, которая принесет пользу вашему народу».
— Это не твоя забота. Отмахнувшись от моих слов неощутимой поддержки, Джулиус ушел.
Жанна пожала плечами и закатила глаза.
Я подошел к Жанне и пожал ей руку. «Эти переговоры были очень плодотворными. Передавай привет твоей сестре.
«Абсолютно», — сказала Жанна. «Вы тоже будьте осторожны, сэр Хакуя. Нам следует когда-нибудь жаловаться на наших хозяев за выпивкой.
— Звучит неплохо, — сказал Хакуя. «Я буду ждать тебя с бочонком».
Что это должно было означать? Им будет достаточно жаловаться на то, что им понадобится целый бочонок? Когда я посмотрел в его сторону, Хакуя явно отвел глаза.
Увидев это, Жанна весело рассмеялась. «Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, мы окажемся на одной стороне. Пожалуйста, поговори когда-нибудь напрямую и с моей сестрой».
«Правильно», — сказал я. «Я буду с нетерпением ждать того дня, когда смогу поговорить с мадам Марией».
Мы обменялись крепким рукопожатием.
Как только было принято решение о выводе войск, остальное пришло быстро.
Поскольку было решено, что мы вернем Ван, дальнейшее пребывание в нем означало бы лишь растрату наших военных средств. Королевская армия вывела наши войска из Вана, устроив такое же зрелище, какое они устроили, когда мы впервые вошли в ворота. Небольшое количество амидонианских солдат, расквартированных возле Вана, превосходило их численностью, а Имперская армия все еще находилась поблизости, внимательно следя за обеими сторонами, поэтому нам не нужно было беспокоиться о преследовании.
Я был в середине процессии, так же, как и тогда, когда мы приехали, верхом на лошади, поводья которой держала Аиша, а Лисия сидела на другой лошади рядом со мной. Когда мы вошли в замок, глаза людей, смотрящих на Королевскую армию, были полны страха. Однако теперь все немного изменилось.
Мы не сделали официального заявления, но лица людей, стоявших вдоль улицы, были полны неуверенности. Когда она увидела эти взгляды, на лице Лисии появилось подозрительное выражение.
— Как ты думаешь, почему все так выглядят? она спросила. «Я бы понял, если бы они почувствовали облегчение, потому что были счастливы, что их освободили, или были рады видеть, что мы наконец ушли…»
— Вероятно… они волнуются, — сказал я. «Беспокоюсь, что снова попаду под власть Амидонии».
«Волновался? Когда все вернется к тому, что было раньше? — спросила Лисия.
— Именно поэтому, — сказал я. «Они обеспокоены: вернется ли наша жизнь к тому состоянию, которое было раньше?» Пока я говорил, я смотрел прямо вперед. «Жителей Вана угнетал княжеский дом Амидонии. Вероятно, их это не беспокоило, когда это было просто само собой разумеющимся, но, находясь под нашей оккупацией, они поняли, что не обязательно, чтобы все было именно так. В отличие от Княжеского Дома, я предоставил им свободу выражать свои чувства и идеи. Вот почему, когда мы уходим, они обеспокоены тем, что возвращение Юлиуса и его последователей означает, что все это снова будет подавлено».
Потому что, ну… возможно, так и было бы. Как только Юлиус вошел в Ван, он, естественно, начал подавлять там непринужденную атмосферу.
Лисия с жалостью посмотрела на людей, выстроившихся вдоль улицы. «Теперь, когда они познали вкус свободы, они не могут вернуться к своей прежней жизни… Это похоже на зависимость, не так ли?»
«Я думаю, это удачный способ выразить это, но… не мог бы ты найти что-нибудь поприятнее?» Я спросил.
— Но это факт, не так ли? она спросила. «Но это же их страна, верно? Можно ли так легко изменить их мнение?»
Я сказал: «В моем старом мире есть пословица: «Репрессивное правительство свирепее тигра». В данном случае, наверное, я бы сказал: «Тирания более отвратительна, чем захватчик». Люди не действуют в соответствии с моральными кодексами или этикой. Если им выгодна собственная страна, они будут защищать ее от внешних угроз, но если им выгоднее другая страна, они будут активно работать над тем, чтобы открыть им ворота замка».
Когда я сказал это, Лисия вздохнула. «Когда я иду рядом с тобой, я вижу только то, как люди ведут себя в трудные времена».
— Тебе это надоело? Я спросил.
«Давай!» — кричали Лисия и Аиша.
По какой-то причине Аиша тоже присоединилась к этому.
«Почему ты тоже это сказала, Аиша?!» Я взорвался.
«Если Ваше Величество пойдет рядом со мной, то никакая дорога не будет трудной!» — гордо заявила Аиша.
Разговор о том, чтобы быть слишком лояльным. Если она продолжит в том же духе, то заработает себе прозвище вроде «Королевская собака».
Глядя на Аишу, Лисия хихикнула. «Я чувствую то же самое. Если я с тобой, я чувствую, что могу принять любую реальность».
— …Понятно, — сказал я. — Что ж, поехали обратно.
Возвращайтесь в нашу страну, где все ждут.
-Неделю спустя.
Когда Жанна вернулась в Империю Гран Хаоса и добралась до замка в имперской столице, ее немедленно вызвала сестра, императрица Мария, даже не успев отдышаться. Хотя она и была несколько раздражена, она дотащилась до офиса по связям с правительством Марии, где обнаружила, что ее сестра стоит посреди комнаты и ждет ее.
Обычно в это время бюрократы все еще усердно работали, но сегодня Мария, должно быть, очистила комнату, потому что стояла там одна. С мягкой улыбкой на лице, элегантность, с которой она стояла там, несла намек на ее величие как императрицы.
Жанна поднесла одну руку к груди, поклонившись Марии. «Сестра. Я только что вернулся из столицы княжества Вана.
«Как хорошо, что вы вернулись, Жанна», — сказала императрица. «Как дела?»
«Были некоторые проблемы, но все прошло более или менее так, как мы надеялись», — сказала Жанна. «Ван и прилегающая к нему территория были возвращены из Королевства Эльфриден Княжеству Амидония».
«Отлично», — сказала Мария. «Вы хорошо мне послужили. …Сейчас, когда.» Мария хлопнула в ладоши и улыбнулась. «Вот и все, что касается рабочего режима. Добро пожаловать домой, Жанна!»
Мария сорвалась с трона и бросилась обнимать Жанну.
«С-сестра?!» Внезапное объятие повергло Жанну в панику. «Что это, вдруг?! Это поведение, недостойное Императрицы, понимаешь?!
«Ну, мне было одиноко, что я не могла так долго видеть тебя», — пожаловалась Мария. «Все, кроме семьи, лечат меня, как Ваше Императорское Величество, а другая наша сестра, как и всегда, заперта в своей лаборатории!»
«Не давайте мне этого! Ты больше не ребенок!»
Несмотря на протесты, Жанна похлопала Марию по спине. Она осознавала одиночество и тяжелое бремя, с которым приходилось сталкиваться ее сестре как Императрице, поэтому не хотела ее отталкивать.
Когда Мария отпустила ее, она подошла, чтобы сесть на великолепную кровать, установленную сбоку от офиса, и похлопала по месту рядом с собой, предлагая Жанне тоже присесть.
— Итак, каким же джентльменом был сэр Сума? — с нетерпением спросила Мария.
Увидев сестру с сияющими глазами, как у ребенка, приставающего к родителю за сказку на ночь, Жанна почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Однако казалось маловероятным, что ее уволят, пока она не расскажет об этом, поэтому Жанна сдалась и решила рассказать ей, что произошло во время переговоров.
— Ладно, — смягчилась Жанна. «Во-первых, позвольте мне рассказать вам, что произошло, когда я пошел разведать Вана…»
Жанна объяснила ход событий с момента ее встречи с Сумой на углу улицы в Ване до их соглашения о заключении секретного договора. Пока Жанна рассказывала эту историю, выражение лица Марии быстро изменилось. Она выглядела облегченной, когда узнала, что Сума не расстроился из-за того, что его вызвали, и что он полностью понял их намерения.
Когда она услышала слова Сумы: «Монстры и демоны могут иметь такие же отношения, как те, кого на этом континенте называют человечеством и животными», на ее лице появилось удивление и неуверенность.
Когда она услышала, что что-то под названием булочка со спагетти, которую они съели во время конференции, было очень вкусным…
«Жанна, это несправедливо!» — воскликнула Мария, сердито надувая щеки.
Жанна давно не видела сестру такой оживленной, слушая ее. Вероятно, она была взволнована.
Самый большой взрыв эмоций произошел, когда Жанна рассказала о секретном пакте, предложении Сумы, согласно которому Империя будет защищать запад, а королевство — восток. Когда Мария услышала это, она бросилась на кровать, держась за живот, и засмеялась.
Жанна была ошарашена реакцией сестры. «Сестра. Я не думаю, что здесь действительно есть над чем смеяться, не так ли?
«Хе-хе-хе… П-извините. Это так смешно», — сказала Мария, вытирая слезы, образовавшиеся в уголках ее глаз от слишком сильного смеха.
«Забавный?» – недоверчиво спросила Жанна.
«Я имею в виду, подумай об этом», — сказала Мария. «Не так давно нам приходилось проявлять особое внимание к этой стране, потому что она сильно пришла в упадок, но в какой-то момент они превратились в надежного союзника, который может справиться с нашей восточной стороной континента. У меня такое чувство, будто меня обманула иллюзия какой-то феи».
«Ну… это правда, события развиваются с ослепляющей быстротой», — сказала Жанна.
«Да. Да, именно так, Жанна. Улыбка Марии внезапно исчезла, лицо ее стало совершенно серьезным. «Привет, Жанна. Ты помнишь, как в королевстве определяют героя?
«Да, это было в отчетах», — сказала Жанна. «Насколько я помню… это было: «Тот, кто возглавляет смену эпохи», верно?»
— Да, — сказала Мария. «Не «Тот, кто побеждает Повелителя Демонов» или «Тот, кто завоевывает мир», а «Тот, кто возглавляет смену эпохи». Суму призвали как героя, но он занимается только административной работой, поэтому некоторые люди сомневаются, действительно ли он герой».
«Это правда, он не совсем похож на того, чего мы ожидаем от героя», — сказала Жанна. — В конце концов, он не казался таким уж сильным.
Мария кивнула. «Ты прав. Я думаю, что он далек от того, каким мы представляем себе героя. Но что, если мы не будем зацикливаться на этом образе и вместо этого будем оценивать его как «Того, кто возглавляет смену эпохи»? Когда вы думаете о скорости, с которой все движется в последнее время, не чувствуете ли вы, что времена меняются?»
Услышав это, Жанна сглотнула.
Мария поднялась на ноги и подошла к подоконнику. «Он кажется более интересным человеком, чем я ожидал. О, я очень надеюсь, что скоро смогу поговорить с ним лично.
Глядя на восточное небо, Мария мягко улыбнулась.
