Один день третьего месяца 1547 года по континентальному календарю.
Здравствуйте, я кандидат на роль первой главной королевы Сумы, Лисии Эльфриден.
В этот день, когда приближался конец зимы и наступала весна, все невесты Сумы собрались в определенной комнате в замке Парнам. Я, Лисия, была одной из них. Остальными были кочиджи Аиша, Лорелей Джуна и Ророа, бывшая принцесса Амидонии.
Здесь не было никаких признаков Сумы, и даже горничных, которые всегда ждали в углу комнаты, сегодня попросили уйти. Плюс ко всему… эта комната была странной. Там была доска, парты, четыре стола и стула. Парты были выстроены в ряд, что делало помещение почти похожим на один из классов Офицерской академии.
«Эй, старшая сестра Циа?» — спросил Ророа. «Зачем нас всех сюда сегодня позвали?»
— Я не мог тебе сказать, — сказал я. «Если бы кто-нибудь здесь знал…»
Я посмотрел на Джуну. Однако Джуна только посмотрела вниз и покачала головой.
«Мне жаль. В последнее время даже я не уверен, что происходит в голове у этой дамы.
«Если мадам Джуна не знает, то у остальных из нас нет шансов это выяснить». Аиша положила руки на спинку стула и в недоумении склонила голову набок.
Это была справедливая оценка. Эта дама была совершенно непредсказуемой. О чем она думала на этот раз?
Потом дверь в комнату открылась, и появился тот, кто нас сюда собрал.
— Я вижу, что все здесь.
Это была синеволосая красавица-змея Эксель Уолтер.
Помимо того, что она была главнокомандующим Силами национальной обороны, она была красивой женщиной лет двадцати пяти. С ее голубыми локонами, из которых росли крошечные рожки, волочившиеся за ней при ходьбе, она всегда была живописной красавицей. Но на этот раз в руках она тоже кое-что несла: два свертка толщиной со словари. Один был завернут в белое, другой в черное.
Эксель оставил свертки на кафедре, затем вытащил и надел очки и квадратную академическую кепку. — А теперь давайте все займем свои места.
— Э-эм… Бабушка? Джуна нерешительно подняла руку и спросила.
«Что это такое?»
— Эм… Я думал, у тебя хорошее зрение?
«О, эти очки? Это просто обычное стекло, а не корректирующие линзы».
— Тогда почему ты их носишь?
«Это поднимает мне настроение».
Ее настроение?! В этом была проблема?! Подождите, что она собиралась начать?!
В конце концов, Excel проводил каждого из нас на свои места, и мы понятия не имели, что происходит. С точки зрения Excel на кафедре, слева направо, мы сидели: Аиша, Ророа, я и Джуна.
Эксель начал что-то писать на доске. Когда я прочитал это, там было написано:
«Первая лекция — Курс свадебного обучения»
Да, я даже не был уверен, с чего начать.
Во-первых, под «первым» она имела в виду, что таких собраний будет несколько?! Какой вообще должна была быть лекция по обучению невесты?! Затем Excel слегка постучал по кафедре.
«Теперь в этом году вы все станете невестами Сумы».
«»»»…»»»»
Мы все замолчали. Мы, конечно, были к этому готовы и даже хотели этого сейчас, но когда кто-то другой указал нам на этот факт, все равно было немного неловко.
Excel сказал нам: «Хотя некоторые из вас будут первичными, а некоторые — второстепенными, фундаментальная природа вещей будет одинаковой для всех вас. Есть муж и жена, они строят хозяйство, со временем рождаются дети, и они становятся семьей. Если семья гармоничная, то они будут счастливы; в противном случае они станут несчастными. Проблема в том, что если в королевской семье есть разлад, это напрямую приводит к разладу внутри королевства. Принцесса Лисия.
«Д-да!» Я ответил и встал, сам того не желая. Это было похоже на возвращение в офицерскую школу.
Эксель серьезно посмотрел на меня и спросил: «Принцесса Лисия, у тебя нет родственников, кроме отца и матери, да?»
«Э-э… Да. Мне так сказали».
«Почему это?»
«Когда отец моей матери… то есть король, предпоследний из них, умер, произошел кризис престолонаследия, и почти все члены королевской семьи, кроме моей матери, были уничтожены».
«Да. Это было болезненное время», — сказала Эксель с выражением искренней боли на лице. «Три герцога и я дистанцировались от этого конфликта. Если бы наши вооруженные силы вмешались, в конце концов, это переросло бы в гражданскую войну. Мы все отчаянно пытались держать наши силы под контролем. Вместо этого внутри королевского дома шла ожесточенная борьба, которая настраивала друг против друга даже самых близких родственников».
«Хм… была ли проблема в этом конфликте в конечном итоге в том, кто займет трон?» Аиша подняла руку и спросила.
Эксель покачала головой. «Мы думаем, что это был лишь второстепенный фактор. Первой и главной причиной, должно быть, была политика быстрой экспансии бывшего короля».
«Его экспансионизм?» – спросила Аиша.
«Да. Во времена позапрошлого короля наша страна развязала ряд иностранных войн, которые значительно расширили нашу территорию. Тем временем расширение территории посеяло семена конфликта внутри страны. Оккупант и оккупированные; победители и побежденные; убийцы и родственники убитых… Это породило множество подобных конфронтационных отношений. Были вмешательства и других стран, потерявших землю».
«…Ну, мой старик очень сильно вас всех обидел», — пожав плечами, сказала Ророа, бывшая принцесса Амидонии.
Для меня было небольшим облегчением то, что она сказала это так, как будто это не имело к ней никакого отношения. Княжество Амидония несколько раз использовало коррумпированных дворян для вмешательства в наши дела. То, что они сделали, доставило мне много неприятностей, но на самом деле мы просто пожинали то, что посеяли.
Я был благодарен, что Ророа, как амидонская принцесса, заняла позицию, согласно которой для нее это не имело значения. Если Ророа, которая смотрела на меня как на свою «старшую сестру», в конечном итоге обиделась на меня из-за спора между нашими странами… Мне было бы грустно из-за этого.
Эксель кивнул и продолжил. «Эти семена раздора необходимо постепенно удалять, но быстрое расширение не позволило этого сделать».
В конце концов старый король умер, и затянувшиеся семена раздора переросли в кризис престолонаследия. Если бы люди, которых они ненавидели, поддержали бы одного члена королевской семьи, люди поддержали бы в скачках другую противоборствующую лошадь. Так спор о престолонаследии превратился в опосредованную войну за все раздоры в королевстве.
«Именно поэтому все превратилось в такую трясину». Эксель грустно вздохнул и посмотрел прямо на нас. «К счастью, правление Его Величества Сумы не так опасно, как правление его предшественника. Причина, по которой страна не поколеблена даже после поглощения Амидонии, заключается в том, что он усердно работал над созданием достаточно прочной базы, чтобы предотвратить это. Он не так гламурен, как первый король, но, если судить только по стабильности его правления, он лучший король, который когда-либо был в этой стране. Вот почему, даже когда Его Величество Сума больше не будет на троне, не будет такой ужасной войны за престол, как та».
Такова была оценка правления Сумы в Excel. Ага. Я согласился с ней.
Я мог бы подумать, что способ его правления временами был слишком окольным, но он осторожно и осторожно продвигал эту страну вперед. Если учесть, что его призвали как героя, я не думал, что когда-либо раньше существовал такой простой и обычный герой. Несмотря на это, Сума заставил меня чувствовать себя в безопасности. Хотя он сам был слаб, он заставил меня почувствовать, что меня защищает что-то большое.
Эксель ударил по доске. «Тем не менее, мы не должны успокаиваться! Никогда нельзя забывать, что если между королем и королевой или даже между королевой и королевой возникают разногласия, найдутся те, кто воспользуется ими. Ради страны необходимо построить гармоничные отношения между мужем и женой, гармоничное домашнее хозяйство. Чтобы помочь тебе в этом, я предлагаю тебе пройти мой «Курс свадебной подготовки».
Я мог более или менее принять то, что она решительно говорила. Но что это был за «Курс свадебной подготовки», который она продолжала вести?
«Эм… почему вы вообще нас читаете нотации, герцогиня Уолтер?» Я спросил.
Эксель хихикнула и одарила меня уверенной улыбкой. «Я не выгляжу так, но я живу уже пятьсот лет. За это время я влюбился в свою долю джентльменов, но смерть всегда была единственным, что могло нас разлучить. Я всегда старалась иметь хотя бы одного ребенка от каждого из них».
Это было… Ладно, да, это может быть потрясающе. Теперь, когда она упомянула об этом, Эксель выглядела так, будто ей было около двадцати пяти лет, но она была женщиной, пережившей роды. В конце концов, у нее даже были такие внучки, как Джуна.
Эксель от гордости выпятила свою обширную грудь. «Я научу вас всех, как как королевы… нет, как женщины… оставаться с мужчиной, которого вы любите, пока смерть не разлучит вас. Как вам следует вести себя как жена; то, как думают джентльмены; и все, от того, как поддержать мужа, до способов выполнять свои ночные «обязанности» в спальне так, чтобы ваши супружеские отношения шли более гладко».
Н-ночные обязанности…
В тот момент, когда мы услышали эти слова, мы все отреагировали довольно откровенно. Мы все, должно быть, представляли, что однажды окажемся в такой ситуации с Сумой.
Ророа покраснел и криво улыбнулся, а щеки Джуны порозовели, и она прикрыла рот рукой, ее глаза блуждали. У Аиши тем временем было глупое и счастливое выражение лица, так что было очевидно, о чем она думает.
…Я тоже чувствовал, как горят мои щеки.
Увидев нашу реакцию, Эксель вежливо кашлянула. «Я верю, что заставлю вас всех начать изучать такие вещи прямо сейчас. В конце концов, Его Величество Сума уже берёт со мной индивидуальные уроки».
В тот момент, когда она сказала это, Джуна выглядела столь же потрясенной, как и я.
Несколько недель назад Сума взял с собой Джуну и покинул королевскую столицу. Это было тогда, когда Эксель накачала Джуну наркотиками, и когда она осталась наедине с Сумой, она… ну… она дала ему несколько уроков о том, чем мужчины и женщины занимаются по ночам. Я был единственным, кому Джуна рассказала об этом. Я держал это в секрете от Аиши и Ророа. Это потому, что если бы они узнали, они бы обязательно устроили сцену.
Джуна попросила меня, как человека, который был с Сумой дольше всех, тонко спросить его, что произошло за то время, пока они были вместе.
— Эм, принцесса… — Джуна наклонилась и прошептала мне на ухо так, чтобы Аиша и Ророа не услышали. — Итак… что Его Величество сказал об этом времени?
— Дело в том, что Сума говорит, что не помнит этого, — прошептал я в ответ.
— Он не помнит?
«Ага. Он помнит, как читал лекции о том, как рождаются дети, но все, что происходило после этого, было размыто.
Когда я спросил его о том дне, Сума наклонил голову набок и сказал:
«Я помню все о супер-неловкой лекции, которую она мне прочитала, но… после этого я ничего не помню. Нет, дело не столько в том, что я не помню, а в том, что мой разум не дает мне это вспомнить, может быть? …Честно говоря, что произошло потом? Я знаю, что мне было неловко из-за уроков, и я чувствовал себя очень пересохшим… Эксель дал мне выпить и… Это бесполезно, я ничего не могу вспомнить после этого…. Нет, мне кажется, так лучше что я не помню».
Сума пытался выжать из него все, что мог об этом вспомнить, но в конце концов оказался пуст. Однако не было ощущения, что он что-то от меня скрывает или пытается уклониться от вопроса. Казалось, он действительно потерял память или запечатал ее.
Что же случилось с Сумой после урока в классе? Я задавался этим вопросом…
«Теперь, в браке, как и на войне, информация имеет ключевое значение», — поучал Эксель. «Как только вы узнаете, что ваш партнер думает о вас, как он на вас смотрит, вы сможете начать понимать, как вам следует действовать. Если вы сможете застать их врасплох и показать им разницу между их впечатлением о вас и вашим поведением так, чтобы это не вызывало недовольства, это может помочь не стать скучным. Знайте своего партнера, знайте, на что он смотрит, и ваш брак никогда не будет в опасности».
Аиша подняла руку. «Вы правы, мне интересно, что обо мне думает Его Величество. Но Его Величества здесь нет, и если бы мы позвонили ему, как вы думаете, он захотел бы прийти?»
Эксель одарил ее злой ухмылкой. У меня… было плохое предчувствие по этому поводу.
«Не беспокойтесь. У меня есть вот это.
Когда она сказала это, Excel развернул белый сверток. Внутри было несколько белых блокнотов. Каждому из нас Excel подарил по одному из них.
На моей обложке было написано «Совершенно секретно» и «Не выносить наружу». Это было более чем подозрительно…
«Эм, герцогиня Уолтер, что это за блокноты…?» — нерешительно спросил я.
Эксель полистала свой блокнот и сказала: «Хи-хи. О белых блокнотах, которые я тебе только что дал, понимаешь… Да ведь в них записано то, что Его Величество Сума думает о каждом из вас!
«»«Что?!»»»» Все в унисон посмотрели на свои тетради.
В этом блокноте?! Нет, но… Как?
Эксель объяснил это со странной блестящей и сияющей улыбкой. «В этих блокнотах записано то, что я услышал от Его Величества во время его «частного урока». Когда мы закончили лекцию, его величество сказал, что у него пересохло, поэтому я дал ему немного сока, смешанного с текером. Когда после этого я задавал ему всякие вопросы, он был очень красноречив».
Вот и все! Джуна и я посмотрели друг на друга, несмотря на самих себя.
Текер был очень крепким алкоголем. У него был легкий вкус, и его смешивали со стаканом сока, и он оставался совершенно незамеченным. Сума, должно быть, много выпил, даже не осознавая этого, а затем Excel тщательно допросил его о его чувствах к каждому из нас. Смущение от всего этого, должно быть, заставило его подавить воспоминание об этом.
Пока я думал об этом, я посмотрел на блокнот передо мной. Если Excel говорил правду, это означало, что эта записка содержала тайные чувства, которые Сума обычно скрывал глубоко в своем сердце.
Ох… Когда я думаю об этом, мое сердце вдруг начинает колотиться…
Я хотел знать, но, возможно, и не хотел… но, в конце концов, я действительно хотел знать. Я имею в виду, что Сума меня настолько заботил, что мне хотелось знать, что он думает о нас.
Пока я думал об этом, Excel, не обращая внимания на наши колебания, открыла книгу и продолжила.
«Как я уже говорил ранее, секрет гармоничных супружеских отношений заключается в том, чтобы знать своего партнера и знать, каким он вас видит. Давайте посмотрим, как Его Величество Сума смотрит на каждого из вас. Сначала… Ророа.
«Мяу, что?!» Ророа отреагировал как испуганный кот.
«Сначала мы начнем с его оценки Ророа».
— Ч-почему я?! Разве ты не должен сначала заняться главной невестой, старшей сестрой Лисией?
«Для этого нет какой-то особой причины», — сказал Excel. «Я просто подумал, что мы начнем с человека, который впервые встретил Его Величество совсем недавно».
«Ну, конечно, я здесь новичок, но… Ну, это лучше, чем идти последним, я думаю». Ророа, похоже, неохотно принял это.
…Хм? Значит, я шел последним? Ух… Это означало, что напряжение продлится дольше или я, и мне это не понравилось…
Эксель поправила очки и посмотрела на свой блокнот. «Итак, это оценка Ророа Его Величеством Сумой».
«Ч-что это? Я становлюсь странно напряженным.
«Гм… По словам Его Величества: «Мне нравится, насколько Ророа такой умный и дружелюбный. Удивительно, как ей удается сблизиться с кем бы то ни было, с кем она разговаривает. Она может быть немного жестокой, но это лишь одно из ее обаяний. Мне приятно видеть, как она обращается с Лисией как со своей старшей сестрой. Кроме того, финансовое чутье Ророа не от мира сего. Честно говоря, экономика королевства не могла бы работать так, как сейчас, без Ророа и Кольбера. Я благодарен, что она со мной и что она моя невеста».
— О-о… — Ророа положила голову на стол. Она прикрыла свои ярко-красные щеки руками. — Это… Это чертовски неловко, — сказал Ророа, немного корчась.
Да, мне было немного неловко, просто услышав это. Сума был не из тех, кто выходит и говорит нам такие вещи прямо, поэтому, когда он открыто высказал свои неприукрашенные чувства и сказал что-то вроде: «Я люблю тебя» или «Я благодарен, что ты рядом со мной, », это действительно произвело впечатление. Теперь, когда дело дошло до этого, мне вдруг стало очень интересно, что он думает обо мне.
Пока мы мучились над тем, что должно было произойти, Excel продолжал читать с таким выражением лица, как будто в этом не было ничего страшного. «Более того, когда я спросил Его Величество: «У вас есть что-нибудь на уме, когда дело касается Ророа?» его ответ был: «Я знаю, что это была война, но меня все еще беспокоит то, что я убил ее отца».
«Что?!» Ророа в смущении перестала писать и тут же пришла в себя.
«Это была ситуация «убей или будь убитым», но я все еще убийца ее отца. Ророа говорит, что они не были близки, но что, если она на самом деле так не чувствует, и она на самом деле не хочет выходить за меня замуж… Иногда я беспокоюсь об этом», — сказал он».
— Э-он глупый?! — крикнул Ророа.
Мне тоже казалось, что мне на голову вылили ледяную воду. Ах да… Я понял. Если бы это были истинные чувства Сумы, они бы включали в себя неуверенность, которую он обычно нам не показывал. Подумать только, что он так относился к Ророа… Я бы никогда не заметил.
Ророа встала и в негодовании затопала ногами. «Дорогая, ты дура! Я уже все это рассмотрел! Я с тобой, потому что мне этого хотелось, так почему ты думаешь об этом?!
«Ророа!» Я встал и обнял Ророа. Она перестала топать ногами со слезами на глазах.
Я также мог понять, почему Сума чувствовал себя виноватым, когда дело касалось Ророа. Это потому, что Ророа был важен для него. Тем не менее, даже несмотря на все вышесказанное, с его стороны было неправильно не принимать ее привязанность к нему за чистую монету.
Ророа всхлипнула и потерлась лицом о мою грудь. «Ох… Старшая сестра Чаааа».
«Я знаю. Нам придется отругать Суму позже.
Аиша и Джуна кивнули. Возможно, он сделал это неосознанно, но ему придется заплатить за то, что заставил нашу «младшую сестру» плакать.
Подождав, пока Ророа успокоится, Эксель заговорил с ней. «Причина, по которой Его Величество думает об этом, заключается в том, что он любит вас и вы важны для него. Ты это понимаешь, да?»
— …Да, — сказал Ророа. — Вот почему, хотя меня и расстраивает то, что мои чувства не доходят до него, я был немного счастлив, что Дарлин так заботится обо мне, малышке.
«Если ты это понимаешь, то с тобой все будет в порядке», — сказал Эксель Ророа с улыбкой.
Это было немного суматошно, но теперь пришла очередь Ророа. Затем Excel назвал имя внучки.
«Джуна. Его Величество оценивает вас так: «Она хорошенькая, она красивая, и это примерно подводит итог». Я имею в виду не только ее внешность или голос — я имею в виду и ее сердце. Мне кажется, что из всех моих товарищей именно она всегда делает шаг назад, чтобы посмотреть на картину в целом. Она действительно идеальная женщина. Иногда я задаюсь вопросом, могу ли я иметь ее своей невестой, но я бы не хотел, чтобы она принадлежала кому-то другому. Я изо всех сил стараюсь быть мужчиной, достойным быть ее мужем, но меня расстраивает то, что я не могу с этим справиться».
«Так вот что чувствует Его Величество…» На Джуне появилась легкая, но счастливая улыбка. Ну, конечно, любая девушка, услышав: «Я бы не хотела, чтобы она принадлежала кому-то другому», понимаете?
Excel продолжал читать. «Итак, когда я спросил его: «У тебя есть что-нибудь на уме, когда дело касается Джуны?» его ответ был таким: «Джуна слишком взрослая и не умеет позволять другим потакать ей, поэтому, когда она время от времени позволяет мне баловать ее, будучи молодым парнем, я чувствую себя по-настоящему особенным».
«…Простите, но у меня сложилось впечатление, что мы с Его Величеством одного возраста?» Джуна ворвалась.
Теперь, когда она упомянула об этом, я услышал, что Джуне в этом году должно было исполниться двадцать, как и Суме.
«Это то, что Его Величество понял позже, но в его мире год, по-видимому, состоит из 365 дней», — сказал Excel. «В нашем мире 384 дня, поэтому, учитывая разницу между ними, в мире Сумы ты будешь на год старше».
Разрыв между годами двух миров составил 19 дней. 365 разделить на 19… Примерно через 19 лет разница составит целый год.
Этот факт поверг Джуну в редкую панику. «Я был старше Его Величества Сумы? Простите, что сказал по этому поводу Его Величество? Он не против того, чтобы у него была женщина постарше, не так ли?
Я не думал, что Сума когда-нибудь отвергнет Джуну только потому, что она старше его, но она, вероятно, не могла не волноваться. Кстати, когда она упомянула о том, что, возможно, он не хочет женщину постарше, Аиша выглядела так, будто в нее только что попала шальная пуля. В конце концов, по внешнему виду невозможно определить, сколько лет представителям рас-долгожителей. Нам также не сказали, сколько ей сейчас лет.
Эксель широко улыбнулся Джуне. «Не волнуйся. Вот что сказал Его Величество Сума: «В моем мире существовала пословица: «Найди женщину на год старше тебя, даже если для этого тебе придется носить металлические сандалии». Джуна — женщина, достойная того, чтобы носить металлические сандалии, которые не изнашиваются, и искать их по всему миру. С этим вообще нет проблем».
«…Я рад.» Джуна выглядела глубоко облегченной.
Далее настала очередь Аиши.
«Оценка Аиши Его Величеством была…»
«Эм? Почему ты вдруг остановился там? Аиша взорвалась.
«Ну… «Она как домашнее животное».
«Чего-чего?!»
«»»Ой…»»»
«Что?! Почему вы все выглядите довольными этим ответом?! — крикнула Аиша.
Нет, я имею в виду… Понимаешь? Когда Аиша была с Сумой, она вела себя как домашняя собачка: ловила добычу для своего хозяина, а потом говорила: «Хвалите меня, хвалите меня», в конце концов, виляя хвостом.
«По словам Его Величества Сумы, Аиша — сильный, благородный и красивый воин. Было бы справедливо назвать ее величайшим воином этого королевства. Меня успокаивает то, что она рядом со мной… или так должно быть, но я чувствую, что иногда просто не могу оставить ее одну. Предполагалось, что ее работа — защищать меня, но в конечном итоге я хочу защитить ее… Что ж, когда в Лесе, охраняемом Богом, произошла та катастрофа, я все-таки увидел, насколько эмоционально хрупкой она может быть. На мой вопрос: «Вы что-нибудь думаете о ней?» он ответил: «Я надеюсь, что мы сможем сидеть за одним обеденным столом вечно, я думаю».
«Уааа! Я провалился как телохранитель!» Айша заплакала. «Но все же, когда он говорит: «Я не могу оставить ее одну» и «Я хочу защитить ее», это заставило меня почувствовать себя немного счастливым, глупый м-м-м!»
Пока Аиша опустила голову на стол, застряв между чувством счастья и жалости, Ророа нежно похлопал ее по спине. Похоже, Аиша была в шоке, но что касается меня… Может быть, я немного завидовала ей? Если она была как домашнее животное, это означало, что он очень дорожил ею, и я хотела, чтобы он сказал, что тоже хочет защитить меня.
Ждать! Всегда ли я был так склонен к ревности?
Услышав, как Сума хвалит других своих невест, я поймал себя на том, что завидую им, и это меня немного шокировало. Это было чувство, которое я не мог позволить себе принять, не так ли? Я была кандидатом на роль первой королевы Сумы. Больше, чем кто-либо другой здесь, я должен был уважать гармонию между моими собратьями-королевами. Я почувствовал, как рука, которую я держала за воротник, сжалась сильнее.
Наконец подошла моя очередь.
«Наконец, принцесса Лисия… Для этого я должен начать с его ответа на мой вопрос: «У тебя нет ничего на уме, когда дело касается принцессы Лисии?» Я полагаю.'»
«Хм…?»
Почему мы начали с вопроса «У тебя что-нибудь на уме?» вопрос ко мне? Я хотел узнать, что думает обо мне Сума, как и все остальные. Пока я думал об этом, Эксель молча покачала головой с улыбкой.
«В этом нет необходимости. Я думаю, что его оценка вас достаточно кратко выражена в его ответе на этот вопрос. Вот что сказал Его Величество: «Ничего».
Ничего? У него ничего не было на уме, когда дело дошло до меня? Несправедливо… У него было что-то для всех остальных, не так ли? И все же… когда до меня дошло, это было «Ничего»…
Почему…?
«Принцесса!» Эксель рявкнул.
Я почти потерялся в своих мыслях, но голос Экселя вернул мне внимание.
«Ой! Извини.»
«Послушайте, пожалуйста, пока я не закончу. Его Величество продолжал говорить следующее: «Я сказал ей самое важное в тот снежный день. Больше мне нечего сказать. Теперь, что касается того, что он сказал в тот снежный день… Я воздержался от подробного расспроса, но думаю, ты, должно быть, догадываешься, что он имел в виду, верно?
Это вернулось ко мне. Из всех дней, которые я провел с Сумой, был один, когда я отчетливо вспомнил, что шел снег. Это был 31-й день, 12-й месяц и 1546-й год континентального календаря. Прошлогодний Новый год.
«Правда в том, что это что-то… Мне действительно следовало сказать тебе до Аиши, до Джуны и до Ророа…»
Той ночью, на террасе офиса по связям с правительством, Сума сказал это.
«Лисия… Я люблю тебя. Пожалуйста, выходи за меня.»
Сума сделал мне предложение в снегу, который только начал падать. Он уже сказал мне самое главное, и больше не о чем было думать. Так сказал Сума.
Понятно… Я их уже получил, не так ли? Чувства, которые Суме были дороже всего. В тот момент, когда я подумал об этом, в моей груди потеплело. Затем…
Шлеп, шлеп, шлеп, шлеп… Ророа, Аиша и Джуна начали хлопать меня по спине.
«Ой…! Ой ну перестань! Это больно!» Я закричал.
««…»»»
«Я не знаю», — сказал Ророа. «Мне кажется очень несправедливым, что только старшая сестра Циа получает это».
«Ох… Что-то особенное только для вас двоих, я так завидую», — простонала Аиша.
«Ой! Дорогой, как стыдно с моей стороны… — сказала Джуна.
Когда я посмотрел на ревнивых Ророа, Аишу и Джуну, красневшую от смущения из-за того, что она только что сделала, я расплылся в улыбке.
Да… Это было правильно. Каждый мог чувствовать зависть или чувство несправедливости. Тот факт, что я была кандидатом на пост первой первичной королевы, не имел к этому никакого отношения. Это было чувство, которое у меня возникло только из-за того, как сильно я заботился о человеке. В таком случае…
«…Эй, Ророа, я тоже завидую всем вам, понимаешь?» Я сказал.
«Хм? Да? она спросила.
«Ага. Я хотел, чтобы мне сказали: «Мне это в ней нравится» или «Я не хочу, чтобы она принадлежала кому-то другому», или «Я хочу защитить ее».
«Хм. Ну, возможно, именно так оно и есть».
Вот почему мне пришлось принять это, а не отрицать. Потому что я понял, что это чувство важно.
Когда все наши оценки были завершены, Эксель хлопнула в ладоши.
«Теперь вы все понимаете, что Сума думает о вас. Отсюда, я думаю, мы перейдем к более практическим знаниям о том, как улучшить ваши супружеские отношения».
«‘Практические знания’?» Я повторил, не раздумывая, на что Excel одарил меня невероятно милой улыбкой.
— Разве я не говорил тебе в самом начале? В этой лекции я научу вас тому, как вам следует вести себя как жена, как думают джентльмены, и всему, от того, как содержать мужа до того, как выполнять свои ночные обязанности в спальне так, чтобы ваши супружеские отношения протекали более гладко. Я буду очень тщательно учить тебя этому».
«»««…»»»» Мы все погрузились в мертвую тишину.
Верно. Теперь, когда она упомянула об этом, она сказала, что именно этому и посвящен этот курс.
«Эм, бабушка? Если оставить в стороне другие части, ну… Н-нам обязательно нужно читать ваши лекции по нашим ночным, гм, «д-обязанностям»? — спросила Джуна.
— Т-как сказала Джуна, — добавила Аиша. «Это слишком неловко…»
«Мне немного интересно, понимаешь?» Ророа вставил.
«Р-Ророа!» Я закричал.
«Хм? Тебе это не интересно, старшая сестра Циа?
— Это… Может, немного, но…
Пока мы действовали неохотно, Excel посмотрела на нас взглядом, который, казалось, говорил: «Я уже спланировала, что вы чувствуете себя так», и уверенно похлопала оставшийся черный сверток.
«О боже? Ты уверен, что хочешь упустить эту возможность? Если вы прочитаете мои лекции до конца, вы получите одну из них на память».
Когда она это сказала, Эксель развернул черный сверток, а внутри оказались такие же блокноты, как и раньше. Однако эти книги были тонкими, а обложки у них были черными. На их обложках звучало еще более опасно: «Документы содержат совершенно секретную секретную информацию» и «Уничтожить путем сжигания после прочтения».
К ним относились как к запрещенным книгам, но Excel открыл одну и начал ее листать, словно желая показать ее нам.
«В этой черной записной книжке записано [цензурировано] то, что Его Величество Сума хочет, чтобы вы сделали для него или что он хочет сделать для вас, а также связанные с этим ситуации».
«»»»Хм…? Чтоооо?!»»»»»
Выражение глаз у всех изменилось.
[Цензура]? Подожди, серьёзно?! Я думал.
«Я услышал все это после того, как накачал его еще текером, так что я в этом уверен», — сказал Эксель. «Короче говоря, эти блокноты содержат голую правду о его желании к вам четверым, которую Его Величество Сума обычно держит под контролем и скрывает».
Вот оно!
Мы с Джуной еще раз переглянулись. Неудивительно, что он подавил это воспоминание. Если бы он вспомнил, как болтал обо всех этих неловких вещах, я был уверен, что он никогда больше не смог бы посмотреть никому из нас в глаза.
Все пристально посмотрели на черные тетради. Эксель устроила шоу, листая одну из них так, чтобы ее могла видеть только она.
«Ого, как интересно. Кажется, он хочет сделать с каждым из вас разные вещи. С Ророа… Хохо. С Аишей… Понятно, так ему это нравится, да. С Джуной… О боже, снова стать такой молодой. А с принцессой… Хи-хи.
Хи-хи, что?! Что именно там было написано?!
Хотя Эксель была прекрасна, когда она искоса взглянула на нас с соблазнительной улыбкой, она также выглядела как повелительница демонов. Не знаю… После всего этого мне пришлось пожалеть Суму.
«Эм… герцогиня Уолтер? Я думаю, что эти блокноты заходят слишком далеко… — Я колебался.
— О, так они тебе не нужны? В таком случае их придется сжечь, как написано на обложке…»
«Мы хотим их!»»» — кричали мы вчетвером в унисон.
Эксель удовлетворенно кивнул.
…Прости, Сума. Но я уверен, что это на благо королевства. Извиняясь перед отсутствующим будущим мужем, я сдалась.
«Теперь давайте начнем лекцию», — с удовлетворением сказал Эксель.
Так началась первая лекция курса свадебной подготовки Excel.
Содержание курса, естественно, иногда заставляло нас смущаться, но невесты Сумы серьезно относились к урокам. Это включало и меня.
Ну, конечно, я хотел этот черный блокнот… Я чувствовал, что он необходим для построения стабильного дома и стабильной страны.
Чтобы мы все могли жить долго и счастливо.
Теперь об этих черных блокнотах: говорят, что в последующие дни кандидаты в королевы будут просить Excel регулярно их создавать. Сначала они сжигали их, когда заканчивали читать, но в конце концов начали хранить их в безопасном месте, думая, что они снова могут пригодиться в будущем.
В последующие годы ученый-историк, обнаруживший коробку с несколькими из этих буклетов, попытался объявить об их содержании на исторической конференции, но остановился прямо перед объявлением, заявив, что обнаруженные документы были «подделками». Поступали сообщения о том, что за несколько дней до этого с ним связалась группа подозрительных людей, но правда этих слухов остается во тьме.
