Конец третьего месяца 1547 года по континентальному календарю — Святая столица Юмуэн.
Выступил член следственной комиссии. — С нас этого достаточно, епископ Лестер.
В этот день в Юмуэне, священной столице православного Папского государства, в главном храме, являвшемся центром православной веры, проводился допрос по поводу некоего человека.
Человеком, стоявшим в темной комнате в окружении членов следственного суда, был Соджи Лестер. Он был епископом.
Для тех, кто был связан с лунным православием, стоять перед членами следственного суда было то же самое, что стоять перед судьей, уполномоченным объявлять о невиновности или виновности. Если бы его отлучили здесь от церкви, он потерял бы всю защиту и права, которые ему предоставила эта страна. В этой стране перестать быть членом веры значило поставить себя в положение, когда тебя могут убить и никто не будет жаловаться.
Однако, несмотря на то, что Соджи подвергался осуждению, он не выглядел ни капельки напряженным. На самом деле он смело улыбался, и, казалось, даже наслаждался своим нынешним положением. В ответ на его отношение член следственного суда подал жалобу.
«Вы понимаете серьезность вашего положения, когда вас вызвали сюда?» — сказал участник устрашающим тоном.
Однако смелая улыбка Соджи не сломилась. «Да. Здесь судят, будет ли отлучен член веры или нет. Если бы они поступили неправильно, любой бы задрожал от страха перед этим местом. Однако мне нечего стыдиться, и поэтому я спокоен». Мужчина говорил вежливо, но его отношение казалось насмешливым.
«Как вы смеете…» С выражением лица, будто он откусил что-то неприятное, член суда просмотрел документы, которые были у него в руках. «Ваши проступки непростительны. Леди Лунария сказала: «Если представители духовенства не живут в почетной бедности, верующие не будут их слушать». Однако, похоже, вы поступаете наоборот».
«Что? Разве я не кажусь тебе бедным?» — сказал Соджи, раскладывая свои священнические одежды, чтобы они могли их увидеть. Его халат был отрезан на рукавах и ниже колена, что делало его похожим на самуэ. «Я ношу эту дрянную одежду и живу в ветхой лачуге на окраине города. Если это не жизнь в почетной бедности, то что? Во всяком случае, вы все здесь носите лучшую одежду и живете в лучших домах, чем я, не так ли?
«…Однако мы слышали, что вы получаете значительные пожертвования от последователей», — настаивал член следственной комиссии.
Соджи пожал плечами. «Конечно, у меня нет причин отказываться от того, что мне предлагают».
«Как ты смеешь так говорить! Для чего вы принимаете пожертвования верующих?»
«Если бы я использовал их пожертвования, чтобы откормить себя, это действительно было бы грехом», — сказал Соджи. «Но только посмотрите на этот пресс. У меня идеальная упаковка из шести штук». Соджи снял топ, чтобы продемонстрировать свой пресс.
Когда он продемонстрировал свое тело, в которое с трудом верилось, что оно принадлежало священнослужителю, и начал бой с тенью, придворные на мгновение остолбенели, но быстро покраснели и разозлились на него.
«Мы не об этом говорим!» — крикнул один из участников, хлопнув руками по столу, но Соджи, казалось, это совершенно не волновало.
«Держу пари. Я имею в виду, у нас тоже есть довольно толстый кардинал.
Когда Соджи немного взглянул на них, члены суда на мгновение потеряли дар речи.
Говоря о толстом кардинале, он, скорее всего, имел в виду кардинала Голда. Его пухлое тело было непростительно для священнослужителя. Фактически, следственному суду уже было известно, что большая часть собранных Соджи пожертвований направлялась Кардиналу Голду. Другими словами, Соджи имел в виду, что им следует сжимать не его, а кардинала.
Однако в православии кардиналы по рангу уступали только папе. Он был вне досягаемости суда. Если бы они собирались осудить его, то для этого потребовался бы сам Папа или единогласное решение остальных кардиналов. Папа также мог быть отстранен единогласным решением кардиналов, поэтому ни один из них не хотел создавать прецедент для своего смещения. Именно так кардиналу Голду удавалось удерживать свою позицию, несмотря на его непопулярность.
Следственный суд хотел прижать Соджи, который был связан с кардиналом Голдом, чтобы подтолкнуть Папу к осуждению кардинала, но Соджи находился под защитой кардинала. Если бы они попытались вынести необоснованное решение против Соджи здесь, члены суда могли бы оказаться осужденными кардиналом Голдом за превышение своих полномочий. Из-за этого всегда была нулевая вероятность отлучения Соджи от церкви из-за вопроса о пожертвованиях здесь. Вот почему его самообладание не подвело его.
Следственный суд решил изменить тактику. «Помимо этого, мы получили сообщения о том, что вы каждую ночь путешествуете из паба в паб».
«Грех ли пить? Я думал, что вино священно.
«Есть еще ограничения».
— Ну, извини, — сказал Соджи. «Многие из тех, кто приходит послушать мою проповедь, — пьяницы. Они просят меня прийти в бар, а не в церковь, так что получается, что я слишком много пью».
Между прочим, когда Соджи выступал с проповедями в пабе, он делал это на вечеринках…
«Леди Лунария однажды сказала: «Живи сегодняшним днем и будь благодарна за него». Ваше здоровье!»
…и все, что он сделал, это процитировал какой-то отрывок из Священного Писания во время тоста. Он пользовался большим успехом у ленивых верующих, потому что (они эгоистично предполагали это) для них было так же добродетельно слушать его там, как для них было бы пойти в церковь и послушать скучные проповеди священника в день отдых.
Суд, похоже, разозлился и снова изменил угол атаки. «Это не все! Я слышал, что к тебе домой часто приходит проститутка! Разве тебе не должно быть стыдно за это, как священнослужителю?!
— О боже, — сказал Соджи. «Вы хотите сказать, что женщины в чем-то нечисты? В таком случае, все вы здесь, откуда вы родились в этот мир? Вы ведь не хотите сказать мне, что выросли на полях? Если бы вы это сделали, вы бы никогда не смогли есть овощи, не так ли? Ты будешь есть своих братьев и сестер».
«Хватит нести свою бессмысленную софистику! Мы должны по-настоящему любить и уважать леди Лунарию. Вот почему, даже пройдя надлежащие процедуры вступления в брак, благочестивые верующие все еще испытывают чувство вины перед Леди Лунарией. Непростительно, что ты видишься с проституткой!»
Члены суда совершенно огрызнулись, но Соджи захихикал. «Я не знаю об этом. Наша госпожа Лунария сказала следующее: «Верующие должны быть честными с другими». Для нас, живых существ, вполне естественно хотеть обнимать женщин. Это потому, что леди Лунария создала нас такими. Между теми, кто, несмотря на брачный обет, скрывает свое положение в духовенстве и тайком посещает проституток, и мной, открыто приглашающим их прийти ко мне в гости, интересно, кто из нас честнее!»
Соджи заявил об этом так гордо, что члены суда потеряли дар речи. Если бы они остановились и подумали об этом, это был бы пустой спор, но Соджи говорил такие глупости с такой серьёзностью, которая настолько раздражала, что члены суда не могли произнести ни слова.
После этого Соджи воспользовался молчанием суда, чтобы подробно и с большой страстью рассказать о красоте женских форм (особенно груди). Полной бессмысленностью всего, что он говорил, он уже разрушил атмосферу расследования.
— …Хватит, — отрезал наконец один из членов следственной комиссии. «Будьте осторожнее в своих действиях в будущем».
В конце концов суд был закрыт, так и не имея возможности ничего сделать Соджи.
Когда он вышел из комнаты, Соджи шел по коридору, напевая про себя, и встретил молодую монахиню. Это была потрясающе красивая девушка с серебристыми волосами, завязанными в два хвоста.
Этот наряд… Это один из молодых святых на тренировке, да? Подумал Соджи, глядя на девушку.
Он не смотрел на нее как-то особенно странно. Соджи нравились сладострастные девушки постарше, поэтому симпатичная девушка перед ним ни в малейшей степени не возбуждала его аппетита, и он смотрел на нее только из невинного любопытства.
Однако седовласая девушка, которая шла бесстрастно, как будто у нее почти не было эмоций, слегка нахмурилась, когда увидела Соджи. Затем, когда они прошли мимо друг друга, она отвернулась, чтобы не смотреть на него, и пошла быстрее.
Увидев, как она это делает, Соджи почесал затылок и криво улыбнулся. «…Печаль во благо. Похоже, кто-то меня ненавидит, да.
Этот человек, Соджи. Несмотря на свой неопрятный характер, он пользовался странной популярностью среди мужчин всех возрастов и старых женщин. С другой стороны, молодые девушки страстно ненавидели его.
«Ну, я думаю, это слишком много, чтобы такая молодая особа, как она, оценила чрезмерное взрослое обаяние этого старика», — подумал Соджи, оправдывая себя и поглаживая свой покрытый щетиной подбородок.
Примерно через две недели после этого…
Той ночью Соджи был в одном квартале развлечений в священной столице Юмуэн.
Юмуэн можно было бы назвать Меккой лунного православия, но пока там жили люди, здесь был бы квартал удовольствий, где они могли бы распивать спиртное и развлекаться с женщинами. Хотя в квартале удовольствий священнослужителей не было видно, они, вероятно, были просто в штатском и гармонировали с обычными покупателями. Вероятно, был только один священнослужитель, достаточно смелый, чтобы прийти сюда и пошалить в своей (уже модифицированной) форме священника, и это был Соджи.
Единственная причина, по которой большая часть собранных Соджи пожертвований пошла Кардиналу Голду, заключалась в защите его вольного образа жизни. Соджи сам не желал больших сумм денег. Чтобы свободно жить в этом городе скромников, ему нужен был влиятельный покровитель.
Когда Соджи шел по улице, его окликнул пьяный старик, который пил перед одним из магазинов.
«Привет, преступник-епископ. Как оно висит?
Соджи повернулся к старику и помахал рукой. «Привет, Попс. Спасибо за все пожертвования».
«Ну, не похоже, чтобы на меня кто-то еще полагался», — сказал старик. «Если страна заберет все это, когда я умру, я лучше потрачу это на своего собутыльника».
— Ха-ха-ха, — засмеялся Соджи. «Повезло тебе. Давай как-нибудь выпьем еще раз».
Он расстался со стариком, и не успел он сделать еще десяти шагов, как его окликнула старушка в прекрасном платье. — Что, тебя еще не уволили? Я не знаю, почему леди Лунария пошла и назначила епископом такого человека, как ты…
— Эй, мне показалось, что я услышал, как кто-то грубит, но это только ты, бабушка, — пошутил в ответ Соджи. «Ты все еще пинаешься? Ты уверен, что леди Лунария не пытается сказать тебе, чтобы ты не держался от нее подальше?
«Хм! Если я умру раньше тебя, ты будешь молиться за меня, верно?» она выстрелила в ответ. «Если такой ужасный монах, как ты, читает мои молитвы, я заблудюсь на пути в царство мертвых! Я не хочу этого!»
«Ха-ха-ха. Ну, тогда живи, сколько сможешь, старый мешок.
Они говорили друг другу ужасные вещи, но оба были очень оживлены. У них был такой разговор, потому что они так хорошо знали друг друга.
Затем его окликнула женщина в весьма откровенной одежде. — Итак, детка, ты в последнее время не выходил играть. Девочки в магазине соскучились по тебе, понимаешь?
— Хорошо, я загляну в следующий раз, когда у меня будет такая возможность, — пообещал Соджи.
«Ты так говоришь, но до меня доходили слухи, что ты нашел особенного человека».
«Хех, ты думаешь, какая-нибудь женщина подойдет ко мне с этой моей головой?» Когда он сказал это и хлопнул себя по макушке, гладкой, загорелой, все вокруг разразились смехом.
В главной церкви к нему относились как к неприятному человеку, но здесь, в квартале развлечений, Соджи был популярным парнем.
Прогуливаясь таким образом по кварталу развлечений, Соджи внезапно остановился. Затем, обернувшись, он заговорил в сторону темного переулка.
— Почему бы тебе уже просто не выйти и не показать себя? Я не против, чтобы парни следовали за мной».
Когда он это сделал, из темноты вышел человек, изображавший из себя паломника, все тело которого было покрыто грязной накидкой с капюшоном. Его лицо было закрыто капюшоном, но из-под него был виден заостренный нос человека, похожего на зверочеловека.
Мужчина поклонился Соджи, не снимая капюшона. «Мои прощения за это. Когда ты это заметил?
«Вы следили за мной с тех пор, как я вошел в квартал удовольствий, не так ли? Я бывший искатель приключений, и обнаружение врагов было одной из моих ролей в группе. Я чувствителен к присутствию других».
«Что делает такой человек, как вы, будучи епископом?» — спросил зверочеловек в капюшоне.
«Однажды я напортачил в темнице и сильно пострадал. Это было в этой стране, и пока я помогал старому епископу, который заботился обо мне… Это произошло как бы само собой. Тогда я установил связь с верующими и поддерживаю ее с тех пор, как старик скончался».
— Понятно… Мужчина в капюшоне удовлетворенно кивнул, а затем подошел к Соджи. Затем, засунув руку в карман, он попытался что-то вытащить.
Соджи приготовился, думая, что это оружие, но он стал менее напряженным, когда увидел предложенный предмет. Мужчина держал дорогую бутылку вина.
«Я хотел бы поделиться с вами напитком. Если возможно, где-нибудь в тихом месте.
«…Хм.»
Этот человек не был похож на убийцу, подосланного одним из руководителей церкви, который хотел от него избавиться, поэтому Соджи ослабил бдительность. В этой стране было не так много зверолюдей. Если он не был убийцей, нанятым церковью, то этот человек, вероятно, приехал из другой страны. Какое дело может быть к нему иностранцу?
Соджи рассмеялся. — Ну, тогда ты хочешь вернуться ко мне?
Мужчина в капюшоне сказал: «Да, конечно».
И вот они вдвоем шли ночью по рыночной площади.
Соджи жил в ветхом доме на окраине Юмуэна.
Когда они вошли в темную комнату, где больше никого не было, нос человека в капюшоне дернулся. «Этот запах…»
— Оно воняет? — со смехом спросил Соджи, зажигая свечи. «Я человек, живущий один, и мне очень жаль. Ну, просто попробуй с этим смириться».
«Нет, я думаю, что это место в хорошем состоянии».
На самом деле, для человека с такой беззаботной и открытой личностью, как Соджи, комната была идеально чистой. Никакого мусора не валялось, и по углам не скопилась пыль. Больше всего внимание мужчины привлекло…
«Это запах… лекарства?»
Когда мужчина в капюшоне указал на это, Соджи перестал смеяться. Некоторое время он смотрел на мужчину, затем, словно сдаваясь, пожал плечами. — У тебя хороший нюх.
«Да, у нас, зверолюдей, довольно острые носы по сравнению с людьми». Мужчина откинул капюшон, обнажив морду волка. Он склонил голову. «Я известен как Инугами. Приятно познакомиться».
Соджи поднес руку к подбородку и спросил: «Я не против того, чтобы мы познакомились, но… это твое настоящее имя?»
— Как вы уже поняли, это имя — псевдоним.
«Конечно, это является. Если парню приходится скрывать свою личность, чтобы проникнуть в страну, он не сможет честно назвать мне свое настоящее имя, не так ли?
Пока он говорил это, Соджи готовил все, чтобы они могли выпить. На узком столе он поставил два стакана вместе с хлебом и сыром. Двое мужчин сели за стол друг напротив друга и начали с непринужденного тоста.
Соджи разлил по стаканам содержимое бутылки, полученной от Инугами, и, отпивая понемногу, спросил: — Итак, откуда ты?
«Эльфриден… хотя, полагаю, сейчас мне следовало бы сказать Королевство Фридония».
«Место, королем которого является герой из другого мира, да?»
Служение епископом в закрытой среде, такой как церковь, обычно делало человека немного неосведомленным о том, что происходит во внешнем мире, но даже Соджи слышал слухи о Короле-герое Эльфридена. Ему уступили трон сразу после того, как его призвали, затем он вытащил Королевство Эльфриден из постепенного упадка, устранил угрозы своему правлению со стороны как внутренних, так и внешних игроков, а теперь он даже аннексировал Княжество Амидония, превратив его страна превратилась в электростанцию, способную даже противостоять Империи.
Даже просто услышав это, они казались достижениями человека многих талантов, но на самом деле мало что было сказано о личном вкладе короля Сумы во все это. В других странах все, о чем они слышали, это Серебряный капитан Королевской гвардии и Рыжеволосый капитан ударного отряда от военных, премьер-министр в черной мантии и лорд Исидзука, Бог еды от бюрократии, и все остальные люди. творить великие дела вокруг себя.
Если бы они могли видеть передачи Jewel Voice, все могло бы сложиться по-другому, но единственным достижением короля Сумы, о котором говорили в других странах, была его мудрость, чтобы нанять этих людей. Вот почему Соджи не знал, как судить короля-героя.
«Страна сама по себе, кажется, процветает, но что за парень твой король?» — спросил Соджи.
— Ну… я и сам его не очень понимаю.
«Ой, давай…»
«Его боевые способности ничем не отличаются от способностей обычного человека», — сказал Инугами. «Даже с обучением он будет только на уровне рядового солдата. Что касается его способности командовать, он оставляет это своим подчиненным, поэтому я не могу сказать. Кажется, он обладает хорошей изобретательностью, но использует ее для создания новых систем в стране и для других вещей, которые сразу не заметны».
«Мне он не кажется таким уж замечательным», — сказал Соджи.
Инугами ухмыльнулся. «Однако, если я могу сказать о нем что-то одно, так это то, что те, кто недооценивает Его Величество, непременно оказываются за носом в неприятной ситуации. Даже святой лунной ортодоксии не был исключением.
«Святой? Кто-то из руководителей что-то сделал?
Инугами рассказал Соджи о том, что только что произошло.
Он упомянул, что Ортодоксальное Папское государство предложило Королевству Фридония сделку, по которой они назовут короля Суму «святым королем» в обмен на то, что лунное православие станет их государственной религией. Из-за опасности того, что они подстрекают последователей лунного православия в стране к восстанию, королевство оказалось в положении, когда отказаться будет трудно.
В ответ на эту ситуацию король Сума отказался называться святым королем и решил признать лунное православие «государственной религией». Затем Сума обратился ко всем религиям в стране, уведомив их о своем намерении: «Каждая религия, которая зарегистрируется и пройдет расследование в стране, будет признана государственной религией», тем самым заявив, что действующие в стране религии будут находиться под его управлением. в будущем.
Соджи сначала немного опешил, но вскоре восторженно рассмеялся. «Ха-ха-ха, молодец за него! Замыслы начальства там определенно пошли наперекосяк!»
В каком-то смысле он посмеялся над тем, как избили его соотечественников. Затем, выпив остаток стакана, он поставил его на стол.
— Хм… Но неужели начальство после этого будет молчать? Эти ребята настойчивы. Даже если это выиграло для тебя немного времени, они скоро придумают новый ход, ты так не думаешь?
— Да, — сказал Инугами. «Это тоже беспокоило Его Величество. Это подводит нас к этому». Он вытащил письмо из кармана и протянул его Соджи. «Это письмо, адресованное вам от премьер-министра Хакуи».
«Мне?»
«Если вы прочтете это, я думаю, вы поймете, почему, но наш премьер-министр желает, чтобы вы приехали в королевство и стали епископом, управляющим там православными верующими».
— Я как епископ королевства… Когда Соджи пролистал письмо, он обнаружил более или менее то же самое, что сказал Инугами, написанное в вежливой форме. Он закончил читать письмо и положил его на стол. «В этом есть смысл. Другими словами… назначив таким коррумпированным человеком, как я, своим епископом, вы хотите отделить последователей лунного православия в королевстве от последователей собственно ортодоксального Папского государства.
Когда Православное Папское государство давало указания своим последователям в других странах, они сначала проходили через местного епископа, который представлял верующих в этой стране. Оттуда этот епископ передавал указания Родины отдельным церквям по всей стране. Таким образом, если бы королевство могло занять место епископа человеком, который не был бы настолько предан своей родине и главной церкви, человеком, которого можно было бы легко привлечь на свою сторону, можно было бы исключить любые директивы со стороны Родина.
Я понимаю. «Они хорошо это продумали», — подумал Соджи.
«Это был план короля? Или премьер-министра?» он спросил.
«Это был план премьер-министра пригласить вас, сэр Соджи».
«Я понимаю. Они оба хитрые… Нет, они настоящие мошенники, не так ли?
Соджи скрестил руки на груди и задумался об этом.
Это правда, вероятно, нет никого, кто соответствовал бы их критериям лучше, чем я. До меня доходят слухи, что кардинала Голда тоже скоро исключат. Если этот жадный кардинал падет, я просто знаю, что следственный суд воспримет это как повод осудить меня. Когда это произойдет, придет время заплатить волынщику. Так что для меня сейчас неплохое время уехать из страны… Но всё же…
У Соджи было одно беспокойство. «Что произойдет, если я откажусь?»
«Мне трудно об этом сказать, но это было бы неразумно», — сказал Инугами. «Мы уже просили святителя сообщить о нашем желании взять вас под опеку высшим эшелонам православного Папского государства. Я уверен, что у руководителей здесь не будет желания видеть вас представителем лунного православия для всех, кто живет в королевстве, так что…»
— …Значит, я в опасности. Соджи вздохнул, услышав замечание Инугами. «Ну, стреляй. У меня никогда не было выбора, не так ли?
— Мне очень жаль, — сказал Инугами. «Однако, если вы согласитесь на это, мы благополучно сопроводим вас в королевство, гарантируя, что вам не причинят ни малейшего вреда».
— Проблема не в этом… — Соджи сильно почесал затылок. Подумав некоторое время, он посмотрел Инугами прямо в глаза, как будто тот принял решение, а затем спросил его о чем-то. «Кажется, я припоминаю, как ты говорил, что король Сума без ума от подбора талантливых кадров, верно?»
«Мне придется не согласиться с тем, что ты называешь его сумасшедшим», — сказал ему Инугами. «Разве не является естественной обязанностью любого правителя искать повсюду превосходные кадры для службы под его началом?»
«Оооо, извини, если я тебя обидел. Я не хотел оскорблять вашего короля. Просто… Я хотел проверить, действительно ли король Сума наймет отличный персонал. Неважно, кем окажется этот человек, если у него есть какой-то дар, найдет ли он ему хорошее применение?»
Когда Соджи спросил его об этом с серьезностью, которая, судя по их взаимодействию до этого момента, казалась непохожей на него, Инугами задумался над этим, отвечая.
«Ну… это только мое личное мнение, но я верю, что Его Величество принимает свои решения, основываясь на том, есть ли у человека какой-то дар или нет. Он не зациклен на расе, возрасте, поле, истории или внешности и стремится привлечь таланты из широкого круга людей».
«Действительно? Будет ли это справедливо даже для человека, объявленного лунной ортодоксией «ведьмой»?»
«Ведьма?» Инугами повторил зловеще звучащее слово с вопросительным взглядом.
Дверь внезапно распахнулась. Когда Инугами обернулся, там стояла женщина в яркой ткани, накинутой на голову.
Ношение простой одежды с красивой тканью, накинутой на голову, было признаком проститутки в этой стране. Все началось с того, что проститутки закрывали лица тканью, чтобы их не заметили, когда они входят в дом мужчины, но как только к этому добавилось тщеславие, они начали носить более яркие куски ткани.
Когда вошедшая женщина заметила присутствие Инугами, она сказала: «Я вижу, вы были в середине разговора. Прошу прощения за грубость».
Она склонила голову и сразу пошла уходить.
Соджи остановил ее прежде, чем она успела уйти. — Подожди, Мерула. Тебе не нужно беспокоиться об этом парне. Он в порядке.»
Женщина остановилась, затем медленно повернулась. — …Он правда?
«Ага. Во всяком случае, он на стороне людей, воюющих с этой страной».
Проститутка выглядела озадаченной. «Ты должен быть епископом этой страны, Соджи…»
Почему ты пьешь с таким мужчиной? — казалось, сказала женщина, опустив плечи. Затем она подошла к столу и села на пустой стул. Пока Инугами все еще была в замешательстве, она сняла с себя одежду. Когда она это сделала…
«Что?!» — крикнул Инугами.
Из-под ткани появилась красивая женщина лет двадцати с небольшим с белой кожей, настолько бледной, что казалась полупрозрачной, с золотистыми волосами и острыми ушами.
Эти заостренные уши были признаком эльфа. Помимо них, в ней выделялась еще одна вещь: ее глаза были рубиново-красными.
«Высший эльф… Нет, этого не может быть! Она действительно такая?» Инугами ахнул.
Глубокие малиновые глаза были характерны для высших эльфов. Эльфы и темные эльфы не любили контактировать с другими расами, но в многорасовых государствах, таких как Королевство Фридония, были люди, которые жили смешанно с другими расами. Некоторые из этих людей даже женились на представителях других рас и имели детей. Камергер Сумы Маркс был полуэльфом, чьи родители были светлым эльфом и человеком.
Однако высшие эльфы были еще более крайними в своей ненависти к контактам с другими расами. Из-за этого высшие эльфы были найдены только в их собственной стране, Королевстве духов Гарлан, которое располагалось на двух островах, большом и маленьком, к северо-западу от континента, и куда другим расам был запрещен вход.
Высшие эльфы также занимались своей собственной уникальной формой поклонения духам, что делало их теми, кто имел меньше всего общего с такой теократией, как ортодоксальное папское государство Лунария.
Именно это так потрясло Инугами. Он не мог поверить, что здесь, в стране, которая была центром иной веры, он увидел высшего эльфа, одетого в образ проститутки.
Увидев, что Инугами не может найти слов, Соджи криво улыбнулся и положил руку на голову высшего эльфа. «Позвольте мне представить ее. Это Мерула Мерлин. Как вы уже заметили, она высший эльф. Я знаю, что она так не выглядит, но она старая женщина, которая прожила вдвое дольше меня, так что будь осторожна.
— Как грубо, — возмущенно сказала Мерула. «Для высшего эльфа быть сто лет — это то же самое, что человеку чуть меньше двадцати, понимаешь? В Царстве Духов, если бы я сказал людям, что мне сто лет, они бы относились ко мне не больше, чем к ребенку».
Затем она начала естественно разговаривать с Соджи.
«Эм… какие у вас двоих отношения?» Все еще растерянному Инугами удалось протиснуться внутрь.
Мерула и Соджи переглянулись.
«Кто мы…? Соседи по дому, может быть? — спросила Мерула.
— Нет-нет, я владелец дома, — сказал Соджи. — Я здесь буду твоим опекуном, ладно?
«Подожди! Кто здесь за кем присматривает?! Если я не уберу за тобой, ты разбросаешь вещи повсюду!» — крикнула Мерула.
«Ты слишком чувствителен к этим вещам!»
Они вдвоем затеяли что-то вроде драки между парой средних лет.
Инугами сжал виски, а затем стал искать объяснения. «Эм, могу ли я попросить вас начать с самого начала… и объяснить, что здесь делает такая высшая эльфийка, как мадам Мерула?»
«Хм? Ой, извини, извини». Когда Соджи успокоился, он скрестил руки на груди и посмотрел на Мерулу. — Вы не возражаете, если я объясню?
— Хм… Пожалуйста, сделай это.
И вот, с разрешения Мерулы, Соджи начала рассказывать свою историю.
Мерула, высшая эльфийка, родилась около ста лет назад в стране высших эльфов, Королевстве духов Гарлан. Владения Повелителя Демонов в то время еще не появились, поэтому высшие эльфы защищали два острова, составлявшие их Духовное Королевство Гарлан, большой и маленький, и жили без контактов с другими расами.
Несмотря на то, что Мерула была одной из тех высших эльфов, которые были изолированы и не интересовались внешним миром, она была сгустком любопытства. С юных лет она интересовалась всем, что попадалось ей на глаза, и ходила вокруг, спрашивая взрослых, что это за вещи. Когда она стала достаточно взрослой, чтобы думать самостоятельно, и начала понимать, что взрослые будут лгать, чтобы скрыть это, когда они чего-то не знают, ей захотелось пойти и найти правду самостоятельно. Итак, она провела двадцать лет, изучая разные вещи.
Примерно в то время, когда она стала полноценным исследователем, она столкнулась с великой загадкой.
Каким духам поклонялись высшие эльфы?
Высшие эльфы считали себя расой, любимой духами. Доказательством этого, по их словам, была мощная магия, которую могли использовать высшие эльфы.
Все высшие эльфы могли использовать мощную магию, которую могли себе позволить только те, кого другие расы называли магами, и делали это так, как будто в этом не было ничего особенного. Это было доказательством того, что духи всегда были рядом с высшими эльфами, предоставляя им свою силу… по крайней мере, так они рассуждали.
Мерула сомневалась в их поклонении духам.
«Это правда, высшие эльфы могут использовать мощную магию», — подумала она. Но действительно ли это из-за духов? Как мы можем верить в такие вещи, как духи, которых мы не видим?
Были и те, кто утверждал, что видел духов. Однако все их истории были полной ерундой, на уровне: «Я видел, как мои мертвые бабушка и дедушка стояли у моей постели».
Кроме того, живя в стране, куда запрещен въезд всем, кроме высших эльфов, даже если высшие эльфы могли использовать могущественную магию, как они могли с уверенностью сказать, что духи даровали свои благословения только высшим эльфам?
Возможно, духи благословят представителей других рас. С другой стороны, что, если высший эльф покинет острова? Если духи всегда будут рядом с ними, даже если они покинут остров, они должны иметь возможность использовать могущественную магию.
Никогда не проверяя этого, высшие эльфы просто слепо верили, что они — народ, любимый духами, и Мерула не могла этого терпеть. Ее знания не могли быть полными только на островах. Только выйдя во внешний мир и впитывая знания из различных источников, она могла начать приближаться к истине.
Мерула начала так думать и в свой пятидесятый день рождения покинула острова. Изменив с помощью магии цвет своих глаз, она приняла облик светлой эльфийки-авантюристки, путешествующей из страны в страну и впитывающей все больше знаний. Были вещи, которые она выяснила и в рамках этого процесса.
Как только она покинула Царство Духов, сила магии Мерулы упала.
Было ли это потому, что «высшие эльфы могут проявлять свою силу только в Царстве духов», или потому, что «покинув Царство духов, Мерула потеряла защиту духов», она не знала. Если бы ее сила вернулась, когда она вернулась в Царство Духов, она с высокой вероятностью смогла бы продемонстрировать, что это было первое, но те, кто покинул Царство Духов, считались предателями. Если она вернется, ее без вопросов убьют, поэтому она не смогла это проверить.
Давайте вернемся к теме.
Мерула продолжила свои путешествия, и ее внимание привлекло православное папское государство Лунария, имевшее уникальную веру, как и ее собственный народ.
Царство Духов поклонялось духам, существование которых они не могли доказать. А как насчет православного Папского государства, поклонявшегося богине луны Лунарии? Действительно ли существовала эта Леди Лунария и Луналит, на котором, как говорят, были вырезаны ее пророчества?
Если бы она смогла выяснить связь между Православным Папским государством, Леди Лунарией и Луналитом, возможно, она смогла бы получить некоторое представление об отношениях между Царством Духов и поклонением духам. С этой мыслью Мерула пробралась в главную церковь лунного православия, чтобы увидеть Луналит, который, как говорили, определенно там находился.
— П-подожди, пожалуйста. На этом Инугами прервал рассказ. — Вы же не хотите сказать мне, что мадам Меруле удалось проникнуть в главную церковь, не так ли? Это место славится своей строгой охраной. Это не то место, куда любитель может пробраться в одиночку, верно?
— Ну, ты прав, но… — сказал Соджи, почесывая затылок, а затем положил руку на макушку Мерулы. «В обычной ситуации это было бы тяжело, но… Видите ли, у Мерулы есть особая способность».
Соджи провел рукой по голове Мерулы и стал водить ею, пытаясь убедить ее что-то сделать.
Мерула раздраженно отмахнулся от его руки, а затем что-то прошептал. В следующее мгновение Мерула исчезла.
«Что?!» Инугами заплакал.
Она была здесь все это время, но теперь он нигде не видел ее следов. Однако обоняние Инугами могло обнаружить присутствие Мерулы. Он не мог ее видеть, но она определенно все еще была там.
Глядя, как Инугами беспокойно оглядывается по сторонам, Соджи засмеялся и положил руку туда, где всего несколько минут назад была Мерула. «Я уверен, что похоже, что она ушла, но Мерула не сдвинулась с того места, где была. Если я прикоснусь к ней, то пойму, что она определенно все еще… Гуа?!
Соджи внезапно упал со стула. Инугами напрягся, гадая, что происходит, когда внезапно появилась Мерула с сердитым выражением лица и вытянутым кулаком. Должно быть, она столкнула его со стула.
«Не пользуйся ситуацией и не пытайся схватить меня за грудь, ты, сексуальный домогатель!» Мерула крикнула упавшему Соджи.
«Ой… Твоя грудь? Я думал, это твоя сторона… Гва!»
«Извини, что я недостаточно соблазнительная!»
За то, что Соджи сказал что-то, чего не следовало говорить, его тоже растоптали.
Инугами был ошеломлен, но ему все же удалось спросить: «Мадам Мерула может заставить себя исчезнуть?»
«Да. Верно, — подтвердила Мерула. «Я сама не совсем понимаю, как это работает, но я могу заставить цвета моего тела и одежды гармонировать с окружающей средой. Когда я был в Царстве Духов, я мог заставить исчезнуть и тех, кто меня окружал, но… сейчас просто исчезнуть самому — это лучшее, что я могу сделать.
Соджи вернулся к жизни и добавил: «Она как ящерица, да?» поддразнивая, что принесло ему еще один пинок. Однако по сравнению с цветовой мимикрией ящериц ее цвет был идеален.
Если бы Сума был здесь, он мог бы указать, что способность Мерулы управляла преломлением света и создавала идеальную оптическую маскировку. Но, к сожалению, никто из присутствующих не смог сделать этого наблюдения.
Соджи вернулся в свое кресло и сказал: «В любом случае», пытаясь вернуться к теме. «Ее способности позволили ей проникнуть в главную церковь и добраться до Луналита».
«Даже если ты сможешь исчезнуть, они должны были почувствовать ее присутствие и учуять ее запах», — сказал Инугами. «Я впечатлен, что она все это сделала таким образом».
«Я уверен, что отчасти это была удача, но это также место, куда никто, кроме Его Святейшества и кардиналов, не имеет доступа», — объяснил Соджи. «Охрана на входе строгая, но как только вы проникнете внутрь, маловероятно, что вас обнаружат. Мерула пробралась внутрь, когда Его Святейшество и кардиналы уходили. Имейте в виду, из-за ее проникновения безопасность значительно усилилась.
Он многозначительно посмотрел на Мерулу, и она неловко отвела взгляд.
Как могла одинокая женщина совершить такое безумие? Инугами был ошеломлен. «Вы сказали, что безопасность усилена. Означает ли это, что ее обнаружили?
— Да, — сказал Соджи. «Она могла обмануть их глаза, но из всего, что она могла сделать, ей пришлось пойти и прикоснуться к Луналиту. Когда она это сделала, кажется, она увидела оракула.
По словам Мерулы, Луналит находился в огромной комнате, лишенной всех признаков жизни.
Комната была тускло освещена, а в центре этой комнаты с высоким потолком стояло нечто, похожее на черный как смоль каменный памятник. Его размеры составляли пять или шесть метров в высоту, два метра в ширину и менее метра в глубину.
Глядя на него вблизи, Мерула могла сказать, что каменный памятник излучает бледный свет.
«Так вот это Луналит…» — подумала она. Оно действительно существует.
Это был объект поклонения в лунарском православии, тот самый, на котором, как говорили, были вырезаны оракулы Лунарии. Хотя она и ожидала, что это произойдет, когда она увидела, что оно действительно существует, Мерула воодушевилась. Немедленно перейдя в режим исследователя, она начала наблюдать и анализировать Луналит.
«В настоящее время, хотя объект излучает свет, никакого текста не появилось», — подумала она. Тем не менее, в лунарском православии говорится, что оракулы лунной богини Лунарии доходят до них через Луналит.
Когда Мерула находилась в режиме исследования, ее мысли становились настолько аналитическими, насколько это возможно у исследователя. Даже женственность исчезла из ее слов в ее голове, и она начала составлять свои предложения, как будто они были частью исследовательской работы, убрав все лишнее.
Мерула кружила над Луналитом.
Гипотеза: «Оракулы Лунарии высечены в Луналите», — подумала она. Если эта гипотеза верна, оракулы Лунарии будут каким-то образом вырезаны на Луналите. Неясно, представлены ли оракулы в письменной или графической форме. Если эта гипотеза ложна, оракулы не будут вырезаны в Луналите. В этом случае можно предположить, что они установили этот фосфоресцирующий объект, который казался значимым как Луналит, и что лунное православие использует его для поддержки своего авторитета… но…
Задумавшись так далеко, Мерула покачала головой.
Можно предположить, что вероятность этого невелика. Этот метод слишком окольный, чтобы служить способом укрепления их авторитета. Если бы они собирались воздвигнуть памятник, который на самом деле не имеет оракулов, было бы гораздо проще заявить, что это какой-то инструмент, используемый Лунарией. На самом деле, есть много подобных примеров того, как другие религии делают именно это.
Мерула обошла круг и остановилась (вероятно) перед Луналитом.
Давайте проверим, верна ли гипотеза. В этом случае, вообще говоря, есть две модели, на которые его можно разделить:
Модель 1: оракулы передаются периодически или через случайные промежутки времени.
Схема 2: Получатель оракулов выполняет некоторую операцию, чтобы они спустились.
Мерула посмотрела на объект, ее глаза были совершенно спокойны, пока она думала о нем.
В случае Схемы 1 Папа или другие подобные получатели не могут получать предсказания в любое время по своему выбору. В этом случае они будут сильно отражать волю лунной богини Лунарии.
В случае Схемы 2 Папа и другие могут получать предсказания в любое время по своему выбору. В этом случае можно предположить, что лунная богиня Лунария не является существом, влияющим на своих верующих во все времена.
Затем Мерула медленно потянулась к Луналиту.
Луналит излучает свет. Можно предположить, что это означает, что Луналит находится в активном состоянии. Если бы я каким-то образом мог получить оракул, вероятность Узора 2 была бы повышена. Думаю, так оно и будет, да.
Разум Мерулы вернулся из моря мыслей, и она коснулась Луналита. Мгновение спустя…
«Ах!»
Луналит внезапно засиял ярче, и на его черной поверхности появилось несколько золотых линий. Мерула от удивления отпрянула, но когда она успокоилась и стала внимательно наблюдать, то смогла увидеть закономерность в их поведении. Мерула предположила, что это персонажи. Несомненно, эти узоры должны были быть оракулами, которые, как говорят, были вписаны в Луналит.
Мерула попыталась расшифровать оракул, но символы не только не были теми, которые обычно использовались в официальных целях по всему континенту, но и настолько отличались от любой системы письма любой страны, с которой Мерула столкнулась в своих путешествиях, что она не смогла читай их.
Мерула была немного разочарована, но быстро переключила внимание.
Несмотря ни на что, мне нужен оракул. Следующий вопрос заключается в том, смогут ли Лунный православный папа и его люди прочитать это…
Пока Мерула думала об этом, она внезапно услышала шаги приближающихся людей. Шаги были грубыми, и она могла сказать, что они бегут.
Ох блин… Они заметили мое проникновение, потому что я прикоснулся к Луналиту?! Мерула поспешно использовала свою способность исчезать и придвинулась к стене.
Сразу после того, как она это сделала, в комнату ворвались шестеро тяжеловооруженных мужчин. Эти люди, на чьих щитах красовалась эмблема лунного православия, были членами элитного подразделения Православного Папского государства — Ордена Святых Рыцарей.
Мужчина, который, судя по всему, был их лидером, оглядел комнату. «…Я все еще чувствую их присутствие здесь. Они где-то прячутся! Двое из вас, прикройте дверь! Остальные из нас обыщут комнату!»
Это плохо!
Их лидер обнаружил Мерулу. Вдобавок ко всему, как только вход будет плотно закрыт, ее поимка станет лишь вопросом времени.
Придя к такому выводу, Мерула побежала. Прежде чем она закрылась, ей удалось оттолкнуть одного из святых рыцарей и выйти через дверь.
«Ах! Они сбежали! Бросай в сторону выхода!» — крикнул лидер.
«Да сэр!»
По указанию предводителя один из святых рыцарей, охранявших дверь, вытащил кинжал, спрятанный в задней части его щита, и швырнул его в Мерулу.
«Гу…»
Она не смогла увернуться, отчасти потому, что коридор был очень узким, и поэтому кинжал святого рыцаря вонзился в плечо Мерулы. Боль нарушила ее концентрацию, в результате чего Мерула стала видимой.
Когда святые рыцари увидели ее, они вскрикнули от удивления. «Эльф?! Останавливаться!»
— Н-как бы любой… — Мерула снова заставила себя исчезнуть с помощью магии и убежала.
Из-за ранения она оставила кровавый след, и хотя погоня затянулась, в конце концов она смогла растрясти преследователей, нырнув в небольшую речку, окружавшую главную церковь.
Однако, поскольку она попала в воду, истекая кровью, она начала терять кровь быстрее, и Мерула потеряла сознание, когда плыла по течению.
«Поэтому, когда я нашел ее выброшенной вниз по течению, как какой-то рваный кусок ткани, я поднял ее и взял под свою защиту», — закончил Соджи. — С тех пор я ее прячу.
«…Мург». Мерула бил Соджи в спину. Казалось, она не обрадовалась этому, но правда заключалась в том, что он спас ее, поэтому она не могла ничего сказать.
Инугами наклонил голову набок. «Вы должны быть лунным православным епископом, не так ли? Мне кажется удивительным, что ты решил ей помочь.
«В тот момент я просто подумал, что она была случайным потерявшим сознание человеком, понимаете. Я был удивлен, когда через несколько дней после того, как спас ее, в городе были выставлены ее изображения, хотя ее разыскивали как «ведьму».
— И ты все еще не сдал ее церкви?
— …Ну, уже оказав ей помощь, я не мог так легко передумать и сдать ее. Сказав это, Соджи сделал глоток из стакана. — Я имею в виду, говорят, что она сбила оракула с помощью Луналита. В лунном православии мы узнаем, что только Папа и немногие избранные могут свергнуть оракулов. Если бы слух о том, что языческий высший эльф смог победить одного, распространился бы, это было бы огромным ударом по церкви. В конце концов, они перестанут быть такими особенными. Утрата авторитета церкви будет означать ослабление централизующей силы в этой стране. Вот почему они назвали Мерулу ведьмой и так отчаянно пытались ее найти. Чтобы заставить ее исчезнуть.
— Понятно… — сказал Инугами.
— …Я благодарен Соджи. Хотя Мерула и раньше раздражалась на него, на этот раз она говорила искренне. «Я благодарен ему за то, что он защитил такого беглеца, как я, и залечил мои раны. Кроме того, я не могу отблагодарить его за то, что он приютил меня, когда мне некуда было идти».
— О, эй, — вставил Соджи. — Ты сейчас ведешь себя ужасно кротко.
«Это то, что я действительно чувствую. Я тоже хочу сделать что-нибудь, чтобы отплатить тебе. Поэтому, пока ты приютишь меня здесь, я взял на себя всю работу по дому за тебя. Но!» Мерула поднялась со своего места, указывая пальцем на Соджи. «Ты слишком неряшлив! Если бы ты убирал за собой немного лучше, ты бы не тратил столько времени на поиск вещей!»
— Ты так говоришь, но ты и сам не намного лучше. Соджи непреклонно встал и посмотрел на Мерулу, пока он говорил. — Я позволил тебе немного присмотреть за домом, и следующее, что я помню, — мой винный погреб превратили в какую-то дурацкую площадку для экспериментов. Я вам говорю: нельзя просто так переделать дом без разрешения владельца».
«Я исследователь, поэтому это необходимо было сделать. Я заплатил за материалы из своего кармана, так в чем проблема?»
— Вы имеете в виду деньги, которые вы получили от того, что заставили меня распродать аксессуары, которые, по вашим словам, вы привезли с собой с родины? Было очень сложно убедиться, что их не отследят до нас. Честно.» Возможно, Соджи только что вспомнил обо всех связанных с этим хлопотах, потому что начал чесать затылок.
Кто из них на самом деле был здесь стражем…? Трудно было определить баланс сил между этой парой.
Соджи сказал: «Честно говоря…» и с грохотом сел на свое место. «Как видишь, я не могу отправиться в королевство, пока не придумаю, что с ней делать».
«А, подожди?! Что это за поездка в королевство?!
Инугами объяснил Меруле, как они хотели пригласить Соджи стать епископом Королевства Фридония в качестве контрмеры против ортодоксального Папского государства.
Услышав это объяснение, Мерула на мгновение задумалась, а затем кивнула, как будто пришла к решению. Она повернулась к Соджи и сказала: «Какая прекрасная возможность. Я тоже хочу поехать в Королевство Фридония.
— Ой, да ладно, ты уверен? Ты действительно хочешь так легко принять решение?
«Если ты уедешь, мне негде будет остаться в этой стране», — сказала Мерула. «В таком случае я хочу отправиться с тобой в королевство, пока я еще в безопасности. Я уже исследовал большую часть того, что мог, в этой стране, поэтому я бы сказал, что сейчас неплохое время, чтобы вывести мои исследования на новый уровень».
С этими словами Мерула посмотрела ему прямо в глаза.
«Что вы скажете, господин Инугами? Как вы думаете, король, которому вы служите, примет женщину, которую Ортодоксальное Папское государство разыскивает как «ведьму»?
Если по какой-то случайности Православному Папскому государству удастся обнаружить, что она находится в королевстве, это может привести к непростым дипломатическим проблемам. Мерула спрашивала, примет ли он ее, полностью осознавая такой риск.
Если бы она позже была передана Православному Папскому государству, ее жизнь была бы потеряна. Если бы она не смогла получить обещание, что этого не произойдет, она не смогла бы пойти в Царство.
Инугами понимал, насколько она серьезна, поэтому тщательно обдумал вопрос, прежде чем ответить. «…Ну, посмотрим. Его Величество всегда говорит: «Если у них есть дар, я воспользуюсь им». Я уверен, что он тепло встретит человека, обладающего столь же обширной базой знаний, как вы».
Это был Сума, парень, которого можно назвать сумасшедшим в подборе талантливых кадров. Даже если это означало некоторый политический риск, он, скорее всего, не колебался, наняв на работу столь образованного человека, как Мерула.
«На всякий случай я пришлю вам письмо с рекомендацией посетить замок, подписанное мастером Кагеторой и мной», — закончил Инугами.
— …Это решает все, — сказала Мерула. — Пойдем, Соджи.
Мерула подгоняла его вперед, и Соджи мог лишь криво улыбнуться. — Честно говоря, вот и ты, решая что-то столь важное для меня… Хотя Соджи, казалось, не особо возражал против этого. «Ну, даже если я останусь в этой стране, для такого парня, как я, здесь будет слишком душно. У меня нет выбора, так что, пожалуй, я пойду и навязываюсь этому твоему королю.
Несмотря на то, что он вел себя так, будто его заставили это сделать, он легко согласился отправиться в Королевство Фридония. Таким образом, Королевство пополнило свой штат двумя новыми талантливыми сотрудниками.
Соджи Лестер, нарушивший заповеди епископ православной Папской области Лунария; и исследователь высших эльфов Мерула Мерлин. Какое влияние может оказать объединение этих двоих в королевство на его будущее?
На тот момент никто не мог этого знать, хотя, возможно, Луналит знала.
Флэшбек закончен. Вернемся в настоящее.
Присоединившись к Королевству описанным способом, в этот день епископ Соджи Лестер впервые предстал перед народом Фридонии посредством трансляции Jewel Voice.
Сума только что закончил объявлять, что каждая зарегистрированная религия будет признана государственной религией. Поскольку сразу за ним появился епископ монотеистической религии, такой как лунное православие, последователи всех религий, включая православие, затаили дыхание, чтобы увидеть, что он скажет и сделает.
Однако, словно говоря, что его нисколько не волнуют их ожидания, Соджи кратко представился, а затем начал говорить непринужденным тоном. «Теперь… Король Сума говорил, что он признает любую религию, которая будет зарегистрирована как государственная, но, по какой-то удаче, нашему лунному православию удалось стать государственной религией раньше остальных. Похоже, что поклонение Матери-Дракону тоже имело место, и поклонение божественным зверям, практикуемое темными эльфами Защищенного Богом леса, также было зарегистрировано второй главной королевой, мадам Аишей. Всем остальным, представителям других религий и сект, следует поторопиться и быстро зарегистрировать свою».
Горожане были в целом сбиты с толку тем, как непринужденно говорил Соджи. Особенно удивились верующие лунного православия. Это произошло потому, что их епископ, глава верующих королевства Фридония, говорил так, что признавал другие религии.
Из-за характера королевства как многорасового государства, подавляющее большинство верующих в королевстве были умеренными и ненавидели разногласия с другими расами. Несмотря на это, они по-прежнему не решались активно взаимодействовать с последователями других религий. Однако то, как Соджи говорил сейчас, развеяло это колебание.
Ох. Думаю, нам хорошо поладить…
На лицах верующих было такое выражение, как будто они освободились от чего-то, что ими владело.
Соджи продолжил.
«Кроме того, юная мисс Ророа спрашивала, проводятся ли у нас какие-либо религиозные мероприятия. Я уверен, что все наши верующие уже знают это, но уже почти пришло время Праздника Весеннего Объявления».
Фестиваль Весеннего Объявления был крупнейшим весенним событием для лунного православия. Это был праздник, посвященный окончанию зимы и наступлению сезона цветения цветов.
Во время этого праздника дети верующих наряжались феями и ходили с корзинами сорванных цветов, раздавая их взрослым. Другими словами, дети стали «посланниками весны». Затем взрослые дарили этим посланникам весенние конфеты в обмен на цветы и молились о богатом урожае в этом году.
И, ну, это был фестиваль, который по сути напоминал весеннюю версию Хэллоуина.
«Теперь, что касается Фестиваля весенних объявлений… у меня радостные новости», — сказал Соджи. «Юная мисс Ророа согласилась признать это событие национальным. Это может показаться неожиданным, но оно состоится в следующие выходные. Города с лунными православными церквями уже должны были быть уведомлены. Каждый может принять участие бесплатно. Верующие они или нет, каждый ребенок получит конфету. Мы бы хотели, чтобы взрослые, принадлежащие к другим конфессиям, тоже помогли, если могут. Если к вам придет ребенок, возьмите его цветок и дайте конфету, вот и все. Просто, правда? Я думаю, что это будет веселый фестиваль и для взрослых, поэтому, пожалуйста, примите в нем активное участие».
Толпа разразилась аплодисментами после слов Соджи. Кажется, им это показалось забавным.
С тех пор, как Сума создал телепрограммы, среди жителей королевства укоренилась тенденция наслаждаться такого рода событиями. Когда наступит этот день, многие из них наверняка будут там, чтобы насладиться фестивалем.
Соджи сказал: «Спасибо, что выслушал», отступил назад, и Ророа снова шагнул вперед.
«На этот раз мы проводим лунный православный фестиваль, но если кто-то из вас, связанный с другими религиями, хочет поделиться каким-то интересным фестивалем, просто дайте нам знать. Мы собираемся придать этой стране немного цвета с помощью событий из самых разных религий. Я думаю, это будет чудесно. Давайте оживим эту страну, как верующие, так и неверующие!»
Когда Ророа подняла кулак в воздух, люди зааплодировали.
«А теперь начнем подготовку к фестивалю!»
Последний день 3-го месяца 1547-го года по континентальному календарю — день праздника объявления весны.
В этот день я взял с собой Аишу и Томоэ в город-замок. На фестиваль город был переполнен людьми. Когда я стал инкогнито, на мне была моя обычная одежда — одежда путешественника из Союза Архипелага Девятиглавого Дракона, но, учитывая количество людей там, возможно, мне не нужно было заморачиваться с маскировкой.
— Я-я пришел с весенними благословениями… — заикался Томоэ. «Хорошо!»
Среди всей этой суеты Томоэ, одетый в белое магическое одеяние с вшитыми в него перьями, предлагал цветок пожилой женщине в уличном ларьке.
Старушка улыбнулась и сказала: «О, дорогая, какая очаровательная маленькая фея», с мягкой улыбкой приняв цветок Томоэ и подарив ей сумку, полную конфет.
Как только она приняла конфеты, Томе покачала головой вверх и вниз, поблагодарив даму, прежде чем она своими маленькими шажками бросилась обратно в мою сторону и показала мне свою сумку с конфетами.
«Большой Брат, посмотри, что у меня есть!»
«Да, я видел. Повезло тебе.»
«Ага!»
Когда я погладил ее по голове, хвост Томоэ радостно покачал взад и вперед. Увидев Томоэ таким, на лице Аиши, замаскированной в школьной форме, появилась глупая ухмылка.
«Оооо», сказала Аиша. «Мадам Томоэ такая очаровательная».
«Здесь. У тебя тоже есть, Аиша, — предложил Томоэ.
«Могу я?! Я люблю вас, мадам Томоэ!»
«Ик!»
Аиша взяла Томоэ на руки и потерла их щеки. Как всегда, мне казалось, что я вижу невидимый хвост, виляющий взад и вперед на спине Аиши.
…И постойте, что она делала, позволяя одиннадцатилетнему мальчику приручать себя едой?
А я с некоторым раздражением наблюдал за Аишей…
«Эй, если это не сам король», — вдруг окликнул меня кто-то.
Когда я посмотрел в том направлении, откуда раздался голос, Соджи был там, сидел на одном из мест во внутреннем дворике перед баром и пил вино. В руке у него была деревянная кружка, и он уже выглядел изрядно облепленным. Был ли этот человек, пьющий средь бела дня, действительно представителем духовенства? Напротив Соджи сидела что-то похожее на женщину, и она понемногу прихлебывала свой напиток.
— …Как вы понимаете, священник, еще только полдень, — сказал я. «Это Мерула?»
— Привет, король Сума, — весело помахала мне Мерула в капюшоне.
Это была Мерула, верно? Было бы проблемой, если бы люди узнали, что она высшая эльфийка, поэтому она, вероятно, старалась вести себя сдержанно.
Соджи опрокинул свой напиток и сказал с остекленевшими глазами: «Уф… Это точно фестиваль. Не будь таким жестким. Разве ты не в городе с Аишей и Томоэ? У тебя на каждой руке по красивому цветку, не так ли?»
«Ну да… Приходится проводить время с семьей, понимаешь».
Причина, по которой я сегодня тайно отправился в путь, заключалась в том, чтобы осмотреть город-замок, а также встретиться с Аишей.
Хотя мои отношения с Лисией… гм… развились, я еще не приложил руку ни к одной из своих невест. Это было сделано для того, чтобы предотвратить неприятный порядок рождения детей и не допустить его перерастания в вопрос о наследовании. Особенно с Ророа, которая находилась в рискованном положении, будучи суверенной принцессой бывшего вражеского государства; ради нее и ради ребенка, который в конце концов родится, я пока не мог приложить к ней руку.
Вероятно, это не было бы проблемой, если бы я приложил руку к моей вторичной королеве Джуне, чьи дети не имели бы права на наследование, или к Аише, которая была из долгоживущей расы и у нее были бы проблемы с зачатием, чтобы начать с, но они сдерживались из уважения к Ророа.
Честно говоря… они все были такими милыми женщинами.
Что ж, в результате другие мои невесты теперь просили Лисию: «Поторопись уже с наследником», а она жаловалась мне: «Клянусь, от давления у меня болит живот».
…Мне было ее как-то жаль.
Кхм… В любом случае, даже если я не смогу достать их, было важно, чтобы я продолжал заниматься другими делами с Аишей и остальными.
Когда я объяснил это Соджи, он сказал: «Хм. Должно быть, тяжело быть семьянином, когда ты так молод», как будто это не было его проблемой, а затем он опрокинул кружку и допил остатки вина, словно втирая его мне в лицо. «Пва!»
— Тебе не кажется, что с тебя более чем достаточно? Я спросил.
«В лунном православии вино священно. Другими словами, вливая эту жидкость в свое тело, я накапливаю добродетель».
«Это абсолютно похоже на оправдание пьяницы», — сообщил я ему. «Вы действительно безответственны».
— Но вашим людям удобно, что я такой безответственный, да? Соджи ухмыльнулся.
…Честно говоря, этот старик с головой осьминога.
Я пожал плечами. «Ну, да. Я имею в виду, что план Хакуи состоит в том, чтобы использовать тебя, чтобы оторвать верующих от родины.
«Ну, вы почесываете мне спину, я почешу вашу, Ваше Величество. Я расслаблюсь со всем, что у меня есть».
— Я рассчитываю на тебя, — сказал я. — А теперь мне пора вернуться к Аише и Томоэ.
«Конечно. Да пребудет Божья защита и мир с вами и вашей семьей».
Услышав позади себя молитву провинившегося епископа, о которой трудно было понять, насколько серьезен он, я направился обратно туда, где были Аиша и Томоэ.
