Книга 4: Глава 2

— Конец 11-го месяца 1546-го года по континентальному календарю — Королевская столица Парнам —

Прошел почти месяц с тех пор, как война с Амидонией подошла к концу.

В тот день, когда мы начали чувствовать приближение зимы, я находился в комнате с драгоценным камнем для трансляции Jewel Voice, лицом к простому приемнику, на котором проецировалось изображение определенного человека.

Моим партнером была одинокая женщина. Ее стройная фигура была облачена в чистое белое платье, а светлые волнистые светлые волосы были прекрасны.

Я был знаком с ее младшей сестрой, но она произвела на меня совсем другое впечатление. Хотя в контурах их лиц было сходство, когда эта женщина моргнула, в ее больших глазах было что-то детское, благодаря чему она казалась младшей из них двоих. Хотя мне сказали, что она должна быть на год старше меня. Она была очень красивым человеком.

Я думал, что, находясь в окружении Лисии, Аиши и Джуны, прекрасных по-своему, у меня развился проницательный вкус, но с одного взгляда я был поражен тем, насколько красива эта женщина.

Красавица открыла рот. «Приветствую, сэр Сума. Я Мария Эйфория».

Она была Императрицей Империи Гран Хаоса.

— И вам приветствую, мадам Мария, — сказал я. «Я Сума Казуя».

Главы крупнейших стран Запада и Востока встретились впервые. Обычно это было время для рукопожатий, но на экране Jewel Voice Broadcast это было невозможно.

«Приятно познакомиться с вами вот так, мадам Мария», — официально сказал я. «Мне всегда хотелось иметь возможность поговорить с вами подробно».

«Я чувствую то же самое», — сказала она. «Здесь, в Империи, мы тоже слышали о твоих великих способностях».

«Это не мои способности… Мне помогают мои способные подчиненные».

— Очень скромно с твоей стороны так говорить, но талантливые слуги собираются под началом великого правителя.

Некоторое время мы продолжали вежливую беседу. Не обсуждая ничего важного, я пытался почувствовать Марию. Но в ее улыбающемся лице была какая-то детская невинность; настолько блестящий, что я почти почувствовал себя виноватым за попытку вникнуть в это. Хотя в то же время я подумал вот что:

Не было никакого способа, чтобы девушка, которая была чистой и невинной, могла управлять огромной Империей.

— Могу я задать вопрос, сэр Сума? — спросила Мария.

«Что это такое?» Я спросил.

«Что вы думаете о том, что произошло в Амидонии за последний месяц?»

Глаза Марии сузились, когда она сказала это. Одного этого было достаточно, чтобы полностью изменить ауру вокруг нее. Она, казалось, улыбалась, но, несмотря на это, выглядела сердитой.

Не то чтобы я мог ее винить. С точки зрения Империи, то, что я сделал, было близко к предательству.

«Когда Жанна передала мне свой отчет о переговорах, я подумала, что мы нашли себе надежного союзника на востоке», — сказала Мария. — Я ошибся в этом?

«…Нет. Мы по-прежнему считаем себя заклятыми друзьями Империи. Это может звучать как оправдание, но для нас такой результат тоже оказался неожиданным».

— Вы имеете в виду, что это не было организовано королевством? она спросила.

Я кивнул и почесал голову. «Не буду отрицать, что я что-то замышлял, но я никогда не собирался доводить дело до конца. Честно говоря, для меня это превратилось в постоянную головную боль».

Гнев Марии, казалось, утих, по крайней мере на мгновение. «Можете ли вы объяснить мне это подробно?

«Конечно», — сказал я. «По словам наших агентов в княжестве…»

Месяцем ранее, когда Вана вернули в Амидонию…

Юлий вернул себе столицу княжества Ван и территорию вокруг него, позаимствовав влияние Империи Гран Хаоса. Он вернулся в Ван, чтобы стать преемником своего отца, Гая VIII, на посту верховного принца Амидонии.

Первое, что подумали сделать приближенные Юлия после того, как он стал новым сувереном, — это устранить любые следы влияния Эльфридена.

«В Ване произошла ужасающая деградация общественной морали», — сухо сказал один из них.

«Действительно», — согласился другой. «Суровая атмосфера времен жизни лорда Гая наиболее подходит нашему княжеству. Мы должны пресечь это».

«Почему бы не начать с разбора трущоб, построенных вокруг площади Jewel Voice Broadcast?»

Юлий молча слушал, закрыв глаза, как его вассалы подталкивали его вернуть город в прежнее состояние. Слова этого человека сейчас пронеслись у него в голове.

«Если бы люди задыхались под игом нашего угнетения, думаете ли вы, что они захотели бы сделать свои крыши и стены более красочными?»

Это были слова, которые Сума Казуя сказал на днях.

«Если правитель деспотичен, люди будут стараться действовать так, чтобы не выделяться. Это потому, что, если бы они привлекли его внимание, сделав что-нибудь эффектное, невозможно было бы предсказать, какая катастрофа их может постичь. Таким образом, чем более угнетены люди, тем меньше вы услышите от них жалоб. Они не показывают своих чувств и отношения, храня свои истинные чувства глубоко в сердце».

Почему… Почему я сейчас вспоминаю его слова…? Слова его ненавистного врага вонзились в грудь Юлиуса.

«А теперь скажи мне, какого цвета были цвета Вана, когда ты и твой отец были здесь?» – спросил Сума.

Замолчи! Юлиус огрызнулся внутри. Мне не нужно, чтобы ты мне это говорил. Наш Княжеский Дом всегда думал о людях…

— Правда?

Хм?!

Этот последний голос был не Сумой. Это был его собственный голос.

…Вот как это было? — продолжал его собственный голос.

Это было простое дело. Дело не в том, что слова Сумы эхом отдавались в его голове, а в том, что Юлиус спрашивал себя о них. О том, были ли его решения правильными или нет.

До недавнего времени Юлий был наследным принцем, а Гай VIII принимал все важные решения по государственным делам. С точки зрения Юлия, он всего лишь следовал приказам Гая.

Однако теперь, когда он восседал на троне как принц, ему придется самому принимать решения, которые решат судьбу нации. Юлий впервые был освобожден из-под ига отца и начал искать разнообразную информацию.

Юлий разделял идеологическую направленность Гая на армию, но он не был таким импульсивным, как его отец; он был умным человеком, способным глубоко мыслить. Он принимал решения после рассмотрения различных обстоятельств, в которых оказался. В этом отношении он был ближе к своей младшей сестре Ророа, чем к Гаюсу.

Ророа, да… Интересно, где она и что сейчас делает… — задумался он. Где была его сестра, которая испарилась вместе с избранной группой бюрократов еще до того, как Эльфриден оккупировал город?

Когда он поймал себя на этой мысли, Юлиус не мог не посмеяться над собой. Они никогда не ладили, и он опасался, что она станет его политическим оппонентом. Было уже поздно волноваться за ее безопасность.

«Ваше высочество!» — воскликнул слуга, прервав его размышления.

Придя в себя, Юлиус принял тяжелое решение. «Очень хорошо. Мы должны устранить влияние королевства».

«»»Да сэр!»»»

Получив приказ, слуги отдали ему честь и покинули офис по связям с правительством.

В конце концов, Юлий решил отменить и уничтожить многие изменения, произошедшие во время правления королевства, чтобы княжество могло вернуться в свое прежнее состояние. Уничтожение наследия предыдущей администрации в пользу новой… Это должно было быть правильным курсом действий. Вы могли подумать, что есть более тихие способы сделать это, но ни один из них не был доступен Юлиусу.

«Прямо сейчас, прежде всего, мне нужно восстановить свою власть как верховного принца», — подумал он.

Передача власти должна осуществляться, пока бывший правитель еще жив и имеет подходящего опекуна. Если этого не сделать, вассалы будут принижать нового правителя за его молодость. Чем сильнее авторитарность в стране, тем важнее становится этот процесс укрепления поддержки. Однако Гай погиб на войне, и поэтому Юлий был вынужден стать принцем, не имея возможности сначала укрепить свое положение. Именно поэтому он сначала стремился централизовать власть вокруг себя. Для этого ему нужно было стереть с Вана ценность терпимости Эльфридена к разнообразию.

«Да… даже если меня за это назовут угнетателем», — прошептал Юлиус с выражением, показывающим его трагическую решимость.

Во-первых, Юлиус издал приказ, запрещающий кому-либо смотреть трансляцию «Джевел Голос» на всей территории Амидонии.

Поскольку жемчужина вещания Амидонии хранится в королевстве, единственные передачи, которые люди смогут смотреть, будут выходить из королевства. Естественно, киоски, установленные в Ване для людей, которые смотрели трансляцию Jewel Voice, были насильственно убраны. Это оказалось проще, чем ожидалось, поскольку торговцы загадочным образом исчезли, когда Юлий вернулся к власти, так что оставалось лишь разобрать их заброшенные прилавки.

Как жители Вана должны были относиться к Юлиусу, когда он сносил прилавки на площади, которая уже стала их рынком?

Более того, как и ожидал Сума, Юлий и его люди разрушили мосты, носившие его имя и имена его последователей. Было неизбежно, что ему придется снести все мосты, которые находились на пути вторжения королевства, но было чистой глупостью разрушать другие мосты, «потому что они были построены королевством». Перерывы в транспортной сети могут стать для людей вопросом жизни и смерти.

Кроме этого, он не раздавал еду так, как это делалось в королевстве, и жестко пресекал нарушения общественной морали. В частности, он запретил женщинам переодеваться, запретил художественные движения, заполонившие Ван… и многое другое. Он даже дошел до того, что снес дома с изображениями Лорелей.

Жители Вана, у которых теперь были лишены предоставленные им свободы, сказали:

«При короле Суме было лучше».

«Нам не приходилось проходить через эту боль и страдания, когда мы были территорией королевства».

«Мы смогли правильно накормить детей».

«Почему лорд Юлиус меньше заботится о своем народе, чем иностранный король?»

«Как вы думаете, Его Величество король Сума вернется, чтобы снова занять Ван?»

И они обиженно посмотрели на замок в Ване.

В некоторых вещах, из-за которых они были недовольны, Юлиус не был виной. Во-первых, существовала разница в размерах территории и экономики Королевства Эльфриден и Княжества Амидония. Если бы вы спросили, сможет ли княжество предоставить тот же уровень помощи, что и королевство, ответ будет отрицательным. Однако простые люди этого не знали. В конечном счете, чем больше Юлий пытался стереть влияние королевства с Вана, тем больше сердца людей отворачивались от него.

Что касается того, что чувствовал себя в других районах, кроме Вана, то и там у него дела шли не очень хорошо. Потому что, как уже отмечалось, внезапная смерть Гая означала, что передача власти не была организована должным образом, и лорды Амидонии отнеслись к Юлию легкомысленно.

Это произошло в двух формах.

Первый был: кого волнует Княжеский дом? почему я должен склонять голову перед этим щенком? Из тех, кто смотрел на него свысока.

Второе было: «Этот юноша ненадежен!» Мне нужно защитить себя! Из тех, кто не мог с ним справиться.

Большинство дворян и рыцарей, владевших землями в Амидонии, попадали в последнюю категорию.

Начнем с того, что в стране феодального строя присягали сюзерену в обмен на гарантии на землю и имущество. Если бы у сюзерена не было возможности предоставить их, вассалам пришлось бы самим защищать свою землю и собственность. Они придут действовать не ради выгоды своего сюзерена, а ради своей собственной.

Сума сказал Юлию: «Тот, кто с трудом приобретает княжество, легко сохранит его. Кто без труда приобретет княжество, тому трудно будет его удержать», — перефразируя слова Макиавелли. Как и следовало ожидать, Юлию, который использовал влияние Империи, чтобы с легкостью вернуть себе Ван, стало трудно править.

Были также некоторые истории, которые, казалось, символизировали разрушение его базы власти.

Как уже упоминалось, Юлиус издал приказ, запрещающий людям смотреть трансляцию Jewel Voice, но этот приказ выполнялся только в районах, близких к Вану. Повсюду, видимо, говорили: «Какая разница, что говорит какой-то приказ из столицы?» и продолжал смотреть.

Когда доверие к центру так пошатнулось, каждый город начинает собирать своих солдат и наемников. Если учесть, что в это время королевство упраздняло армии дворян и трех герцогов, создавая единые Национальные силы обороны, то это был шаг в противоположном направлении.

Юлий не должен был терпеть каждого мелкого лорда, собирающего собственную армию, но если он осудил их за это, существовал риск, что лорды объединятся и восстанут против него.

Однако, глядя на конечный результат, это был шанс выпустить гной наружу. Макиавелли указал бы, что это было именно то время, когда следовало применить жестокость. Даже если бы это привело к восстанию, он мог бы уничтожить враждебные силы и запугать тех, кто не решался подчиниться ему, и заставить их подчиниться.

Однако Юлий этого не сделал.

Может быть, он был из тех, кто позволяет спящим собакам лежать, или он не хотел терять лишнюю рабочую силу, когда она уже сократилась из-за войны. Невозможно было узнать его причины, не спросив его.

Итак… отсутствие планирования было его первым шагом в трясину.

Месяц назад на северо-западе Амидонии произошло народное восстание.

Все началось с беспорядков из-за нехватки продовольствия.

То же самое случалось и в королевстве, но продовольственный кризис становился глубже по мере продвижения в сельские районы. Казалось, особенно сильно пострадал северо-запад Вана, и «сотни» уже не хватило, чтобы подсчитать число умерших от голода.

Жители домена обратились к своему господину за помощью, но лорд отказался от нее. Поскольку он собрал войска, то небольшое количество еды, которое у него было в запасе, использовалось для их содержания.

Позиция лорда вызвала взрыв гнева людей, и они напали на его поместье. Лорду пришлось использовать собранные им войска против людей его собственных владений, которых он разозлил.

Более того, солдаты в основном были людьми из его владений, которые сами пропускали еду. Когда они столкнулись с разгневанными людьми из того же домена, они быстро покинули свои посты и разбежались.

Лорд чудом спасся и направился в столицу княжества Ван, где потребовал от Юлия подавления беспорядков.

Юлиус обдумал эту просьбу. Если беспорядки затянутся, существует риск того, что пламя перекинется на другие районы, где тлело недовольство. Кроме того, если бы он проявил здесь силу, дворяне, несомненно, подчинились бы ему.

Приняв такое решение, Юлий сам возглавил регулярные войска для подавления восстания. Крестьяне, возможно, и злились, но они не могли противостоять регулярным войскам, и восстание постепенно подавлялось. В деревнях северо-запада широко распространилось ужасающее зрелище трупов крестьян-бунтовщиков, лежащих на улицах.

Юлий уже собирался прекратить подавление восстания на северо-западе, но тут пришло еще одно, еще более удивительное сообщение.

Жители Вана, который он оставил пустым, восстали и заняли столицу. Более того, они отправили гонцов в Королевство Эльфриден, присягнув на верность и запросив подкрепление, и королевство приняло их просьбу и немедленно отправило свои армии.

Другими словами, Ван был вновь оккупирован.

Мария бросила на меня взгляд, который, казалось, требовал ответа. — И вот… вот как вы снова заняли Ван.

— Да, — кивнул я. — В конце концов, это была просьба жителей Вана.

Имейте в виду, я использовал Кагэтору и его «Черных кошек», чтобы спровоцировать восстание в Ване. Они скрывались возле Вана, общаясь с влиятельными людьми в городе, наблюдая за развитием событий и ожидая лучшего момента для повторного захвата Вана. Причина, по которой повторная оккупация произошла так быстро после прибытия посланников, чтобы принести клятву верности, заключалась в том, что эти силы уже были развернуты недалеко от границы.

«Декларация человечества запрещает любое изменение границ стран, вызванное применением силы», — сказала Мария. «Жители Вана восстали и силой захватили город. Если таким образом будут изменены границы Амидонии, это нарушит Декларацию Человечества. Если это так, то Империи, как главе договора, снова придется выступить посредником между двумя странами. Я уверен, что нам тоже придется сурово обращаться с королевством».

— Ты можешь это сделать? Я спросил.

Мария замолчала.

«Декларация человечества также признает право на самоопределение всех народов», — сказал я. «Если жители Вана желают принадлежать Эльфридену, а не Амидонии, разве Империя, как главная сторона, подписавшая Соглашение о Человечестве, не должна принять это и поддержать их?»

Мария, должно быть, знала это. Вот почему она не могла ничего сказать.

Я немного вздохнул, а затем ясно сказал Марии: «Вот почему королевство не подписало Декларацию человечества».

Тремя основными статьями Декларации человечества были:

Во-первых, приобретение территорий силой между народами человечества будет считаться недопустимым.

Во-вторых, будет уважаться право всех народов на равенство и самоопределение.

В-третьих, страны, которые были далеки от Владений Повелителя Демонов, будут оказывать поддержку тем странам, которые соседствовали с ними и действовали как защитная стена.

Это была замечательная вещь с идеологической точки зрения. Однако в этих трех статьях было противоречие, которое Империя не заметила.

Действительно, если бы эти три статьи строго соблюдались, это предотвратило бы внешние конфликты. Однако этот текст сделал бы неразрешимыми внутренние проблемы, которые возникли.

Если использовать этот случай с Ваном в качестве примера, то если бы право народа на самоопределение было признано, подписавшим Декларацию человечества пришлось бы признать то, что сделал народ Вана.

Однако, если это означало, что границы Амидонии изменятся, они также не могли этого принять. Более того, логика, согласно которой, если Ван станет независимым, он больше не будет стороной, подписавшей Декларацию человечества, не выдерживает критики. Если бы Амидония подавил народ Вана, желавший независимости, его бы порицали за несоблюдение права народов на самоопределение.

Другими словами, стороны, подписавшие Декларацию человечества, будут вынуждены перейти в состояние бездействия.

Некоторые из вас могут задаться вопросом, как Империя могла этого не заметить. Однако такое событие никому не могло прийти в голову, пока оно не произошло на самом деле. Ведь люди на Земле в 20 веке тоже этого не заметили.

— Ты слышала историю, которую я рассказал Жанне? Я спросил.

— …Да, — сказала Мария. «Это была история о людях, которые боялись оказаться втянутыми в битву между двумя богами, устанавливающими некоторые правила, чтобы избежать войны, верно?»

В истории, которую я рассказал, было два бога: Бог Востока, сказавший: «Мир должен быть равным», и Бог Запада, сказавший: «Мир должен быть свободным». Это была эпоха, когда последователи этих двух богов смотрели друг на друга с кинжалами. Страны, которые находились близко к границе между этими двумя богами, работали со странами востока и запада, чтобы установить некоторые правила, чтобы не попасть в войну между ними.

Один из них звучал так: «Давайте не допустим, чтобы границы менялись военной силой».

Один из них звучал так: «Давайте позволим народам каждой страны принимать решения самостоятельно».

Один из них звучал так: «Давайте организуем культурный обмен между Востоком и Западом и попробуем поладить».

«Я слышала это от Жанны», — сказала Мария. «Это действительно похоже на Декларацию человечества, не так ли? Я хочу знать, чем закончится эта ваша история. Что случилось с миром после этого?»

«Были проблемы, но какое-то время все шло достаточно успешно», — сказал я. «В конце концов Бог Востока распался, и поскольку баланс сил рухнул, напряжение было снято, что позволило избежать тотальной войны между двумя лагерями».

— И… разве это не хорошо? — спросила Мария.

«Да, это было в тот момент», — сказал я. «Однако позже в одной многонациональной стране некий народ начал вооруженное восстание за независимость. Если бы их независимость не была признана, это противоречило бы принципу самоопределения. Однако если их независимость будет признана, это будет означать согласие с изменением границ, вызванным военной силой. Это противоречие обездвижило страны, придумавшие эти правила».

«Как сейчас поступила Империя?» — спросила Мария.

Я твердо кивнул на вопрос Марии.

Возможно, вы уже поняли, но эта история была об истории Земли.

Богом Востока, сказавшим: «Люди должны быть равны», был социализм.

Богом Запада, сказавшим: «Люди должны быть свободными», был капитализм.

Поклонники этих двух богов смотрели друг на друга сверху вниз во время Холодной войны.

Страны, которые вели переговоры, чтобы избежать развязывания войны, были членами Комиссии по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ) в 1975 году, позже Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). Правила, которые они установили, назывались Хельсинкскими соглашениями.

Причина, по которой я смог сразу заметить противоречие в Декларации человечества, заключалась в том, что я был знаком с аналогичными Хельсинкскими соглашениями. В конце концов, я изучал современную историю для вступительных экзаменов в университет.

Вот почему, хотя я знал, что Хельсинкские соглашения были эффективными в предотвращении начала тотальной войны между Востоком и Западом во время холодной войны, они сделали невозможным передвижение кого-либо во время межэтнического конфликта между сербами и западом. Хорваты в Югославии.

«Это ловушка, о которой вы говорили, в Декларации человечества?» — разочарованно сказала Мария.

«Да», — сказал я. «Это фатальная ловушка для такого многорасового государства, как наше. Вот почему королевство не может подписать Декларацию человечества».

Возможно, это звучит жестоко, но если бы мы были такой страной, как Амидония, с одной подгруппой рас, более могущественной, чем другие, это не было бы большой проблемой. Пока раса находилась на низком социальном положении или ее население было небольшим, они не могли добиться движения за автономию внутри страны. Но в такой стране, как наша, где многие расы работали вместе, это было опасно.

Это не было проблемой, когда страной управляли хорошо, но если дела пойдут под откос, люди начнут думать о разделе и независимости. Даже если сегодня все шло хорошо, завтра все может быть не так. Как говорил Макиавелли, нужно быть готовым к превратностям судьбы.

«Мне больно это слышать», — сказала Мария. — В конце концов, наша Империя — тоже многорасовое государство.

Я так и думал, да. Однако сейчас у Империи ветер в спину, так что все будет в порядке.

В нынешней ситуации, когда Владения Повелителя Демонов медленно вторгаются с севера, не было места более безопасного, чем самая сильная из всех наций человечества. Ни одна раса в Империи не собиралась менять нацию, к которой они принадлежали.

Однако, если бы страной управляли неправильно или если бы угроза Владений Повелителя Демонов исчезла, что стало бы с Империей, которая отстаивала Декларацию Человечества?

— Мадам Мария… — начал я.

«Я знаю, что ты хочешь сказать. Однако сейчас я не могу опустить флаг». Мария улыбнулась с сильной волей в глазах. «Каким бы тернистым ни был путь, я хочу, чтобы Империя стала светом надежды для всех людей, живущих сегодня. Ясно как день, что человечество должно объединиться, чтобы противостоять Властям Повелителя Демонов. Пусть даже на время, Империя поднимет флаг, чтобы объединить сердца людей».

— …Я чувствую, что понимаю, почему они называют тебя святым, — сказал я наконец. Я нашел ее идеалы наивными, но она говорила так, что привлекала к себе людей.

Хотя однажды она могла столкнуться с реальностью, она все равно придерживалась своих идеалов, полностью принимая это. Тяжело было на нее смотреть, но, тем не менее, мне хотелось. Вот какое у нее было очарование.

Уверен, у Жанны нет конца заботам… — подумал я, вспоминая младшую сестру и генерала, который смотрел на вещи более реалистично. Если бы Хакуя мог прочитать мои мысли в тот момент, он мог бы сказать: «Ты один, чтобы говорить», с пульсирующей веной на виске.

Мария покачала головой, словно пытаясь очистить разум. «Я понимаю, что произошло с вашей повторной оккупацией Вана. Думаю, технически, это произошло таким образом, что ты не виноват. Даже если ты перемещался за кулисами».

Похоже, Мария знала, что «Черные кошки» были замешаны в восстании Вана. Причина, по которой она не давила на меня здесь, вероятно, заключалась в том, что ее собственная нация занималась аналогичной тайной деятельностью. Я имею в виду, что Амидония, в конце концов, тоже была там.

Мария вздохнула. — Однако, Сума, я не понимаю.

«Не понимаю что?» Я спросил.

«Почему королевство поглотило всю Амидонию?» Мария посмотрела прямо на меня испытующим взглядом.

…Ну, очевидно, я ожидал, что она захочет продолжить этот вопрос. Потому что прямо сейчас под властью Эльфридена находился не только Ван, но и вся Амидония. Однако это было совсем не то, чего я когда-либо желал.

«Я, конечно, намерен дать полное объяснение, но сначала позвольте мне сказать одну вещь», — сказал я. «Мы не были движущей силой этого процесса. Во всяком случае, мы неохотно участвуем».

«…Что случилось?» — спросила Мария.

Я вздохнул. «В самом конце нас перехитрила одна маленькая девочка».

Если бы вы спросили, что позволило ей перехитрить нас, я бы признал, что это произошло потому, что мы смотрели на вещи слишком узко. Взоры Королевства Эльфриден были сосредоточены исключительно на Ване.

С призывом о помощи со стороны граждан Вана и территории вокруг него, чтобы обеспечить справедливое дело, мы планировали повторно оккупировать Ван таким образом, чтобы не нарушать Декларацию Человечества. Таков был запланированный ход событий.

Во-первых, хотя мы должны были получить крупные репарации в результате предыдущих боев, я не мог себе представить, что княжество Амидония, которым управляет Юлий, будет иметь финансовые возможности выплатить их.

Бюрократы, управлявшие финансами Амидонии, по-видимому, исчезли еще до начала военных действий и, в конце концов, не появились снова даже после возвращения Юлия к власти. Я не думал, что люди, которые ставили армию на первое место, такие как Юлиус и те, кем он себя окружал, смогут поставить Амидонию на ноги.

Более того, после внезапной смерти Гая передача власти прошла не очень хорошо. Даже если бы мы не вмешались, было ясно, что страну ждут неспокойные времена.

Различные лорды не восприняли Юлия всерьез и продолжали вести себя мятежно, и если бы он поднял налоги для выплаты репараций, недовольство народа должно было бы взорваться. Если бы разразилась гражданская война, он бы не смог выплатить репарации.

Вот почему я решил сделать это, чтобы снова занять Ван.

Теперь, даже если бы он не выплатил репарации, возможно, это было бы не так уж выгодно, но я все равно мог бы поддерживать видимость победителя. В конце концов, я упразднил герцогства Кармин и Варгас и обеспечил достаточно наград для внутренней аудитории. Что касается просьбы народа Вана, то на самом деле это был метод, который был открыт для меня, когда Империя пришла потребовать его возвращения. Я мог бы назначить временного лорда Вана, а затем попросить его об интеграции с Королевством Эльфриден.

Несмотря на это, я решил на время вернуть город, прежде чем предпринимать подобные шаги, чтобы позволить Империи занять позицию, которую они выдвинули при посредничестве.

Если бы я воспользовался дырой в Декларации Человечества в тот момент, заставив их признать наш суверенитет над Ваном, это было бы поливанием грязи в лицо Империи. Вот почему я согласился вернуть его, чтобы Империя выглядела хорошо. Если поступить таким образом, даже если мы снова овладеем городом, это не поколеблет авторитет Империи.

Таким образом, хотя взоры королевства были устремлены только на Вана, за его пределами произошло что-то неожиданное.

Силы повторной оккупации королевства начали формироваться, чтобы защитить город от сил княжества, которые, без сомнения, сразу же вернутся обратно под предводительством Юлия, но… в конце концов, Юлий так и не вернулся в Ван. Когда силы под командованием Юлия закончили подавление беспорядков и попытались вернуться в вновь оккупированный Ван, пришло новое сообщение. На самом деле, несколько сообщений.

В то же время, когда Королевство Эльфриден отправило свои войска, во многих местах по всему Вану вспыхнули беспорядки, и все в одно и то же время. Каждый из них был разным.

Один сказал, что люди, которых угнетал их господин, взбунтовались, уничтожили семью господина и оккупировали их город.

Один сказал, что крупный дворянин, который смотрел свысока на способности Юлия, поднял восстание, чтобы заменить его.

Один сказал, что дворянин, которого огорчило подавление Юлием людей на северо-западе, взял на себя задачу укрыть тех, кто сбежал, и занял позицию против Юлия.

Один сказал, что сторонники Ророа, расстроенные тем, что Юлий проигнорировал существование его младшей сестры, когда он занял трон, собрали войска, чтобы противостоять ему…

Список можно продолжать, и причин было столько же, сколько восстаний.

Среди восставших были даже города, которые видели передачи «Джевел Голос», исходившие из Королевства Эльфриден, и просили их аннексировать, как Ван. Как ни странно, хотя причины у них были разные, все они сделали это одновременно, как будто заранее сговорились сделать это.

Прежде чем мы узнали, что произошло, доска го, принадлежавшая княжеству Амидония, была переполнена черными камнями восстания, а белые камни, которые были силами княжества под командованием Юлия, были поставлены в состояние «дамезумари», нехватки свобод.

Не имея возможности отличить друга от врага, силы княжества под командованием Юлия, несмотря на то, что находились внутри своей страны, были окружены врагами со всех сторон. Как только они оказались в такой ситуации, сражаться с силами королевства и одновременно подавлять восстание стало невозможно.

Войска княжества под командованием Юлия увидели волну дезертирства, и шаги повстанческих сил стали все ближе.

В конечном итоге силы княжества рассеялись, и Юлий с скудной свитой бежал искать убежища в Империи. Таким образом, на какое-то время Амидония стала раздробленной и лишенной лидера.

С точки зрения королевства, мы смогли повторно оккупировать Ван, и вражеское государство распалось. Это был неожиданный поворот событий, но лучшего результата мы и желать не могли.

…По крайней мере, до этого момента.

Однако этот перелом длился недолго. Нет, это не могло продолжаться.

Потому что иностранный враг вторгся в Амидонию.

Переместиться должны были Лунное Ортодоксальное Папское государство на севере и Республика Тургис на юге. Наемное государство Зем на западе проводило политику вечного нейтралитета, поэтому не проявляло никаких признаков вторжения, но, вероятно, продавало своих наемников обоим захватчикам.

Лунное ортодоксальное Папское государство было центром лунного православия, поклонявшегося лунной богине Лунарии. Это была теократия, в которой папа выступал в качестве религиозного и светского правителя. Лунное Православие стояло рядом с поклонением Матери Дракону как одна из двух крупнейших религий на этом континенте. Последний почитал Мать Дракона, жившую в Горном хребте Звездного Дракона.

Доктрина лунного православия проповедовала любовь ко всему человечеству, взаимное сотрудничество и терпимость, но некоторые ревностные верующие придерживались идеологий, враждебных другим религиям. В этом смысле это было похоже на иудаизм, христианство или ислам на Земле.

Между прочим, Королевство Эльфриден, как многорасовое государство, не установило никаких законов о том, какой вере должны следовать его жители, и каждый следовал той религии, которую ему нравилось. Оно позиционировало себя как политеистическое государство.

Вернемся к теме.

В ответ на беспорядки Лунарианское Православное Папское Государство разместило свои войска вдоль границы, оправдывая это защитой своих единоверцев в Княжестве Амидония.

Они дали приют верующим, бежавшим из Амидонии, и показали, что готовы продвинуться на территорию Амидонии, если в этом возникнет необходимость. Однако они продвигались медленно.

Вероятно, они знали о силах королевства, дислоцированных возле Вана, и занимали выжидательную позицию, чтобы избежать столкновения с нами.

Фактически границу пересекла Республика Тургис на юге.

Чем дальше на юг вы продвигались, тем холоднее становился этот континент. Будучи самой южной нацией, Тургис был страной леденящего холода. В частности, их южный полуостров большую часть года был покрыт снегом и льдом, а воздушные потоки были достаточно сильными, чтобы заставить летающих виверн падать с воздуха. Учитывая суровость природы, говорят, что даже Империя на пике своего могущества не смогла коснуться этой страны.

Солдаты этой страны ездили на гигантских якоподобных существах, которые жили только в их стране, и считались непобедимыми, когда дело касалось сражений на холодной местности.

Весть о вторжении войск Республики Тюргис быстро распространилась по всему княжеству. В нынешнем виде княжество было дезорганизовано и его можно было легко разделить. Если бы Тургис вторгся с юга, Лунария, несомненно, вторглась бы с севера до того, как вся добыча будет забрана. Если это произойдет, Амидония рухнет и будет управляться двумя отдельными державами.

К счастью, продвижение войск Республики Тургис было затруднено ожесточенным сопротивлением, оказанное властителем города-крепости Нельва, закаленным в боях старым полководцем Германом. Если бы они собирались быть разделенными и управляться отдельно, не лучше ли им было бы вместо этого иметь одного человека, которому они могли бы доверить управление всей своей страной? Когда жители княжества подумали об этом, на ум пришло веселое лицо короля соседней страны, которое они увидели по передаче Jewel Voice. Тот молодой король, который беспрепятственно правил столицей княжества Ван и даже нанял генерала Вандера, женщину, которая пыталась продемонстрировать свою преданность княжеству.

…Ну, в общем, это был я.

Следующее, что я узнал, это то, что в Амидонии стало общепринятым мнением, что им следует добиваться аннексии королевства Эльфриден и таким образом противостоять Тургису и Лунарии.

В ходе этого процесса любой, кто был привержен сохранению независимости Амидонии (то есть почти все люди, которые подняли восстания с целью узурпировать положение Юлия), был устранен аннексионистами.

Герман Нейман, старый генерал, остановивший наступление тюрков у Нельвы, вместе с бывшим министром финансов Гэтсби Кольбером, который остановился у него, предоставили свои имена для поддержки аннексионистской фракции, что было основным фактором в этом. Похоже, что люди пользовались большим доверием Кольбера из-за его репутации великого министра, поддержавшего страну, несмотря на финансовые трудности.

И вот мне доставили просьбу об аннексии всего Княжества.

…

…Ага. Это заставляет задуматься: как это вообще произошло?

Если бы я взвесил все за и против аннексии всего Княжества Амидония, то обнаружил бы больше негативных моментов, чем позитивных. Положительным моментом было то, что это увеличило бы наше население, что увеличило бы мощь нашей нации в долгосрочной перспективе.

Более того, княжество Амидония было богато редкими минеральными ресурсами, такими как золото, и это обеспечивало стабильные поставки тех минеральных ресурсов, которые мы не могли добыть внутри королевства.

С другой стороны, отрицательным моментом было то, что, хотя мы наконец решили проблему продовольственного кризиса внутри королевства, теперь нам также придется иметь дело с нехваткой продовольствия в Амидонии.

Кроме того, всего несколько дней назад эта нация была нашим врагом, поэтому ею, вероятно, будет трудно управлять.

Кроме того, до сих пор наша страна граничила только с Союзом восточных наций, Княжеством Амидония и частью Республики Тюргис. С изменением границ, в обмен на исчезновение Амидонии, мы теперь будем граничить с Наёмным государством Зем и Лунным Ортодоксальным Папским государством, что было ещё одним недостатком. В конце концов, чем с большим количеством стран мы граничим, тем сложнее будет наша дипломатия.

Другое дело, что, хотя я на них никогда не рассчитывал, военные репарации тоже перестанут выплачиваться. Поскольку граждане Амидонии станут частью нашей страны, граница между теми, кто платит репарации, и теми, кто их получает, исчезнет.

Когда я посмотрел на это с этой точки зрения, мне показалось, что в аннексии Амидонии было больше негатива, чем позитива.

Однако у нас не было возможности отказаться. Это произошло потому, что негативные последствия решения не аннексировать Амидонию были еще более серьезными.

Во-первых, это пошатнуло бы наше правое дело: «Мы включили Ван в состав королевства по просьбе жителей». Если бы мы взяли только Вана, а не остальных, тогда: «О, так в конце концов королевство просто вторглось в ту землю, которую хотело», — отмечали бы люди.

Более того, если бы мы оставили Тургис и Лунарию и вторглись в страну, в конечном итоге мы бы все равно граничили с большим количеством стран.

Кроме того, управлять Амидонией, когда она сталкивается с нехваткой продовольствия, будет сложно. Если обе страны не смогут управлять должным образом и на бывшей территории Амидонии вспыхнет голод и гражданская война, мы увидим новый приток беженцев. В таком случае было бы лучше, если бы мы взяли на себя ответственность за все это с самого начала. Сейчас это будет сложно, но в долгосрочной перспективе наши инвестиции окупятся.

В конце концов я согласился на интеграцию всей Амидонии с королевством и уведомил об этом различные зарубежные страны. При этом я также переместил военно-морское подразделение под командованием Экселя, которое стояло на юго-западе Королевства Эльфриден, к границе с Тургисом, получив возможность вторгнуться в любой момент.

С точки зрения Республики, они не хотели бы нападения на их материк, пока их основные силы осаждают Нельву. Они немедленно отступили из Нельвы, а силы Республики отступили от Амидонии, как отступающий прилив.

Также, видя, что хаос в Амидонии утих, силы Лунного Православного Папского государства, дислоцированные вдоль границы, прекратили подготовку к войне.

В отличие от Тургиса, они не предприняли никаких серьезных шагов. Из-за этого было трудно понять, о чем они думали, и это было жутко.

В любом случае, именно такая последовательность событий привела к моей аннексии Амидонии.

Через некоторое время после ухода Республики Тургис…

Я вернулся в замок в Ване, чтобы разобраться с документами после аннексии, и в этот день я сидел на троне в зале аудиенций, чтобы вручить награды тем, кто внес свой вклад в защиту от Республики Тургис. Это произошло внезапно, поэтому я не взял с собой много своих последователей, но, как обычно, Лисия и Аиша стояли по обе стороны от меня, пока Хакуя проводил церемонию.

Похвалы по этому случаю получили два человека. Старый генерал, защищавший Нельву и, соответственно, Амидонию, Герман Нойман; и бывший министр финансов Гэтсби Кольбер (его имя было Гэтсби, но, поскольку он был бывшим министром, я чувствовал, что должен называть его Кольбер), который работал с ним над объединением расколотой Амидонии. Герман был закаленным в боях старым генералом, как Георг или Оуэн, а Кольбер был более утонченным интеллектуальным типом лет двадцати с небольшим.

Позади них были две кучки чего-то, но я не мог сказать точно, что именно, потому что они были накрыты. Что бы это ни было, очевидно, это был подарок нашей стране.

Когда они поклонились мне на ковре, я сказал им: «Поднимите головы».

Как только они это сделали, я первым делом обратился к Кольберу.

«Сэр Кольбер. Я благодарю вас за то, что вы объединили народ Амидонии. Без вашей тяжелой работы хаос был бы затянут, и народ Амидонии понес бы из-за этого много страданий».

— Ты слишком добр. Кольбер глубоко склонил голову.

Я пытался говорить о людях Амидонии, как будто они были моими собственными людьми, но он не проявил никакой реальной реакции. Ну… он действительно планировал переложить всю ответственность на меня, так что, я полагаю, это было вполне естественно.

Кольбер поднял голову и сказал: «В любом случае, Ваше Величество, у меня есть кое-что, что я хотел бы вам подарить».

«Что это такое?» Я спросил.

Кольбер снял крышку с одной из двух стопок. Из-под него появилась гора документов. Хакуя, стоявший рядом с ним, сказал: «Понятно», с натянутой улыбкой.

Я не был уверен, что именно он увидел, но спросил Кольбера: «Что это такое?»

«Эти документы представляют собой отчеты о доходах и расходах, а также материалы, касающиеся прав и собственности в Княжестве Амидония», — пояснил Кольбер. «Изначально они хранились в архивах Вана, но мы вывезли их до начала военных действий, чтобы не допустить их гибели в пожарах войны. Война уже закончилась, поэтому мы вернули их в Ван, где им место».

О, теперь, когда он упомянул об этом, когда мы взяли на хранение архивы Вана в качестве залога под военные репарации, я мог бы получить отчет о том, что ни одного из этих документов там не было. Должно быть, это и было причиной натянутой улыбки Хакуи. Потому что для Хакуи там все пошло не так, как он планировал.

«Понятно», — сказал я. «Это замечательный подарок. Это облегчит управление».

«Для меня большая честь слышать это от вас».

— Однако я думаю, что было бы лучше, если бы вы вернули их туда своими руками, — сказал я, отказываясь их принять.

«Хм?» Кольбер выглядел ошеломленным.

Хм, я думаю, это сравняет счет.

Я ухмыльнулся, сказав: «Бывший министр финансов Амидонии Кольбер! Ты хочешь служить мне?!»

— Д-да, сир! Кольбер отреагировал почти рефлекторно. Хорошо, теперь у меня есть обязательства от него.

— Очень хорошо, — сказал я. «В таком случае я подготовлю для тебя должность, эквивалентную той, которую ты занимал в Амидонии. Впредь, как министр финансов Королевства Эльфриден и Княжества Амидония, я прошу вас поддержать финансы этой новой нации».

— Я амидонианин, ты понимаешь… Это нормально? — заикался он.

«Для меня это не имеет значения. Я буду использовать любого, кого, по моему мнению, смогу использовать. Если я буду зацикливаться на расе и национальности, мне никогда не восстановить эту страну».

— Д-да, сир…

Нет, серьезно; Я хотел кого-то вроде него. Я изучал гуманитарные науки, поэтому математические расчеты и решения, связанные с экономикой, мне всегда давались с трудом. Если у этого парня были способности удержать эту не слишком процветающую страну от банкротства, когда военные съедают ее бюджет, я хотел, чтобы он работал на меня, несмотря ни на что. Если бы был способный министр финансов, сокращающий ненужные расходы, я, возможно, смог бы найти место в бюджете для одной или двух политик, чего раньше мне не удавалось.

Хе-хе-хе… ох, какие возможности.

«Министр финансов Кольбер», — сказал я. «Эти документы наверняка станут инструментами вашей профессии. Верните их обратно и работайте над восстановлением региона Амидония».

— Да… Да, сир! Я понимаю!» Кольбер снова простерся передо мной.

Я кивнул, затем посмотрел на генерала Германа. «Сэр Герман, вы хорошо справились с защитой от сил Республики Тюргис. Я уверен, что без ожесточенной борьбы, которую вы ведете, Республика прошла бы мимо Нельвы в самое сердце Амидонии. Если бы это произошло, наша помощь не прибыла бы вовремя, и ситуация была бы еще более хаотичной, чем сейчас».

Я поблагодарил его, но строгое выражение лица Германа не смягчилось.

«Воины — защитники людей», — сказал он. «Даже без хозяина все остается по-прежнему. Я просто выполнил свой долг».

Х-Он довольно строгий и формальный, да… подумал я. Вероятно, он был из тех, кто предан своей профессии. Если Оуэн был смеющимся стариком, то этот парень был упрямым стариком.

Да, он был похож на старика-цундере из Японии, и мне это нравилось. Его предыдущие слова были эквивалентом: «Я-не то чтобы я делал это ради тебя, ясно? После потери правителя у меня не было выбора, поэтому я просто защитил его!» или что-то в этом роде, я думаю.

Герман встал и подошел к другой крытой куче. «Я тоже пришел с подарками, Ваше Величество. Надеюсь, вы не заставите меня забрать свои обратно после того, как я их получу».

С этими словами Герман откинул крышку. Под ним лежала куча разноцветной ткани, свернутой, как рулеты.

«На юге Амидонии существует успешная промышленность, производящая высококачественную шерсть», — сказал он. «Эти ткани были сделаны из этой шерсти. Пожалуйста, примите их».

«Хм… Можно я подойду, посмотрю поближе?» Я спросил.

«Как хочешь.»

Я поднялся со своего места, подошел к куче тканей и положил на одну из них руку. Да, это было хорошо. Это был ковер? Я не умел точно оценивать качество подобных вещей, но каким-то образом мог сказать, что это хорошее.

«Хм? Ковер?» — пробормотал я.

Ковер в подарок… ага. Не знаю… Такое ощущение, будто я где-то уже слышал об этом сценарии. Насколько я помню, в истории Земли была такая сцена… А?!

— …Сэр Герман, — сказал я.

«Что это такое?»

«На этом ковре случайно не спрятана женщина?»

В тот момент, когда я сказал это, лицо Германа напряглось.

Подожди, серьёзно?!

Одна из тканей в куче начала извиваться. Неужели убийца прокрался? Солдаты и Аиша были на взводе, когда…

«Нечестно, нечестно! Это должен был быть сюрприз на всю жизнь! Зачем тебе идти и разбираться в этом?! — воскликнул девичий голос.

Движущаяся ткань медленно развернулась, и из нее выскочила девочка среднего и старшего школьного возраста. Ее длинные волосы были собраны на затылке в два хвостика, у нее были красивые правильные черты лица и маленькие глазки-бусинки. Вот такая она была девушка.

Девушка положила правую руку на затылок, а левую руку на бедро, слегка покачиваясь взад и вперед, позируя как модель. «Добро пожаловать или нет, но вот она, дун-да-да-дун! Это Ророа!» Затем она кокетливо хихикнула и попыталась вести себя сексуально.

Она была немного ниже Лисии, а ее телу явно не хватало изгибов, поэтому она выглядела как маленькая девочка, слишком старающаяся казаться взрослой. Но, ну, оно было по-своему милым, как маленький зверёк, и… Подожди, разве Ророа не звали сестренку Юлиуса?!

Пока я в полном изумлении смотрел на внезапность всего этого, Ророа разозлился. «Ой, с вами не весело, мистер Сума».

«Мистер. Сума?! Я плакал. Меня никогда раньше не называли мистером Сумой… Подождите, это не так! Хм? Что?

Гай и Юлий оба были страшными людьми, источавшими серьезную жажду крови, так почему же эта девушка была такой дружелюбной? Разве княжеская семья Амидонии не должна была ненавидеть королевскую семью Эльфридена?

Пока я был еще не в себе, Ророа начал бить меня в плечо. — И все же я не могу сказать, что одобряю то, что ты испортил сюрприз. Я проторчал здесь чуть меньше часа, понимаешь? …Да, было жарче, чем я думал.

Ну да, если бы тебя завернули в шерсть, это было бы…

— Итак, как ты это догадался? она потребовала. — Я был вполне уверен, что ты этого не сделаешь, понимаешь?

«Ну, в мире, откуда я родом, была женщина, которая сделала нечто подобное, понимаете».

— Э-э, мой трюк совпал с чьим-то другим, да? воскликнула она. «Какая ошибка».

«Хотя этот человек, очевидно, был обнажен, когда она это делала», — сказал я. (*Мнения по этому поводу разнятся.)

— Что с этой женщиной? Ророа заплакал. «Она была какой-то извращенкой?»

Я пожал плечами. «Говорили, что она была настолько велика, что, если бы ее нос был короче, все лицо мира изменилось бы…» (*Здесь тоже мнения разнятся.)

Я посмотрел на Ророа, которая обнимала свою довольно тощую грудь, словно пытаясь ее скрыть. Она вздохнула.

Ророа, кстати, был одет. Если бы она была обнажена, мы бы не смогли так непринужденно болтать. В конце концов, две мои невесты стояли прямо за мной и наблюдали.

— Эм… ты не против, если я буду называть тебя Ророа? Я спросил. — Ты принцесса Амидонии?

— Черт возьми, — сказала она. «Эти четкие черты лица, это обаяние и остроумие, о да, захватывающая дух красота Амидонии, Ророа, это я».

«Ох, блин, я даже не знаю, с чего начать ковыряться в этом…»

«Дырки», да? она потребовала. «Какую из моих дырочек ты планируешь тыкать? …Краснеть.»

— Ты не говоришь «краснеть»! А ещё выкиньте голову из сточной канавы!»

«Ни за что! Мы с тобой только что встретились, не так ли? Давай начнём как муж и жена, хорошо?» она сказала.

«Ты уже добрался до конечной цели!» Я закричал. «Мы должны начать как друзья!»

«Вы двое… Почему вы так хорошо ладите, когда впервые встречаетесь?» — потребовала Лисия.

Пока я старательно играл натурала в комедийном номере Ророа, Лисия холодно посмотрела на меня.

Ого! Теперь, когда она упомянула об этом, она была права!

Ророа хихикнул. «Вы хороши в этом, мистер Сума. Из тебя получится хороший натурал.

— Почему ты такой спокойный? Я спросил. «Ты действительно амидонская принцесса?»

«Конечно. Если хочешь, я могу официально поприветствовать и все такое. С этими словами Ророа отбросил глупую ухмылку и сделал почтительный реверанс. «Я Ророа Амидония, дочь Гая VIII из бывшего княжества Амидония».

Когда она вела себя таким образом, она загадочным образом стала выглядеть как принцесса.

— …И что именно здесь делает принцесса Ророа? Я спросил.

«Ох. У меня есть для этого веская причина.

«Ты уже вернулся к небрежной беседе?!»

«Не из-за чего так суетиться. Я имею в виду, в конце концов…»

Со своей лучшей улыбкой на лице она произвела самую большую бомбу дня.

«В конце концов, я пришел сюда, чтобы мы могли пожениться».

«Подожди!» — крикнула Лисия.

Пока мой мозг все еще был заморожен, обрабатывая внезапное заявление Ророа о том, что она собирается стать моей невестой, к Ророа подбежала взволнованная Лисия.

«Ты принцесса Амидонии, не так ли?! О чем ты говоришь?!»

«Я просто делаю то же, что и ты, сестренка», — сказал Ророа.

«Сестренка?!»

Ророа был спокоен перед Лисией. «Сестренка, ты принцесса Эльфридена, не так ли? Когда ты впервые согласилась выйти замуж за мистера Суму, все это было сделано для того, чтобы дать ему право править королевством, не так ли?

«Как ты это узнал?!» Лисия взорвалась.

Для Лисии было вполне естественно удивиться. Ророа точно понимал нашу ситуацию.

«Никогда не стоит недооценивать информационную сеть торговца», — сказал Ророа. «Ну, во всяком случае, для меня то же самое. Если я выйду замуж за королевство и возьму с собой свою страну, мистер Сума получит княжество Амидония и справедливое основание для управления им. При слиянии с королевством репарации, которые княжество должно было выплатить, будут аннулированы, а интегрируясь в королевство, мы сможем получать оттуда продовольственную поддержку. Тебе не кажется, что этот брак принесет пользу нам обоим?»

В своих рассуждениях Ророа подчеркивала, насколько это выгодно обеим сторонам, но Лисия, казалось, лишь сопротивлялась. — Это… Я имею в виду, да, наша помолвка изначально была спланирована ради выгоды страны. Но сейчас я искренне хочу поддержать Суму. Я даже чувствую к нему симпатию. Аиша, Джуна и я — мы все решили быть рядом с Сумой по собственной воле!» В конце она практически выкрикнула признание в любви.

Я был поражен. Была одна девушка, которая так сильно ко мне относилась. Слушая ее столь страстный разговор, я почувствовал, как у меня горят щеки.

Щеки Ророа тоже покраснели от заявления Лисии, но она тут же хихикнула. — Ааа, тогда нет никаких проблем. Мне самому очень нравится господин Сума.

Когда она сказала это так прямо, настала очередь Лисии ошарашить. «Ты любишь его…? Но вы впервые встретились, не так ли?

«Я видел его лицо раньше», сказал Ророа. «Когда я скрывался, он был в музыкальной программе. Это определенно был революционно новый способ его использования. Я тоже могу придумать больше приложений. В зависимости от того, как его использовать, на нем можно заработать настоящую монету. Ророа радостно щелкнула пальцами. «Я знаю! У королевских и княжеских семей есть система королевских ордеров на назначение, да? Это система, в которой получаемые нами высококачественные подарки получают официальное одобрение. Это гарантия качества продукта, но это также и реклама того, что в нем есть что-то достаточно хорошее, чтобы на него можно было давать гарантию. Итак, как насчет того, чтобы выделить хотя бы немного времени на трансляцию Jewel Voice Broadcast, где за определенную плату вы будете показывать рекламу продуктов людей? Если есть крупный бизнес, который хочет рекламировать себя и свой продукт,

«Понятно», — сказал я. «Занимайся рекламой, да. Я это упустил из виду…»

Поскольку Jewel Voice Broadcast в настоящее время использовалась как общественная телекомпания, я вообще не рассматривал идею запуска рекламы. Я никогда не думал, что кому-либо в мире, где нет телевидения, придет в голову спонсировать рекламу на нем. Но, как говорил Ророа, были торговцы, которые рекламировали себя как поставщики королевской семьи. Если мы создадим место для их рекламы, финансирование может начать поступать. Если это позволит нам покрыть расходы на производство программ, это будет означать, что в национальном бюджете будет гораздо больше места.

Пока я думал об этом, Ророа положила руку на бедро и улыбнулась. «Я думаю, ты сможешь объединить королевство и княжество и привести нас в более процветающую эпоху, понимаешь. Кроме того, если я буду с тобой, я думаю, что, вероятно, смогу увидеть больше подобных забавных вещей, и я всегда думал, что если мне нужно выйти замуж за кого-то, то лучше за кого-то интересного.

«…Я понимаю твои мысли, но… тебя это устраивает, Ророа?» Спрашивая ее об этом, я посмотрел Ророа прямо в глаза. — Знаешь, я… человек, который убил твоего отца, Гая VIII.

В тот момент, когда я сказал это, волна напряжения прокатилась по людям со стороны королевства.

Отец Ророа, Гай VIII, пал в битве с королевством, и именно я возглавил эту армию. Другими словами, для этой девушки я был убийцей ее отца.

Ророа пожал плечами, казалось бы, беззаботно. «Если ты собираешься так говорить, то я пошел и вывез своего брата из страны. Использовал свои связи с торговцами, чтобы организовать одновременные восстания и все такое.

«Что?! Это был ты?!» Я взорвался.

Единственные беспорядки, которые подняло королевство, произошли вокруг Вана. Мы вообще не участвовали в восстаниях вассалов или народных восстаниях, вспыхнувших в других местах, но кто бы мог подумать, что за всем этим стоит она…

Какая девушка.

Пока я все еще пытался это осознать, Ророа махнула рукой. «Не стоит расстраиваться из-за того, что случилось с моим стариком. Или ты предпочитаешь, чтобы я ответил тебе мстительно: «Как ты посмел убить моего отца!»? Тогда ты хочешь заставить меня подчиниться тебе и заставить меня сказать: «Я не могу поверить, что мне пришлось родить ребенка убийцы моего отца…»?»

«У меня нет такого садистского фетиша!» Я закричал.

— Сума, — пробормотала Лисия, выглядя встревоженной. «Это немного…»

«Почему ты ведешь себя немного испуганно, Лисия?! Это просто то, что Ророа придумала сама, ясно?!

Ах, я не знал, что сказать. Может быть, потому, что я повышал голос гораздо чаще, чем привык; У меня начало кружиться голова. Эта девушка с фальшивым кансайским акцентом заставила меня танцевать под ее дудку.

Я вздохнул. «Послушай, Ророа…»

«Что?»

— Ты действительно не злишься на меня? Не в последнюю очередь?»

— …Ну, когда ты так говоришь, я не чувствую абсолютно ничего по этому поводу. Ророа скрестила руки на груди и закрыла глаза. «Даже таким, какой он был, он все еще был моим стариком. Но он же пытался убить и тебя, не так ли? На поле боя — убей или будешь убит. Ты мало что можешь с этим поделать. Похоже, вы вернули его останки в целости и сохранности, так что вы не услышите от меня никаких жалоб.

Я молчал.

«Ну… это просто означает, что мы с отцом и дочерью достаточно плохо ладили, и я могу оставить все как есть». Ророа выглядел немного одиноким. «Мой старик и мой брат были настолько одержимы идеей отомстить королевству, что не видели ничего другого. Амидония — бедная страна. У нас есть ценные минеральные ресурсы… но это все. Уровень продовольственной самообеспеченности у нас низкий. Не Королевский Дом Эльфридена и не жители королевства заставляют сейчас страдать наш народ. Это голод и нищета. Что нам действительно было нужно, так это работа и еда. Именно об этом думали Кольбер, бюрократы и я, когда отчаянно пытались наскрести денег. Но, мой старик и его друзья, они бы сразу все это отправили в армию.

Когда Ророа говорила об этом, ее глаза похолодели. Прежняя игривость исчезла, а ее голос был полон разочарования в семье и чувства смирения.

«Если бы они использовали это правильно, голодающие люди, девочки, вынужденные продавать себя, дети, проданные, чтобы было меньше ртов, которые нужно кормить, мы могли бы сократить все это», — сказала она. «Разжигать ненависть к королевству и использовать ее для подавления инакомыслия — это вредно для здоровья. В конце концов он обязательно развалится. Но, тем не менее… мой старик не послушал меня, когда я пытался его вразумить. Интересно, когда же это случилось… что я перестал воспринимать их как семью…

— Ророа… — тихо сказал я.

Ророа покачала головой и взяла себя в руки, затем улыбнулась. «Для меня единственные члены семьи — это дедушка Герман, мистер Кольбер, который мне как старший брат, и все милые мужчины и женщины, живущие на рынках княжества. Я хочу защитить не семью, связанную со мной только по крови. Это семья, о которой я забочусь».

Семья, о которой она заботилась, которая не была связана с ней кровно, да…

Во время послевоенных переговоров Юлиус отказался от Ророа, потому что она могла стать его политическим врагом. А теперь Ророа тоже отвернулась от Юлиуса.

Хотя они были в равных отношениях, почему я чувствовал большую близость к Ророа? Вероятно, потому, что, в отличие от Юлиуса, Ророа понимал важность семьи.

— Я хочу спросить еще одну вещь, — сказал я. «На днях на севере страны произошли беспорядки, которые подавил Юлиус, верно? Вы тоже это спровоцировали?

«Я бы никогда этого не сделал!» Здесь Ророа впервые возмутился. «На самом деле, я организовал все восстания одновременно, чтобы предотвратить подобную ситуацию! Это свяжет моего брата, чтобы он не смог подавить людей! Я бы никогда не допустил восстания, которому наверняка постигла бы такая ужасная судьба!»

Несмотря на ее горячность, ее голос был полон печали. Не похоже, чтобы она лгала.

— Ну, тогда восстание на севере было естественным явлением? Я спросил.

— И это не так, — сказала она, покачав головой. «Посмотрите на географию. Что находится на севере, где вспыхнули беспорядки? Разве там не было людей, которые вели себя лукаво?

«Ах…! Православное Папское государство Лунария!»

Амидония граничила с православным папским государством Лунария на севере. Более того, православное Папское государство Лунария собрало свои силы вдоль границы во имя защиты своих единоверцев.

Ророа кивнула с разочарованным выражением лица. «Когда дело касается религии, нет границ. Как бы ни был этот регион близок к православному Папскому государству, здесь много последователей лунного православия. Православное Папское государство, вероятно, разбудило тамошних верующих, сказав им, что это прямой приказ Папы или что-то в этом роде. Я уверен, что они планировали послать войска для защиты этих верующих».

«Но север вряд ли можно назвать плодородной землей», — сказал я. «Я имею в виду, достаточно плохо, что они бунтовали из-за этого. Была ли какая-то причина, по которой православное Папское государство этого хотело?»

«Им нужна не та земля», — сказала она. «Это люди. Верующие. Если они ревностные верующие, то, какую бы тяжелую жизнь они ни вели, они никогда не оторвутся от центра веры. Они говорят, что все беды и трудности, с которыми они сталкиваются, — это испытания, дарованные им их богом. Вот почему этой стране не приходится думать о повседневной жизни своего народа. Пока они выполняют правильные ритуалы, они будут их поддерживать. Вот почему этой стране нужны все верующие, которых она может получить».

— Это проблематично… — пробормотал я. — И погоди, Ророа, похоже, ты не очень любишь лунное православие.

«Мне плевать на само лунное православие», — ответила она. «Что я ненавижу, так это людей, которые используют религию для политического обогащения, а затем совершают радикальные поступки и причиняют вред окружающим, которые не имеют к этому никакого отношения».

«Да», — сказал я. «В этом вопросе я могу с вами согласиться».

Казалось, что смешивать политику и религию было проблемой, независимо от того, в каком мире вы жили. Обычно религия существовала для того, чтобы успокаивать сердца людей, но некоторые люди использовали ее как оправдание и оправдание своих действий. Интерпретации доктрины менялись вместе с властью в то время, и те, кто не придерживался их доктрины, были заклеймены как еретики и наказаны во имя своего бога. Честно говоря, ничего хуже этого не было.

«Если бы это была возможность, я бы всю оставшуюся жизнь не имел с ними ничего общего», — сказал я.

— Жаль, что это не так, — прямо сказал Ророа. «Эта страна обязательно попытается установить с вами контакт».

«Почему? Я вообще не религиозен, понимаешь?» Я сказал.

«Потому что эта страна ненавидит Горный хребет Звездного Дракона и Империю Гран Хаоса, вот почему».

«Я понимаю, почему они ненавидят Горный хребет Звездного Дракона, но почему Империю?» — удивленно спросил я.

Горный хребет Звездного Дракона, по сути, был страной разумных драконов.

Вера, которая поклонялась жившей там Матери-Дракону, была одной из двух крупнейших религий на этом континенте, связанной только с лунным православием. (Хотя я не знал, какая вера практиковалась во владениях Повелителя Демонов.) Поэтому я мог понять, что ортодоксальное Папское государство ненавидит Горный хребет Звездного Дракона, который был центром поклонения Матери-Дракону. Но почему они также ненавидят Империю Гран Хаоса?

«Вы ведь знаете, как Императрицу Империи Марию называют святой, верно?» — сказал Ророа. — Просто так простые люди, спасенные ее политикой, начали называть ее по-своему; но в лунном православии папа — единственный, кто может признать кого-то святым. На самом деле в лунном православии есть женщина, которую называют святой. Вот почему православное Папское государство Лунария считает мадам Марию непростительной злодейкой, которая выдает себя за таковую».

— Если люди сами начали называть ее так, я не понимаю, в чем тут вина мадам Марии, — сказал я.

«Их это не волнует», — пожала она плечами. «В теократии люди больше всего ищут харизматического лидерства. Если бы они узнали святого, появившегося естественным путем, это повлияло бы на их авторитет. Вот почему теперь, когда Эльфриден вырос за счет поглощения Амидонии, Православное Папское государство не оставит вас в покое. Где-то как-нибудь попытаются выйти на контакт. Возможно, они предложат тебе какой-нибудь вымышленный титул вроде «Святого короля» и попытаются втянуть тебя в свой конфликт с Империей.

Ух… Это казалось одновременно возможным и нежелательным.

Потому что мой тайный союз с Империей был всего лишь секретом, о котором другие страны не могли узнать. На самом деле, было бы проблемой, если бы они об этом узнали, поэтому разведывательные службы в обеих наших странах усердно работали, чтобы это скрыть. Это означало, что я не мог открыто признать, что являюсь их союзником.

Церковь, предлагающая власть имущим религиозные посты, чтобы сделать их собственное влияние непоколебимым, была чем-то, что было замечено в истории Земли. Они могут попытаться превратить нас в Священное Королевство Эльфриден и заставить нас возглавить атаку против Империи вместо них.

Тем не менее, я хотел, насколько это возможно, избежать конфликта с православным Папским государством. Проблема религии заключалась в том, что даже если вы сокрушите центр и его лидеров, верующие все равно останутся позади. Когда верующих притесняли, это укрепляло связи между ними, а когда их лидеров убивали, их только больше почитали как мучеников. Хуже того, подавляющее большинство верующих были обычными людьми, не связанными ни с какими интригами внутри организации. Если бы я попытался уничтожить всех этих верующих, это сделало бы меня главным виновником геноцида.

Православное Папское государство Лунария… Это была поистине неприятная группа, с которой я бы предпочел не сотрудничать или противостоять ей.

Пока мне уже надоели все мои неприятные фантазии, Ророа хлопнула в ладоши, как бы давая понять, что пора сменить настроение. «Ну, хватит пока о Православном Папском государстве! Прежде всего тебе следует решить, поженишься ли ты со мной.

Ророа посмотрела прямо на меня своими маленькими глазками-бусинками.

«Мистер. Сума… Ты хочешь меня? Или нет?

«Ух…»

Я потерял дар речи. Если бы она спросила об этом таким образом, ответ мог бы быть только один.

— …Я хочу тебя, — сказал я.

При этом отчаянно. В этом не было места сомнениям. В конце концов, преимущества от того, что я взял ее в жены, были слишком велики.

Прежде всего, брак с Ророа помог бы подчеркнуть легитимность моего правления над аннексированной Амидонией. Ророа любили жители княжества. Если бы они увидели ее счастливой в браке в королевстве, жители княжества меньше беспокоились бы о том, чтобы их включили в состав королевства.

Вдобавок ко всему, ее таланты были привлекательными. Опережающее экономическое чутье, которое позволило ей прийти к идее использования рекламы в качестве источника дохода, и сеть торговцев, которую она создала самостоятельно, были невероятными. Также было хорошо, что она, похоже, знала любые коварные уловки, которые могла использовать знать, но которые мы с Хакуей обычно упускали из виду. Она была именно тем человеком, которого я хотел.

Кроме того… мне понравилось, как думал Ророа. Можно сказать, это был тот самый меркантильный дух. Хотя у нее было реалистичное представление о том, что «все в мире основано на деньгах», у нее все же было чувство чести и сочувствия. Хотя из-за Гая и его семьи этому так и не удалось принести плоды, она пыталась использовать заработанные деньги на благо людей. Ради людей, которые ей дороги, она была готова противостоять даже собственному брату.

Вдобавок ко всему, она была милой, так что у меня не было причин не хотеть ее в качестве королевы.

Если и была одна проблема… так это то, как к этому отнеслась бы Лисия. Она была принцессой из страны, с которой они были врагами на протяжении многих долгих лет. Сможет ли она принять ее как королеву, по сути, человека, находящегося в том же положении, что и она?

— Что ты думаешь, Лисия? Я спросил.

— Если ты решил, что она тебе нужна, то все в порядке. Лисия дала свое согласие, не выказывая при этом особого беспокойства.

Было ли нормально, что она так легко дала мне на это добро?

Пока я выказывал свое удивление, Лисия лишь пожала плечами. «Я сама вижу, что у этой девушки есть талант. Я думаю, стоит принять ее как королеву. Если вы как следует позаботитесь о вопросе преемственности, мне больше нечего сказать по этому поводу.

— Лисия… эм… Спасибо.

— Но не забудь и о нас позаботиться, хорошо? — сказала Лисия.

«Конечно», — сразу сказал я.

Она действительно была… такой замечательной девушкой. Я была так благодарна… по-настоящему благодарна… тому, что Лисия стала моей невестой.

Пока у нас был трогательный момент, вмешался Ророа. «Ух, извините, что беспокою вас, пока вы двое находитесь в своем маленьком мире, но вам не стоит беспокоиться об этом. Мне плевать на княжеский трон Амидонии.

— А ты нет? — спросил я, пораженный.

«Ага. Однако взамен я хочу попросить об одолжении, Дорогая.

Дорогая, серьезно…? Я думал. Ну, что угодно.

Почти как умоляющий ребенок, собрав все свое обаяние, она посмотрела на меня перевернутыми глазами. «Понимаешь, я хочу свою собственную компанию».

«Компания?» Я спросил.

«Это верно. Послушай, дорогая, я хочу посмотреть, как деньги, которые я зарабатываю своими навыками, изменят эту страну. Ваша политика демонстрирует дальновидность, но у вас не всегда есть для нее финансирование, не так ли? Они могут быть очень рискованными, и я уверен, что вам будет трудно использовать национальную казну для вещей, которые в конечном итоге могут оказаться бессмысленными.

— Это… Ну да.

Теперь, когда я расширил свою власть как короля, когда дело доходило до таких проектов, как расширение дорожной сети или строительство нового города, тех, в которых было легко продемонстрировать их практическую ценность, я мог относительно легко получить их финансирование. Однако если не было немедленного эффекта или предприятие на первый взгляд выглядело бессмысленным, выделить на него средства было сложно.

Например, специализированные исследовательские фонды. Даже если специалист знал, что второе место недостаточно хорошо, он не мог объяснить это неспециалисту и заставить его понять.

«Итак, вот о чем я думаю», — сказал Ророа. «Когда у тебя есть политика, которую ты хочешь реализовать, Дарлин, но ты не можешь ее профинансировать, ты приходишь ко мне. Я поддержу тебя, используя деньги, которые я заработал на своей собственной компании.

— Это звучит очень обнадеживающе, но… ты уверен? Я спросил. «Если будет замечено, что королева ведет себя как торговка, я не думаю, что люди будут уважать вашу власть».

«Я буду вести это дело за кулисами, так что не беспокойтесь», — сказала она. «Я знаю! Для публичного лица компании я поручу руководить владельцу заведения, которое я часто посещаю в Ване, Себастьяну из «Серебряного оленя».

Себастьян из Серебряного Оленя… Подожди! Ах! Это было то место, куда я ходил с Джуной и Томоэ! Я подумал, что с таким именем ему следовало бы стать дворецким, поэтому и запомнил его.

Значит, постоянным клиентом, который, по его словам, был «похож на очаровательного маленького тануки», был Ророа? Насколько я помню, Себастьян был приятным парнем средних лет, который казался способным торговцем, так что он, вероятно, мог бы служить представителем компании.

— Подожди, подожди, ты и Себастьян были связаны? Я взорвался. — Вы пытались расследовать меня?

«Ну да, я хотела знать, на что был похож мужчина, за которого я собиралась выйти замуж, не так ли?»

— Ты ничего не упускаешь из виду, не так ли? Я сказал. «Когда ты заходишь так далеко, я должен быть впечатлен».

Она действительно была маленьким тануки. Детский, но хитрый. У меня было такое чувство, будто она меня здорово обманула.

«Эм… Как тот, кто будет отвечать за казначейство, могу я сказать кое-что?» — вмешался Кольбер с обеспокоенным видом.

«Что это такое?» Я спросил.

«Если у вас есть такие деньги, я бы предпочел, чтобы вы положили их в казну».

…Ага. Я знал, что чувствует Кольбер. В конце концов, до недавнего времени королевство применяло всевозможные меры жесткой экономии.

Мы с Ророа заговорили в унисон. «Но я отказываюсь».

«Почему вы двое вдруг синхронизировались?!»

«Все в порядке», уверенно сказал Ророа. — В любом случае я буду зарабатывать деньги сам.

«А благодаря дополнительному бюджету я смогу более свободно проводить внутреннюю политику», — сказал я.

— Но, сэр…

«Теперь-теперь мы не будем тратить их расточительно, как это делал мой старик», — сказала Ророа, махнув рукой. «Считайте это разделением ролей. Я зарабатываю деньги. Вы затяните наши пояса, мистер Кольбер. В этом смысле все хорошо».

«Если ты потратишь слишком безрассудно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить тебя, слышишь?» Но Кольбер неохотно отступил.

С этого момента он будет внимательно следить за мной и Ророа, чтобы убедиться, что мы не тратим деньги безрассудно. Я был рад. Было важно иметь в штате людей, которые могли бы зарабатывать деньги, как Ророа, но и таких людей, как Кольбер, которые могли бы экономить деньги там, где они драгоценны.

Ророа подошла ко мне и взяла меня за руку. — Кроме того, если у нас с тобой будет ребенок, Дарлин, я хочу, чтобы этот ребенок унаследовал компанию. Я думаю, что, наверное, ни один наш ребенок не захочет иметь ничего общего с управлением страной.

Что ж, это было достаточно правдой. Если ребенок унаследует мою личность «Я хочу жить в мире» и личность Ророа «Я не хочу скучать», этот ребенок не захочет всех хлопот, связанных с тем, чтобы быть королем или королевой.

…В действительности, по той же логике, разве ребенок, унаследовавший чувство долга Лисии, не был единственным вариантом унаследовать трон? Личность Аиши не подходила для роли правительницы, и Джуна просила стать второстепенной королевой, говоря: «Я бы предпочла иметь возможность действовать более свободно».

При таких темпах… вместо войны из-за того, кто унаследует трон, у нас, скорее всего, будет война из-за того, кому это не придется?

Мне придется заставить Лисию усердно работать, чтобы воспитать наследника с чувством ответственности. Но если бы я попросил ее об этом, она бы обязательно сказала: «Не говори так, будто это чья-то чужая проблема!» и злиться.

«Я слышал, что у Себастьяна недавно родилась маленькая девочка», — сказал Ророа. «Если у нас родится мальчик, мы сможем женить его на ее семье. Если у нас будет девочка… тогда я подумаю об этом.

«Вы забегаете вперед!» — крикнула Лисия. — И, эй, уходи уже от Сумы!

Лисия попыталась оторвать ее от меня, но Ророа использовала мое тело как щит, переключая руку, за которую она цеплялась, слева направо и снова цепляясь за меня.

— Не будь таким скупым, — сказал Ророа. «До сих пор у тебя было достаточно времени, чтобы флиртовать с ним, не так ли, сестренка? Что плохого в том, что я возьму бонусный ход на ближайшее время?»

«У меня мало времени!» — сердито сказала Лисия. «Мы были слишком заняты для всего этого!»

Ророа непонимающе посмотрел на нее. — …Не говори мне, вы двое еще не…

«Мы еще этого не сделали! Это проблема?!»

Когда Ророа услышала это, она холодно посмотрела в мою сторону. «Дорогая… Это слишком…»

«Это меня сейчас критикуют?!»

«Да! Это потому, что ты не заботишься обо мне «должным образом»!» – сердито воскликнула Лисия.

«Ага-ага!» Ророа улыбался, как озорной ребенок.

Почему эти двое были так синхронизированы?!

Аиша, наблюдавшая за всем этим сзади, потянула меня за рукав. — Эм… Я надеюсь, э… Я бы хотел, чтобы ты тоже все делал со мной «правильно».

Ух… В какой-то момент меня окружили три невесты. Когда я покрылся холодным потом, который не прекращался, мои слуги наблюдали за мной с кривыми улыбками и закатывающими глазами.

Несколько дней спустя Королевство Эльфриден, аннексировав Княжество Амидония, образовало Соединенное Королевство Эльфриден и Амидония. (В народе известное как Королевство Фридония.)

С этого момента, как великолепного короля, расширившего территорию страны менее чем через год после восхождения на престол, меня стали называть Великим королем Фридонией.

А вот это имя «Великий Король» — оно мне не очень нравилось. Это заставило меня задуматься о гигантских кальмарах, гигантских изоподах и… а еще о Дидиди. В японских именах каждого из них было слово «великий король».

Кроме того, учитывая тот факт, что я согласился взять в жены принцессу Ророа из аннексированного княжества Амидония, ходили слухи, что «король Сума становится более могущественным, а его территория расширяется с каждой женой, которую он берет», и «Он развратник, который вторгся и разрушил вражескую страну только для того, чтобы удовлетворить свою жажду принцессы Ророа».

Честно говоря, как до этого дошло…?

— …И вот что произошло, — закончил я.

— Ну… я не знаю, что сказать… Пффф! По другую сторону простой трубки Мария держалась за трясущиеся плечи. Видимо, что-то ударило по ее забавной кости. Это должна была быть встреча, поэтому она, казалось, пыталась сдержать смех, но мне было бы лучше, если бы она просто громко рассмеялась в этот момент.

— Хи-хи-хи… Похоже, для тебя поворот событий тоже был совершенно неожиданным, — хихикнула она.

— Да, — пробормотал я. «У меня такое ощущение, будто я использовал креветки в качестве наживки, чтобы поймать морского леща, но вместо этого я поймал акулу».

«Обязательно позаботьтесь о том, что вы поймали», — сказала она.

«Я не могу выпустить его… не так ли?» Я спросил.

Мария еще какое-то время продолжала хихикать, но в конце концов вернулась к серьезному выражению лица. «Теперь о том, что Лунное Ортодоксальное Папское государство делало за кулисами…»

«Ророа говорил, что они ненавидят тебя за то, что тебя называют святым».

«Это правда», сказала она. «Я получил просьбу перестать называть себя святым… точнее, официальную жалобу по этому поводу. Но я никогда не называл себя таковым, поэтому ничего не могу с этим поделать».

«Немного странно просить вас не позволять массам называть вас святым», — согласился я. «Но в таком случае Православное Папское государство продолжит оставаться потенциальным врагом Империи. Они могут попытаться связаться с нами, как предлагал Ророа.

«Сэр Сума… вам нужна власть, которую может дать вам ортодоксальное Папское государство?» — спросила меня Мария с испытующим взглядом.

Я решительно покачал головой. «Не глупи. Я пытаюсь двигаться вперед в новую эпоху. Я не собираюсь делать шаг назад во времена правления по божественному праву». Нашей стране не нужен был Джироламо Савонарола.

Мой решительный отказ от этой идеи, похоже, облегчил Марию. «Православное Папское государство — это головная боль Империи. В Империи много последователей лунного православия, и Декларация человечества бессмысленна против религиозной организации. Во всяком случае, есть риск, что они воспользуются дырой, на которую вы указали.

Может быть, что-то вроде того, как собрать верующих в одном месте и заставить их провозгласить независимость? Как только группа верующих сформировалась, искоренить ее будет сложно. Религия была чем-то, что разгоралось тем сильнее, чем больше вы пытались ее искоренить. Практически единственной контрмерой было бы собирать по одному тех, кто замышляет провозглашение независимости, прежде чем они смогут сформироваться в группу.

Флаг под названием «Декларация человечества» привлекал людей к делу, но в нем также были большие дыры.

«Не откажется ли Империя от своей позиции лидера Декларации Человечества?» Я спросил.

— Да, — сказала Мария. «Нам необходимо объединиться вокруг Декларации человечества. Если кому-то понадобится размахивать этим флагом, эту роль возьмет на себя Империя. Даже православное Папское государство должно это понимать. Если человечество не сможет справиться с нарастающей угрозой Владений Повелителя Демонов из-за внутренних разногласий, в конечном итоге все это будет бессмысленно. Я не думаю, что они пока предпримут что-нибудь странное.

— …Интересно, — пробормотал я.

Я чувствовал, что это не тот вопрос, к которому мы могли бы относиться с таким оптимизмом. Чем хаотичнее были времена, тем больше религия показывала свою истинную ценность. Оно нашло свой корень в сердцах людей, ищущих спасения. Отчаяние по отношению к обществу или времени, в котором они жили, толкало людей к религии.

Теперь, когда возникла угроза Владений Повелителя Демонов, некоторые уже рассматривали это как конец дней. Если бы отчаяние продолжало свирепствовать в обществе, Православное Папское государство могло бы питаться этим и в конечном итоге стать невероятной силой. Чтобы остановить это… нам нужно было показать людям свет надежды.

Нам нужно было, чтобы люди поверили, что мир не будет разрушен, что завтра всегда наступит и что будущее будет еще более невероятным, чем настоящее. Чтобы добиться этого…

«Мадам Мария».

«Да?» она сказала.

«Пока ваша Империя Гран Хаоса продолжает придерживаться идеала объединения человечества, мы в Королевстве Фридония будем идти рядом с вами».

Мне нужна была Империя… нужна была Мария… чтобы быть светом надежды для человечества. За это время королевство перейдет в новую эру. Чтобы люди не отчаивались, и чтобы даже если они отчаивались, они могли подняться, не цепляясь за богов.

«Если наши две страны будут поддерживать друг друга, я верю, что мы сможем справиться с любой ситуацией», — сказал я.

«Да. Пусть наш договор продлится вечно».

Если бы ее глаза всегда были сосредоточены на ее высоких идеалах, она вполне могла бы споткнуться о камни на своем пути.

Хотя, если бы я всегда был сосредоточен на реалистичных деталях местности, я мог бы упустить из виду нашу цель.

Вот почему нам пришлось идти вместе.

Каждый из нас посмотрел на экран и кивнул друг другу.

Уроки исторических идиом Эльфридена: номер 5

«Использовать креветки в качестве наживки для ловли морского леща, но вместо этого поймать акулу»

Тип: Идиоматическое выражение

Значение: (1) Пытаться добиться отличных результатов с минимальными усилиями, но разочароваться из-за неожиданного результата. (2) Когда то, что поначалу считалось разочарованием, оказалось неожиданно полезным. (Из-за того, что, хотя мясо акул и не очень вкусное, их плавники очень ценны.)

Происхождение: Эти слова произнес Великий король Сума, который пытался аннексировать только Ван, столицу Княжества Амидония, и был разочарован, когда вместе с ним пришла остальная часть этой обедневшей страны. В случае (2) акульим плавником будет принцесса Ророа.

Синонимы: «Пересчитывать тануки, прежде чем их поймают», «Жемчужина в навозной куче».