Наступил рассвет.
Утреннее солнце ярко светило на поверхность реки Дабикон.
Объединенные силы Эльфридена и Ластании начали операцию по истреблению людоящеров.
Быстро и незаметно они заняли позиции. Каждый из них на своем месте, каждый выполняет свои обязанности, с нетерпением ожидая начала финальной битвы.
Я, со своей стороны, находился на спине Надена, над рекой Дабикон к северу от крепости.
— Грр… — плывя по небу, Наден издал (телепатический) стон недовольства.
Если бы она была в человеческом облике, она бы надула щеки, я был уверен. Я тоже знал почему.
«Мне очень жаль, Нэйден».
«Лучше бы тебе быть. Почему я должен нести ее?»
«Хе-хе, это потому, что я краеугольный камень этой операции», — хихикнула Эксель.
Вот почему Наден был расстроен. Эксель ехала со мной на спине.
«Есть обычай, согласно которому дракон никогда не должен позволять никому, кроме своего партнера, кататься на своей спине!» — пожаловался Наден.
— О, но именно поэтому я не еду у тебя на спине, понимаешь? Эксель дразнил.
Эксель сидел у меня на коленях, а я сидел верхом на спине Нейдена. Кроме того, чтобы не упасть, она обвила своими тонкими руками мою шею.
Мы позировали, как рыцарь, позволяющий принцессе ехать с ним на белом коне, можно сказать.
Это произошло потому, что мне нужно было, чтобы Нейден несла Excel, но она позволяла своему партнеру кататься только на спине, и хотя она была бабушкой одного из моих партнеров, логика «партнер моего партнера вроде как мой партнер» Надену это не помогло так, как Аише и остальным.
«Знаете, она могла бы просто воспользоваться гондолой!» — прорычал Наден, но Эксель остался невозмутим.
«Мне бы этого не хотелось. Это скучно. Я проделал весь этот путь из королевства, так что ты можешь позволить мне хотя бы это. Верно, сир?
— Сума, скажи что-нибудь! — прорычал Наден.
…Что она хотела, чтобы я сделал? Нэйден была моей важной невестой, а Эксель была ключевым человеком в предстоящей операции, поэтому я не мог ей отказать. Вот почему я свел к минимуму свои предупреждения.
— Эксель, не дразни слишком сильно Нэйдена. Она тебя реально бросит, понимаешь?
«Хе-хе, мне очень жаль. Ее реакции слишком милы. Я не мог с собой поделать, — сказал Эксель и погладил Нэйдена по спине. «Кроме того, я чувствую странное родство с Нэйденом. Я имею в виду, послушай, мы так похожи. У нас на голове рога, и хотя цвета разные, хвосты у нас тоже одинаковой формы, не так ли?
«Ну да, думаю, так и есть…» — признался Наден.
«Говорят, что раса морских змей произошла от морских змей, которых также называют курю или цзяолун, так что, возможно, они были такими же рю, как и вы».
Да, мне тоже пришла в голову эта мысль.
Мысль о том, что семья Джуны, Дом Дома, произошла от чего-то отдаленно похожего на людей, таких как Лорелей, была одно, но мне никогда не приходило в голову, что потомки массивных морских змей имели форму людей. Возможно, эти морские змеи курю были рю, как Наден, и поэтому имели человеческий облик.
Эксель усмехнулся и улыбнулся. «Может быть, представители расы морских змей не полудраконы, как драконы, а полурюу».
— Но я не такой мясистый и сладострастный, как ты, — пробормотал Наден.
«Списывайте это на индивидуальные различия».
«Это нечестно!»
И они двое начали спорить.
Один говорил у меня в голове, а другой сидел у меня на коленях, поэтому было довольно шумно.
Хэл приказал Руби в форме дракона подойти к нам. «Извините, что прерываю ваше веселье, но уже почти пора начинать операцию».
— Попался, — сказал я. — Тогда давай начнем.
Осмотрев местность, я увидел несколько сотен кавалерийских виверн, зависших в воздухе и ожидающих моего приказа.
Время пришло.
Я отдал приказ женщине, сидевшей у меня на коленях. «Хорошо, Эксель, сделай это ярким».
— Понятно, сир.
Стирая улыбку с лица и придавая вид серьезной слуги, Эксель убрала руки с моей шеи, скрестила их перед собой и опустила голову. Скорость, с которой она могла переключать режимы, была подобна щелчку переключателя. Неудивительно, что она была известна своими способностями.
«Теперь позвольте нам показать вам всю мою силу, причину, по которой обо мне когда-то говорили в Эльфридене, и причину, по которой меня называют магом, который непобедим везде, где много пресной воды».
Эксель сложила руки перед собой и сосредоточилась. При этом ее тело наклонилось, поэтому я поспешно обнял ее за талию, чтобы поддержать.
Когда я обнял ее удивительно нежные бедра, Эксель хихикнула. «Спасибо, сир. Держи меня вот так, если хочешь.
— Мурх… — Наден телепатически выразила свое недовольство, но это было частью операции, поэтому ей придется с этим справиться.
Эксель закрыла глаза и крепко сжала руки, словно сосредотачиваясь. Затем…
Сплооооооооо!
Вдруг прямо под нами возникла вздутие на поверхности Дабикона, и поднялись пять массивных столбов, которые можно было принять за высотные здания. Они были настолько массивными, что вид их был ошеломляющим.
Капли, выпавшие из насильно поднятой воды, повисли в воздухе, как дым, и через мгновение мы оказались посреди легкого ливня.
Сцена передо мной до глупости шокировала меня.
Это Excel… когда она становится серьёзной…
Похоже, то, что Excel сказал о непобедимости везде, где много пресной воды, не было преувеличением. Я предполагал, что единственная причина, по которой она ограничивалась пресной водой, заключалась в том, что в море всю магию было трудно использовать.
Сразиться с ней в пустыне — это одно, но если бы мне пришлось сразиться с Экселем над рекой, где было много пресной воды, мне пришлось бы быть готовым направить сюда всю кавалерию виверн.
«Сума!» — крикнул Наден. «Смотри прямо вниз!»
«Вау…» Сделав, как сказал Наден, я посмотрел вниз и испустил вздох восхищения.
Ни одна река не имела фиксированной ширины, а глубина реки менялась от места к месту. Это означало, что место, где любая река была тонкой и мелкой, представляло собой идеальную точку пересечения.
По сути, это была территория прямо под нами.
Тем не менее, Дабикон был известен как огромная река, поэтому даже в месте пересечения река была около 200 метров в поперечнике, а вода доходила до уровня плеч даже крупному человеку. Верхом на лошади его едва можно было преодолеть.
Однако сейчас Excel исчерпал себя. Это понизило уровень воды, и мы могли даже видеть камни на дне. Эксель отпустила сжатую руку и подняла ее.
«Зов Бога Воды», — прошептала она.
С этими словами пять массивных водяных башен приняли форму змей с поднятыми головами. Затем, когда она опустила руку, раздалось громкое шипение, и пять массивных водяных змей нырнули на поверхность реки ниже по течению.
Вода из верхнего течения подтягивалась вверх, а затем перетекала на противоположную сторону отмели вниз по течению. В результате образовались пять огромных водных арок.
Это вызвало сильное падение уровня воды под аркой, и узкая область, где она была мелкой, сильно расширилась.
Это был план, который придумал Хакуя.
Если бы мелководье, которое мы собирались пересечь, было узким и было бы трудно перебросить большую армию на противоположный берег, мы могли бы расширить мелководье и заставить ящеров с противоположной стороны подойти к нам.
Хакуя пришел к такому выводу на основании информации, которую я ему дал, и послал ко мне мага воды номер один в стране, Экселя Уолтера, вместе со многими другими магами воды.
Между прочим, другие водные маги плавали в маленьких лодках по поверхности реки, замедляя течение воды, которая текла от верхнего течения к нисходящему, и регулируя течение воды, которую Excel посылал вниз по течению, чтобы она не текла назад.
Таким образом, образовалась неглубокая тропа через Дабикон с пятью огромными водными арками над ней.
У меня было такое чувство, будто я наблюдаю за тем чудом из истории Моисея.
«Хакуя, конечно, придумал потрясающий план…» Я вздохнул от восхищения.
«Сир, эта магия чрезвычайно утомительна, поэтому я была бы признательна, если бы вы продолжили операцию», — сказала мне Эксель с выражением боли на лице.
Упс. Это было такое невероятное зрелище, что я перестал думать.
Я быстро отдал приказ столь же изумленному Хэлу. «Хэл! Как мы и планировали, немедленно переправить людоящеров!
«Хм?! Р-Верно! Поехали, люди!» — приказал Хэл, пришедший в себя.
«Дааа!» — взревели наездники на вивернах вокруг него.
Затем, под руководством Хэла и Руби, красного дракона, возглавлявших атаку, половина кавалерии виверн перелетела на противоположный берег, где находились люди-ящеры.
Хальберт и Руби шли впереди кавалерии виверн, когда они достигли противоположного берега, где расположились лагеря десятков тысяч людоящеров.
Они летели достаточно высоко, чтобы на них не нападали ящеры, но бесчисленные летающие монстры типа химеры атаковали Халберта и его команду.
Хальберт пронзил монстров двумя копьями, а Руби поджарила их своим огнем.
Хэл сказал кавалеристам виверн: «Слушайте! Наша работа здесь — действовать как пастухи! А теперь погоним этих чешуйчатых длиннохвостых ягнят на противоположный берег, как гончих-теней, гоняющихся за хлопковыми овцами!»
«Да, сэр!» — быстро ответили наездники на вивернах и рассредоточились.
Уничтожая всех монстров, которые попадались им на пути, виверны достигли края стаи ящеров и выдыхали огонь на землю.
Бомпф! Бомпф! Пламя ударило по земле одно за другим.
«Гугягягья!»
Ящеры толкали друг друга, пытаясь уйти с пути пламени, и стая постепенно потянулась к Дабикону.
Хальберт приказал Руби выдуть пламя, которое было несравненно сильнее всего, что могли создать виверны, и выгнало ящеров на мелководье.
«Ха-ха! Моя невеста злая! Продолжать! Бегать! Бегать!» — завопил Халберт, радуясь.
— Муррх, это не очень хороший способ сказать это, — проворчала Руби. — Можешь ожидать, что мы с Каэде выслушаем тебя позже!
Реврррррррр!
Рев Руби раздался эхом, и испуганные ящеры слепо побежали по мелководью.
Как только стая начнет двигаться в одном направлении, ей будет нелегко изменить курс.
Считая дальнейшее преследование ненужным, Халберт сказал собравшейся кавалерии виверн: «Это должно заставить стаю перейти на другую сторону. Мы оставим врагов на земле перед главными силами Людвина, а сами вернемся в Суму… Его Величество… и истребим летающих монстров! Мы поддержим основные силы с воздуха!»
«»»Да сэр!»»»
Затем Халберт и Руби вместе с кавалерией виверн повернули на юг.
Ящеры на дальнем берегу начали двигаться.
«Похоже, Хэл и остальные справились», — заметил я.
Ящеры переходили дорогу через мелководье под водными арками.
Наблюдение за людьми-ящерами, плещущимися по мелководью, напомнило мне о программе, посвященной природе, которую я видел давным-давно, в которой рассказывалось о переправе гну через реку.
Если бы это был документальный фильм о природе, здесь было бы нападение крокодилов…
Хотя в данном случае это ребята переправлялись через реку в стае, похожей на крокодилов.
«Есть ли необходимость пускать их на противоположный берег?» — спросил Наден, наблюдавший ту же сцену. «Около половины стаи ушло в реку, так не будет ли проще заставить герцогиню Уолтер отменить свою магию и смыть их?»
«Ну, если бы они были солдатами в доспехах, это был бы правильный ответ, но они совершенно голые. Смыв их может не убить их, верно? Если мы смоем их вниз по течению, убивать их будет больно, поэтому нам придется позволить им переправиться, а затем окружить и уничтожить их».
— Со своей стороны… Я бы хотел, чтобы они поторопились и закончили переход, — сказала Эксель с усилием, пот выступил у нее на лбу.
Думаю, если бы дело дошло до контроля над таким количеством воды, даже обычно отстраненный Excel не смог бы сохранять хладнокровие. Ее зубы были стиснуты, а руки тряслись.
«Извините», — сказал я. — Мне нужно, чтобы ты продержался там еще немного.
«Я знаю.» Эксель натянуто улыбнулась, продолжая усердно использовать свою магию.
В конце концов Хэл и его группа, завершившие свою работу по изгнанию сюда людоящеров, присоединились к нам, и вся стая людоящеров завершила переправу через Дабикон.
«Ах, это было утомительно!» Эксель подняла обе руки вверх, словно потягиваясь.
Сплссссс!
В следующее мгновение вода, перегнувшись через мелководье, рухнула и упала сплошной массой воды.
Огромное количество воды, упавшей на землю, создало огромный всплеск, и когда этот всплеск упал, над рекой некоторое время шел дождь.
Русло реки, которое мы смогли увидеть за это короткое время, исчезло, образовались волны, а лодки других магов воды, поддерживавших Экселя, покачивались.
Мы смотрели все это, промокнув под дождем.
— …Думаю, надо было взять с собой дождевик, — сказал я.
«Моя одежда — это мои весы, поэтому моя одежда водонепроницаема», — сказал Наден.
Как бы то ни было, когда мелководье вернулось в прежнее состояние, ящеролюдам был отрезан путь к отступлению.
Пока я чувствовал облегчение, все прошло хорошо, Excel упал набок.
«Эксель?!» Я плакал.
Когда я обнял ее за талию и обнял, Эксель слабо рассмеялась.
«Ха… ха… я в порядке. Я просто использовал слишком много силы».
Она была слишком измотана, чтобы даже правильно улыбнуться, и ее плечи вздымались при каждом вздохе. Из-за дождя ее одежда прилипала к телу, из-за чего она выглядела ужасно чувственной.
— Ты хорошо справился, — сказал я. «Остальное оставьте нам».
«Я сделаю это. Хе-хех, это, конечно, приятно, когда Его Величество держит меня вот так. У Джуны бы случился припадок, если бы она увидела нас сейчас.
«У вас очень приятный характер». Мои плечи поникли от того, насколько весело было работать с Excel.
— Мурх… Может, мне стоит прикончить ее вместо Джуны, — сказал Наден раздраженно.
Если она сейчас, пока мы оба мокрые, выстрелит электрическим током, она достанет и меня, так что я надеялся, что она этого не сделает.
Что ж, наша роль в этом закончилась. Наземное подразделение справится с этим отсюда.
По крайней мере, я так думал, пока…
«Хм?» Внезапно усы Надена дернулись, как пара кнутов.
«Что это такое?» Я спросил.
«МММ да. На западе что-то есть… Хм?
Наден, должно быть, сама не знала, что это было, потому что ее слова были расплывчатыми.
Однако острые чувства Надена, очевидно, что-то уловили, и я беспокоился, что вот-вот произойдет что-то, выходящее за рамки моих прогнозов.
Когда десятки тысяч ящеров закончили пересекать мелководье, расширенное Эксель с помощью своей магии, они наткнулись на выстроившиеся в строй силы Королевства Фридония.
Голодные из-за невозможности прокормить себя на другом берегу реки, они увидели только стадо еды.
Тех, что летали в небе и дышали огнем, похоже, тоже не было.
Итак, чтобы утолить свой аппетит, ящеры устремились к лагерям Королевства Фридония.
Людвин, главнокомандующий войсками королевства, и Юлий наблюдали за ними.
На вершине небольшого холма, где находился главный лагерь союзных войск, они сидели бок о бок на своих лошадях.
«Их должно быть 50 000, если считать ящеров», — сказал Юлиус. «Больше, если мы учтем окружающих монстров. Какая досада.»
Людвин кивнул в ответ на этот анализ. «Я согласен. Если бы это были военные чужой страны, мы могли бы бороться, но мы не проиграем стае зверей, не имеющих понятия о тактике или стратегии».
«Ага. Позвольте мне заняться правым флангом.
— Ты все-таки собираешься драться? — обеспокоенно спросил Людвин. «Люди Ластании достаточно сражались. Знаешь, можно позволить нам позаботиться обо всем остальном.
Юлиус покачал головой. «Для народа Ластании это борьба за защиту своей страны. Если мы в самом конце оставим это на усмотрение королевства, народ этой страны не сможет считать это своей победой. Чтобы ускорить восстановление после войны, мы должны позволить народу этой страны одержать победу собственными руками».
«Реконструкция после войны… не так ли?»
Понимая, что Юлиус смотрит на то, что произойдет после боя, Людвин был впечатлен. То, что он показал, было перспективой не генерала, который уделял внимание только командованию армиями и достижению победы, а королем, который думал обо всей стране.
Юлий ударил по рукояти своей сабли. «Я оставил призывников в крепости, но заставлю регулярные войска и солдат-беженцев сражаться до конца».
— Я понимаю, — сказал Людвин. «Если бы моя позиция была иной, я бы тоже хотел стоять на передовой».
— Разве твой заместитель с лисьими ушами не рассердится, если ты это сделаешь?
«Да, и именно поэтому я останусь в главном лагере: чтобы юная мисс Каэде не расстраивалась из-за меня», — в шутку ответил Людвин.
Это вызвало смех у Юлиуса. «Ну тогда… я полагаю, нам придется уладить это, прежде чем наш главнокомандующий потеряет терпение».
— Знаешь, я бы не возражал, если бы ты оставил мне часть дела.
«Нет шансов. Я не буду пользоваться вашей помощью, я лично положу конец угрозе со стороны людей-ящеров. Пока мы не встретимся снова.»
Глядя, как Юлиус уезжает верхом на лошади, Людвин вздохнул.
«Честно… Судьба может быть забавной штукой», — сказал он себе, а затем высоко поднял руку. «Отправьте сигнал на передовую! Перехватите приближающихся людоящеров!
Отдав приказ, прозвучали рожки.
Услышав сигнал рогов, Каэде встала на вершину построенной ими сторожевой башни и высоко подняла свой посох. Она командовала рядом с защитным забором, возведенным в лагере на поле боя.
«Это сигнал», — позвала она. «Все, ящеры идут! Во-первых, остановите врага! Все, встаньте в стену!»
Вокруг Каэде собрались маги земли.
Когда она дала сигнал, маги земли синхронно применили свою магию, земля перед передовым отрядом вздымалась, и менее чем за минуту была построена длинная земляная стена.
Людям-ящерам, которые собирались обрушиться на лагерь лавиной, им помешала земляная стена, внезапно появившаяся из ниоткуда.
«Гех! Ух…»
Поскольку он был сделан из грязи, даже если по нему ударить или поцарапать, они могли оставить след, но не смогли его пробить. Они беспокойно оглядывались по сторонам, но в этой стене не было никаких щелей.
Несмотря на это, чтобы обезопасить «еду» по другую сторону стены, они начали карабкаться по ней. Они обладали невероятным упорством, но им не хватало того импульса, который у них был раньше.
«Лучники, выпустите свои стрелы!» Каэде приказала.
Все лучники в унисон начали выпускать стрелы через земляную стену.
Стрелы были выпущены вверх по дуге без какой-либо конкретной цели, но большое количество стрел и тесное скопление людей-ящеров работали вместе, вызывая попадание за попаданием. Некоторые из этих стрел были пропитаны магией, взрываясь или разрезая пространство вокруг себя, создавая еще больше мертвых ящеров.
Наблюдая за этой сценой из башни, Каэде вздохнула.
Это совершенно однобоко. Мы так легко отделались только потому, что у людоящеров нет ума делать что-либо, кроме как атаковать самостоятельно. Я был обеспокоен тем, что могло бы случиться, если бы здесь был демон и он взял бы на себя командование, но, похоже, мои опасения были напрасны.
Под командованием Каэде передовой отряд смог остановить наступление ящеров. Однако, учитывая огромное количество ящеров, они не смогли перестрелять их всех. Некоторым удалось сквозь град стрел подняться на земляную стену. Маги земли были сосредоточены на том, чтобы не дать нынешней стене разрушиться, поэтому у них не было возможности создать еще одну стену.
Через стену пересекало большое количество людоящеров. Можно было ожидать, что они нападут на теперь уязвимых магов и лучников.
Однако по другую сторону укрепления ящеры столкнулись с Аишей, чья сила в бою была настолько подавляющей, что это казалось несправедливым.
Одного бесшумного взмаха двуручного меча Аиши было достаточно, чтобы разрезать нескольких ящеров, которые перелезли через стену и собирались приземлиться на другой стороне.
«Гуги?!» Ящеры издали предсмертный крик, когда их раскололи надвое.
Столкнувшись с препятствиями из-за земляной стены и подвергнувшись дальним атакам лучников, людоящеры смогли пересечь стену лишь в небольшом количестве. Чтобы обеспечить гарантированную смерть тем немногим, кто это сделал, и обеспечить безопасность подразделения дальней атаки, Каэде разместила элитное подразделение по другую сторону стены. Сюда, конечно, включилась и сильнейшая боец страны Аиша, но…
«Му!»
Когда верхняя и нижняя половины разделенных пополам ящеров упали на землю, Аиша без особых усилий взмахнула своим большим мечом, чтобы смыть с них кровь. Несмотря на то, что она легко выиграла, на ее лице, казалось, было недовольство и разочарование.
Причиной тому стали Джирукома и Лорен, которые были с ней в одном отряде.
Аиша видела, как они двое помогали друг другу, сражаясь с людьми-ящерами, перелезающими через стену.
«Сэр Джирукома!» — крикнула Лорен.
Лорен стояла на пути двух ящеров, которые пытались атаковать Джирукому сзади, пока он сражался, отбивая одного своим щитом и пронзая другого своим мечом. Когда Джирукома понял, что его спасли, он зарубил человека-ящера перед собой, используя свое кукри, а затем встал спиной к спине с Лорен.
«Извините, вы спасли меня там, мадам Лорен».
«Ничего не было. Я защищу вашу спину, сэр Джирукома.
— Тогда позвольте мне защитить и вас, мадам Лорен. Я не позволю тебе причинить вред. В конце концов, я хочу иметь от тебя троих детей».
«Угу?»
На мгновение то, что он сказал, не дошло до Лорен. В тот момент, когда она поняла, что это был его ответ на ее саморазрушительное предложение, ее лицо приобрело ярко-красный оттенок. Однако она быстро вспомнила, что это было поле битвы, и глупая ухмылка на ее лице затянулась.
«Давайте обязательно выиграем это дело, сэр Джирукома!» воскликнула она.
«Конечно, будем!»
Затем человек-ящер напал на них двоих, возможно, в ярости.
Они приготовились к этому, но прежде чем они успели что-либо сделать, откуда-то материализовался нож и вонзился в лоб ящера.
Человек-ящер тяжело упал лицом на землю.
Когда они обернулись, Комайн с раздражением смотрела на них, бросая ножи между пальцами.
«Брат, разве это что-нибудь говорит на поле битвы? Мог ли ты выбрать более неподходящее время?
Джирукома застенчиво отвернулся. «Я неуклюж в этих вещах. Если бы это не было такое место, думаю, я бы никогда этого не сказал».
«Честно говоря… мадам Лорен!» — воскликнул Комейн. «Я знаю, что мой брат безнадежен, но, пожалуйста, позаботьтесь о нем».
«П-точно! Пожалуйста, позаботьтесь и обо мне!»
— Что ты вообще здесь делаешь? — потребовал Джирукома, следя за тем, чтобы ни один ящер не приблизился к Комаину. — Ты мог бы просто подождать в крепости с сэром Пончо.
«Я тоже могу драться», — ответила она. «Я не могу бросить тебя, когда ты сражаешься».
«Но что, если ты получишь шрамы еще до того, как сможешь выйти замуж? Сэр Пончо не позволит тебе этого, понимаешь?
— Сэр Пончо не такой уж ограниченный… Подожди, нет, мы н-не такие!
Увидев ее заикание, Джирукома и Лорен разобрались в ситуации.
«Похоже, что нам придется обсудить еще кое-что, когда битва закончится», — объявил Джирукома.
«Да», — согласилась Лорен. «Мы обязательно должны пройти через это».
Когда двое, которые теперь были ее опекунами, сказали это, лицо Комайн приобрело ярко-красный оттенок.
Между тем, поскольку она наблюдала за ними троими на расстоянии, Аиша была расстроена. Не потому, что она считала их поведение на поле боя неуместным.
Нет, вот что подумала Аиша:
Я так завидую мадам Лорен!
Это все.
Я усердно работаю, потому что хочу, чтобы Его Величество тоже похвалил меня, но Его Величество в воздухе с мадам Наден. Я хочу вот так сражаться плечом к плечу с Его Величеством!
Сума был бы лишь обузой, сражаясь рядом с Аишей, но это не имело значения. Когда ей в глаза бросились действия, которые были символом двух доверчивых партнеров, было вполне естественно, что она подумала: «Я хочу этого для себя…»
Аиша с разочарованием в сердце взмахнула своим двуручным мечом.
Я не могла спать с Его Величеством, потому что прошлой ночью я тоже дежурила на страже. Я обрушу это разочарование на врага передо мной!
То же самое было, когда Суму насильно увезли на горный хребет Звездного Дракона. Когда Аиша заволновалась из-за своих чувств к Суме, какой-то ограничитель внутри нее сломался, и ее разрушительная сила значительно возросла.
Когда Сума оставил ее и отправился на горный хребет Звездного Дракона, ее печаль превратила ее в силу, которая могла сокрушить Хальберта, Каэде и Карлу вместе взятых.
Теперь ее ревность к Джирукоме и остальным питала ее меч.
Я хочу, чтобы Его Величество тоже похвалил меня! Я хочу, чтобы он обожал меня! Для этого я должен быстро закончить этот бой и отправиться туда, где находится Его Величество!
Следуя своим эмоциям, Аиша разогнала ящеров.
Людоящеры просто превратились в побочный ущерб.
«Эй?!» — воскликнул я.
Ф-по какой-то причине холодная дрожь пробежала по моей спине, но… Должно быть, мне это показалось.
«Унаааа!» — крикнул Наден.
Бззап!
Удары током, которыми Нейден швырял во все стороны, сожгли монстров дотла и сбили их с неба. Наден, черный рюу, и я вместе с Хальбертом и Руби, красным драконом, работали с кавалерией виверн, чтобы обеспечить контроль над воздухом и не дать летающим монстрам атаковать силы на земле.
«Если хочешь умереть, стройся в очередь!» — крикнул Халберт.
Даже на спине Руби Хальберт размахивал своими двумя копьями, в то время как остальная часть кавалерии виверн использовала для атаки пропитанные магией стрелы.
— Все такие яркие… — пробормотал я.
Я, со своей стороны, использовал арбалет, стрелял, перезаряжал, натягивал рычаг, чтобы натянуть тетиву, и снова стрелял. Выстрелите, перезарядите, потяните рычаг. Выстрелите, перезарядите, потяните рычаг. Выстрелить, перезарядить, потянуть за рычаг… Это было повторение тех же задач. Это казалось простым по сравнению с тем, что делали остальные, но мне все же удалось сбить трех маленьких летающих монстров.
Я выглянул за борт, глядя на битву, разворачивающуюся под нами.
Из-за упорного боя, который вели Каэде, Аиша и остальные в центральном передовом отряде, люди-ящеры, ринувшиеся в центр, потеряли свою динамику.
Левое и правое крыло, увидев представившуюся возможность, двинулись, чтобы окружить людоящеров.
Это была битва на уничтожение. Если мы оставим кого-нибудь в живых, они потом только создадут проблемы.
Все, держитесь там…
Я молился за победу солдат, сражающихся внизу.
Правым флангом руководил Юлий.
«Щитоносцы, не допускайте никаких брешей! Копейщики, оставайтесь позади щитоносцев и наносите удары только тем, кто атакует! Следя за тем, чтобы не оторваться слишком далеко от группы, продвигайтесь постепенно!»
В обычной войне скорость имеет решающее значение, и вы намеренно рассеете врага, чтобы нарушить его построение, но на этот раз целью было уничтожение врага. Чтобы гарантировать, что никто не сбежит, они постепенно сжимали врага, как будто душили его шелком.
Красный ящер прыгнул и приземлился на щитоносца. Это был тип, который дышал огнем.
Когда красный ящер широко открыл пасть, он глубоко вздохнул, готовясь извергнуть пламя в беззащитных солдат позади щитоносца.
— Я тебе не позволю! — крикнул Юлиус.
Он ударил ящера в рот боковой стороной меча, не давая ему вдохнуть воздух, а затем ударил его ногой в живот, чтобы отобрать его от щитоносца. Затем он положил руки на землю, заставив бесчисленные шипы вырасти из земли с помощью магии, на которой специализировался Гай, и разрезал красного ящера на куски.
«Гу… рух…»
Огонь жизни исчез из глаз красного ящера с подушечками иголок.
Убедившись, что его враг мертв, Юлиус повысил голос. «Не пропустите их! Пришло время положить конец этой проклятой битве! Разгромите врага полностью и завершите эту битву победой для нас!»
«Даааа!»
Солдаты правого крыла загорелись.
Между тем, примерно в то же время пара хозяина и слуги из Республики Тургис находилась на левом фланге.
— Черт, это скучно, когда ты не можешь пройти мимо парней со щитами, — пробормотал Куу, избивая своей дубиной всех ящеров, которые выглядели так, будто они могли пройти мимо щитоносцев.
Натянув лук и направив стрелу, Лепорина отругала его: «Так должно быть, молодой господин. Мы не можем оставить им бреши, чтобы они могли сбежать».
Сказав это, Лепорина выпустила стрелу и уничтожила человека-ящера. Такая стрельба из безопасного места была специализацией Лепорины.
«Если вы хотите убивать врагов, почему бы не взять лук самому, мастер Куу?» она пришла. «Сколько бы я ни стрелял, их никогда не становится меньше, и это настоящая проблема».
— Я не преследую твоей цели, Лепорина. Кроме…»
Камень, который один из людоящеров поднял и в отчаянии бросил, полетел прямо в Лепорину. Лепорина, потерявшая бдительность, закрыла лицо руками, но прежде чем камень успел до нее добраться, дубина Куу раздробила его.
«Ты хороший стрелок, но ты настолько сосредоточен, что упускаешь из виду другие вещи», — продолжил Куу. «Я защищу тебя, поскольку у меня нет другого выбора».
Он постучал себя дубиной по плечу на глазах у Лепориной с широко открытыми глазами.
Услышав, как он сказал, что защитит ее, Лепорина едва сумела сдержать улыбку, готовя лук. «Обычно мой долг — защищать вас, мастер Куу».
«Окьякя! Ну, эй, это нормально время от времени что-то менять, верно?
«Полагаю, что так. Это приятно.
Благодаря этому ее настроение поднялось, и от стрел Лепорины погибло очень много людей-ящеров.
Лишь позже Лепорина почувствует мучительный стыд, узнав, что ее непобедимость здесь принесла ей прозвище «Девочка-зайчик-смерть».
В то время как левое и правое крылья не давали ящерам рассредоточиться, они постепенно сужали пространство между ними, сокрушая врага. Поскольку центр находился в жесткой обороне, людоящеры не смогли уйти, продвинувшись вперед, в то время как они подвергались клешней атаке слева и справа.
Если бы они попытались отступить, Дабикон был бы у них за спиной, а мелководье уже сузилось.
Водные маги в лодках также стояли рядом, используя магию воды, чтобы пронзить любого людоящера, пытающегося переправиться, и не дать им сбежать.
Хм? Во время просмотра я понял, что, хотя они находились в отчаянной ситуации, никто из людоящеров не пытался прыгнуть в реку. Они всего лишь пытались переправиться по мелководью.
Могут ли ящеры не плавать?
У ящеролюдей были лица рептилий, остальная часть их верхней части тела была чешуйчатой и гуманоидной, а нижняя часть тела напоминала плотоядных динозавров. Может быть, потому, что они были такими извращенными существами, они не умели хорошо плавать. Не поэтому ли на другом берегу реки образовалась такая пробка?
Наблюдая за людоящерами, мне в голову пришла мысль. Искажённые существа… Что такое монстры?
Некоторые существа рождались с уникальными чертами, возникшими в результате внезапной мутации.
Все их тела могли быть белыми, а могли быть и с двумя головами.
Но эти черты применимы только к индивидууму. Возможно ли, что такое большое количество этих искажённых существ могло возникнуть естественным путём и образовать стаю?
Думаю, думать об этом сейчас бесполезно…
Вопросы без четкого ответа я решил оставить на потом. А сейчас мне пришлось сосредоточиться на том, что было передо мной.
«Похоже, они скоро закончат на земле», — прокомментировал я.
Ответа не последовало.
Я посмотрел на Нейден, ища согласия, но она по-прежнему ничего не сказала.
— Нэйден?
«Я действительно чувствую что-то странное по отношению к Западу», — сказала она.
Даже во время боя казалось, что Наден думал о западе.
Я сам посмотрел на запад, но ничего не увидел. Тем не менее, Рю и драконы были чувствительны к магии. Если Нэйден сказала, что она что-то почувствовала, возможно, там действительно что-то было.
«Это странное чувство, оно плохое?» Я спросил.
«Хм… Неплохо, скорее знакомо. Но что-то в этом странное…»
Я услышал еще один голос в своей голове. «Наден!»
Хэл и Руби подъехали к нам.
Руби сказала: «Эй, Нэйден, это чувство…»
— Ты тоже это чувствуешь, Руби? Разве это не немного странно?»
«Ага. Это кажется знакомым, но другим».
Это было несколько сюрреалистично — видеть, как черный рю и красный дракон в замешательстве склонили головы набок.
Мы с Хэлом, оставшиеся сидеть на спине, в стороне от происходящего, смотрели друг на друга, не понимая, что с этим делать.
Затем ситуация изменилась: в первую очередь пострадала земля.
Пойманные в клешни левым и правым крыльями и пораженные концентрированным огнем водных магов, если они попытаются бежать через узкие отмели, ящеры стояли спиной к реке и могли только ждать, пока их не раздавят.
Однако они, казалось, были готовы ухватиться за любую соломинку.
Смерть перед их глазами пробудила их дикий инстинкт выживания. Некоторые начали бросаться в реку.
Плюх, плюх, плюх!
Как только один прыгнул, другой подражал ему.
Их способность к обучению, которую мы использовали, чтобы научить их охотиться на монстров, теперь проявлялась неприятным образом.
Как только тенденция началась, остановить ее уже было невозможно.
Особи, находившиеся у реки, один за другим прыгали в нее.
Как я и подозревал, физиология людоящеров делала их плохими пловцами, и они боролись с сильным течением. Если бы это была нормальная война, мы могли бы назвать это победой.
Однако, хоть это сражение и было масштабным, это не была война, это было лишь истребление опасных зверей.
— Это… как-то плохо, да? Я сказал.
Выглядело так, будто людоящеров смыло, но если бы их вынесло на берег ниже по течению живыми, это увеличило бы ущерб и вызвало бы проблемы.
«Хэл, можем ли мы атаковать ящеров в реке нашими силами в воздухе?!» Я позвонил.
«Ни за что! У всех заняты летающими монстрами! Если отсюда оторвется кто-нибудь из кавалерии виверн, вместо вас убегут летающие монстры!»
«Угу…»
Он был прав; кавалерия виверн в настоящее время участвовала в воздушных боях с летающими монстрами. Большая часть военно-воздушных сил армии подкрепления использовалась для материально-технического обеспечения. Вдобавок ко всему, чтобы сохранить это в секрете, я не взял с собой ничего из нашего лучшего оборудования, такого как Little Susumu Mark V.
Казалось, что наша ограниченная авиация создала брешь.
«Ваше Величество, я снова воспользуюсь своей магией», — предложила Эксель между моих рук, но она, должно быть, злоупотребила своей магией. Лицо ее было бледным, и было совершенно очевидно, что она перенапрягается.
«Нет я сказала. — Ты уже израсходовал все, что у тебя было, верно?
«Но такими темпами…»
«Если ты умрешь из-за меня, это будет потеря для королевства. Давай найдём другой путь…»
Пока я пытался выяснить, можем ли мы что-нибудь сделать, это произошло.
«Сума!» — внезапно крикнул Наден у меня в голове. «Посмотрите на небо на западе!»
«Хм…? Что?!
Когда я посмотрел на западное небо, как велел мне Наден, я увидел более сотни таких коротких линий, плывущих там. Когда эти линии приблизились, я понял, что это расправленные крылья.
Здесь летела группа крупных крылатых существ.
Виверны…? Нет, они были крупнее виверн и у них были передние ноги. Это означало… драконы?!
Затем один из драконов в строю прибавил скорость и мгновенно остановился перед нами. Это был красивый белый дракон.
Увидев этого дракона, мы с Наденом вскрикнули от удивления.
— Пай, это ты?! Я плакал.
— Так значит, на самом деле я чувствовал тебя, не так ли? Звонил Наден.
Этим белым драконом был Пай Лонг, друг Надена, которого я встретил на горном хребте Звездного Дракона.
Белый дракон Пай увидел нас и слегка поклонился. «Прошло много времени, король Сума. Ты тоже, Нэйден.
Это действительно было очень давно.
Нэйден и Руби подошли к Паю, чтобы задать вопросы.
— Пай… это ты, да? Наден взорвался.
«Хе-хе! Я похож на кого-нибудь еще?»
«Хм? Я чувствовал, что ты приближаешься, но что-то казалось другим. Не знаю, он отличался от того Пай, которого я знаю. Верно, Руби?
— Да, — согласилась Руби. «Как будто это ты, но не ты. Вот как ощущалось волшебство».
«Ахаха!» Пай засмеялся. «Ты сообразительный».
Пока они втроем разговаривали, я услышал голос за спиной Пая. — Пай, не мог бы ты позволить мне тоже поприветствовать их?
Пай поспешно сказал: «О, верно!» и склонила голову набок. Я увидел рыцаря в платиновых доспехах и шлеме, закрывающем все лицо, на спине.
«Приятно познакомиться», — сказал рыцарь. «Поскольку ты ездишь на черном драконе необычной формы, я так понимаю, ты, должно быть, король Сума из Королевства Фридония».
— Да, а ты?
Когда рыцарь сняла шлем, изнутри появилась красивая женщина с очень короткими волосами. Женщина положила шлем под мышку и отдала мне честь.
«Я принцесса Королевства Рыцарей Драконов Нотунг и рыцарь Пая, Силл Мунто. Услышав об опасности нашего союзника, Королевства Ластания, я повел сюда 200 рыцарей».
Я чувствую, что в этом вступлении есть много вещей, которые могут удивить.
Во-первых, рыцари-драконы из Королевства Рыцарей-Драконов пришли поддержать нас. Казалось, они уже разобрались с волной демонов на своей стороне. Думаю, этого и следовало ожидать от страны с рыцарями-драконами, самым могущественным типом солдат.
Далее, что та, кто пришел нам на помощь, была принцессой. Однако у нас были свои принцессы, которые хотели выйти и сражаться сами, так что я не был так уж удивлен.
Наконец, что больше всего удивило меня, Надена и Руби, так это то, что рыцарем Пая была женщина. Я слышал, что контракт между драконом и рыцарем-драконом был заключен с целью создания детей. Так, в случае, если их рыцарем окажется женщина, из-за неясной природы биологического пола у их вида дракон превратится в мужскую форму для продолжения рода.
Другими словами…
«Пай, ты теперь мужчина?!» — удивленно воскликнул Наден.
«Конечно», — легко подтвердил это Пай.
О верно. Возможно, то, что Наден и Руби сказали о знакомом присутствии, которое казалось другим, как-то связано с этим.
Это имело смысл… Подождите, теперь у меня есть дела поважнее!
«Мадам Силл! Я знаю, это неожиданно, но помоги мне! Я позвонил.
— Хм, что с чем?
«Мы загнали в угол стаю ящеров, но некоторые из них прыгнули в реку и пытаются сбежать! Я хочу, чтобы ваши рыцари истребили их!»
Пока я объяснял это так быстро, как только мог, Силл твердо кивнул мне.
«Понял. Пойдем, Пай.
«Хорошо!»
Силл снова надела шлем, а затем подтолкнула Пай вперед, когда она вернулась к своим рыцарям-драконам.
Она подняла меч. «Мы истребим людоящеров, сбежавших в реку. Подписывайтесь на меня!»
Она быстро нырнула вниз, а рыцари-драконы последовали за ней. Когда рыцари-драконы летели над поверхностью реки, все драконы в унисон выдыхали огонь.
Буууууууу!
Пламя, выплеснутое строем драконов, лизало поверхность реки, распространяясь. Это пламя безжалостно жгло дрейфующих людоящеров.
Какой сильный огонь произвели эти драконы. Что ж, если бы у них была группа из 200 человек, таких же сильных, как Руби, этого следовало ожидать, я думаю.
Глядя с неба, казалось, что Дабикон горит.
Наблюдая за этой сценой, Наден пробормотала про себя: «Не знаю, это такой шок, у меня начинает болеть голова».
Я молча погладил Нейдена по спине.
Вскоре после этого наземное подразделение завершило истребление людоящеров. Мы могли слышать победные крики солдат внизу.
Мы победили.
Хотя в конце был один сюрприз, именно так серия сражений завершилась победой союзных войск Фридонии, Ластании и Нотунга.
