— 30-й день, 11-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю — Королевская столица Парнам —
Когда смятение, вызванное аннексией Амидонии, уладилось, люди обрели спокойствие.
Наступила настоящая зима, и этим утром мне было труднее покидать теплую постель. Когда я проснулся от звука поспешно закрывающейся двери, я начал шевелиться, мой разум все еще был в полусонном состоянии.
Брр… Мне холодно. Кроме того, моя голова кажется тяжелой. Я что-то поймал? Мне нужно раздобыть больше одеял для этой простой кровати в офисе по связям с правительством. Я спрошу об этом горничных позже.
Пока я думал об этом, я перевернулся, и что-то мягкое коснулось моего лба.
— Ан, — произнес странно влюбленный голос.
…Происходило что-то странное.
Когда моя голова прояснилась, я начал понимать свою текущую ситуацию. Сначала моя голова была в замке. Казалось, кто-то крепко держал его. Не поэтому ли он показался мне тяжелым? Ну, по крайней мере, это была не простуда…
Подожди, проблема была не в этом! Мой лоб прижался к груди этого человека. Если оно было слегка мягким, это означало…
«Эй, что?!»
Я поспешно вырвался из хватки этого человека.
Перед моими глазами стояла Ророа с довольным выражением спящего лица. Она немного пускала слюни, но я сделал вид, что не заметил этого.
Хм? Что? Эта ситуация… Почему Ророа спит рядом со мной?!
Эта комната… Это определенно был офис по связям с правительством. В этом нет никаких сомнений, я лежал в своей простой постели. Итак, почему я поделился этим с Ророа? По крайней мере, она была… одета.
На самом деле ни один из нас не был в ночной рубашке; мы оба были одеты в обычную одежду.
Хм? Что, черт возьми, произошло прошлой ночью? Я ломал голову, пытаясь вспомнить, что произошло вчера…
«Сума? Что, скажи на милость, ты делаешь? Я услышал холодный голос надо мной.
Я медленно повернул голову со скрипом, как у робота, у которого закончилось масло, и увидел Лисию с улыбкой, которая излучала устрашающую ауру, как маска хання. Позади нее шла Аиша, которая почему-то плакала.
— Ох… утро, Лисия, Аиша, — пробормотала я.
«Не смей меня беспокоить!» — крикнула Лисия, стягивая с меня одеяло.
Ророа свернулась в позу эмбриона и выглядела холодной, но так и не проснулась.
Лисия положила руку на бедро и спросила: «Что это значит?! Аиша в слезах ворвалась в мою комнату, и когда я спросил ее, что случилось, она сказала: «Я пошла разбудить Его Величество и нашла его спящим с Ророа!»
«Зачем тебе схватить Ророа раньше принцессы или меня?! Я не могу это принять!» Аиша кричала сквозь слезы.
«Эм, пожалуйста, не говори это так громко», — молча умоляла я. Если бы работники замка услышали, они бы рассказали, что меня «поймали с поличным»!
«Успокойся, Аиша! Мы с Ророа оба носим одежду, верно? Я почти уверен, что все, что вы себе представляете, не произошло… Я думаю.
«Почему ты не можешь быть более уверенным?!» — крикнула Аиша.
— Ну, я не помню, что произошло перед тем, как я пошел спать, — сказал я. «Почему мы вообще в одной постели, в одежде?»
«Что на самом деле произошло?» — потребовала Лисия. — Почему бы тебе не попытаться вспомнить, что ты делал вчера вечером?
Следуя предложению Лисии, я прокрутил в голове события прошлой ночи.
Я вспомнил, что проделал некоторую работу по урегулированию ситуации после аннексии Амидонии, чтобы скорректировать схему налогообложения (в Княжестве Амидония было меньше населения, чем в королевстве, и, чтобы компенсировать это, индивидуальное налоговое бремя было выше). Я вызвал Ророа, Кольбера и бюрократов из министерств финансов обеих стран на встречи, которые продолжались до поздней ночи.
Переговоры эти шли с позавчера, и мы уже одну ночь тянули на них. По ходу дела мы делали перерывы.
В конце концов, к тому времени, когда мы составили общий план, день уже изменился, и сегодня было около трех часов ночи. Тогда все были совершенно не в себе.
Кольбер и бюрократы вылезли из комнаты, как зомби, а я, все еще одетый, нырнул на простую кровать, установленную в офисе… и, вероятно, уснул. Между тем и сейчас прошло некоторое время. Возможно, Ророа предпочла ночевать здесь, а не вернуться в свою комнату.
Я потряс Ророа за плечо, пока она продолжала жадно спать.
«Привет, Ророа. Вставать.»
«Хм… Что случилось? Дорогая… Я все еще хочу спать. Ророа потерла глаза, садясь на кровати.
«Нет, не «Что случилось?» — потребовал я. — Почему ты спишь здесь?
— Дай девчонке немного расслабиться, — сказала она. «Я был совершенно измотан после вчерашней встречи. У меня не было сил тащиться обратно в свою комнату, поэтому я присоединился к тебе в постели, Дорогая. Ророа потянулся, затем встал с кровати на неустойчивых ногах. Она все еще была в сознании и не могла видеть ясно. «Это не хорошо. Я все еще устал. Пойду спать в свою комнату.
— Дааа… — сказала Лисия с видом человека, который умыла руки от всей ситуации. «Аиша, пожалуйста, не могла бы ты отнести эту девушку обратно в ее комнату?»
Аиша выглянула из оцепенения. «Да! Немедленно, принцесса!
— И еще, разве я не говорил тебе не называть меня «принцессой»?
— Н-понял. При… Леди Лисия.
Теперь, когда Аиша стала вторым кандидатом на пост главной королевы, и их позиции были близки, Лисия начала говорить Аише, чтобы она не обращалась к ней как к принцессе, а вместо этого использовала ее имя. Однако Аиша все еще ошибалась.
Аиша поддержала слабеющую, шатающуюся Ророа и вывела ее из офиса по связям с правительством.
Увидев, как они уходят, я нерешительно посмотрел на Лисию.
«Эм… Вот так оно и есть, так могу ли я на этот раз попросить у тебя прощения?» По какой-то причине я говорил как мужчина, оправдывающийся после того, как его поймали на измене, но именно это и значит жить как мужчина.
— Честно… — Лисия слегка надула щеки и плюхнулась на кровать. «Такие вещи происходят потому, что у вас здесь есть кровать. Может, мне стоит его сломать?»
— Пожалуйста, не надо, — сказал я. «Где мне спать?»
— Ты наконец-то обзавелся собственной комнатой, не так ли? Или ты предпочитаешь воспользоваться моей кроватью? Каждый день используйте другой». Лисия пристально посмотрела на меня.
Она имела в виду, что я должен использовать ее, Аишу, Джуну и Ророа кровати, по очереди каждый день…?
«Я думаю, что буду слишком нервничать, чтобы спать, поэтому позвольте мне промолчать об этом, пожалуйста», — сказал я.
— Боже, — пробормотала она. «Меня преследует Маркс: «Быстро произведите наследника!» ты знаешь?»
— Э-э… Не могли бы вы еще немного подождать? У меня есть кое-что на уме.
«Что-то на уме?» она спросила.
Я встал с кровати и потянулся. «Я наконец-то стабилизировал внутриполитическую ситуацию в стране. У меня тоже есть секретный договор с Империей, и хотя рядом есть некоторые страны, которые меня беспокоят, пока все должно быть стабильно. Хотя, это будет зависеть от того, что сделает Владение Повелителя Демонов.
«Я полагаю…»
«А еще… мне удалось убедить себя, что я должен стать королем», — сказал я.
— Я бы хотел, чтобы ты сказал, что вместо этого решил сделать это.
«Решился на это… Может быть, так и есть? Я готов столкнуться с последствиями».
«На самом деле я не понимаю разницы», — сказала Лисия.
«Ничто не стоит на моем пути. Итак… — Я выпятила грудь, чтобы выглядеть более уверенно. «Теперь я буду делать то, что захочу. До сих пор обеспечение моей власти было главным приоритетом, поэтому я избегал политики, которая могла бы вызвать слишком большой резонанс в обществе. Если бы политика была слишком явной, она вызвала бы ненужную внутреннюю путаницу, а это могло бы пойти на пользу иностранному противнику. Но теперь мне не нужно об этом беспокоиться. Я буду делать все больше и больше, чтобы переделать эту страну».
Я заявил об этом довольно решительно, но на лице Лисии все еще оставалось сухое выражение.
«Все в порядке, но… какое это имеет отношение к тому, что ты до сих пор не поднял на меня руку?»
Я молчал.
Похоже, мне не удалось уклониться от этой проблемы. Я тоже думал, что успел сменить тему…
Позвольте мне сказать сейчас: дело не в том, что я был против того, чтобы делать такие вещи с Лисией и остальными. Нет, правда, мне хотелось вести себя с ними очень мило. Я имею в виду, что текущая ситуация дала мне серьезный случай синих шаров. Но перед этим мне нужно было кое-что сделать. Ради Лисии и остальных тоже.
— Н-ну, рано или поздно ты узнаешь ответ, — сказал я.
— Ты не просто уклоняешься от вопроса? — потребовала Лисия.
Когда Лисия попыталась посмотреть мне в глаза, я отвела их, насколько могла.
«Мне действительно нужно больше способных людей, работающих на меня», — сказал я.
Я сидел за столом «котацу» с Лисией, Аишей, Джуной и Ророа, которые проснулись после того, как снова заснули, и мы обедали. Я решил, что сейчас подходящее время, чтобы затронуть эту тему.
Это была моя комната в замке, которую я обустроил после того, как Хакуя сообщил мне: «Пришло время тебе обзавестись собственной комнатой». На самом деле мне выделили эту комнату намного раньше, но я использовал ее как складское помещение для Маленьких Мусасибо. Поскольку он настоял на том, чтобы я им воспользовался, я капитально его переделал. Для этого я воспользовался финансовой поддержкой для поддержания образа жизни короля (моей зарплатой) и затеял капитальный ремонт по своему вкусу… и каков был результат?
Две небольшие комнаты, каждая из которых была размером с комнату с шестью татами (площадью 106,7 квадратных футов), были соединены дверью между ними, создавая комнату, почти похожую на японскую квартиру.
В одной комнате деревянный пол был устлан ковром, и именно здесь находилось мое рабочее место с ножной швейной машинкой. Это была комната, где я мог полностью сосредоточиться на изготовлении одежды или аксессуаров (просто в качестве хобби) или на изготовлении кукол, таких как Маленькие Мусасибо.
Комната, которая служила мне обычным жилым помещением, благодаря некоторым приятным штрихам дизайнера (меня), стала идеальным воспроизведением комнаты в японском стиле. Как только я услышал, что на архипелаге Девятиглавого Дракона существует культура татами, я раздобыл несколько соломенных циновок и разложил их в этой комнате.
Кроме того, в центре комнаты было выкопано место, на вершине которого я поставил круглый стол с одеялом, заткнутым между местом, где проходили наши ноги, и нижней частью стола. Внутри этого раскопа была выкопана еще одна яма, и под ней я установил обогреватель, разработанный Дженией на основе моей идеи.
По сути, я воссоздал хори-готацу.
В землянке, куда упирались наши ноги, стояла куполообразная железная решетка, не позволявшая нам прикасаться к обогревателю. Это было прекрасное место, теплое зимой и приятное и свежее летом, когда снимаешь одеяло. Действительно, это было пространство, позволяющее почувствовать внимание дизайнера (моего) к деталям.
И, ну, я сделал именно такую комнату, но всем моим невестам она очень понравилась, особенно Лисии, и они решили остаться здесь. Хори-готацу им очень нравился. Ведь на улице стало довольно холодно.
После аннексии Амидонии Хакуя сказал: «Пожалуйста, поймите, это необходимо для поддержания вашей власти» и запретил мне пользоваться общей столовой, поэтому я стал завтракать и ужинать (обед обычно проходил в правительственном ресторане). отдел по связям с общественностью) здесь за столом с Лисией и остальными.
Большую часть блюд мне готовили повара замка, но в такие дни, как сегодня, когда мне хотелось съесть что-нибудь японское, я готовил это сам. В конце концов, у меня был рис, соевый соус и мисо.
Блюда, которые я готовил, были для них в новинку, поэтому Лисии и остальным они нравились, но Хакую и Маркса это не устраивало. Им не нравился не тот вкус. Дело в том, что я готовил простую еду, подавал ее своим невестам, и мы все ели ее так, как будто она была вкусной, что было довольно далеко от их представления о том, каким должен быть король. Хотя я не понимал, почему даже еда, которую я ел, должна была быть достойна короля…
Во-первых, ни Лисия, ни я, ни остальные не были теми, кто предается роскоши. Мы с Джуной оба были бывшими простолюдинами, Лисия вела военную жизнь, где запасы были ограничены, а Аиша, выросшая в лесу, ела все, лишь бы это было вкусно. Даже Ророа, казалось, заинтересовался, сказав: «Если бы мы могли сделать еду из вашего мира горячей тенденцией, это бы продавалось, ты так не думаешь?»
Кроме того, несмотря на то, что еда на вид была простой, в ней использовался рис, который еще не был так распространен, поэтому стоимость на самом деле была довольно высокой.
Кстати, сегодня на обед был оякодон, суп мисо и нукадзуке.
«Старшая сестра Ай, не могла бы ты передать соленые огурцы?» — спросил Ророа.
«Ммф, мм-мм-мф (здесь, Ророа)», — сказала Аиша с полным ртом еды.
— Подожди, Ророа, — сказала Лисия. «У тебя рис на лице».
«Хм? Спасибо, старшая сестра Циа».
Ророа позволила Лисии отобрать для нее рисовое зернышко, застрявшее у нее во рту.
Джуна с теплотой смотрела, как Аиша выплеснула еду ей в лицо.
Если бы вы могли вырезать эту сцену, где мы все находимся вокруг котацу, мы бы выглядели как настоящая счастливая семья.
— Леди Аиша, — сказала Серина. «Может быть, вам захочется еще порции мисо-супа?»
«Ммф. Я бы сделал это, мадам Серина.
— Ма… леди Джуна, — сказала Карла. «У нас есть… Для тебя тоже есть еще порция риса».
«Хи хи! Не нужно быть такой строгой и официальной, Карла, — хихикнула Джуна.
— Т-ты слишком добрый.
Я должен исправить себя; здесь была одна странная вещь. В углу комнаты стояло что-то вроде сервировочного стола, который используют в начальных школах во время обеда, и там нас ждали горничные Серина и Карла, чтобы подать нам еду. Это было неуместно.
— И подожди… Кто-нибудь из вас меня слушал? Я протестовал.
— Конечно, — сказал Ророа. «Мы слушаем, мы слушаем».
— Есть ответ от человека, который явно не… — пробормотал я.
«Я слушаю. У тебя рук мало, да?
Когда Ророа сказал это, Лисия нахмурила бровь. «Вы снова собираетесь собирать людей? Я думаю, что у нас уже есть довольно разнообразная группа людей…»
«Чем больше у нас талантливых людей, тем лучше», — сказал я. «Однако то, что я хочу на этот раз, немного другое».
«Что ты имеешь в виду?»
«Хм… Нехорошо так говорить, но если бы я ранжировал людей по шкале S, A, B, C, D, E, то тот тип, которого я сейчас ищу, попал бы в категорию от B до C. диапазон. Я хочу, чтобы их было очень много».
— Прости, — сказала Лисия. «Я не уверен, что понимаю, о чем вы говорите».
Я положил руку на голову Ророа. Она сидела рядом со мной с ложкой во рту. «Например, экономический смысл Ророа далеко не посредственный. Она может манипулировать большими суммами денег, находить финансирование и приносить большую прибыль. Если бы я причислил ее к своим сотрудникам, она получила бы оценку S. Но одного Ророа недостаточно, чтобы управлять страной, не так ли? Ророа нужна бюрократическая система, которая будет ее руками и ногами. Кроме того, ей нужны люди, способные заниматься математикой, чтобы работать под ее началом. Чего нам не хватает, так это людей, которые умеют считать».
Уровень грамотности в этом мире был низким, и практически единственными людьми, за пределами знати и рыцарского класса, которые могли заниматься арифметикой, были торговцы. По сути, в этом мире те, кто умеет писать и использовать цифры, будут сотрудниками класса B или C. Сейчас в этой стране их не хватает.
«Если это то, что вы ищете, то как насчет того, чтобы нанять торговцев, которые закрывают магазины, потому что не могут получить прибыль, или которых по той или иной причине превратили в рабов?» — предложил Ророа.
Но я покачал головой. «Я уже пробовал это, но ничего не вышло. Если кто-то хоть немного талантлив, его уже взял кто-то из знати или рыцарства. Ну… впрочем, это моя вина. — сказал я, почесывая затылок.
Ророа вопросительно наклонила голову. — Что значит твоя вина?
«Я изменил способ проведения оценок», — объяснил я.
В этой стране дворянство и рыцарские сословия были, проще говоря, землевладельцами. Военные чиновники, имеющие землю, назывались рыцарями, а гражданские чиновники, имеющие землю, — дворянами. Вот почему в дворянстве не было различия между графами и виконтами, и к любому обладателю большого количества земли обращались просто «господин».
Были «дворяне-бюрократы», которые отправлялись в столицу и областные города для работы в бюрократии, оставляя свои земли на попечение магистратов. Были также «региональные дворяне», которые отправлялись в свои владения, чтобы лично управлять землей. Если говорить о тех, кого я знал лично, Хакуя и Маркс были бы дворянами-бюрократами, а Вейст, лорд Альтомуры, был бы региональным дворянином.
Баланс сил между двумя группами складывался по-разному. Были бюрократические дворяне, которые были вовлечены в государственные дела, такие как Хакуя, а также были бюрократические дворяне, которые отправлялись служить в города могущественной региональной знати.
Для сравнения, рыцари обычно оставляли свои земли в руках магистрата, пока служили в армии. Это не было абсолютным. Рыцари в отставке, такие как Вейст, могли стать дворянами, а были также рыцари, которые передавали обязанность служить в армии своим детям, пока те управляли своими землями.
Что же касается повышения и понижения в должности этих дворян и рыцарей (или, другими словами, приобретения или потери ими территорий), то до сих пор рыцарей повышали в должности, если они отличились в бою и своей В армии повышался чин, а в случае плохого поведения, нарушения приказов или неудачного проведения операции их понижали в должности.
Другими словами, рыцарей никогда не привлекали к ответственности за управление своими землями. Так что, если бы их землями управляли неправильно, вина лежала бы на магистрате, а если бы они уволили и заменили этого магистрата, сами рыцари не понесли бы ответственности. Опять же, если бы одно и то же повторялось снова и снова, конечно, были бы последствия.
Что касается дворян, то их можно было повысить, отправившись в столицу или города для работы в качестве бюрократических дворян. Для тех, у кого не было сильного желания участвовать в государственных делах, было нормальным стать региональной знатью, как только их земли в некоторой степени расширились. Это произошло потому, что быть региональным дворянином было более выгодно. Если бы был дворянин, у которого не было сильного стремления к саморазвитию, если бы он был удовлетворен своим нынешним владением, во многих случаях он стал бы региональным дворянином. Однако, как только они стали региональными дворянами, они несли ответственность за любое неправильное управление своими землями.
Теперь, что касается того, как я изменил нашу политику в отношении оценки дворян и рыцарей…
«В дополнение к политике, действовавшей до этого момента, я уделял большое внимание их способности управлять своей землей», — сказал я.
Проще говоря, в дополнение к ранее существовавшим показателям оценки я объявил о системе оценки, которая дает больше земли тем, кто хорошо управляет своими владениями, одновременно уменьшая размер их владений или полностью конфискуя их, если ими управляют плохо.
Я послал подразделение тайных операций, которое подчинялось непосредственно мне, «Черных кошек», чтобы следить, и тем дворянам или рыцарям, которые правили хорошо, давали больше земли, в то время как владения тех, кто правил плохо, сокращались или конфисковывались.
Это подавляло злых лордов и судей, которых вы могли видеть в исторических драмах, и моей целью было заставить лордов общаться со своим народом и сблизить их. В конце концов, для хорошего правительства необходимо знать, чего хотят люди.
Теперь… что касается того, что произошло в результате, дворяне и рыцари, которые до сих пор оставляли свои дела магистратам, поспешно начали обращать внимание на свои владения.
Если бы их судьи были способными или средними, проблем не было бы; но если бы они были некомпетентны, это могло бы теперь повлиять на собственное продвижение дворянина.
Были дворяне, которые оставили свои посты в бюрократии, чтобы вернуться в свои владения и полностью сосредоточиться на управлении ими. Однако большинство рыцарей, не имевших таланта к управлению, и дворян, у которых еще был путь к продвижению на своих бюрократических должностях, поспешили найти способных судей и персонал для службы под их началом.
Когда я объяснил это, Джуна поднесла палец к губам, словно что-то вспоминая. «Теперь, когда вы упомянули об этом, бабушка сказала, что это привело все в полный хаос. Было время, когда дворяне и рыцари бродили по улицам, как голодные упыри, скандируя «люди, людиии» или что-то в этом роде.
— …Да, — сказал я. «Честно говоря, я думаю, что это было поспешное решение с моей стороны».
Страсть дворян и рыцарей к поиску талантливых кадров намного превзошла мое воображение, и любого, кто умел писать или выполнять элементарные арифметические действия, даже если он был простолюдином, приветствовали почти как мудреца и обращались с ним как с равным. Это произошло потому, что, если дворянин или рыцарь воспользовался властью, чтобы силой увести таких людей, им грозило за это наказание.
Если бы они узнали, что раб (хотя и не рабы-осужденные, приговоренные к труду за свои преступления), проститутка или человек из трущоб могут писать и считать, они бы даже выкупили их из рабства, чтобы приветствовать их в рабстве. их обслуживание. Такому лечению подвергались те, кто умел просто писать и выполнять арифметические действия, поэтому, если бы был кто-то, кто особенно хорошо справлялся с этим, ситуация могла бы стать совершенно невероятной.
Я хочу сделать тебя судьей! мог бы сказать дворянин. Но ты не из достаточно высокого класса! Я знаю — приняв тебя в родственники, я могу насильно поднять тебя на более высокий социальный статус!
Благодаря дворянам, которые так думали, были простолюдины и рабы, которые стремительно поднялись вверх так, как это обычно было невозможно. Сразу после того, как я сказал Марии, что ей следует медленно продвигаться к отмене рабства в Империи, потому что это была бы слишком серьезная реформа и встретила бы сопротивление, неужели я только что вызвал крах классовой системы в моей стране?
«Интересно, смогу ли я использовать это, чтобы рабство существовало только номинально…» — пробормотал я.
«Ах! Говоря о рабах, это мне напоминает, — сказала Ророа, хлопая в ладоши. «Итак, вот некоторая информация, которую я получил от Себастьяна после того, как он открыл второе место для «Серебряного оленя» здесь, в Парнаме, но в городе есть необычный работорговец.
«Необычный работорговец?» Я спросил.
Ророа озорно рассмеялся. — Я думаю, ты бы хотел, чтобы они работали на тебя, Дарлин. Хи хи! Как насчет того, чтобы мы с тобой как-нибудь прогулялись по городу и тогда встретились с ними?
«Мургх… Разве это не было бы свиданием?» — пожаловалась Аиша, выглядя немного расстроенной. «Нечестно.»
Ророа махнула рукой. — Судя по тому, что я слышал, у всех вас раньше были свидания с нашей Дарлин. Сейчас мы помолвлены, так что я тоже хочу провести время с моей любимой.
«Я был там только в качестве телохранителя. Он ни разу не пригласил меня на свидание!» Аиша протестовала.
— Что ж, тогда ты тоже можешь пойти с нами, Старшая сестра Ай, — сказал Ророа. — В любом случае нам понадобится телохранитель.
«В таком случае я не вижу в этом проблемы». Получив приглашение, Аиша легко успокоилась.
Лисия и Джуна сказали: «Мы предоставим это Ророа», поэтому было решено, что Ророа, Аиша и я поедем в город Парнам вместе.
Необычный работорговец, да? Мне было немного интересно узнать, какие они.
Я Джинджер Камю, 17 лет. Я из Королевства Эльфриден… О, думаю, сейчас это Королевство Фридония, да. В любом случае, я работорговец в столице королевства Фридония.
…Ага. Я работорговец.
Не совсем респектабельная работа, да? В конце концов, люди покупают и продают людей.
Ну, за исключением рабов-заключенных, большинство из них были экономическими рабами, которые не могли позволить себе есть и не хотели голодать, или которые продали себя, потому что им нужны были деньги; так что, в каком-то смысле, это можно было бы рассматривать как своего рода систему социального обеспечения, но… это была не та работа, которую можно было бы выполнять, не будучи толстокожим.
Мне? Мой был худым, понимаешь? Типа, тонкая бумага, ясно? Я боролась с болью в животе каждый день.
Теперь вам может быть интересно, чем занимался такой парень, как я, будучи работорговцем. Это произошло потому, что умер мой дедушка, который тоже был работорговцем. Мои родители уже умерли, и мой дедушка вырастил меня один, и я буквально так и не узнал, чем он занимался, до тех пор, пока он не умер.
Когда похороны закончились и я разбирался в его поместье, я наткнулся на этот магазин и на рабов, которыми он владел.
Я не могу этого сделать! Мне хотелось кричать. Даже если вы оставите все это мне, я понятия не имею, что с этим делать!
Я думал просто продать их всех другим работорговцам, а затем найти какой-нибудь другой бизнес, чтобы зарабатывать на скудную жизнь, но… когда я действительно посмотрел на рабов, которые были собственностью, я потерял дар речи.
«Эм…»
Я собрал всех рабов, которые были товаром, в одном месте. Передо мной выстроилось около двадцати рабов разных рас и полов, от детей до среднего возраста. Каждый из них был одет в тонкую, грубую одежду, состоящую из большого куска ткани с отверстием посередине для головы, и смотрели на меня со страхом и тревогой в глазах. Чего они так испугались?
— Разве вы не понимаете, мастер? Одна рабыня с вызывающим взглядом в глазах шагнула вперед.
Возможно, она была немного старше меня. Это была симпатичная девушка-зверочеловек с мужскими чертами лица, треугольными ушами и толстым длинным полосатым хвостом. По ее тонкой одежде я мог видеть, что у нее тоже стройная фигура.
«Ты мистический тануки?» Я спросил.
«Я енот», — сказала она, глядя на меня.
Будучи человеком, я не мог заметить разницы, но поскольку мистические тануки и люди-еноты выглядели одинаково, они, очевидно, ненавидели, когда их принимали за представителей другой расы.
— П-извини… — сказал я. «Ты?»
«Простите. Я рабыня Сандрия.
«Хорошо. Сан, тогда, — сказал я. «Рад встрече.»
«Хм? …Э-э, верно.
Сан взяла руку, которую я ей предложил, широко раскрыв глаза. Я не знал, чему она так удивилась, но, похоже, она могла объяснить мне столь суровое настроение.
— Сан, почему все напуганы? Я спросил.
«Потому что ваш дедушка скончался, мастер», — сказала она.
«Хоть вы и рабы, вам грустно, что дедушка умер?» Я спросил.
«Это потому, что по сравнению с другими работорговцами твой дедушка хорошо относился к своим рабам».
По словам Сана, обращение с рабами у разных торговцев различалось.
Технически, поскольку система экономического рабства была отчасти системой социального обеспечения, призванной, по крайней мере, уберечь людей от смерти, насилие и сексуальное насилие были запрещены. (Хотя некоторые рабы включали в себя возможность секса, чтобы продать себя более чем в два раза дороже.) Однако, когда дело дошло до того, насколько соблюдались эти правила или соблюдались ли они вообще, это во многом зависело от состояния рабов. общественный порядок на территории и мораль их владельцев.
Например, если рабыня была изнасилована своим хозяином, даже если она подала жалобу по этому поводу, и даже если этот дворянин был наказан, поскольку у этой женщины не было бы активов, она в конечном итоге просто вернулась бы к работорговцу и ждала бы. чтобы купить снова. В таком случае женщина, возможно, подумает, что лучше молча терпеть это. (Если только ее жизнь не окажется в опасности; это совсем другое дело.)
Рабов-мужчин в основном приобретали для использования в качестве ручного труда. Даже если бы они работали до тех пор, пока не рухнули, было бы трудно доказать, что это был случай злоупотребления.
В мире рабов свирепствовала подобная тьма. Сами работорговцы также были разных форм и размеров.
Некоторые обращались со своими рабами как с животными, не кормя их достойной пищей. Им не разрешалось носить ничего, кроме воротников, а в холодные ночи им не давали даже клочка ткани в качестве одеяла. Даже если их рабы заболеют, они позволят болезни идти своим чередом. У них были эксклюзивные контракты с дворянами с определенными склонностями, и никто не знал, что случилось с женщинами, которых они им посылали…
Список продолжался.
Похоже, там все еще существовало большое количество работорговцев, и вокруг них циркулировали подобные темные слухи. Похоже, новый король был встревожен сложившейся ситуацией, и некоторые из них были задержаны, но некоторые все еще находились в сельской местности и в темных местах городов.
По сравнению с этим дедушка, очевидно, хорошо относился к своим рабам. Им давали одежду, пусть даже и потрепанную, и кормили как следует. Он не обижал их, а если они заболевали, присматривал за ними. Он также не продавал их каким-то слишком странным покупателям. Кажется, он был приличным работорговцем.
Похоже, дедушка не хотел, чтобы я узнал, что он занимается этим бизнесом, но это было не так уж далеко от того нежного образа, который у меня сложился о дедушке, поэтому я, честно говоря, испытал облегчение.
— Но судя по всему, что я слышал до сих пор, у тебя тоже не было причин любить его, не так ли? Я спросил.
«То, что он сделал, было достаточно хорошо для нас, рабов», — сказал Сан. «Потому что, по крайней мере, нам не нужно было беспокоиться о том, что с нами может случиться что-то странное и неприятное. Однако сейчас мы уже не можем быть в этом настолько уверены».
«Хм?» Я спросил.
— Твой дедушка еще при жизни говорил, что ты вряд ли возьмешься за это дело, мастер. Что эта работа окажется слишком тяжелой для его робкого и слишком доброго внука.
«Ах… Так вот почему он мне так и не сказал», — подумал я. Вероятно, он держал это в секрете, потому что думал, что это знание меня разъест.
Сан продолжил. «Однако, если вы решите не брать на себя управление бизнесом, мы все будем проданы другим работорговцам. Нет торговца, который мог бы позволить себе купить нас всех сразу. Мы все были бы разделены. Среди нас есть рабыни, состоящие в браке или сестры, но к этому не будет проявлено никакого внимания. На самом деле, нет никакой гарантии, что работорговцы, которые примут нас, будут порядочными, как ваш дедушка.
«Это…»
«Кроме того, среди нас есть те, у кого есть маленькие дети. Нынешний король, Его Величество король Сума, запретил владение рабами младше двенадцати лет. Таким образом, эти дети не являются рабами, но если покупатели скажут, что им нужны только родители, этих детей оставят в приюте. Вот почему мы все скорбим о смерти твоего дедушки».
Это имело смысл. Они не печалились из-за самой смерти дедушки, но из-за ситуации, в которой они все оказались… Вероятно, так оно и было.
Я не был рабом. Поэтому я не мог понять их страданий. Тем не менее, неспособность представить себе светлое будущее оказалась, наверное, даже труднее, чем я себе представлял.
Пока я все еще не мог найти слов, Сан что-то протянул мне.
Это был хлыст. Пока я гадал, зачем она мне такую вещь подарила, Сан повернулась ко мне спиной и вдруг начала снимать с себя одежду. Затем, разделась до одной пары нижнего белья (верх ее был полностью обнажен) и прикрыв спереди одеждой, которая была на ней, она опустилась на колени, как бы в покаянии. Моим глазам открылись ее гладкая спинка и пушистый хвост.
«Подожди, Сан?! Что ты делаешь?!» Я закричал.
«Я говорил выше своего положения раба. Я хочу, чтобы ты меня наказал».
«Но почему?!»
«Высказывать свое мнение хозяину магазина — это то, чего не должен делать ни один раб», — объяснил Сан. «Даже если бы вы убили меня, или подвергли пыткам, или продали за это наихудшему владельцу, я бы не смог жаловаться. Мне этого не надо. Раз ты меня на глазах у всех избил, прошу тебя, пожалуйста, прости меня».
«Нет, это не…»
«Все будет хорошо», — сказал Сан. «Этот кнут особого изготовления. Он вызывает сильную боль, не повреждая место удара. Вы не снизите мою ценность как товара».
«Я не об этом говорю!» Я бросил кнут на землю, обошел вокруг Сан, затем присел, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты какой-то извращенец, которому нравится, когда тебя бьют, Сан?
«…По крайней мере, я не считаю себя таковой», — сказала она.
— Тогда почему ты сказал это, зная, что тебя за это могут ударить?
Когда я спросил об этом настолько спокойным тоном, насколько смог, Сан опустила лицо. Ее челка упала и закрыла лицо, так что я не мог видеть выражения ее лица, но пока она говорила, слышались рыдания.
«Так что, даже если вы закроете этот магазин… вы могли бы проявить хоть малейшее беспокойство по поводу нашего положения… По крайней мере, вы могли бы искать покупателей, которые позволят семьям… остаться вместе… »
— У тебя здесь есть семья, Сан? — мягко спросил я.
Сан покачала головой.
Она сделала это, хотя у нее самой ничего не было…
Я оглядел каждого из рабов.
Там была женщина, которая прижимала ребенка к груди и неуверенно смотрела на меня.
Там была пара двух рабынь, обеим около семнадцати лет, которые выглядели как сестры и держались за руки. Одна девочка была тихой, но, похоже, обладала силой духа (старшая сестра?). Другая пыталась вести себя жестко, но выглядела потрясенной неуверенностью (младшая сестра?). Тихая девушка крепко обнимала вторую и пыталась ее успокоить.
Неужели Сан подвергла себя опасности из-за них?
— Ты хорошо заботишься о себе, не так ли, Сан? Я спросил.
Она ничего не сказала.
— Не мог бы ты сейчас одеться обратно?
«Но…!»
— Все в порядке, — сказал я с силой.
Сан неохотно оделась обратно. Когда она это сделала, я на секунду заметил что-то фигурное и покачивающееся, но отвел взгляд со всей силой, которая у меня была.
Как только Сан успокоился, я поговорил со всеми рабами. «Я вижу вашу ситуацию. Тем не менее, я не собираюсь брать на себя этот бизнес. Я никогда не смогу стать работорговцем. Это просто не сработает».
Сан ничего не сказал.
«Однако я думаю, что буду продолжать этот бизнес до тех пор, пока вы все не будете проданы. Я, конечно, не собираюсь продавать вас каким-то странным покупателям. Я возьму на себя ответственность за их тщательное расследование. Насколько смогу, буду искать покупателей, которые позволят семьям оставаться вместе».
Если бы я был богат, я мог бы закрыть магазин и отпустить их всех. Но в моем нынешнем состоянии у меня не было на это сил. Тем не менее, я хотел сделать все, что мог. В то время как лица рабов наполнились облегчением после того, как они услышали мои слова, я улыбнулся Сану, который все еще был в оцепенении.
«Это лучшее, что я могу сделать. Это достаточно хорошо?»
— …Более чем, — сказала она. «Вы слишком добры для своего же блага, хозяин магазина».
— Ты не мог бы называть меня так? Я Джинджер Камю».
— Понятно, мастер Джинджер.
Итак, я крепко пожал Сану руку.
— Привет, мистер! сказал один торговец. «У тебя есть один прекрасный раб, который тебе служит».
— Сколько она тебе стоила? Ты богатый ребенок из хорошей семьи или что-то в этом роде?
«Эм… э… Спасибо…»
Вежливо отмахиваясь от людей, обращавшихся ко мне на торговом жаргоне, мы с Саном в полдень шли по торговой улице столицы, неся с собой сумки. В мешках находились в основном продукты питания и мыло, а также новая ткань для пошива простой одежды. Я уверен, что вы могли бы это понять и без моих слов, но почти все это было для рабов.
«Ну, нам удалось раздобыть приличное количество качественной ткани», — сказал я. «Магазин «Серебряный олень» был хорош. Владелец магазина был настоящим денди, и когда он услышал, что мы будем использовать этот материал для пошива новой одежды для рабов, он продал нам его целую партию по дешевке, не выглядя ни капельки недовольным этим».
«Как очень приятно для тебя», — сказала она.
«Ах…! Прости, Сан. За то, что заставил тебя ходить за мной и носить вещи для меня.
— Тебе не нужно проявлять такую заботу о рабе, — небрежно сказал Сан. — Прикажи мне сделать все, что пожелаешь.
Она была немного выше меня, и по тому, как она выглядела при ходьбе с прямой спиной, в ней было такое достоинство, что ее никогда бы не приняли за рабыню. Может быть, она получила хорошее воспитание?
«Но все-таки это магазины, что же в них нет лавочников, кроме рабов?» Я спросил.
«Пока рабы носят ошейники, они абсолютно лояльны», — объяснил Сан. «Их тоже можно заставить работать, поэтому я считаю, что это нормально».
«Ага, понятно.»
«Что еще более важно… почему вы утруждаете себя тем, чтобы хорошо кормить своих рабов и давать им новую одежду, когда вы намереваетесь отпустить их, мастер Джинджер?» — спросил Сан.
Я спросил: «Чистые или грязные вещи, о чем, по вашему мнению, люди будут лучше заботиться?»
«Это были бы… чистые вещи, я думаю…»
«Верно. Здесь та же идея».
Было немного неправильно говорить о людях как о вещах, но с рабами всегда обращались как с вещами. В таком случае я хотел сделать из них вещи, к которым люди будут относиться хорошо. Я прекрасно понимал, насколько это лицемерно, но это было все, что я мог сделать прямо сейчас.
«Чистые, бледные и хорошо одетые рабы кажутся более ценными», — сказал я. «Я думаю, это поможет отпугнуть покупателей, которые просто хотят использовать их как одноразовую рабочую силу».
«Умение продавать товары — это самое важное в бизнесе», — сказал Сан. «Я не уверен, что у вас как у продавца правильный подход к этому».
«Вот почему я сказал тебе, что я не создан для того, чтобы быть работорговцем, ясно?»
«Не так ли? Я думаю, из тебя мог бы получиться удивительно хороший работорговец.
«Это полная противоположность тому, что ты сказал минуту назад, понимаешь?!»
«Это просто бессмысленная болтовня раба. Не обращайте на это внимания. Сан озорно улыбнулся. Урх, она определенно издевалась надо мной. «Если я тебя разозлил, то используй кнут…»
— Я не собираюсь тебя бить, ясно?!
«Но если ты сделаешь это хотя бы один раз, ты можешь пробудиться к чему-то внутри себя?»
«Я не хочу ничего будить! Ты уверен, что ты не из тех извращенцев, которым нравится, когда их бьют, верно?
«Может быть, это просто вопрос о том, кто меня бьет?» она спросила.
«Хм?! Что это должно значит…»
«Хи хи. Это была шутка.» Сан одарил меня веселой улыбкой и быстро пошел прочь, оставив меня в пыли.
Какое-то мгновение я стоял ошеломленный, прежде чем поспешно собрался с мыслями и последовал за ней.
Это заставило вас задаться вопросом, кто здесь владел и кто был владельцем…
— Несколько дней спустя.
— Ладно, все, — сказал я. «Давайте перейдем к таблице тройного умножения. Трое, иди!»
«Один три — три, две тройки — шесть, три тройки — девять…» По моему указанию рабыни начали пропевать свою таблицу умножения на три.
Рядом с ними другая группа рабов практиковалась в письме, смачивая водой грифельную доску. Бумага и чернила были дорогими, поэтому мы использовали их в качестве замены.
Я хотел, чтобы они были доступны, но… в конце концов, у меня не было такой большой финансовой свободы…
— Что ты делаешь на этот раз? — спросил Сан раздраженно. Она только что вернулась с поручением, с которым я ее послал.
«Хм? Я думал, что научу всех писать и считать, — сказал я.
«…Почему?»
«Я немного подумал. Когда дело доходит до инструментов, лучше позаботиться о тех, у кого есть дополнительная функциональность, не так ли? «Ну, какую дополнительную функциональность вы можете дать людям», — подумал я, и пришел ответ: «Может быть, образование?»
Печальная правда заключалась в том, что многие люди думали о рабах только как о дешевом источнике рабочей силы, предназначенном для использования до тех пор, пока они не сломаются, а затем выброшены.
Правда, это была крайняя позиция, но верно и то, что для обычных рабов тяжелый ручной труд был едва ли не единственным применением. А как насчет раба, который умел писать и выполнять арифметические действия? Если бы раб умел читать, писать и считать, не сделало ли бы это его слишком ценным, чтобы тратить его на одноразовый ручной труд?
Дело в том, что тех, кто обладал такими навыками и которые попадали в рабство, продавали по более высокой цене и использовали более широко, чем рабов, способных только к ручному труду. Они служили лавочниками, а иногда даже нанимались в качестве слуг и секретарей к знати.
Вы можете подумать: «Ну, тогда нам следует научить всех рабов читать и писать», но это было бы неэффективно. Обучение рабов требовало времени, а это означало, что их содержание будет стоить гораздо дороже. Кроме того, большинство людей, посещавших работорговцев, искали чернорабочих. Было ограниченное число людей, которые покупали образованных рабов. Если бы их было слишком много, они остались бы непроданными, а если бы работорговец был вынужден продавать их так же дешево, как и рабочих, занятых физическим трудом, это лишило бы смысла. В конце концов, это был бизнес.
Тем не менее, это не то, что меня сейчас беспокоило. У меня не было намерения продолжать эту работу.
Даже если бы мне пришлось вложить в это часть сбережений, которые оставил мне дедушка, меня бы это устраивало, если бы я мог организовать так, чтобы люди здесь перешли в руки настолько хороших покупателей, насколько я мог. Даже если бы я не получил прибыли, я бы активно работал над тем, чтобы продать их покупателям, которые, по моему мнению, были бы хорошими, и как только я проводил всех на произвол судьбы, я бы закрыл магазин. Я думал об этом как о способе выразить свое почтение дедушке.
«Так меня учил дедушка, и я узнал достаточно, чтобы научить этому всех», — сказал я. — Хочешь, чтобы я тебя тоже научил, Сан?
«Я обойдусь без него», — сказал Сан. «Я из купеческой семьи, поэтому умею читать и считать».
Семья купца? Как же тогда она оказалась рабыней…?
— Эм… ты не возражаешь, если я спрошу? Я рискнул.
«Это не очень интересная история. Владелец магазина, которого обманули другие, оказался вынужден продать одну из своих дочерей, чтобы защитить свой магазин и семью. Вот и все, что нужно было сделать».
— Что ты имеешь в виду, говоря, что это все?..
«Это обычная история», — сказал Сан. «Такое несчастье… которое можно найти где угодно».
Какой бы процветающей ни была страна, каким бы хорошим ни было ее управление и общественный порядок, злоба людей никогда не исчезнет. Дефицита в этих вещах не будет. «Это я случайно в него упал», — сказали мне холодные глаза Сана. Она как будто отказалась от всего.
«Ну, мне повезло, что у меня есть эта способность, так что позволь мне научить их вместе с тобой», — сказал Сан.
«…Пожалуйста, сделай.»
Возможно, это трудно для рабыни, но я хочу, чтобы у Сан тоже была надежда, серьезно думала я, наблюдая, как она учит маленького мальчика-раба читать.
Спустя несколько месяцев мои продажи уже не были такими высокими. Вернее, я не продал ни одного.
Ха-ха-ха… Что с этим делать…?
Пока я сидел за стойкой, схватившись за голову, Сан принес мне чаю и спросил: «Я думаю, там были клиенты. Почему ты не продал им?»
Да, это правда, несколько клиентов пришли и сказали, что хотят купить рабов. Однако, судя по тому, что я видел в своих интервью, ни один из них не был из тех, кому я когда-либо мог бы заставить себя продаться.
«Если я в чем-то и уверен, так это в своей способности видеть людей насквозь», — объяснил я.
— Значит, они не соответствовали вашим стандартам, мастер Джинджер?
«Каждый из них смотрел на рабов только как на инструмент, который можно использовать, а затем выбросить», — сказал я. «Как бы джентльменски они ни вели себя. Однако не так-то легко скрыть грязные части своего сердца».
«Это правильно…?» — спросил Сан.
— В конце концов, я обещал всем, что найду для них надежных покупателей. Я должен тщательно их выбирать».
«Если вы будете продолжать говорить это, вы можете оказаться в затруднительном финансовом положении и, в конечном итоге, стать рабом, понимаете?» — спросил Сан.
«Это была бы проблема, но… Давным-давно дедушка сказал о бизнесе следующее: «Каждое затишье приходит к концу, и приливы могут внезапно измениться». Вот почему нужно дождаться своего шанса, не сдаваясь, а когда возможность появится, обязательно воспользоваться ею».
Так что сейчас, как бы тяжело это ни было, я буду упорствовать. Поэтому я не упускаю шанс, который обязательно когда-нибудь появится.
Пока я думал об этом, Сан невольно улыбнулась. «Это странно… Когда я с вами, мастер Джинджер, хоть я и раб, это почти дает мне надежду на будущее».
Это была мягкая улыбка. Ради этой улыбки я почувствовал, что могу подтолкнуть себя еще немного.
Все будет хорошо. В конце концов шанс обязательно появится. Наверное… Да… Я в этом уверен!
Вот что я сказал себе, продолжая ждать. А потом…
… шанс внезапно представился вскоре после этого.
Однажды утром, когда я открыл магазин, как и всегда…
«Прошу прощения! Есть ли здесь рабы, которые умеют читать или писать?!
«Они мне нужны срочно! Я куплю их по хорошей цене, так что дайте мне их!»
«Я тоже! Если у вас есть какие-либо требования, просто дайте мне их услышать!»
…в магазине внезапно хлынула огромная масса людей. Все они были относительно хорошо одеты и ухожены. Многие были там по приказу своих хозяев, но другие были дворянами или рыцарями, которые покупали их для себя. И Сан, и я были ошеломлены.
«Эм… На самом деле все наши рабы умеют писать и выполнять арифметические действия…» — сказал я.
«Это правда?!»
«Пожалуйста! О, пожалуйста! Позвольте мне купить их у вас!»
«Я был здесь первым! Наш домен в беде!»
— П-успокойся, пожалуйста! Какая именно здесь ситуация?! Я плакал.
Я попросил Сана и остальных приготовить достаточно чая для всех, а затем попросил клиентов объяснить, что происходит.
Казалось, все началось с того, что наш молодой государь, Его Величество король Сума, изменил свою политику в отношении оценки дворян и рыцарей. Его достижения за время, прошедшее после отречения бывшего короля, были образцовыми. Он сверг трех герцогов, выступавших против него, разгромил напавшее на нас княжество Амидония и буквально на днях аннексировал его. На данный момент его положение у власти было безопасным.
Казалось, король внезапно сказал: «Начиная с этого момента, я добавлю возможность управлять вашими владениями в список факторов, учитываемых при принятии решений о повышении и понижении в должности для знати и рыцарей, так что удачи в этом». (Хотя я сомневаюсь, что он сказал это настолько откровенно.)
Запаниковали дворяне и рыцари, которые не особо задумывались о своих землях, вместо этого оставив управление ими магистратам. Бюрократическая знать, приехавшая на работу в город, считала участие в государственных делах своим путем к продвижению, в то время как рыцари считали, что отличие на поле битвы приведет к продвижению по службе. Вот почему теперь, когда их собирались привлечь к ответственности за управление своими владениями, они поспешно начали искать талантливых судей и людей для работы под их началом.
Единственное, что требовалось от сельского бюрократа, — это умение читать и писать и умение считать, но немногие в этой стране обладали обоими навыками. И то, и другое требовало обучения, а те, кого учили (или, скорее, те, кого нужно было учить), концентрировались на вершине социальной структуры. Торговцы, вероятно, тоже могли бы это сделать, но у них был свой бизнес, поэтому их невозможно было нанять, не выплатив компенсацию, эквивалентную их прибыли. Другими словами, число желающих стать бюрократами в сельской местности было действительно ограниченным.
Первыми были призваны те, кто имел низкий социальный статус, но упорно трудился, чтобы учиться самостоятельно, потому что верил, что когда-нибудь это обязательно пригодится. Однако все эти люди были наняты дворянами и рыцарями, способными предложить самые выгодные условия. В беде оказались дворяне и рыцари низшего ранга.
Им нужны были люди, но они не могли предложить достаточно хорошие условия, чтобы их привлечь. Последней нитью надежды, за которую им приходилось цепляться, были рабы.
Если подумать, рабы бывают из всех слоев общества, подумал я. Рабы, умеющие писать и считать, стоят дороже, но некоторых продали.
Казалось, что все дворяне, у которых возникла такая мысль, бросились к работорговцам. Рабы, которые умели писать и считать, у крупных работорговцев были немедленно распроданы, и теперь они перешли к средним и мелким работорговцам. Вот так они пришли в наш магазин.
«Хорошо… Я понимаю ситуацию», — сказал я. «Мне нужно учитывать ряд условий, поэтому я проведу интервью».
Итак, я поочередно опросил каждого из потенциальных покупателей.
Вместо того, чтобы сосредоточиться на покупной цене, меня беспокоило то, как потом будут обращаться с рабами. Было немало тех, кто сказал: «Я хочу нанять их в качестве бюрократов, поэтому я готов освободить их от рабства». Этим людям было отдано предпочтение, когда я поместил их в рабы. Я не продавал тем, у кого явно были злые намерения, и решил, насколько это возможно, держать родственников вместе.
Для матери с младенцем…
«Я освобожу ее из рабства! Ребенок тоже может прийти! Поэтому, пожалуйста, я умоляю тебя, пусть она придет в мои владения!»
…так умоляла меня одна женщина-рыцарь, полуплачя, поэтому я позволил ей купить их. Очевидно, она стала рыцарем, потому что восхищалась доблестной принцессой Лисией, но ее способности были полностью ориентированы на военную сторону вещей, и она понятия не имела, как управлять своими владениями. Вот почему она отчаянно спешила найти хорошую помощь. Она показалась мне хорошим человеком, и я подумал, что с ней все будет в порядке.
Рабов продолжали продавать одну за другой, но… больше всего меня удивили эти две сестры-рабыни.
Казалось, один молодой дворянин был настолько очарован ими, что не только освободил их, но и захотел взять в жены. Более того, этот дворянин, по-видимому, был из довольно знатной семьи.
«Разве вы не пришли сюда для того, чтобы искать потенциальных судей и бюрократов?» Я спросил.
«Конечно, это было моим первоначальным намерением, но я был поражен их красотой и интеллектом», — сказал дворянин. «Мой дом сейчас находится в такой ситуации, когда нам лучше не вступать в кровные узы с другими домами. Я уверен, что Его Величество успокоилось бы, если бы я взял жену простого происхождения. Кроме того, когда я думаю об ожидающей меня должности, я не могу сказать, что вижу дочерей какого-либо другого дома, желающих выйти за меня замуж.
Звали этого дворянина Пилтори Сарацин. Судя по всему, он был молодым главой довольно крупного рода в этой стране — Дома сарацинов. Он был страстным человеком и казался во всех отношениях тем же приветливым молодым человеком, на которого он выглядел.
Зачем человеку его положения нужны рабы? Я поинтересовался. Вероятно, его ситуация и должность имели к этому какое-то отношение.
— Эм, я не могу позволить, чтобы ты взял их куда-нибудь слишком опасно… — начал я.
«Хочу вас заверить, мне просто придется ненадолго покинуть страну», — сказал он. «Если они станут моими женами, клянусь, я буду защищать их ценой своей жизни. Позвольте мне пообещать здесь и сейчас, что они никогда не погибнут раньше, чем я сам!»
«У-ух… А пока давайте послушаем, что они двое скажут об этом».
Я почувствовал себя охваченным его страстью и позволил сэру Пилтори встретиться с сестрами. Оказалось, что сестры тоже очень любили молодого человека. Он был красив, приветлив и богат, и все это делало его настоящей находкой, но, похоже, решающим моментом было то, что они оба смогут остаться вместе. Они были немного обеспокоены тем, что сэр Пилтори займет должность в чужой стране, Империи Гранд Хаоса, но они все же решили пойти с ним.
«Ну, я могу сказать, что он определенно хороший парень, так что, если их двоих это устраивает, то, думаю, меня тоже», — подумал я.
После этого, хотя я и ставил им серьезные условия обращения с рабами, покупатели приходили каждый день, и через несколько дней со мной остался только Сан.
Причина, по которой Сан оставили последней, заключалась в том, что она помогала мне. Мне было слишком сложно справиться со всеми этими людьми в одиночку, и Сан мне очень помог.
Конечно, с ее красотой и стройной фигурой нашлось много покупателей, которые хотели купить ее на условиях не менее хороших, чем те, которые получили сестры Анзу и Сихо. Однако сама Сан сказала: «Я останусь, чтобы помочь вам, пока все остальные не будут куплены, мастер Джинджер». Поэтому я позволил себе ее щедрость.
Мы были в магазине перед открытием. Сидя за стойкой, я посмотрел на Сана, который был рядом со мной и предлагал мне чай.
— Сан, ты…
— Что случилось, мастер Джинджер? она спросила.
— Эм… Ну… Ничего…
«Хм?»
Сан много работал ради рабов и ради меня. Не то чтобы я ничего не почувствовал, когда увидел, как она это делает.
К счастью, все были куплены, и благодаря дворянам у меня на какое-то время была некоторая финансовая свобода действий. Если бы я освободил Сана из рабства, мы могли бы вместе начать новый бизнес. Я начал задаваться вопросом о возможностях.
Но… Я уверен, что на место Сана найдется кто-то получше, подумал я. Нет никакой гарантии, что мой новый бизнес будет успешным, и, возможно, Сан тоже будет счастливее.
Пока я думал об этом, дверь, на которой, как я был уверен, была табличка «Закрыто», открылась. Когда я поднял глаза, задаваясь вопросом, что это могло быть, там был одинокий молодой человек.
«У меня есть просьба», — сказал молодой человек. «Могу ли я попросить вас продать мне этого раба?»
Молодой человек был одет как путешественник из другой страны. На нем была низко надвинутая на лоб коническая соломенная шляпа, а также дорожный плащ. То, как он выглядел… Возможно, он был с Архипелага Девятиглавого Дракона?
«Эм, мы еще не открыты для бизнеса…» — сказал я.
«Прошу прощения», — сказал молодой человек. «Я был очарован, когда увидел эту девочку-енота, и просто не мог с собой поделать. Ты можешь как-нибудь отдать мне этого раба? Конечно, я намерен заплатить намного больше, чем она стоит. Как только я куплю ее, я также освобожу ее».
«Сколько именно вы бы заплатили?» — спросил Сан.
«Сан?!» — воскликнул я.
Хотя я все еще был удивлен тем, что Сан пытается продвинуться вперед самостоятельно, она улыбнулась мне. «Вы хорошо поработали со всеми остальными рабами, мастер Джинджер. Я единственный, кто остался. В этом случае в качестве последней услуги я продам себя за высокую цену и дам вам дополнительные деньги. Пожалуйста, используйте его, чтобы начать свой новый бизнес».
«Что вы говорите?!»
Думал ли Сан об этом все это время?
Молодой иностранец уронил на стол небольшой мешочек с монетами. «В этом мешке десять больших золотых монет и пятьдесят золотых монет. Будет ли эта цена приемлемой?»
Десять больших золотых монет и пятьдесят золотых монет составляли… 1 000 000G?! Среднестатистический раб тратил от 10 000 до 20 000G. Мог ли он просто выложить такие деньги?!
Этот молодой человек… есть в нем что-то странное…
Он вел себя так, как часто поступали богатые люди, используя силу своих денег, чтобы добиться своего, но я не испытывал такого же неприятного чувства от молодого человека передо мной. В отличие от сэра Пилтори, который забрал двух сестер, у него не было ощущения, что он влюблен в Сана. Во всяком случае… Мне казалось, что его внимание сосредоточено на мне. Как будто он наблюдал, что я сделаю, когда мне предложат большую сумму денег…
Пока я осторожно смотрел на него, Сан склонила голову перед молодым человеком.
«Достаточно. Пожалуйста, возьми меня.»
— Я же тебе говорил, не решай это сам! Я встал и встал между ними, взял мешок с монетами и сунул его обратно мужчине. «Мне ужасно жаль, но она не продается. Когда я начну свой новый бизнес, я хочу, чтобы она работала на меня».
«Мастер Джинджер…»
Глаза Сана расширились от удивления. Это был… мой эгоизм.
— Прости, Сан, — сказал я. «Возможно, для вас будет лучше, если вас купит этот человек. У него явно значительные финансы, и я не могу гарантировать, что мой бизнес будет успешным».
Но я не смог этого сделать. Когда Сана собирались украсть у меня, я наконец это осознал. Как сильно я чувствовал, что не хочу ее терять.
«Но из-за своего эгоизма я не хочу тебя отпускать», — сказал я.
«Мастер Джинджер… Я вела себя самонадеянно…» Сан прослезилась, сказав это. Затем она подошла ко мне и склонила голову. «Пожалуйста… Позвольте мне остаться рядом с вами, мастер Джинджер…»
«Да. Конечно я буду.» Я нежно обнял Сан.
Поработав некоторое время, я вспомнил, что мы полностью игнорировали молодого иностранного клиента. Когда я посмотрел на него, на лице молодого человека появилась неловкая, натянутая улыбка.
Я отпустил Сана и поклонился молодому человеку. — Я-мне очень жаль!
— Нет, э-э… Я тоже был не прав, — сказал он. «Я просто хотел проверить тебя, но не ожидал, что вы двое вдруг начнете признаваться друг другу в любви… Ох, поздравляю».
— Э-спасибо… большое, — споткнулся я.
Х-Как неловко. При одном воспоминании всей этой последовательности событий мое лицо казалось горящим.
…Подожди, а? Испытываете меня? Неужели этот парень только что сказал, что проверяет меня?
Из-за молодого человека в магазин вошла очаровательная девушка в халате с капюшоном, волосы которой были собраны в пучки. Эта девушка подошла к молодому человеку с радостной улыбкой на лице.
«Видеть? Он интересный работорговец, как и сказал Себастьян, да?
«Вы можете сказать это еще раз», — сказал молодой человек. «Я сомневаюсь, что где-нибудь в этом мире найдется такой же, как он. Наверное, как говорится, под фонарным столбом всегда темнее. Кто бы мог подумать, что в королевской столице еще скрывается такой талантливый человек. Вот почему я никогда не устану от охоты за головами».
Затем молодой человек снял шляпу. Это лицо… Я видел его в передаче «Джевел Голос»!
«Ваше Величество?!» Я вскрикнул.
Там стоял Его Величество Сума Казуя.
Более того, рядом с ним стояла девушка, принцесса Ророа из бывшего княжества Амидония, о помолвке которой с королем Сумой было объявлено ранее во время трансляции Jewel Voice! Мы с Сан поспешили поклониться им, но Его Величество сказал: «Ах, я сейчас здесь тайно, так что ничего из этого», и остановил нас.
«Эм… Сир… Что вы здесь делаете?» — спросил я, в голове все еще путаница.
Сума ухмыльнулся. «Я слышал о тебе хорошие отзывы. Таким образом, вы научили рабов писать и считать, и организовали их покупку в местах, где к ним хорошо относились. Отныне работорговцы по всей столице начнут подражать вам и обучать своих рабов. Кажется, обращение с рабами тоже стало лучше».
«Я вижу…»
«Судя по всему, вы не осознаете своих невероятных достижений», — продолжил он. «Ну, может быть, тебе удалось это осуществить именно потому, что ты такой скромный».
Король Сума кивнул сам себе, видимо, удовлетворившись этим объяснением.
«Имбирь. Вы пытались улучшить обращение с теми, кто находится в самом слабом положении в обществе, давая им работу. В результате эти рабы больше не являются рабами. Это то, чего люди наверху, такие как мадам Мария и я, не могли бы добиться так легко, даже если бы мы этого хотели, понимаете? И все же ты, здесь, в поле, справился с этим.
«Нет… я просто… я отчаянно пытался защитить тех, кто был передо мной, даже если это было все, что я мог сделать…»
«Я ищу людей, которые могут делать подобные вещи». Его Величество положил руки на стойку. «Я намерен национализировать работорговлю в этой стране. Работорговцы станут государственными служащими, и им придется пройти соответствующие испытания. В конце концов, так ими будет легче управлять. Кроме того, чтобы гарантировать, что рабов не будут просто использовать в качестве ручного труда, пока они не сломаются и не будут выброшены, мы также создадим условия для их подготовки к работе. В то же время я также намерен создать посредническую службу, которая поможет людям найти работу, чтобы они вообще не оказались в рабстве».
«Это…»
«Да», сказал он. «Это точно то же самое, что вы делали. Именно это и собирается сделать страна».
Это невероятно! Это наверняка спасет таких людей, как Сан! Я думал.
Пока я думал об этом, Сума протянул мне руку. «И я хочу нанять тебя в качестве первого руководителя центра профессионального обучения».
«М-я?!» Я вскрикнул.
«Вы сами придумали идею и реализовали ее», — сказал он. «Я думаю, что ты лучший человек для этой работы. Ты можешь взять те деньги, которые я показал тебе ранее, чтобы помочь с приготовлениями. Почему бы тебе не использовать эти деньги, чтобы освободить ее и начать работать над этим вместе?»
Я посмотрел на Сана.
Сан кивнул мне с улыбкой, а затем произнес такие слова: «Каждое затишье приходит к концу, и приливы могут внезапно измениться».
…Ага. Верно, Сан, дедушка. Это та возможность.
Я кивнул Сану, затем взял руку, которую протянул мне Сума. «Я сделаю это! Пожалуйста, позволь мне!»
«Спасибо. Я буду с нетерпением ждать возможности увидеть ваши навыки в действии».
Мы обменялись крепким рукопожатием. Контракт был скреплен.
Дедушка, я теперь буду служить королю. Тебе больше не придется обо мне беспокоиться, ладно?
Закрывая глаза и сообщая об этом моему дедушке, который наверняка попал в рай, леди Ророа сказала: «Похоже, ты уже все уладила», и обняла Суму за руку. «Ну, давайте оставим это на сегодняшней работе. А сейчас, я думаю, нам пора устроить свидание, не так ли? Верно, старшая сестра Ай?
Когда леди Ророа окликнула дверь, внутрь вошла сильная и красивая женщина из темной эльфийки. Разве этот человек не был вторым кандидатом на роль королевы короля Сумы, леди Аиша?! Я вспомнил, что раньше видел, как она вела музыкальную программу вместе с королем Сумой!
Леди Аиша, казалось, слегка смутилась, но обняла за руку леди Ророа. — Ч-почему, да. Мы должны это сделать».
«Эм, вы двое? Не могли бы вы сделать это публично… — сказал король.
«»Нет!»»
«…Ох, ладно.»
Когда они оба кричали ему, Сума смиренно опустил плечи.
На первый взгляд он выглядел так, будто должен был быть счастлив с красивым цветком в каждой руке, но он явно чувствовал беспокойство. Возможно, он был способным королем, который разрушил княжество Амидония, но он был слаб, когда дело касалось женщин, которые стали значимыми другими в его жизни.
— Возможно, мне тоже стоит быть осторожнее… — пробормотал я.
— Вы что-то сказали, мастер Джинджер? Возможно, подражая этим двоим, Сан с улыбкой обняла меня за руку.
Эта улыбка заставила меня почувствовать удовлетворение, и я ничего не мог сказать.
— Похоже, то, что ты не можешь сравниться с любимой женщиной, одинаково затрагивало и короля, и простого человека.
