Пролог: Бегущий король
— 20-й день, 11-й месяц, 1546-й год по континентальному календарю — Королевская столица Парнам —
В этот ясный день умеренной осени температура стала немного прохладной.
Говорят, что осень — время еды, чтения и искусства; но для меня сейчас осень была сезоном спорта.
«Давай, еще три круга! Поднимите ноги больше! Сосредоточьтесь на бицепсах ног!» Оуэн взревел.
— Угу… — застонал я.
Я бегал по тренировочным площадкам стражи замка более получаса, пока мой советник и педагог Оуэн Джабана кричал на меня своим хриплым голосом. Некоторым людям это может показаться не таким уж большим достижением, но для такого замкнутого парня, как я, это было довольно тяжело. Если бы я шел своим собственным мягким темпом, это было бы легко, но, спотыкаясь, я подвергался властной поддержке Оуэна.
«Гахаха! Мышцы никогда не предадут вашего упорного труда!» — крикнул он. «Говорят, в здоровом теле – здоровый дух! Несомненно, здоровая политика тоже присутствует в теле здорового правителя! Теперь проверьте свои пределы! Мучите свои икроножные мышцы!»
— Я-мне не нравится… мучить себя… — удалось мне.
С тех пор, как я поручил Оуэну заниматься моим образованием, он стал таскать меня на тренировочные площадки всякий раз, когда было время. Затем мне предстояло пройти тренировочное меню, состоящее из бега, отработки ударов, имитационных боев с Оуэном и многого другого. Целью, очевидно, было довести меня до уровня младшего капрала.
Закончив бег, я рухнул и лег спиной на землю.
«А-с тобой все в порядке? Сир? Аиша выглядела обеспокоенной, предлагая мне полотенце.
«Я серьезно думаю… я умру». Когда я сказал это, принимая полотенце и вытирая пот, Оуэн рассмеялся.
«Я точно знаю, когда это станет опасным, так что с тобой все будет в порядке. За последние несколько дней я научился избавляться от твоей избыточной энергии. У тебя должно быть все в порядке, чтобы пробежать еще десять минут.
«Помилуй уже… У меня есть обязанности после этого», — пробормотал я.
«Тогда ты не будешь двигаться, так как насчет того, чтобы дать отдых своему телу, пока ты занимаешься административной работой?»
«Я прошу тебя дать мне передохнуть, потому что, если я сделаю это, мне захочется спать!» — огрызнулся я.
По общему признанию, даже если бы мое основное тело заснуло, части моего сознания, которые были разделены на моих живых полтергейстов, остались бы бодрствующими, так что это была бы всего лишь потеря рабочей силы одного человека; но это все равно меня очень утомило.
«Эм, сир? Если для тебя это так тяжело, возможно, тебе не стоит напрягать себя… — обеспокоенно сказала Аиша.
Однако…
«Физическая подготовка важна», — категорически сказала Лисия. Она прибыла в какой-то момент. «Нам нужна Сума, чтобы оставаться здоровыми. Кроме того, Сума не так сильно возражает против этого, как он показывает.
«Что? Это правда?» – спросила Аиша.
«Сума жил со своим дедушкой в его старом мире, верно?» — спросила Лисия. «Я бы сказал, что причина, по которой он не сдается, даже несмотря на все его нытье, заключается в том, что сэр Оуэн напоминает ему его дедушку, вам не кажется?»
— …Ну, возможно, это часть этого, — признал я.
Когда я увидел весёлого старика, я не удержался… понимаешь. Мой дедушка не был мускулистым мачо, как Оуэн, но это правда, что это напомнило мне старые времена.
— Итак, Лисия, ты пришла ко мне по какому-то поводу? Я спросил.
«О, да», — сказала она. «Хакуя искал тебя. Он сказал что-то о важном отчете.
«Понятно…» — сказал я. — Ты слышал ее, Оуэн. Теперь тебе придется меня отпустить.
Оуэн смиренно пожал плечами. «Очень хорошо, тогда мы продолжим, как только вы закончите слушать этот важный отчет».
— Ты собираешься продолжать, да?.. Рвение энергичного старика показалось мне немного утомительным.
Когда я вернулся в офис по связям с правительством, Хакуя ждал меня со спокойным выражением лица.
— Это отчет о тайной операции, которую мы обсуждали? Я спросил.
Хакуя вежливо поклонился. «Да. Работа идет быстрыми темпами. Все идет гладко… Я думаю, можно сказать.
«Хм? Вас это что-то беспокоит?» Я спросил. Мне показалось, что было что-то не так в том, как он это сказал.
Хакуя принял задумчивый вид. «Я считаю, что все идет слишком гладко. У меня такое ощущение, будто за работой стоит не наша рука. Если да, то можно представить ситуацию, когда результат превращается в нечто, чего мы не ожидали».
«Мне хотелось бы избежать каких-либо сюрпризов, но… сейчас уже слишком поздно останавливаться», — сказал я.
«Действительно.»
Сколько бы мы с моим умным вассалом ни строили планы, ситуация никогда не развивалась так, как мы предполагали. В предыдущей войне непредвиденные события гарантированно происходили. Вот почему нам всегда нужно было быть готовыми. Чтобы, какой бы результат нас ни ждал, мы могли отреагировать.
«Мы не можем вносить изменения в план», — сказал я. «Двигайтесь вперед осторожно, внимательно наблюдая за ситуацией».
«Понял.» Хакуя поклонился.
Я широко раскинул руки. — Ну, тогда… думаю, я вернусь на тренировочную площадку. Если я буду ждать слишком долго, Оуэн не позволит мне услышать конец.
— Я вижу, несмотря на все твои жалобы, ты все равно вернешься за добавкой. Хакуя закатил глаза.
Я криво рассмеялся и сказал: «Ну, думаю, можно сказать, что я готовлюсь к любым непредвиденным событиям».
