«Это похоже на видение ада…» — пробормотал я, глядя на сцену под нами.
Это был колдовской час, и мы с Юлиусом вместе стояли на вершине стен Ласты.
На случай, если что-нибудь случится, Аиша стояла немного позади нас. Это была мера предосторожности не против Юлиуса, а против существ внизу.
Существа, похожие на химер, теперь кишели под нами, питаясь жареными останками людоящеров, убитых нашей воздушной бомбардировкой. Эти мерзости с удовольствием питались бы как людьми, так и ящерицами.
Раздавались разрозненные крики, когда монстры дрались за еду.
Просмотр или даже просто прослушивание всего этого не могло быть полезно для моего психического благополучия.
«С учетом всех этих людей-ящеров, окружающих их, я впечатлен, что эта крошечная страна продержалась так долго», — сказал я тревожно. «Не было бы неожиданностью, если бы они поглотили тебя в мгновение ока».
«Возможно и так, но мы не могли отказаться от жизни», — сказал Юлиус. «Мы здесь, потому что все упорно боролись за выживание».
Было удивительно слышать такие слова Юлиуса. Кажется, он действительно изменился. Юлиус, которого я знал раньше, не особо заботился бы о солдатах, сражающихся. Дни странствий и время, проведенное с принцессой Тией, действительно изменили его.
— Кстати… — начал Юлий, — что случилось с кавалерией виверн?
— Я отправил их обратно к основным силам, — сказал я. — С тех пор, как они израсходовали принесенные с собой бочки со взрывчаткой. Кроме того, у вас нет резервов, чтобы держать их здесь гарнизоном на неопределенный срок.
«…Действительно.»
Виверны съедали бы эквивалент одной коровы за один прием пищи. Однако после того, как они накормились, им не нужно было кормить снова в течение почти недели, так что их общие затраты были не так уж и велики. Но даже в этом случае это было бы тяжелым бременем для страны, которая находилась в осаде, поэтому я не мог разместить здесь гарнизон.
Между прочим, если Наден или Руби использовали огненное дыхание или электрический шок в форме дракона, это требовало значительного количества энергии, и некоторое время после этого они жадно ели, чтобы пополнить ее. Из-за этого я еще не мог позволить им сходить с ума в форме дракона.
«Я, по крайней мере, попросил кавалерию виверн доставить припасы, которых у вас здесь не хватает, но… это примерно полдня пути, так что самое раннее, что они прибудут — завтра вечером», — сказал я. «Нам еще некоторое время придется сражаться только с солдатами этой страны и дратруперами».
«В этом случае… будет важно решить, как будет осуществляться командование войсками двух стран». Юлиус посмотрел на меня. «Вы в этом уверены? Разрешите мне командовать войсками Фридонии?
«Ну, в этой ситуации альтернативы не так уж и много».
Поговорив с моим штабным офицером Каэде, мы решили, что на то ограниченное время, которое потребуется основным силам, чтобы встретиться с нами, Юлиусу будет поручено командовать дратроуперами.
Это была мера, которую мы принимали для предотвращения любых конфликтов в командных структурах Фридонских и Ластанских вооруженных сил.
— В конце концов, ты здесь самый опытный командир, — сказал я. «Может быть, я и высокопоставленный человек, но я скорее бюрократ, а Дратруперы — жестокие бойцы, но все они — кучка мускулистых голов. Каэде — лучший командир, который у нас есть, но, хотя она талантлива в планировании операций, она не подходит для того, чтобы брать на себя командование посреди поля боя. Короче говоря, ты здесь единственный настоящий генерал, Юлий.
— Я понимаю это, но… Я спрашиваю, можете ли вы или ваши люди доверять мне. Если они игнорируют мои приказы, потому что не могут, это проблема. Я мог бы использовать Дратруперов, как будто они расходный материал. Вас это не беспокоит?»
Я криво улыбнулся на его почти параноидальный вопрос и сказал: «В нынешней ситуации вы не получите никакой выгоды от этого. Кроме того, если вы вытворите что-нибудь смешное, вы наживете врагов среди почти 60 000 солдат, идущих сюда».
— Полагаю, ты прав.
Я прислонилась к краю стены и посмотрела на вечернее осеннее небо. «Я никогда не думал, что наступит день, когда мы будем сражаться вместе».
«Я мог бы сказать то же самое. Я никогда не ожидал увидеть тот день, когда меня спасет мой заклятый враг». Юлиус скрестил руки на груди и тоже прислонился к стене.
Когда-то мы были врагами, но теперь стали союзниками. Мир был непредсказуемым местом. Наступил момент тишины, пока я размышлял над этой мыслью.
Через некоторое время Юлиус нерешительно открыл рот. «Я хочу, чтобы ты мне сказал. Мой отец, Гай VIII… каков был его конец?»
Я сделал паузу. — Что ты имеешь в виду, как это было?
«Судя по тому, что мне сказали солдаты, после того, как мы расстались, он сказал, что «покажет дух Амидонии». Смог ли отец достичь своей цели?»
Я молчал.
Его тон не был обвинительным. Юлий просто хотел знать, каким был конец Гая VIII, верховного принца Амидонии.
«Это было страшно», — признался я. «Когда Гай пришел за моей головой, он был по-настоящему устрашающим. Честно говоря, клинок этого человека был всего в шаге или двух от того, чтобы добраться до меня.
Даже сейчас я иногда видел во сне события того дня. В моих снах результат был иным, и меч, который он бросил из последних сил, пронзил мою грудь прямо насквозь.
Это показало, насколько травмирующим был для меня тот день. Я никогда не забуду лицо Гая, искаженное, как у демона, полное убийственных намерений, ни на всю оставшуюся жизнь.
Юлиус усмехнулся. «Правда, взгляда моего отца было достаточно, чтобы заставить любого опасаться за свою жизнь».
«Я не могу смеяться над этим. Я серьезно воспринял свою смерть и обдумывал, какие слова оставить своей невесте».
«Понятно… Кажется, тогда отец смог проявить свой дух». Юлиус немного грустно улыбнулся, а затем хлопнул себя по щекам, словно пытаясь переключить передачу. «Мой отец смог прожить остаток своей жизни воином. Сейчас не мое дело об этом говорить. Как и мой отец, я буду стараться жить так, как мне действительно хочется».
«Какой это будет образ жизни?» Я спросил.
«Я буду жить, защищая тех, кого люблю, всеми фибрами своего существа. Итак, Сума, чтобы защитить принцессу Тию и эту страну, позволь мне одолжить тебе свою силу. С этими словами Юлиус склонил передо мной голову.
Он… действительно изменился, да.
Я хлопнул Джулиуса по плечу и пошел дальше. — Пойдем, Джулиус. Ты мне понадобишься, чтобы руководить военным советом.
«Хорошо. У тебя вышло.»
И вот, мы направились к замку, где все ждали.
Между тем, примерно в то же время…
Перед одной из смотровых башен возле замка стояли две фигуры: большая и маленькая. Это были младшая сестра Сумы Томоэ и ее телохранитель Инугами.
В затемняющейся сцене ярко горел только сторожевой костер, зажженный возле входа в башню.
В этой необычной атмосфере Инугами с беспокойством посмотрел на Томоэ.
— Ты правда пойдешь? — спросил Инугами.
Томоэ кивнул. «Большой Брат сказал: «Я хочу, чтобы ты проверил, можно ли поговорить с монстром здесь». Он хотел, чтобы я тоже научился как можно большему».
Томоэ собиралась использовать свою способность на монстре внутри… то есть, она будет допрашивать человека-ящера, пойманного в предыдущей битве. Если бы они могли изучить экологию людоящеров, это можно было бы использовать при планировании будущих операций. Однако это было существо, которое пыталось полакомиться плотью людей. Способность понять сказанное может привести к психологической травме Томоэ.
Сума тоже очень беспокоился по этому поводу, но, поддавшись энтузиазму Томоэ помочь, он неохотно попросил ее собрать информацию.
Обеспокоенный Инугами призвал Томоэ быть настолько осторожным, насколько того требует ситуация. «Его Величество также приказал: «Удостоверьтесь, что вы не делаете больше, чем можете выдержать». Если я посчитаю, что это плохо влияет на твои чувства, Маленькая Сестричка, я при необходимости утащу тебя отсюда силой.
«Хорошо. Пожалуйста, сделайте это, господин Инугами».
Томоэ крепко сжал руку Инугами. Поскольку она была мистическим волком, а Инугами — серым волком, они выглядели никем иным, как отцом и дочерью, когда держались за руки.
Они открыли дверь в башню, все еще держась за руки, и вошли внутрь. Затем, спустившись по винтовой лестнице, они оказались перед камерой.
Там, внутри, был связан по рукам и ногам один человек-ящер.
«Кшааа!» Он широко раскрыл свою зубастую пасть и зазвенел цепями.
— Ип… — Томоэ сглотнул.
«Младшая сестра?! Будь ты проклят! Инугами подошел и встал между Томоэ, который споткнулся и упал на бок, и человеком-ящерицей.
Томоэ покачала головой, словно прогоняя плохие чувства. — Я-я в порядке.
Томоэ вытерла холодный пот, прижавшись к руке Инугами, когда она встала, а затем крепко сжав ее, снова встретившись лицом к лицу с человеком-ящерицей.
«У этого ящера нет ничего, кроме голода», — сказала она наконец. «Он рассматривает нас только как еду. ‘Я голоден.’ Это все, что здесь сказано. Мы не можем с ними разговаривать».
«Значит, основа их действий именно такая, какой кажется?»
«Да. Но… Хм?
Томоэ наклонила голову набок. Может, ее что-то беспокоило?
— Что-то случилось? — спросил Инугами.
— Интересно, почему… — наконец сказал Томоэ. «Мистер. Человек-Ящер здесь, он кажется странным.
«Странный?» — спросил Инугами.
Томоэ кивнул. «Я не знаю, что и думать, но… мне кажется, что здесь не хватает того, что должно быть у любого живого существа. Что-то очень важное…»
«???»
То, что говорил Томоэ, не имело для Инугами никакого смысла.
Томоэ сама не могла хорошо выразить это словами, так что это было вполне естественно. Хоть это и расстроило Томоэ, в конце концов она сдалась, покачав головой.
«Это не хорошо. Я не знаю, как это сказать. В любом случае, я расскажу Большому Брату и всем, что я здесь узнал.
Томоэ и Инугами покинули башню, оставив человека-ящера позади.
Чувство неправильности, которое Томоэ получил от человека-ящера… пройдет еще некоторое время, прежде чем они узнают истинную природу того, что это было.
Был уже поздний вечер. В освещенной свечами комнате замка Ласты собрались важные деятели Королевства Фридония и Королевства Ластания.
Со стороны Фридона присутствовали Аиша, Ророа, Наден, Халберт, Каеде, Руби и я. На стороне Ластании были Юлиус, которому король Ластании доверил полное командование своими силами, солдат-капитан Лорен, и Джирукома, который был лидером отряда солдат-добровольцев. Принцесса Тиа также присутствовала, желая наблюдать за происходящим как член королевской семьи.
Аиша, которая поначалу не очень умела пользоваться головой, была здесь исключительно в качестве моего телохранителя, а Ророа и принцесса Тиа, не специализировавшиеся в военном деле, просто сидели в самом конце стола.
Кроме того, поскольку он был шумным и говорил: «Мы тоже хотим быть на военном совете!» Куу и Лепорине, паре хозяин-слуга из Республики Тургис, разрешили принять участие при условии, что они пообещают оставаться в конце стола и вести себя хорошо.
— А теперь я хотел бы начать военный совет, — сказал Юлий.
Ему было поручено командование обеими армиями, а также управление военным советом.
Юлиус оглядел присутствующих офицеров. «Во-первых, начнём с того, что… в этом случае король Ластании поручил мне командовать армией Ластании. Командовать дратуристами, пришедшими к нам на подкрепление, также поручил мне сэр Сума. Есть ли кто-нибудь, кто возражает против этого? Я хочу адресовать этот вопрос особенно тем из вас, кто живет в Королевстве Фридония».
«Думаю, сейчас самое время. Я не люблю врать, поэтому буду откровенен». Хэл почесал голову и заговорил. «Я чувствую себя неловко из-за этого. Я не знаю, смогу ли я сражаться под командованием бывшего врага».
— Хэл, — возразила Руби, — тебе не обязательно так говорить…
Хэл поднял руку, чтобы остановить ее. Каэде тоже положила руку на плечо Руби, молча покачав головой.
Когда Руби замолчала, Хэл продолжил.
«Нас все еще может быть всего 200 человек, но я капитан Дратруперов. У меня пока нет того, что нужно, чтобы возглавить тысячи солдат. Я знаю, что ты здесь самый способный командир войск, и я уверен, что именно поэтому Сума оставил командование Дратурперами тебе.
Юлиус молчал.
«Но даже если это всего лишь 200 человек, я отвечаю за их жизнь», — продолжил Хэл. «Я не могу оставить их жизнь в руках какого-то парня, который не полностью предан делу».
Юлий молча слушал его слова.
— Мы и для тебя были врагами, — продолжал Хэл. — Сможешь ли ты нами правильно командовать?
Юлиус на мгновение закрыл глаза, затем начал медленно говорить.
«Я думаю, неизбежно, что у нас обоих есть опасения. Я не могу утверждать, что в моем сердце нет обиды. Однако сейчас эта страна для меня все. Если я хочу защитить эту страну, я буду работать с любым партнером и склоню голову перед кем угодно. Если это позволит мне завоевать ваше доверие, сэр Хэлберт, то это касается и вас.
Хэл молчал.
— Оокякья, ты более увлечен этим, чем ты… Ой, это больно! Насмешки Куу были прерваны локтем Лепорины, отчего ему стало больно.
«Он шумный», — подумал я. Может, мне все-таки стоит его выгнать.
Пока я думал об этом, мрачное выражение лица Хэла смягчилось.
«Это правильно? Если вы настолько преданы делу, мне больше нечего сказать. Наш босс решил оставить это на ваше усмотрение, поэтому мы просто последуем его решению. Верно?»
Хэл посмотрел на меня, и я кивнул.
— Я назначил Каэде штабным офицером Юлиуса, — сказал я. «Если они составили план, он может быть сумасшедшим, но не безрассудным. Я думаю, мы можем в это поверить».
— Спасибо, — сказал Джулиус. — А теперь давайте начнём военный совет.
Он развернул карту Королевства Ластания и прилегающих территорий, лежавшую на столе. Затем он начал с того, что указал на Ласту, где мы находились.
«Для начала давайте проанализируем ситуацию. Обращаясь в первую очередь к силам Ластании, сегодня в ходе боевых действий снова были убитые и раненые. Я бы сказал, что с учетом призывников из общего населения у нас есть около 2800 человек, способных воевать. С учетом того, что 200 дратуристов из Фридонии довели общую численность примерно до 3000, это и есть наша общая численность войск».
3000, да… Учитывая, что в основном это были призывники, это не очень обнадеживающая цифра.
Далее Юлий указал на леса возле Ласты. Там теперь скрывались люди-ящеры, спасшиеся от нашей бомбардировки.
«Далее люди-ящеры. Должно быть, они понесли серьезный удар от сегодняшней бомбардировки. Их число, должно быть, упало до восьми, а может быть и до 900. Однако, учитывая ситуацию на данный момент, это число будет пополняться каждый день. Это происходит со скоростью примерно несколько сотен в день».
«Хм? Противник развертывает свои силы небольшими группами?» Я спросил.
Я думал, что это плохая стратегия, но… о да, ящеры не были достаточно умны, чтобы мыслить стратегически. Да, в их имени было слово «человек», но только потому, что у них были некоторые человеческие части.
«Означает ли это, что есть причина, по которой они приходят только понемногу?» Я спросил.
Юлиус кивнул, указывая на большую реку к северу от Ласты.
«Границей между Союзом Восточных Наций и владениями Повелителя Демонов является большая река, известная как Дабикон. Эта река, достаточно широкая, чтобы дальний берег был размыт, а в самой глубокой точке достаточно глубока, чтобы мог плавать носорог, защитила нас от монстров, выходящих из Владений Повелителя Демонов. Однако, поскольку это естественная река, ее глубина варьируется, и в некоторых местах ее можно легко пересечь. К северу от Ласты есть узкий и неглубокий участок, и люди-ящеры, должно быть, переходят его.
«Понятно», — размышлял я. — Мелководный участок узкий, поэтому они могут пересечь его лишь понемногу, да… Подожди, держись! Тогда, если Дабикон перекрыт плотиной вверх по течению, это означает, что на другой стороне невероятное количество людоящеров?
Когда я спросил об этом, Джулиус серьезно кивнул. — Скорее всего… десятки тысяч.
«Десятки тысяч, да…»
В Империи мне сказали, что это одно из мест, где волна демонов особенно сильна, так что это могло быть само собой разумеющимся. Если бы не река Дабикон, эта страна была бы затоптана в мгновение ока. Ну, я предположил, что именно поэтому Дабикон был границей.
— Я думаю, это придется подождать, пока Людвин не прибудет сюда с основными силами, — сказал я.
«Ага.» Юлиус кивнул. «Я думаю, у нас нет другого выбора, кроме как попросить подкрепление из Королевства Фридония справиться с этим. Однако, прежде чем прибудут основные силы подкреплений, я хотел бы кое-что сделать, используя войска здесь».
Сказав это, Юлиус опустил кулак в определенное место на карте. Это был лес, где прятались ящеры, спасшиеся от бомбежки.
«Я также обсуждал это с юной мисс Каэде, но думаю, что хочу уничтожить людей-ящеров, скрывающихся в лесу, используя 3000 наших солдат. Сейчас, когда их число сократилось, у нас есть лучшая возможность сделать это».
— Эй, подожди, что? — воскликнул Хэл. «У нас мало рабочей силы, и вы хотите уйти? Их численность сократилась, и это сняло напряжение, так не можем ли мы просто спрятаться в городских стенах, пока не прибудет подкрепление?
— Хэл, ты знаешь, это даст врагу время восстановить свою численность, — сказала Каэде. «Как и сказал сэр Джулиус, число людоящеров растет с каждым днем. Сейчас их численность значительно снизилась, поэтому людоящеры ждут, чтобы увидеть, что произойдет, но если их численность восстановится, они снова нападут. В конфликте важно то, как увеличить количество войск, которые можно развернуть в одном сражении, и, в свою очередь, уменьшить количество войск противника. Например, если вы сравните борьбу с 3000 вражеских войск с помощью 5000 солдат с борьбой с 1000 вражеских войск с помощью 5000 солдат трижды, последнее нанесет меньший ущерб вашим собственным силам».
Ой! Я слышал это раньше. Вот почему лучше было не развертывать свои силы небольшими группами, а размещать их как можно более большой группой. По крайней мере, так считали устоявшиеся знания.
«По сравнению с осадной битвой против вновь собранной группы ящеров, истребление их в полевом бою, пока их численность меньше, снизит количество потерь с нашей стороны», — сказала Каэде.
«Кроме того, если мы сможем устранить присутствие здесь людей-ящеров, мы сможем восстановить линии снабжения к Ласте», — продолжил за нее Юлиус, указывая на место недалеко от Дабикона. «Здесь недалеко находится крепость. Не было возможности защитить ее только регулярными силами, поэтому она была заброшена в начале этой волны демонов, но если мы сможем истребить здесь ящеров, продвинуться на север, сокрушая их подкрепления, и ввести солдат в эту крепость, мы сможем чтобы сдержать людей-ящеров, которые переходят здесь реку. Если мы сможем это сделать, Ласта будет освобождена от осады монстров. Это восстановит линии снабжения, поэтому новых подкреплений… скорее всего, не будет, но материальная помощь должна поступить».
Если эта страна падет, в конце концов, следующая страна на юге окажется в опасности. Может быть, они подумают прислать материальную помощь, чтобы помочь нам продержаться еще немного?
Возможно, найдутся торговцы, которые сочтут, что сейчас самое время зарабатывать деньги. Возможно, прибудут лекарства для лечения раненых солдат.
Все это звучало хорошо, но… была только одна вещь, которая меня беспокоила.
«Если ты собираешься иметь дело только с ящерами, это нормально, но сейчас за городскими стенами расположилось бесчисленное множество искажённых монстров, не так ли?»
Выглядывая из городских стен вместе с Юлиусом, мы увидели химероподобных монстров с телами, собранными из разных частей. Были еще тысячи таких тварей, которые жадно питались трупами солдат и ящеров, упавшими за стеной.
«Если ты выйдешь за стены, разве они не нападут на тебя?» Я спросил.
«Это вызывает беспокойство». Юлий недовольно прижал руку ко лбу. «В этих монстрах нет ничего особенного, если брать их по отдельности. Их можно легко убить на расстоянии с помощью лука или магии. Однако, когда они образуют такой большой рой, они становятся проблемой. Если мы будем сражаться с людоящерами, а монстры нападут, когда мы ранены, мы с этим не справимся.
«Я понимаю. Так что в конце нам придется сразиться с этими монстрами», — сказала Аиша, скрестив руки на груди.
«Если бы ты позволил мне сходить с ума в моей форме рюу, я бы легко разбросал эти штуки», — кипел Наден.
Я знал это, но в ситуации, когда у нас было ограниченное количество калорий, я не мог позволить Нэйдену и Руби сражаться в полную силу.
Юлиус тихо вздохнул. «То, что ящеры и монстры не работают вместе, — небольшое благословение. Для монстров они видят и нас, и людоящеров не более чем потенциальной пищей, если мы умрем.
— Тогда они падальщики, вроде шакалов или стервятников… — пробормотал я. «Было бы намного проще, если бы они просто напали и съели ящеров и за нас».
«Монстры слабее людоящеров. Наверное, поэтому они собирают только трупы, — раздраженно объяснил Юлий.
Нет, я просто это сказал, поэтому не нужно было так серьёзно отвечать… Подожди. Хм? Я сделал паузу. Монстры нападают на ящеров не потому, что они слабее их, но тогда… А? Почему ящеры не нападают на монстров?
Перед военным советом я получил от Томоэ отчет о пленном человеко-ящере. По словам Томоэ, она не чувствовала от человека-ящера ничего, кроме голода. Он видел в Томоэ только добычу.
Так если они так сильно голодали, почему ящеры не попытались съесть монстров?
Я обсуждал этот вопрос со всеми.
«Причина, по которой ящеры не едят монстров?» Юлий задумался. «Я никогда об этом не думал».
«Да, это, конечно, странно», — согласилась Каэде. «Эти ящеры решили, что мы съедобны. Однако кажется странным, что они исключили монстров, с которыми не сотрудничают, из списка потенциальных источников пищи».
Юлиус и Каэде, казалось, глубоко задумались об этом.
«Может, их нельзя есть? Как будто они ядовитые или что-то в этом роде? Хэл предложил, но я покачал головой.
«Неа. Я слышал это от мадам Жанны, но некоторые монстры, очевидно, съедобны. Насколько я помню, она съела крылатую змею… или что-то в этом роде?
«Для ее красивого лица она делает какие-то ужасно дикие вещи…» — раздраженно сказал Джулиус. Он также был знаком с Жанной.
Да, я вроде согласился.
— И все же… в таком случае это имеет еще меньше смысла, — сказал Джулиус. «Почему, когда люди-ящеры так сильно голодают, они не нападают и не едят монстров, которые слабее их?»
Пока все ломали над этим голову, один человек нерешительно поднял руку.
— Эм, если можно, пару слов?
Это была Аиша.
Аиша была величайшим воином в нашей стране, но головой она не особо умела. Хотя она и участвовала в этом военном совете, в основном в качестве моего телохранителя, поэтому она хранила молчание и воздерживалась от комментариев, пока мы совещались. Теперь, похоже, она хотела что-то сказать.
— Что такое, Аиша? Я спросил.
Аиша нерешительно сказала: «Эм… Я подумала об этом, пока слушала твой разговор, но может ли причина, по которой ящеры не едят монстров, быть… хм… что они просто не очень вкусные? Я имею в виду, что многие виды мяса слишком сильно пахнут, чтобы есть их сырыми».
Ч-она присоединилась к этой теме, потому что речь шла о еде? Хотя речь шла больше о монстрах, чем о еде…
— Нет, но мадам Жанна действительно их съела… Подождите, да? Я зашел так далеко, а затем уловил кое-что, что сказала Аиша.
«Я имею в виду, что многие виды мяса слишком сильно пахнут, чтобы есть их сырыми».
…Сырое мясо? Вот и все. Даже если бы Жанна съела мясо монстра, она не могла бы есть его сырым. Чем более неизвестное мясо, тем тщательнее она хотела бы его приготовить.
Человечество готовило, а люди-ящеры, вероятно, ели пищу сырой.
Ключом было… наличие способа приготовления пищи с использованием тепла.
Я пришел к выводу.
«Люди-ящеры не умеют есть монстров», — сказал я так, чтобы все могли услышать.
Юлиус нахмурил бровь. «Как есть монстров?»
«В мясе есть паразиты и бактерии… но если я скажу так, я думаю, вы не поймете, о чем я говорю. Это как маленькие жуки внутри вашего тела, и если вы съедите мясо с ними, вы заболеете и даже можете умереть. Но тщательно приготовленное мясо их убьет, и это действительно снижает вероятность пищевого отравления. Это способ приготовления пищи путем ее стерилизации нагреванием».
— Извините, но я понятия не имею, о чем вы говорите, — сказал Джулиус с сомнением.
Все остальные тоже кивнули.
Хотя я продвигал медицинскую революцию с такими врачами, как Хильда и Брэд, во главе, знания в области медицины и биологии не были широко распространены, так что этого следовало ожидать. Даже если бы это было еще невозможно, если бы академическое обучение стало более распространенным, и я мог бы привить знания с помощью телепрограмм… Подождите, сейчас не время думать о будущем! Сначала мне нужно было, чтобы люди были со мной, чтобы они поняли.
«Даже если вы не понимаете слов, которые я использую, вы все должны знать это по опыту», — сказал я. «Если мясо стареет, его нужно тщательно готовить, верно? Почему это?»
«Оокьякья!» — вмешался Куу. «Это потому, что если ты будешь есть сырое мясо, ты иногда будешь болеть».
Я кивнул. «Верно. Даже не объясняя подробностей того, как это происходит, человечество по опыту знает, что употребление мяса в сыром виде может заболеть, и если мы тщательно его приготовим, мы сможем значительно снизить риск этого. Даже если мы не испытали этого сами, этот опыт передается от родителя к ребенку, и это точно так же, как если бы мы испытали это сами».
«Этот опыт передается и становится знанием или здравым смыслом… Так?» Юлиус кивнул, выглядя удовлетворенным.
Он действительно быстро сообразил. Каким бы умным он ни казался, Юлиус действительно был проницательным.
Я кивнул и продолжил разговор. «Я сомневаюсь, что люди-ящеры обладают такими знаниями. Я имею в виду, судя по всему, что я слышал, ящеры едят сырое мясо, не так ли? Если бы они ели этих странных монстров сырыми, для них не было бы странным заболеть, не так ли?»
«Я бы точно не хотела есть их сырыми», — сказала Аиша, сделав лицо отвращения.
Похоже, даже Аиша, темная богиня обжорства, чувствовала то же самое.
— Когда мадам Жанна и ее люди ели мясо монстра, я уверен, что они, должно быть, тщательно его готовили, — сказал я. «Другими словами, возможно, человек-ящер съел мясо монстра и заболел, и именно поэтому люди-ящеры больше не едят мясо монстра?»
«Я понимаю. Вот в чем разница между мадам Жанной и человеком-ящерицей, — сказала Каэде, слушая с задумчивым выражением лица. — В таком случае, если мы научим людоящеров готовить еду с помощью тепла, голодные людоящеры смогут охотиться на монстров, знаешь ли.
«Конечно, я понимаю, что вы хотите сказать, но как именно вы хотите их научить?» – спросил Хэл. «Дело не только в том, что мы не можем с ними разговаривать; мы вообще не можем общаться, не так ли?»
Он положил лицо на ладони.
В этом и была проблема, да…
«Это будет зависеть от того, насколько они умны…» — пробормотал я.
Судя по тому, что Томоэ рассказал мне, они думали только о том, чтобы пожирать других, и общение было невозможно. Но опять же, когда Томоэ использовала свои способности с животными с низким интеллектом, такими как носороги…
Томоэ: «Груз, неси, ладно?»
Ринозавр: «Вкусная трава, милая самка, окей».
Вот таким простым общением все и закончилось.
Если бы эти существа отказались даже от такого уровня общения, их было бы невозможно научить чему-либо. Чтобы их можно было обучать, им нужна была способность учиться.
Я начал думать, что план заставить людоящеров охотиться на монстров для нас провалился.
— Нет, я не думаю, что они бездумные, — сказал наконец Джулиус. «Это ощущение, которое я получил, сражаясь с ними. Это правда, что они игнорируют ворота и не могут использовать правильную тактику осады, но у них достаточно интеллекта, чтобы выбирать места, где наша защита слаба, и если они чувствуют, что находятся в невыгодном положении, они отступают».
«Правильно…» — задумался Джирукома. «Они избегают контактов с сильными врагами и отдают приоритет атакам на слабых».
«В их поведении есть определенная хитрость», — согласилась Лорен. «У меня такое ощущение».
Джирукома и Лорен оба сражались вместе с Юлиусом, поэтому знали, о чем говорили.
«Насколько они умны?» Я спросил. — Как ты думаешь, им удастся украсть что-нибудь ночью?
«Я бы не стал сравнивать их с человеческими расами, но в то же время они лучше способны оценивать риск, чем обычные звери», — сказал Джулиус. «Возможно, самыми близкими были бы сёдзё, но они могли бы быть умнее».
— Сёдзё… Обезьяны, да.
Они были умнее обезьян. В этом случае мы могли бы научить их чему-то простому.
Но, учитывая, что у меня был отчет Томоэ о том, что диалог невозможен, мы не сможем обучать их напрямую.
Подожди! Что, если мы будем обучать их косвенно?
Даже если бы мы не учили их должным образом, если бы мы полагались на какое-то «обезьяна видит, обезьяна делает», возможно, мы могли бы заставить их действовать таким же образом, как если бы мы их учили.
Если подумать, я слышал о прецеденте в мире, откуда я родом. Если я правильно вспомнил…
«Обезьяны моют картошку…»
«Что это такое?» — спросил Джулиус.
«Это история об обезьянах из моего старого мира. Когда одна обезьяна начала мыть сладкий картофель в морской воде, остальные молодые самцы из ее стаи начали делать то же самое».
Наблюдение за этим явлением привело к дискуссии о том, существует ли культура в животном мире.
Ну, еще ходили разговоры о том, что «когда сотая обезьяна на острове научилась мыть сладкий картофель, обезьяны на далекой горе начали проявлять такое же поведение (указывая на возможность телепатии)», но это была оккультная чушь. -гигант. Я хотел здесь сосредоточиться не на оккультизме, а на способности обезьян к обучению. Если бы ящеры также обладали способностью учиться…
«Если у нас есть один человек-ящер, который узнает вкус приготовленного монстра, покажет ему процесс приготовления, вернет его в стаю, и тогда он начнет готовить и есть монстров…» — медленно сказал я.
— Вы хотите сказать, что люди-ящеры в стае, увидевшие это, могут начать имитировать такое поведение? — медленно сказал Джулиус. — Кажется, я припоминаю, что ты поймал именно то, что тебе для этого нужно, не так ли?
«Ага. Мы взяли одного живого и заперли его в башне».
Юлиус посмотрел мне в глаза и спросил: «Как ты думаешь, это возможно?»
«Я не знаю, но, наверное, стоит попробовать. Даже в худшем случае мы увеличим количество вражеских ящеров лишь на одного. Если мы над этим поработаем, это не займет больше половины дня.
«Хм… Даже если это потерпит неудачу, мы все равно будем противостоять людоящерам и монстрам только нашими нынешними силами. Если они нападут, это приведет к большим жертвам, и я бы предпочел избежать этого, поэтому… чтобы предотвратить это, я бы очень хотел, чтобы вы осуществили эту идею.
— Я знаю, — сказал я. «Давайте решим, как мы это сделаем. Сначала нам нужно раздобыть монстра, которого мы будем кормить ящером…»
После этого Юлиус, Каэде и я составили план.
Пока мы обсуждали, что делать, постепенно план, который начался как случайная мысль, начал конкретизироваться и звучать более реалистично.
Я не думал, что чувствовал что-то подобное с тех пор, как вместе с Хакуей разрабатывал планы против Княжества Амидония. Забавно, что парень, с которым я сейчас работал, был одним из врагов, против которых я тогда строил заговор.
Это часть того, что делает его таким надежным.
Глядя на серьезное лицо Джулиуса, я так и подумал.
«Это какое-то странное чувство», — тихо сказала себе Ророа, наблюдая, как Сума и Юлиус работают над планом.
«Что такое?» — спросила принцесса Тиа, наклонив голову набок. Она также сидела и смотрела, как разворачивается заседание военного совета.
Возможно, потому что ей было неловко, когда ее спросили о чем-то, что она говорила себе, Ророа неловко почесала щеку и криво улыбнулась. — Ммм, я полагаю, вид Дарлин и моего старшего брата, вместе работающих над планом. Это кажется настолько нереальным, что я в некотором замешательстве. Они заклятые враги и раньше сражались, чтобы убить друг друга, но теперь они работают вместе для достижения общей цели, понимаешь?
Тиа молчала.
«Как будто мне это снится… Эй, это больно!»
Тиа слегка ущипнула Ророа за щеку.
— Ч-что ты делаешь?! — воскликнула Ророа, потирая щеку и протестуя.
Тиа мягко улыбнулась ей. «Это не сон», — сказала она, взяв руку Ророа и обхватив ее своей. «Эта сцена, без сомнения, реальна, леди Ророа».
— Реальность… — пробормотал Ророа.
Обдумывая эту мысль, она наконец начала осознавать, что сцена перед ней была реальной. Мужчина, которого она любила, и ее брат по крови стремились к одной и той же цели. Ей больше не нужно было видеть в брате врага. Даже на глазах у брата она могла любить Суму.
«Ты прав. Вне всякого сомнения, это здесь и сейчас — реальность». Теперь, имея возможность принять это, Ророа тоже улыбнулся. «Спасибо, старшая сестра».
«О, еще слишком рано называть меня Старшей сестренкой», — сказала Тиа, ёрзая от смущения. «Кроме того, я все равно моложе тебя».
«Ой, блин. Ты просто самая милая, Старшая Сестрёнка!»
«Ик?!»
Тиа вела себя так мило, что Ророа обнял ее.
Краем глаза глядя на них двоих, Сума и Джулиус вопросительно склонили головы набок.
Что эти двое там делали?
