Это была ночь после того дня, когда объединенные силы Королевства Фридония, Королевства Ластания и Королевства Драконьих Рыцарей Нотунг истребили десятки тысяч людоящеров, напавших в составе волны демонов.
В крепости у реки Дабикон состоялся банкет в честь сегодняшней победы.
Во дворе крепости и в лагерях были приготовлены большие котлы, и солдаты сидели вокруг них, делясь спиртными напитками, предоставленными Фридонией и Ластанией, и весело проводили время.
Их лишние пайки были отложены по этому случаю, но некоторые храбрецы слышали, что можно есть мясо монстров, и они готовили и ели останки некоторых из наиболее съедобных на вид существ, которые лежали мертвыми снаружи.
Пока солдаты шумно развлекались на улице, мы находились в специально подготовленной столовой внутри крепости.
Присутствовали я, мои невесты, наши близкие друзья и важные фигуры из всех трех стран.
Король и королева Ластании, оставшиеся в замке Ласты, теперь были здесь, прибыв на гондоле виверны.
Кстати, принцесса Тия почему-то уже была в крепости и удивила меня, поприветствовав нас с Ророа после нашего возвращения с боя.
Учитывая выражение лица Джулиуса, будто он укусил что-то неприятное, я подозревал, что он уже знал о ее проникновении. Похоже, она сводила его с ума.
Помимо этого, повсюду были люди из Фридонии, Ластании и Нотунга, которые вели приятные беседы.
Учитывая мое положение, я решил, что мне следует поговорить с группой из них, но… на данный момент я застрял с Аишей и не мог передвигаться.
В начале банкета Аиша крепко схватила меня за руку и не пыталась отпустить.
Меня не беспокоило то, что различные мягкие части ее тела прижимались ко мне, но она сжимала меня слишком сильно, и я не мог пошевелиться.
«Эм, Аиша? Не мог бы ты немного ослабить хватку? Я умолял.
«Я не хочу».
…Ну вот оно.
Насколько я слышал, она застряла, наблюдая за нежной атмосферой Джирукомы и капитана Лорен на поле боя. И вообще, что эти двое там делали?
Между прочим, из уважения к Аише (а может быть, просто потому, что иметь дело с ней сейчас было бы больно) Ророа был с Юлиусом и принцессой Тией, а Наден был с Паем, которого она давно не видела.
Аиша посмотрела на меня глазами брошенного щенка. «Эм… это не нормально? Я сделал все возможное в сегодняшнем бою».
Ее глаза прильнули ко мне. Увидев эти глаза, я наконец понял ее чувства.
Ага, понятно. Аиша хочет, чтобы я ее похвалил.
Она хотела моего одобрения. Своего рода одобрение, данное от человека, занимающего более высокую должность, тому, кто занимает более низкую должность. (Как от родителя к ребенку.) Желание такого рода одобрения исходит из чувства желания, чтобы этот человек потворствовал вам. Аиша хотела, чтобы я ее побаловал.
Возможно, это как-то связано с тем фактом, что, поскольку прошлой ночью я спал в одной постели с Ророа и Наденом, она была одна снаружи и охраняла нас.
Свободной рукой я погладил Аишу по голове. «Ты действительно хорошо справилась, Аиша».
«Хе-хе». Аиша наконец показала мне удовлетворенную улыбку.
Родители принцессы Тии, король и королева Ластании, подошли и посмотрели на нас с улыбками.
«Вы двое определенно хорошо ладите», — сказал король.
«Действительно так», — согласилась королева. «Они такие невинные».
Они видели, да? Мне стало немного неловко, но король Ластании предложил мне бутылку вина.
«Вот, сэр Сума, мадам Аиша».
«О, спасибо большое», — сказал я.
— М-мы очень вам обязаны, — согласилась Аиша.
Мы приняли приглашение короля Ластании выпить вместе.
Когда были налиты четыре бокала вина, мы вместе выпили тост.
Король Ластании залпом выпил все свое вино и радостно поблагодарил нас. «Знаешь, я очень благодарен за твое подкрепление. Если бы не поддержка Королевства Фридония, наша страна могла бы пасть. Вместо моего народа я благодарю вас. Если бы я обладал таким воинским мастерством, как сэр Джулиус, я мог бы сражаться сам, но я был совершенно бесполезен…»
«Нет, ты слишком скромен», — сказал я. «Причина, по которой наше подкрепление прибыло вовремя, заключалась в тяжелой борьбе сэра Джулиуса и народа этой страны. Мы лишь немного помогли, по просьбе Империи. В любом случае, у меня сложилось впечатление, что королевская семья Ластаниан очень любима жителями этой страны. Я уверен, что вы смогли оказать эмоциональную поддержку своим людям».
Я налил еще вина в пустой бокал короля Ластании.
«Работа с владениями Повелителя Демонов — это проблема, которая касается и нашей страны», — продолжил я. «Если есть какие-либо движения внутри Владений Повелителя Демонов или внутри Союза Восточных Наций, пожалуйста, свяжитесь с нами. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь».
«Спасибо.» Король Ластании с улыбкой склонил голову.
Мои слова были не просто пустыми словами. Королевство Ластания было не просто членом Союза восточных наций; они были союзниками Королевства Рыцарей-Драконов Нотунг на западе. Они были идеальным посредником в переговорах между нашими двумя странами, и я определенно хотел продолжать отношения с ними.
«Тем не менее, это, безусловно, невероятное зрелище», — сказал король Ластании, осматривая банкетный зал. «Здесь вы, сэр Сума, представляющий Королевство Фридония, и мадам Силл, принцесса Королевства Рыцарей-Драконов Нотунг. Насколько я слышал, сэр Куу также является сыном главы Республики Тургис, не так ли? То, что все эти молодые люди, которые будут нести будущее этого континента, собраны здесь, в этой маленькой стране, в уголке Союза восточных наций… ну, это сюрприз».
Да, он был прав, нас здесь было слишком много. Но…
«Похоже, что следующее поколение Ластании тоже ждет блестящее будущее, не так ли?» Я спросил. «В конце концов, у вас есть сэр Джулиус, Джирукома и капитан Лорен… О! Я знаю, что немного поздно, но поздравляю мадам Тию со свадьбой».
«Спасибо», — сказал он. «Я искренне рад, что в нашей семье женился такой надежный молодой человек, как сэр Джулиус. Мы знали, что Тиа думает о нем, поэтому с нашей стороны не было бы никаких возражений, но я бы немного колебался, просить кого-то, кто когда-то был наследным принцем Княжества Амидония, стать королем гораздо меньшей страны, такой как эта. . Однако, похоже, мои опасения были напрасны.
Улыбаясь, пока он говорил, глаза короля Ластании были сосредоточены на Юлиусе, который разговаривал с принцессой Тией и Ророа, с тем же строгим выражением лица, что и всегда. Тем не менее, хотя лицо Юлиуса было суровым, не было никаких признаков того, что разговор прекращается, так что они ладили по-своему.
Пока я думал об этом, король Ластании посмотрел на меня. «Сэр Сума. Я слышал, что между вами и сэром Джулиусом были вражды. Эти чувства все еще создают стену между вами двумя?
Он сразу же вышел и спросил меня об этом. Казалось, этот парень был честен по натуре.
Он спрашивал исключительно из заботы о благополучии Юлиуса, который станет мужем принцессы Тии. С точки зрения короля Фридонии, которому приходилось править регионом Амидонии, существование Юлия было опасным элементом. Он боялся, что я могу попытаться устранить Юлиуса.
Я молча покачал головой. — Это правда, между мной и сэром Джулиусом вражда. Для Юлиуса я человек, убивший его отца, поэтому раздор между нами никогда по-настоящему не утихнет.
Король молчал.
«Однако, если бы что-нибудь случилось с сэром Джулиусом, принцессе Тии было бы грустно. Если бы принцессе Тиа было грустно, Ророа, которому она нравится, тоже было бы грустно. Я не хочу этого. Я уверен, что сэр Джулиус не хочет противостоять мне так сильно, чтобы расстроить принцессу Тию и Ророа, сделав это.
Важным было наше желание не огорчать других. Это чувство было общим для нас с Джулиусом.
«Даже если в какой-то момент в будущем наступит момент, когда у сэра Джулиуса и меня будут противоречивые интересы, я уверен, что мы оба будем действовать, чтобы избежать войны, что было бы худшим исходом», — сказал я.
Другими словами, мы, возможно, и не смогли бы стать друзьями, но, если возможно, мы не хотели бы ссориться. В какой-то момент у нас сложились такие неловкие отношения.
Возможно, мои слова его успокоили, потому что король Ластании взял меня за руку и улыбнулся со слезами на глазах. «Я искренне надеюсь, что наши две страны смогут процветать вместе».
Расставшись с королевской четой Ластании, мы с Аишей направились туда, где находился Наден. Она разговаривала с Паем и Силл, а рядом с ними были Хэл, Каэде и Руби.
Когда мы подошли, Силл первой заметила это. «Почему, сэр Сума! О ваших достижениях в этом деле я слышал от мадам Наден.
Сказав это, Силл протянула правую руку.
Мадам Силл не была такой смуглой, как темный эльф, но светло-коричневая кожа и очень короткие светлые волосы этой мальчишеской женщины делали ее весьма отличительной. Ей было, наверное, около двадцати. Ее обнаженные руки были тонкими, но мускулистыми, а тело напоминало легкоатлетку.
Я взял руку Силла и крепко пожал ее. «Нет-нет, я сам не делал ничего такого особенного. Эта победа принадлежит народу этой страны за тяжелую борьбу, которую он провел, и тяжелую работу каждого участника».
«Вы скромны», — сказал Силл. «Это вы решили послать подкрепление в эту страну. Я благодарен. Обычно отправка подкреплений в эту страну была бы нашей обязанностью как их союзников, но потребовалось время, чтобы устранить последствия волны демонов в наших собственных землях, и наше прибытие было отложено.
В конце концов, волна демонов затронула обширную территорию. Мария сталкивалась с этим и на западе.
«Какова была волна демонов, обрушившаяся на Королевство Рыцарей Драконов Нотунг?» Я спросил.
«На нас одновременно напали самые разные монстры. Ни один из них не был особенно силен, и их легко превратить в пепел, но их было много. Это была довольно сложная ситуация. Их было так много, что с воздуха сквозь всех монстров не было видно земли».
«Это… утомительно даже слышать об этом».
Если бы столько людей пришло одновременно, у этой страны не было бы шансов. Силы вторжения были остановлены только рекой, потому что они почти полностью состояли из людоящеров.
«Кстати, — сказал я, — мадам Силл, вы с Паем…»
«Ааа, сэр Сума. Я слышал, вы с Пай знакомы и можете нормально разговаривать друг с другом. Я стал партнером Пая. Вам не нужно использовать со мной слишком формальный язык.
«Хорошо», — сказал я. — Ты тоже можешь говорить так, как тебе удобнее.
«О, круто. Я ненавижу говорить формально. Мои плечи напрягаются.
Сказав это, Силл сделала вид, что кружит правым плечом. Похоже, по умолчанию для нее был более мужественный тон, который подходил ее мальчишеской внешности.
Со мной заговорил ребенок в белом костюме, похожем на комбинезон, красивый, но андрогинный, с глазками-бусинками. — Давно не виделись, Сума.
Вероятно, это был Пай в человеческом облике, но сейчас он производил совершенно иное впечатление, чем раньше.
Я слышал, что до тех пор, пока они не заключили контракт, драконы придерживались более нейтрального с гендерной точки зрения стиля и что заключение контракта с рыцарем-мужчиной сделало бы их более женственными, а заключение контракта с рыцарем-женщиной сделало бы их более мужественными, но это правильно. теперь Пай был полностью отоконо.
Пока мои глаза расширились от удивления, Наден в замешательстве склонила голову набок. — Что случилось, Сума?
«Ой! Нет… Я просто подумал: «Ух ты, Пай теперь действительно парень». Контракт рыцаря-дракона может очень сильно изменить человека. Я был удивлен.»
— Хе-хе, вот какие мы, драконы, — сказал Пай с кривой улыбкой. «Могу поспорить, что Нэйден и Руби тоже стали более женственными после заключения контракта, верно?»
«Хм? Нейден не так уж и изменился… Эй, Хэл, Руби изменилась? Он был неподалеку, поэтому я решил попробовать спросить.
Хэл сказал: «Хм», и склонил голову набок. «Теперь, когда вы упомянули об этом, по сравнению с тем, когда мы заключили контракт, она стала больше выделяться во всех нужных местах… Ой!»
Руби наступила Хэлу на ногу, а Каэде ударила его по голове своим посохом.
Да, я знаю, что это моя вина, что я спросил, но в этом не было деликатности.
Потом я понял, что Наден трогает свою грудь. Она подошла к Руби, прижала руку к груди и сжала ее.
«Ах!» Руби вскрикнула, издав сексуальный стон. «Эй подожди?!»
Наден промолчал и тут же упал на колени. «Откуда взялась эта разница…?»
У причины всего этого, Пая, было извиняющееся выражение лица. «Ах! Эм… мне очень жаль…
Аиша сказала удрученному Надену: «Не волнуйся, ты только начал», но услышав это от невесты, которая больше всего выделялась в этих областях, вероятно, это была только соль на рану. Пришло время вынужденной смены темы.
— Эм… Я понимаю, что Пай теперь мужчина, но в данном случае рожает тот, кто… — начал я.
«Да, я думаю, это буду я», — сказала Силл, выпятив грудь и отвечая как ни в чем не бывало. «Цена контракта с рыцарями-драконами — процветание их потомков. Я человек, поэтому дети будут либо людьми, либо драконами, поскольку я не могу родить дракона.
Я слышал от Нейдена, что драконы рождаются из большого яйца, но даже родители не знали, когда оно вылупится. Яйцо дракона не могло сформироваться внутри человеческого тела, поэтому, вероятно, было само собой разумеющимся, что она не могла родить дракона.
Силл громко рассмеялся. «Ну, когда дракон рожает дракона, яйцо должно быть отложено в Горном хребте Звездного Дракона, чтобы они не могли вырастить его самостоятельно. Пай, может быть, и недоволен, но я рад, что точно смогу вырастить всех своих детей вместе с Пай».
«Я не недоволен. Я счастлива, что смогу воспитать и наших детей, — застенчиво сказала Пай.
Теперь он тоже говорил больше как мальчик.
Из них получилась странная пара, мужественная женщина и девчачья отоконо, но, похоже, они ладили, и им было так хорошо.
Глядя на них двоих, я сказал, не задумываясь: «Там наверняка есть какие-то странные рыцари-драконы».
Нэйден, Хэл и Каэде вскочили и сказали: «Как будто ты один, чтобы говорить?!»»
…В какой-то степени они были правы.
Расставшись с Наденом и компанией, мы с Аишей смотрели, как Томоэ, Инугами, Куу и Лепорина весело разговаривают и смеются, а затем направились к Пончо, Серине, Комаину, Дзирукоме и Лорен.
— Сэр Пончо, — сказала Лорен, — какой была ваша первая встреча с мадам Комейн?
«Моя сестра хорошо работает на тебя?» — спросил Джирукома.
«Хм? О да, — сказал Пончо. «Она очень надежная, да».
Похоже, Пончо допрашивали Лорен и Джирукома. За результатом Комейн следил с трепетом, а Серина с раздражением.
«Какая именно здесь ситуация?» Я спросил.
«Почему, Ваше Величество, я считаю, что это именно то, чем кажется», — сказала Серина как ни в чем не бывало.
Я не был уверен, что она имела в виду…
— Итак, сэр Пончо? Ты правда ни с кем не видишься? — спросил Джирукома.
«Теперь ты стал дворянином, так разве не было много людей, которые выразили желание жениться на тебе?» — потребовала Лорен.
— Д-да, сэр Джирукома, мадам Лорен. Это правда, таких разговоров было много, но мне, похоже, не везет, поэтому я ни с кем не встречаюсь, да».
Похоже, Джирукома пытался выведать подробности личной жизни Пончо.
Подождите, значит Пончо все еще не смог найти себе невесту? Пончо был слугой, которого я нанял лично, поэтому считалось, что у него многообещающее будущее. Из-за этого самые разные люди, от знати и рыцарского сословия до влиятельных купцов, видели у него информацию о потенциальной женитьбе, но… неужели он не смог добиться помолвки ни от одного из них?
Лорен задала мне этот вопрос. «Но судя по тому, что мне сказал лорд Джирукома, ты очень популярен в королевстве».
Я решил, что могу оставить без комментариев тот факт, что она называла его лордом Джирукомой, а не сэром Джирукомой. По тому, как Аиша реагировала на их присутствие, я мог в принципе понять, что между ними происходит.
«Многие люди уважают вас за вашу роль в прекращении продовольственного кризиса в Эльфридене и Амидонии, и вас считают многообещающим будущим», — продолжила Лорен. «Мне трудно представить, что женщины оставят тебя в покое, понимаешь?»
Точно. Пончо было невероятно популярно в королевстве Фридония. В регионе Амидония его даже обожествляли как Бога Пищи. Хотя такого рода движения могут вызвать недовольство Лунарского Ортодоксального Папского государства, поэтому мне бы хотелось, чтобы они их прекратили.
Пончо энергично покачал головой. — Д-ты слишком много мне доверяешь, да. Может, я так выгляжу? Когда они приходят обсудить брак, люди разворачиваются и уходят, как только видят меня, да».
«Хм? Они делают?» – в замешательстве спросила Лорен.
Хм? Люди уходили сразу после просмотра Пончо? Конечно, он был пухленьким, но у него было симпатичное лицо, и он не был из тех, кого можно было бы счесть неприятным с первого взгляда. Женщины в любом случае должны были видеть, каким пухленьким он был в телепрограммах, поэтому, если этого было достаточно, чтобы сделать его невыносимым для них, они могли бы вообще не договариваться о встрече.
Кроме того, у Пончо было многообещающее будущее. Если бы это были женщины, посланные аристократами, для которых стратегические браки были второй натурой, они бы закрывали глаза на определенный уровень недостатков и старались изо всех сил понравиться Пончо.
Я, конечно, не хотел, чтобы такая оппортунистка стала женой Пончо, поэтому я взял с ним Серину в качестве его помощницы, которая внимательно следила за происходящим.
Я посмотрел на нее. — Итак, скажи мне правду, как проходят брачные встречи Пончо?
Серина прижала указательный палец к подбородку и склонила голову набок. — Более или менее, как сказал Пончо. Даже люди, которые приходят с мыслями о том, чтобы соблазнить сэра Пончо, сразу же бросаются в глаза, увидев его лицо. Это довольно грубо с их стороны, правда.
Серина не утратила своего обычного хладнокровия, но почему-то казалась возмущенной. Если все было так, как она сказала, то еще более непонятно, почему он не смог добиться помолвки.
Пока я думал об этом, меня внезапно дернули за рукав. Я обернулся и увидел, что это Комейн.
Комейн отвел меня немного в сторону, затем что-то прошептал мне. «Послушай… мне есть что тебе рассказать об этом…»
Ее глаза блуждали, и она говорила робко.
— Хм… речь идет о том, почему сэр Пончо не может найти помолвку.
Затем Комайн рассказала мне о встречах по обсуждению брака по расчету, свидетелем которого она стала в Венетинове. Действительно, Пончо поступало много предложений, и многие женщины, похоже, ошибочно полагали, что смогут соблазнить его своими красивыми лицами. Однако всякий раз, когда приходило время встречи, Серина стояла рядом с Пончо.
У Серины были некоторые недостатки в плане личности, но на вид она была изящной красавицей. Перед ее прекрасным лицом эти тщеславные женщины поспешно отступали.
Даже если бы они могли противостоять этому, осознавала она это или нет, Серина излучала невероятно устрашающую ауру по отношению к тем, кто преследовал Пончо, и это отпугивало даже тех, кого тянуло к нему с чистыми намерениями.
Комайн, испытавший такое запугивание, сказал, что оно было сравнимо с запугиванием дикого волка.
— Серинаааа… — пробормотал я.
Я держался за голову. Я сказал Серине не допускать к нему чужих женщин, но я никогда не ожидал, что она оградит его от всех возможностей женитьбы.
— И… мне очень жаль, — признался Комейн шепотом. «Возможно, я недавно присоединился к мадам Серине, излучающей эту устрашающую ауру».
«Хм?! Почему ты…»
— Это потому, что… эм… мне очень жаль. Лицо Комайн было ярко-красным, а голос исчезающе тихим.
Увидев ее настолько смущенной, что ей хотелось залезть в нору… Я смог догадаться о ситуации.
Я почесал голову. «Ну, я думаю, со мной все в порядке, если это ты. Обязательно возьми на себя ответственность, ладно?»
— Ты… думаешь, я смогу?
Комейн выглядела неуверенной, поэтому я положил руку ей на плечо. «А пока скажи ему, что ты чувствуешь, и обсуди это. Пончо робок и ему не хватает уверенности в себе, поэтому я сомневаюсь, что он когда-нибудь мог подумать, что кто-то может испытывать к нему чувства. Тем не менее, он хороший парень, поэтому я уверен, что он искренне ответит на вашу привязанность».
«Д-да. Я сделаю это.» Комайн сжала кулак и кивнула.
Судя по ее виду, с ней все будет в порядке. Даже если все остальные его возможности упадут, я мог бы почувствовать облегчение, если бы такая надежная девушка, как Комайн, вышла за него замуж.
Если и есть одна проблема… так это то, что Комейн простого происхождения.
Хотя сам брак не был проблемой, влиятельные дворяне, которые хотели, чтобы девушки их крови были его старшими женами, могли помешать. У Комайн не было такой силы, чтобы отгородиться от них, как сейчас.
Я мог бы временно решить эту проблему, усыновив Комейн в влиятельную дворянскую семью, но… это поставило бы саму Комайн под прицел и легло бы на нее бременем. Это означало, что прямо сейчас я мог предпринять только одну меру.
— А что насчет Серины? Если она излучает эту устрашающую ауру, как ты думаешь, у него есть шанс с ней?» Я спросил.
Серина происходила из хорошей семьи, которая на протяжении поколений поставляла королевскому дому горничных и слуг. По происхождению она была приравнена к влиятельной знати. Если бы я сделал Серину своей главной женой, я смог бы исключить влияние других домов.
Но…
— Хм… — Комайн склонила голову набок. «Я думаю, что в этом что-то есть, но такое ощущение, что она сама этого не осознает. Не буду отрицать, что нечто подобное могло произойти и со мной, но мадам Серина заинтересовалась сэром Пончо именно из-за вкусной еды, которую он готовит. Вот почему я не думаю, что сама мадам Серина знает, романтичны ли ее чувства или это просто результат ее голода.
«Это неудобное развитие событий…» — прошептал я в ответ.
Но если подумать, крутая Серина до этого проявляла интерес только к милым девушкам, у которых она могла проявить свои садистские наклонности, таким как Лисия и Карла. Первым мужчиной, к которому она проявила интерес, был Пончо.
Серина всегда выполняла свою работу без сучка и задоринки, но справедливо было бы сказать, что ей не хватало опыта в этой области.
«Как бы ты отнесся к тому, что Серина станет главной женой, Комейн?» Я спросил.
— Я… я пришел после нее, так что у меня нет претензий. За то время, что мы были вместе, мы стали ближе, и я не знаю обычаев ваших благородных домов, так что было бы обнадеживающе, если бы мадам Серина взяла на себя все это.
На стороне Комайна тогда с этим проблем не было. В данном случае это был всего лишь вопрос чувств Серины.
«Извини, но не мог бы ты помочь мне с Сериной?» Я прошептал. — Если между ними что-то есть, я хочу, чтобы ты заставил ее это осознать.
«Н-хорошо. Я посмотрю что я могу сделать!»
Комайн взял на себя твердое обязательство помочь. Наверное, я мог бы оставить это ей.
И все же отношения между мужчинами и женщинами были странной и сложной вещью. Мне казалось, что такого рода вещи требуют больше внимания, чем простые политические переговоры.
Оставив на данный момент вопрос о Пончо Комаину, я мог видеть, как разговаривают Ророа, Юлиус и принцесса Тия, поэтому мы с Аишей направились туда.
Ророа и принцесса Тиа подружились и болтали так счастливо, как две сестры. (Они тоже скоро станут невестками.)
Юлиус смотрел на них двоих с мирным выражением лица.
«О, дорогая!» Ророа энергично махнула нам рукой, затем подошла и быстро обхватила себя за руку, противоположную той, которую держала Аиша. «Оооо, дорогая. Наша старшая сестра просто самая милая».
«Старшая сестра?» Я повторил.
«Я же говорил тебе не называть меня старшей сестренкой!» Принцесса Тиа протестовала. «Ты старший, Ророа! Это слишком много!»
Ох, она невеста старшего брата, так что это делает ее старшей сестрой, да.
Увидев, что Тиа расстроилась, Ророа захихикал. «Ох, я просто подумал, как приятно иметь старшую сестру, которая моложе меня».
«Если подумать, ты называешь Лисию Старшей Сестренкой Сиа, не так ли?» Я спросил.
«Конечно да. Старшая сестренка Сиа, старшая сестренка Ай и старшая сестренка Джуна чувствуют себя моими старшими сестрами. Однако Нади чувствует себя скорее другом».
«Тогда ты можешь звать меня Тии или как-то в этом роде», — предложила принцесса Тиа.
Но Ророа сказала: «Ничего не делай», и покачала головой. «Мне нравится видеть, как моя старшая сестра смущается, поэтому я буду продолжать называть тебя старшей сестрой».
«Ага!»
Не в силах больше смотреть, Джулиус вмешался, ударив Ророа по лбу. «Ророа. Не дразни Тию слишком сильно.
«Ой!» Ророа откинулся назад от преувеличенной боли.
«Л-лорд Джулиус!» Принцесса Тиа спряталась за рукавом Юлиуса, чтобы скрыть покрасневшее от смущения лицо.
Ророа прижала больной лоб и показала язык Юлиусу. «Что, Большой Брат? Мы просто по-сестрински развлекаемся, ладно?
— Это твоя вина, что ты так быстро увлекся. Я действительно считаю, что ваше бесконечное веселье — это достоинство, но если вы не примете во внимание время, место и человека, с которым вы находитесь, вы только раздражаете людей».
«Ой… дорогая, старшая сестренка Ай, мой старший брат издевается надо мной!» Ророа прижался ко мне ласковым голосом.
— Нет, Джулиус здесь совершенно прав, не так ли? Я сказал.
«Я согласна с Его Величеством», — вставила Аиша.
«Ты наносишь мне удар в спину?!»
Ророа сделал движение назад, падающее настолько преувеличенно, что, если бы это была манга, оно сопровождалось бы звуковым эффектом.
Наблюдая за тем, как Ророа слишком остро реагирует, принцесса Тиа хихикнула, и, увидев ее улыбку, выражение лица Юлиуса тоже немного смягчилось.
Ророа действительно был потрясающим. Я согласился с Юлиусом: аплодисменты Ророа не раздражали, а скорее заставляли всех вокруг улыбаться.
Мы впятером некоторое время разговаривали, а затем Юлиус сказал: «Сума. Могу я с тобой поговорить?»
Принцесса Тиа на мгновение выглядела обеспокоенной, но Ророа с улыбкой хлопнула в ладоши, кивнула, и они оставили нас в покое.
Аиша, Юлий и я вышли из зала, где проходил банкет, и перешли в небольшую комнату.
«Здесь все в порядке», — сказал я.
Когда мы вошли в комнату, моя телохранительница Аиша проявила некоторое внимание и ждала, стоя спиной к двери.
Вероятно, это была позиция, позволяющая ей выслушивать подслушивающих, и в то же время иметь возможность немедленно справиться с Юлиусом, если он попытается сделать что-нибудь смешное.
Юлиус налил в мой бокал вино из единственной бутылки, которую мы принесли с собой из банкетного зала.
Как только он закончил наливать, моя очередь наливать для Юлиуса.
Мы вместе подняли бокалы и хором сказали: «За победу», чокнувшись.
Когда мы выпили все вино по бокалам, Джулиус ухмыльнулся. «Я никогда не ожидал, что наступит день, когда мы будем пить вместе».
«Я мог бы сказать то же самое», — сказал я, наливая свежие напитки. «И это напиток в честь нашей общей победы».
Пью с Джулиусом… ага.
— Если подумать, Серина в мгновение ока выпила тебя под столом в Ване, не так ли? Я добавил.
«Это… горькое воспоминание. Эта горничная тоже была сегодня на банкете, не так ли? В тот момент, когда я увидел ее, ко мне вернулись эти неприятные воспоминания».
«Ха-ха-ха! Эту нашу старшую горничную боятся принцесса нации и дочь бывшего генерала ВВС.
— …Ты уверен, что она просто горничная?
— Я сам иногда в этом не уверен, — признался я.
Мы болтали о несущественных вещах, когда внезапно лицо Юлиуса стало серьезным. «Я очень благодарен за подкрепление, которое вы привезли».
«Мне постоянно об этом говорят», — сказал я. «Меня достаточно отблагодарили».
«Все еще. Если бы ты и Ророа не пришли нам на помощь, я, возможно, не смог бы защитить Тию. Итак, я благодарю вас». Юлиус глубоко поклонился.
Глядя на то, насколько изменилось отношение Юлиуса к прошлому, я с кривой улыбкой хлопнул его по плечу. «Вы говорите так, будто все решено, но настоящие трудности для этой страны начинаются сейчас, не так ли? До сих пор вы потеряли в бою немало людей, верно? Сможешь ли ты выздороветь?»
«Мы будем. Мы защищали женщин и детей. Население будет расти, и мы сможем построить будущее. Кроме того, после войны наше население и территория вырастут».
— И твоя территория? Я спросил.
«В Союзе восточных наций вопрос о приобретении или потере территории решается в парламенте. Есть много земель, которые потеряли своих лордов в волне демонов, поэтому земли будут перераспределены. Когда это время наступит, те страны, которые повели себя плохо, не отправив несколько подкреплений, пропорциональных мощи их страны, будут лишены территории, а страны, отличившиеся, получат ее».
Хм… Так вот такая была система в Союзе восточных наций, да. Это было похоже на союз нескольких наций, но также и на единое феодальное государство.
Джулиус ухмыльнулся. «Нам удалось сдержать десятки тысяч ящеров до прибытия подкрепления. Мы можем рассчитывать на то, что после войны нас осыпят почестями».
«Эй, ты начинаешь выглядеть как прежде», — сказал я. «Если бы принцесса Тиа могла тебя увидеть, разве это не обеспокоило бы ее?»
«Это было бы нехорошо». Юлиус хлопнул себя по щекам. «Ну, к счастью, детали монстров продаются по высокой цене. Повсюду валяются трупы ящеров и монстров. Купцы придут ими торговать, так что проблем с финансами у нас быть не должно».
«Ха-ха-ха! Теперь ты говоришь как Ророа.
«В конце концов, я ее брат».
«Это ты… О! Это верно. Насчет трупов людоящеров, вы не возражаете, если мы заберем некоторые из них сами? Я хотел бы провести их исследование».
«Они будут использованы для финансирования реконструкции, поэтому будет проблема, если вы возьмете слишком много».
«Они предназначены исключительно для исследований, поэтому двух из каждой общей категории будет достаточно».
«Я не вижу в этом проблемы», — кивнул он. «Бери то, что тебе нравится».
Время шло медленно.
Пока говорил, Юлиус смотрел на вино в бокале. «Теперь, когда здесь находится Королевство Рыцарей Дракона Нотунг, в этой стране все будет в порядке. Сума, что ты будешь делать? Отступить в Королевство Фридония?
«Я бы с удовольствием, но…»
Джулиус поставил стакан и посмотрел в сторону двери. «Ах! Кто туда ходит?!
Почуял ли он кого-то? Но Аиша, стоявшая у двери, казалось, не волновалась.
Под дверью просунули сложенный белый лист бумаги.
Разобравшись в ситуации, я положил руку на рукав Юлиуса. — Успокойся, Юлиус. Если Аиша не готовится к бою, значит, кто бы это ни был, он был одним из наших. Верно?»
Аиша сказала: «Да», кивнув. Затем она взяла газету из-под двери и передала ее мне. «Сир, это донесение от Кагэторы и его людей».
Это было письмо Кагэторы, главы «Черных кошек», секретного разведывательного подразделения, подчинявшегося непосредственно королю.
Я поручил «Черным кошкам» расследовать каждую страну в союзе.
Я взял письмо и просмотрел его содержание, затем… посмотрел на потолок и вздохнул.
«Похоже, я не вернусь в королевство в ближайшее время…»
У меня начало возникать ощущение, что я не смогу быть рядом, когда Лисия рожает, и это меня угнетало.
