На углу во время фестиваля весенних объявлений
Последний день третьего месяца 1547 года по континентальному календарю.
«Бабушка, я здесь, чтобы принести весну!» плакал ребенок.
— О, как хорошо, что ты пришел. Вот, возьми конфетку.
В этот яркий, солнечный день прошел Праздник Весны.
Дети наряжались феями и раздавали взрослым цветы, а взрослые взамен давали им конфеты. Повсюду были слышны счастливые голоса детей. В городе Парнам, где отмечался фестиваль, лунный православный епископ Соджи Лестер сидел на балконе и опрокидывал бокал вина.
«Конечно, мирно», — весело заметил он. «Вино вкуснее всего, когда его можно пить посреди дня, под голоса играющих детей».
«Тебе нравится пить в любое время суток, и ты это знаешь», — сказала сидевшая напротив него женщина с низко надвинутым на глаза капюшоном. Это была высшая эльфийка Мерула Мерлин, которая сопровождала Соджи в эту страну. — Ты епископ, не так ли, Соджи? Это нормально, что тебя избивают в день фестиваля?»
«Когда епископа не будет, люди будут играть. Для верующих в этой стране будет лучше, если у меня не будет мотивации действовать по приказам родины. Должно быть, я по-настоящему ленив.
«Вы можете сделать что угодно безобидным, если сформулируете это правильно…»
Пока Мерула с раздраженным выражением лица делала глоток вина, Соджи от души рассмеялся.
— Тогда почему бы тебе не присоединиться к фестивалю? Держу пари, что с твоим практически безкруглым телом ты сможешь заставить их дать тебе конфеты.
«У кого, ты говоришь, тело ребенка?! Я слишком высокий, так что это явно не сработает!»
«Ну, если бы ты тоже был ростом с ребенка, здесь тебе бы не разрешили пить».
Успокаивая разгневанную Мерулу, Соджи посмотрел на улицу.
Возможно, из-за праздничной атмосферы приходящие и уходящие люди казались почему-то взволнованными. Это была мирная сцена, но сколько из них были последователями лунного православия? В православном Папском государстве, где они были ограничены учением церкви и придавали большое значение поддержанию внешнего вида, Праздник Весеннего объявления никогда не был таким большим событием.
Честно говоря… Заставляет задуматься, какая из наших стран действительно благословлена Богом. Соджи криво улыбнулся и опрокинул свой напиток.
Затем он заметил пару, немного выделявшуюся из толпы, приближавшуюся через улицу.
«Конечно, здесь оживленно», — сказала девушка. «О, Хэл, как ты думаешь, для чего нужен этот киоск?»
— Ого, Каэде, не тяни так сильно!
Молодого офицера с характерными рыжими волосами тащила за руку девушка-зверочеловек в очках с лисьими ушами. Это были Хальберт и Каэде. Эти двое до недавнего времени тренировались на борту «Хирю», но вернулись в королевскую столицу на свой первый за долгое время продолжительный отпуск.
Халберт почесал голову и вздохнул. «Честно говоря, это редкий выходной, поэтому я бы хотел, чтобы вы позволили мне отдохнуть. Я устал от многих дней тяжелых тренировок, ясно?
«Это потому, что это редкий выходной, и мы должны использовать его на полную катушку, понимаешь?» — спросила Каэде.
«Послушай, это может подойти тебе, раз уж ты занимаешься умственным трудом…»
«Ой? Тебе со мной не весело, Хэл?
Когда Каэде спросила об этом, подняв глаза, Халберт застенчиво отвернулся.
— Я никогда этого не говорил…
«Ну, это хорошо, вы знаете. Я всегда заставляю тебя выполнять суровые приказы, поэтому я хотел убедиться, что ты сегодня повеселишься как можно лучше, понимаешь».
Каэде обняла Хэла за руку. Когда его очаровательная подруга детства прижалась к нему так близко, что он мог чувствовать тепло ее тела, Халберт не был полностью недоволен ситуацией.
«…Вздох. Если бы ты только мог быть таким милым во время тренировок».
«Хи хи! Тогда ты хочешь, чтобы я тоже так прижимался к тебе на тренировке?
«Прекрати. Завистливые взгляды, которые я получаю от других парней, и так достаточно плохи.
Халберт часто был с Каэде, который стал кумиром Сил национальной обороны, поэтому каждый день он сталкивался с ревнивыми взглядами других мужчин. Они знали друг друга, потому что их семьи были близки, и Хальберт и Каэде оба думали, что им пора обручиться, но Хальберт чувствовал боль в животе всякий раз, когда думал о том, чтобы объявить об этом.
— Дра-штурмовики, которые служат под моим командованием, тоже постоянно дразнят меня по этому поводу. Это настоящая проблема».
— Хи-хи, это просто показывает, какой ты счастливчик, знаешь ли, — игриво сказала Каэде.
Халберт не смог ничего сказать в ответ.
Соджи, который подслушивал один из их разговоров, криво улыбнулся. Эй, Бро, судя по тому, как идут дела, в будущем она тебя так выпорет.
Соджи допил остаток стакана.
Но, что ж, даже король настолько обязан своим невестам, что ему приходится тратить свой выходной, заискивая перед ними. Возможно, для этой страны типично то, что женщины имеют здесь преимущество в браке. Блин, я бы не хотел, чтобы это случилось со мной.
Пока Соджи жалел Хальберта, Мерула смотрела на него с презрением. — Чего ты ухмыляешься?
«Хм? О, ничего особенного. Просто думать, что жизнь холостяка хороша и легка, вот и все.
Затем Соджи налил себе еще стакан.
