Парнам, столица королевства Фридония.
С устаревшим, но все еще впечатляющим замком, оранжевыми крышами, придавшими городу его цвет, и круглыми городскими стенами, окружающими их, этот город вызывал в некотором роде ностальгический дух.
Однако за всем этим стояли реформы Сумы в области общественной гигиены, а также установка канализационной системы и транспортной сети, которые создали город, который был эффективным и пригодным для жизни, хотя и противоречил его старомодному внешнему виду. Этот город был похож на символ Королевства Фридония, когда оно начало накапливать власть.
Теперь, несмотря на то, что Парнам быстро продвигался вперед, время от времени внутри города распространялись странные слухи. Их можно назвать городскими легендами.
Прошлый год принес слухи о движущемся манекене и авантюристе кигуруми. Они, естественно, утихли, когда прекратились наблюдения за движущимися манекенами и когда упоминания об искателе приключений кигуруми начали вызывать ответы: «О, вы имеете в виду Маленького Мусасибо».
Однако в последнее время их место начал занимать новый слух.
Это было…
«Темная тень, движущаяся по ночному небу».
Вот как рассказал эту историю один продавец металлических изделий, г-н А.:
«В тот день я довольно сильно бил по бутылке, поэтому плохо помню, но… Я был пьян до упаду, лежал на спине и смотрел в небо, когда что-то пролетело над головой. Оно было все… черноватое, свернутое и длинное».
Вот еще одно сообщение от торговца, г-на С.:
— В тот день я возвращался после доставки в замок. День был ясный, и я ясно видел луну и облака, но по какой-то причине вокруг меня внезапно потемнело. Именно тогда я понял, что над головой прошла большая старая тень. Оно загораживало лунный свет. Я прям испугался, ноги подкосились, но тень пролетела над замком и потом, фуф, исчезла. Надеюсь, это не дурное предзнаменование грядущих событий…
Таких наблюдений было много, и это вызвало неуверенность среди горожан, которые были обеспокоены тем, что могло прийти чудовище. Однако, когда Крис Тахион рассказал правду об этих наблюдениях из замка, все начало успокаиваться.
По их словам, двое ответственных за эти слухи позже получили за это строгий выговор от своих опекунов.
Теперь я был на спине Надена и летел по ночному небу. Фантастическая ситуация полета сквозь море облаков под звездным небом на спине рю заставила мое сердце танцевать. Меня это настолько взволновало, что я, даже не желая этого, начал напевать вступительную тему аниме, которое смотрел давным-давно.
Кстати, на обратном пути в королевство мы миновали православное папское государство Лунария. В моем прежнем мире, возможно, было бы справедливо спросить, не нарушал ли я их воздушное пространство, но здесь, хотя цивилизации могли овладеть небом, не существовало понятия прав на воздушное пространство. В этом мире еще не существовало системы международного права, которая позволяла бы другим странам не соглашаться с использованием виверн и других подобных летающих существ для прохождения над их территорией на больших высотах.
Для этого была одна ясная и простая причина: они не могли обеспечить соблюдение этого закона.
Например, если бы виверна вошла в воздушное пространство страны, в этом мире не было бы радиолокационных систем, с помощью которых они могли бы ее обнаружить. Было бы невозможно контролировать все их воздушное пространство без такой системы, как радар, используя только патрули.
Из-за этого такие патрули были ограничены территориями над крупными городами. Это было сделано для того, чтобы не допустить проникновения небольших воздушных сил в их воздушное пространство для сброса бомб на город или высадки шпионов. Кроме того, если бы группа летела строем близко к поверхности, ее быстро заметили бы те, кто находился на земле, и их можно было бы поймать.
Итак, повернув это, если мы не летаем у земли, строем или над городами, можно было бы пролететь над другой страной.
Раньше я отправлял Пончо в другие страны для сбора ингредиентов для приготовления пищи. В таких случаях мы отправляли гонцов в эти страны, чтобы получить для него надлежащее разрешение на приземление там. Однако, пролетая над другой страной на большой высоте, как мы сейчас, не было необходимости им об этом говорить.
Тем не менее, если что-то действительно произойдет, страна, о которой идет речь, не сможет нести за это ответственность. Это была ситуация, когда мы не могли жаловаться, даже если нас подстрелили; но Нэйден летал выше, чем средняя виверна, так что меня это не беспокоило. Именно поэтому, путешествуя от горного хребта Звездного Дракона до королевства Фридония, мы пересекали православное папское государство Лунария.
Наден пролетел маршрут, на который в нашем спокойном путешествии ушла почти неделя, всего за два-три часа.
— Эй, Казума… это правда нормально? — спросил Наден. Чем ближе мы подходили к столице Парнаму, тем тревожнее звучали ее вопросы. «Парнам — столица Фридонии, верно? Полеты внутри их территории — это одно, но если я пролетю над городами, не станет ли это дипломатическим вопросом и не заставит ли их напасть на нас?»
Я похлопал Нейдена по спине, чтобы успокоить ее. «Все будет хорошо. Я уже уведомил их».
«Вы говорите, что предупредили их, но… мы все это время были в воздухе!»
«Это слишком сложно объяснять, но просто думай об этом как о моей магии».
Я использовал манекен с Заводским рукавом №1, в котором я оставил часть своего сознания Живым полтергейстам, чтобы он мог заниматься документами, пока меня не было, чтобы написать сообщение. В сообщении говорилось: «Скоро вернусь. Будет ехать на длинном свернувшемся существе. Не удивляйтесь. Значит, они знали, что мы приедем. Фабричный рукав №1 выглядел невероятно жутко, но его можно было использовать для передачи подобных сообщений, так что он все равно был удобен.
«Однако мне больше любопытно, как ты смог объяснить ситуацию всему королевству…» — сказал Наден.
Я не мог прочитать выражение ее лица, когда она была в форме рю, но голос Надена звучал с сомнением.
«Ну, скажем так… Я в состоянии это сделать», — сказал я.
— Ты говоришь, что у тебя тоже четыре невесты, так что ты не обычный парень, не так ли, Казума? Может быть, ты действительно важен в королевстве? Типа крупного дворянина?
«Я обычный парень», — сказал я. «Тот, кто оказался в чрезвычайном положении, вот и все».
Когда я дал ей ответ, она могла сделать из этого столько выводов, сколько пожелала, и в поле зрения появился город Парнам с его светлыми уличными фонарями и залитый лунным светом замок Парнам.
Я вернулся, подумал я.
То, что я чувствовал, хотя меня не было всего полмесяца, было доказательством того, что этот замок уже стал моим местом, куда я могу вернуться домой.
«Наден, приземлись во дворе этого замка», — приказал я.
«Замок?! Это нормально?!»
«Все в порядке.»
Там люди ждали моего возвращения домой.
Наден продолжала парить в воздухе, держа меня во рту, пока не смогла опустить меня на землю. Затем она тут же сама приняла человеческий облик и тоже приземлилась.
Двор замка был довольно большим, но все же слишком тесным, чтобы Наден могла приземлиться там в своей форме рюу. Если бы она попыталась приземлиться таким образом, королевские садовники, вероятно, заплакали бы. Технически у нас тоже было пространство, похожее на вертолетную площадку, для приземления виверн, но двор находился ближе к внутренней части замка.
Когда мы приземлились во дворе, охранники напряглись, словно не могли поверить в то, что видят, но тут же отдали нам честь и ворвались внутрь. Вскоре после этого вышли Лисия, Хакуя, Джуна и Ророа.
Когда Ророа увидела меня, она тут же подбежала и, используя всю свою инерцию, прыгнула на меня и обняла меня в полете. «Добро пожаловать домой, дорогая!»
— Ух… Я-я дома, — успел сказать я.
Ророа была легкой и нежной, поэтому меня не ударили по заднице или что-то в этом роде, но мне пришлось развернуться примерно полтора раза, чтобы остановить ее инерцию. Руки Ророа были надежно обхвачены вокруг моей талии, и она прижалась ко мне, как кошка, прижавшись лицом к моей груди.
«Дорогая, мне было так одиноко без тебя».
«Одинокий?» Я возражал. «Прошло всего около недели».
«Если я не увижу твоего лица, будь то день или год, это все равно. Джуна тоже вела себя беспокойно, и хотя старшая сестра Циа притворялась спокойной, ее лоб нахмурился.
«Ророа!» — кричали Лисия и Джуна.
Пока они оба кричали на нее за то, что она раскрыла подробности того, как они жили, пока меня не было, Ророа засмеялась и спряталась за моей спиной.
Ах… Это было немного расплывчато, но было такое ощущение, будто я вернулся домой.
— Лисия, Джуна, я дома, — сказал я, улыбаясь.
«Ой! Добро пожаловать домой, Ваше Величество». Джуна выпрямилась и поклонилась.
«Добро пожаловать домой.» Лисия говорила раздраженным тоном. — Ты вернулся так внезапно, что я был удивлен.
«Внезапно?» Я спросил. «Разве ты не получил сообщение о том, что я вернусь?»
«Прошло слишком много времени, прежде чем оно пришло. Ты хоть представляешь, сколько посыльных куи отправила Аиша, беспокоясь о твоей безопасности, Сума?
…Ой. Теперь, когда она упомянула об этом, я оставил Аишу и остальных в той деревне. Думаю, мы могли бы подобрать их по дороге сюда, да.
«Однако я слышал, что горный хребет Звездного Дракона собирался объяснить им ситуацию», — сказал я.
«Это бессмысленно, если только ты не скажешь им сам», — парировала Лисия. «В письме, которое она мне прислала, Карла сказала, что Аиша чуть не замахнулась на пришедшего оттуда посланника».
«Что? Это страшно…»
«Карла и остальные отчаянно остановили ее. Честно говоря, это чуть не переросло в дипломатический инцидент. Хотя, кажется, они признали, что виноваты в том, что вас так внезапно забрали, большая часть их вины, а затем посланник начал извиняться.
«Аиша… Когда дело касается меня, она может быть такой неразборчивой», — вздохнул я.
Начинать тотальную войну с драконами было бы не смешно. Проявите немного сдержанности, пожалуйста.
«Это просто показывает, как сильно она заботится о тебе, не так ли?» — возразила Лисия. — Помирись с ней в следующий раз, когда вы будете вместе.
«Хорошо…»
Затем я обратился к Хакуе, который не участвовал в разговоре.
— Что-нибудь необычное произошло, пока меня не было?
«Ничего выдающегося. Если бы вы заставили меня что-то придумать, мы дали сэру Пилтори, которого отправили в Империю, разрешение временно вернуться сюда.
«Пилтори? С ним что-то случилось?»
Пилторий сарацин. Он был одним из моих вассалов, и, чтобы усилить нашу координацию с Империей Гран Хаоса, я отправил его нашим послом в Империю. Если Пилтори вернулся, значит ли это, что в Империи что-то произошло?
Но Хакуя покачал головой со спокойным выражением лица. «Кажется, одна из жен, которых он взял с собой в Империю, забеременела. Он вернулся лишь на время, чтобы оставить ее со своей семьей, у которой есть больше свободных рук, чтобы присматривать за ней. Как только он оставил свою жену на их попечении, сэр Пилтори немедленно вернулся в Империю.
— Это… замечательные новости, — сказал я. Итак, он вернулся домой, потому что они забеременели. Я был рад услышать, что это не плохие новости.
Если я помнил, когда Пилтори отправился в Империю, он взял с собой только двух своих жен и небольшое количество своих вассалов. Возможно, вместо того, чтобы заставлять жену рожать в незнакомой обстановке, Пилтори чувствовал себя безопаснее, оставив ее дома. Это казалось достаточно справедливым.
Однако меня беспокоило еще одно обстоятельство.
Выражение лица Хакуи.
Хотя обычно он был таким спокойным и собранным, сегодня он выглядел немного счастливым.
— …Хакуя, случилось что-то хорошее? — осторожно спросил я.
«Хм? Ничего особенного. Почему ты спрашиваешь?»
— Нет, ты просто выглядел немного ветреным.
«…Ты так думаешь?»
С этими словами Хакуя вернулся к своему обычному спокойному и сдержанному поведению. Хм, мне это показалось? Меня это немного беспокоило, но… Ну, это было лучше, чем его хмурый взгляд.
Как только Хакуя закончил давать мне более подробный отчет о том, что произошло, пока меня не было, заговорил Ророа, который все еще цеплялся за меня и, казалось, устал ждать.
— Итак, дорогая, это та самая девушка-дракон, с которой ты говорил, что хочешь заключить контракт?
Когда она спросила меня об этом, я понял, что совершенно игнорировал Нейдена.
«Нет, я имею в виду, да, она дракон, но не дракон сама по себе… Подожди, Наден?!»
Когда я оглянулся, Наден застыла и тупо смотрела на меня с отвисшей челюстью. Как компьютер, который завис, потому что нужно было обработать слишком много информации. Вероятно, в ее голове происходили самые разные вещи, и выражение ее лица уже какое-то время не менялось, вероятно, потому, что ее эмоции не успевали за ней.
Я снял с себя Ророа и помахал рукой перед лицом Нейдена. — П-привет, Нэйден?
«Кадзума — это Сума, а Сума — Ёрвеличество, так что он… Ёрвеличество Казума?» Наден запнулся.
«Теперь у меня появился еще один странный псевдоним?! Эй, Нэйден, соберись!»
«Хм?!»
Когда я схватил Нейден за плечи и тряс ее, окликнув ее, она наконец пришла в себя. Затем, с гневным выражением на лице, Нэйден внезапно схватила меня за воротник.
— Подожди, Казума! Они зовут тебя Сумой и Вашим Величеством, и что, черт возьми, здесь происходит?!
— Сума… не говори мне, что ты ничего ей не говорил, — сказала мне Лисия, явно раздраженная.
«Учитывая мое положение, я не знал, могу ли я назвать ей свое имя или нет», — сказал я. — Но… ты прав. Давно пора мне это сделать. Эм… Нэйден?
— Д-да?
«Мое настоящее имя — Сума Казуя. Я король этого королевства, Королевства Фридония».
«…»
Глаза Надена расширились, и она застыла. Я слышал, что когда люди были по-настоящему шокированы, они теряли способность говорить, и, похоже, то же самое касалось и Рю.
Если бы мы продолжали разговаривать во дворе ночью, мы, вероятно, все простудились бы, поэтому мы решили переехать в конференц-зал. Мы сели за круглый стол, и я в общих чертах объяснил, как все прошло.
Как мадам Тиамат решила, что я должен прийти на горный хребет Звездного Дракона раньше остальных.
Как произошел «шторм», приближающийся к горному хребту Звездного Дракона.
Как она свела нас с Нейденом вместе, чтобы справиться с этим.
Как Наден был единственным рю в группе драконов западного стиля.
Как Нэйден хотел заключить со мной контракт на катание… В общем, всё.
Лисия и остальные не знали, что произошло после того, как я отправился на горный хребет Звездного Дракона, а Наден не знал, как я туда попал, так что в конечном итоге мне пришлось все объяснять.
Ророа была первой, кто открыл рот, услышав все, что я сказал. — Ну, черт, похоже, ты все это время танцевал у Матери Дракона на ладони. Такое ощущение, что твоя встреча с Нади была ею заранее спланирована.
— Н-Нади? Глаза Надена расширились от внезапного прозвища.
Они встретились меньше часа назад, но к ней уже относились как к другу. Я, как всегда, был поражен тем, насколько искусным в общении был Ророа. В конце концов, она подойдет поближе к другому человеку и не позволит ему почувствовать ни малейшего расстояния от нее.
«Ну, Мать-Дракон с Горного хребта Звездного Дракона известна как богиня сватовства, ты знаешь?» Лисия вмешалась.
Ророа пожала плечами. «Даже если так, не слишком ли все это слишком прямолинейно? Для большинства людей на этом континенте, если вы произносите слово «дракон», они представляют себе большую ящерицу с крыльями. Я бы сказал, что Дарлин — единственный человек, который смог понять, что Нэди — особенный и необычный тип дракона, рю. Поскольку она пошла и доставила его прямо туда, где была Нади, я должен сказать, что все это кажется надуманным.
«Я считаю, что госпожа Ророа права», — сказал Хакуя в поддержку мнения Ророа. «Если я могу добавить, возможно, Мать-Дракон… мадам Тиамат… в какой-то степени знакома с вашим миром. Если она была уверена, что ты знаешь о рю, значит, она должна была знать, что в мире, из которого ты пришел, существовало представление о том, что такое рю.
«Мадам Тиамат… знала о мире, из которого я пришла?» — медленно спросил я.
Она знала, что я человек, пришедший с «Земли» или из «Японии». Я был в этом уверен. В таком случае она могла бы также предположить, что я знаю о рю и легендах о том, как они поднимаются на водопады. Не поэтому ли она свела меня и Нейдена вместе?
— Хм… Мне это не приходило в голову, — сказал я. — Мне следовало задавать более конкретные вопросы, да.
«Я думаю, это было бы сложно», — ответил Хакуя. «Судя по тому, что вы нам сказали, сир, если бы мадам Тиамат заявила, что не имеет «полномочий» говорить вам что-то, вы бы не смогли спросить».
Я понял, что он, вероятно, прав. В конце концов, похоже, она делала как можно меньше, чтобы повлиять на человечество. Это было вполне возможно.
Я заметил, что Джуна пристально смотрит в лицо Надена.
Наден немного откинулся назад. «Ч-что? У меня что-то на лице?»
«Нет, мне просто показалось, что твои рога похожи на те, что были у бабушки…»
«Они делают?»
— Да, — сказала Джуна. «Она принадлежит к так называемой расе морских змей, но у нее рога меньше твоих».
Эксель, да? Насколько я помню, у расы морских змей были хвосты и маленькие рога, и они внешне были похожи на Наден в ее человеческом облике. Однако у меня была теория на этот счет.
«Говорят, что Эксель и другие представители расы морских змей произошли от типа морского змея, которого также называют курю или цзяолун, верно?» Я спросил. «Я думаю, что эти морские змеи могли быть рю, как Наден».
Например, предками семьи Джуны, Дома, считались лорелеи. Поскольку Лорелей имели человеческую форму, не казалось странным, что они произошли от Рю.
Что касается морских змей, то они были настолько крупнее и имели такую разную форму, что я с самого начала сомневался в том, возможно ли вообще их спаривание с людьми, не говоря уже о том, может ли такое спаривание произвести что-то вроде расы морских змей. Но если бы эти «морские змеи» были рю, как Наден, все подобные сомнения растаяли бы.
— Люди этого мира не знали о Рю, — сказал я. «Кроме того, Наден была настолько искусна в плавании, что могла доплыть до Великого водопада. Если бы они увидели рю, столь искусного в плавании, для человека в этом мире не было бы странным подумать, что он морской змей. Между тем, как и Наден, эти рю могли бы принять человеческую форму и, таким образом, смогли бы оставить потомков в виде расы морских змей».
Джуна хлопнула в ладоши, как будто поняла. «Я понимаю! Так что раса морских змей — это не полудраконы, как драконы, а полурюу.
— Ну, это пока всего лишь теория.
«Для меня это имело смысл. Тогда это делает Надена моим дальним родственником».
«Хм? Оно делает?» — спросил Наден.
Когда Джуна улыбнулась в ответ, щеки Надена на мгновение начали распускаться, но затем ее взгляд случайно упал на сладострастную грудь Джуны, и улыбка стала натянутой. Она посмотрела на свою скромную грудь, и ее плечи опустились так сильно, что невозможно было не представить себе преувеличенный звуковой эффект.
— Мы никак не связаны… — уныло пробормотал Наден.
«Я не знаю, что это такое, но у меня такое чувство, что я смогу поладить с этой девушкой». Ророа сочувственно кивнул.
У меня… была некоторая идея, почему, но я не собирался в это вмешиваться, поэтому не стал касаться этой темы.
«В любом случае, что меня сейчас беспокоит, так это этот «шторм», против которого остерегалась мадам Тиамат», — сказал я. «Похоже, это может затронуть не только горный хребет Звездного Дракона, но и эту страну тоже».
Я снова перевел разговор на более серьезную ноту, так что чувство напряжения у всех вернулось.
«Она сказала, что ты был «ключом» к тому, чтобы справиться с этой бурей, верно?» — спросила Лисия, и я утвердительно кивнул.
«Ага. Если учесть, откуда она узнала о Земле, то, думаю, это как-то связано с тем, как меня вызвали из другого мира. Кроме того, похоже, она выбрала Нейдена, чтобы нести меня.
Госпожа Тиамат упомянула, что ей нужен я, ключ к тому, чтобы справиться с этим, и девушка, которая меня понесет. Было более или менее очевидно, что девушка, которую она имела в виду, была Нэйден. Если бы я что-то и спрашивал по этому поводу, так это то, почему этой девушкой должна была быть именно Нэйден.
Лисия склонила голову набок. «Это довольно расплывчато. Этот «шторм» не похож на природное явление, не так ли?»
— Этого не может быть, — твердо сказал Наден. Она казалась ужасно уверенной в этом. «Когда я в форме рюу, мои усы настолько чувствительны, что я могу сказать вам, какая погода будет в том или ином районе на следующей неделе. Если бы скоро надвигалась буря, я бы ее не почувствовал».
«Серьезно?!» — воскликнул я. «Это супер удобно!»
Если бы у нас был Наден, мы могли бы составить прогноз погоды! Мы могли бы открыть раздел о погоде в программе новостей Криса Тахиона и транслировать его по всей стране. В своей форме рюу Наден, вероятно, могла бы облететь всю страну за день, поэтому, если бы мы могли использовать это, чтобы составить хотя бы прогноз погоды, это было бы большой помощью для людей.
Мне нужно было, чтобы Нейден прибыл в королевство прямо сейчас!
«Сума… слишком легко сказать, о чем ты думаешь», — сказала мне Лисия, когда я был в восторге. Видимо, это было написано у меня на лице.
Мне стало неловко из-за этого, поэтому я прочистил горло, а затем вернулся к главному вопросу. — В-в любом случае, чтобы справиться с этим «штормом», чем бы он ни был, я уверен, мне придется снова вернуться на горный хребет Звездного Дракона.
«Я не хочу, чтобы ты сунул свою шею во что-нибудь опасное», — сказала мне Лисия с обеспокоенным видом. Но я не мог ей оказать услугу.
«Если я не сунусь в это сейчас, будет так же плохо, если в результате нас постигнет та же беда позже. Кроме того, я не знаю, стоит ли откладывать решение этой проблемы. Если я буду сожалеть об этом позже, думая: «Почему я ничего не сделал тогда?» тогда лучше решить вопрос сейчас, пока у меня есть гарантия госпожи Тиамат, что я смогу.
— Ну да… может быть, это и так, но…
Я положил руку на плечо все еще недовольной Лисии. «Обычно я оставляю то, что не могу сделать, тем, кто может. Но если есть что-то, что могу сделать только я, я должен проявлять инициативу в этом. Я должен подавать пример людям».
— …О, хорошо, я понял. Лисия неохотно согласилась.
Я встал и подошел к сидению Надена. Затем, положив руки ей на плечи, я сказал: «Чтобы справиться с этой ситуацией, я хочу заключить с Наденом контракт рыцаря-дракона. По сути, это означает, что я возьму Нэйдена в качестве своей пятой невесты. Наден не из тех, кто станет главной королевой, поэтому она, вероятно, станет вторичной королевой, что даст ей больше свободы». Пока я говорил, я внимательно смотрел на лица Лисии, Джуны и Ророа. — Но я не собираюсь игнорировать твои чувства. Если у вас есть какие-либо возражения, сейчас самое время их высказать».
«У-м-м… Я с нетерпением жду возможности поработать с вами». Наден встала и склонила голову.
Лисия и двое других переглянулись, но Ророа криво улыбнулась и вскинула обе руки вверх.
«Я воздерживаюсь. Я оставлю это старшей сестре Циа как первой главной королеве».
«Это имеет смысл», — сказала Джуна. «Я второстепенная королева, поэтому и в этом вопросе я подчинюсь решению леди Лисии».
Первая главная королева была в положении, когда ей приходилось возглавлять других главных и второстепенных королев, так что в некотором смысле это был естественный результат. Лисия, которой было поручено решать за них двоих, должно быть, тоже это поняла, потому что глубоко вздохнула.
— …Позволь мне спросить тебя об этом, Сума. Эта девушка… ты хочешь сделать ее своей королевой, верно?
«Ага.»
«Это ваше решение как правителя? Или это основано на ваших личных чувствах?»
«На данный момент я думаю, что это скорее правитель». Я не хотела говорить это при Нейдене, но даже если бы я попыталась скрыть это, Лисия увидела бы меня насквозь. Поэтому я решил честно рассказать им, что я чувствую сейчас. «Как правитель, я не хочу отпускать такого способного человека. Она даст мне связь с Горным Хребтом Звездного Дракона, и, заключив с ней контракт, я смогу обратиться к авторитету первого короля-героя. Кроме того, способности Надена тоже привлекательны. Ее способность знать погоду и управлять электричеством… и то, и другое позволит этой стране добиться больших успехов. Я не хочу отдавать кого-то столь способного в другую страну. Я хочу, чтобы она была в нашей стране».
Я взглянул на Надена, на лице которого было слегка болезненное выражение. Я говорил о ней как о каком-то удобном инструменте, поэтому вряд ли мог ее за это винить. Я знаю, что мне было странно говорить это, но это было отвратительно. Тем не менее… в моем положении короля мне приходилось учитывать подобные вещи в процессе принятия решений.
Лисия это поняла, поэтому просто кивнула. «Тогда как ты к ней относишься на личном уровне?»
— У меня о ней хорошее впечатление… но пока не знаю, — признался я. — В конце концов, мы только что встретились.
Наден опустила голову.
Нет, я не пытался придать ей такое выражение лица. Я хотел убедиться, что она выслушала то, что я сказал, до конца, поэтому положил руку Надену на плечо.
«Но я думаю, что смогу полюбить ее».
Лицо Надена вспыхнуло. Я улыбнулся ей.
«В отличие от всех других женщин в этом мире, Нэйден не связана такими вещами, как заботы о доме или необходимость произвести на свет наследника. Даже в такие времена у нее есть возможность жить одна, если она того пожелает. Ее свободный дух напоминает мне женщин на моей родине. Когда я был с Нэйден, отдыхал в ее пещере, читал книги или смотрел передачи по ее упрощенному приемнику, это напоминало мне жизнь в моем старом мире. Если со мной будет Нейден, я чувствую, что это не даст мне потерять из виду то, кем я был когда-то».
Говоря это, я смотрел Лисии прямо в глаза.
«Кроме того, хотя рождение и способности Надена могут быть особенными, она невероятно обычная девушка».
— Ого, Сума! Наден возражал.
Но я не имел в виду это в плохом смысле. Как она смеялась, плакала, справлялась со своими комплексами, дулась, влюблялась… В ту эпоху не могло быть много таких девчачьих девушек.
— Я нахожу эту заурядность очаровательной, — сказал я. — Итак… я уверен, что смогу полюбить ее.
«Понятно…» Лисия опустила глаза вниз, словно что-то обдумывая. Затем, когда она снова подняла глаза, она повернулась к Нейдену. «Я знаю, что чувствует сейчас Сума. Итак… Нэйден, твоя очередь.
«О-окей!» Наден взорвался.
Лисия кивнула, а затем повернулась ко мне. — Сума, не мог бы ты дать нам с Нэйденом немного времени наедине?
Один… А? Она хотела взять интервью у Нейдена приватно?!
«Это…»
«Ророа, Джуна, позаботьтесь о Суме», — приказала Лисия.
Ророа и Джуна крепко взяли меня под руки. Я попыталась стряхнуть их, но они определенно не отпускали.
«Ну, в конце концов, это приказ будущей первой королевы начальных классов, так что мы больше ничего не можем с этим поделать», — сказал Ророа.
— Хи-хи, — хихикнула Джуна. — Думаю, нет. Здесь у нас нет другого выбора».
Они сказали, что у них нет выбора, но разве им это не нравится?!
Когда я обратился к Хакуе за помощью…
«Кажется, это семейный разговор, поэтому я пойду», — это все, что он сказал, прежде чем быстро покинуть комнату.
Он сбежал?!
Лисия взяла Надена за руку и пошла от нас. — Итак, Наден, немного неловко делать это здесь, так что давай вернемся в мою комнату. О, но прежде… Как насчет того, чтобы сначала принять ванну? — добавила Лисия, пробегая пальцами по длинным черным волосам Надена.
«Хм? Ванна?»
«У тебя все волосы запутались. Вам, девушке, нужно лучше о ней заботиться. Пойдем, я постираю его для тебя».
«Хм? Мы собираемся вместе? Хм?»
Утащив за собой Надена, который был в полной растерянности от происходящего, Лисия вышла из комнаты. Я пытался остановить ее, но Джуна и Ророа сильно меня потянули.
— Нет, сир, вы не можете этого сделать. Лучше всего позволить девочкам решить эти вопросы самостоятельно».
«Оставь это старшей сестре Циа, дорогая. Ты останешься здесь ради Нади.
— Джуна, Ророа… — медленно произнес я.
Казалось, что все думали об интересах Нейдена. Я был рад видеть, что они делают все возможное, чтобы принять ее, даже если это могло оставить у них сложные чувства. Однако улыбки Ророа и Джуны имели устрашающий оттенок, не оставляющий места для споров.
«Перед этим мы заставим тебя рассказать нам, что произошло между тобой и Нади в Горном хребте Звездного Дракона, и почему ты ей так чертовски нравишься!» — крикнул Ророа.
«Сегодня ночью ты не будешь спать, так что приготовься», — добавила Джуна.
— …Полегче со мной, пожалуйста, — вздохнул я.
Прости, Нэйден. Пожалуйста, сделайте все возможное со своей стороны.
«Как это? У тебя нигде не чешется?
— Я-я в порядке…
Я Нэйден. Сейчас я находился в ванне, и меня мола леди Лисия.
П-Кто-нибудь, объясните мне эту ситуацию!
Чтобы успокоиться, я немного проанализировал ситуацию на данный момент.
Чтобы заключить контракт рыцаря-дракона (или, в моем случае, это был бы рыцарь рю?) с Казумой, я приехал в Королевство Фридония, где он жил. Но меня поразило шокирующее открытие: настоящее имя Казумы было Сума Казуя, и он был королем (но он еще не был коронован, так что только временно).
К тому времени, как я приземлился во дворе замка Парнам, который, хотя и не был таким впечатляющим, как Хрустальный замок леди Тиамат, но все же был респектабельным, меня ввели в замок приветствующие стражники. Я встретил леди Лисию, самую выдающуюся из Кадзумы… нет, невест Сумы, которая, следовательно, была будущей королевой этой страны. Я был так растерян, что мне казалось, что я даже не знаю, кто я.
Затем Сума сказал, что хочет сделать меня одной из своих королев.
«У-м-м… Я с нетерпением жду возможности поработать с вами».
Мне удалось собраться с силами и поклониться, но внутри моей головы царил полный хаос.
Хм? Неужели для меня было нормально выйти замуж за Суму вот так? Я мечтала выйти замуж за рыцаря, но Сума был королем, понимаешь?
Конечно, были драконы, которые женились на королевских особах Нотунгов. Но мы говорили о Фридонии, стране, которая до сих пор стояла плечом к плечу с Империей. Действительно ли мне было нормально стать там королевой?
Пока мой разум все еще кружился…
«Я знаю, что чувствует сейчас Сума. Дальше… Нэйден, твоя очередь.
Со мной разговаривала одна из его невест, леди Лисия, которая, по их словам, должна была стать первой первичной королевой.
Это была принцесса с красивыми платиновыми светлыми волосами, одетая в ярко-красную военную форму. На вид ей было около восемнадцати, но вид у нее был полный достоинства.
Я выпрямился и ответил: «Н-хорошо!»
Леди Лисия посмотрела прямо мне в лицо, затем почему-то кивнула и сказала: «Сума, не могли бы вы дать мне и Надену немного побыть наедине?»
Хм? Время в одиночестве? Кандидат на роль первой королевы первичных выборов и я? Ч-что я собирался делать?
Неужели меня будут называть «Ты, вороватый кот!» как разлучник из того любовного романа, который я читал раньше? Нет, поскольку я был рю, возможно, это было бы: «Ты вороватый рю!» Но у Рю был скорее имидж защитника, так что… Подожди, сейчас это не имело значения!
— Итак, Наден, немного неловко делать это здесь, так что давай вернемся в мою комнату. О, но прежде… Как насчет того, чтобы сначала принять ванну? — сказала леди Лисия, и, прежде чем я успел это осознать, меня повели в ванну.
И именно так я сюда попал.
Я был совершенно голый, и столь же обнаженная леди Лисия мыла мне волосы. Чистая белая кожа леди Лисии даже заставила мое сердце биться чаще, несмотря на то, что я принадлежала к тому же полу. Я сидел, поставив ноги в положении «W», а леди Лисия стояла на коленях позади меня и расчесывала мои длинные черные волосы. Хотя ее грудь, возможно, и не была такой большой, как у синеволосой дамы, я чувствовал, как ее очень красивые выпуклости прижимаются к моему затылку.
…Да, мне нужно было произнести это в голове еще раз…
Кто-нибудь, объясните мне эту ситуацию!
Что здесь происходит? По какой-то причине у меня была кандидатка на звание первой первичной королевы Фридонии, которая мыла мне волосы.
Я повернулся к леди Лисии и нерешительно спросил: «Эм, леди Лисия? Если можно спросить, почему именно ты меня моешь?..
— Потому что твои волосы были в беспорядке, вот почему. У тебя есть хороший материал для работы, так что тебе следует уделять больше внимания своей внешности… Ну, не то чтобы я был тем человеком, с которым можно было бы поговорить, по крайней мере, до недавнего времени.
«Я вижу…»
Пай уже говорила нечто подобное, не так ли?
Затем Лисия ухмыльнулась. — А еще ты можешь называть меня просто Лисией.
«Я не мог. Ты собираешься стать королевой этой страны в будущем, не так ли?»
— Ты тоже пришел сюда, чтобы стать им, не так ли? Сума, кажется, очарован тем, насколько ты нормальный, поэтому я был бы рад, если бы ты относился ко мне как к другу. Хорошо, теперь закрой глаза».
«Ах…!»
Когда она это сказала, я закрыла глаза, а затем она вылила мне на голову ведро горячей воды. Мыльная пена, прилипшая к моей голове, смылась, и волосы плотно прилипали к коже. Я энергично покачал головой.
Когда она увидела, как я это делаю, леди Лисия… Лисия одарила меня чудесной улыбкой.
«Когда ты это делаешь, ты как Томоэ».
— Томоэ?
«Моя приемная младшая сестра. Это одиннадцатилетняя мистическая девочка-волк, и она просто самая милая.
«Действительно? Тогда я, возможно, захочу с ней встретиться…
«Если ты выйдешь замуж за Суму, она тоже будет тебе как младшая сестра. Будь с ней вежлив».
Разговаривая о подобных вещах, мы забрались в ванну. Это была большая круглая ванна, и в нее легко могли бы поместиться три женщины. Все еще чувствуя напряжение, я погрузился в воду.
«Чтобы вы знали, эта ванна предназначена исключительно для членов королевской семьи», — объяснила Лисия, которая купалась в воде напротив меня. «Я часто купаюсь здесь с Аишей, Джуной, Ророа и Томоэ».
— Семья… Сума тоже иногда заходит сюда с тобой? Моё сердце забилось сильнее при этой мысли.
Лисия покачала головой и криво усмехнулась. «Сума говорит: «Нам повезло, что в замке есть хорошая большая ванна, поэтому я бы предпочел воспользоваться ею», поэтому он всегда ходит в место для купания, используемое стражей замка. Он планирует свои поездки туда, когда там будет немного людей».
«Я вижу…»
— Ты хотел залезть в ванну с Сумой, Наден? – поддразнила Лисия.
«Нет! Думаю, мне все равно будет немного… неловко… — Бормотать, бормотать.
Подождите, что я имел в виду под «еще»?! Подожди! Я знаю, что это я сказал это, но это было слишком неловко!
Я погрузил лицо наполовину в воду. Лисия смотрела на меня с улыбкой.
«Наден… Ты хотел заключить с Сумой контракт рыцаря-дракона, верно? По сути, это означает, что ты хочешь стать его женой…»
«…Ага.»
— Что заставило тебя решить, что ты хочешь выйти замуж за Суму?
Лисия смотрела мне прямо в глаза. Выражение ее лица было мягким, но она не отводила взгляда и пыталась тщательно оценить, что я за человек. Даже если бы я дал ей приятный ответ, чтобы завоевать ее расположение, она бы сразу меня разглядела.
Поэтому я выпрямил спину и ответил искренними чувствами.
«Потому что… Сума показал мне того, кого я никогда не знал!» Я решил встать в ванне и ударить ее так, как я себя чувствовал. «Он научил меня, что я дракон, называемый рю. Он научил меня летать. Он научил меня тому, что я всегда хотел знать, о том, что я за существо. Вот почему я хочу быть с Сумой, с тем, кто меня понимает! Я хочу быть драконом, на котором ездит Сума!»
— Все это я услышала в объяснениях Сумы, — тихо сказала Лисия. «Но можете ли вы с уверенностью сказать, что эти чувства принадлежат вам? Мадам Тиамат была той, кто послал Суму на вашу сторону, не так ли?
Она затронула больной вопрос. Но… если бы я отступила, какой женщиной я бы стала?
Я поднес руку к груди, затем снова посмотрел ей прямо в глаза. — Вы правы, мадам Тиамат, возможно, организовала нашу с Сумой встречу. Но я могу сказать без сомнения, что мое желание быть с Сумой полностью мое.
Глаза Лисии расширились, когда она услышала мое единственное в жизни признание.
Я перевел вопрос на Лисию. «Или что… Ты собираешься сказать мне, что любовь, которая начинается заранее кем-то другим, не является настоящей любовью?»
Когда я это сказал, мне стало немного грустно.
Лисия резко наклонилась вперед, с плеском погрузив верхнюю половину тела в воду. Она так и осталась, и на поверхность поднимались только пузырьки. Она пробыла там около десяти секунд? Я забеспокоился, поэтому позвал ее.
— Э-эм… Лисия?
«Бва!»
С громким всплеском Лисия вернулась. Ч-что это было?! Я снова села в ванну, и Лисия стряхнула воду с волос, неловко почесав щеку.
«Извини. Ваше признание заставило меня самого немного смутиться.
«Что?! Что ты говоришь, Лисия?!
«Как я уже сказал, извини. Но у тебя там было идеальное возвращение. Разве любовь, начавшаяся с заранее подготовленного кем-то другого, не является настоящей любовью? Если так выразиться, то и у меня было то же самое, и я не думаю, что кто-то из остальных тоже мог бы с тобой спорить. Я имею в виду, что все наши встречи были так или иначе организованы».
Лисия улыбнулась, словно предавшись нежным воспоминаниям.
«Моя помолвка с Сумой была чем-то, что мои родители просто сделали, не посоветовавшись со мной. Когда мой отец, бывший король, отрекся от престола в пользу Сумы, он объявил о нашей помолвке, чтобы укрепить легитимность Сумы. Это было так неожиданно, что я тогда очень расстроился и ворвался в комнату отца».
— П-Правда?
Я был удивлен, узнав, что отношения Сумы и Лисии начались именно так. Особенно после того, как увидел, как глубоко они доверяют друг другу.
«Это не только я. Ее сейчас здесь нет, но кандидат на пост второй королевы, Аиша, пришла напрямую обратиться к Суме с просьбой сделать что-нибудь для ее родины. Джуна, та, что с синими волосами, была шпионом, посланным нынешним главнокомандующим Силами национальной обороны Экселем, чтобы определить, достоин ли Сума стать королем. Ророа, та, что говорит на торговом жаргоне, раньше была принцессой враждебной страны, понимаешь? Она решила выйти замуж за Суму, чтобы заставить его заботиться о ее народе, который обеднел и страдал от нехватки еды».
Я был в оцепенении. Если все, что она только что сказала, было правдой, ни одна из невест Сумы не встретила его и не влюбилась в него при обычных обстоятельствах. Нет, я читал любовные романы и знал, что ограничения, налагаемые на людей их семьями, могут повлиять на их личную жизнь. И мнение, что драконы обзавелись любовью, когда их брак с рыцарем уже практически решен, было немногим лучше… Но все же!
— И… никто из вас не недоволен? — нерешительно спросил я.
Лисия ухмыльнулась. «Ты был тем, кто сказал, что любовь, заранее организованная кем-то другим, все еще может быть настоящей любовью, Нэйден. Я думаю, что неважно, что нас свело, что действительно важно, так это то время, которое вы проведете вместе после этого».
Лисия подошла ко мне. Прямо сейчас мы с ней сидели так близко, что почти соприкасались плечами.
С ликующим выражением в глазах Лисия сказала: «Честно говоря, я немного волновалась».
«Волновался?»
«Мы все преодолели многое вместе с Сумой. Например, возвращение этой страны на ноги, война с Амидонией и последовавшие за ней переговоры. Именно то, что мы прошли через все это вместе, сформировало ту тесную связь, которая сложилась между нами. Мы как семья».
Семья…
Лисия продолжала говорить. «Вот почему я беспокоился… о том, присоединитесь ли вы к нам и сможете ли вы привыкнуть к этой семейной атмосфере. Сума придает большое значение тому, насколько мы чувствуем себя семьей. Это потому, что мы — семья, которую Сума наконец нашел после того, как скончались его единственные оставшиеся родственники в его первоначальном мире, его бабушка и дедушка».
Я не мог сказать ни слова. Сначала я думал о своих чувствах, но Лисия думала о Суме и их семье. Я понимал, почему Сума ей доверял.
Я поняла, что вот такая решимость нужна, чтобы стать первой главной королевой.
Демонстрируя беспокойство за меня, потерявшего способность говорить, Лисия продолжила мирным тоном. «Если казалось, что ты не сможешь вписаться в эту атмосферу, я намеревался воспротивиться твоему контракту. Если бы ты не смог стать членом семьи, не думаю, что Сума, я или даже ты сам, Нэйден, были бы этому рады. Я хотел сам убедиться, сможешь ты или нет, и поэтому устроил, чтобы мы остались наедине.
Лисия повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.
— Итак, Нэйден, как ты думаешь, сможешь ли ты вписаться? Как ты думаешь, можешь ли ты думать не только о Суме, но и обо всех нас как о семье? Если сможешь… мы будем рады тебе.
Я посмотрел на свои ощущения. У меня еще не было решимости Лисии. Но… это было верно только сейчас.
«Я не совсем понимаю эти «семейные» вещи», — признался я. «Мы, драконы, будем защищать кровных родственников наших подрядчиков до смерти, но на самом деле мы не являемся расой с сильным представлением о семье».
«Я понимаю…»
«И все же, это еще одна причина, почему я знаю одиночество одиночества. Я рюу и был еще более изолирован по сравнению с другими драконами, поэтому я понимаю, как приятно иметь друзей, радость найти кого-то, кто тебя понимает, и желание Сумы иметь кого-то рядом с собой. Итак… — Я встал, повернулся к Лисии и склонил перед ней голову. «Пожалуйста, сделайте меня членом своей семьи».
Пока мои глаза были плотно закрыты и я ждал ответа Лисии, что-то коснулось моих рук, лежащих на коленях. Я открыл глаза и обнаружил, что Лисия взяла меня за руку. Затем, рука об руку со мной, Лисия тоже встала, повернувшись ко мне с усмешкой.
«Наден Делал, как кандидат на пост первой королевы Сумы, я приветствую вас. Спасибо, что приехали в эту страну, приехали, чтобы быть с Сумой».
«Лисия…»
«Хи хи! С нынешним состоянием можно подумать, что мы вдвоем собираемся пожениться.
— Ахаха, возможно, ты прав.
Мы держались за руки, обнаженные. Что было с этой договоренностью?
«О, но тебе нужно получить разрешение от Аиши, которой сейчас здесь нет, хорошо?» — добавила Лисия.
— Э-э… Я-я постараюсь изо всех сил.
«Ну, если Сума спросит ее, я уверен, что Аиша согласится». С этими словами: «Ммм…» Лисия широко потянулась. «Теперь у меня немного кружится голова, так что, возможно, нам пора выбираться».
«Конечно.»
— О, да, Нэйден. Если ты зайдешь в мою комнату, я хочу, чтобы ты мне кое с чем помог».
— Ты хочешь, чтобы я тебе чем-то помог?
Что это может значить?
На лице Лисии появилась озорная улыбка.
«Уф…»
Это было на следующий день. Я был в офисе по связям с правительством, просматривал стопку бумаг, которые вручил мне Хакуя, и говорил: «Раз уж ты все равно здесь, пожалуйста, просмотри эти важные документы». Но… мне очень хотелось спать.
Вчера вечером Ророа и Джуна заставили меня мучиться, задавая всевозможные вопросы о том, что случилось с Нэйденом, так что я немного недосыпал. Но, что ж, возможно, сейчас было бы лучше сделать то, что я мог.
Было решено, что мы с Наденом вернемся на горный хребет Звездного Дракона в течение дня.
Я уже доложил Лисии и остальным о Надене, и то, что мадам Тиамат говорила о шторме, меня тоже обеспокоило. План состоял в том, чтобы забрать Аишу и остальных по пути туда.
Пока я работал, в дверь постучали и вошли Лисия и Наден.
Увидев, как выглядела Нейден, когда она вошла в комнату, я издал впечатленное «Ух ты…»
Когда она заметила, что я смотрю на нее, Наден посмотрел на меня в ответ, покраснев, и сказал: «Ч-что…?»
— Нет, я просто подумал, что ты сейчас выглядишь очень красиво.
«П-красотка?!»
Я думал, что у Нэйден есть хороший материал для работы, но она не заботилась о своей внешности, а ее волосы были запутаны, поэтому было трудно быть уверенным в ее полном потенциале. Но теперь, когда Наден распустила свои прямые, длинные, гладкие черные волосы, она приобрела аккуратную красоту, как ямато надэсико, гипотетическая идеальная японка. Похоже, после того, что произошло, она пошла принять ванну с Лисией, так что Лисия, должно быть, тогда ее хорошенько вымыла.
— Да, я думаю, ты очень милый.
— Оууу… Эм… Спасибо. Надену удалось выдавить именно это в качестве ответа. То, как она вела себя, было таким невинным и милым.
…Да, Наден выглядел нормально. Наден сделал это.
Прижав пальцы к вискам, я посмотрел на другого, который представлял собой настоящую проблему.
«Лисия… Как ты думаешь, что ты делаешь в такой одежде?»
«Мне это не идет?» Лисия медленно повернулась, давая мне возможность рассмотреть свой наряд.
«Если вы спрашиваете, как это на вас смотрится, то, конечно, вы в нем выглядите потрясающе! Но я спрашиваю, почему ты носишь такую одежду.
Прямо сейчас Лисия носила нагрудник, помимо прочего, поверх рубашки и брюк. Это было то, что можно было бы назвать взглядом искателя приключений. В этом наряде она бы не выглядела неуместно на вечеринке Юноны и Десе. Позади нее я увидел что-то похожее на багаж.
Как бы я на нее ни смотрел, она была готова к путешествию. Она явно собиралась пойти со мной.
— …Лисия, я просил тебя остаться в замке, не так ли?
«Мы не можем позволить, чтобы лучший игрок и его второй номер отсутствовали так долго». Это были твои рассуждения, да? Я слышал от Нейдена, что ты добрался от горного хребта Звездного Дракона сюда примерно за два часа, верно? Если мы сможем вернуться сразу же в случае чрезвычайной ситуации, у меня нет причин удерживать форт, не так ли?»
— Это… может быть, и правда, да…
«Аааа!» Ророа вошла в комнату и громко закричала, когда увидела, как одета Лисия. «Старшая сестренка Сиа, это несправедливо! Ты явно планируешь пойти с ним!
«Я не могу оправдать вашу попытку обойти всех нас, леди Лисия». Джуна была следующей, кто подал жалобу.
Лисия сложила руки вместе, словно умоляя о прощении. «Кто-то должен уговорить Аишу, так что отпусти меня. Нэйден говорит, что она будет ездить туда и обратно между пунктом назначения и сюда, так что вы двое сможете приехать позже, хорошо?
— Хмм… Ну, если ты так говоришь, — неохотно сказал Ророа.
— Нам просто придется это принять… — пробормотала Джуна.
Они двое приняли это?! Хм? Она действительно собиралась пойти со мной?
— Хорошо, Сума. Давайте отправимся на горный хребет Звездного Дракона и заявим права на Нейдена!»
«…»
Получив разрешение двух других, Лисия сказала мне это с широкой улыбкой.
Это действительно было нормально? Пока я все еще держала голову руками, Наден похлопал меня по плечу, чтобы утешить.
