—За несколько минут до воссоединения Сумы и Юлиуса—
«Не позволяйте себе колебаться!» Лорен, капитан солдат Королевства Ластания, кричала с вершины северной стороны стен замка. «Мы не должны пропустить мимо себя ни одного монстра!»
Используя свой щит, чтобы разбить человека-ящера, перелезающего через стены, она подбадривала своих товарищей, которые были близки к тому, чтобы сломаться.
Услышав, что несколько людоящеров пробрались и напали на замок, Лорен хотела пойти им на помощь, но поскольку Юлиус и Джирукома уже были в пути, она присоединилась к защитникам на северной стене и приняла там командование.
Она беспокоилась за благополучие принцессы Тии, но, чтобы защитить принцессу, а также всех других мирных жителей за стенами, она не могла пропустить новых захватчиков.
«Это хорошо!» — крикнула она. «Все, толкните их, бааак!»
Демонстрация военной доблести Лорен подняла боевой дух северной стены. Ей каким-то образом удалось завести в тупик стаю людоящеров, поднимавшихся наверх.
Хороший. Нам удалось как-то восстановиться. Сейчас…
Лорен начала чувствовать облегчение, но потом это случилось.
«Капитан! Посмотри на небо!» Один из солдат указывал на южное небо и кричал.
Когда Лорен подняла глаза, с юга летело бесчисленное множество вещей. На мгновение она забеспокоилась, что это новые монстры, но если это так, то они, должно быть, пришли с севера.
В конце концов, когда они приблизились, она поняла, что это виверны, на которых едут люди. Это был отряд вивернской кавалерии.
Военная сила?! Из какой страны…?!
Затем она увидела, как отряд вивернской кавалерии что-то уронил. Существо упало прямо на Ласту, и по пути вниз что-то белое открылось. В тот момент, когда белая штука распахнулась, скорость ее снижения быстро снизилась.
Наконец, когда он подлетел все ближе к Ласте, Лорен поняла, что под белой штукой свисает человек.
«Подождите, люди?!» воскликнула она.
Зачем кавалерии виверн бросать человека? Это было то, чего она никогда не могла себе представить. Лорен растерялась, но затем зенитный многозарядный болтомет открыл огонь по спускавшемуся человеку.
«Хм?! Вот черт!»
Противовоздушный многозарядный болтомет поражал приближающиеся объекты. К тому времени, когда Лорен это поняла, в сторону спускающегося человека уже полетело большое количество болтов. Она думала, что человека застрелят, но…
«Тц?! Давай сделаем это!» Падающий человек вскрикнул от удивления, а затем отбил летящие стрелы размером с копье одну за другой двумя копьями.
У Лорен отвисла челюсть. Он сбил все болты зенитного многозарядного болтомета?! Он монстр что ли?!
Когда этот человек подошел достаточно близко, она смогла определить, что это молодой человек с рыжими волосами. «Остановите противовоздушные многозарядные болтометы, пожалуйста! Мы здесь в качестве подкрепления!» он крикнул.
Подкрепление… Подкрепление?! Лорен повторила это слово в голове, и когда до нее наконец дошло, она поспешно отдала приказ своим солдатам.
«Подайте сигнал зенитным многозарядным болтометам на каждой из стен, чтобы они прекратили огонь! Это наше подкрепление!»
«Да, мэм!»
Получив приказ, солдаты бросились подавать дымовой сигнал. Вскоре после этого замолчали противовоздушные многозарядные болтометы на каждом из четырех углов стен замка.
Словно дожидаясь этого, виверны в воздухе выгружали человека за человеком, и, как и прежде, белые штуки распахивались в воздухе.
Скорее всего, эти белые штучки были устройствами, предназначенными для помощи при приземлении. Но увидев более сотни этих круглых белых посадочных устройств, открытых в небе, они были подобны семенам одуванчика, танцующим на ветру.
Пока Лорен думала, что они кажутся неуместными в этой жестокой зоне военных действий, она заметила рыжеволосого молодого человека, который начал спускаться первым, а теперь приземлился.
Рыжеволосый молодой человек вырвался из теперь уже плоского посадочного устройства и бросился к Лорен.
«Ууууу. Я знаю, что тренировался для этого, но думал, что умру там», — сказал рыжеволосый молодой человек, вращая плечами по кругу.
Несмотря на то, что молодой человек продемонстрировал невероятный подвиг, отбив летевшие в него гигантские болты, казалось, что он все еще способен выдержать большее.
«Просто… кто ты такой?!» — удивленно спросила Лорен, и рыжеволосый молодой человек выпрямился, отдавая ей честь в ответ.
«Прошу прощения за позднее представление. Я капитан ударного отряда Хальберт Магна из специального десантного отряда вооруженных сил Королевства Фридония, Дратруперс. Вы здесь командир?
«Хм…? О, да! Я Лорен Фрэн, солдат-капитан Королевства Ластания. Эм, сэр Халберт, вы только что сказали, что принадлежите к вооруженным силам Королевства Фридония?..?
Она замолчала, начиная чувствовать надежду.
Халберт твердо кивнул ей. «Да. Сума… Король Фридонии Сума Казуя получил просьбу от сэра Джулиуса, бывшего наследного принца Амидонии, и я прибыл сюда по его приказу, чтобы оказать поддержку.
— Подкрепление, о котором говорил сэр Джулиус… Ах! Тогда ваши основные силы тоже приближаются?»
Королевство Фридония теперь было главной державой на востоке. Маловероятно, что они послали бы отряд численностью менее 10 000 человек. Эта сила, должно быть, уже приближалась.
По крайней мере, на это надеялась Лорен, выжидающе глядя на Хальберта, но Хальберт неловко почесал щеку.
«Угу, нет. Мы передовая группа. До прибытия основных сил еще пройдет некоторое время, поэтому нас отправили вперед из-за нашей высокой мобильности. Мы здесь, чтобы проверить силу монстров и поддержать местных защитников, чтобы город не пал до прибытия основных сил».
«Я… понятно…» Итак, основные силы были еще далеко. Плечи Лорен опустились.
Халберт положил руку ей на поникшие плечи и ухмыльнулся. «О, не волнуйся. Дратруперы — лучшие представители Сил национальной обороны Королевства Фридония. Теперь, когда мы здесь… Ого!
Хальберт вскочил на край стены, пронзив одного из карабкающихся ящеров своим копьем в правой руке. Затем, в то же время, он сжег пронзенного ящера магией пламени, прежде чем пнуть его в группу, собравшуюся перед стеной. Когда он упал на землю…
Бум!
…горящий человек-ящер взорвался. Находившихся поблизости людоящеров отбросило в полет взрывной волной. Мало того, пламя продолжало распространяться на остальных ближайших ящеров, и все они превратились в извивающиеся огненные шары.
«»Гугьягьягьягья…»» — кричали ящеры.
— Вот и все, — сказал Халберт. «Я не позволю им перелезть через эту стену».
Ощущая, как позади него поднимается пламя и дым, Хальберт притянул к себе брошенное им копье с помощью тонкой цепи, которая была соединена с основаниями древков обоих его копий. Он выпятил грудь так, что выглядел надежным.
Лорен была ошеломлена скоростью, с которой он действовал, но с неба посыпалась жалоба.
«Не говорите: «У меня есть это!» Глупый Хэл! Какой рыцарь спрыгнет один и бросит своего дракона, дурачок?!
«Что?!» Лорен издала еще один крик удивления.
Посмотрев в том направлении, откуда раздался голос, они увидели красного дракона, падающего прямо с неба на них. Дракон широко открыл пасть и изверг огонь, прорезав прямую линию через стаю ящеров, пытающихся перелезть через стену замка.
Буууууууууу!
Стена пламени поднялась, опаляя людей-ящеров прямо у них на глазах. В середине этой невероятной сцены Хальберт склонил голову перед красным драконом.
«Эй, Руби, прости! Здесь внизу было плохо, так что я ничего не мог с собой поделать…
«Нет, помогите себе! Не пугай меня так, придурок!»
Красный дракон отвернулся и надулся, как молодая девушка.
Лорен больше не могла воспринимать происходящее перед ней как реальность. Ее рот был открыт. — Э-это фридонские военные это… смешно?
«Знаешь, я бы не хотела, чтобы ты думал о нашей семье как о типичной», — сказала девушка-зверочеловек с лисьими ушами и хвостом, спрыгивая со спины темно-красного дракона. Девушка с лисьими ушами подошла к Лорен и протянула правую руку. «Вы, должно быть, командир. Знаете, очень приятно с вами познакомиться. Я начальник Хэла, а также оперативный командир Дратруперов Каэде Фоксиа.
«…Ой! Я капитан Лорен!» Лорен поспешно взяла Каэде за руку. Но даже когда они обменялись крепким рукопожатием, Лорен с сомнением посмотрела на Каэде. «Эм… Поскольку вы произошли от дракона, это делает вас драконьим рыцарем, мадам Каэде?»
«Нет. Руби… Видишь ли, рыцарь красного дракона — Хальберт. Мы с Хальбертом помолвлены, поэтому она позволяет мне покататься на ней, мотивируя это тем, что супруг моего супруга тоже в некотором роде похож на моего супруга».
«Хм…? Вы супруга и начальник сэра Халберта, а этот красный дракон тоже его супруга? Лорен была в замешательстве.
Каэде криво улыбнулась. — Знаешь, я могу объяснить детали позже. На данный момент есть дела поважнее». Говоря это, Каэде смотрела в сторону замка. «Мне было приказано, чтобы наши 200 дратуристов сотрудничали с защитниками каждой из стен, чтобы не допускать монстров, понимаете. Первым делом нужно обезопасить стены.
«Я благодарен за это, но… если у вас 200 солдат, то это по пятьдесят на стену, верно?» — спросила Лорен. «Независимо от того, насколько вы все элитны, будет ли этого достаточно, чтобы вырваться из нынешней ситуации?»
Лорен волновалась, но Каэде ухмыльнулась ей. «Это правда, количество войск, которые мы высадили в замке, составляет 200 человек, но… ты забываешь кое-что важное, знаешь ли».
— Забыл что-то важное?
Каэде подняла указательный палец и указала прямо вверх.
Лорен последовала туда, куда она указывала, и… наконец до нее дошло, что Каэде пыталась сказать.
«Правильно… Знаешь, у нас все еще есть силы, которые очень сильны против наземных войск», — сказала Каэде с усмешкой.
Тем временем примерно в это время на южной стене раздался энергичный голос.
«Окьякя! Кавалерия здесь! Время дать волю!»
«Молодой господин, почему вы так нетерпеливы?!»
Это были Куу и Лепорина, дуэт хозяина и слуги из Республики Тургис.
Они вдвоем спустились вместе с дратроуперами.
Когда Куу, участвовавший в качестве приглашенного генерала, узнал о существовании Дратруперов, он попросил Суму позволить ему тоже спрыгнуть с парашютом.
Естественно, Сума поначалу колебался. «Я же говорил тебе не делать ничего опасного, не так ли?»
«Давай, Бро! Если это имеет значение, я смогу сделать свой собственный парашют!»
Слова Куу поставили Суму в тупик. Во время прыжка парашют был вопросом жизни и смерти, и даже если любитель мог сделать его самостоятельно, ему не следует пробовать это делать. Однако, если он откажется, Куу может сделать его сам и в любом случае зайти, поэтому Сума смягчился перед лицом энтузиазма Куу и неохотно дал согласие… при условии, что вместе с Лепориной их также будут сопровождать опытные дратруперы.
Подобно инструктору по прыжкам с парашютом с начинающим парашютистом, Дратурперы привязались к Куу и Лепорине, когда те падали, и теперь присоединялись к защитникам на южной стене.
В отличие от Куу, жаждущего испытать свою первую каплю, Лепорина все еще казалась напуганной, потому что ее лицо было бледным, а кроличьи уши были приплюснуты. «Я думаю… возможно, это самое большое сожаление, о котором я когда-либо сожалел, находясь на вашей службе».
«Оокяя! Значит, ты никогда раньше не был таким недовольным, да?
«Да! Я говорю, что это самое худшее!»
— Ну, слишком плохо для тебя, да? Сейчас, когда.» Куу прыгнул на край стены, глядя на стаю людоящеров, приближающуюся к стене под ним. Огромная сила, прижимающаяся к стенам, была для Куу необычным зрелищем. «Их наверняка много. В Тургисе такого никогда не увидишь».
«Э-Эй? Кто вы, люди? — нерешительно спросил один из защитников, когда Куу выглядывал из-за края стены.
Куу постучал его по плечу своей любимой дубиной, а затем улыбнулся защитнику. «Разве я уже не говорил? Подкрепления. Вот кто мы такие».
«Подкрепление?! Это подкрепление упало с неба?! Ч-откуда ты?!»
Куу ухмыльнулся. «Где, спросите вы? Республика Тюргис».
«Республика Тургис? Та страна на юге прислала нам подкрепление?
«Ага. Но нас всего двое.
«Т-Два?!» Защитник моргал, больше не в силах разобраться в ситуации.
Уже было трудно поверить, что Республика Тургис на южном краю континента отправит подкрепления в эту маленькую страну, расположенную в углу Союза Восточных Наций, поэтому, когда ему сказали, что их всего два человека, солдат, должно быть, чувствовал себя так, будто его обманули.
Удовлетворенный растерянной реакцией солдата, Куу спрыгнул со стены и энергично хлопнул его по плечу. «Я шучу, чувак. На самом деле мы здесь от имени Королевства Фридония. Мы просто оказались в гостях у генералов из Республики Тюргис.
«Н-конечно…»
— Что ж, теперь, когда мы здесь, тебе не о чем беспокоиться! Куу снова прыгнул на край стены, ударив двух забравшихся наверх ящеров и отбросив их обратно в рой внизу. «Ха… хо… Алли-уп!»
Подпрыгивая по неровностям края, всякий раз, когда Куу замечал, что человек-ящер на кого-то нападает, он бил его дубиной, которую Тару специально для него сделал, и отправлял монстра в полет.
«Привет, ребята! Вы когда-нибудь слышали это раньше? Куу крикнул защитникам с края стены. «Говорят, тюргский солдат стоит сотни человек! Значит, мы с Лепориной стоим 200 подкреплений! Оокьякья!»
Увидев, как Куу от души смеется, все солдаты почувствовали себя немного более расслабленными. Возможно, этот мальчик преувеличивает, но судя по тому буйству, которое он только что пережил, возможно, это не полная ложь. Когда они посмотрели на его беспочвенную улыбку, они подумали: «Мы не можем позволить ему победить нас». Мы можем продолжать идти.
Солдаты, которые раньше опустили головы, теперь подняли лица, их боевой дух восстановился.
Затем позади Куу появился особенно большой ящер. В отличие от остальных, поверхность его тела тоже была красной. Красный ящер обеими руками замахнулся на Куу когтями.
«Ого!» Куу поймал удар когтя, подняв дубину горизонтально. Однако…
«Кишааа!» — прошипел человек-ящер.
«Угу…»
В глубине открытой пасти ящера Куу теперь мог видеть красное пламя.
Ох, черт. Некоторые из них тоже могут дышать огнем?!
Куу уже изо всех сил пытается отбиться от его когтей. Если бы оно сейчас выдохнуло в него огонь, он бы не смог увернуться. Куу покрылся холодным потом. Потом… это случилось.
Ух!
«Гугья?!»
Стрела полетела и попала точно в правый глаз ящера.
Лицо ящера устремилось вверх и в сторону, и выплюнутый им огненный шар полетел совершенно в другом направлении.
Куу повернул шею, чтобы посмотреть, а Лепорина стояла на противоположном краю стены с луком наготове. Она тут же направила еще одну стрелу.
«Я не позволю тебе убить Мастера Куу!»
Вторая стрела Лепорины полетела, на этот раз пронзив левый глаз.
Красный ящер выдержал взгляд и заметался вокруг.
«Вот еще кое-что. Съешь и это!»
Пока его враг колебался, Куу развернул дубину и ударил его по челюсти снизу. Послышался щелкающий звук, и красный ящер безвольно упал со стены.
— Ух… — Куу вытер пот со лба, вырвавшись из-под бритья. — Ох… Ты меня там спасла, Лепорина.
«Правда, сейчас. Стоит сотня подкреплений? Я никогда не слышал ничего подобного, понимаешь?
«Ну, да? С этого момента я позабочусь о том, чтобы все знали об этом!» Куу устроил большое представление, вращая дубинку, прежде чем положить ее на бок. «Возможно, это преувеличенное хвастовство, но мы можем воплотить его в жизнь. Если я раздавлю сотню таких штук, это начнет звучать правдоподобно!»
«Не говори так, будто это легко!»
«Мы делаем это, Лепорина! Давайте покажем северным землям, насколько сильными могут быть тюргские воины!»
Не успел он это сказать, как Куу помчался на поиски следующей цели. Его обещание Суме, что он не будет делать ничего опасного, было давно забыто.
«Окьякя! Эй, солдаты Ластании! Пришло время стоять на своем! Если ты думаешь, что не сможешь выиграть бой, позвони мне! У меня есть это!» Куу хвастался, победив стоящих рядом с ним ящеров.
Как всегда было неясно, на каком основании он все это говорил, но его энергичный голос каким-то образом бодрил.
«Ага! Давайте сделаем это!» позвонили солдаты.
«Хех! Мы не можем позволить нашему тюргскому гостю забрать всю славу!»
«Это наша страна! Мы должны защитить его сами!»
Боевой дух солдат поднялся еще выше, и все на стенах загорелись.
Лепорина, ощущавшая накаленную атмосферу, следовавшая за Куу, улыбнулась. Это оно. В этом харизма молодого мастера.
Он был немного идиотом и иногда срывался с места, но Куу всегда шел впереди, сам рискуя, и возбуждал тех, кто следовал за ним.
Были короли, подобные Суме, которые умели использовать людей. Были такие императрицы, как Мария, которые вызывали уважение своего народа. Несмотря на это, Лепорина хотела служить Куу, и только Куу.
Хотя… если бы он мог удержаться от такого безрассудства, он был бы еще лучше…
Пока Лепорина думала об этом, Куу заставил ее поторопиться. «Давай, Лепорина! Нам еще предстоит уничтожить еще девяносто или около того!»
«Когда ты сказал, что победишь сотню, ты говорил это серьёзно?!» Лепорина недоверчиво вскрикнула, и тут это произошло.
Издалека в небе над Куу и Лепориной послышались звуки труб. Бвун! Бвун! Они прокричали несколько раз, как бы предупреждая их быть осторожными.
Услышав этот звук, лица Куу и Лепорины напряглись.
«Ох, черт! Начало! Эй, люди! Отойди ненадолго от стен!»
«Каждый!» Звонила Лепорина. «Рыцари-виверны скоро начнут бомбить! Ожидается, что вещи полетят, так что отойдите от стен и спускайтесь!»
Действительно. Трубы были сигналом кавалерии виверн о том, что они собираются начать бомбардировку.
«Б-бомбинг?!» — крикнул солдат.
«Эй, поторопитесь и отойдите от стен!»
Защитники поспешили прочь от внешней стороны стены, приземлившись на булыжник.
Затем кавалерия из 200 виверн, которая стояла в воздухе с момента высадки Дратурперов, внезапно спикировала вниз и сбросила свои бочки на стаи ящеров у стен замка. Бочки были набиты взрывчаткой. Взрывоопасные бочки, время взрыва которых было отрегулировано с помощью предохранителей, взорвались прямо перед тем, как упасть на стаи ящеров.
БББББББББ-Бум!
Взрывы происходили непрерывно, происходящие во всех направлениях по горизонтали. Взрывные волны и вибрация ударили даже по солдатам, прятавшимся на стене.
Когда они наконец подняли лица, чтобы осмотреться, столбы пламени поднимались за стенами на севере, юге, востоке и западе. Распространяющиеся огненные шары поджарили стаи ящеров, и в воздухе разлился странный пикантный запах.
Кавалерия виверн, сбросившая бочки со взрывчаткой, снова нырнула, опаляя оставшиеся стаи ящеров своим огненным дыханием. Это пламя привело в действие взрывчатку, которая была разбросана вокруг бочек, и достигла земли, но не взорвалась, и превратило внешнюю часть стен в море огня.
Ящеры просто сгорели, не в силах ничего сделать.
«Хорошо. Виверны, конечно, потрясающие, да… — восхищенно сказал Куу, выглядывая через трещину в стене.
Воздушные течения были сильными, а в Республике Тюргис изначально было слишком холодно, поэтому у его страны не было собственных военно-воздушных сил, и ни одна страна никогда не использовала их против них.
Первый воздушный налет, свидетелем которого он стал, превзошел все, что он когда-либо мог себе представить.
Людоящеров было, должно быть, пять тысяч, и в одно мгновение от семидесяти до восьмидесяти процентов из них были сожжены.
Ящеры, которым посчастливилось спастись от пламени, ползли, и он мог видеть, как они убежали в ближайший лес.
Если подобные сцены разворачивались бы у каждой из остальных стен, то, возможно, там осталось бы всего 1000 людоящеров. Они не будут атаковать, по крайней мере, пока их численность не пополнится.
Куу встал и отряхнулся. «Окьякя! В конце концов, мне удалось получить только около десяти из них, да?»
— Тогда почему бы тебе не броситься в погоню? Один.» – устало спросила Лепорина.
Куу только пожал плечами. — Я бы с радостью, но я ничего не вижу сквозь весь дым. Я отпущу их на сегодня.
— …Ты сделаешь это, не так ли?
— Ну, в любом случае у меня есть дела поважнее. Куу ударил дубиной по булыжнику, а затем крикнул всем ластанианским солдатам, ошеломленным воздушной бомбардировкой. «Ладно, атаки отбиты! Давайте послушаем, как вы кричите! Победаааа!»
«Победа». Услышав это слово, солдаты Ластании наконец почувствовали, что победили.
Воздев дрожащие руки к небу, они кричали изо всех сил.
«Даааааааааа!»»»
Приветственные возгласы солдат эхом разносились по вечернему небу Ластании.
Они услышали взрывы с северной, южной, восточной и западной стен, а затем во всех четырех направлениях поднялся черный дым.
Скорее всего, это было результатом воздушной бомбардировки той же самой кавалерии виверн, которая сбросила дратуристов.
У людоящеров не было средств для противовоздушной атаки и защиты от воздушных бомбардировок, поэтому их в одностороннем порядке бомбили до смерти. Даже если этого было недостаточно для их полного истребления, можно было ожидать, что это снизит давление со стороны Ящеров, давящих на каждую стену.
Тем временем примерно в это же время битва у замка близилась к завершению.
Услышав о ситуации от Юлиуса, я приказал Аише и нескольким королевским стражникам в гондоле, которую нес Наден, работать с Юлиусом и Джирукомой, чтобы уничтожить людоящеров, напавших на замок.
Хотя само собой разумеется, что Аиша была сильна, королевские стражники тоже были уверены в своих навыках, и вместе они могли быстро расправиться с десятью или около того Ящеролюдами в районе вокруг здания.
— Нейден, там еще один! Я позвонил.
«Заметано! Унаааа!»
Треск!
Наден, все еще в облике молодой девушки, выпустила электрический разряд, пронзив человека-ящера на крыше замка.
Ящер, которого она ударила, застыл, не в силах произнести ни звука, а затем рухнул на землю, дергаясь. Судя по всему, оно еще дышало.
«Почему ты!» Аиша подняла свой большой меч, чтобы нанести завершающий удар.
«Держись, Аиша!» Я протянул руку и остановил ее. «Возьмите этого живьем».
«Хм? Мы берем пленных?
«Это может научить нас чему-то об экологии монстров. Я хочу поймать хотя бы одного.
«Понял. Уф… Возьми это!
Аиша вонзила свой большой меч в землю, а затем нанесла удар рукой по шее дергающегося ящера сзади. Спина ящера на мгновение выгнулась, а затем он обмяк и перестал двигаться. Его глаза были закатаны, а изо рта шла пена.
…Не знаю, даже если это был монстр, мне было неприятно видеть, что с ним такое происходит.
Я нерешительно задал вопрос Аише, пока она тащила его за хвост. «Там был неприятный шум. Ты уверен, что не убил его?
«Я немного сдержался, так что все должно быть хорошо… наверное».
— Н-хорошо, тогда…
Присмотревшись, монстр был холоден и не выглядел мертвым, поэтому я приказал королевской страже связать ему рот и тело, а затем запереть в башне возле замка.
Вот и все, что касается врагов за пределами королевского особняка.
Джирукома примчался. «Королевская семья и беженцы остались внутри королевского особняка. Я хочу спасти их, но внутри здания все еще могут быть ящеры. Я хотел бы попросить помощи у королевской гвардии.
«Хорошо.» Я кивнул и отдал приказ. «Работайте с Джирукомой, обыскивайте каждый уголок, чтобы уничтожить людоящеров, и спасите королевскую семью и беженцев! Возможно, они прячутся в тени, поэтому будьте осторожны!»
«»»Да сэр!»»»
Королевская стража отдала мне честь, а затем вместе с Джирукомой вошли в замок.
Остались только Аиша, Наден, Юлиус и я. Время шло, а все молчали. Юлиус смотрел в сторону замка, а Аиша осторожно наблюдала за ним. Я подумал, что пришло время мне что-то сказать.
«Я слышал, что там остались люди, но с ними все в порядке?»
«Я решил, что вместо того, чтобы пытаться их выселить, безопаснее оставить их в одном месте, пока все не уладится», — сказал Джулиус. «Они находились где-то глубоко внутри, и вход был наглухо запечатан, так что с ними должно быть все в порядке».
«Я понимаю.»
«Ага…»
…Да, это было неловко.
Юлиус и я встречались с ведущими противоборствующими армиями на поле войны.
Юлий вторгся в королевство Эльфриден вместе со своим отцом Гаем VIII, погибшим во время той войны. Он должен был попытаться отомстить мне, как убийце своего отца, но я также был помолвлен с его младшей сестрой Ророа, так что все было сложно.
Вдобавок ко всему, он просил подкрепления, а я их предоставлял.
Хотя мы оба не могли найти слов, чтобы сказать, Аиша настороженно смотрела на него. Ее руки не отрывались от рукояти большого меча, как будто она говорила: «Если ты сделаешь хотя бы одно неверное движение, я убью тебя».
Нас окутала атмосфера напряжения.
Будучи единственной, кто не был знаком с Юлиусом, Наден почувствовала тревогу в воздухе, и ее глаза деловито метались между нашими лицами. «Ч-что? Почему все такие напряженные?»
— Братан… Большой Брат… — нерешительно сказал Ророа.
Повернувшись на ее нерешительный голос, я увидел, что Ророа и Томоэ, которым было приказано оставаться в гондоле, где будет безопасно, пока все не уладится, выходят. Позади Томоэ стоял ее телохранитель Инугами.
Увидев сестру, глаза Юлиуса сузились. «О, это Ророа…»
Она медленно подошла и остановилась рядом со мной. Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но не могла найти слов, и ее рот просто открывался и закрывался. Я не мог винить ее.
Мои отношения с Юлиусом были сложными, но и у нее тоже.
Они были братьями и сестрами по крови, но также были политическими врагами. Она изгнала его ради народа Амидонии, а затем защитила их, выйдя за меня замуж и взяв с собой свою страну.
Без сомнения, она чувствовала себя виноватой из-за того, что выгнала брата.
Тем временем Юлиус использовал свою связь с Ророа, чтобы спасти Королевство Ластания. В кризисе жизни и смерти Юлиус положился на младшую сестру, которая была его врагом.
— Ророа, — сказал он наконец.
«Ах!»
Юлиус прошел вперед и остановился перед Ророа. Это, естественно, означало, что миниатюрному Ророа придется посмотреть на него снизу вверх. Прежде чем неуверенный Ророа успел поднять голову, Юлиус тихо опустил голову.
«Вы хорошо сделали, что привели сюда короля Суму. Спасибо.»
Глаза Ророа расширились. «Брат… я…»
«У меня больше нет должности наследного принца Амидонии. Теперь я всего лишь гость, ищущий убежища в этой стране. Тебе не нужно быть со мной вежливым. Вы говорите на торговом жаргоне с Кольбером и остальными, не так ли?
Юлиус поднял голову.
«…Ох, хорошо! Я понимаю. Ророа почесала голову, затем скрестила руки на груди, как будто смирилась с этим. Затем она лицом к лицу столкнулась с Юлиусом. — Итак, э-э… прошло много времени, да? Как твои дела?
«Ну, я достаточно здоров, как видите. Жители этой страны хорошо относились ко мне, и благодаря вашему подкреплению мы смогли отразить сегодняшнее наступление. Позвольте мне еще раз поблагодарить вас за то, что вы передали мою просьбу о помощи королю Суме».
«Х-хммм. Тебе лучше быть благодарным. Ророа отвела взгляд и поджала губы. «Я не ожидал, что все будет так, когда мы встретимся снова».
— Хех, я мог бы сказать то же самое.
«Я не собираюсь извиняться за то, что заставил тебя сбежать из страны», — агрессивно добавил Ророа. «В тот раз… это было все, что я мог сделать, чтобы защитить жителей княжества».
«Я потерпел неудачу как правитель, поэтому мне некуда жаловаться», — сказал Юлиус. «Если вы действовали в интересах народа, гордитесь этим больше. Тебе не нужно чувствовать себя виноватым из-за этого».
— Я-я на самом деле не чувствую себя виноватым из-за этого! – сказала Ророа, сверкнув зубами на Юлиуса. «Нях!»
Не знаю… Если смотреть со стороны, они выглядели как разговаривающие брат и сестра.
По словам Ророа, они говорили лишь тот минимум, который был необходим в Амидонии. Она притворялась невинной, беспокоясь о том, как ее посмотрят отец и брат. Теперь, когда все закончилось и она открыто рассказала о своих чувствах, я был удивлен, насколько они похожи на нормальных брата и сестру.
Юлиус раздраженно покачал головой. — Я вижу, ты как всегда ребячлив. Прошел год с тех пор, как ты был с королем Сумой, не так ли? Разве ты не должен был уже зачать ребенка?»
«Что?!» Ророа запаниковал. «Что ты говоришь?! Я и Дарлин, мы не… э-э…
— Только не говори мне, что ты еще даже не приложил к ней руку? — раздраженно сказал Джулиус, видимо, поняв, что имел в виду Ророа.
Ророа так покраснела, что я подумал, что ее лицо вот-вот вспыхнет пламенем. Похоже, у нее не получалось напрямую решать этот вопрос. Я не часто видел такую реакцию у нее, поэтому подумал, что это немного мило.
Пока она была в таком состоянии, Юлиус продолжал говорить. «Ророа. Теперь вы глава княжеского дома Амидонии. Если вы родите ребенка, родословная княжеского дома Амидонии будет защищена. На вас лежит обязанность произвести на свет наследников, которые расскажут истории о военных достижениях Королевского Дома Амидонии. Я умоляю тебя заставить короля Суму влюбиться в тебя как можно скорее».
«О, господи! Отвянь! Теперь я знаю, что чувствовала старшая сестра Сиа!» Ророа быстро спрятался за моей спиной. Затем она высунула лицо, зашипела и грозно посмотрела на Юлиуса.
С каких это пор она пришла из расы кошачьих зверолюдей…?
Теперь, когда Ророа спрятался, я снова столкнулся с Юлиусом. «Я пришел в ответ на вашу просьбу о помощи. Пройдет еще некоторое время, прежде чем прибудут основные силы, но я привел 200 дратуристов в качестве передового отряда.
«Я глубоко благодарен за вашу помощь». Юлиус преклонил колени и склонил голову.
Мужчина, с которым я когда-то соревновалась во время переговоров с мадам Жанной, теперь кланялся мне… Это было странное чувство.
«Это странно. Пожалуйста, просто встаньте и поговорите нормально. Или еще…»
«Или еще?»
«Я буду называть тебя «Большой Брат».
— …Я попрошу тебя избавить меня от этого, по крайней мере. Джулиус встал и посмотрел мне прямо в лицо.
Не было той мрачности, которая была когда-то, и он выглядел расслабленным, как будто что-то, что владело им, ушло.
Затем Юлиус продолжил дискуссию. «Я знаю, что странно говорить это как человеку, обратившемуся с просьбой, но почему вы ответили на мой призыв о помощи? Раньше мы дрались друг с другом. Ты мог бы проигнорировать меня, не так ли?
«Я не хотел причинять Ророа еще большую боль, чем она уже пережила».
«Как мягко… сказал бы я прежний, но теперь… думаю, я могу понять. Ророа так уж важен для тебя?
— Теперь семья Ророа, — сказал я. «Я защищу свою семью, что бы ни случилось».
«Семья… да».
Мы с Джулиусом переглянулись. Как будто каждый из нас исследовал намерения другого.
Я слышал, как Аиша и Наден разговаривают позади меня.
«Мадам Наден, мы с вами тоже семья Его Величества, верно?»
«Держу пари, что да. А если сюда включить младшую сестричку Томоэ, то получится семья из семи человек».
— Тогда ты думаешь, что это делает сэра Джулиуса моим зятем?
«Нет, я не думаю, что это так работает».
Я хотел сказать: Эм… Не могли бы вы двое перенести непринужденную беседу в другое место…? Но нет, присутствие двух могущественных существ рядом обнадеживало. Таким образом, мне не пришлось бояться Юлиуса.
Юлиус вытащил из-за пояса свою саблю в ножнах и протянул ее мне.
Я прищурился и спросил его: «Что это должно означать?»
«Когда я отправил запрос, я сказал, что готов предложить вам свою голову. Если хочешь, позволь мне сделать, как я обещал.
— …Ты говорил серьезно?
«Конечно. Если ты сразишь меня, это будет на одну тревогу меньше, связанную с твоим правлением Амидонией. Взамен я бы хотел, чтобы ты присматривал за этим королевством до конца».
В глазах Юлиуса не было нерешительности. Кажется, он уже принял решение.
Я медленно взял саблю, а Юлий наклонился и вытянул шею, чтобы легче было разрезать.
— Дарли…
Ророа собиралась что-то сказать, но затем заставила себя промолчать. Подумав, что ей не следует ничего говорить, она проглотила слова.
Теперь, что делать…
— Лорд Джулиус!
Молодая девушка, вышедшая из замка вместе с Джирукомой, подбежала ко мне, встав между мной и Юлиусом. Она обняла Юлиуса, который все еще опустил голову.
Девушка посмотрела на меня, ее глаза были наполнены сильными эмоциями, которые противоречили ее очаровательной внешности.
«Я вижу, вы король Сума Казуя Королевства Фридония. Я принцесса этой страны, Тиа Ластания».
— О, да… Я Сума Казуя. Меня поразила энергичность девушки, и я ответил так, как обычно. Итак, это была принцесса этой страны, да?
Принцесса Тиа обратилась ко мне с отчаянным призывом. «Мы очень рады и благодарны получить подкрепление из Королевства Фридония. Однако, хотя я и не решаюсь сказать это как получатель помощи… Я должен попросить вас, пожалуйста, будьте великодушны и простите лорда Юлиуса!»
«Принцесса Тиа! Это опасно! Пожалуйста, отступите!» Юлиус рявкнул.
«Я не отпущу! Я не хочу, чтобы тебя убили!»
Хотя Юлиус пытался оторвать ее от себя, принцесса Тия держалась крепко и не отпускала. Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти Юлиуса.
«Я слышал о ситуации от лорда Джулиуса! Я знаю, что лорд Джулиус рисковал своей головой, обращаясь с просьбой о помощи! Но он сделал это для нас, Королевства Ластания! Я не знаю, каким человеком был лорд Юлиус во время своего пребывания в княжестве Амидония. Однако, находясь здесь, Юлиус возглавил отряд солдат-добровольцев, уничтожая нападающих монстров и служа этой стране. Он незаменим для этой страны! И мне тоже!»
Видя, как Тиа быстро говорит и пытается нас убедить…
О, это имеет смысл…
Мы с Ророа поняли это. Причина, по которой Юлиус, казалось, вырос как личность, вероятно, заключалась в этой принцессе. Я мог читать между строк и видеть ее любовь к Юлиусу. Ее чувства к нему и его чувства к ней сделали Юлиуса тем, кем он был сейчас.
Хотя, погодите, я вообще не собирался убивать Джулиуса.
Не то чтобы отнятие его головы в этот момент что-то изменило, и больше всего мне не хотелось расстраивать Ророа. Кроме того, у меня было такое чувство, будто Юлиус предложил мне меч, зная, что я так подумаю. Вероятно, это была символическая формальность, как будто мы разрывали наши прошлые отношения.
Но принцесса Тиа, которая этого не знала, отчаянно пыталась защитить Юлиуса.
Как мне теперь взять ситуацию под контроль? Я поинтересовался. Потом внезапно до меня дошло.
«…Очень хорошо. Если вы примете определенное условие, я воздержусь от возмездия Юлию».
«Если это что-то, что я могу сделать, то что угодно!»
«Принцесса Тиа!» Юлиус поспешно пытался заставить ее взять его обратно, но принцесса Тия упорно отказывалась слушать.
«Итак, каково может быть ваше состояние?» она спросила.
«Я желаю, чтобы ты своими руками отнял у Юлия имя Амидония».
«Убрать его имя? Хм, как ты думаешь, я смогу это сделать?
— Да, и если это ты, то, я думаю, это можно сделать довольно легко.
«Он может?» Тиа была в замешательстве.
Тем временем Юлиус, который понял, о чем я говорю, сразу же принял сердитый взгляд и пристально посмотрел на меня. Ой! Там все еще оставалось какое-то подобие его старого лица.
Затем, видимо, разобравшись, Тиа хлопнула в ладоши. «Ага, понятно. Мне просто нужно, чтобы сэр Джулиус женился на члене моей семьи. Если он это сделает, то он будет Юлиусом Ластанией, а не Юлием Амидонией.
«Принцесса Тиа, это такие вещи, которые тебе нужно тщательно обдумать…» — поспешно сказал Юлий.
Но Тиа согласилась с улыбкой и кивком. «Я приму ваше условие. Я знаю, что мои мать и отец примут сэра Джулиуса.
«…Ух».
«Вахаха!» Джирукома рассмеялся. — Похоже, тебе пора заплатить волынщику, а, Джулиус. Поздравляю. Ну, судя по вашему виду, в любом случае это был всего лишь вопрос времени.
