Прошло несколько дней с тех пор, как мы вернулись из Вана в королевскую столицу Парнам.
Прямо сейчас я находился под замком Парнам перед темницей. Для освещения использовались только свечи, и было мрачно. Хотя вы, вероятно, могли сделать это из того факта, что он находился внутри замка, сюда поместили много людей с высоким статусом. Большинство заключенных были политическими заключенными.
Я был в этой подземной темнице, лицом к лицу с неким человеком через железные решетки.
После некоторого молчания я заговорил с человеком в клетке. «Полагаю, это наша первая личная встреча. Я временный король, Сума Казуя.
«Для меня большая честь познакомиться с вами», — сказал зверочеловек. «Я Георг Кармине».
С этими словами бывший генерал армии, человек с лицом льва Георг Кармине глубоко склонил голову.
Пока я сидел в кресле, Георг сидел прямо на полу темницы, как мог бы сидеть генерал периода Воюющих царств, приветствуя своего хозяина.
«Я еще раз поздравляю вас с недавней победой», — сказал Георг, все еще склонив голову.
Георга держали здесь в заключении за несколько дней до нашего возвращения. До этого он находился под домашним арестом в своем бывшем замке Рэндел, так что, должно быть, собирал информацию.
— Поднимите голову, — сказал я. «Трудно говорить, когда ты такой».
«Ха-ха!» Георг рассмеялся.
Я посмотрел прямо на Георга, когда он поднял лицо. У него было мускулистое телосложение, рост почти два метра, поэтому, хотя он и стоял на коленях, его глаза находились примерно на одном уровне с моими, когда я сидел в кресле. Вдобавок ко всему, идеал, который он излучал как воин-ветеран, делал его еще более крупным.
Великолепный. Это слово лучше всего подходило этому воину.
То, что я почувствовал, разговаривая с ним во время трансляции Jewel Voice, — ничто по сравнению с этим… — подумал я.
Я изо всех сил старался не погрузиться в атмосферу, окружавшую Георга. Это чувство было похоже на то, что я чувствовал, когда Гай приближался ко мне. У этого человека было невероятное чувство присутствия, и все же он был самым молодым из трех герцогов. Кастору было около 160, а Excel — более 500.
«Разве кажущийся и действительный возраст трех герцогов не перепутаны?» Я спросил. — Да, и умственный возраст тоже.
Когда я сказал это, Георг от души рассмеялся. «Возможно, ты прав. Обычно они говорят, что чем дольше живет раса, тем больше времени ей требуется для умственного и физического развития. Для большинства долгоживущих рас, если вы возьмете их фактический возраст, умножите его примерно на сто (самый старый возраст, до которого обычно доживает человек или зверолюд), а затем разделите на самый длинный срок жизни этой расы, вы получите хорошую оценку их умственного развития. возраст.»
Понятно, подумал я. В этом мире, где в Японии мы могли бы сказать: «Журавли живут тысячу лет, черепахи — десять тысяч», говоря о долгой жизни, они могли бы сказать: «Драгоньюты живут пятьсот лет, водяные змеи — тысячу». (Хотя в данном случае они действительно так долго живут.) Другими словами, если взять в качестве примера Кастора, 160 * 100/500 = 32. Если я смотрю на это с этой точки зрения, его импульсивность имеет смысл, может быть… Ждать! Хм? Подожди?
«По такому рассуждению умственный возраст Excel должен быть старше пятидесяти, не так ли?» Я спросил.
«…Из каждого правила есть исключение», — сказал Георг.
— Не отводи взгляд.
Судя по всему, даже Георг, который, казалось, не должен был никого бояться, не решался затронуть тему возраста Excel. Я мог бы понять.
После некоторого бесцельного разговора я перешел к сути дела. «Я хотел многое спросить и услышать от тебя, когда у нас наконец появится возможность встретиться».
— Спрашивай, — сказал Георг.
«Перед этим, — сказал я, — ты не встретишься с Лисией?»
Георг молча закрыл глаза.
Кажется, всего однажды после возвращения на Парнам Лисия попросила о встрече с Георгом. Однако Георг накричал на нее (или, точнее, заставил тюремщика передать сообщение) и прогнал ее.
«Какое дело женщине, которая скоро станет королевой, посещать каторжника?!» — крикнул он.
У Лисии был слишком серьезный характер, поэтому она приняла эти слова близко к сердцу и никогда больше не пыталась навещать ее. Затем, словно пытаясь отвлечься, она погрузилась в работу.
«Она делает жесткое лицо, но… Я знаю, что с ней не все в порядке», — сказал я.
«Мы с принцессой в последний раз расстались во время ультиматума», — сказал Георг. «Теперь между нами нет необходимости в словах».
— Ты имеешь в виду, когда она постриглась? Я спросил.
«Я увидел ее решимость и решимость в этом поступке», — сказал он. «Как человек, как женщина, принцесса выросла в личность, которая может стоять на собственных ногах. Я не хочу, чтобы она притупила эту решимость, цепляясь за умирающего человека».
«Он отвергает Лисию ради нее самой», — подумал я. Честно… Какой упрямый старик.
«У меня тоже есть кое-что спросить», — сказал Георг.
«Что?»
«Что случилось с солдатами армии и авиации, которые вместе с нами восстали против вас?» он спросил. «А как насчет дворян, которые занимались коррупцией, а затем восстали?»
«В знак признания их доблести в Амидонийской войне я простил солдатам армии и авиации их преступления», — сказал я. «Дом Варгаса восстал против меня, но я должен учитывать их достижения вплоть до времен бывшего короля. Я решил, что только Кастор и Карла будут осуждены за свои преступления. Я упразднил герцогство Варгас, но позволил отрекшемуся старшему сыну унаследовать фамилию и предоставил ему в качестве феодального владения только Город Красного Дракона. Хотя этот ребенок еще маленький, его мать Аксела и их управляющий Толман будут помогать ему в его обязанностях. Что касается самих Кастора и Карлы, чтобы отплатить Экселу за заслуги в военных действиях, я услышал ее просьбу и позже буду судить их двоих лично».
Георг закрыл глаза и молчал. Что он, должно быть, чувствовал, слушая меня?
«Теперь, что касается коррумпированных дворян… я упразднил их дома, конфисковал их владения и имущество… и казнил их», — сказал я. «Для тех, кто действовал напрямую, я сделал это публично. Для тех, кто был просто замешан, я сделал это конфиденциально».
Согласно действующему законодательству измена считалась преступлением, влекущим за собой смертный приговор для родственников до трех степеней родства. Если бы, как Георг, они должным образом разорвали связи со своими семьями, их посторонним родственникам не пришлось бы вмешиваться, но подавляющее большинство коррумпированных дворян пренебрегли этим. Должно быть, они думали, что не смогут проиграть.
Хуже того, помимо государственной измены им были предъявлены обвинения в коррупции, взяточничестве, сотрудничестве с Амидонией, правонарушениях в пределах своих феодальных владений (под защитой своего статуса они совершали убийства, изнасилования, кражи и т. д.) и скоро. В любом случае, они нарушили законы как сумасшедшие.
От тех, чьим единственным преступлением была измена, таких как Георг и Кастор, я все еще получал прошения о сохранении их жизни, но в отношении этих людей я фактически получал прошения с призывом убить их более жестоко, чем я.
«Система коллективной ответственности предполагает, что их семьи несут ответственность за то, чтобы они не остановили их, верно? Разве три степени родства не слишком ли много?» Я спросил.
«Больше ничего не поделаешь», — сказал Георг. «Если люди или зверолюди доживают до того, чтобы увидеть своих правнуков, то они прожили очень долгую жизнь, но есть расы, которые доживают до того, чтобы увидеть лица своих праправнуков и великих, оставаясь при этом активными. Из-за этого наказание пришлось распространить дальше».
«И все же слишком много невинных людей погибло!» Я плакал. «Мы с Хакуей работали как сумасшедшие, и нам едва удалось реформировать закон, чтобы вовремя охватить только две степени родства. Мы также приостановили казнь всех лиц моложе тринадцати лет и отдали их на попечение детских домов или церкви, но это было лучшее, что мы могли сделать…»
Детей младше десяти лет поместили в государственный приют, а тех, кому было от одиннадцати до тринадцати лет, оставили в церкви.
Разница между ними заключалась в том, смогут ли они вступить в брак и создать собственные семьи в будущем. Для тех, кто находился в приюте, это было возможно, но отданные в церковь были бы отрезаны от светской жизни и не могли бы вступить в брак. Более того, среди людей, замешанных в связи, была женщина, родившая менее месяца назад, поэтому ее тоже оставили в церкви вместе с кем-то, кто за ней присматривал. Если она попытается заговорить что-нибудь неприятное в будущем, тогда с ней и разберутся. Это было все, что я мог сделать прямо сейчас.
«Я… против системы коллективной ответственности», — сказал я. «Единственные, кого следует судить за преступление, — это тех, кто его совершил. Даже если они связаны, казнить невиновного человека неправильно. Причем публично. Чтобы судить ужасные преступления и как средство сдерживания их, я не могу отказаться от смертной казни. Вот почему я не хочу, чтобы это наказание стало публичным зрелищем, и я хочу реформировать сознание людей, которые считают это зрелищем».
«Страна уже ваша», — сказал Георг. «Я считаю, что вы должны поступать так, как считаете нужным».
— …Я сделаю это, — сказал я.
«Сир, вам тяжело отнимать жизни других?» – спросил Георг.
Должно быть, я выглядел очень расстроенным, потому что Георг сказал это так, как будто пытался меня утешить.
«Как же этого не быть?!» Я взорвался. «По моему приказу бесчисленное количество жизней исчезает. Кажется, что тяжесть этой ответственности раздавит меня. Еще полгода назад я был обычным парнем, черт возьми!»
— Я читал об этом в письмах княгини, — сказал Георг. «Она восхваляла тебя как короля среди королей. Она хочет поддержать тебя всем своим телом и душой».
— Лисия… хорошо меня поддерживает, — сказал я. «Но мне придется принять решение, которое огорчит ее. Я… должен убить тебя. Я положил руку на лоб и произнес тихим стоном. «Ваш план был блестящим. Старик Хэла… Глейв рассказал нам все. Собрав всех коррумпированных дворян в одном месте, мы смогли одним махом собрать их всех и их активы. Это был великолепный план, который заполнил ряд пробелов, которые мы с Хакуей упустили из виду. Но… поскольку это нельзя предать огласке, я должен относиться к вам так же, как к коррумпированным дворянам.
Было две причины, по которым это не могло быть обнародовано.
Во-первых, в результате боя между Запретной армией и Армией были убиты. В отличие от потерь Запретной Армии в битве у Города Красного Дракона, которые ограничились одним военным кораблем, в битве за Ранделом потери были с обеих сторон. Если бы мы обнародовали истинные намерения Георга, скорбящие не приняли бы это.
Во-вторых, отношения с Земом, вынужденным платить выкуп за своих наемников, еще больше ухудшятся. При нынешнем положении дел Зем сожалел, что они послали наемников проигравшей стороне, чтобы отомстить за то, что я расторгнул наш контракт.
Если бы они узнали, что мы с Георгом тайно работали вместе, Зем подумал бы, что их подставило королевство. На самом деле это сделал Георг, но я вряд ли мог винить их за такое мнение. Их чувства к нам и без того были плохими. Их не нужно было делать хуже. Этого следовало избегать.
Вот почему при нынешних обстоятельствах план Георга не мог быть обнародован.
Учитывая все вышесказанное, Георг сам, должно быть, знал об этом факте. Он полностью осознавал это и буквально пытался унести эту тайну с собой в могилу. Какой упрямый. Он действительно был… идиотом.
«Эй, неужели это был единственный выход? Это было то, чего ты хотел? Запятнать свое имя и совершить двойное самоубийство вместе с коррумпированной знатью, тебя это устраивает? Я поднялся со стула и ударил кулаком по железным прутьям. «Куда спешили? Мы могли бы потратить время и очистить коррумпированную знать! То же самое и с Кастором! Он поверил, что у тебя есть какая-то идея, пошел за тобой до конца из дружбы и стал из-за этого предателем! У меня была работа, которую я хотел, чтобы ты выполнял после войны, а теперь все мои планы рухнули! Конечно, справиться со всем этим за один раз было большим делом, я вам это скажу. Страна была значительно очищена, а наши с Хакуей акции выросли, что облегчило реализацию моей политики. Но, всё равно, это бессмысленно, если из-за этого тебя потеряют! Вы хоть представляете, как больно государству терять талантливых людей?!
«…» Глаза Георга оставались закрытыми, пока он молча слушал меня.
Я еще раз постучал по железным прутьям. «Отвечай мне, Георг! Тебя это действительно устраивает?!
«Это само собой разумеется», — спокойно ответил Георг. «Из корней огромного дерева, которое, как я думал, как и мое собственное тело, только засохнет и умрет, теперь я вижу, как прорастает новый рост. Все, что я могу сделать, это молиться, чтобы он вырос хорошо».
«Даже если он свалит это огромное дерево?» Я крикнул.
«Это радость видеть, как следующее поколение становится сильным», — сказал Георг. — Со временем вы тоже это поймете, сир.
«…Я правда?» Я спросил.
«Когда у вас с принцессой родится ребенок, я это гарантирую».
Я тяжело рухнул на стул. Чувствуя странную слабость, я спросил его о последнем, что меня беспокоило. «Пожалуйста, скажи мне вот что… Это ты придумал совершенно сам?»
«Что ты имеешь в виду?» Георг открыл глаза и спросил.
Не притворяйся со мной дураком!
«Мы впервые встретились», — сказал я. — И все же вы имеете обо мне странно высокое мнение. Вы пытаетесь оставить этот план в моих руках, а также Лисию, которую вы любите как дочь, в моих руках, и будущее этой страны тоже в моих руках. Это просто неправильно, как бы я об этом ни думал. Откуда взялась эта преданность?»
«Неужели сведения о ваших необычных талантах из писем принцессы недостаточны для объяснения?» — спросил Георг.
«Да, этого недостаточно», — сказал я. «Я не могу себе представить, чтобы ты принял эту преданность куче слов на бумаге. Если ты собирался за что-то принять мученическую смерть, то только за Дом Эльфриденов.
Теперь, когда я подумал об этом, с самого начала что-то было не так.
С того момента, как я занял трон, путь, по которому мне нужно было идти, казалось, был для меня на удивление хорошо подготовлен.
Мне внезапно дали трон, мне доверили всю власть контролировать национальную политику, даже дали помолвку с Лисией, чтобы укрепить мою легитимность, а затем в какой-то момент коррумпированная знать была выкурена ради меня. Когда я оглянулся назад, я увидел, что все было сделано для того, чтобы мне было легче. Если бы на то была чья-то воля… был только один человек, который мог бы это сделать.
«Этот план был выполнен по приказу этого человека?» Я спросил.
«…Я буду молчать».
— Ответь мне, — приказал я. «Что знает этот человек и что знаете вы?»
Я ждал, что Георг заговорит, но ему нечего было мне сказать. В темнице было так тихо, что я слышал звон в ушах. Я понял, что могу ждать вечно, и это не принесет мне никакой пользы.
«Почему ты мне не отвечаешь?» — потребовал я.
«Когда придет подходящее время, я уверен, что этот человек сам вам расскажет», — сказал Георг.
Я поднялся на ноги, вытащил из кармана маленькую бутылочку и поставил перед Георгом. «Отравленное вино. Хотя я, возможно, не ценю форму, которую это приняло, я не могу публично казнить человека, который пытался стать мучеником за свою страну. И еще… я предложу то же самое тем, кто хочет принять мученическую смерть за тебя.
Должно быть, это была работа сильной личности Георга, но в армии было немало солдат и офицеров, которые сказали, что сделают именно это. Его бывший заместитель Беовульф, а также ряд высокопоставленных офицеров потребовали, чтобы они понесли такое же наказание, как и Георг. Более того, даже среди солдат армии и военно-воздушных сил, преступления которых были прощены за выдающуюся службу в войне против Амидонии, были те, кого пришлось сдерживать после того, как они попытались покончить жизнь самоубийством перед замком после требуя сохранить жизнь своему командиру. Честно говоря… мне надоели все эти люди, желающие умереть.
Георг взял бутылку и сказал: «Спасибо», его щеки слегка расслабились. Его грозное львиное лицо теперь выглядело как лицо счастливого старика. Георг открыл бутылку, подняв ее в мою сторону. «Сир. Я прошу тебя позаботиться о принцессе вместо меня».
— Я могу вам это обещать, — сказал я. «Лисия уже является незаменимым членом моей семьи. «Защищай свою семью, будь что будет»… Что бы ни случилось в будущем, это одно убеждение, которое я никогда не изменю».
Я знал боль одиночества и буду защищать свою семью, что бы ни случилось.
Каким бы неэффективным это ни было.
Возможно, почувствовав мою решимость, Георг удовлетворенно кивнул. «Мне приятно это слышать. Я всегда буду рядом, молясь о славе Королевства Эльфриден, о счастье и удаче Вашего Величества, из теней под травой и листьями этой страны. Теперь… мне очень жаль. С этими словами Георг залпом выпил содержимое бутылки.
Со временем его тело начало наклоняться в сторону, затем бутылка выпала из его рук и разбилась о землю.
С последовавшим затем грохотом в подземелье снова воцарилась тишина. Упав на бок… Лицо Георга, казалось, удовлетворенно улыбалось.
Я встал, повернувшись спиной к камере Георга, и пошел прочь.
Шаг, шаг, шаг, шаг. Спустя несколько гулких шагов я обернулся только один раз. «…Не заставляй меня нести всю эту ношу».
Я посмотрел вперед и снова пошел. Я больше не обернулся.
На следующий день в новой программе Криса Тахиона был показан материал под названием «Бывший генерал армии Георг Кармине покончил с собой в тюрьме».
