Манами, или волна демона. Это был феномен, когда монстры массово появлялись из Владений Повелителя Демонов и двигались на юг.
Второй год после того, как Сума вступил на трон, 1547-й год по континентальному календарю, был годом, когда вспыхнула третья волна демонов после появления Владений Повелителя Демонов.
В случаях, когда монстры выходили из подземелья, даже если эти монстры образовывали группы, их было максимум несколько десятков. Но в случае волны демонов более 10 000 монстров внезапно вторглись бы в народы человечества.
Естественно, в отличие от случая, когда они выходили из узкого подземелья, при вторжении монстры будут разбросаны по границе, поэтому на любом поле боя будет меньше монстров, а давление, оказываемое на оборону, будет варьироваться от места к месту, в зависимости от слабость или сила монстров.
Однако если бы одновременно вторглись тысячи могущественных монстров, маленькая страна была бы безжалостно растоптана, а страна среднего размера, скорее всего, столкнулась бы с экзистенциальным кризисом.
Одним из мест, где в этом году наблюдались ожесточенные бои волны демонов, было Королевство Ластания на северо-западной окраине группы малых и средних стран, известной как Союз восточных наций.
В этой стране проживало менее 20 000 человек, а армия насчитывала всего 500 кадровых солдат, но теперь на нее надвигался рой из более чем 5 000 монстров.
Большинство из них были людьми-ящерами, у которых были головы ящериц и чешуйчатая верхняя часть тела, напоминающая гуманоиды, но их ноги больше напоминали маленькие звери. (Если сравнивать их с динозавром из мира Сумы, то наиболее близким будет дейноних.)
Их имя может быть ящерами, но их действия носили чисто звериный характер, и не было никаких признаков высокого интеллекта, которым, как говорят, обладают демоны.
Рядом с людьми-ящерами также скрывалось бесчисленное количество химер.
Число этих монстров было больше, чем Королевство Ластания могло справиться в одиночку, но и Союз Восточных Наций, к которому они принадлежали, и Королевство Рыцарей-Драконов Нотунг, с которым они были союзниками, пострадали от волны демонов и были слишком заняты заботой о своих собственные проблемы, чтобы иметь возможность послать помощь.
Итак, в ответ на эту ситуацию Королевство Ластания собрало людей, которые не смогли вовремя бежать на юг, в единственный обнесенный стеной город страны, Ласту, и приготовилось к осаде.
К сожалению, в Королевстве Ластания была регулярная армия численностью около 500 человек, и даже с учетом еще пятидесяти солдат-добровольцев в общей сложности у них было менее 600 человек. Это были не те цифры, которые могли бы отразить более 5000 монстров.
Чтобы компенсировать это, они призвали 3000 боеспособных мужчин из 10 000 принятых ими горожан и назначили их охранять стены замка. В результате число защитников достигло 3500, но большинство из них были обычными людьми. Обычный человек не смог бы в одиночку справиться даже со слабым монстром, поэтому справедливо было бы назвать его положение отчаянным.
Но Королевство Ластания все еще неплохо держалось.
— Полдень 15-го дня 10-го месяца 1547-го года по континентальному календарю — На стенах Ласты —
«Лучники, прицельтесь! Нет необходимости нацеливаться на далеких врагов на земле! Сосредоточьте огонь на тех, кто карабкается по стенам, и обязательно поразите их!»
Юлий отдавал приказы у южных ворот стен, когда на них напали люди-ящеры.
Юлий был приезжим генералом в этой стране, но никто в этой стране не был более опытным полководцем, чем он, поэтому ему временно был предоставлен полный контроль над силами Ластании.
Перед глазами Юлиуса он мог видеть солдат, сосредоточенных на врагах, подошедших к воротам. Они наставили стрелы и направили их к воротам, которые не должны упасть.
Юлий поспешно крикнул на них. «Вы дураки! Сосредоточьтесь на враге перед вами!»
— Нет, но если ворота упадут… — начал возражать один из солдат. «Ува?!»
Его ноги подкосились, когда человек-ящер просунул голову в бойницу перед ним. Оно взобралось на стену.
Человек-ящер стоял перед солдатом, который был слишком потрясен, чтобы встать на ноги. Он щелкнул языком ящерицы и широко открыл пасть, чтобы полакомиться солдатом.
«Ик!» Солдат в ужасе поднял руки и закрыл лицо.
В следующее мгновение глухой звук чего-то пронзающего плоть достиг ушей солдата. Однако мужчина не почувствовал никакой боли, поэтому нерешительно опустил руки.
Единственная сабля пронзила ящера через рот.
— …Я предупреждал тебя, — сказал Джулиус.
Это его сабля пронзила ящера.
Юлиус прижал ящера к краю стены своей саблей. Затем, ударив его ногой в туловище, он отбросил его, вырвав при этом саблю. Тело мертвого ящера упало прямо за стену.
В конце концов, поняв, что он был спасен, солдат посмотрел на Юлиуса. «Большое спасибо!»
«…Хмф.» Юлиус взмахнул саблей, стряхивая с нее кровь ящера, затем снова повысил голос. «Слушать! Враг не ведет осаду! У тех, кто окружает этот замок, изначально не хватает интеллекта, чтобы войти в дом через парадную дверь! Они пытаются перелезть и на стены, и на ворота! Вот почему вы все должны сосредоточиться на враге перед вами!»
«»»Да сэр!»»»
Впечатленные храбростью своего командира, боевой дух солдат немного поднялся.
Солдаты открыли огонь по людоящерам, когда они пытались подняться на стены, и сбили их с ног ударами копий. Это зрелище принесло Юлиусу облегчение, но он продолжал кричать.
«Это способ! Не переставайте охранять противовоздушные многозарядные болтометы по углам стен! Если они будут уничтожены, летуны смогут пересекать стены и атаковать тех, кто стоит за нами!»
Он имел в виду тех извращенных монстров-химер, которые бродили среди стаи ящеров. Эти монстры представляли собой смесь различных животных черт, и невозможно было описать их единообразно. Некоторые ползли по земле, а другие летали, что затрудняло реагирование на них.
Дело было не в том, что люди-ящеры и монстры-химеры работали вместе. Химеры были падальщиками. Когда людоящеры напали на солдат, химеры рыскали по местности, пытаясь забрать себе мясо мертвых солдат и людоящеров.
Они были не чем иным, как падальщиками, пока окружающие были для них опасны, например, солдаты и люди-ящеры. Но если бы химеры столкнулись с более слабой добычей, они бы яростно напали.
Если бы противовоздушные многозарядные болтометы были уничтожены, крылатые монстры атаковали бы мирных жителей, спрятавшихся за стенами. Этого нужно было предотвратить любой ценой.
Один из опытных воинов бросился к Юлию. — Сэр Джулиус, как вы думаете, остальные стены в безопасности?
«Мадам Лорен защищает восточные ворота, а Джирукома защищает западные ворота. Мы разместили большую часть регулярных сил на северной стороне, где нет ворот. Если честно, защита здесь самая слабая. Пока здесь нет бреши, я сомневаюсь, что они смогут пройти куда-нибудь еще.
— Понятно… — Опытный солдат удовлетворенно кивнул и вернулся на свой пост.
Юлий продолжал руководить войсками, наблюдая за ним. «Слушать! Те, кто позади нас, не могут сражаться! Чтобы защитить их, мы не должны позволить врагу пройти мимо нас! Если мы будем упорно сражаться и выиграть время, я уверен, что в конечном итоге прибудет подкрепление из другой страны! Нам придется потерпеть до тех пор! Будьте храбрыми и сражайтесь!»
«Дааа!» — кричали в ответ солдаты.
Возможно, солдаты на восточной и западной стенах услышали это, потому что в обеих их группах тоже раздались аплодисменты.
Даже в накалённой атмосфере смертельной битвы Юлиус сохранял своё природное хладнокровие и твёрдо понимал текущую ситуацию.
«Я знаю, что сказал это солдатам, но… понятия не имею, когда прибудет поддержка», — мрачно подумал он. Я не могу быть уверен, что так и будет. Пока нам удается их сдерживать, но если они продолжат нас изматывать, то в конце концов…
Юлиус покачал головой. Если бы их командира охватило негативное мышление, солдаты запаниковали бы. Ему нужно было сохранять хладнокровие и спокойствие.
Юлий взглянул на север, в сторону королевского поместья. Позади него был кто-то, кого он хотел и должен был защитить, что бы ни случилось.
Я не позволю этим тварям съесть Тию!
Цепляясь за невинную улыбку девушки, спасшей его сердце, Юлиус продолжал отдавать приказы.
Наконец солнце зашло, и на Ласту наступила ночь.
Возможно, у ящеров было плохое ночное зрение, потому что они не нападали ночью. Вместо них монстры-химеры стали более активными, и, хотя никто не пытался пересечь стены, они пировали трупами солдат и людоящеров, разбросанными за стенами.
Они не могли ослабить бдительность, но для солдат, сражавшихся весь день, ночь была важным временем отдыха.
Юлиус, который все это время командовал со стены, тоже ушел на перерыв и сел у костра с Джирукомой и Лорен. Они оба упорно сражались на своих позициях, и на их лицах были видны признаки усталости.
Джулиус задал Лорен вопрос. «Теперь это пять дней, не так ли? Сколько мы потеряли?»
Лорен закусила губу. «Сегодня еще сотня… Если подсчитать всех убитых и тяжелораненых, получится около 600».
Это означало, что почти шестая часть из примерно 3500 обороняющихся солдат оказалась непригодной к бою.
Джирукома вздохнул, сохраняя свои клинки кукри. «У нас менее 3000 защитников… Между тем, численность врага, похоже, не уменьшилась с 5000. Хотя я уверен, что сегодня мы убили изрядное их количество.
Юлиус скрестил руки на груди и выплюнул следующие слова. «Похоже, что с севера прибывает все больше и больше людей. Честно говоря, меня это беспокоит».
Ужас волны демонов заключался в том, что монстры будут пополняться, и одна группа будет следовать за другой, как волны. Утомительно было думать, что, сколько бы они ни победили, число врагов никогда не уменьшится.
По общему признанию, это были неразумные монстры, поэтому, если их было слишком много, не все из них могли участвовать в бою. Это означало, что они пройдут мимо этого города и двинутся дальше на юг. Другими словами, хотя их численность и не уменьшится, они никогда не станут слишком большими.
— Как ты думаешь, с землями на юге все в порядке? Лорен задумалась.
«Мы не можем беспокоиться о других». Юлиус полностью отверг ее беспокойство. «Пока мы здесь держимся, количество монстров, идущих на юг, будет меньше. С точки зрения южных стран, даже если наша страна в конечном итоге будет разрушена, я уверен, они хотят, чтобы мы продержались как можно дольше и убили как можно больше монстров».
«Хотя им нужно думать о своих странах и семьях, это кажется немного бессердечным», — призналась Лорен.
«Так обстоят дела. Если вы сначала не позаботились о себе, вы не сможете протянуть руку помощи другим».
— Полагаю, вы правы… Простите, сэр Джулиус, сэр Джирукома. Лорен низко поклонилась им двоим. «Мне жаль, что втянули таких иностранцев, как вы, в подобную битву. Я даже поручил сэру Джулиусу взять на себя полное командование нашими силами… Я чувствую себя жалко.
Хотя Лорен сжала кулаки и склонила голову с выражением боли на лице, Джирукома от души рассмеялся и обнял Джулиуса за плечо.
«Поднимите голову, пожалуйста, мадам Лорен. Мы любим это королевство больше, чем вы думаете. Верно, сэр Джулиус?
«Да отвали ты от меня. Это удушающе». Джулиус оттолкнул руку противника, затем громко откашлялся. «Ну… у меня все-таки не было времени бежать на юг. Что касается командования войсками, то не было никого более способного, чем я, так что это был неизбежный результат. В конце концов, я бы предпочел не умереть под командованием какого-то некомпетентного дурака.
«Ха-ха-ха! Ты так говоришь, но у тебя не было ни малейшего намерения бежать без принцессы Тии.
«…Вы говорите слишком много.»
Неловкое хмурое выражение лица Джулиуса заставило Джирукому и Лорен рассмеяться.
Легкие шаги приблизились к ним троим. Когда все трое подняли глаза, маленькая фигурка несла к ним что-то большое. Когда этот человек подошел к костру, глаза Юлиуса расширились, когда он понял, кто это.
«Принцесса, почему ты покинула королевскую усадьбу?!»
Это была принцесса этой страны Тиа Ластания. На ней была обычная тирольская юбка с фартуком поверх нее, а в руках она держала глиняный горшок.
Когда Тиа увидела Юлиуса, ее лицо расплылось в улыбке.
«Я помогала женщинам в городе раздавать еду», — объяснила она, предлагая горшок им троим. «Лорд Джулиус, Лорен, сэр Джирукома. Это хлебная каша с тыквой и молоком. Мне жаль, что это все, что у нас есть для тебя после того, как ты так упорно боролся…»
— Н-не смеши меня, принцесса! Мы с благодарностью принимаем это!» Лорен пробормотала.
Она отдала честь, принимая горшок, и Джирукома со смехом похлопал себя по животу.
«В конце концов, мы голодны от борьбы. Я уверен, что на этом этапе все будет удовлетворительным».
«Это грубо сказано…» Юлиус раздраженно покачал головой, но выражение его лица немного смягчилось по сравнению с предыдущим.
Затем они втроем сели вокруг горшка Тии с хлебной кашей и стали есть.
Тиа проницательно села так, чтобы ее плечи касались плеч Юлиуса. Это вызвало кривую улыбку на лице Лорен, но она внезапно вернулась к более серьезному выражению и задала Юлиусу вопрос.
«В конце концов, оставаться здесь — наш единственный выход?»
— Теперь, когда мы окружены, побег невозможен, — ответил Юлиус спокойным тоном между глотками каши. «Если бы враг был разумным, мы могли бы вести переговоры, но у него в голове нет ничего, кроме поедания добычи перед ним. Они просто неоднократно пытаются разрушить стены. Вот почему мы едва можем дать им отпор. Но… если это битва на истощение, это будет сложно».
— Лорд Джулиус… — Тиа схватила его за рукав, ее глаза дрожали от неуверенности.
Юлиус положил свою руку на ее руку и сказал: «В любом случае, мы должны продержаться сейчас, чего бы это ни стоило. Мы будем удерживать город, ожидая, когда откуда-нибудь придет подкрепление. Это все, что мы можем сделать сейчас».
«А подкрепление… действительно придет?» — нерешительно спросила Тиа. «Отец говорил, что он попросил Королевство рыцарей-драконов Нотунг и Союз восточных наций прислать помощь».
Юлиус покачал головой. «Они могут прийти, но поскольку другие страны союза и Королевство Рыцарей Драконов также затронуты волной демонов, их прибытие будет отложено. В конце концов, им всем приходится расставлять приоритеты в своих странах».
— Ох… — Плечи Тии опустились.
Сочувствуя ей, Джирукома спросил Юлиуса: «Вы отправили запрос о подкреплении, используя свои собственные связи, не так ли? Есть ли у нас надежда, что они появятся?»
«Ты сделал?!» Лицо Тии вспыхнуло, и она посмотрела на Джулиуса.
Не в силах встретиться с ее умоляющими глазами, Юлиус отвернулся и ответил. «Я даю нам шансы пятьдесят на пятьдесят. В конце концов, вопрос в том, пошлет ли этот человек войска или нет».
Связи Юлиуса. Это означало полагаться на свою младшую сестру Ророа, которая теперь была кандидатом на пост третьей основной королевы после временного короля Сумы Казуи Королевства Фридония. Это означало, что Ророа замолвит словечко с Сумой, чтобы тот отправил войска.
Для Юлиуса они оба были людьми, к которым он относился враждебно, но сейчас он никоим образом не мог позволить себе зацикливаться на этом. Чтобы защитить любимую девушку, которая была рядом с ним, Юлиус был готов склонить голову перед теми, с кем у него были разногласия.
Однако, услышав, как он сказал, что шансы пятьдесят на пятьдесят, Джирукома вопросительно наклонил голову в сторону. «Неужели пятьдесят на пятьдесят? Я понимаю, что у Сумы есть два варианта: послать войска или нет, но разве не стоит вопрос, выполнит ли твоя сестра просьбу или нет?
«Нет, Ророа обязательно передаст это».
— Ты говоришь уверенно.
«Моя сестра расчетлива, но когда в дело вступают эмоции, она становится нерешительной. Если изгнанный ею брат придет к ней за помощью, она не сможет решить, что делать самостоятельно. Она оставит решение на усмотрение Сумы.
— Так вот почему это решение короля Сумы, а… — Джирукома пожал плечами, выказывая намек на раздражение. Если бы Юлиус попросил сестру помочь узнать ее личность, он был бы коварным парнем.
Юлиус насмешливо рассмеялся над собой, прежде чем посмотреть на Тию. «Принцесса. Вот какой я человек. При необходимости я даже воспользуюсь услугами своей семьи. Кровь ядовитой змеи княжеского дома Амидонии все еще течет в моих венах. Так…»
— Но ты делаешь это для нас, верно? Тиа прервала самоотверженные слова Юлиуса. Она обхватила его левую руку своей и тепло улыбнулась. «Все в порядке, если ты ядовитая змея. Когда я вижу, что ты делаешь все возможное, чтобы защитить нас, лорд Джулиус… ты такой надежный и милый. Если придет подкрепление, и ты пожалеешь о том, через что пришлось пройти своей сестре, я склоню голову рядом с тобой. Потому что я хочу, чтобы твоя сестра поняла, что ты сделал это ради нас».
«Принцесса…»
Когда его тронула улыбка Тии, Юлиус почувствовал, как старые навязчивые идеи внутри него тают.
Юлиус, естественно, положил свою правую руку поверх рук Тии, которые обхватили его левую руку.
Они сидели вместе молча.
Почувствовав атмосферу между ними двумя, Джирукома и Лорен тихонько ускользнули.
На следующий день на рассвете людоящеры начали атаковать стены Ласты.
Их численность, судя по всему, все еще не упала с 5000, так что было ясно, что к ним присоединилась еще одна стая ящеров.
После нескольких дней непрерывных боев усталость защитников нарастала.
Если бы это была обычная осада, атакующие избегали бы продолжения атаки, что только увеличивало бы потери, вместо этого стремясь найти бреши в обороне. Они бы немедленно отказались, когда стало бы ясно, что защитники не сломаются, а вместо этого попытались бы ограничить ущерб своим собственным силам.
Людоящеры, однако, пытались карабкаться по стенам, независимо от того, сколько их собратьев падали, бросаясь вперед, чтобы съесть людей внутри. Гибель товарищей и истощение сил ничего для них не значили.
Из-за этого у защитников практически не было времени расслабиться, и они были доведены до предела как морально, так и физически.
Несмотря на это, солдаты Ластании на стенах изо всех сил старались не допустить прорыва их обороны.
Когда Джирукома отдавал приказы возле западных ворот, один из солдат-добровольцев, состоявших из беженцев, подошел, чтобы задать ему вопрос.
«Как ты думаешь, о чем думают эти твари, когда нападают?»
— Что ты имеешь в виду… «о чем они думают»?
«Такое ощущение, что вместо того, чтобы попытаться захватить город, они просто пытаются нас съесть», — сказал солдат. «Если они так голодны, они наверняка могли бы просто съесть монстров, которые прячутся вокруг. Я имею в виду, насколько я могу судить, они не кажутся приятелями.
Джирукома молчал, кивая. Он определенно тоже это почувствовал.
Первое, что сделали людоящеры, взобравшись на стены, — попытались укусить солдат. Он воспринял это действие как признак сильного голода.
Глядя на то, как они продолжали бегать по стенам в поисках еды, сколько бы представителей их вида ни пало, казалось, что у них почти нет разума. Однако если это было правдой, то почему они не попытались утолить голод монстрами-химерами, находившимися поблизости? В конце концов, монстры-химеры питались их трупами.
Есть ли для этого какая-то глубокая причина…? — задумался Джирукома, но затем отогнал эту мысль. Он не чувствовал никакого разума от ящеров там. Вероятно, не было никакой глубокой причины, и причина, вероятно, была невероятно простой.
Например…
«Может быть, мы кажемся им вкусными? Может быть, поэтому они и спешат к нам?» он посоветовал.
«Как будто они думают, что мы деликатес?» — спросил солдат.
«Кто знает. Пожалуйста, спросите ящеров.
Пока они говорили об этом, возле западных ворот послышался крик солдата.
«Сэр Джирукома! Они близки к прорыву с северной стороны западной стены!»
В тот момент, когда он услышал этот голос, Джирукома приготовил двойные кукри, которые были его любимым оружием.
Мужчина, который задавал вопросы Джирукоме, взял себя в руки и положил руку на рукоять меча, висевшего у него за спиной.
— Ударная группа, поехали, — просто сказал Джирукома солдатам-добровольцам вокруг него, а затем побежал к северной стороне.
За ним последовало около пяти солдат-добровольцев.
Когда они в конце концов достигли точки, где люди-ящеры были близки к тому, чтобы прорваться, Джирукома одновременно отрубил головы двум, которые только что поднялись на стену. Каждый из тех, кто следовал за ним, уничтожил людоящеров рядом с собой, укрепив стену.
Когда Джирукома увидел, что они закончили, он отдал приказ тем, кто следовал за ним. «Здесь мы облегчаем нагрузку. Подписывайтесь на меня!»
Не успел он это сказать, как Джирукома спрыгнул за стену, где кишели люди-ящеры.
Используя магию ветра, чтобы безопасно приземлиться, он развернулся, разрезая людей-ящеров вокруг себя. Затем он прорвался сквозь середину группы, уничтожая одну цель за другой.
Члены так называемой ударной группы сделали то же самое, уничтожая всех людоящеров, которые попадались им под руку.
Будучи бойцом по натуре, Джирукома не мог командовать всеми силами так же хорошо, как Юлиус. Однако как воин-одиночка он был лучше всех в этом королевстве. По этой причине, когда в западной обороне возникал момент, когда казалось, что она может провалиться, он и его люди прыгали в атаку и использовали свои редкие боевые способности, чтобы отбросить врага.
В дополнение к боевому мастерству Джирукомы и его людей, это поднимало боевой дух всякий раз, когда Джирукома демонстрировал свою силу, поэтому защита западной стены была более прочной, чем любая другая.
— Хватит, — приказал он. «Мы возвращаемся».
Всякий раз, когда количество людоящеров у стены уменьшалось до некоторой степени, Джирукома немедленно приказывал отступать. Хотя шестеро из них могли атаковать скрытно, в конечном итоге они были окружены и уничтожены.
Верно также и то, что, поскольку им приходилось постоянно передвигаться, чтобы избежать окружения, они не могли продержаться в том же духе долго. Независимо от причин, оставаться здесь надолго было неразумно.
Джирукома и его люди обнаружили углубления в стене, высота которых должна была быть более десяти метров, и быстро заделали ее, чтобы вернуться.
— И все же… им просто нет конца, не так ли? — пожаловался один из солдат-добровольцев, когда Джирукома вытер пот со лба.
Джирукома хлопнул солдата-добровольца по спине, чтобы подбодрить его. «Мы пришли на эту землю, чтобы вернуться на родину. Если вы позволите чему-то подобному заставить вас хныкать, возвращение домой никогда не будет чем-то большим, чем сном».
«Я знаю, но…»
Вот тогда это и произошло.
Из середины Ласты послышался звук горна.
Это был знак проверки дымовых сигналов, и дежуривший солдат крикнул: «Сэр Джирукома! У восточных ворот дымовые знаки!»
— От мадам Лорен, да? он звонил. «Что они говорят?»
«Это знак командирам собраться!»
Дымовой сигнал призывал командиров, то есть Джирукому и Юлиуса, собраться. Это должно означать, что Лорен есть что с ними обсудить.
«Понял.» Джирукома резко кивнул. «Я ненадолго покину это место! Все, держите свои позиции! Ты должен продержаться, пока я не вернусь! Понял?!»
«Дааа!» — взревели солдаты.
Джирукома кивнул, затем прыгнул на подготовленную лошадь, ожидающую внутри стены.
Когда Джирукома достиг центра города, Джулиус и Лорен уже были там.
«Мадам Лорен, что-то случилось?» — спросил Джирукома, слезая с лошади.
Лорен сняла шлем и сунула его под мышку, а затем внезапно закричала: «Мне очень жаль!» и склонила голову. «Я только что получил отчет, но, судя по словам человека, управляющего арсеналом замка, наши запасы стрел вот-вот закончатся».
— Никаких стрел… — пробормотал Юлий.
Это была серьезная проблема. Призывники могли сражаться только потому, что у них было оружие дальнего боя, такое как луки и стрелы. Без достаточного количества стрел их способность защищать стены сильно пострадает.
Юлиус сжал виски. «Прошло всего шесть дней с тех пор, как мы приготовились к осаде. Разве у нас не было резервов?»
«Это потому, что количество регулярных солдат у нас изначально было небольшим. При наших нынешних численности нас должно было хватить на две недели, но наступление противника было интенсивным. Не говоря уже о том, что многие мужчины не привыкли пользоваться луком и стрелами, так что, думаю, это заставило нас быстрее их прожигать. Сейчас у нас в городе кузнецы делают больше, но с той скоростью, с которой мы их проходим, они не успевают».
«Тогда это безнадежно…»
«Мне жаль.» Лорен в отчаянии склонила голову.
Джирукома положил руку ей на плечо. «Поднимите голову, мадам Лорен. Конечно, это не ваша вина. Я считаю, что народ этой страны преуспевает, держась, находясь в невыгодном положении. Если дойдет до этого, мы будем сбрасывать с вала кирпичи, разбрызгивать масло и отбиваться копьями».
«Сэр Джирукома…»
Глаза Лорен увлажнились, и Джирукома похлопал ее по плечу, чтобы успокоить.
Как только он увидел, что Лорен обрела самообладание, Джирукома заговорил с Джулиусом. «Тем не менее, если до этого дойдет, нам действительно придется полагаться на подкрепление. Я не думаю, что кто-нибудь из них уже может оказаться поблизости?
Однако Юлиус покачал головой.
«Поскольку мы окружены таким образом, никакой информации не поступает. Мало надежды на подкрепление изнутри Союза Восточных Наций, так что… Я думаю, это зависит от Королевства Рыцарей Дракона Нотунг».
«А как насчет подкрепления из Королевства Фридония? Вы сказали, что отправили туда запрос, не так ли?
«Даже если Сума отправит подкрепление, эта страна находится далеко отсюда. Если принять во внимание скорость передвижения их войск, я не думаю, что они прибудут сегодня или завтра».
«Я понимаю…»
Двое мужчин нахмурились, а потом это произошло.
Один из солдат торопливо бросился к нему, встав на колени, как будто споткнулся и упал. Присмотревшись, он увидел на руке порезы, словно его царапали когти.
«У меня есть отчет, капитан!»
«Откуда у тебя такие раны?!» Лорен плакала.
Солдат склонил голову и быстро доложил. «Люди-ящеры ворвались на северную стену и местами прорвались! Более десяти из них направились к замку и теперь сражаются со стражей!»
Прежде чем солдат успел закончить свой доклад, Юлиус начал двигаться.
«Юлий!» — воскликнул Джирукома.
Он проигнорировал своего товарища-солдата, сел на лошадь и сломя голову помчался к замку. Он не мог усидеть на месте, когда услышал, что замок подвергся нападению.
Принцесса Тиа…
Королевская чета и принцесса Тиа находились в замке. Принцесса, девушка, которая освободила ожесточенное сердце Юлия.
Промчавшись по мощеной дороге, Юлиус добрался до замка и увидел ящеров, ползающих по замку, словно гекконы.
«Черт возьми! Хаааааа!» он крикнул.
Решив игнорировать людей-ящеров возле замка, он, все еще верхом на лошади, ворвался в здание. Недалеко внутри он обнаружил трех ящеров, пирующих на телах, должно быть, охранников. Он промчался мимо них, сердито замахнувшись и оторвав одну из их голов от туловища.
С усилием он успокоился и подумал: «Если они добрались до замка, принцесса Тия и ее семья будут бежать все глубже и глубже внутрь». Внутри замка тоже были беженцы. В этом случае они направятся в… большой зал!
Если кому-то нужно было место глубоко внутри, способное вместить много людей, то большой зал был единственным подходящим местом.
Придя к такому выводу, Юлиус помчался по коридорам с высокими потолками. По пути он встретил одного ящера, но спокойно расправился с ним своим мечом. Затем он заметил трех ящеров, собравшихся у двери в большой зал. Они царапали дверь, пытаясь войти.
«Подвинь это!» Юлий спешился с лошади и положил руки на землю.
В следующий момент земляные шипы пронзили пол коридора, пронзив троих ящеров одновременно. Это была та же магия земного типа, которую когда-то использовал его отец Гай.
Ящеры издали приглушенный крик и больше не шевелились.
Юлиус даже не взглянул на них, когда бросился к двери большого зала. Он попытался открыть дверь, но… не смог.
Юлиус прижался всем телом к двери, постучал в нее и окликнул другую сторону. «Принцесса Тиа, с тобой все в порядке?! Это я! Юлий!»
«Лорд Джулиус?!»
Внутри он услышал голос молодой девушки. В тот момент, когда он понял, что это Тия, Юлиус испытал такое облегчение, что его ноги чуть не подкосились под ним.
Однако людоящеров осталось еще довольно много, поэтому Юлиус повернулся спиной к двери и остался начеку.
Скорее всего, внутри была устроена баррикада. Некоторое время он слышал движение внутри, затем, наконец, дверь открылась, и Тиа выбежала, чтобы обнять его.
— Лорд Джулиус! воскликнула она.
«Принцесса Тиа… Слава богу, ты в безопасности». Джулиус нежно обнял ее в ответ.
За дверью он мог видеть родителей Тии и беженцев. Некоторые обрадовались, увидев Юлия, а другие были напуганы до безумия и не могли понять ситуацию. Их ответы сильно различались.
Юлиус отделился от Тии и обратился к остальным через дверь.
«Пожалуйста, подождите пока в этом большом зале. По поместью бродят люди-ящеры. Я уверен, что наши союзники скоро будут здесь.
Пока Юлиус успокаивал людей в большом зале, его догнал Джирукома. «Юлиус, это было слишком безрассудно, если ты пришел один!»
— Хм, ты просто был слишком медленным.
Юлиус сделал ехидное замечание, но Джирукома потянул Юлиуса за руку, как будто у него не было времени об этом беспокоиться.
«Просто прийти. Снаружи происходит что-то странное».
«Странный?» — настороженно спросил Джулиус.
Он сказал Тиа и остальным еще раз плотно закрыть дверь, а затем прорвался сквозь людей-ящеров вместе с Джирукомой, чтобы вернуться наружу.
Когда они посмотрели в небо, то увидели группу из более чем сотни виверн, пролетающих над Ластой. Должно быть, они летели высоко, потому что выглядели ужасно маленькими.
Вероятно, они летели на такой высоте, где зенитные многозарядные метатели не могли их поразить.
Это явно были не монстры. Это были военно-воздушные силы на стороне человечества.
Джирукома прищурился. — Это… нотунгианские солдаты?
«Нет, Нотунг не стал бы использовать виверн… Кроме того, они идут с юга».
Когда Юлиус сказал это, он увидел, как что-то упало с виверны. Когда они взглянули в небо, бесчисленное множество вещей внезапно раскрылось, словно распустившиеся цветы.
По небу были разбросаны белые круглые предметы. Они были почти как рой медуз.
Когда они подлетели к стенам замка, стало ясно, что под этими белыми круглыми тварями висят вооруженные солдаты. Затем, в этот момент, пробравшись между парящими белыми объектами, на землю опустилась большая черная тень.
Проплывая по воздуху, как рыба в воде, перед Юлием приземлилось существо, похожее на огромного черного морского змея.
У него были длинные усы и рога на голове. В руках он держал что-то похожее на гондолу.
Видя, что оно не похоже на виверну или дракона, Юлиус и Джирукома испугались, что это атакует новый монстр, и приготовили свое оружие. Когда они это сделали, монстр сжался у них на глазах.
Наконец, прежде чем он полностью сжался, с его спины спрыгнула фигура.
Этот человек в военной форме и черной накидке повернулся к ним и сказал: «Прошло много времени, Дзирукома. Вы тоже… сэр Джулиус.
Юлиус был еще больше озадачен. — Сэр… Сума, да.
Это была первая встреча нынешнего короля Фридонии Сумы Казуи и бывшего наследного принца Амидонии Юлиуса Амидонии за целый год.
