Когда переговоры были закончены, было решено, что через десять дней состоится встреча в строжайшей секретности в гостинице, где мы остановились в Ноблебеппу.
Причинами секретности были вопросы безопасности и тот факт, что для проведения открытых переговоров потребуется одобрение Совета вождей. Если бы мы не торопились, такое разрешение, скорее всего, было бы дано, но мы не хотели утруждать себя.
Тем не менее, дата была назначена, и Хакуя и отец Куу обсудили между собой остальные детали.
Что касается нас, то нам до этого времени особо делать нечего, поэтому мы решили исследовать страну, как и планировали. В конце концов, Куу уже вызвался стать гидом.
Именно поэтому сегодня мы приехали в Моран, рыбацкий порт недалеко от Ноблебеппу.
В состав группы входили семь человек: я, Аиша, Джуна, Ророа, Томоэ, Куу и Лепорина.
Хэл и Каеде сказали, что будут в мастерской Тару, проверяя оружие, которое Хэл сможет использовать, и пошли сами.
Теперь, когда он был рыцарем-драконом, Хэл стал асом Сил обороны. Поскольку в том, чтобы у Хэла было оружие, которое позволило бы ему проявить свою доблесть в полной мере, было большое значение, я был рад дать ему разрешение отделиться от группы.
«Ух ты…» — воскликнула Томоэ, прогуливаясь по городу Морлан. «Большой брат! Это действительно большой человек!»
Это была правда. Гуляя по городу, мы время от времени видели очень крупных людей. Их рост мог быть более двух метров.
Помимо роста, при котором их голова могла бы прорваться через крышу обычного дома, все они имели неуклюжее телосложение, как будто они были борцами сумо в тяжелом весе.
В любом случае, даже просто прогуливаясь, они произвели сильное впечатление. Это заставило меня волноваться, что они могут раздавить маленького Томоэ ногами.
Увидев, как мы испугались, Куу весело рассмеялся. «Оокякя! Это сюрприз, видеть их впервые, да? Они представители расы моржей.
Моржовая гонка, да…
Теперь, когда он упомянул об этом, у крупных людей, которые оказались мужчинами, изо рта росли два клыка. Что касается женщин, я только подумал: «У них клыки, конечно, длинные».
«Представители расы моржей зарабатывают на жизнь рыбной промышленностью», — сказал Куу. «Представители расы снежных медведей, такие как Тару, тоже хорошие пловцы, но они не могут сравниться с расой моржей. Это люди, которые, когда зимой вода замерзает и они не могут вытащить лодку, пробивают лед, чтобы нырнуть и порыбачить, в конце концов».
Нырять в замерзшем море?! Это было невероятно. Ни у кого в этом мире не было сухих костюмов, поэтому удивительно, что они не замерзли насмерть…
Ой, подожди, я понял. Вот почему они так построены.
Жир под их кожей обеспечивал повышенную изоляцию, что делало их расой, специализирующейся на действиях в замерзшей воде. Было ли это результатом эволюции, направленной на адаптацию к окружающей среде, или только расам, адаптированным к окружающей среде, удалось продвинуться вперед? Вопрос меня очаровал.
Когда мы последовали за Куу на пляж, мы увидели группу людей моржовой расы, собравшихся вокруг костра.
Куу подошел и позвал их. «Эй ребята! Готовите еду на пляже?
«Ой! Молодой господин, — сказал мужчина. «Ага. Сегодня мы привезли большую партию моллюсков, креветок и тому подобного, так что мы просто говорили, что собираемся отпустить и веселиться весь день.
При дальнейшем осмотре над костром моржей была натянута сеть, и на ней жарились разнообразные моллюски. Там были похожие на моллюсков двустворчатые моллюски, которые широко раскрылись, и пузырьки, вырывавшиеся из створок со спиральной раковиной, напоминающей раковину тюрбана. В сочетании с ароматом моря они выглядели невероятно вкусно.
Глядя на них, Куу счастливо рассмеялся. «Оокякя! Это мило! Я сейчас показываю это место некоторым гостям из-за границы. Мы обеспечим выпивку, так что позвольте нам присоединиться к вам.
Мужчины приветствовали предложение Куу.
«О, ты имеешь в виду это?»
«Все в порядке! Теперь мы можем пить много!»
Куу повернулся, вытащил из кармана мешочек и бросил его Лепорине. Судя по всему, это был его кошелек. «Лепорина! Принеси нам за это бочку картофельной водки.
«Чтоаааа?!» Лепорина моргнула по приказу Куу. «Бочка…? Это слишком много! Мне будет слишком тяжело нести его одной!»
«Если он слишком тяжелый, катите его».
«Нет честно…»
Лепорина оказалась во власти внезапных идей Куу.
Мне было жаль видеть, как ее избивает начальник, поэтому я решил предложить ей небольшую помощь. «Айша. Извините, а не могли бы вы пойти с Лепориной и понести для нее бочку?
Мне было неловко заставлять это делать кого-то другого, но Аиша, наверное, с легкостью могла бы поднять пару бочек.
Она гордо постучала по нагруднику. «Оставь это мне. А теперь пойдем, госпожа Лепорина.
«Что?!»
Аиша утащила все еще ошарашенную Лепорину.
Глядя на них, Куу усмехнулся. «Да, я уверен, что эта темная эльфийка без проблем сможет поднять пару бочек со спиртным».
«Ты можешь сказать?» Я спросил.
«Ну, да. Думаю, даже я смог бы хорошо побороться с твоим рыжеволосым приятелем, но… эта девчонка чувствует себя так, словно находится в другом измерении. Куу вращал рукой по кругу. «По крайней мере, это не тот уровень силы, которым обладает обычный искатель приключений. Она военачальник королевства или что-то в этом роде?»
«…Без комментариев.»
«Я сам хочу, чтобы она была вассалом…»
— Ты не можешь получить ее.
«Оокякя! Ах, да?»
Пока мы разговаривали, снаряды продолжали поджариваться. Тогда один из рыбаков-моржей достал из банки что-то молочно-белого цвета и положил на ракушки.
«Что это такое?» Я спросил.
«Сливочное масло сделано из того же молока яка, которое мы используем для производства кисломолочных продуктов», — сказал мужчина. «Когда мы здесь едим морепродукты, мы поливаем их алкоголем во время приготовления, а затем кладем все это сверху, когда все готово».
Это имело смысл. Масло, да. Например, жареные на сливочном масле гребешки или моллюски с короткой шеей. Моллюски и масло хорошо сочетались.
Рыбак продолжил нарезать моллюсков, которые, вероятно, были гребешками с маслом. Он предложил их мне и Куу. — Продолжайте, молодой господин.
«Вы тоже посетители», — сказал другой мужчина. «Не сдерживайся. Ешь досыта».
«Конечно!» Куу плакал.
«Спасибо», — добавил я.
Мы поблагодарили рыбаков и приняли их. Сразу же в ноздри защекотал запах моря и аромат сливочного масла.
Ох, я не знаю, как это описать… Это был очень ностальгический опыт. Это напомнило мне шашлык из трубача, который продавали в маленьких ларьках на фестивалях. Я никогда не думал, что хочу есть их регулярно, но когда я проходил мимо этих прилавков и чувствовал этот аромат, я не мог не остановиться. Именно такое ощущение я испытывал сейчас.
Я ел их вилкой, которую мне дали. Да, это были гребешки с маслом. Вкус масла и гребешков остался неизменным, и это были лучшие гребешки с маслом, которые я когда-либо пробовал.
Я издал непреднамеренный стон признательности. «Они хороши…»
«Я точно знаю?» Куу с радостью согласился. «Жарить их на пляже, а затем есть с маслом — часть нашей кулинарной культуры, которой можно гордиться».
«Я понимаю.»
Культура питания, да? Ну, я не собирался позволить ему превзойти меня.
Я позвал Ророа, который с большим интересом наблюдал, как один из рыбаков втыкал металлический шампур в спиральную раковину, поворачивая ее, чтобы извлечь мясо и органы.
«Эй, Ророа!»
«Хм? Что тебе нужно? Ророа подбежал.
«У тебя это сейчас при себе? Знаешь, ту штуку, которую ты положил в металлический контейнер и принес из дома?
«Ох, кажется, это в багаже, который я принес с собой». Ророа порылась в сумке с дорожным снаряжением, которую она принесла с собой из кареты. Достав металлический контейнер размером с коробку для завтрака, она спросила: «Это оно?» и предложил это мне.
Куу посмотрел на это с любопытством. «Оокя? Что это за коробка?»
«В нем содержится приправа, которую мы привезли с собой из нашей страны».
Когда я открыл металлический контейнер, он был наполнен густой пастой желтовато-коричневого цвета.
«Приправа?»
«Ага. Это называется мисо.
В контейнере находилось мисо, которое мне сделали мистические волки дома.
Подобно тому, как японцы хотят взять с собой в поездку за границу рамен быстрого приготовления или суп мисо, так и я взял с собой в эту поездку мисо и комбу для приготовления бульона. Имея под рукой немного воды и любые овощи, я мог приготовить мисо-суп где угодно. Если бы у меня было мясо, я бы его тоже добавил.
В таком случае я зачерпнул ложку мисо и положил небольшое ее количество на гребешки с маслом. Морские гребешки теперь превратились в мисо и масляные гребешки.
Я их немного помешал, а затем предложил Куу. «Дайте мне преимущество сомнения и попробуйте их, хорошо?»
— …Т-конечно.
Куу с сомнением подобрал один из кусков гребешка и бросил его в рот. В следующий момент глаза Куу в шоке открылись. «Что это?! Вкус теперь стал суперсложным! Нет, это вкусно! Это вкусно, но мне невольно хочется выпить с ним!»
— Хе-хе-хе, — ухмыльнулся я. «Как это? Что вы думаете о кулинарной культуре моей страны?»
Я сказал это уверенно, и после мгновения растерянности Куу весело рассмеялся.
«Оокякя! Я понимаю! Вы чувствовали себя конкурентоспособными, потому что ранее я упомянул культуру питания! На этот раз ты поймал меня!»
— Я бы сказал, что я только сравнял счет, — сказал я. «Я думаю, что жарить их на пляже — это хорошая культура».
«Оокякя! Никаких сомнений насчет этого! Ох, когда же сюда прибудет выпивка?
Пока мы разговаривали, вернулись Лепорина и Аиша. Лепорина несла маленькую бочку, а Аиша несла на плечах две большие.
После этого к нам присоединились Хэл, Каэде и Тару, и мы устроили большую вечеринку на пляже.
Картофельная водка, которую предоставил Куу, была, по-видимому, крепким напитком, и к закату все были слишком взволнованы. Некоторые начали слишком расслабляться.
Люди-моржи начали танцевать и скандировать то ли необычную песню, то ли приветствие, я не мог сказать что. То, как они извивались и извивались, напоминало танцовщицу живота.
«Как человек-морж танцует под водой?»
«Ой! Он танцует, покачиваясь-шатаясь!
В другом месте, несомненно, пьяный Хэл исполнял какой-то огненный танец с двумя кусками дерева, окутанными пламенем.
«Все в порядке! Я весь в ярости!» воскликнул он.
Столь же пьяная Каэде кудахтала и каталась, наблюдая за ним.
«Знаете, это здорово! Хэл!
Тем временем у пьяного Куу на плечах ехал счастливый Томоэ.
«Оокякя! Иди сюда.
«Ахахаха! Я так высоко!»
Судя по ее приподнятому настроению, Томоэ тоже мог быть пьян. Естественно, я не дал ей глотнуть алкоголя, но, возможно, она опьянела от запаха, или алкоголь, использованный в моллюсках, не испарился полностью. В любом случае, я провалил свою роль ее опекуна. Если Лисия узнает об этом, меня ждет лекция.
Рядом с ними, возможно, по наущению Куу, пьяная Аиша держала на плечах Джуну.
«Ха-ха-ха! Как весело мы проводим время, мадам Джуна!
— П-подожди, Аиша! Опустите меня, пожалуйста!»
Джуна не выглядела такой уж пьяной, но ее лицо покраснело от смущения от всего внимания, которое она получала.
Я налил себе еще выпить и просто наблюдал, как постепенно на пляже разворачивается хаос.
— Мвехехе, дорогая. Ророа накинулась на меня сзади. Положив подбородок мне на плечо, она потерлась обо мне щекой. Это был милый кошачий жест, но от нее слегка пахло алкоголем. — Ты пьешь, как следует, дорогая?
— Да, я пью, — сказал я. — Но ты, Ророа… ты уверен, что не переборщил?
«Мвехехе». В одной руке у нее был стакан, в другой — ракушка. Они оба уже были пусты, поэтому тот факт, что она не собиралась отпускать ни одного из них, доказывал, что она уже изрядно пьяна.
«Эй, Ророа…» — начал я.
«Зззз…»
«Подождите, это было быстро! Мы как раз разговаривали!»
Ророа тихонько похрапывала, положив подбородок мне на плечо.
Из ее рта потекла слюна, но… Я решил сделать вид, что не заметил этого. Не имея другого выбора, я снял ее с плеча и позволил ей использовать мои скрещенные ноги в качестве подушки.
«Мурр…»
«…»
Честно говоря… Она выглядела такой счастливой, когда спала. Поглаживая Ророа по голове, я посмотрел на глупый шум, Куу и остальные все еще пинались. Они пили, ели и веселились вместе.
Проведя вместе это веселое время, во мне начала укореняться определенная вещь.
Я молча размышлял об этом.
Затем, чтобы вытереть его, я опустил стакан, который держал в руках. В тот момент я не осознавал, что на меня с беспокойством смотрели глаза.
Вечеринка в Моране продолжалась до позднего вечера, и в итоге мы остались там на ночь. Это произошло потому, что почти все были полностью забрызганы, и, хотя он был рядом, все же было достаточно далеко, чтобы нам пришлось использовать экипажи, чтобы вернуться в Ноблебеппу.
В конце концов, мы все спали на полу в большом зале гостиницы, куда Куу использовал свою репутацию, чтобы заманить нас.
Если оставить в стороне эти трудности, наступил следующий день.
Куу, Джуна и я пошли прогуляться и посетили рыбацкий порт недалеко от пляжа, где устроили пикник. Остальная часть группы была повешена и выведена из строя.
Особенно сильно пострадали Ророа, Хэл и Каэде, а Томоэ работал с Аишей и Лепориной, у которых симптомы были менее серьезными, чтобы выхаживать их. Похоже, картофельная водка Куу вызвала у тех, кто не привык ее пить, ужасное похмелье.
Но почему со мной все было в порядке?
Я мог понять, почему с Куу, который к этому привык, все было в порядке. И я понимал, почему с Джуной, которая в какой-то момент начала сдерживаться, все было в порядке. Но похмелья у меня почему-то не было.
Я пил только во время участия в дворянских банкетах или во время еды у Пончо в те дни, когда работа занимала меня до поздней ночи и я пропускал ужин. Я упомянул об этом им двоим в замешательстве.
«Может быть, ты просто хорошо пьешь спиртное?» — предложил Куу.
Я хорошо переношу спиртное, да? Это было генетическое явление?
Но, вспоминая это, я вспомнил, что мой дедушка мог быть изрядно пьяным. Я смутно помнил несколько раз, когда он напился после того, как сильно напился на вечеринке со своими приятелями, не вернулся домой из-за того, что его арестовала полиция, а на следующий день получил основательную порку от моей бабушки. .
«Действительно ли в том, как работает мое тело, есть что-то естественное?» — пробормотал я.
«Ах…» Джуна быстро отвела взгляд.
О чем это было?
«Джуна?»
«…Что это такое?» Джуна показала мне свою обычную спокойную улыбку. Однако ее щеки, казалось, слегка подергивались.
Я всмотрелся в ее лицо. — Что-то случилось?
Джуна демонстративно отвела глаза. Для Джуны, которая редко позволяла проявлять свои эмоции, она казалась необычно не в духе.
Подозрительный.
«Ты что-то знаешь?» — подтолкнул я.
— Что ты имеешь в виду?
Я посмотрел на Джуну, которая пыталась уклониться от вопроса.
— Должно быть, это из-за увабами, — сказала она наконец, отводя глаза.
Увабами… Это означало сильно пьющий, да? Может быть, это связано с моей генетической структурой… Подожди, а? Она сказала, что это из-за увабами, а не потому, что я увабами, верно? Слово «увабами» также означало большую змею, не так ли?
Хм, что-то меня в этом беспокоило.
Некоторое время мы играли в салки, где я пытался посмотреть Джуне в глаза, а она отводила взгляд, но затем Куу указал на море и начал говорить.
— Привет, Казума. Вы можете видеть, что?»
«Что?» Я посмотрел на море, чтобы понять, что он имел в виду, и увидел белый объект, раскинувшийся на горизонте.
Это был лед? Эта страна находилась на южной оконечности континента. В таком случае это может быть лед южного полюса этого мира. Однако поскольку карты были расплывчатыми, не было никакой возможности быть уверенным, существует ли подо льдом континент.
Говоря это, Куу смотрел прямо подо лед.
«Это ледяные острова. Они постепенно приближаются к этой стране в конце лета. Когда приходит зима, этот лед и этот пляж соединяются, и когда идет снег, вы не можете сказать, что является сушей, а что нет. Это море покрыто льдом настолько толстым, что по нему можно проехать в экипаже, и он не сломается».
Куу сел прямо на пляже и скрестил ноги.
Затем, оперевшись локтями на колени, он подпер щеки руками и обиженно посмотрел на море. «Крупные морские существа ненавидят это холодное море. Поэтому собирается средняя и мелкая рыба, и именно поэтому в нашей стране имеется множество мест для ловли рыбы. Но это также означает, что большие суда не смогут зайти в страну».
— Это тяжело, да, — я кивнул.
На больших кораблях этого мира были большие морские существа, такие как морские драконы, которые тянули их так же, как лошади тянут повозку. Если эти морские драконы ненавидели это море, это было хорошо, потому что на них не вторглись иностранные флоты, но это было также плохо, потому что большие транспортные корабли также не могли прийти сюда. Они могли осуществлять торговлю методами, не зависящими от морских существ или воздуха, но это было возможно только летом. В этом мире не было ледокольных кораблей, способных преодолевать замерзшие зимние моря.
«Существуют пределы возможностей сухопутного судоходства», — сказал Куу. «Странствующие торговцы приезжают только летом, а зимой, когда земля покрыта льдом, по ней трудно даже ходить. Если мы воспользуемся такими существами, как нумот, мы сможем перевозить вещи даже зимой, но их не так уж и много. Подавляющее большинство, что у нас есть, тоже было выращено для использования в военных целях».
«Вы не можете вместо этого перевести их на работу в судоходстве?» Я спросил.
«Это наше единственное средство передвижения зимой. Если какие-то монстры вылезут из подземелья, или разбойники нападут на деревню, или небольшая деревня будет изолирована лавиной… в такие моменты нам нужны их ноги, чтобы нести нас туда, верно?
«Я понимаю…»
Тогда они уже использовали их настолько, насколько могли. Вероятно, они не смогли переназначить их для отправки.
Куу энергично почесывал голову. «Так что, ну, я не то чтобы не понимаю, почему старики хотели продвигаться на север. Если бы мы могли принимать большие транспортные суда и зимой, это во многом сделало бы эту землю более процветающей. Но даже если мы вторгнемся и захватим порт с теплой водой, что из этого выйдет? Пока трудности с судоходством не изменятся, от торговли выиграет только территория вокруг этого порта. Вторжение на землю, которую будет трудно поддерживать, похоже на ухаживание за красивой женщиной во сне».
Ухаживать за красивой женщиной во сне. Похоже, это местная поговорка, эквивалентная названию чего-то изображения рисовых лепешек по-японски. По сути, как бы усердно вы ни старались соблазнить красивую женщину, которую встретили во сне, это было бессмысленно и оставило бы только чувство опустошенности.
Хм… Зимние способы доставки, да…
Я сломал себе мозг.
Этот вопрос был проблемой для нашей страны, которая тоже хотела торговать с этой страной. Если бы период торговли был ограничен, это наложило бы ограничения на потенциальные торговые товары. Казалось, что овощи можно было бы экспортировать в эту страну, но многие свежие продукты долго не хранились.
«У нас есть Little Susumu Mark V (движительная установка типа Максвелла), поэтому мы можем отправлять большие корабли даже зимой», — подумал я. Однако это не позволит нам прорваться сквозь толстый лед. У меня есть люди, которые его изучают, но кто знает, сколько времени понадобится, чтобы изготовить ледокол типа Гаринко-го…
Можем ли мы как-нибудь справиться с тем, что имеем сейчас? Как насчет того, чтобы разместить на корабле мага и заставить его прокладывать путь?
…Нет, трудно было использовать магию на море, не так ли? Замороженная территория была слишком велика, поэтому сколько бы магов у нас ни было на борту, в конце концов они выдохлись. Между тем, если бы мы попытались осуществить транспортировку по воздуху, воздушные потоки были бы слишком сильными, поэтому летающие средства передвижения были бы непригодны для использования. Кроме того, поскольку земля была покрыта снегом, если бы мы не использовали таких существ, как нумот, наземная транспортировка была бы затруднена.
Снегоочистителей тоже нет. Если бы было что-то вроде саней, мы могли бы скользить по снегу… Подождите, а разве нам не нужны были бы нумоты, чтобы тащить эти сани? …Хм? Скользить по снегу?
Именно тогда я вспомнил о существовании определенной вещи.
Ранее, размышляя о том, как можно использовать Little Susumu Mark V, я придумал одну вещь почти полностью как шутку.
Может быть, с этим… Я задумался. Думаю, я попробую связаться с Женей.
Я еще не знал, как все пойдет, поэтому, чтобы не давать ему ложных надежд, я решил не говорить Куу и тайно связаться с королевским замком.
Когда наступил полдень, похмельные члены группы начали чувствовать себя намного лучше, поэтому мы решили вернуться в город Ноблебеппу. Когда поездка в каменистой карете подошла к концу, уже наступил вечер.
Куу говорил, что сегодня вечером у нас будет еще одна вечеринка, но поскольку большинство из нас еще не полностью вывели из организма вчерашний алкоголь, мы вежливо отказались и решили дать желудку и печени отдохнуть на ночь.
Тряска кареты усугубила похмелье Ророа, Хэла и Каэде, поэтому они разошлись по своим комнатам, как только мы добрались до гостиницы, и легли спать без ужина.
Аиша взяла Томоэ прогуляться по ночному городу. Судя по всему, они собирались посмотреть сувениры.
Оставшись позади, мы с Джуной не говорили ни о чем серьезном и расслабились.
В конце концов, пока я думал, что все, что мне осталось сделать, это принять ванну в горячих источниках и лечь спать, Джуна внезапно сказала: «О, я только что вспомнила кое-что, что мне нужно сделать. Извините, — и вышел из комнаты.
У нее были дела в такой час?
Может быть, она пошла искать Аишу и Томоэ?
Оставшись один, мне нечего было делать, поэтому я решил принять ванну. В этой гостинице была только одна большая ванна под открытым небом с проточной водой, разделенная на мужскую и женскую части.
Я ополоснулся горячей водой и сразу пошел полежать в ванне.
Обычно я хотел бы сначала вымыться, но ночи здесь были холодными, а поскольку это ванна на открытом воздухе, если я не залезу быстро, я простудюсь, и произойдет что-то плохое.
Когда я погрузился в парную воду из холодного наружного воздуха, мое тело почувствовало, что оно приятно тает.
Теперь мы были единственными гостями гостиницы, а Хэл был едва ли не единственным человеком, который мог зайти к мужчинам, так что я мог расслабиться, не заботясь ни о ком другом.
Ух, как тепло.
Вода просачивалась в мое тело, смывая усталость, накопившуюся во время движения.
Опираясь на край ванны, я напевал песню о горячих источниках из Ноборибецу, когда услышал, что кто-то идет позади меня.
Женская баня не в этом направлении. В таком случае, Хэл проснулся и пришёл в ванну?
Я думал об этом, когда обернулся, но…
Что?!
Там была Джуна, обнаженная.
В правой руке она держала поднос, а в левой — полотенце, едва прикрывавшее ее. Ее слегка покрасневшая кожа и круглая женственная фигура запечатлелись в моем сознании.
Я все еще был ошеломлен этим внезапным явлением, когда Джуна поставила поднос и начала обливать себя горячей водой.
«Извините, я залезу рядом с вами», — сказала она, зайдя в ванну. Затем она села так близко ко мне, что наши плечи соприкоснулись. Ее мягкая белая плоть была прямо рядом со мной.
Промокнув до плеч, она выдохнула. «Ух ты!»
Этот сексуальный вздох наконец привел меня в чувство. — Э-эм… Джуна? Это мужская баня, ты понимаешь?
«Я попросил трактирщика зарезервировать его для нас примерно на час. Так что все в порядке».
Теперь, когда она упомянула об этом, Ророа сказал, что существует такая система.
«Нет, но всё равно стыдно…»
«Хи хи! Где вред? В конце концов, мы пара». Сказав это, Джуна прислонилась ко мне. — Так что, пожалуйста, не стесняйся называть меня по кличке, дорогая. Мы совсем одни, поэтому я не хочу, чтобы ты был таким формальным.
«Однако с тобой быть вежливым кажется естественным», — возразил я. Тем не менее, я пытался расслабиться, как она и хотела. Хм, да, это было неловко. «На самом деле мне приходится активно стараться говорить менее формально».
«Я думаю, что с точки зрения нашей позиции для вас вполне естественно говорить неформально», — сказала она мне. «Я знаю, ты говорил, что испытываешь напряжение рядом с женщинами постарше, но ты звонишь моей бабушке Эксель, не так ли?»
«Это потому, что у меня более сильное ощущение, что Excel — мой вассал. Мне нужно всегда давать понять, кто здесь хозяин, иначе эта женщина меня измотает. Но с тобой мне просто хочется быть очень вежливым. Естественно, это не попытка отделить тебя от других моих невест или что-то в этом роде. Ты как моя надежная старшая жена».
«Хи хи! Я? Джуна смотрела на меня со спокойной улыбкой, пока я изо всех сил старался объясниться.
Джуна передвинула принесенный ею поднос. На подносе стояли два маленьких стакана и бледно-желтая бутылка.
Она передала мне один из стаканов и протянула мне бутылку. «Сначала выпивка».
«Это алкоголь?»
«Нет. Учитывая вчерашний вечер, я решил вместо этого съесть сок. Этот сок производится почти по тому же процессу, что и вишневое вино, которое, по словам Лепорины, ей нравится. Кажется, единственная разница заключается в том, добавляете ли вы в полученный сироп воду или спирт».
После этого объяснения Джуна налила мне стакан.
Хотя это был сок, но по ощущениям он был похож на алкоголь, поэтому я в ответ налил Джуне напиток, как это было принято из вежливости.
Наконец-то я привыкла к виду белой кожи Джуны… ну, мне, конечно, не надоело это видеть, просто я смогла немного лучше держать себя в руках… мы произнесли тост .
Потом, вместе принимая ванну, мы вместе пили, заменяя вино соком.
Все это время я не мог не взглянуть на эти волны, которые были больше, чем у Лисии. Ее влажная кожа блестела.
Джуна, конечно, заметила. «Хи хи! Можешь пойти и посмотреть.
— Пожалуйста… пощади меня, — пробормотал я.
В соке не должно было быть никакого алкоголя, но я чувствовал головокружение. От жары у меня скоро закружилась голова. В моей голове шла эпическая битва между похотью и разумом.
— Ты о чём-то думаешь? — внезапно спросила Джуна.
Я был на грани, думая, что она поняла, насколько похотливыми мыслями была моя голова сейчас, но у Джуны был серьезный взгляд.
«С момента пикника на пляже у тебя что-то было на уме. И сегодня… твой разум, казалось, был где-то в другом месте.
— Ты это заметил, да?
Это была правда, после пикника у меня были кое-какие мысли. Нет, возможно, правильнее было бы сказать, что я был в замешательстве по этому поводу.
Джуна склонила голову мне на плечо и заговорила со мной, опустив глаза. «Возможно, рассказывать мне, что это такое, бесполезно. И все же, если рассказ кому-то уменьшит ваше беспокойство, пожалуйста, дорогая, не неси это бремя в одиночку. У вас есть партнеры, в том числе и я, с которыми вы можете поделиться чем угодно».
«Джуна…»
Среди всех моих невест Джуна всегда делала шаг назад, чтобы посмотреть на картину в целом. Справедливо было бы сказать, что она была лучшей из них, когда дело касалось проявления осторожности. Вот почему она легко разглядела те тревоги, которые, как мне казалось, я скрывал.
Тогда Джуна повела тоном угрюмой девушки. — Я думал, ты сам мне расскажешь, когда мы останемся одни, понимаешь? Несмотря на это, ты ничего не сказал. Вот почему я устроил так, чтобы мы были вместе. Я подумал, что в месте, где ничего не спрятано, ты тоже можешь открыть мне свое сердце.
— Ты все это сделал с учетом этого, да? Я прокомментировал. «Я действительно не ровня тебе…»
«Хи хи.»
Когда она дулась, она выглядела мило, поэтому я погладил ее по лицу, и она одарила меня счастливой улыбкой. Она видела все насквозь, но вид улыбки Джуны стер все мое разочарование по этому поводу.
Вот почему я рассказал о том, что меня беспокоило.
«Джуна… что ты думаешь о Куу?»
«Сэр Куу? Он кажется немного шумным, но мне кажется, что он приветливый молодой человек».
— Да, — кивнул я. «У него тоже есть таинственная способность привлекать людей. Я уверен, что когда-нибудь он станет хорошим правителем. Если бы он был экспансионистом, он был бы врагом, которого мы не могли бы позволить себе недооценивать, но Куу удовлетворен внутренним развитием. Он тот правитель, которого я хотел бы видеть в своем соседе».
— Однако все это не звучит плохо. Джуна склонила голову набок.
Это была правда, это было неплохо.
— Если он станет моим заклятым другом, то нет никого более надежного, — сказал я. «Имея проблему незаконного рыболовства с Союзом Архипелага Девятиглавого Дракона на нашем востоке, Союзом Восточных Наций, борющимся с Владениями Повелителя Демонов на нашем севере, а также с непредсказуемым Наёмным Государством Зем и теократическим Лунным Ортодоксальным Папским Государством на нашем западе, было бы намного проще, если бы мы могли иметь дружеские отношения, по крайней мере, с Республикой Тургис на нашем юго-западе. Это также дало бы нам сухопутную связь с нашим тайным союзником, Империей Гран Хаоса».
Она слушала молча.
«Однако мы еще не сформировали альянс. Я слишком много узнал о Куу до того, как это произошло.
Я уставился в стакан в своей руке.
«Когда мы пили с Куу, Тару, Лепориной и другими людьми в этой стране и вели себя как идиоты, это было весело. Это было весело, но тогда у меня возникла и другая мысль. Если уж на то пошло, могу ли я нажить врагов из этих людей?»
«Враги…?» Выражение лица Джуны помрачнело.
Почему это могло возникнуть? ее лицо, казалось, спрашивало.
«Я думаю, Куу — симпатичный парень», — сказал я. «Но я не только сам, но и представитель нации. Я должен думать о своих предпочтениях как личности и о своих предпочтениях как страны отдельно».
«Потому что у нас еще не сложились теплые отношения с Республикой Тюргис?»
«Ага. Если Республика Тургис в будущем станет враждебной, смогу ли я сражаться со страной, где живут Куу и его люди…? Это то, о чем я думал.»
Это было то смутное беспокойство, которое я чувствовал.
«Когда я решил начать военные действия с Амидонией, планы врага уже были в реализации, и это была ситуация «убей или будешь убит». Вот почему я решил пойти на войну. Но если бы я знал, что там есть такие люди, как Ророа, Кольбер и Маргарита, до начала войны, смог бы я принять такое решение? Даже если это может означать потерю Ророа и остальных?
Она молчала.
— На этот раз то же самое, — сказал я. «Если республика выступит против меня, то пострадают мои вассалы и мой народ, если я буду медлить с принятием решения. Зная это, могу ли я решиться на это? Возможно, я слишком привязался к Куу и его друзьям. Я почувствовал беспокойство, думая об этом».
Теперь, когда я раскрыл свои чувства, Джуна положила руку мне на щеку.
«Джуна?»
— Я уверен, что ты примешь решение, дорогая. Голос ее был бесконечно спокоен и нежен.
Затем Джуна обняла меня за шею и прижала к себе. Удивленный такой неожиданностью, я уронил стакан в ванну. Моя левая рука была окутана мягким ощущением.
«Эй, Джуна?!»
«Я уверен, что вам будет трудно принять это решение. Возможно, потом ты даже пожалеешь об этом, — нежно прошептала мне на ухо Джуна. «Однако, даже несмотря на колебания и сожаления, ты тот человек, который делает то, что должен делать. Я наблюдал за тобой все это время. Я знаю твои сильные и слабые стороны. Как бы твое сердце ни кричало, что ты не хочешь драться, ты тот человек, который может драться, когда это необходимо».
Я молчал.
«Если выбор разрывает твое сердце на части, то скажи нам. Мы понесем ваши колебания, сожаления и грехи вместе, как семья. Хи хи! У тебя пять будущих жен, так давай разделим это на шесть равных частей?» Джуна сказала последнюю часть насмешливо.
Я почувствовал, что теперь на моем сердце стало немного легче.
«Спасибо, Джуна».
«Хи хи! Кроме того, думать о борьбе с Республикой Тургис сейчас — это все равно, что беспокоиться о том, что валун может скатиться с далекой горы. Если ты это сделаешь, то можешь споткнуться о камни у своих ног, понимаешь?
«Ахахаха, правда».
Глядя вдаль, я спотыкался о то, что было у меня под ногами, да? Она была так права.
Вместо того, чтобы думать, что делать, если они станут ко мне враждебны, лучше сейчас подумать о том, как этого не допустить. Если бы я не хотел с ними сражаться, это было бы еще более верно. Да… Теперь у меня было направление.
«Чтобы создать формальный союз, мне нужно продемонстрировать «выгоду», которую можно получить от установления дружеских отношений с нами, и «угрозу», чтобы заставить их колебаться в противостоянии нам», — сказал я. «Я должен убедить старика Куу, что наша страна может быть ценным союзником, но ужасающим врагом».
— Выгода и угроза, не так ли? она сказала. «Но как ты это сделаешь? Вы же не планируете пригласить на встречу наших военных, верно?»
«Не волнуйся. У меня есть ряд идей».
В отличие от прежнего, мой разум теперь работал правильно.
Хорошо, что вместо того, чтобы бояться, что они станут враждебными, я теперь мог решить сделать все возможное, чтобы они не стали такими. Это произошло благодаря Джуне.
— Спасибо, Джуна, — сказал я. «Благодаря тебе, я думаю, путь… А?»
Внезапно мое зрение затуманилось. Мир вращался. Ох, блин, это было плохо.
— Д-Дорогая?
Похоже, у меня закружилась голова от жары. Если подумать, я принимал ванну еще до приезда Джуны.
Последнее, что я увидел во вращающемся мире, была белая кожа Джуны, а потом я потерял сознание.
Когда я пришел в себя, я лежал на кровати в комнате, где остановился.
Эм… Я потерял сознание в горячих источниках, да?
Я был… не голый сейчас.
Неужели Джуна отнесла меня обратно и одела?
Я почувствовал легкий ветерок на своем лице. Глядя рядом со мной, Джуна сидела на краю кровати и обмахивала меня веером.
«Джуна?» Я спросил.
— О, ты пришел в себя? Сказала Джуна с облегчением. «Ты потеряла сознание в горячем источнике, поэтому я попросил сотрудников гостиницы помочь мне отнести тебя обратно в твою комнату. В конце концов, наружный воздух был слишком холодным, чтобы вытащить тебя из источника и лечить там.
«Извини. Это было неловко с моей стороны».
«Не беспокойся об этом. Это дало мне возможность осмотреть твое тело. Джуна поднесла руку к щеке и озорно улыбнулась.
Ух… Даже если бы это было в горячем источнике, мне было очень неловко думать, что она так много видела меня, пока я был без сознания.
Словно разглядев мои сокровенные чувства, Джуна хихикнула. — Кстати, мы уже вернулись к тому, что ты так вежлив со мной?
«Ааа… Да, это кажется более естественным».
«Понятно», сказала она. «Тогда давай расслабимся со мной, когда мы останемся одни».
«Мне неловко, что ты так выразился, но… давай сделаем это».
Говорили по-другому, когда мы были одни. Я подумал, что это может быть нормально.
«Кстати, Аиша и остальные уже вернулись?» она спросила.
«Нет, не сейчас. Тебя не было всего около десяти минут.
«Я был…?»
«Да. Поэтому мы можем делать такие вещи».
Джуна наклонилась, откинула назад свои красивые голубые волосы и прижалась губами к моим. Затем она откинула лицо назад и захихикала.
— Может, сохраним на какое-то время тот факт, что мы вместе принимали ванну, нашим маленьким секретом?
«Хм?»
«Если Аиша и Ророа услышат, я уверен, они позавидуют и тоже захотят присоединиться к тебе. Я хочу, чтобы ты смогла отдохнуть, дорогая.
Я понял ее смысл. Так что, по крайней мере, пока пусть это будет нашей тайной.
