Арка «После возвращения в деревню» — 3: Цветок, который цветет в поле, и Птица в клетке
Летнее солнце начало садиться, и стало немного прохладнее.
Я находился в управлении по делам правительства и боролся с документами, скопившимися за время моего отсутствия в республике. Почему, когда я так усердно работал, казалось, что объем оставшейся работы не уменьшается?
Всегда была работа, которую мне нужно было сделать. Я не мог драться 24 часа в сутки… Мне хотелось домой… Хотя это был дом…
Ох… Я больше не могу сосредоточиться…
Сегодня я весь день работал в офисе, поэтому мой разум был утомлен.
Физический труд вызывал вялость организма, а умственный труд приводил к ухудшению психических функций.
Я откинулся на спинку стула.
Чувство усталости было сильнее обычного.
Это потому, что Лисии нет рядом…
С тех пор, как Лисия, которая всегда помогала мне в роли секретаря, оказалась беременной, она отдыхала в бывшем поместье сэра Альберта. Я все еще не нашел времени навестить ее.
Прошли дни, когда я не мог ее видеть, и теперь я понял, что Лисия успокаивала меня, просто находясь рядом со мной. Даже когда я устал, глядя на ее стройные пропорции, одетую в красную военную форму, я чувствовал, что могу постараться еще больше.
Если бы я сказал ей, что пялился на нее во время работы, меня бы ждала еще одна лекция…?
Я хотел поговорить с Лисией… Нет, на данный момент это даже не обязательно должна быть Лисия. Я просто хотел с кем-нибудь поговорить.
Эх… Думаю, пора заканчивать.
Если бы я заставил себя работать и ввел где-то неверную информацию, это неизбежно привело бы к увеличению объема работы в будущем. Концентрация на исходе, так что лучше оставить отдых на завтра и немного отдохнуть.
Внезапно с террасы, которая должна была быть свободной, послышался голос.
«Ваше Величество, можно мне минутку?»
Учитывая время, это, вероятно, был один из Черных Котов. Раньше я подпрыгивал каждый раз, когда вдруг слышал свое имя, но… это случалось достаточно часто, теперь я к этому привык.
Как и ожидалось, заместитель командира подразделения, Инугами, открыл дверь на террасу и вошел.
«Что-то случилось?» Я спросил.
«Да, сэр. У меня есть кое-что, о чем я хотел бы сообщить».
Услышав доклад Инугами, я растерялся.
«Хм? Почему она здесь?»
— Спрашивать меня бесполезно. Я предлагаю вам обсудить этот вопрос с данным человеком».
«Думаю, ты прав… Но я впечатлен, что они знали».
«Тот, кто нашел ее, был членом, который отправился в Республику Тургис», — сказал мужчина. «Если бы кто-нибудь из других участников нашел ее первым, это было бы опасно. Для нее, конечно.
«Я знаю. Как она могла сделать что-то настолько опасное…?»
Я прижал ладонь ко лбу и вздохнул. Серьезно, о чем она думала?
«Так что ты будешь делать?» — спросил Инугами, ожидая, как я отвечу.
— …Ты можешь привести ее сюда? — устало спросил я.
— Вы желаете с ней встретиться?
«Мы могли бы прогнать ее, но она не из тех, кто сдается».
«Понял. Пожалуйста, подождите несколько секунд.»
Инугами вышел на террасу. Он должен был забрать ее.
Я откинулся на спинку стула, задумался о том, что будет дальше, и стал немного мрачным.
Теперь мы возвращаемся во времена, когда солнце стояло низко в небе.
В Парнаме, где толпились люди, закончившие свой ежедневный труд, по торговой улице шла зеленоволосая девушка.
«Да, каждый уходит, когда хочет…»
Та, что шла и бормотала это про себя, была искательницей приключений Юнона. Отряд, в котором состояла Юнона, вернулся из Республики Тургис на свою обычную базу операций в столице королевства Парнаме.
Юнона сунула руку в сумку на поясе. Денег там было больше, чем обычно.
Вот я здесь, с доплатой за работу в опасных условиях, но мне не очень-то хочется пить в одиночестве…
Экстренный квест, который они взяли в республике, привел к солидной награде.
Даже разделенных между ними пятерыми, денег было достаточно, чтобы оплатить все их новое оборудование, и они решили, что каждый проведет день, делая все, что захочет.
Фехтовальщик Деце пригласил на ужин мага Джулию, к которой он был неравнодушен, а скандалист Огюс сказал, что собирается повеселиться в одном месте с хорошенькими девушками. Священник Фебрал дружил с детства с дочерью трактирщика и сказал, что собирается навестить ее.
Учитывая все это, Юнона теперь осталась в стороне.
Эх… Разве здесь нет чего-нибудь интересного…?
«Хм?»
Внезапно дальше по дороге Юнона что-то заметила. Неуклюжий силуэт, который шел медленными, легкими шагами.
«Думаю, я нашла это», — сказала она с усмешкой. «Что-то интересное.»
Объектом, идущим по улице, был искатель приключений кигуруми, Маленький Мусасибо.
Когда-то к нему относились как к городской легенде, а горожане считали его странным, но поскольку теперь он был главным персонажем в программе радиопередачи Прима Лорелей Джуна Дома «Вместе со старшей сестрой», он пользовался популярностью среди детей.
«Эй, это Маленький Мусасибо!» плакал ребенок.
«Он такой круглый. И такой большой.
В доказательство этому ему махали дети. Это была впечатляющая демонстрация популярности.
Маленький Мусасибо показал детям большой палец вверх.
Юнона наклонила голову в сторону, глядя на искателя приключений кигуруми.
Если подумать, я видел программу с Маленьким Мусасибо, не так ли? Десе и остальные говорили, что он, вероятно, просто одолжил им свой костюм кигуруми, но эти движения… Он выглядит как настоящий.
Юнона, которая научилась чувствовать чувства Маленького Мусасибо по тому, как он двигался, могла видеть, что внутри этого Маленького Мусасибо был тот же самый человек (?). Мало того, она ранее встречала его, выполняющего поручения в замке.
Я так думаю… и он имеет какое-то отношение к замку?
Ее подозрения сменились уверенностью.
Юнона следила за Маленьким Мусасибо. Она держалась от него на постоянном расстоянии, глядя ему в спину, пока преследовала его, и, как и ожидалось, Маленький Мусасибо направился к главным воротам замка Парнам.
Маленький Мусашибо что-то показал тамошним охранникам, они отдали честь, и ему разрешили войти.
Он показал им что-то вроде пропуска? Но, даже имея пропуск, действительно ли они пропустят такого откровенно подозрительного человека (?)?
Даже если этот кигуруми появлялся в передаче, транслируемой в замке, никто не знал, кто находится внутри него, так не должны ли они быть более осторожными? Или у него было что-то, что заставило бы охранников пропустить его, просто показав им это?
Был ли он человеком (?) с достаточно сильной связью с замком, чтобы у него была такая вещь?
Юнона понимала Маленького Мусасибо меньше, чем когда-либо.
Даже после некоторого ожидания после этого не было никаких признаков того, что Маленький Мусасибо покинул замок. То, что он пришел всего лишь по небольшому поручению… казалось маловероятным.
К тому времени, когда она это заметила, солнце уже садилось, и вокруг стемнело.
Возможно, я прав. Возможно, он действительно связан с замком. Ох, интересно, как? Но это же замок… Пробираться туда, наверное, плохая идея.
Если бы она пересекла стены замка Парнам без разрешения, ее, скорее всего, арестовали бы за вторжение. Если бы это произошло, это была бы не только ее проблема; она будет доставлять неудобства и Деце, и остальным членам ее группы.
Хм, что делать?
Юнона оказалась в ловушке, парализованная на границе любопытства и разума. Она не осознавала, что в тот момент превратилась в «подозрительного человека, смотрящего на замок». Или что существовала группа, которая защищала от таких людей и разоблачала их, если они были обнаружены.
Юнона уже давно превратилась из наблюдателя в объект наблюдения.
Ах!
Когда она это заметила, было уже слишком поздно. Вокруг Юноны было бесчисленное множество существ.
Нет, как мог разведчик вроде меня не заметить этого, пока меня не окружили?!
Юнона, которая превосходно чувствовала присутствие врагов в темнице, позволила им так легко приблизиться к ней. Не было никаких сомнений в том, что ее противники опытны.
Ч-что мне делать…? Что теперь…?
Юнона попыталась почувствовать присутствие. Полируя каждый нерв своего тела, она искала их местонахождение.
Когда она это сделала, она поняла, что есть только одно направление, в котором нет людей. Несмотря на то, что в остальном замок был настолько хорошо окружен, в направлении замка не было людей.
«Я чую ловушку», — подумала она. Это слишком вопиюще, но… другого выбора у меня нет.
Юнона решила себя и направилась в том направлении. Присутствия вокруг нее тоже двигались.
Они не нападают? Но я все еще окружен.
В поисках присутствия она искала место, откуда можно было бы сбежать. Она бежала туда, где никого не было, но чувствовала, что ее куда-то ведут.
Подождите, я очень близко к замку?!
Сосредоточившись только на бегстве, она в какой-то момент пересекла стену замка и приблизилась к самому замку. Если ее поймают сейчас, с ней будут обращаться как со злоумышленником.
Юнона взобралась на стену, прыгала по крышам и отчаянно бегала.
В конце концов она приземлилась на террасе. Там была открытая стеклянная дверь.
М-Могу ли я пойти сюда, спрятаться и переждать их?!
Подумав об этом, она попыталась войти в комнату…
— И остановись.
«Что?!»
Молодой человек, вышедший из комнаты, преградил ей путь.
— В конце концов, здесь важные документы, — сказал молодой человек расслабленным тоном, которого и не ожидаешь, если кто-то неожиданно встретит на террасе подозрительного человека. «Существуют правила, запрещающие входить всем, кто не обязан».
Однако, поскольку она была в бегах, Юнона была в отчаянии.
«П-извините! Я могу показаться подозрительным, но это не так! За мной просто гнались и загнали меня сюда в угол, так что… эм… спрячьте меня ненадолго!
Юнона выдвинула рот так быстро, как только могла, но молодой человек вздохнул.
— Успокойся немного, Юнона. Я более или менее знаю ситуацию.
«…Хм? Почему ты знаешь мое имя?»
— Интересно, сколько раз ты уже задавал этот вопрос?..
С этими словами молодой человек сделал еще один шаг вперед. Когда она ясно увидела его лицо, которое до сих пор было скрыто тенью, глаза Юноны расширились от удивления.
— Я-это ты! Ты тот парень, которого мы только что встретили в республике, не так ли?!»
«Да. Кажется, мы тоже встретились в лагере беженцев, — сказал молодой человек с кривой улыбкой и пожимая плечами. — Могу добавить, что мы тоже вместе путешествовали по приключениям и пили.
«Хм? Что ты… А?!
Затем молодой человек указал на комнату. Там был Маленький Мусашибо, приближавшийся медленными, легкими шагами. «Голова» маленького Мусашибо была широко раскрыта, чтобы ее могла видеть ошеломленная Юнона. Внутри он был… пуст.
Молодой человек заговорил. «Я перемещаю его, используя свою уникальную магию. Можно сказать, что я человек в костюме, несмотря на то, что я вне костюма».
«Значит, ты и есть настоящая личность мистера Маленького Мусасибо?!»
— Ну да, примерно это я и имею в виду.
Юноша протянул руку Юноне.
«Приятно познакомиться… хотя, полагаю, это не первый раз. Тем не менее, я не назвал вам свое имя должным образом, поэтому позвольте мне представиться. Я Сума Казуя. Тот, кто контролировал Маленького Мусасибо.
— Сума Казуя… Подожди, это имя…
Пока они обменивались рукопожатиями, Юнона нахмурилась, услышав знакомое имя.
Молодой человек сказал с кривой улыбкой: «Неужели я действительно произвожу такое малое впечатление в своем обычном наряде? Ага. Я временный король Фридонии.
В этот момент разум Юноны стал совершенно пустым.
Юноне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от замешательства.
— Ч-то что? Ты Маленький Мусасибо и ты король, значит, Маленький Мусасибо — король? …Ах! Извините, мне нужно позаботиться о своих манерах.
«Нет, то, как ты обычно говоришь, нормально», — сказал я Юноне с кривой улыбкой. Теперь она бессвязно лепетала. «Я ведь раньше говорил тебе, что мы были товарищами, не так ли?»
Юнона надула щеки и отвела взгляд. «…Мне не нужен товарищ, который держал что-то столь важное в секрете».
«Я не мог вам сказать, потому что это было так важно. Кроме того, даже если бы я это сделал, я сомневаюсь, что ты бы мне поверил, не так ли?
— Это… Ну, может быть, и нет. Хорошо, я буду вести себя как обычно.
С этими словами Юнона села на перила на краю террасы.
Я стоял, прислонившись спиной к тем же перилам, и мы наконец смогли непринужденно поговорить.
Затем глаза Юноны начали метаться по окрестностям.
— Что такое, Юнона? Я спросил.
«Нет, мне просто интересно, куда делись существа, которые преследовали меня минуту назад».
«Ой. Это мои люди. Я попросил их проводить вас сюда.
«Это были твои подчиненные?! Я был очень напуган, понимаешь?!
— Это твоя вина, что ты шпионил за замком. Если бы вам не повезло, вас могли сразу же убить за то, что вы были потенциальным нарушителем спокойствия. Кто знает, что бы произошло, если бы они не связались со мной…»
Услышав этот разумный аргумент, Юнона застонала, не в силах ответить.
— Эм… Извините, — сказала она. «Мне просто очень хотелось узнать, кто ты…»
Юнона вела себя кротко. Это было не похоже на нее, поэтому я засмеялся.
«Ну, все в порядке. И? Что ты чувствуешь, зная мою настоящую личность?»
«Я рада, что мои сомнения развеялись», — призналась она. «Но почему король играет в куклы?»
«Сначала это был просто эксперимент».
После этого я дал Юноне простое изложение того, как появился Маленький Мусасибо.
Желая проверить диапазон своих способностей, я зарегистрировал его как авантюриста и заставил его побывать во всех местах, из-за этого он встретил Юнону и ее группу, в итоге мы вместе отправились в путешествие и так далее.
Я также объяснил, что могу видеть все, что видел Маленький Мусасибо.
«Что?! Потом ты увидел, как расплавился и мой нагрудник…
«Э-э… Да. Хорошо, что тебе не пришлось показывать не только грудь, но и ребра, как… Ой!
«Не говори о моей груди!» Юнона нанесла сильный удар мне в бок.
Хотя я всего лишь перефразировал Деце!
«Ой… Эй, я вроде как король, понимаешь?» Я жаловался.
«Ты сказал, что мы товарищи и вести себя как обычно, не так ли?»
Моя агония, должно быть, успокоила ее гнев, потому что Юнона кудахтала. «Если подумать, что случилось с этой ужасной саламандрой?»
«Я послал военных, чтобы подавить это», — сказал я. «Мы не могли оставить это навсегда. Мы раздели тело до костей и отправили в научно-исследовательский институт. Перед музеем выставлена точная копия».
«Эти массивные кости были той саламандрой?!»
«Похоже, это тот самый, который в итоге показал свои ребра, да», — сказал я в шутку.
«Конечно, так и было!» — ответила она с большим смехом. «Я понимаю. Значит, рука, которую я видел, когда мы ели в столовой, была твоей рукой?
«Ага. Однако из-за жары костюма кигуруми и алкоголя, который я пил, я был немного не в себе.
«Ах! Вот почему принцесса так удобно пришла, ага. Юнона хлопнула в ладоши, по-видимому, удовлетворенная объяснением.
Она говорила о том случае, когда я потеряла сознание на банкете, и Лисия появилась, чтобы забрать меня? Теперь, когда я подумал об этом, Юнона знала Лисию, не так ли? Если учесть время в лагере беженцев и нашу встречу в республике, у нее также был контакт с Аишей, Джуной и Томоэ.
Когда я сказал ей это, Юнона опешила.
«Само того не зная… мы встретили действительно важных людей».
«Конечно, мир тесен», — согласился я.
«Обычно он немного больше!» — сердито сказала Юнона.
Ее реакция была забавной, так что мне это нравилось.
Затем, вытерев улыбку, она заговорила с небольшой обеспокоенностью. «Но все же, каково быть королем?»
«Что это, из ниоткуда?»
«Нет, я просто подумал, что это должно быть хлопотно».
— Ну да, — согласился я. «Но ведь так же и с любой работой, верно? Быть авантюристом означает, что ты всегда рискуешь своей жизнью, не так ли?»
Я лениво посмотрел в темное небо. О, эй, звезды погасли.
«Король, авантюрист или пекарь — все равно. Если вы столкнетесь со своей работой лицом к лицу, вы рискуете своей жизнью. Если вы продолжите так стараться, кто-нибудь вам поможет. Для меня это была моя семья и слуги, а для тебя — Деце и твоя партия, верно?»
«Уверенный. «Чем дольше ты идешь, тем больше рук будет поддерживать тебя».
«Я слышал это раньше».
«Это строчка из детской песни. Ту, которую мы поем детям, когда они начинают ходить».
Ох, ту самую, которую однажды спела мне Джуна. Когда я почувствовал, что меня могут раздавить обязанности короля, и я не мог заснуть, Джуна спела мне колыбельную…
С тех пор прошло много времени, и количество поддерживающих меня рук увеличилось, но как далеко я смог пройти?
— Вообще-то, мне бы хотелось тебя кое о чем спросить, — сказал я. — Что ты думаешь об этой стране, Юнона?
«Что я думаю?»
«Я имею в виду, как вы думаете, это хорошая страна? Мне нужно ваше откровенное мнение.
«Хм… В этой стране легко жить». Юнона положила руку под подбородок и задумалась, пока говорила. «Здесь большое разнообразие еды, и для искателя приключений возможность передвигаться на поезде-носороге приятна и легка. Наличие хороших дорог также облегчает выполнение квестов по защите путешествующих торговцев. Да, и еще, эта страна расторгла контракт с гильдией по призыву всех искателей приключений в стране во время войны, верно? Возможность остаться здесь и знать, что нас не призовут в армию, если начнется война, — это хорошо».
«Я вижу, я вижу…»
Как я и думал, она отличалась от того, что обычный гражданин считал «хорошей страной». Мне не часто удавалось услышать мнение искателей приключений, поэтому было интересно.
«Однако, авантюристам будет легче собираться здесь», — сказала Юнона. «Если соберется слишком много искателей приключений, конкуренция за подземелья возрастет, так что можно сказать, что это проблема».
«Что касается страны, мы рады, что подземелья были очищены раньше».
«Для нас, искателей приключений, они наполняют наши животы и питают наш дух приключений. Ты отправился в приключение с этой куклой, ты понимаешь, не так ли? Это волнение».
«Ну, да… Я знаю, что истории о твоих боевых подвигах тоже являются источником развлечения для людей».
Кроме того, подземелья играли важную роль в местной экономике. Вот почему государство не должно вмешиваться больше, чем необходимо. Мне нужны были ядра подземелий для трансляции Jewel Voice, но я также хотел избежать неожиданных проблем.
— Итак, что ж, постарайся изо всех сил, искатель приключений, — сказал я.
«Не говори так, будто это не имеет к тебе никакого отношения! Если ты сможешь использовать эту куклу, ты тоже сможешь стать искателем приключений, не так ли?»
«Но теперь ты знаешь, что это я контролирую это. Я подумывал остановить приключение.
«Знаете, это было бы пустой тратой», — сказала она. «Я знаю, что кукла пуста, поэтому я могу без колебаний использовать ее, чтобы замедлить врага, принести ее в жертву или использовать в качестве приманки».
«Вы точно планируете его разрушить. Знаете, это было недешево.
«Эй, давай снова отправимся в путешествие вместе. Клянусь, я не скажу ни слова о том, кто ты.
Юнона сложила руки вместе и умоляла, поэтому я пожал плечами.
«Ну, если у тебя язык сорвется, я думаю, тогда я могу просто отправить его в отставку».
«Говорю вам, не будет!»
После этого мы поспорили из-за каких-то глупостей, и к тому времени, как я это понял, прошло немало времени. Это было похоже на хороший разговор с другом, которого я давно не встречал. Пообщаться с единомышленником действительно было весело.
Вот почему…
«Надеюсь, когда-нибудь мы сможем поговорить так снова». Эти слова вырвались из моих уст естественным образом. «Я хочу услышать больше о городе-замке и обо всех других несущественных вещах».
— …Ты хочешь сделать меня своим шпионом? — спросила Юнона.
«Это не так. В конце концов, у меня есть шпионы получше.
«Ну, конечно, да… Я узнал об этом не понаслышке». Юнона схватилась за грудь и слегка задрожала. Должно быть, она действительно была напугана тем, что ее преследовали Черные Кошки.
«Если я все время нахожусь в замке, я чувствую, что буду оторван от людей», — сказал я. «Вот почему я хочу услышать о мелочах, которые происходили в городе. Например, одна женщина сказала: «Эти овощи слишком дорогие!» Сделайте их дешевле!» или ребенок Гомбэ простудился».
«Кем должен быть Гонбэ?» Юнона усмехнулась и кивнула. «Конечно. Когда у меня будет свободное время, я поболтаю с тобой. Это хорошее время дня?»
«Давайте посмотрим. Я скажу шпионам, чтобы они впустили вас.
«Меня будут сопровождать эти парни…? Ну, это нормально». С этими словами Юнона встала на перила. «Мы действительно разговорились, не так ли? Ну, мне пора.
«Ага. Будьте осторожны на обратном пути. Я с нетерпением жду того дня, когда мы сможем снова поговорить».
«Конечно. Я постараюсь подготовить интересную историю, когда придет это время».
«Хорошо, в следующий раз я приготовлю что-нибудь поесть».
«Звучит отлично. В конце концов, еда в той столовой была вкусной.
Юнона повернулась, чтобы уйти, но вдруг посмотрела в мою сторону.
«Если тебе надоест жить в замке, просто скажи мне. Я возьму тебя с собой в приключение в любое время», — сказала она с улыбкой.
«Ну, если тебе надоест жить как перекати-поле и ты захочешь где-нибудь обосноваться, скажи мне», — со смехом ответил я. «Я могу познакомить вас с любым количеством мест, где вы можете жить и работать».
«Ха-ха, приятное возвращение. Ну, тогда позже.
«Ага. Увидимся в следующий раз, Юнона.
Юнона спрыгнула с перил, подпрыгнула по крышам и исчезла во тьме ночи. Как и следовало ожидать от разведчика отряда, она оказалась проворной.
Глядя на спину Юноны, когда она уходила, я прошептал себе: «Если мне надоест жить в замке… да».
Этот день наверняка никогда не наступит. Потому что здесь были дорогие мне люди.
До сих пор ведутся споры о том, что счастливее: цветок, цветущий в поле, или птица в клетке.
Это бессмысленно.
У цветка и птицы свое счастье.
