Книга 4: Глава 1

Капитан Королевской гвардии Людвин Аркс.

Хотя этому превосходному человеку было всего около двадцати, он был капитаном Королевской гвардии, которому было поручено руководить 40-тысячной Запретной армией во время кризиса.

С тех пор, как Запретная армия Королевства, а также армия, флот и военно-воздушные силы были расформированы и реорганизованы в Силы национальной обороны, его считали следующим кандидатом на пост Верховного главнокомандующего. В настоящее время он тренировался под руководством нынешнего Верховного главнокомандующего Экселя в качестве ее заместителя.

Это был красивый мужчина с прямыми светлыми волосами, выходец из хорошей семьи. Он также пользовался большой популярностью у горничных, работавших в замке. Однако, несмотря на все это, никогда не было никаких слухов о том, что он связался с женщиной, и однажды он встревожился, когда начали распространяться странные слухи о том, что он может отклониться в другую сторону.

Говоря о странных слухах о Людвине, был еще один: слух о том, что финансы его семьи были тяжелыми.

Это произошло потому, что Людвин по какой-то причине всегда питался в столовой для горничных и охранников, работавших в замке, как будто пытаясь свести свои расходы к минимуму. Он происходил из хорошей семьи, занимал важную должность и получал хорошее жалованье, так что это трудно было себе представить; но время от времени Людвина видели поедающим самую дешевую булочку, которую предлагали в кафетерии.

В ответ на это было предложено множество теорий.

«Он хочет разделить радости и горести своих людей, питаясь тем же, что и они» или «Будучи бережливым, он готовит себя к кризисным временам» — вот некоторые из наиболее позитивных интерпретаций. Но…

«На самом деле, может быть, он скряга», — говорили одни, а «Может быть, у него есть любовница и тайный ребенок, и все его деньги достаются им», — сплетничали другие.

Однако, хотя не было и речи о том, чтобы Людвин демонстративно тратил деньги, не было и никаких признаков того, что он их экономит. Так куда же пошла зарплата Людвина?

Ответ на этот вопрос мы рано или поздно узнаем.

— В начале 11-го месяца 1546-го года по континентальному календарю — Королевская столица Парнам —

По мере того, как осень становилась все глубже, дни постепенно становились холоднее.

После завершения послевоенных соглашений с Княжеством Амидония и отстранения коррумпированной знати, которая работала за кулисами, чтобы препятствовать мне внутри страны, Эльфриден наслаждался мимолетным миром.

Поскольку внутренняя угроза коррумпированной знати и внешняя угроза Амидонии были устранены одновременно, мнение людей обо мне как о короле и о Хакуе как премьер-министре улучшилось. Благодаря дворянам, которые решили не принимать чью-либо сторону в конфликте с тремя герцогами, которые теперь присягали мне на верность, я смог быстро централизовать власть.

Это был такой осенний день, когда я мог себе представить, что мои политические реформы будут продвигаться вперед семимильными шагами.

В настоящее время я находился в офисе по связям с правительством в Парнаме и кое-что показывал Лисии. «Взгляни на это. Что вы думаете?»

«Он очень… длинный, тонкий и изогнутый». С любопытством на лице Лисия пристально смотрела на то, что я ей показывал.

«Хочешь попробовать?» Я спросил.

«Могу я? Ну тогда…»

Тонкие белые пальцы Лисии потянулись к рапире на ее талии. Затем, прищурив глаза, она вытащила клинок и замахнулась им на существо. В следующее мгновение послышался скрежет металла о металл, кончик ее рапиры оторвался и упал на землю.

Лисия переводила взгляд с отрубленного кончика рапиры на рапиру, а затем вскрикнула от удивления: «М-мой меч?!»

Когда Лисия потеряла рассудок из-за случившегося, я тяжело вздохнул. — Чего ты вдруг на него замахнулся?..

«Ну, вы спросили, хочу ли я это проверить!» воскликнула она.

«Я хотел, чтобы ты подержал его и, возможно, сделал несколько тренировочных ударов», — сказал я. «Я понятия не имею, почему ты вдруг попытался его порезать…»

Лисия иногда могла быть немного тупой. Было ли это влиянием ее учителя Георга?

«Кроме того, ты же должен знать, что произойдет, если ты нанесешь друг другу два клинка, верно?» Я спросил.

Глаза Лисии неловко блуждали по комнате. — Н-ну, ты знаешь… Это катана Девятиглавого Дракона, верно? Меня интересовала его передовая, можно сказать…»

«Честно…»

Лезвие, которое разрубило меч Лисии пополам, было разновидностью катаны, а именно катаной Девятиглавого Дракона, выкованной в Союзе Архипелагов Девятиглавого Дракона, морском государстве, которое управляло Архипелагом Девятиглавого Дракона к востоку от Эльфридена.

Он был однолезвийным, с тонким, узким, изогнутым лезвием. Между гребнем клинка и спиной проходила кровяная канавка. Этого достаточно подробностей, чтобы прояснить, что для знающих людей должно было быть очевидно, что катана Девятиглавого Дракона очень напоминала японскую катану.

В отличие от мечей этой страны, которые предназначались для прорубания предметов (западный стиль), он был специально разработан для того, чтобы резать, толкая или тянув. Точно так же, как японская катана. Возможно, производственный процесс был таким же.

Катана Девятиглавого Дракона была вынута из ножен, ее лезвие было обнажено и лежало на стойке для мечей лезвием вверх. Так было, когда Лисия попыталась замахнуться и проиграла.

Лисия теперь пристально смотрела на лезвие катаны Девятиглавого Дракона. «У него невероятная острота, да».

«В стране, откуда я родом, у нас были такие мечи, и когда дело дошло до рубящей силы, они были высшего класса», — сказал я.

В конце концов, в одной программе, которую я смотрел, я даже видел, как катана прорезала струю водореза (машины, которая использовала воду под высоким давлением, чтобы прорезать предметы). Они должны были обладать довольно впечатляющей режущей силой.

Лисия издала впечатленное хмыканье. «Это действительно что-то. Но что здесь делает катана Девятиглавого Дракона?

«Это был подарок от Excel», — сказал я. «Очевидно, оно прибыло с рыбацкого судна с архипелага Девятиглавого Дракона, которое они захватили».

— Рыболовное судно?

— Я слышал, в последнее время их стало много. Корабли с архипелага Девятиглавого Дракона, которые заходят в наши воды нелегально ловить рыбу».

В этом мире жили большие существа, называемые морскими драконами (они были похожи на чудовищных плезиозавров с козлиными рогами), которые буксировали железные корабли. Морские драконы были относительно послушными, но среди крупных морских существ этого мира были также злобные и опасные, такие как сверхмассивные акулы, называемые мегалодонами. Поскольку эти опасные морские существа в основном обитали в глубоком море, рыбная ловля по необходимости была ограничена прибрежными водами континента и островов.

Рыбы еще хватало, так что это не было большой проблемой, но в последние годы количество кораблей с архипелага Девятиглавого Дракона, приезжающих ловить рыбу в наши воды, увеличилось.

В этом мире было общепринято, что ловить рыбу следует в прибрежных водах своей страны или в открытом море (хотя это, конечно, было опасно), а ловля рыбы в прибрежных водах другой страны считалась незаконной. Незаконные рыболовные суда могут быть захвачены или потоплены без права обращения за помощью. И тем не менее, число незаконных рыболовных судов, заходящих в наши воды, росло.

В связи с этим возросло количество столкновений между рыбаками.

«Мы подали официальную жалобу в Союз Архипелага Девятиглавого Дракона, но… ответа не последовало», — сказал я. «У меня есть флот Excel, патрулирующий наши воды, но, похоже, это не имеет особого эффекта».

— В конце концов, вы имеете дело с морским государством, — сказала Лисия. «У них лучшие в мире кораблестроители и рулевые».

Она была права. На архипелаге Девятиглавого Дракона дрессировали и других существ, которые могли рисовать их корабли помимо обычных морских драконов. Я слышал, что они невероятно быстрые. Это, а также поскольку рыболовные суда были деревянными и не были оснащены пушками, они могли двигаться быстро. Если бы они сосредоточились на попытке сбежать, военный корабль не смог бы их догнать.

«Даже этот корабль, который они недавно захватили, удалось поймать только тогда, когда им не повезло сесть на мель», — добавил я.

«Тогда почему бы нам не погнаться за ними на собственных быстрых деревянных кораблях?» — спросила Лисия.

«Если бы мы сделали это, и они были бы вооружены, мы бы понесли большие потери, понимаешь?»

«…Ты прав.»

Было обидно, что нам, охраняющим, нужно было подготовить минимум снаряжения.

Лисия скрестила руки на груди и глубоко задумалась. «Тем не менее, это немного странно. Это правда, что если они доберутся до наших прибрежных вод, то смогут легко здесь ловить рыбу, но чтобы добраться сюда, им придется путешествовать по открытому морю, где водятся крупные морские существа, верно? Зачем им идти на такой риск, ловя здесь нелегальную рыбу, если есть шанс, что их поймают?»

«Кто знает…» — сказал я. — Возможно, на архипелаге что-то происходит, и у нас нет возможности выяснить, что именно. Мы почти не получаем никакой информации об островных странах».

Даже если бы мое подразделение тайных операций «Черные кошки» проникло в страну для сбора разведданных, страна была окружена морем, что затрудняло получение информации. Куи-мессенджеры не могли путешествовать по большим участкам моря, когда не было места для отдыха, а драгоценный камень для трансляции «Голоса драгоценностей» был бы достаточно большим, и его было бы трудно прокрасться. потерять его.

В конце концов, нам придется прибегнуть к отправке людей через море для доставки информации, но доставка этой информации займет несколько дней. Intel должна была быть свежей. Даже если бы наши шпионы получили в свои руки важную информацию, это было бы бессмысленно, если бы не было возможности немедленно передать ее домой.

Я спросил у тех, кто, как одна из наших лучших лорелей Нанна, приплыл сюда с Архипелага Девятиглавого Дракона, но оказалось, что, хотя все острова присягали на верность Королю Девятиглавого Дракона, жизненная ситуация на каждом из них была другой. Хотя я мог собрать фрагментированную информацию, мне было трудно составить более широкую картину.

«Я должен сказать, что труднее иметь дело со страной, когда ты не знаешь, о чем она думает, чем иметь дело со страной, которая явно враждебна», — сказал я. «Я даже не знаю, стоит ли нам готовиться к защите».

«Это правда…»

Мы с Лисией ломали голову, но не пришли к какому-либо выводу.

— Ну, нам нет особого смысла думать об этом здесь, — сказал я наконец. — Возвращаясь к теме катаны Девятиглавого Дракона, катаны из моего мира были невероятно острыми, но у них был недостаток: они не выдерживали ударов и легко ломались или деформировались, — сказал я. «Но в этом мире есть волшебство, верно? Вот почему эта катана достаточно прочна, чтобы какое-то время выдерживать обмен ударами.

«Это сделало бы его лучшим клинком в своем классе, да», — сказала Лисия. «Но, ну… это касается только самого клинка».

«Хм? Что ты имеешь в виду?» Я спросил.

«Мы сражаемся не только силой нашего оружия. Каждый в этом мире может использовать магию в большей или меньшей степени, и большинство из нас используют магию стихий огня, воды, земли или ветра. Когда дело доходит до боя, мы тоже можем окутать наши клинки этими элементами».

О, я это видел, подумал я. Я вспомнил, как Аиша использовала магию ветра, чтобы увеличить режущую силу и дальность атаки своего двуручного меча, а Хэл использовал магию огня, чтобы заставить свое оружие взрываться при броске во врага.

«Вот почему режущая способность самого оружия не так важна», — сказал Лисия. «Хотя, тем не менее, я уверен, что в битве на морях, где все, кроме магии водной стихии, сложнее использовать, они будут самыми сильными. Основной способ сражения людей с архипелага Девятиглавого Дракона на море — быстро приблизиться и взять на абордаж своих врагов, как пираты.

«Хм… Это оружие подходит морской нации, да…» Слушая объяснение Лисии, я внимательно посмотрел на лезвие катаны. «Но… я хотел бы освоить эти методы кузнечного дела».

«Хм? Разве я только что не сказал тебе, что это по большому счету бессмысленно?» она спросила.

«Что касается оружия, да. Но ведь есть масса других применений острым лезвиям, не так ли?

Если бы мы начали массово производить ножи с хорошей, острой кромкой, я был уверен, что повара смогли бы готовить более нежные и вкусные блюда. Если бы у нас были более острые инструменты, мы могли бы использовать их для производства еще лучших инструментов. Затем появились медицинские применения, например, скальпели. Я подумал, что это может быть самое срочное дело. В хирургии, чем острее используемые инструменты, тем меньшую нагрузку испытывает тело пациента.

Это была техника со всеми этими приложениями. Мне этого очень хотелось.

«Технически, у меня здесь тоже есть люди, которые исследуют это, но… кажется, это займет некоторое время», — сказал я.

Когда дело касалось японских мечей, я знал, что они нагревают, сгибают железо и бьют по нему. Вот такие грубые общие знания у меня были. Тамахагане или хихиирокане; который на самом деле снова существовал? С таким уровнем знаний я никак не мог воссоздать японский меч.

«Если бы у нас с ними были просто дипломатические отношения, я бы заплатил хорошую сумму, чтобы они передали нам знания об этих методах…» — задумался я.

«Именно поэтому тебе интересно, что думает Союз Архипелага Девятиглавого Дракона?» она спросила.

«Точно.»

«Похоже, что эту проблему трудно решить», — сказала Лисия.

Она могла бы сказать это еще раз. У Амидонии было явное намерение вторгнуться, и я принял решение сражаться с ними, потому что мы оказались в ситуации, которая вынуждала нас это сделать, но я не смог бы сохранить эту страну нетронутой, если бы в этом году мы вели войны с нашими соседями. и год прошел. Я хотел открыть дипломатические отношения хотя бы для того, чтобы избежать ненужной конфронтации.

«Ну, в любом случае, — сказал я наконец, — нам нужно разработать собственные методы, которых нет у других стран. Технологии и научные знания создадут непоколебимую основу для страны».

«Звучит разумно, но есть ли у вас какие-то конкретные идеи?» — спросила Лисия.

«Техники создаются людьми», — сказал я. «Вот почему у нас нет другого выбора, кроме как преследовать любого, кто может обладать этими методами. Я тоже имею в виду именно этого человека.

«Тот самый человек?» — спросила Лисия, с сомнением глядя на меня.

Я кивнул. — Людвин рассказывал нам об этом некоторое время назад, помнишь? Он сказал, что в Запретной армии есть сумасшедший учёный. Думаю, я заставлю его выполнить свое обещание когда-нибудь познакомить нас.

Затем, как раз когда мы говорили об этом, раздался стук, дверь кабинета открылась, и в дверь ворвался сам Людвин.

Он внезапно опустился на пол, опустив голову так, что почти коснулся земли. Это был не совсем формальный поклон, но довольно близкий к этому.

«Ваше Величество! Мне очень жаль!» он вдруг взорвался.

В ответ мы с Лисией широко открыли глаза и заговорили одновременно.

— За что ты вдруг извиняешься? — потребовал я.

— Что-то случилось, сэр Людвин? она спросила.

Людвин поднял лицо и заговорил, тщательно подбирая слова. — Ну, видишь… мой знакомый пошел и сделал что-то безобразное…

«Что-то возмутительное?» — осторожно спросил я.

Случилось ли что-то плохое? Теперь, когда я наконец разобрался с горой дел, которые мне пришлось сделать после того, как мне дали трон, произойдет ли что-нибудь снова? Мне все это начало немного надоедать.

Людвин нерешительно спросил: «Эм… сир. Возможно, ты помнишь, что я сказал, что есть человек, с которым я хотел бы, чтобы ты познакомился?

«Хм? Ох. Мы с Лисией только что говорили об этом, — сказал я. «Безумный учёный, которого ты знаешь, да? Я давно хотел с ними встретиться, но в последнее время было так занято. Извините, я не смог найти время».

«Нет, я это прекрасно понимаю. Это просто…»

Поначалу Людвин, казалось, не решался говорить, но, похоже, нашел в себе решимость и продолжил.

«Этот мой знакомый виноват».

Вотчина Аркс располагалась между королевской столицей Парнамом и новым прибрежным городом Венетинова.

Этой землей правил капитан Королевской гвардии Людвин Аркс, который был главой Дома Арк. Поскольку Людвин жил в замке, у него обычно был здесь магистрат, который действовал вместо него.

По сравнению с феодальными владениями других представителей дворянства и рыцарства в этой стране, они были среднего размера. Людвин отличился в недавней войне, поэтому я хотел перевести его в более крупный феод, но Людвин очень требовательно относился к своим владениям и упорно отказывался. Я не видел причин форсировать передачу, поэтому решил расширить границы его нынешнего владения в соответствии с его предпочтениями.

Лисия, Людвин и я прибыли во владения Арков на гондоле, которую везла одна из виверн королевского дома. Мы приехали, чтобы проверить факты того, что Людвин рассказал нам несколько дней назад.

«Ничего ли было оставить Аишу вот так?» — спросила Лисия.

— Ну, в конце концов, у нас здесь Людвин, — сказал я.

На эту прогулку я не взял с собой телохранителя. Аиша была обеспокоена и подняла шум по этому поводу, но, когда рядом был капитан королевской гвардии, я решил, что все будет в порядке. Кроме того… Я хотел сохранить это в тайне, поэтому чем меньше людей будет вовлечено, тем лучше.

С воздуха вотчина Арков окрасилась в осенние цвета листьями, упавшими с деревьев. Там также было много полей и пастбищ, поэтому пейзаж, раскинувшийся перед нами, создавал ощущение спокойствия.

Это было основано только на моих собственных ощущениях, но этот континент, который был немного больше, чем Китай в период Троецарствия, имел значительную разницу в климате между севером и югом.

Чем дальше на север вы шли, тем жарче, а чем дальше на юг, тем холоднее становилось. Это было верно даже в пределах этой страны, а в самых южных районах уже начал летать снег. В вотчине Аркс, расположенной севернее, все еще стоял умеренный осенний климат.

«Хотелось бы нам просто расслабиться и устроить пикник или что-нибудь в этом роде», — проворчал я.

— Мне знакомо это чувство, правда, знаю, но мы сделаем это в другой раз, ладно? Лисия мягко упрекнула меня. «Мы пришли сюда сегодня не просто так, не так ли?»

«Я знаю это, но, эй, это такой хороший день…»

«Ах, вот оно, сир», — прервал его Людвин. — Пожалуйста, отвезите нас сюда.

Следуя указаниям Людвина, мы высадили гондолу и высадились на опушке небольшого леса. Даже когда я вышел из гондолы, я мог видеть только деревья. В этом лесу не было ничего необычного.

Я приказал водителю гондолы ждать нас здесь, затем спросил Людвина: «Это правда в лесу?»

«Да», сказал он. — Хотя, если быть точным, не «внутри», а «под».

«Под?» Я спросил.

«Я думаю, было бы быстрее просто показать вам». Сказав это, Людвин отправился в сторону леса. «А теперь, господин принцесса, пожалуйста, следуйте за мной».

Следуя за Людвином, мы с Лисией шли через лес бок о бок. В качестве меры предосторожности против диких существ у меня были куклы-мыши, которые я использовал, оказывая помощь деревне темных эльфов, разведывая местность, но, похоже, не было никаких диких животных, которые представляли бы угрозу. Это был небольшой лес, и я мог сказать, что люди часто заходили в него. Листья опали с деревьев, и в лесу было светло, что к тому же обеспечивало хорошую видимость.

Если уж на то пошло, я полагал, что Людвин и Лисия смогут справиться с любыми возникающими проблемами.

Людвин шел впереди нас, расчищая все ветки, которые могли оказаться на нашем пути, своим мечом и щитом, поэтому все, что нам нужно было сделать, это идти за ним. Гуляя по опавшим листьям, я снова начал собираться на пикник. Я, естественно, начал петь песню, соответствующую атмосфере.

«Это хорошая песня. Что это такое?» — спросила меня Лисия.

«Тема первого фильма о монстрах-аниме, которую знает каждый человек в моей стране», — сказал я.

— …Единственное, что я знаю, это то, что то, что ты только что сказал, не имело для меня никакого смысла. Лисия лишь закатила глаза, но затем внезапно приняла более задумчивый вид. Мне было интересно, что случилось, но в следующий момент она обняла меня за руку. «Как это? Теперь это больше похоже на пикник?»

Увидев застенчивую улыбку Лисии, я сказал…

«…Я сейчас странно потею».

«Почему?!» воскликнула она.

«Потому что ты слишком милый, и от этого мое сердце бешено колотится».

«Хм?! О-о… Моё сердце тоже, — флиртовала она в ответ.

Людвин остановился. — Вот это место, сир, принцесса.

Людвин обернулся, и я быстро попятился. Затем я заметил то, чего не замечал до сих пор. Прямо перед нами было что-то большое. Это было…

«…Гараж?» Я спросил. Казалось, это единственный способ описать прямоугольный объект.

Он был покрыт мхом, но, казалось, был сделан из чего-то вроде бетона и имел с одной стороны ставню. Он был достаточно большим, чтобы в него поместилась средняя машина. Хотя иногда у них были технологии, которые, казалось, намного опережали свое время, этот мир в среднем находился на уровне доиндустриальной революции, поэтому такой дизайн казался неуместным.

Пока я реагировал в замешательстве, Людвин покачал головой. «Это не гараж. В конце концов, она недостаточно высока, чтобы туда могла въехать конная повозка.

В этом мире распространённым предположением было бы, что гараж предназначен для хранения повозок. В моем мире фургон, возможно, не поместился бы внутри, но обычная машина легко поместилась бы. Не то чтобы был какой-то смысл пытаться объяснить… но, если подумать, это делало конструкцию этого здания еще труднее понять.

«Ну, что это такое?» Я спросил, и Людвин ответил со всей серьезностью.

— Вход в темницу, сир.

Подземелья.

Эти лабиринтные места имели свою уникальную и загадочную экологию.

Они также были единственным местом, где было подтверждено существование монстров до прихода Повелителя Демонов.

Когда я использовал своих Маленьких Мусашибо, чтобы играть в авантюриста, я слышал о них от Деце, Юноны и других членов их группы. Но та, о которой они мне рассказали, была пещерой, как вы можете себе представить. Я ничего не слышал о таком явно искусственном входе.

Я высказал свои сомнения, но, очевидно, подземелья существовали во многих формах.

«Существуют самые разные подземелья», — объяснила Лисия. «Они появляются повсюду: от равнин до лесов, гор и даже до морских глубин. Они могут быть как пещеры внутри, или вымощены камнем, как подвал замка, или даже причудливым пространством с металлическими стенами».

Я смутно припомнил, что драгоценности, которые мы использовали для трансляции «Голоса драгоценностей», были взяты из подземелья. Я слышал и о других подобных сверхтехнологиях, появляющихся из подземелий, поэтому не было странным обнаружить, что само подземелье было построено с помощью сверхтехнологий… может быть?

«Эй подожди. Как люди вообще обнаружили подводные подземелья?» Я спросил.

Лисия сказала: «Есть расы, которые работают под водой, и в некоторых подводных подземельях есть воздух, поэтому в таких случаях люди спускаются к ним внутри этих больших колоколообразных штук».

О, водолазный колокол, да? Это был своего рода водолазный аппарат в форме колокола, в который постоянно накачивали воздух, пока он погружался. Я знал их только по манге, но… мне хотелось попробовать покататься на одном из них.

— Ну, а в этом подземелье есть монстры? Я спросил.

Людвин покачал головой. «Нет. Это можно назвать разрушенным подземельем. Монстры и существа внутри уже давно истреблены».

— Вы имеете в виду, что оно уже очищено? Я спросил.

«Да. И теперь именно здесь сейчас живет человек из Дома Максвеллов, семьи чудаков, получивших права на это разрушенное подземелье и превративших его в лабораторию».

Людвин повернулся и заговорил в металлическую трубку рядом с входом.

«Геня! Это я! Людвин Аркс! Ты редко выходишь на улицу, поэтому я сомневаюсь, что тебя там нет, так что ответь, если ты есть!»

Должно быть, он кричал в переговорную трубку. Они были и на линкоре «Альберт». И подождите, а этот человек, которого он называл затворником, подумал я? Этого человека звали Женя (судя по этому имени, может быть, она была девочкой?).

Из переговорной трубки…

Бам, крах! …послышался звук чего-то падающего, а затем голос молодой женщины.

«Ой… Привет, Большой Брат Луу. Как дела?»

«Нет, не «Как дела?», — парировал Людвин. «Только что произошел довольно громкий грохот. Ты в порядке?»

«Я была удивлена, когда ты внезапно позвал меня, поэтому я случайно опрокинула кое-что», — сказала Женя. «Ну, это были не опасные химикаты, так что все в порядке».

«Это совсем нехорошо», — сказал Людвин. «Ты всегда это делаешь…»

«Ахаха, читать лекции через переговорную трубку — это своего рода новый опыт».

Столкнувшись с голосом, в котором не было никаких признаков сожаления, плечи Людвина опустились. Мне казалось, что я могу сказать, как сложились их отношения, только исходя из того, что я увидел здесь. Один совершал безумные поступки, а другой гонялся за ней.

Людвин покачал головой и попытался вернуться в нужное русло. — В любом случае, сегодня я привел нескольких важных гостей осмотреть это место. Впустите нас.

«Важный?» — спросила Женя. «Хорошо. Я сейчас открою его».

Закрытый затвор начал подниматься самостоятельно. Может быть, он был с переключателем? Это казалось все более и более неуместным в этом мире.

Когда ставня открылась полностью, под землю шла лестница. Похоже, этот гараж действительно был всего лишь входом. Не обращая внимания на мое удивление, этот человек из Гении сказал веселым, певучим голосом: «Хорошо, Луу, и мои гости тоже заходите».

Мы спустились по лестнице в подземелье и вскоре вышли на открытое пространство.

Судя по тому, что мне рассказал Людвин, это было не особенно большое подземелье. Это было похоже на большое шести- или семиэтажное здание, только погребенное под землей. Более того, Дом Максвеллов, владевший этим подземельем, снес все стены и полы между уровнями, чтобы освободить больше места, так что теперь это было просто одно большое прямоугольное пространство.

Массивная лестница, протянувшаяся вдоль стен этого огромного помещения, напоминала край отвесной скалы, и это было довольно страшно. Мне хотелось, чтобы они хотя бы поставили перила.

Стены тоже, казалось, были сделаны из металла. Лисия описывала подобные подземелья как «причудливые пространства с металлическими стенами», но для меня это было похоже на пребывание внутри футуристического космического корабля. Металлические стены, казалось, излучали слабый свет. То, что не было темно, хотя мы находились под землей, тоже казалось футуристическим.

Внутренне я был шокирован, увидев эту нелепо передовую технологию, но Лисию и Людвина это, похоже, не беспокоило. Видимо, они оба думали, что стены сияют из-за магии или чего-то в этом роде. Поскольку магия могла сделать что угодно, возможно, у людей этого мира не было особого чувства удивления.

Когда мы спускались по лестнице, я спросил о доме Максвеллов.

«Максвеллы были благородным домом, который первоначально правил этой территорией», — объяснила Лисия. «Должно быть, это у них в крови, потому что Дом Максвеллов выпустил много великих исследователей, и говорят, что они значительно подняли уровень цивилизации в этой стране. Они особенно хорошо известны за анализ технологий, обнаруженных в подземельях. Именно Максвеллы научились использовать простые приемники для трансляции Jewel Voice».

Ух ты… подумал я. Значит, именно Максвеллы открыли, как пользоваться этими простыми приемниками, да?

— Подожди, да? Я взорвался. «Я думаю, что они используют их и в Империи, не так ли?»

— В конце концов, это было довольно давно, — сказала Лисия. «Один король несколько поколений назад продал эти знания различным иностранным державам».

— Хм… Ну, мне трудно сказать, что это был плохой ход, наверное, — сказал я.

Было страшно видеть утечку передовых технологий, но если технология не будет иметь большого эффекта и кто-то другой в конечном итоге обнаружит ее, продажа знаний, пока они еще чего-то стоят, может быть, может быть, и в порядке. Это, или обмен его на знание чего-то другого.

«За это достижение им дали в управление это разрушенное подземелье и землю вокруг него», — сказал Людвин. «Однако Максвеллы, как бы они ни были увлечены своими исследованиями, не проявили никакого интереса к управлению землей. С понимания королевской семьи они передали управление землей нам, своим соседям по Дому Арк. Половина того, что они зарабатывают на земле, передается Дому Арк, а другая половина идет на поддержание их образа жизни и финансирование исследований. Это система, которую мы приняли».

«Это… в каком-то смысле удивительно», — сказал я. Управление землями своего феодального владения было обязанностью дворянина. Подумать только, они пренебрегали этим, тратя свои дни только на исследования… «Но подождите, разве Дом Арк не проигрывает в этой сделке?»

«Поскольку вклад Дома Максвеллов был настолько велик, это было разрешено», — сказал Людвин. «Кроме того, если их исследования принесут нам новые знания, страна будет процветать еще больше. Хотя, тем не менее, с течением времени земли Максвеллов были включены в вотчину Арков, и теперь к нам относятся как к их покровителям.

По сути, хотя их дому и разрешили сохраниться, их земли сократились до этого подземелья. А Дом Максвеллов получал финансовую поддержку от Дома Арк.

«…Хм? Вы глава Дома Арк, не так ли? Я спросил.

«Да. Я.»

«И этот Женя здесь единственный?» Я спросил.

«Да. Женя Максвелл. В настоящее время она последняя из Максвеллов.

— Другими словами, прямо сейчас вы платите за содержание этого Жени, верно?

«Ух…»

Когда я спросил его об этом, Людвин потерял дар речи. Именно тогда я вспомнил слухи о том, что, возможно, Людвин столкнулся с финансовыми трудностями.

— Только не говори мне, что ты ешь самую дешевую булочку, которую может предложить кафетерий, потому что… — медленно произнес я.

«…Геня на пять лет младше меня, и нас воспитывали как брата и сестру», — начал Людвин с отсутствующим взглядом. «Сумма алиментов, подлежащая выплате Дому Максвеллов, установлена ​​в фиксированном размере, но, ну… И мои родители, и родители Жени уже скончались… Это делает каждого из нас единственным родственником, который есть у другого. ушел… и, ну… я лох, когда дело доходит до вещей, о которых просит моя младшая сестра, и я не могу не брать еще и из своей зарплаты…

Я был в оцепенении.

Я похлопал Людвина по плечу.

Когда мы достигли низа, я наконец-то понял масштаб этого пространства.

До этого момента, хотя стены излучали свет, центр помещения был темным, и я ничего не мог видеть. Здесь, внизу, пол тоже светился таким же слабым светом, так что я мог сказать, что пространство было разделено такими же тканевыми перегородками, которые можно увидеть на стройке.

Во-первых, была одна массивная перегородка, разделявшая пространство на две половины.

В оставшемся пространстве была одна часть среднего размера, которая была разделена, несколько коробчатых предметов, покрытых тканью, и бревенчатый (двухэтажный) дом.

Мне было интересно, что находится за массивной перегородкой, но увидеть здесь, внутри этого металлического пространства, дом, который выглядел так, словно он принадлежал лесу, это выглядело как шутка. Этот дом, вероятно, был жилым помещением (и пространством для экспериментов?) владельцев этого подземелья, Дома Максвеллов.

Людвин постучал в дверь. «Геня, это я. Я привел гостей, так что, пожалуйста, откройте.

Когда Людвин позвал, ему ответил скучный голос. «Окей. Я открываю ее, нееееет.

Затем дверь открылась, и вышла женщина лет двадцати с небольшим в мятом лабораторном халате. Она выглядела немного недокормленной, но черты лица у нее были правильные, и если бы она как следует заботилась о себе, то, вероятно, была бы достаточно красивой. Однако ее явно неухоженные полудлинные волосы все испортили.

Я предположил, что это была Джения Максвелл. Маленькие круглые очки, лежащие на переносице, выглядели точно так же, как я ожидал, что их будет носить исследователь.

— Привет, Луу, — улыбнулась Женя. «Рад, что ты здесь. …Кто они? Она наклонила голову набок.

Увидев ее реакцию, Людвин поспешно склонил голову в извинении. «Э-Эй, ты груб! Я-мне ужасно жаль, государь, принцесса! Геня! Это Его Величество король Сума и принцесса Лисия!»

— О, эй… ты прав, — сказала Женя. «Это лицо, которое я привык видеть в передаче Jewel Voice».

В отличие от паники Людвина, Женя выглядела расслабленной. Она подняла подол своего лабораторного халата, как если бы это было платье, и сделала нам реверанс. «Мы еще не встречались, Ваше Величество. Меня зовут Джения Максвелл. Добро пожаловать в мой грязный дом.

Я не мог понять, уважительно ли она выражала это приветствие или нет, но, похоже, она, по крайней мере, не пыталась нас оскорбить. Она была немного не в себе, но, вероятно, старалась проявлять уважение.

Я представился. «Я (временный) король Эльфридена, Сума Казуя. Это моя невеста Лисия.

«Я Лисия Эльфриден», — сказала Лисия.

«Хи хи! Я в курсе, — хихикнула Женя. «Смиренно отмечаю, что рад застать вас в добром здравии».

Людвин закрыл лицо руками, не в силах смотреть. Ее попытка вежливого выражения была настолько плохой, что она выглядела как клоун.

«Если вы к этому не привыкли, не нужно придерживаться формальностей», — сказал я. «Это мы пришли без предупреждения. Не стесняйтесь говорить любым удобным для вас способом».

«Ты уверен? Что ж, тогда именно это я и собираюсь сделать.

«Г-Гения!» — воскликнул Людвин.

Людвин начал было протестовать против внезапного перехода Жени на более спокойный тон, но я поднял руку, чтобы остановить его. «Все в порядке. Мы здесь единственные».

— Н-но… если учесть, почему мы пришли сюда… — Людвин заикался.

— О, мы можем оставить это на потом, — сказал я. «За то короткое время, что мы поговорили, я более или менее убедился, что она не из тех, кто замышляет что-то гнусное. До этого, я думаю, мне больше интересно услышать о ней больше».

— Понимаю… — Людвин казался обескураженным.

Геня усмехнулась. «Ну, нет смысла стоять у двери весь день. Войдите! Даже в таком доме я могу хотя бы подать кофе.

Она провела нас внутрь, в своего рода гостиную. Когда мы сели за стол, Женя принесла четыре чашки кофе. У нее, видимо, не было ни сливок, ни сахара.

Когда Женя закончила раздавать всем кофе и села, она представилась еще раз. «Ещё раз я — Джиния Максвелл. Я глава Дома Максвеллов, владелец этого подземелья, а также исследователь, учёный и изобретатель. О, технически я тоже маг Запретной Армии. Изначально я занимался разработкой оружия, но кое-что делал, понимаете…»

Все началось как относительно гладкое представление себя, но с последней частью Женя что-то не поняла.

— Ты «кое-что сделал»…? Я спросил. — И что ты пошел и сделал?

«Она создала нечто возмутительное». — сказал Людвин, нахмурившись.

Женя поспешно объяснила. «Эй, ты знаешь, что войны всегда опустошают землю? Ну, а чтобы после битвы земля была полна зелени, я сделал эти стрелы с загруженными в них семенами быстрорастущих растений.

«Сажать деревья на поле боя?! Разве эта идея не слишком далека от левого поля?!» — воскликнул я.

Ой. Но хотя эта идея не должна была исходить из отдела разработки оружия, она казалась немного слабой в качестве причины выгонять ее. Пока я думал об этом, Женя, казалось, глубоко задумалась.

«Хм… Я думаю, что это была хорошая идея, но, возможно, было ошибкой зачаровывать их магией легких стихий, чтобы стимулировать рост. Видите ли, они начали расти невероятно быстро. Ахаха… Я никогда не думал, что один-единственный пробный выстрел, который я произведу, поглотит тренировочную площадку и прилегающую к ней лабораторию морем локонов.

«Это был ты?!» Лисия вскрикнула от удивления.

Кажется, это произошло еще до того, как я пришел в этот мир, но здесь это, возможно, довольно известный инцидент.

…Ага. Я мог видеть, как ее выбросили.

Женя отшучивался, а Людвин сжимал голову руками.

«Ну, мне все равно не очень нравилась атмосфера в отделе разработки, так что меня это устраивало», — сказала Женя. «Они все просто идут в одном направлении. Не лучше ли было бы, если бы они были более свободны в своем мышлении?»

«Нет, в твоем случае, я думаю, ты был слишком свободен», — сказал я.

«Нет-нет, я думаю, что высшая культура или цивилизация могут родиться только благодаря свободному преследованию идей», — настаивала она. «По моему мнению, развитие — это взрыв!»

«Это единственное, чему мы не хотим позволить взорваться!»

Пожалуйста, пусть искусство будет единственным, что вызывает взрыв. Я имею в виду, что если то, что вы разрабатываете, взорвется, это просто несчастный случай.

Теперь это был не только Людвин; Лисия выглядела утомленной, просто слушая. «Такое ощущение, будто здесь три сума».

«Хм? Означает ли это, что иметь дело со мной вдвое так же утомительно, как иметь дело с ней? Я спросил.

«С тех пор, как мы были помолвлены, ты меня изводил», — сказала она. — Хотя… в последнее время я начинаю чувствовать, что это не так уж и плохо.

«Ахаха!» — насмешливо сказала Женя. «Я рад видеть, что будущая королевская чета так близка».

Лисия покраснела и посмотрела на землю.

«У нас там была хорошая атмосфера, а теперь ты ее испортил», — пожаловался я.

«Извини», — сказала Женя. «Ну, в любом случае, это все, что можно обо мне сказать. Кстати, Ваше Величество, вы слышали, какую родословную имеет Дом Максвеллов?

— Ваш дом отличился изучением артефактов, обнаруженных в подземельях, верно? Я спросил.

«Именно так!» — заявила Женя, щелкнув пальцами. «Моя семья уже давно исследует артефакты подземелий. Это вещи, которые выходят далеко за рамки того, что могут воспроизвести технологии этого мира, и мы изучали их на протяжении нескольких поколений. Итак, за долгое время, которое мы потратили на исследования, мы смутно пришли к определённым выводам».

«Определенная вещь?» Я спросил.

«Это принцип этого мира, отдельного от магии».

Принцип, отличный от магии? Я думал. Что это такое?

«Я слышал, что вы используете трансляцию Jewel Voice». Женя многозначительно улыбнулась, а затем спросила: «Ты понимаешь, что это за штука?»

«Насколько я помню… это артефакт из подземелий, наполненный магией сильф и ундин. Драгоценный камень — это инструмент для передачи изображений и звуков, которые он улавливает… верно?»

— Да, — сказала Женя. «Я уверен, что именно такой ответ дали бы 99% людей, знающих о трансляции Jewel Voice. Но в этом понимании есть две ошибки».

«Ошибки?»

Женя торжественно кивнула. «Их можно найти в темнице. Эта часть в порядке. Ошибка номер один — часть «наполненная магией сильф и ундин». Ты сказал это так, как будто это было само собой разумеющимся, но ты сам когда-нибудь видел сильфид или ундин?

— Ну нет, не видел, но… Я не из этого мира, а разве они не должны были здесь существовать? Я спросил.

— Хорошо, тогда давай спросим принцессу рядом с тобой. Принцесса, вы когда-нибудь видели дух?

Лисия поспешно покачала головой. — Я-я никогда не видел ни одного. Я имею в виду, что о духах ходят легенды. Но магия и магиум, основное вещество, используемое для ее создания, считаются даром духов. Они же должны быть где-то здесь, верно?

— Этого недостаточно, чтобы доказать их существование, — с встревоженным видом пожала плечами Женя. «Теперь вы понимаете, Ваше Величество? Может быть, вы, как человек не из этого мира, действительно сможете лучше понять? Поскольку в этом мире существует таинственная сила, называемая магией, людям труднее увидеть правду. Зимой выпадает снег и на реках образуется лед, который тает, когда весной становится теплее. Такие очевидные вещи просто скрыты от них магией».

Это было… то, что я почувствовал сам. Раньше я только что подумал: «Поскольку магия может делать все, возможно, люди этого мира не обладают особым чувством удивления».

«Все таинственное и чудесное создается руками, как сила волшебства или маленьких духов, которых мы не видим», — сказала Женя. «Пока мы не разгадаем эту вещь, называемую магией, величайшую тайну из всех, мы не сможем полностью отрицать их абсурдные теории. Это такая боль».

Нахмуренное лицо Жени после того, как она сказала это, вероятно, произошло не только из-за глотка кофе, который она сделала.

«Это правда», — продолжила она. «Пока мы изучали драгоценный камень, обнаруженный в темнице, у нас было случайное открытие: если мы применим к нему магию стихий воды и ветра, он воспримет окружающий его пейзаж и проецирует его через приемники, которые также были обнаружены. Немного о сильфах и ундинах было просто объяснением, которое кто-то придумал позже, думая, что, возможно, это стало возможным благодаря благословению духов.

— Значит, нет ни сильфов, ни ундин? Я спросил.

«Я тоже не могу этого исключать. Они могут быть где-то здесь. Я имею в виду, в конце концов, у нас есть страна, которую называют Царством Духов Гарлан. Но на данный момент у меня нет окончательных доказательств их существования».

Ну, ведь доказать несуществование вещи было невозможно. Но это было огромно.

Я предполагал, что это мир меча и волшебства, подобный тому, который можно увидеть в ролевых играх. Нет, ну, у них были и мечи, и колдовство. Вот почему я предположил, что существование духов тоже не будет странным. Было ли это просто тем, в чем я себя убедил?

«Ну, а что насчет божественного зверя, который, как говорят, защищает лес темных эльфов?» Я спросил.

«О, это нормально», — сказала Женя. «Божественные звери определенно существуют или существовали когда-то. Однако я не могу сказать вам, есть ли он в их лесу или нет.

«Этот существует?!»

«Я имею в виду, что величайшее божественное чудовище из всех, Мать-Дракон, действительно существует в Горном хребте Звездного Дракона. Да, да, я понимаю, почему ты смущен. Граница между вещами, которые существуют, и вещами, которых нет, в этом мире расплывчата. Это еще один фактор, который мешает увидеть правду».

«У меня начинает болеть голова», — пожаловался я.

«Ты в порядке?» Лисия обеспокоенно положила руку мне на плечо.

Я положил свою руку поверх ее и ответил: «Со мной все в порядке», но… внутренне со мной было совсем не все в порядке. За несколько минут я потерял понимание этого мира.

Магия была, но я не знал, были там духи или нет; но эти твари, называемые богозверями, существовали… для меня ничего больше не имело смысла. Мне нужно будет составить список еще вещей, которые существовали и не существовали, а затем сравнить их, прежде чем у меня возникнет хотя бы смутное представление о том, на что похож этот мир. Вот что я начал чувствовать.

«Возвращаясь к теме, вот вторая ошибка», — сказала Женя. «Ну, я уже в значительной степени говорил тебе об этом, но это часть «драгоценность — это инструмент для передачи изображений и звуков, которые он улавливает». Как я уже говорил вам ранее, «функцию трансляции» драгоценного камня мы обнаружили случайно, когда попытались использовать на нем магию воды и ветра. Другими словами, мы использовали драгоценный камень только для радиовещания».

«Что?!» — воскликнул я.

Тогда она имела в виду… драгоценный камень был не только инструментом для трансляции изображений и звука?

«Например, человечество использует водяное колесо в самых разных целях», — сказала Женя. «Они предназначены не только для орошения; мы также используем их для молотьбы и измельчения пшеницы, а также для прядения ниток. Но если бы кто-то, кто никогда раньше не видел водяного колеса, увидел прялку, не думаете ли вы, что он решил бы, что это инструмент для прядения ниток?

— Это имеет смысл… — медленно сказал я.

Хотя, если бы она привела пример с большим количеством приложений, его было бы легче понять. Например, представьте, что кто-то в этом мире обнаружил сотовый телефон, а затем случайно обнаружил, что он фотографирует, пока они с ним возятся. Люди в этом мире подумали бы, что сотовые телефоны — это камеры. Точно так же мы думали о жемчужине Jewel Voice Broadcast как о телекамере…

— Ну, тогда… что же это за драгоценности на самом деле? Я спросил.

«Ага. Мы знаем это. Женя дала на мой нерешительный вопрос четкий и уверенный ответ. «Это то, что обычно называют ядром подземелья».

Ядра подземелий.

Говорят, что они были самой важной частью подземелья, поддерживающей уникальную экологию лабиринта с самого глубокого уровня.

Я говорю, что так говорили, потому что это был просто чей-то умозаключение.

Если бы эти ядра подземелий были уничтожены или остановлены, окружающая среда внутри подземелья (температура, влажность и т. д.) и его экология рухнули бы, превратив подземелье в разрушенное. Хотя дикие существа могли прийти извне и поселиться в разрушенном подземелье, после этого момента монстры больше не появлялись, поэтому предполагалось, что эти ядра играют центральную роль в функции подземелья.

Между прочим, искатели приключений этого мира зарабатывали на жизнь исследованием подземелий, но их конечной целью было зачистить подземелья, остановив эти ядра.

Как я только что слышал, ядра подземелий использовались в качестве драгоценностей Jewel Voice Broadcast. Если бы они вернули их обратно, они могли бы продать их государству за славу и огромное состояние. Однако, как правило, чем ближе они подходили к самой нижней точке подземелья, тем более могущественными появлялись монстры. На всем континенте подземелья очищались лишь раз в несколько лет или десятилетий.

Именно поэтому обычные искатели приключений, такие как Деце и Юнона, зарабатывали себе на жизнь, защищая торговцев и караваны от бандитов и диких зверей или убивая монстров, вышедших из подземелий или Владений Повелителя Демонов. Даже если искатели приключений время от времени отправлялись в подземелья, большинство из них делали это для продажи материалов, добытых ими из монстров, которых они там победили, или для продажи артефактов, которые они могли в редких случаях найти. (Не было ничего удобного, например, сундуков с сокровищами.)

Давайте вернемся к разговору о ядрах подземелий.

Пока ядро ​​подземелья не будет остановлено, оно будет продолжать откуда-то рождать свирепых монстров. До этого момента никому еще не удавалось вернуть ядро, не остановив его. Это произошло потому, что никто не хотел, чтобы поверхность оказалась полной монстров в результате возвращения работающего ядра вопреки всему здравому смыслу.

Другими словами, ядра подземелий когда-либо изучались только в сломанном состоянии.

В моем предыдущем примере с сотовым телефоном это было бы так, как будто человек, играющий с ним, каким-то образом сумел исправить только функцию камеры и использовал ее для этого. В этом случае вы можете подумать, что было бы неплохо изучить их и найти другие функции, которые они могут иметь, но… Вот что следует учитывать.

Сотовые телефоны не изрыгают монстров.

Если бы вы знали, что у мобильного телефона есть функция самоуничтожения, которая сносит все вокруг, захотели бы вы поискать какие-либо другие функции, которыми он обладает?

Это была одна из причин, почему исследования ядер подземелий не продвинулись вперед.

«Однако, учитывая уровень развития технологий в этом мире, перезапуск ядра подземелья после того, как оно было остановлено, невозможен», — сказала Джениа. «Я имею в виду, что мы даже не знаем, как это работало вообще». Женя пожала плечами, глядя в свою кружку. «Думаю, я могу понять, почему люди хотят объяснить это с помощью магии. Это страх перед неизвестностью. Страшно иметь что-то, чего ты не можешь увидеть или объяснить, поэтому люди пытаются навязать объяснение, чтобы уловить и понять это. …Нет, может быть, просто чтобы почувствовать, что они это понимают?

«Вот почему они считают это произведением волшебства или чудес», — сказал я.

«Именно так! О, я рада, что наш король такой понимающий, — сказала Женя. «Если бы это было Лунное Православное Папское государство, меня могли бы бросить в тюрьму или, что еще хуже, сжечь на костре за такие разговоры».

«Сожжена на костре…» Я подумал, что она преувеличивает, но Женя выглядела совершенно серьезно.

«В этом мире существует тенденция думать о магии как о милости богов или духов», — сказала она. «Эта тенденция становится сильнее с силой веры человека в религию. В этой стране теократия. Боги или духи являются источником их власти. Они не смогут признать существование каких-либо исследований… или исследователя, если они приоткроют завесу над этой божественной тайной.

— …Может быть, ты и прав, — сказал я.

В странах со слишком большим религиозным рвением те, кто пытается открыть законы природы, иногда подавляются. Тех, кто дает объяснения против учения веры, могут считать еретиками, а в худшем случае… убить. Даже Галилей был вынужден отречься от своей теории.

…Как глупо.

«Эта страна не закончится таким образом», — сказал я. — Я не позволю этого.

«Я очень рад это слышать». Женя сложила руки на коленях и широко улыбнулась. «Итак, вот что касается нас, людей из Дома Максвеллов. Мы подумали, что в этом мире, помимо магии, может быть еще один принцип, и начали его изучать. Это правда, что некоторые функции ядра подземелья были возвращены к жизни с помощью магии, но когда мы представляем, как было создано ядро ​​подземелья, мы думаем, что оно должно быть продуктом инженерии или математики. Это не сила чудес; если мы тщательно исследуем это, мы считаем, что можно найти функциональную истину. Для удобства мы называем этот отдельный принцип «чрезмерной наукой».

— Чрезмерная наука… — пробормотал я.

— Для краткости это O-Sci.

«Ой, вздох… Не сокращай это так», — сказал я.

«И поэтому наш клан, как люди, изучающие сверхнауку, называют себя сверхучеными». Женя выпятила грудь с неиронической гордостью.

— А я слышал от Людвина, что ты сумасшедший учёный? Я спросил.

«Я бы предпочел, чтобы у меня не было такого отстойного имени».

«Я не вижу разницы!» Я плакал. «Овер» было круто, а «безумно» — нет? …Я не совсем понял ее логику.

Женя сказала: «Ну вот…» и встала. «Я бы хотел, чтобы этот король, который, кажется, станет моим сочувствующим сторонником, увидел мои изобретения».

«Да, именно для этого мы сюда и пришли», — сказал я. «Пожалуйста, покажите мне.»

— Вот это, — радостно сказала она. «Думаю, у меня есть именно то, что нужно. Не могли бы вы выйти со мной на улицу?»

Женя поднялась со своего места и вышла из дома. Очевидно, изобретение, которое она хотела мне показать, находилось снаружи. Если так, то он мог быть за перегородкой, которую я видел на нижнем уровне.

Людвин пробормотал себе «Честно…» и последовал за Женей, так что в доме остались только я и Лисия.

«Если о ней и можно что-то сказать, так это то, что она другая», — сказала Лисия с кривой улыбкой.

Должно быть, она имела в виду Женю. Я во многом согласился с этим мнением, но начал питать к ней определенные надежды.

«Тем не менее, она может быть именно тем талантливым человеком, которого мы искали». Я держал руки скрещенными, выражая свои мысли. «Когда я увидел впечатляющее зрелище Имперской армии в Ване, я понял, что мы не можем оставить все как есть. Я обходился вещами, которые уже существовали до сих пор, но в дальнейшем нам нужно будет уметь придумывать и создавать вещи, которых никто раньше не видел. Создавать революционные новые технологии, внедрять их и двигать время вперед. Если мы этого не сделаем, эта страна никогда не сможет встать плечом к плечу с Империей».

— …Ты прав, — сказала Лисия.

«Итак, я наконец нашел способ перейти в новую эру».

«Метод?» — вопросительно повторила Лисия.

Я твердо кивнул в ответ. «В истории человечества были те, кто опередил свое время. Они обладают даром предвидения, ломают устоявшиеся представления, и одного из них может быть достаточно, чтобы изменить историю. Хотя во многих случаях они теряются в потоке времени или отсеиваются естественным отбором».

Например, возьмем «универсального гения» Леонардо да Винчи.

Да Винчи известен своей картиной «Мона Лиза», но он оставил после себя образцы удивительного количества изобретений. Говорят, там были даже эскизы танка, водолазного костюма и вертолета. Если оставить в стороне их осуществимость, то, если бы эти его изобретения были должным образом исследованы, история Европы могла бы резко измениться.

Помимо своих возмутительных изобретений, он также создал точные анатомические рисунки человеческого тела. В эпоху, когда христианская церковь имела большое влияние, он покупал трупы и разрезал их способами, которые церковь могла бы счесть кощунственными, и все это для того, чтобы узнать о строении человеческого тела. Если бы эти анатомические рисунки распространились, они, несомненно, привели бы к большим достижениям в медицине. Однако он запечатал их на долгое время, опасаясь власти церкви, и поэтому не смог внести свой вклад в медицинскую науку.

«Последующие поколения говорят, что такие люди «родились раньше времени», — сказал я. «Однако что, если правитель того времени увидел такого человека таким, какой он есть, защитил его и дал ему важное положение? Тогда, что, если бы не только человек, находящийся у власти, но и народ в целом мог бы признать их такими, какие они есть? Не думаете ли вы, что это могло бы привести к значительному прорыву?»

— Ты имеешь в виду, заставить время подстраиваться под человека, который их опережает? — спросила Лисия.

«Именно так!» Я сказал. — Хотя я не ожидал, что у тебя получится с первой попытки.

— Я не зря с тобой полгода тусовался, знаешь ли, — со смехом сказала Лисия, но потом быстро приняла задумчивый вид. — Но, исходя из этого, разве ты не должен быть лидером, Сума? Технологический уровень вашего мира намного опережал этот, не так ли?

— Ну, я понимаю, почему ты так говоришь, но… Да, нет, я не могу, — сказал я.

«Почему нет?»

«Это потому, что мой мир не находится дальше по пути, по которому в конечном итоге пойдет этот».

В моем прежнем мире не было магии.

Раньше я чувствовал, что технологии этого мира были повсюду из-за существования магии, но это был один из способов продвижения этого мира вперед. Некоторые технологии, такие как драгоценности для трансляции «Джевел Голос», уже превосходили технологии в другом мире. Этот мир, вероятно, будет продолжать идти по пути, отличному от моего.

«Если я вмешаюсь, когда не следует, есть риск, что я могу задержать разработку», — сказал я. «Вот почему я думаю, что будет лучше, если прогресс этого мира будет зависеть в основном от его собственных людей».

— Я понимаю, о чем ты думаешь. Именно это она и сказала, но лицо Лисии совсем не выглядело удовлетворенным моим объяснением. Во всяком случае, она выглядела одновременно злой и грустной.

Пока я гадал, что случилось, Лисия взяла мою руку и крепко сжала ее.

— Я понимаю, о чем ты думаешь, Сума. Тем не менее, есть части, которые я не могу принять».

«…Такой как?» Я спросил.

«Та часть о «людях этого мира!» Ты теперь тоже принадлежишь этой стране, Сума!» Лисия потянула мою руку и прижала ее к своей щеке. «Мой отец был тем, кто оторвал тебя от твоего старого мира, поэтому я, как его дочь, возможно, не та, кто это говорит, но… То, что ты только что сказала, заставило меня чувствовать себя невероятно грустно».

— Ох, эм… извини, — сказал я.

«Пожалуйста, никогда больше не отделяйтесь от нас». На глазах Лисии выступили туманные слезы, и она показалась мне невыносимо милой.

— Хорошо… Я не буду повторять это снова. Я взял руку, которую она не держала, и положил ее на другую щеку.

— Привет, Ваше Величество, — позвала снаружи Женя. «Поторопитесь уууууп».

Внезапно вырвавшись из нашего маленького мира, мы с Лисией посмотрели друг на друга и рассмеялись в неловком смущении.

Женя повела нас к отделенной территории среднего размера.

Да, перегородка была достаточно большой, и мне пришлось смотреть на нее снизу вверх, но больше всего мне было любопытно, что находится за массивной перегородкой, разделяющей половину этого пространства. На вид он был более двадцати метров в высоту. Разве она не собиралась позволить мне увидеть, что скрывается за этим?

Пока я думал об этом, Женя подняла руки вверх и сказала: «Выходи, голем».

В тот момент, когда она это сделала, земля вспучилась в том месте, где она была обнажена. В конце концов появились два гиганта, каждый около трех метров ростом. Эти земляные гиганты начали продвигаться вперед.

— Это твое волшебство, Женя? Я спросил.

«Да», сказала она. «Моя магия заключается в создании големов из земли и манипулировании ими. Они не могут выполнять тонкую работу, но у них есть сила. Я получаю от них много пользы, когда дело доходит до переноски вещей».

«Управление глиняными куклами…» — размышлял я. «Это очень похоже на мои собственные способности, да. Это темный тип?

«Нет. Это земной тип», — сказала она. «Потому что я могу манипулировать только землей. Возможность перемещать их, как кукол, вероятно, подпадает под действие гравитации. Кроме того, люди придумали четыре основные категории, свет и тьму, чтобы их было легче понять. Я не считаю их строгими ограничениями».

«Во что мне вообще теперь верить?..» — пробормотал я.

С тех пор, как я приехал сюда, мое понимание этого мира постоянно пошатнулось. Когда дело касалось явлений, неизвестных людям на Земле, если люди этого мира говорили, что что-то очевидно, я предполагал, что так оно и есть; но теперь мне сказали, что это не обязательно так. Это было не известное неизвестное, а неизвестное неизвестное. С этого момента мне, возможно, придется подходить к каждому явлению с позиции сомнения.

«Ну, если отбросить это, вот то, что я хотела, чтобы вы увидели», — сказала Женя, указывая на что-то. Големы снесли перегородку, закрывавшую его.

Когда мы увидели то, что вышло изнутри, мы с Лисией были ошеломлены полной непостижимостью этого. Перед нашими глазами возник объект размером с двухэтажный дом. Если бы я описал это как можно проще для понимания…

«Смешно огромный фанат Д*сона?» Я взорвался.

«Хм? Что это такое?» — спросила Женя.

«Ах, неважно… Просто разговариваю сам с собой».

Нет, все же единственное, что я мог видеть в нем, это гигантский фанат Dy*on.

Что касается силуэта, то туловище напоминало кокэси; одна из тех невысоких деревянных японских куколок без рук, но с головой в виде большого кольца. С первого взгляда было непонятно, для чего его можно использовать, да и то, как он выглядел как какой-то арт-объект, было таким же. Однако меня беспокоило то, что только та часть, которая соприкасалась с землей, была прочно зафиксирована на месте…

Я спросил Женю: «Что это за штука?»

«Это «Маленький Сусуму Марк В.»»

Какое неудачное имя! Я думал. …Подожди, Марк Ви?!

«Что, тогда есть еще четыре таких штуки?!» Я взорвался.

«Что?! После того, как вы увидели эту штуку, вот что привлекло ваше внимание?! — воскликнула Лисия.

Наблюдая за нашей удивленной реакцией, Женя удовлетворенно улыбнулась. «Ну, вы знаете, несмотря на все эти взрывы, взрывы и другие вещи, Маленьких Сусуму Марков I-IV больше нет».

«Это так опасно?!» Я плакал.

«С Mark V все в порядке», — заверила она меня. «Это… готовый продукт».

Сказав это, Женя приступила к объяснению Маленького Сусуму Марка V.

«Я подозреваю, что ты уже знаешь, но большие корабли в этом мире либо приводятся в движение ветром, либо тянутся морскими драконами, верно? Видите ли, этот Маленький Сусуму Марк V является заменой этим морским драконам. Прикрепленное к килю одно из этих устройств может вести судно вперед с силой, эквивалентной мощности морского дракона».

«…Ах! Вы имеете в виду, это двигательная установка! Я плакал.

Типа гребного винта или мотора, да?

Когда я сказал это, Женя улыбнулась и положила руку на туловище Маленького Сусуму Марка V. «Особенность этой машины в том, что она может всасывать все, что находится перед кольцом, а затем выталкивать это через заднюю часть. Когда он работает в море, он забирает морскую воду и выбрасывает ее в тыл. Давление воды создаст достаточную тягу, чтобы сдвинуть с места железный военный корабль». Другими словами, в пустом пространстве посередине кольца как будто находился невидимый пропеллер.

«Хм? Если он засасывает все, что находится перед ним, что произойдет, если вы воспользуетесь им здесь и сейчас?» Я спросил.

— Я вижу, вы очень проницательны, — сказала она. «На суше он может втягивать воздух и выбрасывать его назад. Давай проведем эксперимент, ладно?»

Женя попросила големов подготовить большой лист. Затем, когда мы стояли на расстоянии примерно двадцати метров, големы подняли его между собой, как киноэкран.

«Теперь, наблюдатели, Little Susumu Mark V будет втягивать воздух с нашей стороны, а затем выбрасывать его с другой стороны. Убедитесь сами в его силе».

«Ах! Женя, держись…!» Людвин поспешно попытался остановить ее, но Женю это не волновало.

— И щелкни, — сказала она нараспев, а затем нажала какой-то переключатель. В одно мгновение…

Боаааа!

Внезапно послышался громкий шум, когда внезапный порыв ветра унес нас.

«Эй?!» — воскликнул я.

«Ик!» Лисия плакала.

«Бва!» Женя рассмеялась.

«Не опятьааааин!» Людвин завопил.

Внезапный и мощный порыв ветра отбросил нас всех к стене.

Подожди… Э-этот ветер, он слишком сильный! Я кричал мысленно. Давление ветра прижало меня к стене, и я вообще не мог пошевелиться. Похоже, Лисия и Женя оказались в одной лодке.

Пока Людвин с большим трудом не подполз к машине, нажав тот же переключатель, чтобы остановить ее, мы были прижаты к стене, как кучка насекомых. Когда нас наконец освободили от этого ветра, Женя засмеялась: «Ахаха…» и сухо улыбнулась.

«Ой, извини. Похоже я перепутал перед и зад. Поскольку я придал ему очень эффективную форму, убрав все отходы, трудно отличить переднюю часть от задней».

— Если ты это знаешь, то прими меры предосторожности… — пробормотал я.

— Я сказала, что прошу прощения, сир, — сказала она без стыда. «В любом случае, я думаю, ты видишь, насколько силен этот Маленький Сусуму Марк V, да?»

«…Я буквально испытал это на собственном опыте». Я сказал это с сарказмом, но это действительно была невероятная машина.

Если бы он не был прочно прикреплен к полу, саму машину могло бы снести ветром. Ах… вот почему Марки I-IV взорвались или были унесены ветром? Пока я разбирался в этой странной маленькой детали, Женя с энтузиазмом начала объяснять, как работает система.

«Этот сегмент кольца сделан из особого металла, и на нем вырезана модифицированная версия заклинания для отклонения энергии. Видите ли, это зачарование было основано на неудачной версии заклинания, сводящего на нет магию, которое использует Корпус Магической Брони Империи.

«Изначально это было заклинание для отклонения магии. Отклонение его было достаточно хорошо для самого Корпуса Магической Брони, но другие войска позади них все еще получали урон, поэтому они прекратили его исследование. Это неудавшееся заклинание привлекло мое внимание.

«Если он способен отражать магию, я думаю, он оказывает какое-то влияние на работу магия. Говорят, магиум существует и в атмосфере, и в нашей воде. В таком случае, если бы я мог применить к нему направление, возможно, я смог бы создать что-то, что втянуло бы его и выдуло. Если бы я мог сконцентрировать силу, выбрасывая ее, возможно, я смог бы создать двигательную установку… Ну, в этом была идея.

— Это потому, что перемещать магиум в воздухе и воде — то же самое, что перемещать сами воздух и воду. Итак, я поместил модифицированную версию этого зачарования в металлическое кольцо, и именно так я закончил Маленького Сусуму Mark V, который всасывает магий и выбрасывает его обратно, когда вы пропускаете через него энергию!»

Я был ошеломлен.

Женя очень четко объясняла, но в тот момент, когда она начала говорить о магии чар, я не мог судить, было ли то, что она сказала, правдой или ложью. Хотя, учитывая, что эксперимент прошел именно так, как говорила Женя, я решил, что она права… наверное.

— Ты это поняла, Лисия? Я спросил.

«Ни малейшего намека на это».

Похоже, это была трудная тема и для людей из этого мира.

Поняв, что мы вообще не смогли уловить ее объяснение, Женя заставила себя улыбнуться и пожать плечами. «Ну, как я уже говорил раньше, если вы понимаете, что одно из этих устройств может выполнять ту же работу, что и один морской дракон, этого достаточно».

Человек, который до этого сжимал голову руками, Людвин, теперь заговорил. — Но разве эта штука не бесполезна? Я имею в виду, что вы потратили значительные ресурсы только на создание этого устройства, не так ли?»

«Да… Ну, было достаточно легко содержать десять морских драконов в течение десяти лет…» — сказала Женя.

«Если он выполняет работу только одного, то это огромная потеря, не так ли?» — спросил Людвин. «Кроме того, в отличие от морских драконов, он не может делать крутых поворотов».

— Ч-что ты говоришь, Луу?! Разве вы не видите, что принесет это изобретение?! Женя плакала.

«Что это принесет?» — спросил Людвин.

Людвин казался растерянным, но в этом мне пришлось согласиться с Женей.

«Она права. Это действительно невероятное изобретение, Людвин.

— Д-вы тоже, сир? он спросил.

— Просто подумай, — сказал я. «Если один из них может выполнить работу морского дракона, то, применив простую математику, десять из них смогут выполнить работу десяти морских драконов, верно?»

«Я полагаю…?»

Поскольку Людвин, похоже, не понял мою точку зрения, я объяснил это так, чтобы ему было легче понять. «Ну, а сможешь ли ты привязать к чему-нибудь десять морских драконов? Я думал, что даже установка с двумя драконами, такая как наш линкор «Альберт», была необычной?

«Ну… Да, это правда. Даже если бы вы могли привязать к чему-то десять морских драконов, было бы невозможно заставить их всех следовать одному и тому же порядку. Даже в других странах, я думаю, три — это предел».

«Другими словами, даже если ее использование было ограничено кораблями, с помощью этой машины мы сможем перемещать корабли, которые были бы более массивными, чем все предыдущие. Например… представьте себе грузовой корабль, на котором установлено пять таких устройств. Это произвело бы революцию в судоходстве».

Видите ли, это позволило бы доставлять сразу большие объемы грузов. Причина, по которой я хотел поглотить Амидонию, заключалась в том, что более половины границы этой страны проходило по морю. Новый город, который мы строили как центр судоходства, тоже близился к завершению, поэтому возможность укрепить наши возможности морских перевозок будет огромной.

— Э-это имеет большой смысл… — Людвин заикался. Похоже, Людвин теперь понял, насколько невероятным было это изобретение.

Я спросил Женю: «Вы уже говорили что-то о пропускании через него энергии, верно? Какой источник энергии?»

С тех пор, как я пришел в этот мир, я не видел ни одного электрического генератора или даже парового двигателя. Будет ли источник энергии для чего-то подобного механического устройства магическим, как я ожидал?

«Ну, сир, я установил их внутрь». Женя вытащила из кармана лабораторного халата какой-то комок и передала мне. Хотя этот куб из угольно-черного кристалла умещался у меня на ладони, он оказался тяжелее, чем казалось. (Это было похоже на то, как будто удерживаешь гирю.)

«Что это?» Я спросил.

«Это тип кристалла, который обычно называют проклятой рудой».

«Ты сказал проклятая руда?!» Лисия взорвалась.

«Знаешь, что это такое, Лисия?!» — спросил я тем же тоном.

— Тебе не обязательно было так говорить… — пробормотала она. «В этом мире мы также используем магию для добычи руды. Магия воды для рытья, магия земли для укрепления туннелей, магия ветра для подачи воздуха и магия огня для плавления металлов. Но когда мы находимся рядом с жилой проклятой руды, по какой-то причине мы теряем способность использовать магию. Более того, если мы попытаемся заставить себя использовать его…»

Лисия сделала жест, быстро разжала сжатый кулак и сказала: «Бум».

«Он взрывается?!» Я плакал. «Разве взрывы внутри шахты не опасны?»

«Это настоящий источник разочарования для горняков», — сказал Лисия. «Если они роют шахту и наткнутся на жилу с этим материалом, в конце концов, они не смогут копать дальше. В этом мире мы думаем о магии как о благословении богов и духов, поэтому эта руда, которая делает магию непригодной для использования, является проклятой скалой, которая не может принять их благословения. По сути, именно поэтому мы называем ее проклятой рудой. Проблема в том, что в Эльфридене его обычно можно найти под землей, — добавила Лисия с видом насмешки над собой.

Королевство Эльфриден изначально было страной с небольшими минеральными богатствами. Из-за в основном равнинной местности здесь можно было добыть приличное количество железа, но золото и другие подобные драгоценные металлы здесь не были распространены. Если бы в смесь было добавлено большое количество проклятой руды, это затруднило бы сам процесс добычи. Конечно, мне еще многому еще предстояло научиться…

Пока я думал об этом, Женя смело улыбнулась. «Эта руда проклята? Тебе не следует говорить такие глупости, принцесса. Во всяком случае, можно сказать, что боги благословили эту страну на то, что так много этой руды похоронено под землей!»

Женя преувеличенно замахала руками.

«Именно потому, что мы смотрим на это сквозь завесу тайны, у нас возникают детские идеи, например, что это проклятие. Проклятая руда не делает магию непригодной для использования. Он поглощает из него энергию. Подумай об этом. Если мы не сможем использовать магию рядом с проклятой рудой, а если и сделаем, то она взорвется, откуда, по-твоему, взялась эта взрывная энергия? Разве не естественнее думать, что, поскольку он поглощает энергию магии, он взрывается, когда преодолевает порог устойчивости?»

Хм… То есть, по сути, проклятая руда напоминала перезаряжаемую батарею, поглощающую энергию магии? Тогда, если бы он был перезаряжен, он бы взорвался.

…Что это за чувство беспокойства? Были ли мы прямо сейчас свидетелями чего-то невероятного? Что-то настолько большое, что могло бы изменить мир?

Тогда Женя сказала нечто невероятное. «Итак, мне удалось извлечь энергию из проклятой руды, когда она поглотила магическую энергию. Это то, что я использую для питания этого устройства».

«Что?!» Я вскрикнул.

От ее слов у меня по спине пробежал холодок. Если это было правдой, то это действительно было похоже на батарейку!

Я еще многого не мог понять, но я мог понять, насколько невероятен секрет проклятой руды и насколько невероятна женщина, открывшая его. Это был мир без электричества и даже паровых двигателей. Если бы мы могли приобрести технологию хранения энергии раньше любой другой страны, эта страна добилась бы больших успехов вперед. На самом деле, это было достаточно большое дело, чтобы даже стать более могущественным, чем Империя, не было бы просто мечтой.

Тогда же мне пришла в голову опасность этой силы.

Во-первых, вокруг проклятой руды существовали суеверия. Если бы люди в этом суеверном мире обнаружили, что мы исследуем проклятую руду, не получившую благословения богов, люди могли бы перестать доверять нам.

Если бы это было только внутри страны, я, возможно, смог бы со временем просветить людей, но я был уверен, что наживу врага теократии, такой как Лунное Православное Папское Государство. Для нации, управляемой религиозной доктриной, все, что могло подорвать часть ее догмы (даже если она носила суеверный характер), привело бы к падению ее авторитета. Они никогда не могли принять это.

Более того, если бы они узнали, что в стране, где нет особой веры, есть такая технология, они наверняка потребовали бы, чтобы мы передали ее. Судя по тому, что только что сказала Лисия, похоже, в этой стране тоже было немало проклятой руды. Если бы мы не были осторожны, соседние страны могли бы вторгнуться к нам ради наших ресурсов.

Похоже, я мог заключить тайный союз с Империей, и угроза, исходящая от Амидонии, наконец, была устранена; но если бы возникла такая ситуация, эта страна была бы стерта с карты мира. Хотя эта технология могла сделать нас величайшей державой на континенте, она также таила в себе скрытый риск полного уничтожения этой страны.

Я споткнулся. «Что мне делать?..»

— П-подожди, Сума?! В чем дело?!» Лисия вскрикнула, поддерживая меня.

— …Извини, — сказал я. «Я представлял себе что-то с высоким риском и высокой доходностью и начал чувствовать себя не очень хорошо».

— Что-нибудь придумываешь? — спросила Лисия.

Я объяснил свои фантазии Лисии и остальным. Пока они слушали, лица Лисии и Людвина побледнели. Должно быть, они чувствовали тот же страх, что и я.

Однако Женя была единственной, кто казался невозмутимым. «О чем беспокоиться? Нам просто нужно закончить исследования, прежде чем другие страны начнут нападать на нас, а затем станут настолько сильными, что не смогут сказать против нас ни слова».

— …Ты слишком оптимистичен по этому поводу, но я думаю, это единственный выход, да, — сказал я. «Тем не менее, нам нужно соблюдать абсолютную секретность в этом вопросе…»

В этом случае опека над Женей станет проблемой. На тот момент она была так же важна для благосостояния этой страны, как и Томоэ. Я не мог позволить ей сбежать в другую страну или быть похищенной, и я хотел оставить ее в руках человека, которому я мог доверять. Казалось, она полностью посвятила себя учебе, но ей было еще чуть больше двадцати; молодая женщина в расцвете сил. Я хотел избежать ситуации, когда какой-нибудь дворянин осознал ее важность и попытался на нее напасть.

-В таком случае…

Я помахал Лисии и прошептал ей на ухо то, что думаю. Затем, выслушав ее мнение по этому поводу, я повернулся к красивому капитану Королевской гвардии, который с сомнением смотрел на меня.

— …Привет, Людвин, — сказал я.

«Да? Что такое, сир? он спросил.

«Скажи мне, ты любишь Женю?»

Людвин был явно потрясен. — Ч-что это, из ниоткуда?! Сир!»

— Это важно, — сказал я, давая взволнованному Людвину серьезный ответ. «В зависимости от того, как ты относишься к Жене… и как Женя относится к тебе, мне придется изменить свое отношение к происходящему здесь».

Женя теперь был очень важным человеком для этой страны. Если возможно, я хотел, чтобы она вышла замуж за кого-то из моих близких, чтобы она пустила глубокие корни в этой стране. Вот почему… если Людвин был готов сделать это, тем лучше; но если нет, мне придется придумать другие планы.

Прежде чем выдвинуть эту идею, я прошептал:

«Привет, Лисия. Я думаю, мне следует выдать Женю замуж за Людвина. Как вы думаете, как женщина, он нравится Жене?

«…Я бы сказала, это 60% шанс», — прошептала она в ответ. «Наверное, так и есть».

«Это не очень ясный ответ», — прошептал я. «Почему такая неуверенность?»

«Девочек трудно читать. Но я не думаю, что тебе стоит волноваться, понимаешь? Женя — дворянская дочь. Если король прикажет, она не откажется».

«Может быть, ты и прав, но… я не хочу никого принуждать, если мне не придется».

«…Я понимаю. Как вы думаете, как к этому отнесется сэр Людвин? — прошептала она.

«Я бы сказал, что вероятность того, что он ее любит, составляет 99%.

— Ты в этом совершенно уверен.

«Ребята легко читать, когда дело доходит до таких вещей», — прошептал я.

Все то, о чем мы перешептывались, было секретом.

Теперь, возможно, Людвин понял, что я говорю серьезно, потому что его губы были поджаты. Должно быть, он раздумывал, как лучше ответить.

В этот момент другая участвующая сторона наклонила голову в сторону и спросила: «Собираюсь ли я быть женой Луу?» Она сказала это таким расслабленным тоном, что нельзя было подумать, что это решение затронуло ее.

– Женя, тебя расстроит выход замуж за Людвина? Я спросил.

«Неа. Меня бы это нисколько не расстроило». Женя сказала это так ясно и легко, что это было почти разочарованием. «В конце концов, я женщина. Я думал, что мне бы хотелось в конце концов встретиться с кем-нибудь, и я также думал, что мне бы хотелось, чтобы этим кем-то был Луу. Хотя, поскольку Луу так же популярен среди женщин, как и он сам, я согласился подождать, пока он найдет подходящую жену, а затем заставить его взять меня в качестве своей третьей жены или около того.

Глаза Людвина расширились при признании Жени, но Лисия, похоже, нашла в нем какой-то смысл, которому можно посочувствовать, потому что она решительно кивала.

Когда Людвин пришел в себя, он сказал с болезненным видом: «Сир, я прошу вас простить меня за то, что я говорю против вас», а затем опроверг меня. «Каким бы важным человеком ни была Женя для этой страны, вдруг связать ее узами брака кажется слишком уж…»

— Ты собираешься сказать это нам двоим? — лукаво спросил я.

Бывший король, сэр Альберт, отдал мне свою дочь Лисию, чтобы я стал королем этой страны. И наоборот, с точки зрения Лисии, она была сделана моей невестой, чтобы я оставался королем этой страны. Хотя наши отношения начинались таким извращенным образом, теперь, когда мы преодолели множество испытаний и невзгод, нас связала абсолютно нерушимая связь.

Я похлопал Людвина по плечу. «Поскольку я сам прошел через это, позвольте мне сказать, что вопрос не в том, как начинаются отношения. Вот как вы двое проводите время вместе после того, что важно, вам не кажется? Кроме того, у тебя уже есть все время, которое ты провел с ней как друзья детства, не так ли?

— Сир… — пробормотал Людвин.

«Нужен ли еще один толчок? Если ты возьмешь Женю в жены, то сможешь называть свой дом Максвелл-Аркс, — сказал я. «Таким образом, имя Дома Максвеллов останется. Кроме того, Королевский Дом покроет все расходы на вашу свадьбу. …Кроме того, отныне страна будет покрывать девять десятых расходов на исследования Жени. Дому Арк не придется нести это бремя в одиночку.

— Я-я очень благодарен за предложение, но… нам все равно придется покрыть одну десятую часть стоимости самостоятельно? он спросил.

«Если я не заставлю вас заплатить хотя бы небольшую часть этих денег, я чувствую, что не будет предела сумме денег, которую она вложит в это», — объяснил я. Каким бы полезным ни было это изобретение, я не мог допустить, чтобы Женя перевернул экономику страны, чтобы его построить.

Когда я бросил на нее холодный взгляд, Женя отвела взгляд в другую сторону и невинно присвистнула.

Увидев это, Людвин сказал: «Понятно…» и криво рассмеялся. — Тогда ты хочешь, чтобы я крепко держал ее поводья.

— Или, полагаю, стать рабочей лошадкой, способной покрыть более крупные расходы, — сказал я.

«Боюсь, это кажется более вероятным исходом», — криво сказал он.

— Хорошо, Людвин, — сказал я. — Женя сказала свое слово. Теперь, я думаю, твоя очередь, не так ли?

— …Д-да, сир!

Людвин и Женя смотрели друг на друга.

Людвин приобрел ярко-красный оттенок, но щеки Жени могли стать чуть более розовыми. Хотя Людвин был выше их двоих, если сравнивать, а он застыл от напряжения, они выглядели примерно одинаково. Я беспокоился, будет ли с ним все в порядке, учитывая, каким напряженным он выглядел, но это был красивый капитан гвардии, возглавлявший армию из десятков тысяч человек. Он быстро взял себя в руки.

«Гения. Ты будешь моей женой?»

— …Ты уверена, Луу? она спросила. «Я не думаю, что я действительно подхожу для благородной жены, понимаешь?»

«Я знаю», сказал он. — И все же я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной.

«У тебя странные вкусы… Но, конечно. Хорошо. Позаботься обо мне, дорогая.

Затем они оба пожали друг другу руки.

Мне пришлось подумать: не лучше ли тебе обняться? но… ну, это было больше похоже на них. Они выглядели счастливыми, поэтому я не собирался ничего говорить. Я был рад, что вопрос разрешился мирно.

«Уф… Всё аккуратно убрано?» Я спросил.

— …Нет, сир. В тот момент, когда я попыталась расслабиться, Людвин сказал это с глубоко обеспокоенным видом. «Еще нет.»

Всего минуту назад он выглядел таким счастливым. Что произошло в это одно мгновение?

— Я тоже до сих пор забыл, но… Ты забыл, зачем мы пришли сюда сегодня? — добавил Людвин, лицо его все еще выглядело обеспокоенным.

Ах… если подумать, он был прав. Я совсем забыл, но мы пришли сюда не для того, чтобы увидеть ее изобретения.

Именно тогда Людвин ударил Женю кулаком по голове.

«Ой?!» воскликнула она. «Луу, я не хочу домашнего насилия, когда мы только что обручились».

«Ты идиот!» он крикнул. «Послушай, просто извинись перед Его Величеством вместе со мной!»

Сказав это, Людвин схватил голову Жени и прижал ее к полу. Затем он сам поклонился настолько низко, что его голова тоже коснулась пола. Это было не совсем то же самое, но это был стиль двойного поклона в этой стране.

Людвин извинился, опустив голову Жени. «Моя… невеста на этот раз совершила нечто поистине возмутительное…»

«Ой, это больно, Луу», — пожаловалась она. «Ты выдергиваешь мои волосы».

«Геня, молчи! Смиренно, смиренно умоляю вас, государь, помилуйте».

Нет, не надо было так горячо извиняться… Меня это не так уж и беспокоило, знаете ли. «Людвин, Женя, вы оба поднимите головы. Я не особенно ищу здесь придирок».

«Сир… Спасибо!» Людвин заплакал.

«Ааа, но мне это интересно». Я сел, посмотрел Жене прямо в глаза и спросил ее: «Скажи мне, Женя? Зачем ты взял эти кости дракона?»

Вы помните, это произошло около полугода назад.

Когда мы выкопали яму для отстойника в рамках процесса установки системы водоснабжения в наших крупных городах, мы обнаружили большое количество костей монстров. Среди них только что появился и исчез полный набор костей гигантского дракона.

Поскольку я слышал, что драконы, которые умерли, затаив обиду, могут вернуться в виде драконов-черепов, я некоторое время беспокоился, что это может быть причиной. Однако если бы это было так, дракон-череп распространил бы свои миазмы. Учитывая, что Парнам оставался мирным и тихим, такая возможность казалась маловероятной.

Следующим моим подозрением было, что их кто-то украл, но я понятия не имел, почему они это сделали. Если бы в них все еще была магия, они могли бы быть полезны в качестве магического катализатора или ингредиента для изготовления снаряжения, но эти кости были полностью истощены и не имели такой ценности. Фактически, именно потому, что с ними нечего было делать, я хранил их на хранении, чтобы в конечном итоге выставить в музее. В конце концов люди сказали, что с ними, должно быть, сбежал коллекционер.

Хотя это был странный случай, я не видел, чтобы он привел к чему-то слишком серьезному, поэтому он постепенно исчез из моей памяти… или так бы и случилось, если бы правда не раскрылась буквально на днях.

Среди рабочих документов Людвина был один-единственный листок бумаги. В нем просто говорилось: «Дорогой Луу, я возьму кости дракона и займусь документами, пожалуйста, — Женя».

Да. Кости дракона забрала Гения.

Очевидно, она использовала големов, чтобы унести их. Полагаю, можно сказать, что то, как она сдала всего лишь один листок бумаги, в котором говорилось, что она это сделает, а затем пошла дальше и сделала это, не дожидаясь ответа, было очень на нее похоже. Этот документ сдали, когда все было в полном беспорядке, поэтому он перепутался с какими-то другими документами.

На днях, когда эта бумага наконец была обнаружена и Людвин узнал, что его друг детства был преступником, он пришел пасть ниц передо мной в извинениях. Сегодня, чтобы подтвердить местонахождение костей, мы вместе пришли посетить лабораторию Жени в подземелье.

Итак, мы наконец узнали, куда делись недостающие кости, но…

«Что?!!» — вскрикнули мы от удивления.

Кости полностью изменились… или, скорее, они выглядели совершенно по-другому.

Когда нас спросили, где кости, Женя провела нас в палатку, занимавшую половину этого огромного пространства. Когда мы вошли внутрь, мои глаза чуть не вылезли из черепа при виде гигантского механического дракона с блестящим металлическим телом. В тот момент, когда я увидел то существо, которое можно было назвать только мехадраконом, в моей голове заиграла главная тема «Годзиллы против Мехагодзиллы» с ее низкими и тяжелыми звуками.

Нет, он был не таким уж большим, и его высота составляла не более двадцати метров, но его форма была так далека от всего, что казалось реальным.

Пока я стоял ошарашенный, Женя с гордостью начала объяснять: «Я называю этого малыша «Мечадра». Я положил броню и детали диких существ и монстров поверх скелета дракона, а затем добавил несколько загадочных частей, найденных в подземелье, чтобы конкретизировать его и создать своего собственного механического дракона».

Женя весело и нараспев объясняла, но… я не знаю. Материалы монстров и загадочные части подземелий не вызывали у меня ничего, кроме плохого предчувствия.

Лисия все еще зияла, а Людвин выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок.

Я спросил Женю: «Эта штука не будет буйствовать, да?»

«Ахаха», — засмеялась она. «Нет никакого способа сделать это».

Затем Геня приблизилась к Мечадре, слегка коснувшись нижней части ее стопы.

— Я имею в виду, он даже не двигается.

«Хм? Это не так? Я спросил.

«Конечно нет», — сказала она. «Я думаю, что внешняя рама довольно хорошо завершена, но ей не хватает важной системы управления для отправки команд всем частям. А так… это просто прославленное пугало.

Что ты такое, «Я тебя убью неееет!!» парень…? Я подумал, что ссылку никто не получит.

Я увидел ситуацию сейчас. Она создала механического дракона, и все это было хорошо, но программы и схем для его управления не существовало. Очевидно, она построила это нечто, чтобы изучать работу суставов живых существ, и никогда не собиралась приводить его в движение. Но, ну, как бы это ни должно было быть само собой разумеющимся, учитывая уровень технологий в этом мире, когда в дело вмешалась Женя, мое чувство к этому притупилось, вы знаете.

Женя одной рукой перемещал одну из частей когтя на ноге Мечадры вверх и вниз. «Смотри, оно движется вот так плавно. Даже без силы вы можете заставить его двигаться».

«Да, это потрясающе», — сказал я. «Это потрясающе, но… для чего ты сделал эту штуку…?»

Я схватился за голову руками. Я подумал, что из-за этого у меня, вероятно, будут проблемы с горным хребтом Звездного Дракона.

Что касается древних людей, конечно, возможно, мы бы выставили их в музее. Но если вы начнете встраивать его в машину, люди начнут подводить черту. В конце концов, это можно было бы расценить как осквернение тел умерших. Если бы они узнали, что тела одного из их сородичей использовались подобным образом, драконы могли бы напасть.

…Когда я вернусь, я напишу письмо с извинениями Горному хребту Звездного Дракона, подумал я. В зависимости от их ответа мы разберем вещь и либо захороним ее, либо отправим им обратно.

Пока я клялся себе в этом, мне вспомнились слова Жени: «Так оно и есть… Это просто прославленное пугало».

Пугало… Кукла, выставленная на защиту полей… Кукла?! Не говорите мне…

Я попытался коснуться кончика пальца Мечадры. Затем с помощью Живых полтергейстов я перенес в него одно из своих сознаний. Когда я это сделал, с громким металлическим скрипом… Мечадра начала двигаться.

Вау?! Мне удалось это контролировать?!

«Держитесь, Ваше Величество?! Ты что-то сделал?! — воскликнула Женя. Даже она должна была быть удивлена ​​таким поворотом событий.

Когда я посмотрел на Мечадру, раскинувшую руки, как монстр из фильма кайдзю, а затем начавшую делать гимнастику по радио, я обхватил голову руками.

Серьезно, что я собирался делать с этой штукой? Могут ли другие страны рассматривать возможность перемещения железного дракона как угрозу?

«Но даже если ты сможешь переместить железного дракона, будет ли от него толк в бою?» — спросила Лисия.

Я пришел в себя. Теперь, когда она упомянула об этом, если бы все, что он мог делать, это передвигаться, железный дракон не мог бы быть большим преимуществом в бою. Благодаря своему большому и громоздкому телу он мог бы стать главной мишенью. Если бы кавалерия виверн сосредоточила на нем свою воздушную бомбардировку и дыхание дракона, он был бы разнесен на куски в мгновение ока.

— Мечадра вооружен? Я спросил.

«Конечно нет», — сказала Женя. «Даже я не настолько прихотлив, чтобы устанавливать вооружение на то, о чем я даже не думал передвигаться».

— Я бы не забыл об этом… — пробормотал я.

Если это так, то это действительно было бесполезно. Лучшее, что я мог с ним сделать, — это установить его где-нибудь вроде Одайба-Гндама и использовать для привлечения туристов. Вероятно, это заставило бы другие страны относиться к нам с осторожностью, но это было абсолютно бесполезно. Это было самое худшее. Разговор о белом слоне.

В заключение вся информация, касающаяся Мечадры, была объявлена ​​совершенно секретной, и до тех пор, пока я не получу ответ от Горного хребта Звездного Дракона, она должна была храниться в тайне. Увидит ли он когда-нибудь свет?

Что касается Жени, которая изготовила опасную вещь, мы перевезли ее в лабораторию, построенную специально для нее недалеко от столицы. Даже сейчас она работала там над исследованиями и разработками. Как только страна начала предоставлять ей большую часть финансирования ее исследований, это только подстегнуло ее работать еще усерднее.

…Думаю, в ближайшее время я пришлю Людвину лекарство от желудка.