Эпилог: К первой поездке за границу
1-й день 4-го месяца 1547-го года по континентальному календарю.
Это был день после проведения Весеннего Фестиваля Объявления Лунного Православия.
Вчерашний праздник объявления весны был довольно оживленным, поэтому сегодня город-замок будет усердно убирать после него. Я провел день в офисе по связям с правительством, глядя на один-единственный лист бумаги.
Лисия, которая только что вошла в комнату, подозрительно посмотрела на меня и спросила: «Что-то случилось, Сума?»
«Хм? О, я смотрел на это». Я показал Лисии лист бумаги, на который смотрел.
На листе бумаги были выстроены в ряд три буквы или символа, смысл которых я не мог понять. Начиная слева, был «стрелоподобный треугольник, направленный влево, в сочетании с квадратом»; «две вертикальные линии и что-то, состоящее из вертикальной линии и пяти пересекающих ее горизонтальных линий»; и «символ в форме зонтика».
Лисия покосилась на листок бумаги, который я ей дал. «Что это?»
«Очевидно, это часть оракула Луналит, которую видела Мерула». ?
Мерула Мерлин приехала вместе с Соджи Лестером, епископом, которого мы пригласили в качестве контрмеры против лунного православия. Ее исследования в основном были сосредоточены на духах и магии, а ее долгие годы исследований дали невероятное богатство знаний, поэтому я приветствовал ее с распростертыми объятиями.
Теперь Мерула находилась в Гении, лаборатории сверхученого, где было все виды оборудования.
Похоже, проклятая руда, поглощающая магию, была для Мерулы очень интересным предметом исследования. Они с Женей проводили день за днем вместе, поглощенные исследованиями.
Какую химическую реакцию окажет встреча сверхученого и исследователя магии в этой стране? Я как-то ждала этого и как-то волновалась…
Что-то произошло, когда я впервые встретил Мерулу.
В разговоре всплыл оракул, который, по ее словам, появился на Луналите, и когда я спросил ее о деталях, Мерула разочарованно покачала головой.
«Они называют это оракулом, поэтому я думаю, что то, что появилось, было текстом; но это не было в системе письма ни одной страны в этом мире, поэтому я не мог понять, что там написано. Если бы у меня было немного больше времени, я, возможно, смог бы, по крайней мере, выяснить, были ли это граммофоны или идеографы, но…»
Похоже, у нее не было времени как следует запомнить это. Ее жизнь была в опасности, поэтому я вряд ли мог винить ее за это.
Когда я спросил ее, помнит ли она что-нибудь, пусть даже незначительное, она ответила: «На самом деле это лишь малая часть, но я помню… все было вот так…»
А потом она написала на листе бумаги эти три непонятных знака или символа. Воспоминания Мерулы были смутными, так что, вероятно, они были именно такими, какими она их видела.
В конце концов, единственное, что мы знали, это то, что такого рода непонятные знаки или символы появились как оракул.
Лисия, кажется, что-то поняла и сказала: «Ах…! Если письмо не из этого мира, может быть, оно из твоего?»
«Да», — сказал я. «Я тоже это подозревал, но понятия не имею, что это такое…»
Я, конечно, не могу утверждать, что знаком со всеми системами письма на Земле, но могу, по крайней мере, сказать, что за более чем десятилетие жизни в Японии я не припоминаю, чтобы видел этот вид письма (?) раньше. Тот, что посередине, может выглядеть немного похожим на кандзи «молитва» или «самурай», если вы посмотрите на него правильно, но что касается того, что было до него, похожего на стрелу, и на похожего на зонтик, который пришло после того, как это было… Я понятия не имел.
Я сдался и положил листок бумаги в стол управления по связям с правительством. «Ну, даже если бы я мог прочитать всего три символа, это не принесло бы мне никакой пользы. В конце концов, я не могу пренебрегать своими обязанностями только потому, что мне это интересно. Давай пока забудем об этом».
Итак, мы с Лисией приступили к работе над бумагами на день, но… У меня было одно из тех сознаний, которые я отколол, думая об этом.
События иногда происходили за пределами Королевства Фридония. Если меня что-то беспокоило, когда это было домашнее дело, я мог привлечь новых людей, назначить персонал для решения этой проблемы и выделить бюджет на ее расследование. В конце концов, у меня было положение короля.
Однако, когда это было в другой стране, я не мог провести расследование.
Если бы это было что-то, что соответствующая страна уже расследовала, возможно, я мог бы получить информацию посредством дипломатии или шпионажа. Однако, если бы они еще не расследовали это дело, у меня не было бы возможности получить информацию по этому поводу. Поскольку это была другая страна, я также не мог отправить команду для расследования.
Что, если бы в этой информации, которую эта страна не могла получить, было бы что-то, что могло бы решить судьбу нашей собственной нации? Что, если мы узнаем об этом слишком поздно? Всякий раз, когда я думал об этом, я чувствовал, что не могу усидеть на месте.
Мир не был полным лишь одной страной. Особенно если бы я оставался внутри замка, вполне естественно, что были бы вещи, которые я не мог бы узнать таким образом. Мне еще… предстояло так много узнать об этом мире.
Мне нужно узнать больше. И многое другое, о самых разных странах…
Пока я был занят правительственной работой, я думал именно об этом.
Это было загадочное пространство.
Я словно находился в бездне, куда, казалось, не проникал свет; или, возможно, меня выбросило в глубокий космос, в такое место, где я не мог отличить верх от низу.
Я парил посреди этого пространства.
Я мог дышать нормально. Но мои мысли почему-то были туманными.
Ох… Наверное, это сон. Я в мире снов.
Иногда во сне я понимал, что это был сон.
Когда я спал где-то вроде котацу, где было трудно полностью заснуть, я понимал, что это был сон, и думал, что мне нужно быстро проснуться, видеть сон о пробуждении, понимать, что я снова сплю, видеть сон пробуждения… и так продолжалось. Это было близко к тому, что я чувствовал сейчас.
Пока я дремал, передо мной внезапно появился свет.
Свет постепенно становился больше, в конечном итоге достигнув во много десятков раз моего собственного размера. Свет, который вырос до огромных размеров, в конце концов начал во что-то формироваться. По мере того, как он обретал форму, некогда сильный свет постепенно ослабевал. А потом…
Перед моими глазами появился огромный серебряный дракон.
Ощущение его присутствия было ошеломляющим. У него были загнутые рога, как у козла. Когти и клыки, которые, казалось, могли рвать сталь. Мощные крылья широко раскинулись. Его тело было покрыто гладким серебристым мехом, а голубые глаза казались каким-то нежными. Это был дракон, который был мужественным, но в то же время чувствовал себя материнским.
Раньше мне говорили, что виверны и драконы совершенно разные, но… теперь я смог понять. Это существо было настолько ослепительно божественным, что было абсурдно сравнивать его с виверной.
«Может быть, ты… Мать Дракон?» Я спросил.
Это была догадка. Я слышал об этом раньше. Они сказали, что в горном хребте Звездного Дракона живут разумные драконы, и ими управляет красивый массивный белый дракон. Дракон перед моими глазами был настолько прекрасен, что я бы описал ее как серебряного дракона, а не как белого, но она идеально соответствовала образу Матери-Дракона.
Мать-Дракон не подтвердила и не опровергла, но ее непоколебимые глаза, которые смотрели на меня, сказали мне, что ответ был «да».
Затем Мать-Дракон вытянула свою длинную шею. Даже ее голова сама по себе была невероятно большой, и если бы ей захотелось, она легко могла бы проглотить меня целиком прямо здесь. Я немного запаниковал, но мое тело не шевелилось, как будто его пришили на место.
К счастью, голова Матери-Драконы не открыла рта при приближении, а ее большой нос просто приблизился к моей погоне. Затем она осторожно вдохнула через ноздри. Мы оставались так некоторое время, а затем Мать Дракон медленно отвела от меня голову.
«У тебя знакомый запах», — сказала она.
Хм?! Подумал я в шоке.
Я услышал голос. Это был тон нежной пожилой женщины. Может быть, это был голос Матери Дракона? Я подумал, что так оно и есть, но она не открыла рта.
«Ты, у кого знакомый запах».
Я услышал это снова. Да, я определенно чувствовал, что это исходило со стороны Матери Дракона.
«Этот… голос, который, кажется, говорит прямо с моим мозгом, он твой?» Я спросил.
Мать Дракон выглядела так, будто кивнула. «Это единственный способ говорить, когда мы находимся в форме дракона».
«Это интересно…»
Какая это была загадочная способность. Я не знал, была ли это магия общения или, возможно, телепатия, но, ну, это был сон, так что, я думаю, все сработало. Но все же… разговор с Матерью-Драконом во сне был похож на кадр из старого фантастического фильма.
«…Может быть, ты показываешь мне этот сон?» Я спросил.
«Нет», — сказала она. «Это сон, но это не сон. Синхронизировав наши сознания, я породил псевдо-мечту и, таким образом, смог создать пространство, где мы могли бы так говорить».
Мать Дракон объяснила все это так, как будто все это было очень естественно.
Синхронизация сознания, псевдосны… Декорации были похожи на кадры из фэнтезийного фильма, но поступавшая лексика была ужасно систематичной. Как будто она была знакома с научной фантастикой.
Я слышал, что в Горном хребте Звездного Дракона обитают разумные драконы, и предполагал, что интеллекта достаточно, чтобы они могли говорить как люди, но, возможно, их интеллект намного превосходил интеллект человеческих рас. Если это было так, то какой непостижимой страной они были.
— …Итак, госпожа Мать-Дракон, почему вы устроили нам встречу таким образом? Я обратился к ней, как к королеве, изо всех сил стараясь изображать самообладание.
Хоть я и спросил, просто чтобы посмотреть, что она скажет… У меня было некоторое представление, почему она связалась со мной.
Должно быть, это была Мечадра, вещь, которую Гения сделала из костей, которые мы выкопали. Если бы Горный Хребет Звездного Дракона рассердился на нас и сказал: «Не играйте с остатками нашего вида», у нашей страны не было бы другого выбора, кроме как принести искренние извинения. Впервые встретив настоящего дракона, я смог подтвердить для себя одну вещь: мы должны были быть уверены, что никогда не наживем из них врагов.
Говорили, что монстр, в которого могут превратиться останки дракона, дракон-череп, способен уничтожить целую страну, не так ли? Вероятно, это означало, что драконы изначально обладали таким большим потенциалом. Это помогло мне понять, почему даже на пике своего могущества Империя не смогла приложить руку или ногу к горному хребту Звездного Дракона. Или, скорее, было безрассудно, что они вообще решили вступить в драку с такими существами.
Пока я чувствовал холодный пот, бегущий по моей спине, Мать Дракон, казалось, слегка улыбалась.
«Мне нечего сказать по этому поводу».
«Хм?!» Она прочитала мои мысли?!
«Я говорил тебе, это место создано синхронизацией твоего и моего разума. Даже не говоря ни слова, ты должен услышать мой голос.
«…» …Значит, мы можем общаться, просто думая, так?
Когда я решил подумать о том, что хотел сказать, не выражая это словами, Мать Дракон кивнула.
Ну блин. Мы не просто разговаривали по душам; то, что было в наших головах, было открыто для другой стороны.
Не могло быть более справедливого места для переговоров, но это означало, что и я не мог ей лгать. Нет, может быть, какой бы великой ни была Мать-Дракон, она была достаточно хороша, чтобы лгать в своем сердце? Когда я подумал об этом, Мать Дракон покачала головой.
«Даже я не могу этого сделать. Ни одно существо не может лгать в их сердце».
«Это правильно?» Я спросил.
«Да. И еще, тебе не нужно говорить что-то вслух, понимаешь?»
«Нет… Меня это немного тревожит, поэтому, пожалуйста, позвольте мне говорить вслух».
Это было пространство, где ничего нельзя было спрятать. Я решил прямо спросить ее об этом.
— Итак, насчет Мечадры… ты говорил, что тебе нечего о ней сказать?
«Я не собираюсь рассказывать вам, что можно и что нельзя делать с останками, когда душа уже ушла, а на физическом уровне кость заменилась камнем».
— …Даже если это были кости одного из твоих сородичей?
«Вы тоже выставляете напоказ окаменелые останки своих предков», — сказала она. «Не могу сказать, что у меня нет никаких сомнений по этому поводу, но это неизбежно. Все живые существа рано или поздно умирают, а затем гниют. Животные, растения, люди и драконы — все мы в конце концов возвращаемся в землю. В таком случае, должны ли мы сокрушаться о том, что, ступая по земле, мы пинаем тех, кто когда-то был нашими братьями?»
Я был удивлен. Несмотря на то, что она была объектом поклонения, Мать Дракон говорила реалистично. Кроме того, если ее упоминание о возвращении на землю имело отношение к разрушению микробами, я действительно не мог позволить себе недооценивать знания драконов.
«Если дело не в проблемах с Мечадрой, зачем вы организовали эту встречу?» Я спросил.
Мать-Дракон немного сузила глаза. «Вы, у кого знакомый запах, король Эльфридена и Амидонии, сэр Сума Казуя. Я бы хотел, чтобы вы посетили горный хребет Звездного Дракона».
«Горный хребет Звездного Дракона?» Я спросил.
Мать-Дракон тихо кивнула. «В ближайшем будущем мы проведем церемонию для молодых драконов Горного Хребта Звездного Дракона, чтобы заключить «контракты на верховую езду» с рыцарями Королевства Драконьих Рыцарей Нотунг. Я бы хотел, чтобы вы приняли участие в этой церемонии».
«Хм?»
Я собирался участвовать в церемонии рыцарей-драконов? …Подождите, разве у Горного Хребта Звездного Дракона не было дипломатических отношений ни с кем за пределами Королевства Рыцарей Дракона Нотунг? Когда я попытался узнать подробности, тело Матери Дракона начало сиять, как тогда, когда она впервые появилась. Было так ярко, что я прищурился.
Незадолго до того, как ее форма исчезла, Мать Дракон оставила меня со следующими словами:
Есть кое-что, что я хочу доверить тебе.
Когда я открыл глаза, я лежал на кровати в темной комнате.
Я огляделся вокруг, мой разум все еще был затуманен. Вероятно, была еще ночь. Было темно, но лунный свет, струившийся в окно, позволил мне разглядеть внутреннюю часть этой аккуратной и опрятной комнаты в западном стиле.
Это… О, верно. Я в комнате Лисии.
Прошлой ночью… или, вернее, каждую ночь в последнее время, если только я не был особенно занят работой… Я заснул и проснулся в комнате Лисии. Конечно… ну… это было сделано для того, чтобы мы могли подурачиться.
Когда я посмотрел рядом с собой, как и ожидалось, я увидел спящее лицо Лисии. На следующее утро мы занимались этим в офисе по связям с правительством, и это было беспокойно, и когда дело дошло до моей комнаты, половина ее была моей мастерской по изготовлению кукол, а другая половина — местом, где мы проводили время всей семьей, что сделало это неуклюжий; в результате мы каждую ночь пользовались комнатой Лисии.
— Ннх… — Лисия, которая лежала на спине рядом со мной, спящая и обнаженная, казалось, подняла голову, но затем перевернулась на бок. Затем, медленно открыв глаза, она вытерла из них сон и посмотрела на меня. — Ммм… Сума?
«Извини. Я тебя разбудил?
«…Нет. Все в порядке. Как дела?»
«Ох… мне только что приснился невероятный сон…»
«Мечта?»
Вот тогда это и произошло.
Оххххххххххх…
Внезапно послышался такой звук. Это был таинственный звук, почти похожий на сирену или, возможно, на вой какого-то существа. Мы могли слышать его на значительном расстоянии, поэтому он, должно быть, был на очень высокой громкости, но в наших ушах от него совсем не звенело. Вероятно, это не разбудит тех, кто спал. Я никогда раньше этого не слышал, но мне показалось, что это похоже на пение китов.
Я надел рубашку и брюки, затем встал с кровати и подошел к окну. Когда я это сделал, я увидел большую тень в небе, летящую на северо-запад.
«Как необычно», — сказала Лисия. «Это Мать Дракон во время одного из своих экскурсионных полетов».
Лисия стояла рядом со мной, обнаженная, если не считать обернутого вокруг нее одеяла.
«Экскурсионные полеты?» Я спросил.
«Я впервые вижу это сам. В редких случаях бывают случаи, когда Мать Дракон летает вокруг континента. Она не делает ничего особенного, но поклонники Матери-Драконы говорят, что удача приходит к тем, кто видит ее во время экскурсионных полетов.
«Удача… да».
Лисия, казалось, думала, что это совпадение, но когда я подумал о только что приснившемся мне сне…
Это был сон, и все же не сон… Неужели?
У меня было предчувствие, что что-то должно произойти снова, и я вздохнул.
На следующий день…
Хотя я все еще был обеспокоен событиями прошлой ночи, я, как обычно, работал в офисе по связям с правительством, когда вошел измученный премьер-министр Хакуя.
«В чем дело?» Я спросил. — Ты выглядишь ужасно уставшим.
Хакуя подошел и сказал мне с мучительным видом: «Ваше Величество… Могу ли я попросить вас уйти из замка на некоторое время?»
«…Приходи еще?»
Убежать из замка? Он велел мне выбраться из замка? Я был здесь своего рода королем, понимаешь?
— Ты свергаешь меня? Я спросил. «Правда, Хакуя, если ты хочешь трон, ничего страшного, я не против отдать его тебе».
«Не говорите ерунды. Я не хочу этого».
«Эта штука»? Теперь послушайте…»
«Все в порядке. Просто послушай. Совсем недавно вы объявили дату своей свадебной церемонии, верно?»
Когда Хакуя спросил меня об этом, я кивнул.
На днях я объявил, что я, который все еще был просто смотрителем и формально еще не взошел на трон, проведу церемонию коронации, которая сделает меня четырнадцатым королем, вместе с моей свадебной церемонией с Лисией и остальными. , в конце этого года. Я решил сделать это таким образом, потому что одновременное проведение крупных мероприятий облегчило бы национальную казну.
Однако Хакуя сказал, что это создает проблемы.
«Замок сейчас наводнен предложениями от знати, а также от королей средних и малых государств Союза восточных наций, все из которых хотят заключить с вами брачные узы, сир. Они надеются проникнуть сюда сейчас, до того, как состоится церемония бракосочетания.
— Значит, это наплыв женихов в последнюю минуту? Я сказал. — Ты не можешь просто отказать им?
«Мы могли бы, но… это все дома, чье положение затрудняет отказ, когда они говорят: «Даже если вы собираетесь отказаться, мы хотели бы встретиться с вами хотя бы один раз, прежде чем вы это сделаете». В последнее время число предложений руки и сердца, поступающих в замок, растет, и отдел, ответственный за них, готов трещать по швам.
«…Так много людей присылают мне предложения руки и сердца?» — спросил я с трепетом.
— Нет, они предназначены не только для вас, сир. Одинокие мужчины рядом с вами, у которых, как считается, многообещающее будущее, каждый из них, тоже получили довольно большое количество предложений руки и сердца».
Так что, если они не могли вступить в брак с членом королевской семьи, они, по крайней мере, хотели жениться на вассале с многообещающим будущим. В конце концов, им, вероятно, было легче справиться с этой задачей, чем стать членом королевской семьи. Честно говоря… если бы вы сказали, что это все, что когда-либо делали дворяне, это было бы правдой, но… тем не менее, было впечатляюще, что они могли продолжать в том же духе.
— Между прочим, самый популярный из ваших вассалов — сэр Пончо, — сказал Хакуя.
Пончо? Теперь был сюрприз.
«Не Людвин, красивый капитан Королевской гвардии?»
«Это правда, сэр Людвин невероятно популярен, но Дом Арк — великий дом, и единственные люди, которые могут сделать ему предложение, — это представители знати и рыцарского класса», — сказал Хакуя. — В этом отношении сэр Пончо — низкого происхождения, поэтому даже простые торговые семьи посылают ему предложения руки и сердца. Более того, хотя сэр Людвин чувствует себя недосягаемым, многие женщины, кажется, думают, что могут легко соблазнить сэра Пончо».
— …К нему относятся легкомысленно, да.
Если Пончо сыпались предложения руки и сердца, значит, он тоже был популярен. Хотя он был пухленьким и пухлым, он был в то же время мягким и внимательным молодым человеком. Более того, его еда была восхитительной. Вдобавок ко всему, он привел страну к решению продовольственного кризиса; и если принять во внимание, что в регионе Амидония ему почти поклонялись как богу еды, то наверняка было много женщин, которые хотели бы выйти за него замуж.
Пончо был известен тем, что сдавался при толчке, что они видели по его выступлениям в телепрограммах. Для любой женщины, хотя бы немного уверенной в своей внешности, возможно, не было необоснованным то, что они думали, что смогут прорваться через его защиту одним лишь импульсом. На самом деле Пончо не очень хорошо умел отражать подобные попытки.
Хм… Я был рад услышать, что такой хороший слуга, как Пончо, пользовался успехом у дам, но я надеялся, что он продолжит делать для меня хорошую работу в будущем, поэтому я не хотел, чтобы его поймал кто-то слишком странный.
— Вы приняли контрмеры? Я спросил.
«Да. Я уже попросил мадам Серину выступить в роли помощницы сэра Пончо. Она посещает с ним организованные брачные встречи и отгоняет женщин, которые обращаются к нему исключительно из личных амбиций».
Ох… Тогда не о чем беспокоиться. Если бы Серина была там в качестве помощницы Пончо, возможно, всё было бы хорошо.
Были некоторые проблемы с личностью Серины, но она была чрезвычайно изящна и красива. Если бы она была рядом с ним, женщины, которые были лишь немного уверены в своей внешности и думали, что смогут соблазнить его, отступили бы.
До этого я часто просил ее поработать помощницей Пончо, но Серина всегда говорила что-то вроде: «Когда я предпринимаю такие усилия от имени джентльмена, я надеюсь, что он еще немного соберется с силами. Я очень много работаю, поэтому, пожалуйста, угостите меня когда-нибудь еще раз».
Хотя она жаловалась, и было очевидно, что делала это только потому, что хотела его еды, она, похоже, активно заботилась о Пончо. Пончо любил и есть, и готовить, а Серина подсела на нездоровую пищу с Земли, которую мы с ним разрабатывали вместе.
Серина, казалось, не осознавала этого, потому что позволила своей садистской склонности запугивать милых девушек выйти из-под контроля, но казалось, что он полностью приручил ее едой. Он был робким мужчиной, которого нельзя было оставить одного, а она была волевой женщиной, склонной вмешиваться, так что они хорошо ладили и… Подожди, да?
«Серина посещает свадебные встречи Пончо, верно?» Я спросил.
«Да. Я слышал, что многие женщины извиняются, когда видят, как выглядит женщина, стоящая рядом с ним».
«Разве это не похоже на… бессознательное «укрытие» Пончо Серины?»
«…»
…
Мы посмотрели друг на друга, неловкие взгляды были на лицах как сюзеренов, так и вассалов.
…Да, лучше нам не вмешиваться в это дело. С нашей стороны было бы невежливо вмешаться и сказать что-либо. На данный момент я решил сменить тему.
— Кхм… В любом случае, я готов поспорить, что это не только Людвин и Пончо, не так ли? Вам, должно быть, тоже поступает немало предложений, не так ли?
Хакуя был красив и был самым близким из всех моих близких мужчин. Я не мог себе представить, чтобы дамы и знать мира позволили ему уйти. Когда я поднял эту тему, у Хакуи появилось такое выражение лица, будто он откусил что-то неприятное.
«Я… пока не собираюсь жениться».
«Однако дело не в том, что тебя не интересуют женщины, верно? Вы один из тех парней, которые думают, что брак — это слишком хлопотно?»
— Нет, — сказал Хакуя. «Я действительно собираюсь когда-нибудь завести жену и детей, но я хочу найти и выбрать себе партнера. Я бы не хотел, чтобы кто-то другой навязывал мне брак».
— …Ты говоришь это мне? Я спросил.
Для меня и Лисии наша помолвка была полностью навязана нам. Даже в случае с Аишей и Джуной они оба изначально обратились ко мне с другими мотивами, связанными со своим положением; и когда дело дошло до Ророа, она привела с собой всю свою страну, чтобы защитить жителей княжества, выйдя за меня замуж. Я не встречал ни одного из них в обычном порядке.
Когда я указал на это, Хакуя склонил передо мной голову, более взволнованный, чем я ожидал от него. «Я прошу прощения. Я не хотел плохо говорить о вашей помолвке, сир…
«Все в порядке. Я имею в виду, что в моем мире большинство людей думают так же, как и ты».
В Японии браки заключались, как правило, по любви и с согласия обеих сторон.
В этом мире, не сумевшем избавиться от феодальной системы, чем выше было положение в обществе, тем меньше свободы было у людей в этом отношении. В частности, когда дело касалось браков рыцарей и дворян, их значение как связи между домами имело большое значение. Как и в случае с Людвином и Женей или Хэлом и Каэде, были случаи, когда дома уже были связаны друг с другом, но это были редкие исключения. В большинстве случаев, чем выше вы поднимались по социальной лестнице, тем больше ожидания дома определяли брачный выбор.
Хотя, тем не менее, если бы у кого-то было достаточно полномочий, как у меня, с этой проблемой можно было бы справиться. Это было связано с моей помолвкой с Джуной, но если бы мы договорились об усыновлении ее в благородную семью, можно было бы скорректировать разницу в статусе между нами.
В случае с Хакуей он был премьер-министром этой страны, поэтому мог сделать что-то подобное. Итак, в данном случае проблема заключалась во взглядах Хакуи на брак.
Что ж, если бы я мог сказать что-то одно, так это то, что независимо от того, как все началось, любовь есть любовь. Моя связь с Лисией и остальными стала настолько глубокой, что я не мог себе представить, как расстанусь с ними.
«Эй, некоторые виды любви начались в отношениях, которые людям навязывались, понимаешь?» — спросил я, с любовью говоря о своих близких.
Хакуя выглядел озадаченным, затем слегка улыбнулся. — …Полагаю, ты прав. Когда я вижу вас и вашу семью, сир, я начинаю думать, что, возможно, всё будет в порядке.
— Но на данный момент ты по-прежнему не собираешься ни на ком жениться?
«Я прошу прощения.»
Хм… Ну, если он хотел дождаться появления своей идеальной женщины, я думаю, это был вариант. Может быть, он уже встречал кого-то подобного и прямо сейчас занимался односторонней любовью.
«Но, как вашему королю, позвольте мне сказать, вам лучше начать обучать своего наследника на случай, если случится худшее», — сказал я. «Я уверен, что вы тоже хотели бы иметь возможность выйти на пенсию красиво и рано, не так ли?»
«Это правда. Думаю, я подыщу подходящее время, чтобы взять себе ученика.
«О, я думаю, ученик тоже работает. Если подумать, ты ведь учил Томоэ, не так ли?
Томоэ была моей младшей сестрой по усыновлению, и я очень любил ее. Недавно она училась чтению, письму и арифметике у Хакуи, и он, очевидно, учил ее еще и истории этой страны. Я слышал, что она с энтузиазмом училась, и Хакуя отреагировал на это, став увлеченным инструктором.
Когда я заговорил об этом, Хакуя криво улыбнулся. — Я поддался стремлению твоей младшей сестры помочь ее старшей сестре. Хотя она не особенно умна, у нее есть страсть, поэтому я верю, что со временем она может стать состоявшейся личностью. Хотя, тем не менее, у меня нет желания взваливать свое тяжелое бремя на плечи твоей младшей сестры.
«Разве ты уже не превратился в любящего учителя?» Я спросил.
«Мое мнение основано на спокойной оценке».
Хм… Ну, если бы Хакуя думал об этом по-своему, то, думаю, этого было бы достаточно.
«Эй подожди! Как мы снова оказались на этой теме?» Я спросил.
— От разговоров о том, как мы завалены предложениями руки и сердца для вас, сир, — сказал Хакуя. «И на этой ноте я хочу, чтобы ты на время выбрался из замка. Если вас нет в замке, легко отказать дворянам, которые настаивают на том, чтобы вы «просто встретились с ними один раз».
О верно. Если бы меня не было рядом, я бы не смог с ними встретиться, даже если бы захотел. Его план состоял в том, чтобы уклоняться и избегать прямых ответов, пока мы, без сомнения, дожидаемся, пока эта волна спадет.
«А что насчет моей работы в правительстве?»
«К счастью, серьезных опасений нет, и в стране сейчас стабильность. Для своей обычной правительственной работы ты можешь использовать свою жуткую машину «Фабричная рука», и она прекрасно справится со своей задачей, не так ли?
— Не называй это жутким, — сказал я. — Ну… думаю, ты прав.
Он говорил о манипуляторе типа человеческой руки, который разработала Джения: Фабричная рука №1. Прикрепив к манекену Заводскую руку №1, которая могла двигаться как настоящая человеческая рука, я смог выполнять свою правительственную работу на расстоянии. На него было жутко смотреть, поэтому он не пользовался популярностью у тех, кому приходилось посещать комнату, например, у бюрократов или камергеров, но это была очень удобная вещь.
Это правда, что пока он у меня есть, мне не нужно оставаться в замке.
— Итак, что вы ожидаете от меня, когда я выберусь из замка? Я спросил.
«Что ж, чтобы создать среду, в которой можно было бы легко не допускать дворян, желающих встретиться с вами, и в то же время быть закрытым и легко охраняемым, я рассматривал возможность краткосрочного зачисления в Королевскую академию или Королевскую офицерскую академию для ты, но… — Хакуя вытащил единственное письмо. «Теперь, когда что-то подобное прибыло, я думаю, что отправлю вас за границу».
«За границей?» — спросил я, просматривая письмо. На сургучной печати был изображен герб дракона.
Хакуя склонил голову. «Я взял на себя смелость открыть его и просмотреть содержимое. Это письмо-приглашение на церемонию контракта на горном хребте Звездного Дракона».
«Мадам Мать Дракон точно работает быстро, да».
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
Хакуя вопросительно посмотрел на меня, и я объяснил ему, что произошло прошлой ночью. Когда Хакуя услышал, что я разговаривал с Матерью-Драконом во сне, на его лице появилось взволнованное выражение, которое я не часто видел у него.
«Какая это, должно быть, честь!»
«Вы выглядите ужасно нервным. Хакуя, ты один из тех, кто поклоняется Матери Дракону?
«О, нет… Это правда, что моя семья поклонялась Матери Дракон, но я сам не такой уж благочестивый».
— Ладно, тогда что тебя так взволновало? Я спросил.
Хакуя раздраженно пожал плечами. «Единственная нация, с которой Горный хребет Звездного Дракона установил дипломатические отношения, — это Королевство Рыцарей Дракона Нотунг, но бывают редкие случаи, когда Мать-Дракон делает исключение и приглашает конкретного человека, чтобы он заключил контракт на верховую езду с драконом. Насколько я слышал, первому королю этой страны также было предложено заключить контракт с драконом.
О, первый король, которого, как и меня, призвали из другого мира.
Объединив различные расы, основав Королевство Эльфриден, заключив контракт с драконом… он наверняка вел себя гораздо более как герой, чем я когда-либо. Эксель, вероятно, знала все о тех временах, так что, возможно, было бы неплохо когда-нибудь подробно поговорить с ней о его достижениях.
«Ну, как бы это ни было необычно, неужели нам действительно стоит так спешить?» Я спросил.
«Между вами и первым королем есть что-то общее, сир. Вы оба были призваны из другого мира. Вот почему некоторым вы напоминаете первого короля. Если вам удастся заключить там контракт с драконом, как это сделал первый король, количество людей, которые будут относиться к вам и первому королю в одном свете, увеличится. Если люди будут уважать вас больше, страна станет еще более стабильной».
«Тогда я бы позаимствовал власть у первого короля», — размышлял я. «Похоже, это приведет к завышенным ожиданиям, и мне это не нравится».
«Будьте готовы вынести это, пожалуйста. Вы выполняете свою работу как «король», но ваш титул «героя» остается гнить. Чтобы не проиграть Империи или Православному Папскому государству с точки зрения достоинства, учитывая, что у них обоих есть святые, я подумал, что нам нужно что-то престижное.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но… не возлагай слишком больших надежд, ладно? Я подстраховался. «Нет гарантии, что я заключу контракт с драконом. Я имею в виду, что меня могли звать туда только как почетного гостя.
Предупредив Хакую, я подпер щеки ладонями и задумался. Для начала, если бы я предположил, что уже решено, что я отправлюсь на горный хребет Звездного Дракона… тогда следующим, что нужно было бы решить, было то, кого я возьму с собой.
«…Итак, вот и все, решено, что я отправляюсь на горный хребет Звездного Дракона».
Это было несколько часов спустя. Я собрал своих спутников в конференц-зале для объявления.
Присутствовали четыре моих невесты, Лисия, Аиша, Джуна и Ророа, а также премьер-министр Хакуя, капитан королевской гвардии Людвин, министр финансов Кольбер, моя почетная младшая сестра Томоэ и служанки Серина и Карла, в общей сложности одиннадцать человек, включая меня.
«Вы уедете из страны, верно? С тобой все будет в порядке?» — обеспокоенно спросила Лисия, поэтому я кивнул.
«По пути за мной из тени будут присматривать Черные Кошки. Имейте в виду, я действительно не могу позволить им войти со мной на территорию горного хребта Звездного Дракона. Тем не менее, как только мы окажемся на горном хребте Звездного Дракона, вряд ли кто-нибудь попытается с нами связаться. Кроме того, мне разрешили взять с собой нескольких товарищей в горный хребет Звездного Дракона. Хакуя, сколько же было предела?
«До пяти было сказано в письме».
Кивнув в ответ на ответ Хакуи, я повернулся к остальным. «В таком случае я хочу привести с собой около пяти человек. Мы действуем инкогнито, поэтому я не хочу выделяться, но это за пределами страны, и мы не знаем, что может случиться. Вот почему, насколько это возможно, мне нужны люди, способные воины. Аиша, я определенно хочу, чтобы ты была со мной».
«Да сэр. Я буду защищать вас ценой своей жизни, Ваше Величество».
— Это бесполезно, — сказал я. «Люди уже признали вас кандидатом на роль моей будущей второй основной королевы. Я знаю, мне странно говорить это, когда я нуждаюсь в защите, но не говори, что ты отдашь за меня свою жизнь. Убедитесь, что вы также должным образом защищаете себя».
«Д-да! Понял!» Аиша покачала головой вверх и вниз, кивая.
Затем я посмотрел на Лисию. «С другой стороны, единственный человек, которого я не могу взять с собой на этот раз, — это Лисия».
«…Можете ли вы назвать мне причину?» — спросила Лисия с выражением недовольства на лице. Она явно не была удовлетворена, но хотела сначала меня выслушать.
«Если я высший авторитет в этой стране, то ты номер два», — сказал я. «По нашим оценкам, поездка за границу продлится около месяца. Мы не можем позволить, чтобы высший авторитет и его второй номер отсутствовали так долго. Я уверен, что нашей жизни ничего не угрожает, но подумайте, что произойдет, если что-то задержит наше возвращение. В случае, если это произойдет, мне нужно оставить после себя кого-то, кто сможет управлять страной вместо меня».
«…Ты прав. Это прискорбно, но… я могу это принять, — вздохнула Лисия.
Я тоже об этом пожалел. Она была надежной девушкой, и мне очень хотелось взять ее с собой.
Лисия прижала руку к груди, словно пытаясь изменить свое мышление. — Я буду удерживать форт, пока тебя не будет. Взамен, можешь ли ты постараться не быть слишком безрассудным?
«Ага. Я буду полагаться на тебя».
Когда Лисия приняла это, я повернулся к Джуне.
«Что касается Джуны, которая может справиться как с боем, так и со сбором разведданных, мне бы очень хотелось, чтобы ты была с нами, но мы не можем оторвать тебя от образовательной программы слишком надолго, не так ли?»
«…Это верно. Это позор.»
«Ой ой! Мне! Мне! Я хочу уйти!» Ророа подняла руку и начала подпрыгивать вверх и вниз, пытаясь привлечь мое внимание.
Кольбер немедленно зажал ей руки за спиной. — Т-ты не можешь, принцесса! Мы расширили свою деятельность до такого количества различных предприятий, что вы нужны мне здесь, чтобы помочь управлять ими всеми! К тому же тебе придется появиться с Джуной на образовательной программе, не так ли?»
Плечи Ророа поникли. «Ой… но я тоже хотел поехать в отпуск с Дарлин».
«Это поездка за границу, ясно?» Я сказал. «Раньше мы все вместе поедем на семейный отдых».
— Нам лучше, дорогая!
Из остальных участников я остановился на Карле.
«Карла, я хочу, чтобы ты тоже пришла в качестве телохранителя».
«М-я?!»
«Из всех здесь я ищу кого-то с боевыми способностями и без каких-либо важных дел, так что ты — самый подходящий выбор».
— П-понял, Мастер! Карла плакала.
«Карла, позаботься о Суме вместо меня, ладно?» Лисия подошла к ней и нежно взяла ее за руку.
Карла отпустила руку, сделала шаг назад и отдала ей честь. — Предоставь это мне, Лисия. Клянусь, мой хозяин вернется невредимым!»
Краем глаза наблюдая за этим разговором между двумя друзьями, я обратился к группе.
— В остальном их здесь нет, но я думаю, что возьму Хэла и Каеде. Боевое мастерство Хэла гарантировано, и я его хорошо знаю. В конце концов, Каэде тоже могущественный маг земли. На данный момент, я думаю, я возьму этих четверых в качестве своих спутников. Ребята, поработайте над этим предположением и…»
«У-ум! Большой брат.» Томоэ нерешительно, но отчетливо слышимым голосом подняла руку.
«Томоэ? Что это такое?» Я спросил.
— П-возьми меня с собой, пожалуйста!
«Что?!!» — вскричали все от удивления.
Робкая Томоэ, которая делала все возможное, чтобы не мешать взрослым в замке, внезапно стала вести себя агрессивно. Возможно, единственным, кто не удивился, был ее учитель Хакуя.
«Эм… это за пределами страны, понимаешь?» Я сказал. «Это тоже может быть опасно…»
«Я хочу увидеть больше мира! Не только замок. Я хочу видеть больше всего и в конечном итоге стать тем, кто сможет поддержать моих старших брата и сестру!» Томоэ крепко сжала кулаки, обращаясь с апелляцией.
До сих пор мы защищали Томоэ, но она сказала, что хочет иметь возможность поддержать нас. Томоэ сейчас было одиннадцать лет. Если бы она была мальчиком, это был бы период в ее жизни, когда она все еще делала бы глупости; и, будучи девочкой, у нее вот-вот должен был наступить чувствительный период. Я был рад видеть эту перемену в ней как в члене семьи и обеспокоен.
— Сир… — сказал Хакуя. «Если возможно, я бы хотел, чтобы ты взял с собой свою младшую сестру».
Я все еще не находил слов.
«За этот период я пришел к выводу, что расширение ее кругозора поможет ей вырасти», — продолжил он.
«Ну, конечно, даже в моем мире существовала поговорка: «Если ты любишь своего ребенка, отпусти его в путешествие», но все же». Я скрестил руки на груди и подумал, что делать.
— Пожалуйста, Большой Брат… — умолял Томоэ со слезами на глазах.
Когда она спросила меня своими милыми щенячьими глазами, которые напомнили мне старую рекламу с чихуахуа, я действительно изо всех сил пытался найти ответ.
У нас были вопросы, связанные с боевыми способностями. С Аишей и Халбертом мы могли отреагировать практически на любую ситуацию.
Но все же… это может быть опасно…
Я находился в противоречии между заботой о ней как о старшем брате и желанием исполнить ее желание как старшего брата. После почти двух минут мучений по этому поводу… в конце концов я поддался серьёзному взгляду Томоэ и поднял белый флаг.
— Хорошо… я позволю это. Но только после того, как ты получишь разрешение от Томоко. Это была мать Томоэ. — Если ты не сможешь получить ее разрешение, я не смогу взять тебя с собой. Кроме того, никто из нас не будет говорить с ней об этом. Вам нужно убедить свою мать самостоятельно. Это все еще нормально?»
«Да!» Томоэ энергично кивнул.
Я не знаю, что произошло между Томоэ и Томоко после этого. Однако в конце концов Томоэ сумел ее убедить.
Когда позже Томоко появилась рядом с Томоэ, она, должно быть, в глубине души волновалась. «Ваше Величество, пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери», — сказала она и решительно склонила передо мной голову.
Казалось, яблоко упало недалеко от дерева. Я имел в виду это, конечно, в хорошем смысле.
Ну вот, мои попутчики для поездки определились.
Мы пойдем.
Вперед, в страну драконов, к Горному хребту Звездного Дракона.
