Бонусная история: начало 1547 года, континентальный календарь.
— Сразу после 23:00, 32-й день, 12-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю — Комната Сумы —
Импульсивный проект, который назывался «Первый Годовой Фестиваль песни Фридонии Кохаку», отчасти из-за того, что он проводился впервые, имел нехватку певцов и закончился в 19:00 после того, как три часа.
Уборка была закончена, и мы впятером — Лисия, Аиша, Джуна, Ророа и я — сидели в моей комнате и отдыхали в котацу. Накануне работы мы не спали почти всю ночь (хотя где-то в середине дня мы вздремнули), так что все были настолько уставшими, насколько и следовало ожидать.
Этот бизнес в конце года имел много общего с встречами Нового года, которые я пережил в своем старом мире.
Если бы я съела просто новогоднюю лапшу соба, это было бы идеально… но мы не успели приготовить собу вовремя, поэтому вместо этого я заменил якисобу соусом. Новогодняя якисоба с соусом… Как-то это было невероятно необычно.
«Как дела? Ммм, это очень вкусно, — сказала Аиша с пустым взглядом, прихлебывая тарелку якисоба с соусом. Последние два полных дня она провела только за черновой работой, но по какой-то причине она все еще была полна энергии.
«Ну, ты бы так подумала, не так ли, Аиша?» Я спросил.
«Аиша, у тебя на лице соус, понимаешь?» — прокомментировала Джуна.
«Ммм. Большое спасибо, мадам Джуна.
Джуна вытирала для нее лицо Аиши салфеткой. Было приятно видеть, что другие кандидаты в королевы так хорошо ладят, но почему-то они полностью походили на смотрителя и ее подопечного.
Ророа, наблюдавшая за этим, открыла рот и обратилась к Лисии. «Старшая сестра Циа, и я тоже!»
«Почему я должен?» — спросила Лисия. — Ты можешь вытереться, не так ли?
«Ой, а где вред? Ваша очаровательная младшая сестра просит об этом. Ох, у меня был только старший брат, поэтому я всегда хотел старшую сестру. Так давай, сделай это для меня, сделай это для меня!»
«Боже… Я тоже был единственным ребенком, поэтому не знаю, как обращаться с младшей сестрой».
Сказав это, Лисия вытерла лицо Ророа. Несмотря на все свои жалобы, Лисия хорошо заботилась о других. Во всяком случае, она была скорее матерью, чем старшей сестрой.
«Делай это, пока не увидишь свое отражение на моем лице», — сказал Ророа.
«Твое лицо должно быть зеркалом или что-то в этом роде?»
«Если это так, Циа, то выражение, которое я сейчас ношу, на самом деле твое лицо!»
«Эй, не делай странное лицо, когда говоришь это!» Лисия ударила Ророа по голове. Сейчас у них была настоящая комедийная программа сестры Мандзай.
Наслаждаясь непринужденной атмосферой, я сделал глоток чая и глубоко вздохнул. «Давненько все не было так спокойно…»
— Верно, — сказала Лисия, отвечая на мысль, которую я пропустил, не желая этого. «Дни и месяцы пролетели так быстро с тех пор, как ты приехал. Это было такое безумие активности… У меня такое ощущение, что за это время мы зашли так далеко. Хотя это была дикая поездка. Лисия посмотрела вдаль.
Хм? Это как-то сделали по моей вине?
— Т-ты думаешь? Я сказал. «Знаешь, у меня такое ощущение, что мы смогли перевести дыхание здесь и там…»
«Посмотрите, кто говорит», — парировала она. «Почему бы тебе не попробовать спросить остальных, что они чувствуют?»
Я посмотрел на Аишу и Джуну, и они обе явно отвели глаза.
…Ладно, очевидно, она была права.
Ророа кивал и понимающе смотрел. «Да да. Конечно, это было хлопотно».
«Почему?» Лисия выстрелила в ответ. «Вы присоединились только на полпути».
«Нет, нет, старшая сестра Циа. Эти два-три месяца, которые я провел рядом с Дарлин, были более насыщенными, чем более десяти лет, которые я провел в Амидонии. Да, это было суматошно, но в то же время очень приятно».
«О, я тоже так думаю», — сказала Джуна. «Для меня еще полгода назад я была просто Лорелей в кафе, такой девушкой, которую можно найти где угодно».
— Нет, нет, Джуна, — сказал я. «Пожалуйста, не вставляйте ложь естественно. Кто, кроме тебя, Лорелей, является внучкой адмирала военно-морского флота и одновременно командиром морской пехоты?
Когда я указал на это, Джуна насмешливо высунула язык. Это было очень очаровательно.
Увидев нас такими, Лисия раздраженно вздохнула. «Мы говорим только об этом году, но я уверен, что предстоящий год будет таким же насыщенным».
— Верно, — согласилась Аиша. «В конце концов, нам предстоит провести церемонию коронации Его Величества в следующем году».
Как говорила Аиша, следующей осенью мы проведем мою коронацию, которую все время откладывали. То, что мне был присвоен королевский титул, но еще не коронован, было все равно, что иметь корону, но так и не возложить ее на голову. Вероятно, это следовало исправить быстро, но, учитывая планы, вполне возможно, что их снова отложат.
— Это еще не все, — добавила Лисия, покачав головой. «Ты забыл? У нас тоже есть свадебная церемония, не так ли? Это одновременно с коронацией.
Я молчал.
…Верно. Поскольку проведение нескольких крупных церемоний подряд обременяло бы наши финансы, моя коронация проводилась одновременно со свадьбой с Лисией и другими девушками.
Более того, после объединения этих двух мероприятий масштаб увеличился, а с добавлением Ророа, который всегда любил хорошие мероприятия, мы собирались сделать все возможное. Однако все еще было на стадии планирования.
И все же… Брак, да… подумал я.
— Каким-то образом… это все еще кажется нереальным, — пробормотал я.
«Что?» — спросила Лисия. «Прошлой ночью ты был тем, кто…»
«Вчера вечером? Что-то случилось? Ророа оживился.
— …Н-ничего не произошло, ясно? Лисия поспешила уйти от этой темы.
Я был уверен, что она пыталась поднять мое предложение, но ей было слишком неловко говорить об этом перед Ророа и остальными. Мне это тоже было немного неловко, поэтому я был рад сохранить это в нашем маленьком секрете.
— Ты… не хочешь поженить нас, Сума? Лисия посмотрела мне прямо в глаза, задавая вопрос. То, как она это сказала, не выглядело расстроенным, но в ее глазах была неуверенность.
…Этот взгляд был нечестным.
«Конечно, нет. Ты это знаешь, — сказал я. «Просто в том мире, откуда я родом, мужчине было довольно рано жениться в двадцать лет. Многие из нас еще были там студентами, когда нам было чуть больше двадцати».
«Действительно?» — сказала Лисия. «В этой стране человеческие девушки считаются достигшими брачного возраста в пятнадцать лет, понимаешь? Ну, это меняется от гонки к гонке. Верно, Аиша?
«Это действительно так», — сказала Аиша. «Тёмные эльфы долгожители, поэтому долгое время мы считались брачными. Просто, поскольку мы долгожители, нам трудно производить детей».
Ох… Что ж, если бы расы-долгожители могли производить на свет детей одного за другим, я предполагал, что мы в кратчайшие сроки столкнулись бы с проблемой перенаселения. У долгоживущих существ на Земле также существовала тенденция рожать меньше детей, так что здесь этот своего рода закон природы мог остаться неизменным.
— Н-но я думаю, что у меня должна быть возможность получить хотя бы один при вашей жизни, сир! Я буду усердно работать над этим!» Сильно сжав два кулака, Аиша раздула ноздри.
— Нет, я не уверен, что мне нужно это страстное заявление прямо сейчас… — пробормотал я.
«Убедись, что ты усердно работаешь над этим», — намекнула Лисия, поддразнивающе подмигнув. — Со всеми нами, ладно?
— Э-э… Я-я попробую.
Гонг, гонг.
Вдалеке мы услышали звон колокола. Если мы это слышали, это означало, что сейчас полночь и наступил новый год. Слушая новогодний колокол часовни, я сел прямо и склонил голову перед ними четырьмя.
«Лисия, Аиша, Джуна, Ророа, с Новым годом».
— Что это такое, Сума? — спросила Лисия. «Почему так официально?»
«Это был обычай в мире, из которого я пришел. Разве ты не делаешь это здесь?
«Нет, не знаем», — сказала Джуна. «Здесь максимум, что мы делаем, это говорим тост: «За новый год!» Я уверен, что на рыночной площади собираются люди и устраивают бунт».
По словам Джуны, в это время на площади горел гигантский костер. Вокруг него ставили палатки, и взрослые пили, пели и веселились.
Типа новогоднего мероприятия, да? Это может быть по-своему весело.
«В следующем году, возможно, мы сможем оставить Фестиваль песни в конце года Кохаку кому-нибудь другому, и мы все сможем присоединиться к празднованию», — сказал я.
«Звучит здорово», — согласился Ророа. «Если бы я открыл ларек с якисобой, как ты думаешь, он бы продавался?»
«Боже, Ророа, ты всегда так быстро думаешь о деньгах», — сказала Лисия. — Но… это тоже могло бы быть неплохо.
Все остальные, похоже, были в восторге от этой идеи, так что, возможно, я бы серьезно обдумал ее. Возможно, будет сложно обеспечить охрану, но все, кроме меня и Ророа, смогут выстоять в бою, так что я чувствовал, что мы можем что-нибудь придумать.
«Новый год, да…» — пробормотал я про себя, положив локти на котацу и положив лицо на ладони. «Интересно, какой это будет год…»
«Хороший год. Я в этом уверен.» Когда я поднял глаза, Лисия мягко улыбалась мне. «Что бы нас ни ждало, если все здесь соберутся вместе, мы сможем это преодолеть. Точно так же, как ты однажды сказал, что защитишь свою семью, что бы ни случилось, мы все тоже хотим защитить эту семью». Она сделала паузу. — Когда я говорю «эта семья», я имею в виду и тебя, Сума.
Аиша, Джуна и Ророа кивнули в знак согласия.
— …Понятно, — сказал я. «Спасибо. Теперь я в этом уверен».
— Этот год будет хорошим.
