Утро, через неделю (восемь дней) после нашего возвращения на Парнам.
В офисе правительственных дел замка было слышно только скрип моей ручки и шуршание бумаги, когда Лисия передавала мне документы. Пока я был в Ване, я выполнял работу, но после возвращения в Парнам нагрузка не только не уменьшилась, а даже выросла.
Теперь, когда система трех герцогов рухнула, мне нужно было срочно реорганизовать армию.
Чтобы построить равные отношения с Империей, мне нужно было увеличить военные расходы, чтобы противостоять угрозе Владений Повелителя Демонов. Другими словами, для укрепления армии. Именно об этом плане укрепления вооруженных сил я говорил во время ультиматума трем герцогам об объединении вооруженных сил.
Когда я посмотрел на историю другого мира, сила или слабость армии во многом зависели от ее мобильности. Другими словами, насколько быстро он сможет добраться туда, куда ему нужно, и сможет ли он развернуть необходимую огневую мощь.
Причина, по которой мы недавно одержали сокрушительную победу над амидонианскими силами, заключалась в том, что мы смогли выйти на поле битвы раньше наших противников. Поскольку мы прибыли на день раньше врага, мы смогли сразиться с истощенными силами княжества с помощью хорошо отдохнувшей королевской армии. Если бы мы прибыли одновременно, наше изнеможение было бы примерно таким же, и хотя силы княжества по-прежнему были бы в меньшинстве, они бы окопались и сражались сильнее. Если бы это произошло, бой был бы для нас гораздо сложнее.
Чтобы достичь необходимой нам мобильности, необходимо было бы развернуть транспортную сеть и в то же время ликвидировать разделения между нашей армией, флотом и военно-воздушными силами, чтобы создать систему, работающую под единым командованием. структуру, чтобы немедленно перебросить все наши силы. Эта система будет едиными вооруженными силами.
Запретная армия, Армия, Флот, Военно-воздушные силы и, наконец, войска, которые номинально входили в Запретную армию, но были личными войсками знати, все будут расформированы и реорганизованы в единую силу, получившую название «Защита Эльфридена». Сила (ЭДФ).
При организации этого EDF мне приходилось быть осторожным с сопротивлением со стороны каждого рода войск, но с недавним восстанием армия и авиация утратили свое влияние. Временные главы каждого отряда, Глейв и Толман, оба были готовы сотрудничать, поэтому не представляли никаких проблем.
Более того, ВМФ встал на нашу сторону и поэтому не потерял своего влияния, поэтому, назначив их адмирала Экселя Верховным главнокомандующим EDF, мы могли ожидать очень небольшого сопротивления. Эксель не хотела, чтобы ее провозгласили Верховным главнокомандующим, но я заставил ее принять эту должность при условии, что это будет только до тех пор, пока Людвин не наберет достаточно опыта, чтобы справиться с этой ролью.
Этого было достаточно для армии, флота и авиации, но настоящей головной болью должны были стать силы дворян.
Они были частью Запретной Армии, но тот факт, что командование ими принадлежало различным дворянам, затруднял борьбу с ними.
В этом мире с дикими зверями и монстрами (хотя до появления Владений Повелителя Демонов они существовали только в подземельях), ворами, пиратами и бандитами, в каждой области должно было быть определенное количество полицейских сил.
Именно поэтому помещичье дворянство готовило личные войска, которые они были обязаны использовать для поддержания стабильности внутри своих феодальных владений.
Однако в этой стране их численность была чрезмерной. Это был результат экспансионистской политики предпоследнего короля.
В то время достижения на поле боя были кратчайшим путем к славе и продвижению, поэтому дворянство набирало простолюдинов из своих феодальных владений, чтобы пополнить ряды своих личных сил. Несмотря на то, что набор любителей мог бы увеличить численность личного состава, если бы это приводило к падению производительности, это было бы бессмысленно. В конце концов, когда бывший король, король Альберт, отказался от экспансионистской политики своего предшественника, дворянство все еще сохранило свои увеличившиеся силы.
Вот почему теперь передо мной стояла задача расформировать их силы до минимума, необходимого для полицейской деятельности. Тем, у кого была основная профессия помимо военной службы, будет выплачено выходное пособие и освобождены от службы, а те, кто пожелает вступить в EDF, смогут пройти тестирование при зачислении на военную службу.
Хотя решение об организации будут принимать Эксель, Глейв, Людвин и другие военные чиновники, они просмотрели мое предложение и обнаружили, что у них нет другого выбора, кроме как дать ему свое одобрение.
Пока мы работали, мы с Лисией молчали. Между нами возникла неловкость.
…Нет, вероятно, я был единственным, кто чувствовал себя неловко. Лисия вела себя так же, как и всегда.
В тот день, даже когда я сказал ей, что Георг Кармине покончил жизнь самоубийством в своей камере, выражение лица Лисии нисколько не изменилось. Ее лицо было бесстрастным, и мой отчет вызвал лишь тихое «Понятно…»
Не то чтобы я думал, что она потеряет самообладание. Я не думал, что она будет винить меня в этом. Лисия была не такой девушкой, и я это прекрасно понимал.
Но я вряд ли ожидал, что она сможет заниматься своими повседневными делами таким образом, как будто все было нормально. Я думал, она будет выглядеть хотя бы немного расстроенной. Не могло быть, чтобы это не было для нее не больно, не было душераздирающе, но когда я увидел, что Лисия ведет себя так, как будто ничего не изменилось, я не мог найти слов, чтобы сказать ей.
Было бы легче, если бы она на меня немного набросилась…
«Почему ты не пощадил герцога Кармина?!»
…Ага. Нет, это было бы не лучше.
Просто представить, как Лисия оскорбляет и унижает меня, было достаточно, чтобы впасть в депрессию.
Если бы она просто ударила, и после этого мы могли бы обо всем забыть… Но нет, единственным, кому стало бы легче, был я. Честно говоря, о чем я думал? После того, как я так сказал Георгу, не мог ли я даже защитить сердце самой близкой мне девушки?
— Сума, — сказала она.
«Хм? Что?» Я поднял голову и увидел, как Лисия смотрит на меня, вопросительно склонив голову набок.
— Твоя ручка остановилась, ты знаешь? она спросила.
«…Ой, извини.»
«Это нехорошо», — подумал я. Я должен держать это вместе.
Я вернулся к работе. Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на решении всех мелких задач, стоящих передо мной.
Пока я работал с этой мыслью, в дверь постучали. — Заходите, — сказал я, и вошла старшая горничная Серина.
— Простите меня, — сказала она. — Приготовления завершены, и требуется ваше присутствие.
«Верно.»
Мы прекратили работу, и я надел свой королевский плащ и направился в зал для аудиенций. Сегодня был день награждения отличившихся в войне с Амидонией.
«Глефа Магна», — сказал я. «Ваша преданность была поистине замечательной. В знак признания этой преданности я предоставляю вам право управлять Ранделом и окружающими его регионами.
— Да, сэр, — сказал Глэйв. «С удовольствием.»
«Очень хороший. Кроме того, хотя это и временно, я также предоставляю вам некоторые полномочия, которыми обладал Георг как генерал армии. Пока они не будут сложены в EDF, держите их в порядке».
— Да, сэр, — сказал он. «Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы оправдать ожидания Вашего Величества».
Передо мной, когда я поднялся с трона, высокомерно воздавая хвалу, старик Хэла, Глейв Магна, глубоко поклонился. Мы не транслировали это по радио, поэтому я не соблюдал жесткую формальность, но в углу стояла секретарша, покорно записывающая каждое мое слово, так что мне пришлось вести себя по-королевски. Это было сделано для того, чтобы будущие поколения, читающие записи, не смотрели на меня свысока, или так кисло сказал мне мой камергер Маркс, но… честно говоря, меня не особо волновало, что люди подумают обо мне после моей смерти. .
В войне с Княжеством Амидония Королевство Эльфриден, возможно, и не получило бы никакой территории, но мы добились огромных военных репараций. Более того, нам удалось получить от Зема выкуп за возвращение их наемников, а мне удалось конфисковать землю и активы коррумпированной знати. Было также принято решение о роспуске герцогств Кармине и Варгас.
Несмотря на все эти достижения, не было особой необходимости награждать войска. Большая часть мобилизованных войск принадлежала армии и авиации. Они находились под подозрением в государственной измене, и это была битва за то, чтобы снять с них это подозрение, поэтому никаких наград выплачивать не требовалось.
Кроме того, тем, кто занял выжидательную позицию в конфликте, дворянам, чьи силы были частью Запретной Армии, мне не нужно было платить им какие-либо награды, поскольку они не участвовали. Это означало, что они упустили хорошую возможность, но это была их проблема, а не моя.
Единственными, кого нужно наградить, были Военно-Морской Флот и мои непосредственно контролируемые силы в Запретной Армии. Представителям знати или рыцарского сословия в любой из сил будут предоставлены земли, но они будут получены из бывших феодальных владений коррумпированной знати и расформированных герцогств Кармин и Варгас. Те, кто имел более низкий статус, получали денежную премию.
Итак, сегодня я должен был вручить личные награды тем, кто внес наибольший вклад. Было стандартным давать титулы пэра и земли, но если они хотели чего-то еще, они могли договориться об этом. Если бы это было в моей власти как короля и было бы достойной наградой за их усилия, оно было бы предоставлено. Если им нужны были деньги или редкие предметы, находящиеся во владении королевской семьи, это было нормально.
Давным-давно жил один рыцарь, который использовал эту систему, чтобы потребовать права жениться на принцессе, в которую он был влюблен. Был также тот, кто использовал его, чтобы потребовать привлечь к ответственности коррумпированного дворянина. Это была ситуация, когда никогда не знаешь, какие сумасшедшие запросы могут поступить, поэтому я решил не транслировать это в эфире Jewel Voice Broadcast.
На этот раз награду получили следующие лица:
Перебежчик из армии, возглавлявший их в битве с Амидонией, Глейв Магна.
Лорд Альтомуры, который тянул время и задержал амидонианские силы, Вейст Гарро.
Командир морской пехоты, который также задержал амидонианские силы в долине Голдоа, Джуна Дома.
А также тот, кто отправил подкрепление во время битвы под Ранделом, вождь темных эльфов, живших в Богом охраняемом лесу, Водан Удгард. Сэр Водан был отцом Аиши.
Обычно адмирал военно-морского флота Эксель Уолтер была бы первой как по званию, так и по своему вкладу. Однако она отказалась от какого-либо признания своих достижений, чтобы добиться помилования двух Варгусов и не получить награды.
Кроме того, прежде чем вручить вышеупомянутым пятерым награды, я официально передал Аише, которая защищала меня в качестве моего самопровозглашенного телохранителя, недавно созданную должность котиджи.
Если бы мне пришлось объяснить, что это изменилось, так это то, что раньше она была наемницей, и я платил ей из своих карманных денег, а теперь она стала настоящим рыцарем с зарплатой.
Кстати, ее титул «котиджи» произошел от игры слов прозвища телохранителя Цао Цао Сюй Чу, что по-японски читается как «Кочи». Имя оригинала было написано «Тигровый дурак» и означало «дурак, сильный, как тигр», поэтому вместо этого я решил написать ее имя с помощью иероглифа «Восточный ветер».
…Не то чтобы мне было особого смысла зацикливаться на том, как это будет написано кандзи в этом мире.
В дополнение к этому назначению я подарил Аише из сокровищницы замка перчатку, зачарованную заклинанием, уменьшающим физический и магический урон (она называлась, судя по всему, Перчаткой Железной Стены). Честно говоря, я хотел дать ей щит, так как он лучше соответствовал имиджу ее положения, но Аиша использовала двуручный большой меч, поэтому я выбрал его.
Аиша крепко прижимала перчатку к груди, заикаясь и невнятно произнося слова сквозь слезы. — Ох… Ваше Величество… Ч-спасибо вам большое!
…Я рад видеть, что она счастлива и все такое, но не слишком ли это реакция?
Все смотрели на нее с кривыми улыбками.
— Вейст, — сказал я. «Вы сослужили мне добрую службу, отвлекая амидонианцев. Пожалуйста, продолжайте поддерживать стабильность в своих землях как Лорд Альтомуры. Кроме того, когда город Венетинова будет построен, я уверен, что поручу вам управлять им».
— Да, сэр, — сказал он. — Каким бы неадекватным я ни был, я буду служить тебе изо всех сил.
После Глейва я закончил вручать Вейсту награду. Было решено, что Вейст возьмет на себя дополнительный пост лорда Венетиновы, прибрежного города, который в настоящее время строился. Хотя его первоначальный феод находился в сельской местности, поскольку это был сельскохозяйственный регион с плодородными землями, он быстро приобрел влияние. В недавней операции он сыграл важную роль, выставив себя трусом перед Гаем и Юлием. Это была его награда.
Теперь пришло время наградить Водана Удгарда, отца Аиши, который прислал подкрепление, чтобы помочь нам в битве за Ранделом.
Это было подкрепление, которого ни Хакуя, ни я не ожидали. Мы знали, насколько могущественны темные эльфы, но предполагали, что они были заняты восстановлением после оползня, и с самого начала их не интересовали дела за пределами их леса, поэтому мы подумали, что было бы бессмысленно посылать запрос. Однако, вопреки нашим ожиданиям, Водан и его люди отправили нам на помощь войска.
Видимо, когда Аиша находилась в Заповедном лесу, она самостоятельно обратилась с просьбой от моего имени. Судя по тому, что Хэл рассказал мне о битве под Ранделом, коррумпированные дворяне вытащили пушки и начали безрассудную атаку. Без этих подкреплений наши потери были бы намного больше. Это был поистине счастливый просчет.
Я подошел к Водану, взял его за руку и поблагодарил. «Вы получаете мою благодарность. Я благодарю вас за то, что вы прислали подкрепление, когда вы сами переживаете такие трудные времена».
«Не думайте об этом», — сказал Водан. «Мы лишь отплатили долг благодарности. Когда произошла катастрофа, силы по оказанию помощи, которыми руководил Ваше Величество, напомнили нам, что у нас есть связи с внешним миром».
«Я рад это слышать», — сказал я. «Это еще раз показывает мне, что эта страна была построена из объединения множества разных рас. Если у тебя есть желание, тебе нужно только назвать его».
Водан покачал головой. «Мы уже должны вам больше, чем когда-либо сможем выплатить. Благодаря постоянным поставкам гуманитарной помощи, которую вы отправляете, наши воины уже были щедро вознаграждены. Я больше ничего от тебя не требую».
«Пожалуйста, не будьте такими скромными», — сказал я. «Это подкрепление не пришло бы, если бы ты не принял решение. Если хочешь, мы можем посадить деревья вокруг Охраняемого Богом леса, чтобы расширить твою территорию».
«Я благодарен за предложение, но с лесом и так все в порядке», — сказал он.
«Хм… Это ставит меня в замешательство», — подумал я. Я хотел как-то выразить свою благодарность Водану. Однако, какую бы награду я ни предлагал, Водан упорно отказывался ее принять.
— У тебя действительно нет ничего, что тебе нужно? — спросил я.
Когда я спросил его об этом, Водан принял задумчивый вид. — …В таком случае у меня к вам одна просьба, сир.
«Назови это. Если это в моих силах, оно будет вашим».
— Тогда… ты бы взял мою дочь?
«Отец?!» Аиша вскрикнула. Она стояла за троном и в ее голосе звучало удивление.
Его дочь… Он имеет в виду Аишу, да?
Водан продолжил, улыбаясь: «Я вижу, что моя маленькая девочка, которая никогда не проявляла интереса ни к чему, кроме борьбы и еды, выросла в прекрасную женщину. Эта перемена произошла из-за ее чувств к вам, сир. Могу ли я попросить тебя взять ее в жены?»
«Сэра Водана называют вождем в деревне в Заповедном лесу, но на самом деле он дворянин и имеет в качестве своих владений Лес, охраняемый Богом», — поспешил добавить мой камергер Маркс. «Вы сможете взять его дочь Аишу в качестве своей второй главной королевы».
Сегодня Маркс вел дела здесь от имени премьер-министра Хакуи, который был нездоров.
Я уже упоминал об этом раньше, но в этом королевстве королевы были разделены на первичных и второстепенных, и каждой из них можно было иметь несколько.
Первоначально была только одна главная королева, а остальные были либо второстепенными королевами, либо наложницами (любовницами) без власти, но один король несколько поколений назад сказал: «Я не хочу называть этих женщин, которых я люблю, наложницами». ».
…Он, должно быть, был страстным человеком.
В результате все его второстепенные королевы стали первичными королевами. (Первоначальная первичная королева была назначена Первой королевой, а остальные назывались Второй первичной, Третьей первичной и так далее, чтобы различать их.) А его наложницы были повышены до второстепенных королев, и это соглашение продолжается и по сей день.
Пока я этим занимаюсь, позвольте мне объяснить разницу между основной и вторичной королевой.
Чтобы стать главной королевой, рассматриваемая дама должна была принадлежать к рыцарскому сословию, дворянству или выше. Чтобы сделать женщину более низкого статуса главной королевой, ее сначала нужно было усыновить в такую семью. Этот процесс не был необходим для вторичной королевы.
Дети, рожденные от первой королевы, имели право наследования. Линия престолонаследия определялась не порядком рождения, а детьми, рожденными от Первой Королевы, Второй и так далее. В случаях большой разницы в возрасте нумерацию маток можно было изменить.
И наоборот, хотя женщина любого класса (даже рабыня или проститутка) могла стать второстепенной королевой, ее дети не имели права наследования. Однако они по-прежнему принадлежали к королевской семье, и благородные и рыцарские дома, которые хотели установить кровную связь с короной, пытались выдать своих сыновей и дочерей замуж за детей короля от этих королев. Это определенно был один из способов жениться на деньгах.
Хотя эта должность не давала никакой власти, она также требовала меньше ответственности, чем должность главной королевы, и им разрешалось действовать свободно, в определенных пределах. Для женщин простого происхождения, не имевших интереса к власти, зачастую это было именно то положение, о котором они мечтали.
Но… сделать Аишу своей второй основной женой…
— Вы считаете это наградой? Я спросил.
«Как отец, мои чувства сложны… но она, кажется, надеется на это, а отец всегда хочет исполнить желания своей маленькой девочки», — сказал Водан. «Кроме того, поскольку жители Леса, охраняемого Богом, начинают смотреть на внешний мир, я думаю, для них было бы полезно увидеть, как дочь их вождя выходит замуж за члена королевского дома. Это не просто создаст связь между королевским домом и Защищенным Богом лесом, но также станет символом связи между людьми и темными эльфами».
Тогда это было не только ради дочери. Были и политические соображения.
Глядя на это с моей позиции, если бы я укрепил свои связи с Лесом, охраняемым Богом, в моем распоряжении, вероятно, были бы элитные лучники, показавшие свою мощь в битве под Ранделом.
Нет, даже если отбросить в сторону такую прагматичную выгоду… Аиша была милой. Если бы мне пришлось спросить себя, хочу ли я ее в качестве жены или нет… я бы спросил.
Возможно, она была слишком предана мне, но это позволило ее привязанности ко мне проявиться еще очевиднее. Хотя у меня было такое ощущение, будто я приручил ее едой.
Я не мог ожидать многого от нее как от политического деятеля, но у Аиши было более чем достаточно военного мастерства, чтобы компенсировать это. Она была из тех женщин, которых было бы приятно иметь рядом со мной.
…Но разве это нормально? Я вернулся на трон, глядя на Лисию рядом со мной.
Я сказал Лисии, что мы помолвлены лишь временно, чтобы я мог уйти от этого. Но теперь, когда война с Амидонией осталась позади, мое мнение по этому поводу изменилось.
Люди погибли из-за моих приказов. Я нес на себе бремя кармы, слишком великое, чтобы когда-либо вернуться к обычной жизни. Я больше не мог перестать быть королем или покинуть эту страну.
То же самое я чувствовал и в своих отношениях с Лисией. С того дня, как мы впервые встретились, мы вместе преодолели столько боли и невзгод. Разорвать нашу помолвку я не могла, да и не хотела. Если бы Лисия была моей королевой, я бы согласился стать королем.
…Но это совсем другая проблема.
Хотя я решил стать королем, у меня все еще были сомнения по поводу того, чтобы взять более одной королевы. Лисия, Маркс и даже Джуна неоднократно говорили мне, что это нормально, но, как человек, придерживающийся моральных взглядов современной Японии, я колебался.
…Да, я не считал неискренним любить более чем одну женщину. Я не был настолько самодовольным. Но я подумал, что дать немедленный ответ здесь и сейчас было бы несправедливо по отношению к Лисии.
Мне казалось, что я ей изменяю…
Пока я думал об этом, Лисия посмотрела на меня. Видя, что я потерял дар речи, Лисия раздраженно сказала: «Сума, женись на Аише, как тебе следует».
«Как будто я должен…? Тебя это устраивает, Лисия?
«Я не имею права отказать, но Аиша и ее отец уже сказали тебе, что все в порядке, не так ли?» она сказала. «На самом деле, если ты ее не возьмешь, это, вероятно, будет еще большей головной болью».
«Как же так?» Я спросил.
Лисия подчеркнула практические аспекты. «Ты король, Сума. Могут возникнуть ситуации, когда вы будете вынуждены жениться на дочерях крупных дворян или принцесс из других стран в рамках вашей внутренней или внешней дипломатии. Готовясь к этому, я хочу, чтобы королевы более высокого ранга были заполнены людьми, которым я могу доверять.
— Нет… Но… я имею в виду…
Видя, что я все еще колеблюсь, Лисия вздохнула. «Сума, ты способен принимать решения, когда страна висит на волоске, но когда дело касается женщин в твоей жизни, ты такой нерешительный».
«Ух…»
«Честно… Аиша!» Лисия позвонила.
«Д-да!» Темный эльф подпрыгнул от удивления. Аиша стояла на позиции своего телохранителя и с тревогой ждала, наблюдая за развитием событий.
Лисия указала на нее пальцем. «Я не отказываюсь от должности Первой Королевы, ты меня слышишь? Ты Вторая Королева, понял? Если вас это устраивает, то меня это устраивает. На самом деле, я это приветствую».
«Д-да! Если это позволит мне быть рядом с Его Величеством!» Аиша плакала.
Лисия кивнула и, глядя мне прямо в глаза, сказала: «Я все расставила для тебя по местам. Теперь… относись к ней правильно.
— …Правильно, — медленно сказал я.
Я не знаю. Я чувствовал, что будущий баланс сил между нами двумя будет определен прямо здесь.
Лисия проявила столько духа. Я не мог больше продолжать патетически болтать.
Я подошел к Аише. У Аиши, бесстрашного воина поля битвы, глаза дрожали от неуверенности.
«Ох, боже, не смотри на меня так», — молча умоляла я.
— Аиша, — сказал я.
«Д-да!»
— Итак… ты выйдешь за меня замуж?
Она резко вдохнула. «Да! Мне было бы приятно!»
Я воздержался от каких-либо шуток по поводу того, что ее ответ напоминал официанта, отвечающего на заказы в пабе в японском стиле. Мое лицо горело от смущения.
Среди всех улыбок я мог видеть лицо сэра Водана, наполненное всеми сложными чувствами отца.
Я сказал ему, используя не тот тон, который я обычно использовал как король, а тоном, которым я пользовался по отношению к тем, кто выше вас: «…Вот как это получилось. Я приеду, чтобы официально передать вам привет позже, отец.
— Да, — сказал он, улыбаясь. «Я буду ждать. Сын.»
Таким образом, Аиша стала моей второй невестой.
С выбором второй основной королевы…
«Наконец-то у меня на душе стало одним бременем меньше», — сказал Маркс с выражением облегчения. Маркс почувствовал кризис из-за нехватки членов королевской семьи, вызванной кризисом престолонаследия после правления предыдущего короля. Именно поэтому, поскольку мой официальный брак с Лисией еще не состоялся, он постоянно приставал ко мне: «Бери больше жен, рожай больше детей». Его, казалось, даже не волновало, были ли они зачаты вне брака.
Помимо этого… что мне делать с названием кочиджи, которое я придумал сейчас? Я не мог заставить одну из моих королев действовать как личный телохранитель.
Но когда я сказал это Аише…
«Оставь это мне! Даже если я стану вашей женой, я всегда буду защищать вас, сир!» — заявила Аиша с широкой улыбкой, и в итоге я позволил ей оставить это себе.
Что касается меня, я знал, что Аиша была крутой, поэтому решил, что все было хорошо, но ранее восторженный Маркс тут же схватился за голову руками. Я хотел поставить Вторую Первичную Королеву, которую ему наконец удалось занять, в положение, которое было бы синонимом опасности. Мне пришлось сочувствовать этому парню, ведь у меня были только новые поводы для беспокойства.
Джуна наблюдала за всем этим с немного одинокой улыбкой на лице, но тогда никто из нас этого не осознавал.
…Джуна. Ты…
За исключением Экселя.
Поскольку очень насыщенная награда для Водана уже позади, наконец-то настала очередь Джуны.
Я выразил ей несколько похвальных слов, а затем спросил: «Вы чего-нибудь от меня хотите?»
Конечно, я знал, каким будет ответ Джуны. Скорее всего, она попросит, чтобы все ее достижения были засчитаны как достижения ее бабушки Эксель. Если Эксель хотела спасти Кастора и Карлу, ей нужно было как можно больше заслужить свое имя. Это была нежная Джуна. Я был уверен, что она сделает это из уважения к Excel.
Джуна посмотрела мне прямо в глаза и открыла рот: «Ваше Величество, я прошу всех моих…»
«Можно мне сказать слово», — прервала ее Эксель, прежде чем она успела закончить говорить. «Простите мое внезапное вмешательство. Я хотел бы получить разрешение высказаться».
«Хм? …Конечно, — сказал я.
«Спасибо.» Эксель поклонился и начал медленно говорить. «Как вам известно, Ваше Высочество, Джуна Дома — моя внучка. Однако отец Джуны, мой сын, был женат на семье торговцев Дома из Лагун-Сити. Другими словами, Джуна — простолюдинка».
Я услышал это, когда Джуна рассказала мне о своих связях с Excel. Однако почему она сейчас заговорила о низком статусе Джуны?
Эксель продолжил. «Я дал ей воинское звание, потому что она моя внучка, но это не меняет того факта, что Джуна — ребенок из общей семьи. Она не имеет никакого отношения к делам какого-либо благородного дома.
— …К чему вы клоните, герцогиня? Я спросил.
Эксель обратился не ко мне, а к Джуне. «Я уверен, что ты хочешь использовать свои достижения в мою пользу, но в этом нет необходимости».
— Но, бабушка…
Эксель молча покачала головой. «Все в порядке. Вы не имеете никакого отношения к Дому Варгаса. Вы не должны использовать свои достижения для людей, которых никогда не встречали. Используйте их ради себя».
«Бабушка…»
«Я не могу пожертвовать счастьем своей внучки ради зятя и другой внучки», — сказал Эксель. «Вам не нужно беспокоиться о нас. Ваше желание должно быть исполнено».
Когда Эксель обратила на нее нежный взгляд, Джуна опустила глаза и, казалось, на мгновение боролась внутренне. Когда она наконец подняла глаза, она шагнула вперед и опустилась на колени.
«Ваше Величество. У меня есть запрос.»
«…Что это может быть?» Я спросил.
«Если это вообще возможно, то, как Аиша… я хочу продолжать петь рядом с тобой».
Могла ли она иметь в виду… Нет, в этом не было никаких сомнений, Джуна хотела, чтобы я тоже взял ее в качестве своей невесты.
«Сир, — радостно сказал Маркс, — если вы возьмете Джуну Дома, то это будет второстепенная королева. Если вы хотите сделать ее главной королевой, вам сначала нужно будет усыновить ее в благородную или рыцарскую семью».
Должно быть, он был более чем счастлив, что появился еще один кандидат на пост королевы. Когда я посмотрел на Лисию, она кивнула, принимая это.
Но…
«Извините, это невозможно». Я дал четкий отказ.
Глаза Лисии широко раскрылись, а Excel спросил: «Почему…?» глядя на меня умоляюще. Джуна продолжала смотреть в пол, поэтому я не мог видеть ее лица.
Воздух в комнате стал тяжелым, но… Я надеялся, что они подождут, чтобы услышать все, что я скажу.
— Я не могу сделать это сейчас, — сказал я. «Вы — центральная опора Project Lorelei, проекта по созданию музыкальной программы с использованием Jewel Voice Broadcast. Ты Прима Лорелей. Ты тоже популярен среди людей. Как ты думаешь, что произойдет, если я объявлю, что мы с тобой помолвлены? Будут беспорядки».
Когда я сказал это таким образом, все, казалось, были удовлетворены таким объяснением. В их воспоминаниях было свежо, что Народный Конгресс разослал петиции с призывом: «Покажите больше Джуны в передаче Jewel Voice».
В блоге айдола обычно вспыхивали пламенные войны, если обнаруживалось, что у нее есть любовник в моем старом мире, но в нынешней ситуации я беспокоился, что сам Парнам может быть сожжен. Королевство бы горело от зависти… Да, не смешная шутка.
Вот почему я сказал: «Не могли бы вы подождать хоть немного?»
Джуна ахнула.
Когда Джуна подняла лицо, я подумал: «Ну, это неловко», и сказал ей: «Мне нужна твоя сила как Примы Лорелей для создания наших телепрограмм. Поэтому пока прошу тебя остаться народной певицей. Когда соберется больше певиц и мы обучим достаточно людей, которые смогут поддерживать программу, клянусь, тогда я возьму тебя».
Когда я сказал это, Джуна вытерла слезы с глаз. — Я буду с нетерпением ждать этого дня, сир.
Когда она произносила эти слова, на ее лице была улыбка чистой, невинной молодой девушки.
