Книга 5: Глава 4

В середине третьего месяца 1547-го года по континентальному календарю — Королевская столица Парнам.

Когда солнце село и опустилась завеса ночи, три призрачные фигуры промчались по королевской столице. Тени, казалось, избегали света, продвигаясь по закоулкам, не освещенным уличными фонарями, покрытыми светлым мхом. Было видно, как они поворачивались и оглядывались назад, снова и снова, как будто их что-то преследовало. Затем…

«Гу!»

«Ух!»

Одна из теней споткнулась и упала. Из его спины торчал нож кукри (кинжал с изогнутым лезвием).

Наши преследователи уже близко к нам! Мгновенно поняв, что оставаться вместе опасно, две другие тени разделились влево и вправо, расходясь в разные стороны.

Все существа, следовавшие за ними, преследовали того, кто убежал влево. Хотя тот, кто пошел направо, пожалел своего товарища, он почувствовал облегчение от того, что ему, вероятно, удастся уйти. Однако…

«…?!»

Тень остановилась. Путь ему преграждал крупный мужчина, испускавший внушительную ауру.

Внешний вид мужчины был странным и тревожным. На своем большом мускулистом теле он носил окрашенные в черный цвет доспехи, а на лице — маску в виде тигра-мечника. Он был похож на какого-то монстра.

«Черный Тигр Парнама…» — прошептала тень помимо самой себя. В последнее время он был предметом слухов среди травы.

Трава рассказала, что в королевстве Фридония обитал черный тигр, и ни один представитель травы, видевший его, не вернулся живым. Теперь вы можете задаться вопросом, как кто-то узнал о существовании такого человека, если те, кто его видел, так и не вернулись, но тигр ловко скосил траву, не прикоснувшись к некоему торговцу, который случайно увидел, как он это сделал. На основе туманных заявлений этого торговца в сочетании с членом травы, исчезнувшим именно в то время, когда он сказал, поползли слухи, что в королевской столице есть такое существо.

Еще они сказали следующее:

Если шпион столкнулся с Черным Тигром Парнама, ему следует бросить все и бежать. Он не был врагом, которого можно было победить в бою. Эти слухи также всегда заканчивались словами: «…ну, если тебе удастся уйти, то есть».

Когда тень встретила предполагаемого Черного Тигра, он убедился, что эти слухи были правдой. Он просто стоял там, но тень не могла найти места для удара. У него была поза, почти как у старого воина, десятилетиями защищавшего линию фронта.

«Сдавайтесь», — сказал Черный Тигр. «Мой господин милостив. Если вы не будете сопротивляться, я гарантирую, что вам не причинят вреда».

Возможно, из-за маски Черный Тигр говорил приглушенным голосом. Он сказал это не из уважения к своему врагу. Это была чистая формальность; он поставил ультиматум.

Однако тень, которую он преследовал, улыбнулась.

«Будь ты проклят, *******», — сказала тень. «Мы не просим сохранить нам жизнь».

С этими словами тень вытащила два коротких меча из бедер и бросилась на Черного Тигра.

Два меча приблизились к Черному Тигру. Однако Черный Тигр спокойно вытащил одачи, свисающую с его бедра, и разрезал человека напополам диагональным ударом. Когда он это сделал…

«?!»

В следующий момент тело разрезанного мужчины было окутано пламенем. Должно быть, он с самого начала намеревался умереть, чтобы замолчать, и сжечь свое тело, чтобы уничтожить улики.

С отвращением Черный Тигр стряхнул кровь со своего тати и вернул его в ножны. Было время, когда Черный Тигр счел бы это великолепным проявлением преданности. Однако теперь он уже не мог смотреть на это таким образом. Если и был какой-то смысл умирать за верность, то это должен был исходить от мастера, который оплакивал бы твою смерть. Умереть за мастера, который использовал, а затем бросил своих последователей, значило умереть напрасно.

Когда он вернулся из своих мыслей, Черный Тигр… Кагэтору окружили люди в черных масках. Это была элита, которая служила непосредственно под командованием Сумы, защищая Фридонию от тени: подразделение тайных операций «Черные кошки».

«Мастер Кагэтора», — сказал Черный Кот.

— …А что насчет остальных? он спросил.

«То же самое, что и этот».

«Я понимаю…»

Кагетора на мгновение задумался, а затем отдал приказ своим Черным Котам. «Займитесь уборкой. Я сообщу об этом его величеству».

«»»Да сэр!»»»

Увидев, как разбегаются Черные кошки, Кагетора вспомнил слова, сказанные тенью.

«Будь ты проклят, неверный».

Последнее слово тень произнесла себе под нос, и Кагетора едва смог его расслышать.

Неверный, ага. «Это… может быть проблематично», — подумал Кагетора, растворяясь во тьме.

Полчаса спустя — Офис по связям с правительством в замке Парнам.

Это была мартовская ночь, когда погода начала значительно теплеть.

Сегодня, как и в большинство дней, мне помогала Лисия, когда я оформляла документы. Что-то произошло как раз в тот момент, когда мы говорили, что это было около обеда, так что нам пора положить этому конец.

Стеклянная дверь на террасу распахнулась. Когда я с удивлением обернулся, там был Кагэтора, его черная металлическая броня была залита кровью. Хорошо, что мы были одни в комнате. Если бы одна из периодически заходящих горничных увидела это, она бы, наверное, упала в обморок. Без сомнения, он стремился к тому времени, когда здесь больше никого не будет.

«Кровь?!» Лисия попыталась стереть кровь тряпкой, которая была у нее под рукой, но Кагетора подняла руку, чтобы она остановилась.

«Это не мое. Тебе не о чем беспокоиться, моя принцесса.

«Ага, понятно.»

«А еще… одати, которые подарило мне Ваше Величество, обладают невероятной остротой». Кагэтора положил руку на одати, который носил на бедре, а затем склонил голову передо мной.

Ах, да. Я отдал Кагэторе одати, которые мы разработали, исследуя катаны Девятиглавого Дракона, не так ли? Я создал его для повышения остроты и дальности рубящих атак, но его длина в конечном итоге сработала против этого. Если человек не высокого роста, ему будет трудно правильно его использовать. (Помимо других проблем, его было трудно вытащить из ножен.) Я решил, что для человека такого роста, как Кагэтора, это не будет проблемой, поэтому я отдал его ему. Было приятно слышать, что это сослужило ему хорошую службу.

— Ну, если с тобой все в порядке, для меня этого достаточно, — сказал я наполовину раздраженно.

Я услышал легкий смешок из-под его маски.

«…Что? Я сказал что-то странное?» Я спросил.

Он снова усмехнулся. «Я просто думал, что мне повезло с хорошим хозяином».

«Хм? Ты иронизируешь со мной?»

— Нет, я имел в виду это искренне.

Возможно, это затронуло что-то, о чем он думал, потому что Кагэтора был доволен, когда сказал это. Я не был полностью удовлетворен, но… Ну, сейчас это было не важно. Не было никакого шанса, что глава элитного подразделения тайных операций «Черные кошки» находился здесь, чтобы вовлечь меня в пустые подшучивания.

— Итак, у вас есть что сообщить? Я спросил.

«Да сэр. В последнее время трава стала более активной.

Трава… Шпионы, да. Другими словами, в замковом городе действовали шпионы другой нации.

«Это Империя Гран Хаоса?» Я спросил.

«Если бы это была Империя, у нас не было бы с ними таких проблем. У нас есть некоторые «связи» с ними, и мы придем к соглашению, прежде чем придем к убийству друг друга».

«Связи…? Вы заключаете с ними сделки?

«Мы часто обмениваемся разведданными о других странах».

«Полагаю, у тьмы свои правила…»

В этой области мне лучше всего было держать язык за зубами и позволить ему делать свое дело.

«Итак, эти шпионы, которые у нас бегают, из какой они страны?» Я спросил.

«Они уничтожили улики, поэтому у нас нет доказательств, но… скорее всего, православного Папского государства».

— …Православное Папское государство Лунария, да, — пробормотал я.

Православное Папское государство Лунария. Это была теократия, которой правил лунный православный папа. Последнее, что я слышал о них, это то, что они подстрекали своих верующих в Амидонии к восстанию, а затем пытались вмешаться.

«Но мы не настроены открыто враждебно по отношению к православному Папскому государству, не так ли?» Я спросил.

«Шпионы существуют не только для того, чтобы их засылали во враждебные страны. Даже если вы хотите установить с этой страной дружеские отношения, шпионов могут отправить для сбора разведданных и закладки основы для переговоров».

— Хм… Ну, если они становятся более активными, это значит…

«Вполне вероятно, что они могут предпринять какие-то шаги в ближайшем будущем».

«Это хлопотно…»

Я вспомнил кое-что из того, что сказал Ророа, когда я впервые встретил ее.

«Потому что эта страна ненавидит Горный хребет Звездного Дракона и Империю Гран Хаоса, вот почему».

«В лунном православии папа — единственный, кто может признать кого-то святым. На самом деле в лунном православии есть женщина, которую называют святой. Вот почему православное Папское государство Лунария считает мадам Марию непростительной злодейкой, которая выдает себя за таковую».

— Вот почему теперь, когда Эльфриден вырос за счет поглощения Амидонии, Православное Папское государство не оставит вас в покое. Где-то как-нибудь попытаются выйти на контакт. Возможно, они предложат тебе какой-нибудь вымышленный титул вроде «Святого короля» и попытаются втянуть тебя в свой конфликт с Империей.

Если бы все было так, как сказал Ророа… это было бы еще одной проблемой.

А через несколько дней поступила просьба об аудиенции от святителя православного Папского государства Лунарии.

— …И вот так я согласился на аудиенцию у святого православного Папского государства Лунария, — закончил я.

«Я понимаю…»

Я был в комнате «Джевел Голос» в замке Парнам. По какой-то причине на лице Святой Марии Эйфории из Империи Гран Хаоса, проецируемом в простой приемник, было выражение тревоги. Хотя Империя была самой могущественной из всех наций человечества, маневры ортодоксального Папского государства Лунария, должно быть, беспокоили ее.

За неделю до этого я получил просьбу об аудиенции, а вчера я получил известие, что святой православного Папского государства въехал в страну. Завтра я должен был провести у нее аудиенцию.

Когда возникла такая ситуация, я немедленно использовал Хакую и ее младшую сестру Жанну в качестве посредников, чтобы организовать срочные переговоры с Марией. Лунный православный святой ни в коем случае не приходил просто для пустой болтовни.

Я еще не знал, каковы были намерения Папского государства, но независимо от того, было ли это хорошо для моей страны, это определенно не было бы хорошо для Империи, к которой Ортодоксальное Папское государство было враждебно. Вот почему я хотел заранее уведомить Марию, чтобы укрепить сотрудничество между нами в нашем тайном союзе. Я бы не хотел, чтобы она позже узнала, что я встретил святого, и в результате стала излишне подозрительной.

Я спросил Марию: «Даже у великого святого Империи есть проблемы с другим святым?»

«…Пожалуйста, не называй меня святым, Великий король Фридония».

«Ух…»

Она поразила меня идеальным ответом. Да, меня считали своего рода образцом, хотя я никогда не стремился к этому, было не более чем неприятностью. …Я имею в виду, что я не был кальмаром и не был Дидиди.

Пока я думал об этом, Мария соблазнительно вздохнула. «Я никогда не встречала святую Православного Папского государства, поэтому не могу много о ней сказать, но… Когда жители моей страны только начали называть меня как-то по-своему, мне кажется несправедливым с ее стороны жаловаться мне об этом».

— Разве православное Папское государство не пыталось узнать, как вы к этому относитесь? Я спросил. «Если бы я был с православным Папским государством, а вы прославились как святой, не было бы быстрее назвать вас официальным святым, чем пытаться выдвинуть моего собственного кандидата?»

«Ох… Теперь, когда вы упомянули об этом, были разговоры о том, чтобы, возможно, сделать это. Но я отказалась, — равнодушно сказала Мария.

— Ты отказался? — спросил я, пораженный.

«Позвольте мне ответить на этот вопрос своим собственным вопросом. Вы бы согласились?»

— Да, я бы точно отказался.

«Я точно знаю?» Мария мягко улыбнулась, но с легкой грустью. «Что они хотят, чтобы я сделал как святой? Кому я буду отдавать приказы и о чем? Православное Папское государство всегда находит какое-то правое дело, а затем отправляет людей на войну, заявляя, что оно защищает слабых. Я не хочу нести знамя для таких людей».

В этих словах я увидел решимость женщины, несущей на своих плечах бремя сверхдержавы.

«Может быть, я и императрица, но я все еще всего лишь человек», — сказала Мария. «Вместо того, чтобы мне поклонялись как святому, я хочу оставаться человеком и чтобы меня любили как личность».

Оставаться личностью и быть любимой как личность… да. Сказав ей, что я с ней согласен, я вырезал эти слова глубоко в своем сердце.

Позвольте мне более подробно остановиться на православном Папском государстве Лунария.

Штаб-квартирой Лунарского Православия была теократия, которой правил Лунарский Ортодоксальный Папа, и ее история простиралась примерно так же давно, как и история Эльфридена. Говорили, что во времена, когда на континенте царил хаос, первый король Эльфридена, который также был героем, преуспел в построении страны, объединив различные расы. Между тем, православное Папское государство Лунария преодолело процесс национального строительства, объединив людей силой религии. Их учение, например, о предложении спасения слабым, было основано на их опыте того времени.

Похоже, что лунное православие изначально было религией расы, называемой лунарианцами, людьми Луны.

Теперь об этих лунных людях: говорили, что они не были коренными жителями этого континента, а на самом деле пришли сюда извне. Я не знаю, было ли «внешнее» в данном случае с острова, такого как Архипелаг Девятиглавого Дракона, или из другого мира, такого как мой, но легенды гласили, что они пришли с луны, плывущей по небу, и поэтому отсюда и произошло их название.

Объектом поклонения лунян была луна, которая считалась их родиной, и которой они молились как лунному богу Лунарии. Поскольку Лунария сияла на небе, было запрещено строить из нее идолов. Более того, во внутреннем святилище центральной церкви столицы Православного Папского государства находилось нечто, называемое Луналит, лунные надписи, на которых были вырезаны божественные откровения Луны.

Поначалу вера принадлежала только лунянам, но она распространилась на другие расы и народы, которые опирались на нее в поисках поддержки в хаотические времена, и число приверженцев росло. После этого внутри религии возникли фракционные раздоры, а также конфликты между ортодоксальными и еретическими интерпретациями. К тому времени, когда лунное православие приняло свою нынешнюю форму, оно стояло рядом с поклонением Матери Дракону как одна из двух самых популярных религий на континенте.

Их доктрины включали спасение слабых и взаимопомощь.

Эти простые доктрины, такие как «Давайте все поможем друг другу в трудную минуту», вероятно, помогли им обрести новых верующих. Приверженцы поступали так, как вдохновляло их учение, и собирали деньги для тех, кому повезло меньше, обеспечивая, помимо прочего, едой бедных.

Я уверен, что вы можете понять это, но лунное православие и сами верующие были безобидны. Однако, когда оно появилось в форме ортодоксального Папского государства, все внезапно начало пахнуть подозрительно. Насколько я слышал, они использовали своих верующих в каждой стране, чтобы влиять на политику, или подстрекали их к восстанию.

Еще раз подчеркну, были и безобидные верующие, которые были чисты в своей преданности помощи слабым. Я не мог подавить их вместе с нарушителями спокойствия, а религия — это такая вещь, которая разжигает еще сильнее, когда вы все равно пытаетесь ее искоренить. Независимо от того, какой военной мощью обладала страна, если бы ее солдаты были последователями лунного православия, в тот момент, когда они стали враждебно относиться к ортодоксальному Папскому государству, общественный порядок начал бы ухудшаться.

Как видите, власть, связанная с религией, представляет собой опасную комбинацию.

Конец 3-го месяца 1547-го года по континентальному календарю.

В этот день передо мной предстала православная святая Лунария.

Понятно, подумал я, глядя на нее. Да, она определенно святая, все в порядке…

Возможно, вы думаете, что мне следует сказать больше, но не было слова, более подходящего для описания этой девушки, чем «святая». Вот насколько она олицетворяла свой титул.

Ей было около восемнадцати, плюс-минус год. У нее были правильные черты лица и влажные чувственные глаза. Волосы у нее были серебристые, собранные в два хвоста. Ее красота была такова, что стоявшая рядом со мной Аиша вздохнула от восхищения. Одетая в одежду, она действительно выглядела как святая женщина.

Прямо сейчас в зале для аудиенций замка Парнам было очень мало людей. Это произошло потому, что Православное Папское государство потребовало, чтобы на аудиенции присутствовало как можно меньше людей. Святой из православного Папского государства будет присутствовать на аудиенции со мной одним.

Я сидел на троне, а Лисия, кандидатка на роль моей первой королевы, сидела слева от меня; а справа от меня была Аиша, мой телохранитель и кандидат на роль моей второй главной королевы; в то время как премьер-министр Хакуя стоял посередине между святым и мной. Если бы эта женщина оказалась убийцей в облике святой, у меня была бы здесь Аиша, так что со мной, наверное, все было бы в порядке.

Ну… судя по тому, что я видел в красивой молодой девушке, стоящей на ковре в нескольких шагах подо мной, это не должно было меня беспокоить. Если бы я не усилил свое сопротивление, постоянно находясь рядом с Лисией и остальными, одного лишь взгляда ей в глаза, возможно, было бы достаточно, чтобы я влюбился в нее по уши.

…Хм? Я думал. Но… что это было?

Я думал, что ее внешность очень привлекательна, но по какой-то причине она меня совершенно не интересовала. Мало того, когда я посмотрел на нее, что-то было не так. Я думал, что она очаровательная девушка, но… что-то меня в ней беспокоило.

Несмотря на то, что я боролся с этим неприятным чувством, я старался обратиться к ней как можно более спокойным тоном.

«Добро пожаловать, святой Православного Папского государства Лунария. Я король, Сума Казуя».

Когда я это сделал, лунный православный святой вежливо поклонился мне. «Приятно познакомиться с вами, Великий король Фридония. Я скромная Мэри Валенти. Сегодня я здесь как эмиссар Православного Папского государства Лунария. Вместо нашего Папы я от всего сердца благодарю вас за то, что вы выполнили нашу просьбу об аудиенции, хотя это было так неожиданно».

Мэри… Даже имя ее напоминало имя Марии. То, как она говорила, тоже было вежливым.

Я ожидал, что она будет более властной и прикажет мне верить в их бога, поэтому я был немного расстроен. Ну… Я думаю, когда они имеют дело с королем нации, они не могут позволить себе быть слишком властными при первой встрече.

Когда Мария подняла лицо, она посмотрела мне в глаза и сказала: «Слухи о твоих подвигах дошли и до нас в православном папском государстве Лунария. Будучи призванным героем, вы всего за год поставили Эльфриден на ноги, уничтожили Княжество Амидония и включили его территорию в свою. Воистину героический подвиг».

— …Вы слишком много мне доверяете, — сказал я. «Я не совершил ничего героического. Я смог восстановить страну только потому, что мне повезло с хорошими подчиненными; и хотя я прогнал Амидонию, аннексия была всего лишь частью потока последующих событий».

«Поток вещей — это судьба за пределами человеческого понимания», — сказала Мэри. «Несомненно, вы, должно быть, находились под божественной защитой, сир».

Божественная защита, да… Именно такого мнения я ожидал от религиозного человека. Не то чтобы я на это купился.

«Нет, этот поток был создан одним человеком», — сказал я. «Тебе следует восхвалять не меня, а Суверенную принцессу Амидонии, принявшую решение всей жизни».

— Ты имеешь в виду Ророа Амидония. Хотя она была еще молода, она сразилась с двумя странами и нашла путь к наибольшей выгоде для своего народа. Я восхищаюсь ею как такой же женщиной».

Хотя я был почти уверен, что Ророа ненавидела свою страну.

Когда старший брат Ророа Юлий был суверенным принцем Амидонии, ортодоксальное Папское государство подстрекало своих последователей в стране к восстанию. Это восстание было подавлено Юлием, но Ророа была разгневана тем, что в результате пролилась кровь ее народа.

Честно говоря, я хотел, чтобы Ророа была здесь, как кандидатка на то, чтобы стать моей третьей первичной королевой и той, кто взял на себя финансы этой страны; но, учитывая ее враждебность к ортодоксальному Папскому государству, я решил оставить ее в офисе по связям с правительством вместе с Джуной и всеми остальными. Ророа была не из тех, кто показывает это напоказ, но я не хотел заставлять ее сдерживать свои эмоции.

Но… насколько серьезной была эта девушка, когда сказала это?

Тон ее голоса был простым, и я не мог уловить в нем никаких особых эмоций. Похоже, она тоже ничего не замышляла.

Если бы она могла говорить так, зная, что сделала ее страна, она была бы великим актером, но вполне возможно, что она жила защищенной жизнью и ничего не знала о действиях своей страны.

…Нет, если бы это был кто-то из этих двоих, она бы проявила больше эмоций. Она была слишком тихой.

Если бы это было первое, она, вероятно, больше апеллировала бы к своей искренности в попытке обмануть меня. Если бы это было последнее, ей следовало бы с большим энтузиазмом прийти сюда и поступить правильно. Однако поведение Мэри, казалось, говорило о том, что она здесь для того, чтобы сделать что-то совершенно нормальное.

Возможно, именно так должен был действовать эмиссар страны, но в ее случае мне показалось, что она довела это до крайности. Я чувствовал, что это чувство, которое у меня было до того, как выросло в моей груди.

Чтобы это чувство не отразилось на моем лице, я спросил ее прямо. — Итак, мадам Мэри, по какому делу вы сегодня здесь?

— О, это правда, — сказала Мэри и кротко склонила голову. «Я пришел сюда сегодня с просьбой о вас, Ваше Величество».

«Запрос?» — спросил я, имея плохое предчувствие, к чему это приведет; и Мэри ответила мне улыбкой, которая не дала мне почувствовать никаких злых намерений.

«Мы хотели бы, чтобы вы приняли лунное православие в качестве государственной религии Королевства Фридония».

Государственная религия…

Государственные религии. Это была концепция, от которой в большинстве развитых стран Земли отказались. Я думаю, что раньше страны использовали государственные ресурсы для защиты и поклонения определенной вере. Насколько я помню, они превратили религиозные праздники в государственные функции.

…Как бы то ни было, пока мы были многорасовым государством, это предложение не было реалистичным.

— Мадам Мэри, вы понимаете, чего вы от меня требуете? Я спросил. «Если бы такая многорасовая страна, как наша, предоставила бы одной религии преференциальный режим, это в конечном итоге привело бы к расколу государства. Ты просишь меня совершить такую ​​глупую ошибку?

Сказав это, я взял несколько более резкий тон. Я сделал это, чтобы показать, что меня разозлило то, что она сказала. Возможно, я не всегда так выглядел, но я приобрел достаточно авторитета, чтобы люди называли меня великим королем. Если бы я не был таким важным событием, рассердение из-за такой мелочи, вероятно, сработало бы против меня. Однако выражение ее лица ничуть не изменилось.

«Мы не просим вас предоставить нам преференции. Мы были бы признательны, если бы вы это сделали, но на данный момент достаточно просто принять нас в качестве своей государственной религии. В лунном православии мы проповедуем терпимость к другим. Это касается и других религий. Мы не изгоняем последователей других вероисповеданий и не требуем от них обращения».

Затем Мэри подняла ладонь к потолку.

«Луна на небе меняется в зависимости от времени года, а ее лицо меняется в зависимости от дня и места, из которого вы ее видите. Более того, узоры Луны для одних напоминают животное, а для других – человека. Вера такая же. Даже если наши взгляды расходятся, мы все равно поклоняемся Богу. То, что мы видим как Леди Лунарию, представители других вероисповеданий просто считают чем-то другим.

Я молчал.

Это было ужасно поэтичное мнение. Если она говорила о своих истинных чувствах, то это, конечно, было терпимо, но… Я просто не думал, что поведение ее страны соответствовало этому.

«Но теперь ты не признаешь поклонение Матери-Дракону, не так ли?» Я спросил.

«Бог на небе и в наших сердцах», — сказала Мария. «Если вы поклоняетесь чему-то существующему, то исключительно из страха за это существо. Что Мать Дракон собирается сделать для своих поклонников? Разве это не правда, что Горный хребет Звездного Дракона не имеет никаких отношений ни с какой страной, кроме Королевства Рыцарей Дракона Нотунг?»

«Это естественно, что страх перед чем-то большим, чем ты сам, перерастает в религиозную веру», — сказал я. «Разве Мать-Дракон не является символом самой природы, за пределами человеческого познания?»

«Это разница в том, как мы думаем», — равнодушно объяснила Мэри. «Мы думаем о вере как о связи, которая возникает из-за того, что Бог думает о человечестве, а человечество думает о Боге. Для нас поклонение Матери-Дракону выглядит как незаконная любовь к Матери-Дракону. Мы не можем признать это законной верой. Конечно, мы понимаем, что есть люди, которые так думают».

Я полагаю, она не говорила ничего особенно необычного. Во всяком случае, она выглядела логичной. Если бы это были ее личные взгляды, мне почти хотелось когда-нибудь подробно поговорить с ней об этом. Но были некоторые предпосылки, в которых она ошибалась.

«Кажется, это хорошая возможность, поэтому я хотел бы услышать ваше мнение о чем-то», — сказал я.

«Что это может быть?»

«Я слышал, что шпионы из какой-то другой страны недавно посылали шпионов в королевскую столицу…»

«В эту страну, вы имеете в виду? Он кажется ужасно стабильным, поэтому удивительно слышать это». Мэри сказала это, конечно, нисколько не изменив выражения лица. Все это время в ее эмоциях не было никаких колебаний.

Когда дело зашло так далеко, мне пришлось начать думать, что она, возможно, на самом деле ничего не знает о темной стороне Православного Папского государства.

«Когда один из моих подчиненных отправил одного из этих шпионов, мне сказали, что шпион сказал: «Будь ты проклят, неверный». Должно быть, они были последователями какой-то религии. Вы тоже верите в Бога, так что, возможно, вы понимаете, что означали слова шпиона, мадам Мэри?

«Я не такая уж шпионка, поэтому не могла тебе сказать, но…» Мэри, казалось, на мгновение задумалась, а затем ответила, не особенно волнуясь по этому поводу. «Они, вероятно, рассматривали свою жизнь как испытание, данное им Богом. Те, кто выступал против них, были неверующими. Короче говоря, именно так они сочли твоего подчиненного неверным».

«Так что, по сути, не имело бы значения, был ли он последователем другой религии или нет?»

— Судя по тому, что вы мне рассказали, у меня возникло именно такое ощущение. Я прошу прощения за свой эгоцентричный взгляд».

«…Нет, это было познавательно», — сказал я.

Что это было? Я чувствовал, что испытываю к ней все меньше и меньше чувств. Я не мог уловить какого-либо мотива в словах Мэри. Она дала серьезные ответы на мои вопросы.

…В таком случае, были ли это переговоры?

В переговорах у обеих сторон были цели, и обе стороны обменивались идеями, пока не примирили свои разногласия. Именно поэтому они скрывали невыгодную им информацию, чтобы направить дискуссию в выгодное им русло. В том, как она говорила и действовала, я не чувствовал какой-либо попытки вести разговор.

— …Давайте вернемся к теме, — сказал я наконец. «Вы хотели сделать лунное православие нашей государственной религией, верно?»

«Да.»

«Так какая же заслуга нашей страны в этом? Кроме того, если вы говорите, что терпимы к другим религиям, не должно иметь значения, кто чему поклоняется. Почему лунное православие стремится стать нашей государственной религией?»

«Я отвечу на ваш первый вопрос», — сказала мне Мэри. «Если вы сделаете лунное православие своей государственной религией, мы готовы признать Ваше Великое Высочество святым. Ты уже король, поэтому тебе следует стать святым королем. Кроме того, православное Папское государство, скорее всего, пошлет меня служить вашим личным епископом. Я буду служить тебе, как Богу».

С этими словами Мэри склонила голову.

Все шло более или менее так, как и говорил Ророа. Однако я никак не ожидал, что сама святая придет служить мне.

«То, как ты это говоришь, словно собираешься выйти за меня замуж», — прокомментировал я.

«Если Ваше Святейшество пожелает, вы можете делать с моим телом все, что пожелаете. Я предложу тебе свое тело и сердце, как я делаю это в служении Богу».

«Я еще не сказал, что собираюсь принять этот святой король».

«Прости мою самонадеянность». Мэри еще раз склонила голову. Она совсем не выглядела так, будто чувствовала себя виноватой… точнее, выражение ее лица заставило меня подумать, что она даже не осознает, что сделала что-то не так.

Когда я упомянул о свадьбе, Аиша слегка подпрыгнула, но Лисия, похоже, нисколько не удивилась. Все, что она сделала, это посмотрела на Мэри с серьезным выражением лица. Как Мэри выглядела в глазах Лисии?

«И?» Я спросил. «Если я стану святым королем и ко мне пришлют святого, какую заслугу, по вашему мнению, это принесет этой стране?»

«Эта страна выросла до масштабов, сравнимых с Империей Гран Хаоса. Несомненно, это результат вашей добродетели. Если вы также получите влияние Лунного Ортодокса, эта страна получит степень мощи, превосходящую мощь Империи».

«Есть еще одно смелое заявление», — сказал я. «Но у Империи все еще больше территории и больше власти, чем у нас, понимаешь?»

Ну, были области, где наши технологии превосходили их, но я не собирался упускать это из виду.

Мэри молча покачала головой. «Четверо из десяти жителей Империи — последователи лунного православия. Эти цифры являются результатом того, что поклонение Матери-Дракону не смогло закрепиться, потому что Империя боролась с Горным хребтом Звездного Дракона в период, когда они расширялись. Другими словами, около половины населения являются последователями лунного православия. Если бы эта страна вступила с ними в конфликт, с нашим влиянием можно было бы разрушить Империю».

«Ты говоришь некоторые довольно пугающие вещи, как будто это пустяки», — сказал я. «Мы не собираемся вступать в какие-либо конфликты с Империей».

«Это была всего лишь гипотеза. Короче говоря, я говорю вам, что вы можете получить силу, способную соперничать с Империей; сила быть сильнейшей среди наций человечества».

…Ага. Что ж, глядя на отношения между князьями средневековой Европы и Римско-католической церковью, это не было невероятным. Объединив власть правителя и церкви, они будут управлять страной и изгонять иностранных врагов. Это был простой способ справиться с ситуацией. Но это было только в том случае, если закрыть глаза на борьбу за власть между правителем и церковью, которая произошла впоследствии.

Прямо сейчас мы пытались двигаться вперед в новую эру. Я не хотел подражать тому, что люди делали в старину. — Если можно, — сказал Хакуя, который до сих пор молча наблюдал за происходящим. «Мне жаль, что я так поступаю с мадам Сэйнт, но я хотел бы немного поговорить с Его Величеством».

«Пожалуйста, сделай.»

С разрешения святого Хакуя подошел ко мне поближе. Затем, наклонившись и поднеся рот к моему уху, пока я сидел на троне, он прошептал мне: «Вы, похоже, не в духе, сир».

— Да… — прошептал я в ответ. «По какой-то причине я не могу прийти в правильное мышление. Я чувствую, что с ней что-то не так».

«В связи с этим, я думаю, нам нужно думать о ней отдельно от них», — прошептал он.

«Мы делаем?»

Хакуя кивнул. «Я наблюдал все это время и считаю, что она проявляла недостаток эмоций».

— Да, я тоже это заметил.

«Я уверен, что у православного Папского государства была какая-то причина отправить ее сюда, но, возможно, сама госпожа Мария понятия не имеет, что это такое? Могла ли она прийти сюда просто как святая, только для того, чтобы сообщить волю высшим эшелонам православного Папского государства, как своего рода посланник куй?»

«Хм?! Значит, она всего лишь посланник?

Значит, Мэри не была переговорщиком?! В этом был большой смысл… Никогда не было ощущения, что я веду переговоры, пока разговариваю с ней.

Я предполагал, что ей задали типовые вопросы и сказали, что отвечать, если я спрошу определенные вещи, и на основе этого она вела со мной переговоры. Это могло бы объяснить, почему, когда я задал ей вопросы, которых они не ожидали, например, о мышлении того шпиона, она дала мне откровенные и честные ответы.

Либо так, либо, возможно, ей сказали честно отвечать на подобные вопросы. Даже если бы ее партнер по переговорам попытался вытянуть из нее жизненно важную информацию, если бы ей ничего не сказали, она бы просто честно ответила: «Я не знаю».

Это уже даже не были переговоры. Это было похоже на то, как будто программа для чтения текстовых сообщений прочитала за меня мое электронное письмо.

Я взглянул на Мэри. Заметив мой взгляд, она слегка склонила голову набок, ничего не выражая.

…Понятно, я понял. В каком-то смысле она похожа на Диву.

В моем мире существовала программа чтения антропоморфизированного текста под названием Дивалоид. Он стал знаменитым, потому что можно было использовать синтезированный женский голос для чтения отрывков или пения песен, и вызвал большой ажиотаж, особенно на сайтах обмена видео. К нему добавили иллюстрации милой девушки, и она даже проводила живые концерты в качестве виртуального айдола.

Когда я разговаривал с Мэри, мне казалось, что я разговариваю с одним из них.

— Хакуя… Как, по-твоему, нам следует вести переговоры с этого момента? Я прошептал.

«Я считаю, что было бы хорошо попросить ответ на твой второй вопрос, заданный ранее», — прошептал он в ответ. «Однако вам следует взвесить не ее собственную реакцию, а намерения православного Папского государства».

«…Понятно.»

Как только Хакуя вернулся на свое прежнее место, я поговорил с Мэри.

«Извините за ожидание. Кстати, на свой второй вопрос, заданный ранее, я так и не получил ответа. Почему лунное православие стремится стать нашей государственной религией?»

«Ради всего человечества», — без колебаний сказала Мэри. «Север континента теперь стал владениями Повелителя Демонов. Хотя его расширение на данный момент остановлено, пока существует Владение Повелителя Демонов, у человечества никогда не будет мира. Чтобы достичь мира, необходимо вторгнуться во владения Повелителя Демонов и уничтожить корень проблемы. Однако демоны Области сильны, и ни одна страна не может противостоять им в одиночку. Все народы человечества должны сотрудничать».

Это выделялось как жесткая позиция, но… это было понятно, я полагаю.

Мэри продолжила: «Вот почему мы хотим, чтобы ты стал святым королем. Я уверен, что объединив вашу силу и нашу власть, можно будет объединить все разные нации. Если вы попросите их о сотрудничестве после того, как объедините другие страны, даже эта империя будет следовать вашим приказам. Двое из пяти их граждан исповедуют лунное православие, поэтому они не смогут позволить себе игнорировать вас. Таким образом, все человечество объединится, и мы вторгнемся во владения Повелителя Демонов. Затем, когда будет уничтожен Повелитель Демонов, который является корнем всего зла, мы освободим север континента».

Мэри говорила все это без колебаний. Похоже, она говорила о крестовых походах. Чтобы вернуть утраченную землю, мы будем объединять страны силой религии. И поэтому они хотели, чтобы я стал святым королем и размахивал флагом ради этого.

Но… Я уверен, что это всего лишь публичное лицо.

Только когда я увижу людей, стоящих за Мэри, я смогу получить полную картину их намерений. Мэри, вероятно, искренне верила, что это было сделано для того, чтобы вернуть себе север, но люди, стоящие за ней, вероятно, думали иначе.

Мое внимание привлек фрагмент об объединении наций человечества. В этом мире уже существовала система, пытавшаяся объединить все человечество: та, которую возглавляла Мария, – Декларация Человечества. Это был несовершенный договор, но на данный момент он, казалось, выполнял свою функцию.

Православное Папское государство не могло радоваться ситуации, когда Мария, бывшая (с их точки зрения) «ложной» святой, была лидером этого пакта и завоевывала за него уважение. В конце концов, чем больше Мария делала, чтобы отличиться, тем слабее было бы влияние их собственной святой. Теократия управляла посредством своей религиозной власти. Иными словами, потеря власти была для государства вопросом жизни и смерти.

Именно поэтому Православное Папское государство, вероятно, хотело создать еще один орган международного сотрудничества, отдельный от Декларации человечества. Им нужно было создать новую систему, в которой они могли бы утвердить свою власть. И они выбрали меня, чтобы сделать это.

Я посмотрел на Хакую. Когда Хакуя заметил, что я смотрю, он закрыл глаза и кивнул, а затем покачал головой. Вероятно, он пришел к тому же выводу, что и я.

В свете этого он намекнул мне: «Нам не следует принимать это предложение».

…Ну, конечно нет. В таком случае мне следует кое-что спросить.

«Кстати, что произойдет, если я откажусь принять вас в качестве нашей государственной религии?»

«Это было бы разочарованием, но у нас не было бы другого выбора, кроме как принять», — сказала Мэри. «Мы не можем заставить вас согласиться».

Они отступали на удивление легко. Я думал, они скажут что-то вроде: «Если вы не примете наши требования, мы поднимем бунт всех наших последователей в вашей стране» или что-то в этом роде.

Пока я думал об этом, Мэри продолжила: «Однако я подозреваю», выражение ее лица все еще не изменилось. «Я подозреваю, что нам придется ждать».

«Ожидающий?» Я спросил.

«Да. Нам оставалось только ждать, пока ты не изменишь свое мнение или не появится новый кандидат на пост святого короля.

Я резко вздохнул от удивления.

Ух… Так вот как они собираются это разыграть, ага. По сути, если какая-то страна начинала становиться сильнее или правитель начинал становиться знаменитым, она говорила: «Мы примем точно такое же предложение прямо им». Если бы они это сделали, ее предыдущий комментарий о том, что «двое из пяти граждан Империи являются последователями, поэтому, если мы захотим, мы можем разделить их страну», мог бы случиться и с нашей страной.

Мэри, возможно, сама не собиралась этого делать, но это была чертовски опасная угроза.

Это… Я не должен принимать решение об этом прямо здесь и сейчас.

Я не хотел это принимать, но если я собирался отказаться, мне нужно было сказать им об этом только после тщательного рассмотрения доступных мне контрмер. По крайней мере, мне хотелось провести обстоятельную дискуссию об этом с Хакуей.

Я поднялся со своего места и сказал Мэри: «Я понимаю вашу просьбу, мадам Мэри. Однако я не могу дать немедленный ответ из-за серьезности запроса. Мне бы хотелось время все обдумать. Мы продолжим это обсуждение позже».

«Но конечно», — сказала она. «Я буду молиться, чтобы ты принял правильное решение».

Мэри смиренно удалилась. Переговоры еще не завершились, но мне она совсем не показалась разочарованной.

Я внимательно посмотрел на лицо Мэри. Я смотрел на него все время, пока мы вели переговоры, но мне казалось, что выражение ее лица почти не менялось. Она была как кукла.

Кукла… Искусственная…?!

Именно тогда я понял это. Что именно ей показалось неприятным?

Когда моя встреча с Мэри подошла к концу, был уже поздний вечер.

Когда мы вернулись в офис по связям с правительством, там нас встретили Ророа и Джуна. Я также заметил Карлу с горничными, стоявшими в центре комнаты.

«С возвращением, дорогая… Подожди, что случилось?!» Ророа заплакал.

— Эм, что-то случилось, Ваше Величество? Джуна рискнула.

Сначала они улыбались, но как только они увидели мое лицо, они сразу же приняли обеспокоенный вид.

Ха-ха… Неужели выражение моего лица сейчас было таким плохим? Вполне возможно, что так оно и было.

Джуна прикоснулась пальцами, мягкими и холодными, как маленькая белая рыбка, к моему лбу. — Кажется, у тебя нет температуры, но… ты плохо себя чувствуешь? Хотите немного отдохнуть?»

«Эй, старшая сестра Циа! Что случилось с дорогой?!» Ророа вырвался вперед, направившись на Лисию.

«Не спрашивайте меня! Я не знаю!»

Я сказал: «О… Все в порядке, со мной все в порядке», слабо отмахнувшись от руки Джуны, затем сел за стол управления по связям с правительством. Тогда извини. Лисия, Аиша, Джуна, Ророа… не могли бы вы подойти сюда? Затем: Четверо из них переглянулись и медленно подошли ко мне. Когда они подошли достаточно близко, я широко раскинул руки и крепко обнял их всех четверых.

«Ик?!» Лисия вскрикнула.

«Мое слово!» — воскликнула Аиша.

— Уф… — сказала Джуна.

«Ждать! Дорогая?!» — крикнул Ророа.

Все они издали странные крики удивления, но я проигнорировал это и крепко их обнял.

Для любого, кто смотрел со стороны, это могло выглядеть так, будто мы формируем схватку; и это было бы не очень сексуально, но я чувствовала тепло от всех их четверых. Это позволило мне наконец успокоиться. Как только я получил от этого целую минуту, я отпустил их.

Лисия поправила свою теперь уже немного испачканную одежду и спросила меня, выглядя при этом немного сердито: «Боже… Ты собираешься дать нам какое-то объяснение того, о чем все это было, верно?»

Забота обо мне, которую я услышал за гневом в ее голосе, сделала меня немного счастливой.

«Да, я вас проинформирую».

«Сума, у тебя такое получилось к концу встречи, да? Что именно произошло?» — спросила Лисия.

«Все это время в этой девушке, Мэри, было что-то такое, что казалось мне… неприятным», — сказал я.

«Что-то не понравилось? Однако ничто из того, что она сделала, не показалось мне подозрительным. Аиша в замешательстве склонила голову набок.

Я покачал головой. «Это немного отличается от того, что вы думаете. Когда я впервые увидел Мэри, мне показалось, что она невероятно красива. Но… в то же время я чувствовал, что она какая-то странная.

«Странный? Что значит «странно?» — спросил Ророа.

«Я должен был найти ее привлекательной, но я не мог видеть ее такой. Вот как это было».

— Хм… Хотя мне она показалась милой девушкой, — сказал Хакуя.

Да… Наверное, никто бы этого не заметил. Я заметил это благодаря тому, кем я был, и благодаря этому я смог распознать правду, стоящую за этим.

— Я и сам сначала этого не заметил, — сказал я. «Но в тот момент, когда я подумал, что она похожа на куклу из-за отсутствия эмоций… или искусственную, если пойти еще дальше… я понял, что я чувствовал все это время. Она… была похожа на них.

«Похожи на них? ВОЗ?»

Когда она спросила меня об этом, я положил руку Лисии на плечо. — Как и ты, Лисия.

«Хм?! Как я?!»

«Ага. И как Аиша, и как Ророа тоже».

«Хм? Она делала?»

— Как и я?

Аиша и Ророа переглянулись, услышав мои слова. Я посмотрел на Хакую.

«Хакуя, если бы тебе пришлось описать лицо Мэри для тех из нас, кого там не было, как бы ты это выразил?»

«Ну, погоди-ка… у нее были правильные черты лица, серебристые волосы, завязанные в два хвоста…?!» Хакуя, кажется, уловил это, и его глаза расширились.

Я кивнул. «Вот как я бы ее описал. Ее правильные черты лица были такими же, как у Лисии. Ее серебристые волосы были такими же, как у Аиши в роли темного эльфа, а ее прическа была как у Ророа. Другими словами, лицо Мэри было как бы составлено из лиц Лисии, Аиши и Ророа».

«О-наши лица?!» Лисия вскрикнула.

Ага. Причина, по которой она меня не привлекала, несмотря на то, что она была такой молодой и красивой, заключалась в несоответствии моим ожиданиям. Если бы однажды, из ниоткуда, Аиша внезапно приобрела человеческие черты лица, это удивило бы меня, и если бы волосы Лисии или Ророа посеребрились, для меня было бы вполне естественно подумать, что что-то не так.

Аиша подняла руку и сказала: «Подожди, подожди. Если в ней есть все черты вашей невесты, как вы думаете, какая часть ее характера перешла бы от Джуны? Судя по тому, что я видел, ее фигура тоже была средней».

— Видишь, вот и все, — сказал я. «Судя по тому, что я видел, Мэри практически не имеет ничего общего с Джуной. Если бы мне пришлось что-то вам дать, я бы сказал, что ее чувственные глаза были похожи, но с точки зрения черт это немного слабо. Должно быть, это было совпадение. И еще… может кто-нибудь из вас сказать мне, в чем разница между Джуной и Лисией, Аишей и Ророа?

«Я единственная, кто является второстепенным кандидатом в королевы», — сказала Джуна. — Кроме того, я еще… единственный, о помолвке которого с тобой еще не объявлено! Джуна хлопнула в ладоши, понимая это.

Я кивнул. «О моей помолвке с остальными тремя уже было объявлено, но о помолвке Джуны мы еще не смогли объявить из-за ее работы лорелей. Другими словами, неизвестно, что она моя невеста. Итак, если мы подумаем о том, как сюда была отправлена ​​Мария, обладающая характерными чертами всех моих невест, за исключением Джуны, в сочетании с тем фактом, что шпионы Ортодоксального Папского государства становятся все более активными в замковом городе, мы можем сделать вывод, что шпионы собирали информацию о том, как выглядят мои невесты. Они сделали это для того, чтобы создать женщину, которая мне бы понравилась или хотя бы не показалась бы неприятной, и отправить ее мне как святую».

— Сума, это… — начала Лисия.

«Да… Когда я сказал: «То, как ты это говоришь, это почти как будто ты собираешься выйти за меня замуж», ты помнишь, что сказала Мэри в ответ?»

«Если Ваше Святейшество пожелает, вы можете делать с моим телом все, что пожелаете. Я предложу тебе свое тело и сердце, как я делаю это в служении Богу». Мэри сказала это без колебаний.

Ко мне прислали девушку, соответствующую моим вкусам, и эта девушка сказала: «Ты можешь делать с моим телом все, что пожелаешь» и «Я предложу тебе свое тело и сердце». Затем, словно требуя компенсации, они попытались протолкнуть свои собственные требования. Другими словами…

«Для православного Папского государства святой — это медовая ловушка, расставленная для деятелей государственного уровня», — сказал я.

«То, что они делают, это то же самое, что дворяне пытаются продать вам своих дочерей…» — сказала Лисия раздраженно.

Честно говоря, для страны, которой управляют люди из ткани, они придумали несколько вульгарных идей. Судя по всему, Православное Папское государство как страна было очень человечным предприятием.

«Как только я понял, что в ней не так… Я спросил Мэри о том, как ее выбрали в число святых», — сказал я. «Когда я это сделал, она любезно дала мне подробное объяснение».

Мне сказали, что святая была выбрана среди монахинь центральной церкви по божественным откровениям, содержащимся в Луналите. Большинство из этих монахинь изначально были сиротами, а их было около пятидесяти. Скорее всего, цель заключалась в том, чтобы сохранить разнообразный запас потенциальных святых для любых правителей, которых они хотели соблазнить.

Монахини прошли обучение в центральной церкви и выросли, изучая доктрины веры в месте, отрезанном от светского мира, чтобы они стали послушными верующими. Затем, если они достигали определенного возраста, не будучи избранными в лики святых, их посылали в церкви в каждой области в качестве епископов.

— Это… ужасно, — сказала Аиша с явным отвращением. «Тогда они действительно как куклы. Как будто у них нет собственной воли».

— Ну-ну, Старшая Сестра Ай, — вмешался Ророа, — мне это не кажется такой уж плохой сделкой.

Аиша критиковала систему, но Ророа, похоже, придерживался другого мнения.

«Неважно, в какую страну вы поедете, нет ничего труднее управлять, чем настоящие детские приюты», — сказал Ророа. «Если они не получат образования к тому времени, когда станут достаточно взрослыми, чтобы работать, их просто будут использовать в качестве дешевой рабочей силы. Редко можно найти такие места, как наше, где учат чтению, письму и арифметике. Для девочек, вышедших из детских домов… часто продать себя — единственное, что они могут сделать. Если их выведут из этой ситуации, дадут еду, одежду и кров в церкви, ты не думаешь, что это для них удача?

«Но их выращивают для того, чтобы их можно было отдать в дар иностранным правителям, вы понимаете?» Аиша выстрелила в ответ.

«Я не говорю, что мне это нравится. Но использование девушек для создания уз — это то, что делает каждый дом, будь то благородный, рыцарский или более высокий. Я имею в виду… в каком-то смысле я тоже использовал себя таким же образом в политике.

«Ой…»

Когда Ророа указал ей на это, Аиша потеряла дар речи. Это правда: когда Ророа устроила свой собственный брак, чтобы защитить свой народ, можно сказать, что она воспользовалась своим положением женщины.

— Прости… — извинилась Аиша.

Ророа просто сказала: «Не думай об этом» и махнула рукой. — Кроме того, я никогда не слышал, чтобы существовало несколько святых. Другими словами, со всеми монахинями, кроме этой девушки Мэри, такого не произойдет. Даже для святой, конечно, называть ее подношением звучит плохо, но если лорд наложит на нее руки, она собирается выйти замуж за деньги. Я вышла замуж по политическим причинам, и теперь я очень счастлива, так что ей решать, будет ли она в конце концов довольна этим».

Ророа сказал это твердо. Она действительно… была сильной девушкой.

«Я согласен с мнением Ророа», — сказал я. «Мне не нравятся их методы, но это не та система, о которой нам нужно что-то говорить. Я имею в виду, в конце концов, это проблема другой страны».

— Ну… почему тогда ты выглядишь таким разбитым? — спросила Лисия, глядя мне прямо в глаза.

Я приложил руку к голове. «Что меня шокировало… так это то, что Мэри признала себя святой и была готова согласиться с этим, точно зная, что это значит».

Когда встреча заканчивалась, я спросил Мэри об одной вещи, которая меня беспокоила.

«Мадам Мэри, у вас нет сомнений в том, что к вам относятся как к святой? Внезапно быть обремененным достоинством своей страны, предстать перед иностранным королем и ожидать, что он скажет этому королю: «Я предложу тебе свое тело и сердце». Это слишком тяжелое бремя, чтобы его мог нести один человек. Я бы подумал, что такая жизнь будет слишком жестокой для обычной молодой девушки».

Мэри улыбнулась и сказала: «По воле леди Лунарии мне выпала великая честь стать святой. Святой является лицом Православного Папского государства. Получив эту роль, я хочу не жить ради собственных чувств, а выполнять возложенные на меня обязанности. Потому что это лучше для страны и, в свою очередь, для всех людей».

«…Ты готов отказаться от себя ради других?» Я спросил.

«Это мой естественный долг как человека, удостоенного большей чести, чем большинство других. Я думаю, как король, вы бы это поняли, не так ли, сир?

Я молчал.

«Живи так, как хотят другие», — сказала она. «Я считаю, что это замечательный образ жизни, которым я могу гордиться. Ради людей, которые почитают меня как святого, я намерен полностью отдать себя служению».

Для людей, которые почитали ее как святую… да.

Должно быть, она всем сердцем верила, что жить так, как хотели другие, — это то, чем она может гордиться. Когда я увидел улыбку Марии, в моей голове вспыхнули слова другого святого.

«Может быть, я и императрица, но я все еще всего лишь человек. Вместо того, чтобы мне поклонялись как святому, я хочу оставаться человеком и быть любимым как личность».

Во-первых, быть святой было чем-то, чем она могла гордиться, и она решила вести себя как святая.

С другой стороны, она отвергла статус святой и настаивала на том, чтобы быть человеком.

«Я думаю, как король, вы бы это поняли, не так ли, сир?» — спросила Мэри.

Какой путь я выберу…?

«Было время… когда я думал так же, как Мария», — сказал я своим собравшимся товарищам, как будто исповедовался в своих грехах в церкви. «Ты ведь помнишь, да, Карла? Что произошло во время битвы с силами княжества?»

— В тот раз, ты имеешь в виду…? — сказала Карла, стоявшая в углу комнаты, шепотом.

Я имел в виду время войны с Гаем VIII и коррумпированной знатью, когда, чтобы защитить свое сердце от давления, обрушившегося на меня, я отгородился стеной и попытался сосредоточиться исключительно на роли короля. Если бы я не сделал этого, я бы не смог вынести бремя всех жизней, потерянных по моему приказу.

«Мы люди, поэтому страдаем из-за размера нашей ответственности», — сказал я. «Мы люди, поэтому мы мучаемся из-за принятых решений. В тот раз, когда меня вынудили вступить в войну, которую я не хотел, но у меня не было другого выбора, кроме как сражаться, мало-помалу, сам того не осознавая, я начал действовать как система под названием «король»… как и я. была машина. Потому что, если бы я был машиной, мне не нужно было бы страдать или думать и мучиться из-за вещей».

— Сума… — на лице Лисии было обеспокоенное выражение, но я криво улыбнулась ей и покачала головой.

«Когда Карла спросила меня: «Разве ты не боишься умереть?», я понял, насколько извращенно было для меня быть готовым принять смерть как короля. Благодаря этому я смог остановиться. Когда я думаю, как бы все обернулось, если бы Карла не указала мне на это тогда… я вздрагиваю. Я вполне могла бы закончить, как Мэри. Когда я думаю об этом, мне становится плохо».

Когда я подумал о том, что было бы, если бы версия меня, ставшая в системе королем, стояла бы здесь и сейчас перед Лисией и остальными… это испугало меня.

Сможет ли я, который смог принять все, потому что я был королем, сделать Лисию и остальных счастливыми? …Нет, он не мог.

«Я хочу оставаться личностью и быть любимой как личность».

Да… Верно, мадам Мария, подумал я.

Если бы я не мог заметить слезы Лисии и остальных, если бы я не мог заставить Лисию и остальных улыбнуться, даже если бы это означало страдания под тяжелым бременем и агонию из-за принятых мной решений…

Я не хотел становиться простой системой.

«Ага. Я тоже. Я предпочитаю быть человеком».

— Сума? — спросила Лисия. «…Ик!»

Я слез со стола, подошел к Лисии и крепко обнял ее стройное тело. Мой внезапный поступок ошеломил Аишу, Джуну и Ророа.

«Что?!»

«О, боже мой».

«Ого, старшая сестра Циа, это несправедливо».

Пока они втроем смотрели на нас, Лисия приобрела ярко-красный цвет, ее глаза быстро метались по сторонам. — Э-эм… Сума? Могу ли я попросить тебя отпустить меня, может быть? Это немного неловко… Все смотрят…»

Лисия сказала это, но я проигнорировал ее и продолжал обнимать. Если ей действительно это не нравилось, я знал, что Лисия более чем способна меня оттолкнуть.

Я держался за Лисию и сказал Хакуе: «Я не стану святым королем. Я также не позволю православному Папскому государству добиться своего. У меня в голове есть политика, которая позволит обойти план Православной Папской области, но… вероятно, она хороша лишь для того, чтобы тянуть время. Если мы собираемся найти более фундаментальное решение проблемы, то все последователи лунного православия в стране станут проблемой. Я очень надеюсь, что это сможет лишить их сил или сделать безвредными…»

«Подожди, почему ты говоришь о серьезных вещах, держа меня вот так?!» Лисия плакала.

— Хм… В таком случае, позволь мне заняться контрмерами, — сказал Хакуя. «У меня есть некоторые собственные идеи. Для своих целей я одолжу Кагэтору и некоторых членов «Черных кошек».

— Ты тоже, Хакуя! Почему ты ведешь обычный разговор?!

«Понял», — сказал я. «Давайте обсудим друг с другом идеи и поработаем над нашими планами на завтра».

«По твоей воле».

«Игнорировали?! Меня игнорируют?!

«Спасибо, я рассчитываю на вас. Сейчас, когда…»

Почесав щеку, я повернулся к Аише, Джуне и Ророа.

«Извини, но не мог бы ты оставить нас с Лисией наедине сегодня вечером?»

««?!»»»

В тот момент, когда они поняли, что означают эти слова, глаза Аиши, Джуны и Ророа округлились от удивления. А что касается Лисии, которая уже некоторое время протестовала…

«Э-э… ​​Э-э…»

Казалось, она даже не могла правильно сформулировать слова и просто открывала и закрывала рот, как золотая рыбка. Лисия обычно вела себя очень достойно, но когда я подумал: «Эй, она тоже корчит такие лица», это было довольно забавно.

— Д-Дорогая, это значит, что вы двое собираетесь…

Ророа пришла в себя и попыталась добиться от меня ответов, но Джуна положила руку ей на плечо и остановила.

«Ророа».

Затем она сказала что-то шепотом Ророа и Аише, а затем повернулась и глубоко поклонилась мне.

«А теперь, принцесса, Ваше Величество, мы сейчас прощаемся с вами».

Сказав это, Джуна тихо ушла.

«Эм… Спокойной ночи, Ваше Величество, Принцесса», — сказала Аиша.

«Мург… Старшая сестра Циа! Расскажи мне, как он себя чувствовал потом, ладно?

Аиша и Ророа последовали за Джуной из комнаты.

— Ну, тогда до завтра, — сказал Хакуя. «Отдохни хорошо.»

«Я буду стоять на страже возле комнаты… Пожалуйста, успокойтесь, Мастер…»

Поскольку Хакуя и Карла ушли последними, мы с Лисией остались одни в комнате.

Я поднял Лисию, которая замерзла.

Эй, она была довольно легкой. У нее были немного мускулы, но в целом у нее была стройная фигура, поэтому разница в весе между нами позволяла мне легко ее поднять. Когда я усадил ее на простую кровать, которая, как всегда, стояла в углу комнаты, Лисия наконец пришла в себя.

При свете свечей мы сидели рядом на кровати, глядя друг другу в глаза.

— Э-эм, Сума? Это значит… то, что я думаю, да? — спросила она с красным, как свекла, лицом.

Мои щеки тоже начали гореть. «Э-э… ​​Да. Это было… своего рода намерение…

— О-о, я вижу…

«…Не можем ли мы?»

«Нет! Это не значит, что мы не можем! Я имею в виду, я ждала этого… — Лисия поспешно покачала головой. Однако ее слова затихали и становились слабее. — Б-но почему сейчас, вдруг? Ты так долго держался за меня.

«Ох… Да, ну… Я думал, что мне следует подождать, пока королевство станет более стабильным, пока я смогу взять на себя ответственность за него, пока мы не пройдем все этапы, но…»

Ой, боже, это было действительно неловко! Я почесал затылок.

«Но… Когда я увидел Мэри и задумался о том, каким хочу быть человеком… Я просто не смог больше сдерживаться. Я хотел… действовать согласно человеческим импульсам и чтобы ты меня за это принял.

«Я вижу…»

Это, а также слова Марии: «Я хочу оставаться человеком и быть любимой как личность», наверное, подействовали и на меня.

Я хотел быть личностью и хотел любить Лисию и остальных как личность.

Я хотел, чтобы Лисия и остальные любили меня как личность.

Я почувствовал это сильно и больше не мог сдерживаться.

…Ну, в такое время я не собирался говорить ей, что слова другой женщины оказали на меня такое глубокое воздействие.

«Эм, но… когда мы впервые в офисе по связям с правительством, это, конечно, не очень сексуально», — сказала Лисия, спотыкаясь о своих словах, сложив топ, который она сняла, и отложив его в сторону, чтобы оно не будет морщиться.

Я тоже снял рубашку и притянул к себе Лисию, на которой теперь не было ничего, кроме белого нижнего белья.

Это я дрожал, или это она…? Это могли быть мы оба. Никто из нас к этому не привык, и мы неловко обнялись. Мы поцеловались один раз, а потом…

«Ну, ты хочешь отнести это куда-нибудь еще?» — прошептал я Лисии на ухо.

Когда я это сделал, Лисия ухмыльнулась и молча покачала головой. «Нет. Вот хорошо. Я имею в виду, это…»

…в конце концов, место, где мы с тобой впервые встретились.

«Ннх… Хм?» — пробормотал я.

Когда свет, проникший в окно, разбудил меня, лицо Лисии было прямо перед моим.

Мы делили одну подушку, так что это было довольно близко. Она мирно спала.

С каждым неглубоким вздохом Лисии ее мягкая грудь поднималась и опускалась под одеяло. Один только ее вид вызвал у меня неописуемую смесь ликования, смущения и любви, и я протянул руку, чтобы коснуться ее щеки.

Когда я это сделал, «Мург…» Лисия повернулась, как будто ее что-то щекотало, а затем медленно открыла глаза.

Вероятно, она все еще находилась в полусне. Она, казалось, не знала, где находится, и начала беспокойно оглядываться по сторонам. Затем она заметила мое лицо рядом со своим.

«Ох… Сума. Утро… — сказала она с усмешкой. Это была улыбка, нежная, как сияющий утренний свет.

Ее реакция была невыносимо милой, поэтому я крепко обнял ее и поцеловал ее полузакрытое левое веко. Все еще не сонная, Лисия щекотливо рассмеялась.

— Боже, Сума, что ты думаешь делаешь?

— Хм, мне бы хотелось продолжать смотреть на тебя вот так, но… Прости, Лисия, встань, пожалуйста.

«…Хм?» она спросила.

Когда я слегка встряхнул ее, на этот раз глаза Лисии полностью открылись. В тот момент, когда ее глаза открылись, лицо Лисии покраснело так быстро, что я почти услышал комедийный звуковой эффект взрыва. Скорее всего, когда она справилась со сложившейся ситуацией, все ее смущение вспыхнуло сразу. Конечно, этого хватило и на прошлую ночь.

Я нежно похлопал Лисию по голове. — Доброе утро, Лисия.

«М-утро. Ох… Не смотри на меня так часто.

«Не смотреть на тебя? В прошлом я многое повидал… Ммм!

Лисия сунула мне в лицо подушку.

— Это не делает ситуацию менее неловкой! воскликнула она.

Лисия прижала к себе одеяло и посмотрела на меня с какой-то обидой.

Да, она определенно была милой. Мне почти хотелось прыгнуть на нее прямо здесь. Но вместо этого я просто отодвинул подушку и потянулся.

«Да… Не думаю, что мне когда-нибудь захочется снова делать это в офисе по связям с правительством».

«…Почему нет?» она спросила.

«Потому что это наше рабочее место, поэтому мне придется сразу попросить их убрать за нами. Я хочу больше флиртовать с тобой, и мне больно вставать.

«Я вижу…»

Я встал с кровати и надел одежду, которую носил вчера. У меня не было с собой сменной одежды, поэтому мне пришлось вернуться в свою комнату, чтобы взять ее.

Быстро одевшись, я спросил Лисию: «Ну… ты хорошо себя чувствуешь?»

— Д-да… Хотя я чувствую себя немного вялым…

«Хорошо. Тогда позволь мне быть тем, кто попросит горничных прибраться.

«Да», сказала она. «Не могли бы вы сделать это для меня?»

Я поцеловал Лисию в лоб и покинул офис по связям с правительством.

Когда я вышел через дверь, меня встретила краснолицая Карла, отводившая глаза, и нежно улыбающаяся Серина. Я понял, почему здесь была Карла, ведь она стояла на страже, но почему Серина?

Серина показала легкую бесстрастную улыбку и сказала: «Вам двоим было весело вчера вечером».

Ух ты… Эта фраза, когда кто-то действительно говорит тебе это в реальной жизни, это действительно расстраивает.

— …Вы рано встали, старшая горничная, — сказал я.

— В конце концов, я личная горничная принцессы. С этим ответом, который я не был уверен, что он квалифицируется как таковой, Серина элегантно поклонилась мне.

Я подумал: «О да, ей это определенно весело… но я знал, что если я скажу что-нибудь, то в мою сторону поступит в три раза больше словесных кинжалов», поэтому я промолчал. Лучше было оставить спящих садистов лежать. Если бы можно было закрыть глаза на ее вредную привычку издеваться над милыми девушками, то она была бы чрезвычайно компетентна в своей работе.

«Серина, Карла… Позаботьтесь о Лисии и комнате для меня», — сказал я.

— Понятно, — сказала Серина. — Давай перейдем к делу, Карла.

— Д-да, мэм!

Серина и Карла поклонились мне и вошли в комнату. Мгновение спустя изнутри…

«С-Серина?! Я все еще здесь голый!» — крикнула Лисия.

«Нам нужно прибраться, поэтому, пожалуйста, вставай уже с кровати. Если ты этого не сделаешь, я прикажу Карле вынести тебя из этой комнаты, с кроватью и всем остальным.

«Держись, Карла! Не поднимай кровать!»

— …Извини, — сказала Карла. «Если я брошу вызов старшей горничной, то потом сама буду унижена…»

«Эээээ!»

…Ну, я слышал эти голоса и стук.

Хорошо, Лисия. «Живи сильным», — подумал я.

«Теперь, тогда…» Я хлопнул себя по щекам. Пришло время изменить мышление. Поскольку мои отношения с Лисией стали глубже, я почувствовал, что мне нужно быть еще более решительным.

Чтобы защитить свою любимую семью, я собирался победить теократию.

— Ну, думаю, мы с Хакуей что-то замышляем.

Я побежал по коридору.

-Днями позже.

Я отправил сообщение Святой Марии, которая остановилась в Лунной церкви в Парнаме, чтобы сообщить ей, что я проведу с ней еще одну встречу. Мэри ответила, что немедленно приедет в замок.

И вот мы с Мэри снова встретились лицом к лицу в зале для аудиенций замка Парнам. Это была публика с теми же лицами и стоящая на тех же местах, что и предыдущая. Во время предыдущего сеанса я не мог сосредоточиться, потому что что-то было не так с Мэри, но теперь, когда я знал, в чем дело, я мог смотреть на нее ясной головой.

Увидев ее снова через несколько дней, Мэри все еще была красива и по-прежнему напоминала куклу. Я обменялся с ней краткими любезностями, а затем решил сразу перейти к делу.

«Теперь, что касается вопроса о том, чтобы сделать лунное православие нашей государственной религией…»

Она молча ждала.

«Если вы можете принять два условия, я не против сделать это».

«Условия…?» Мэри вопросительно склонила голову набок.

Я ответил ей настолько легким тоном, насколько смог. «О, в этом нет ничего сложного. Во-первых, вы не должны делать меня Святым королем лунного православия. Я тоже не хочу, чтобы ты односторонне начал меня так называть. Я хочу твердого соглашения по этому вопросу».

«Почему это? Если бы ты стал нашим святым королем, ты бы стоял выше приверженцев лунного православия во всех странах, понимаешь?» Мэри выглядела озадаченной.

Я покачал головой с кривой улыбкой. — Это потому, что я сам не приверженец лунного православия. Даже если бы кого-то вроде меня вдруг назвали святым королем, я уверен, что верующие встретили бы сопротивление. Извините, но мне придется отказаться от этой позиции.

«Ага, понятно.»

Хотя Мэри выглядела разочарованной, она смиренно отступила от этой темы.

Конечно, причина, которую я ей назвал, была всего лишь прикрытием. У меня не было желания быть их святым королем или кем-то в этом роде, и я не мог позволить нам вернуться в страну, где образование контролировалось церковью. Моя цель заключалась в том, чтобы помешать православному Папскому государству назвать меня святым королем и заставить меня нести флаг в их конфликте с Империей.

«Теперь, что касается второго условия… Я попрошу премьер-министра Хакую объяснить это», — сказал я.

Хакуя поднес руку к груди и поклонился, прежде чем сделать шаг вперед. «Позвольте мне объяснить. Другое условие, которое мы выдвигаем, заключается в том, что мы хотим пригласить епископа из Православного Папского государства приехать сюда и управлять верующими лунного православия внутри страны».

«Конечно, мы можем это сделать», — сказала Мэри. — Я собирался приехать сюда сам.

Хакуя ответил: «О, мы никогда не могли попросить тебя об этом», и махнул рукой. «У нас нет желания навязывать святому. У нас есть конкретный человек, которого мы хотели бы пригласить сюда в качестве нашего епископа».

«У вас есть кого-то, кого вы хотите пригласить сюда? Кто это мог быть?»

«Епископ Соджи Лестер».

Мэри молчала. В тот момент, когда она услышала это имя, ее бровь слегка нахмурилась.

Я увидел это только одно мгновение, но это был взгляд отвращения. Это была первая человеческая реакция, которую я увидел у кукольной Мэри.

Мэри спросила Хакую с немного жестким выражением лица: «Сэр Хакуя, вы… знаете, что он за человек?»

«Да. Я слышал, что он очень сообразительный.

«Нет, он просто хитрый», — сказала Мэри. «Я не могу сказать… что рекомендовал бы его. Он вымогает у верующих крупные суммы денег, много пьет, играет с женщинами и совершает множество других подобных непристойных действий. Обычно, как светский человек, он бы поклялся отказаться от подобных желаний, но этот человек погряз в мирском и делает все, что ему заблагорассудится. Его Святейшество и кардиналы рассматривают его поведение как проблему. Я сам… тоже нахожу его неприятным.

Это был решительный отказ. Казалось, он был человеком, которого ненавидела бы даже эта кукольная девочка. Теперь мне было интересно.

«Как такой человек стал епископом?» Я спросил.

Губы Мэри подтянулись. Была короткая пауза, прежде чем она снова открыла их и сказала: «Об этом… неловко говорить, но мы, священство, поддерживаемся пожертвованиями последователей. Были кардиналы, которые защищали епископа Соджи, потому что, несмотря на его методы, он мог собирать большие пожертвования…»

Ах… Я начал понимать, как это работает.

Скорее всего, этот Соджи давал взятки нескольким кардиналам. Даже если их святым и не было, высшие эшелоны церкви чувствовали себя очень человечными и очень гнилыми. Вот почему, даже если бы они захотели его убрать, они не смогли бы этого сделать.

«Однако, — сказала Мэри Хакуе, — теперь в церкви раздаются голоса, говорящие, что его следует исключить. Я считаю, что его отлучение от церкви — лишь вопрос времени. Вы хотите пригласить сюда такого человека?»

Даже когда она смотрела на него с явным сопротивлением в глазах, Хакуя не смог избавиться от своей тихой улыбки. «Для меня это звучит просто идеально. Если вы хотите его выслать, мы возьмем его под опеку здесь, в нашей стране. Видите ли, Его Величество очень любит собирать талантливых людей, и он сказал мне, что, если есть такой епископ, он хочет с ним встретиться».

Я не помню, чтобы когда-либо говорил подобное. В конце концов, я ничего не знал об этом Соджи и даже о том, как его зовут. Однако мне заранее сказали, что этот Соджи будет ключевым игроком в заговоре Хакуи, поэтому я кивнул, как будто это было правдой.

Мэри посмотрела на Хакую с явным неудовольствием. «Если он приедет сюда в качестве епископа, это поставит его во главе всех верующих лунного православия в этой стране. Я не понимаю, как он справится с этой задачей».

«Если его будет недостаточно, мы можем просто попросить другого человека прийти позже», — сказал Хакуя с пугающе холодным взглядом в глазах. «Если он не соответствует нашим стандартам, я бы не возражал против того, чтобы избавиться от него лично».

Ух ты… У Хакуи определенно было злодейское выражение лица. Начнем с того, что у него было умное лицо, поэтому холодная улыбка ему очень шла. Честно говоря, он был довольно страшен.

Мэри на мгновение была ошеломлена его энергией, а затем обнаружила, что не может больше ничего сказать. «…Очень хорошо. Если по каким-либо обстоятельствам он не сможет прийти, я займу его место».

Хакуя наклонил голову. «Да, если это произойдет, пожалуйста, сделайте это».

Они оба смотрели прямо друг на друга, пытаясь выяснить мотивы другого. Кукла и злодей смотрели друг на друга, и казалось, что не только полетели искры, но и леденящий воздух опустился на всю комнату.

Эта атмосфера была неприятна и Лисии, и мне, а Аиша, которая не привыкла к такой атмосфере, выглядела немного больной. Тем не менее, на этом все было решено.

Подводя итог принятому здесь решению, можно свести его к следующим трем пунктам:

Королевство Фридония признало лунное православие своей государственной религией.

Православное Папское государство Лунария не назвало бы меня святым королем.

Соджи Лестер будет отправлен Православным Папским государством в качестве епископа.

Уладив вопрос, Мэри попрощалась с нами и ушла. Ей не удалось сделать меня их святым королем, но она смогла добиться принятия лунного православия в качестве нашей государственной религии, так что для нее это был достойный результат. Я полагал, что с этим ей следует спокойно вернуться в православное Папское государство.

Я дождался сообщения о том, что она покинула замок, и тогда наконец смог почувствовать себя немного менее напряженным.

— Уф… Ты думаешь, что более или менее справился с этим? Я спросил.

— Скорее всего, — сказал Хакуя. — Святая верит, что она чего-то достигла, я уверен.

Затем он засмеялся.

Как и планировалось… казалось, говорил смех Хакуи.

Я пожал плечами и сказал ему: «Хакуя, у тебя все еще злодейское лицо».

— …Прошу прощения, — сказал он и снова принял свое обычное беспечное выражение лица.

Я спросил его: «Итак, вы подготовились к встрече этого епископа, Соджи, или как там его звали?»

«Да. «Черные кошки» под предводительством сэра Кагэторы уже проникли в ортодоксальное Папское государство. Я уверен, что они уже сопровождали сэра Соджи до места недалеко от границы. Я предполагаю, что они вернут его в королевскую столицу через несколько дней.

Глядя на его способности к сбору информации, которые он продемонстрировал, узнав о епископе по имени Соджи, а также на готовность, которую он проявил, предприняв шаги по его защите, я понял, что такого пристального внимания к деталям я и ожидал. от нашего премьер-министра в черной мантии.

— Но неужели вам действительно нужно было посылать Чёрных Котов сопровождать его? Я спросил.

«Судя по реакции святого, кажется, что они не решаются отправлять в качестве епископа кого-то, кто, как представляется, может поставить их страну в неловкое положение», — сказал Хакуя. «Чтобы обеспечить наше обещание, что мы признаем лунное православие нашей государственной религией, она приняла наши условия здесь, но как только она вернулась домой, существовал риск, что она откажется от них «по какой-то причине». Например, нам могут сказать, что Соджи был ранен в результате несчастного случая, и поэтому они пришлют кого-то другого… или какую-нибудь другую подобную историю. Вот почему я решил, чтобы «Черные кошки» сначала пошли и вернули его обратно».

Ранен в результате несчастного случая… да. Мысленно я мог представить себе, как это делает православное Папское государство. Не было никакой гарантии, что он не «пропадет» в тюрьме или не «умрет от внезапной болезни», которая на самом деле была убийством. Если он принял это во внимание, мне пришлось отдать должное Хакуе.

«Честно говоря, я впечатлен тем, что ты можешь так много строить планы», — поддразнил я.

Лисия, стоявшая рядом со мной, холодно посмотрела на меня. — Ты сам настоящий интриган, не так ли, Сума? Я имею в виду, что в каком-то смысле ты обманываешь этого бедного, невинного святого».

— Не заставляй меня звучать так плохо, — сказал я. — Я не говорил ей никакой лжи.

Когда я сказал ей, что сделаю лунное православие нашей государственной религией, не было лжи.

«Однако мы можем работать с разными определениями того, что такое «государственная религия», — добавил я.

«Честно говоря… Все дело в том, как ты говоришь». Судя по раздраженному взгляду Лисии, у меня, должно быть, тоже было довольно злодейское выражение лица.

Еще через несколько дней после этого…

Королевский замок в королевстве Фридония объявил, что все вероисповедания и религии должны быть зарегистрированы государством и что все религии, получившие признание таким образом, будут считаться государственными религиями. Другими словами, значение государственной религии в королевстве было изменено и стало таким же, как и у религиозной корпорации.

Король Сума впервые за долгое время появился в эфире Jewel Voice Broadcast, чтобы обратиться к своему народу.

«В этой стране до сих пор каждый человек, каждая семья и каждая раса поклонялись тем богам, которые им нравились», — объявил он. «В дополнение к религиям с наибольшим количеством верующих, таким как поклонение Матери Дракону и лунное православие, темные эльфы поклоняются божественному зверю, который, как говорят, защищает Защищенный Богом лес, а также есть те, кто поклоняется морским и горным богам. Мы все принадлежим к разным расам и выросли в разных условиях, поэтому вполне естественно, что все обернулось именно так».

Люди, жившие во внутренних городах, горных деревнях и приморских городах, кивнули в знак согласия с его словами. Они жили в разных местах, поэтому было само собой разумеющимся, что вещи, которых они боялись, и вещи, которым они поклонялись, были разными.

Образ Сумы продолжал обращаться к народу своей страны.

«Это многорасовое государство. В нашей стране обычаи самых разных групп слились и смешались, каждый день создавая новые формы культуры. Я считаю, что вера должна быть такой же. Этому королевству нужно не единство под властью одного бога. Я думаю, что это гармония, которая возникает из признания свободы людей выбирать, во что они хотят верить. Точно так же, как есть существа, в которых вы верите, так же верят и другие. Мне бы хотелось, чтобы все вы это приняли и проявили терпимость. Если да, то я уверен, что другие тоже будут терпимы к вашим убеждениям».

Люди лишь наполовину поверили словам Сумы.

В этой стране, где средства массовой информации еще не развились, знания о других религиях были ограничены. По сути, они понятия не имели, чему учат в церквях других конфессий. Вот почему они сомневались. Подозрительность породила в темных местах огров и превратила высохшую пампасную траву в призраков.

Даже если бы группа состояла из простых поклонников гор, те, кто с подозрением относился к ним, могли бы подумать, что это тайная злая организация. Сума прекрасно это понимал.

«Что нам нужно, чтобы воспитать такую ​​толерантность?» – спросил Сума. «Взаимное понимание. Как бы я ни говорил вам быть терпимыми к другим религиям, мы не можем принять злые религии, которые приносят в жертву девственниц, чтобы вызвать дьяволов. Я не буду просить вас быть терпимыми к таким религиям. Однако я уверен, что со стороны трудно сказать, является ли религия другого человека доброй или злой».

Здесь Сума сделал паузу и подчеркнул: «И именно поэтому мы национализируем религию».

Он продолжил: «Я хочу, чтобы представители каждой религиозной организации зарегистрировали свою религию в стране. Если вы сдадите экзамен, ваша религия будет признана государственной религией при условии проведения дальнейших расследований раз в несколько лет.

«Процесс экзамена прост. Вам нужно только пообещать не заниматься незаконной деятельностью, такой как убийства, ограбление имущества других людей или участие в сексуальном насилии во имя вашей религии.

«Причинение вреда людям, как правило, тоже противоречит правилам, но в некоторых религиях может допускаться членовредительство. По вопросам о конкретных деталях, например о том, представляет ли причинение кому-либо татуировки вреда, обратитесь в местные органы власти. Я дал им конкретные рекомендации, например, принимать вещи, когда люди об этом просят, но запрещать вещи, когда их навязывают людям, которые этого не хотят, поэтому, пожалуйста, следуйте их указаниям.

«Если какая-либо религия не сможет дать это обещание или откажется зарегистрироваться, с ней будут разбираться власти, поэтому, пожалуйста, имейте это в виду. Я уверен, что нашим людям было бы трудно спать по ночам, если бы людям, придерживающимся таких опасных убеждений, разрешили жить рядом с ними, я уверен. Я хочу, чтобы вы это поняли».

Сказав все это, Сума глубоко вздохнул. Затем он продолжил, как будто обращаясь к каждому из своих людей лично.

«Наконец, я верю, что вера – это то, что существует для живых, а не для мертвых. Чтобы не тащить с собой нашу печаль, пережить боль повседневной жизни и прожить свою жизнь как хорошие люди, мы должны иметь веру. Я молюсь, чтобы ни один человек не пострадал от этой веры».

Я молюсь, чтобы ни один человек не пострадал от этой веры.

Это было то, что Сума больше всего хотел сказать.

С тех пор, как появились Владения Повелителя Демонов, людям не о чем было беспокоиться. В такие времена религия становилась более активной, поскольку сердца людей полагались на ее поддержку, а когда религия становилась более активной, возникали конфликты между различными религиями и сектами. Поддержка людей обернулась бы для них чем-то, что причинило бы им боль.

Возможно, в королевстве было не так уж много людей, которые полностью это понимали. Однако его слова застряли у них в ушах.

Словно пытаясь изменить настроение, Сума хлопнул в ладоши. «Ну, это достаточно серьезный разговор. Теперь, когда каждая зарегистрированная религия станет государственной религией, у нас запланировано небольшое мероприятие. Ророа объяснит.

«Правда-о! Просто предоставь это мне!» — воскликнул Ророа.

Когда Сума отошел в сторону, рядом с ним остановилась очаровательная девушка с волосами, завязанными в два хвоста.

«Привет, я бывшая принцесса Амидонии и третья невеста Сумы, Ророа. Как там дела у всех в Королевстве Фридония?

Увидев ее неиссякаемый запас веселья, жители Эльфридена были ошеломлены, а жители Амидонии криво улыбнулись и сказали: «Это совсем как наша принцесса». Серьезная атмосфера, которая создавалась до этого момента, исчезла, как будто все это было ложью, и ее никогда не было с самого начала. Даже король Сума был ошеломлен.

— …Ты этим тоном говоришь, Ророа? – спросил Сума.

— Все в порядке, дорогая, — уверенно сказал Ророа. «Поскольку я снимаюсь в «Джуне вместе со старшей сестренкой», люди уже знают, какой я персонаж».

«Хотя я думал, что выбор актеров был довольно вынужденным…»

Сума опустил измученные плечи. Он был не столько похож на ее жениха, сколько на старшего брата, которого избивает младшая сестра; но жители королевства чувствовали себя непринужденно, наблюдая за ними.

Затем Ророа повернулась к экрану, положила руки на бедра и сказала: «Теперь мы собираемся превратить все религии, которые у нас зарегистрированы, в государственные религии, но у меня есть небольшая просьба да все, когда вы регистрируетесь. Если у кого-то из вас есть интересные фестивали в честь ваших богов, обязательно сообщите нам, а? Я слышал, что в мире Дарлина некоторые религиозные мероприятия превратились в национальные фестивали, и верующие, и неверующие одинаково наслаждаются ими вместе. Почему бы и нам не по-настоящему хорошо провести время, занимаясь этим и в этой стране?»

Ророа вскинула руки вверх, и люди зааплодировали. Казалось, что даже если они и не поняли, о чем она говорит, они отреагировали на слово «фестиваль». Они были в восторге от того, что произойдет что-то интересное.

Между прочим, сразу после этого Ророа прошептала: «Кроме того, если мы устроим из этого фестиваль, это приведет в движение деньги, и это просто пощекочет меня», но ее голос был настолько тихим, что это только заставило Суму который был рядом с ней криво улыбался.

Ророа подмигнул экрану. «Ну, поскольку я уверен, что просто разговоры об этом не дадут вам хорошего понимания того, что я имею в виду, мне, вероятно, следует привести вам конкретный пример. Итак, старик Соджи, подойди сюда и объясни людям.

«Да ладно, Маленькая Мисс Ророа, называть меня стариком — это слишком…» Тот, кто появился и сказал, что это был мужчина лет сорока с мускулистым телом. Он говорил криво, потирая гладкую голову, которая была такой же загорелой, как и все остальное тело. «Знаете, я все еще лунный православный епископ».

Теперь, когда он упомянул об этом, мужчина был одет в форму (?) лунного православного священника. Это (?) здесь потому, что он носил его свободно… На самом деле даже слишком свободно, и оно было видоизменено почти до скандальной степени. Длинные рукава были укорочены, а его штаны и церемониальное одеяние доходили лишь чуть ниже колен. Когда этот подтянутый и загорелый мужчина носил эту одежду, она выглядела как самуэ, одежда, которую носили японские дзен-буддийские монахи во время простой физической работы.

Ророа высказал возражение. «Старик есть старик. Кроме того, я думаю, это слишком с твоей стороны называть будущую третью королеву первичных выборов «маленькой мисс».

Это были боевые слова, и мужчина ответил тем же. «Не добавляйте осьминога! А теперь послушай, маленькая мисс, ты скоро станешь замужней женщиной, так что тебе лучше развить хотя бы один вид чрезмерной сексуальности.

«Ч-что это было?! Просто посмотрите… Ророа внезапно принял позу и попытался эротически застонать, но мужчина только усмехнулся.

Тот факт, что он рассмеялся в самой сексуальной позе (?), которую она смогла придумать, привел Ророа в гнев, и Суме пришлось поспешно завести ее руки за спину.

— Отпусти меня, дорогая! — крикнула она. «Я не могу вот так сварить этого осьминога!»

«Успокойся, Ророа. Я думал, ты милая, — сказал Сума и погладил ее по голове.

Голова Ророа повернулась, чтобы посмотреть на него. «…ты это имеешь в виду?»

— Конечно, ты был очень милым.

— Хм… Что ж, тогда я его прощу.

И это все, что потребовалось?! думали люди, смотрящие. Эти люди не были знакомы с комедийными постановками мужа и жены мандзай, поэтому они не знали точно, что им показывают, но они были рады, что все разрешилось мирным путем.

Сума криво улыбнулся и сказал человеку в специально сшитой униформе священника: «Теперь, сэр Соджи, не могли бы вы объяснить остальную часть объяснений?»

— Понятно, король Сума.

Сказав это, мужчина сделал шаг вперед.

«Приветствую вас, жители Фридонии. Я епископ, посланный православным Папским государством Лунария для организации верующих в этой стране: Суджи Лестер».