«Смотри, Сума!» Звонил Наден. «Оттуда только дым идет!»
«Эй, ты прав».
Когда я посмотрел вперед, чтобы увидеть, о чем говорит Наден в своей форме рю, на пустоши, раскинувшейся у подножия горы, действительно был дым.
Вероятно, это была пыль, поднятая во время боя. Когда бесчисленные люди и монстры бегали вокруг, разрывая землю, песок танцевал в воздухе. Означало ли это, что замок Ведан находился на этой горе?
Согласно отчету Кагэторы, бесчисленные монстры… по сути, их очень много… напали на Ведан. Чтобы объяснить, нападали различные монстры больших и малых видов, поэтому точный подсчет в текущей ситуации был невозможен.
По площади, которую они охватывали, если смотреть с воздуха, она, по-видимому, была примерно такой же, как армия в 60 000 солдат. Около 30 000 солдат из Союза восточных наций, которых герцог Чима заманил, используя своих шестерых очень способных детей в качестве приманки, пока сдерживали их.
Хотя монстры имели подавляющее численное преимущество, силы союза сражались строем, сосредоточившись на обороне, поэтому, хотя они не могли перейти в наступление, они все равно хорошо справлялись с обороной. Монстры нападали только грубой силой, что облегчало защиту.
Что касается подкрепления, которое мы привезли из королевства Фридония, то оно насчитывало 50 000 человек. Если бы мы смогли провести клешневую атаку вместе с силами союза, предвидел Кагэтора, мы смогли бы быстро истребить орду монстров.
Важным было время для этой клешней атаки. Чтобы добиться быстрой победы, нам нужно было координировать свои действия с силами на стороне профсоюза.
Вот почему, чтобы провести встречу по этому поводу, я ехал на спине Надена, а группа кавалерии виверн во главе с Хэлом и Руби защищала нас, пока мы направлялись в Ведан, столицу герцогства Чима.
Ходили слухи, что на данный момент мы не боимся падения Ведана, поэтому нам не нужно было атаковать с неба дратроуперами, как это было в Ласте, поэтому мы могли приземлиться в замке Ведан как есть.
Мероприятия, позволяющие это сделать (включая временное отключение многозарядных зенитных метателей), были реализованы «Черными кошками», прибывшими впереди нас.
«CQ, CQ», — сказал я, говоря в трубку связи, выходящую из гондолы, которую нес Наден. — Ты здесь, Каэде?
«Да, да, я здесь. Что значит «ищу тебя»?» Каэде ответила немедленно.
Наден несла под животом гондолу, а внутри находились Аиша, Джуна, Томоэ, ее опекун Инугами, Каэде и пара из Тургиса, которая пробилась вместе с нами, Куу и Лепорина.
— Ох… не беспокойся об этом, — сказал я. — В любом случае, Каэде, впереди облако пыли. Можно ли предположить, что это поле битвы в герцогстве Чима?
«Посмотрим… Это так, вы знаете. Я только что подтвердил на карте. Похоже, замок герцогства Чима расположен на полпути к горе, которую вы видите впереди.
«Понятно… Понятно. Спасибо.»
Закрыв трубку связи, я увидел город, раскинувшийся на полпути к небольшой горе на западе. Замок напоминал замок Кастора в Городе Красного Дракона. Он эффективно использовал местность, и даже если бы их окружили большие силы, это была цитадель, которую нелегко сдать.
«Сума!» — внезапно крикнул Наден у меня в голове. «Осторожно! Что-то быстро приближается к нам!
— Что-нибудь на такой высоте?
Чтобы избежать нападения, мы летели на большей высоте, чем могли достичь монстры.
Хэл поднял рядом с нами большого красного дракона Руби. «Сума. Похоже, Руби что-то чувствует.
«Я чувствую что-то невероятно мощное внизу», — телепатически объяснила Руби.
— Да, Наден тоже это говорил, — кивнул я. — Нам следует быть осторожными, Хэл.
«Попался. Всем, привет!»
Услышав громкий приказ Хэла, мы с Нэйденом, Хэлом и Руби, а также рыцарями-вивернами остановились и удержали позиции.
В отличие от Нейдена, который парил с какой-то непонятной нам силой, Руби и виверны получали подъемную силу за счет своих крыльев, поэтому, чтобы удерживать позицию, им приходилось громко махать ими. Это было утомительно, поэтому они не могли долго зависать на одном месте.
«Оно приближается», — уведомила нас Руби.
Посмотрев вниз, мы увидели, что что-то приближается и прыгает к нам.
В мгновение ока гигантский белый тигр приблизился.
«Подождите, разве он не огромен?!» Я закричал.
Он должен был быть еще далеко, но я мог четко различить его форму, поэтому сначала я сомневался в своих глазах и ощущении расстояния. Однако, когда он приблизился, я понял, что он намного больше, чем я мог себе представить. Он мог быть таким же массивным, как нумот. (Мамонтоподобные существа из Тургиса.)
При внимательном рассмотрении пушистые лапы его передних и задних ног тоже искрились электричеством. Оно прыгало в воздухе на своих ногах, так что мне просто пришлось признать, что это было именно такое существо.
«Как тигр может летать без крыльев?!» — плакал Нэйден.
«Это ты собираешься это сказать, Нэйден?!» Руби ответила раздражением.
Ну, поскольку Наден мог летать без крыльев, не так уж и странно, что тигр мог летать по небу… Наверное?
Потом я понял, что кто-то ехал на белом тигре.
Этот человек был хорошо сложенным мужчиной, носившим красную кожаную одежду с блестящими серебряными доспехами поверх, а также с хрустальным шлемом в форме чаши на голове.
Вероятно, он не был человеком. У него была пара маленьких крыльев, белых с черными кончиками, как у журавля, торчащих из его спины. В руках у него было такое оружие, как Клинок Полумесяца Зеленого Дракона из «Романа о трех королевствах», а на бедре свисал большой лук с золотой гравировкой.
Что это за гнетущее чувство…?
Его крепкое телосложение, умение управлять скакуном и оружие, которое он использовал, — все это красноречиво говорило о том, насколько необычным был этот человек.
Хэл приготовил свое оружие, сказав: «Будь осторожен, Сума. Здесь что-то ненормальное.
Я кивнул. «Понятно.»
По словам Оуэна, моего инструктора по боевым искусствам, я был «немногим лучше, чем новобранец». Но даже я почувствовала что-то от этого человека, что вывело меня из себя, так что Хэлу пришлось напрячься еще больше.
«Хм?» – начал Наден.
— Что такое, Над… Что?!
В тот самый момент, когда Наден издал крик удивления, что-то красное внезапно заблокировало мое поле зрения.
Я пошатнулась от шока, но при ближайшем рассмотрении это была красная набедренная повязка Аиши. Казалось, она вышла из гондолы внизу и поднялась сюда.
«Эй, это опасно!» Я поспешно встал на колени, обняв Аишу за талию. «Это запредельно безрассудно — прийти сюда без спасательного круга».
«Мы не можем себе позволить так говорить, сир», — парировала она. «Этот человек опасен».
Аиша не сводила с него глаз.
Был ли он настолько хорош, что даже Аише, безусловно, лучшему воину нашей страны, приходилось его опасаться?
Когда Аиша встретила Жанну, которую даже Джуна признала, что ей не ровня, Аиша не была такой настороженной.
Как бы то ни было, я пристегнул свой пояс к поясу Аиши, используя халат с металлической фурнитурой. По крайней мере, это защитит ее, если она поскользнется.
Не успев почувствовать облегчение, человек на белом тигре бросился вперед, направив свое оружие в нашу сторону, и громко закричал. «Я прошу вас! С какой целью ты пришел в эту землю?!
Это был сильный голос, более молодой, чем я ожидал. Судя по его виду, я ожидал увидеть закаленного в боях воина, но из-под шлема выглянуло лицо молодого человека лет двадцати пяти.
«Меня зовут Фууга Хаан! Король Мальмхитана!» — заявил он.
Даже перед рюу, драконом и примерно сотней кавалеристов-виверн человек, назвавшийся Фууга, спросил меня об этом без тени страха. Я мог сказать, что он был действительно смелым и обладал невероятной выдержкой. Неудивительно, что Аиша была насторожена.
— Мы, Мальмкитанцы, прибыли в Ведан, чтобы ответить на призыв герцога Чимы о помощи, — проревел Фууга. «Поскольку вы привезли виверн, дракона и еще одно животное, с которым я не знаком, вы не можете быть частью Союза восточных наций. Еще раз прошу вас! По какому делу вы пришли на это поле битвы?!
Я повернулся к трубке связи и спросил: «Каеде. Расскажи мне о Мальмхитане.
«Это страна средних размеров, входящая в Союз восточных наций. Я слышал, кочевое государство из степи.
«Тогда этот человек — король нации, верно?»
«Он называет себя королем, так что я думаю, он, должно быть…»
В этом случае мы с ним имели равный статус.
Я повысил голос, чтобы Фуга мог меня услышать. «Сэр Фууга! Мы из Королевства Фридония на юге! По просьбе Империи Гран Хаоса мы пришли на помощь герцогству Чима, которое, как мы слышали, страдает от воздействия волны демонов!»
«Подкрепление? …Ой, они товарищеские. По какой-то причине Фууга разочарованно опустил плечо.
Вставив клинок в форме полумесяца на плечо, он неторопливо приблизился. Когда он подошел достаточно близко, мы смогли разглядеть лица друг друга, я увидел, что он красив, с острыми глазами.
«Ой, это товарищеские отношения?» — повторил я. — Почему ты выглядишь разочарованным?
Фууга криво рассмеялся. «В последнее время мне не с чем драться, кроме мелкой сошки, и это скучно. Здесь я обрел надежду, думая, что наконец-то нашел врага, с которым стоит сражаться… но ты же союзник, так что мы не можем пойти на это, верно?
Даже когда он сказал это, Фуга смотрел на Аишу и Хэла. Они впились взглядами в Фуугу, на их лицах сочилась настороженность.
Тем временем черный рюу Наден и красный дракон Руби смотрели на прыгающего в небо белого тигра, на котором ехал Фууга. Все они тихо взревели, обнажая клыки, чтобы запугать.
Это было похоже на разборку старых врагов. Всегда существовало представление о том, что драконы и тигры тоже не ладят друг с другом.
Я ничего не говорил.
Воздух был тяжелым. Мужчина назвался, но напряжение не спало.
Затем Фууга, единственный, на кого эта атмосфера, казалось, не повлияла, посмотрел на меня. «Итак, я прав, полагая, что вы там, на черной штуке, отвечаете за эту силу?»
— Извините за позднее представление, — сказал я. «Я временный король Королевства Фридония, Сума Казуя».
Фуга моргнул. «Ты король? Тогда мне нужно обратиться ко всем вам официально?
— Если ты король, это делает нас равными, — сказал я. «Почему бы не сделать то, что хочешь?»
«Ха-ха! Какое облегчение. Я не очень хорошо разбираюсь в формальных вещах. Вы тоже можете нормально говорить. Не нужно обращаться ко мне с титулом.
— …Хорошо, Фуга.
То, как его не волновали наши позиции, и то, как мы могли говорить откровенно, было похоже на Куу. Однако в случае с Куу эта грубость компенсировалась его личным обаянием, а с этим человеком, даже если у него не было обаяния, он имел силу заставить его вести себя подобным образом естественно. У него было то, что я мог бы назвать природной харизмой, которая позволяла ему убеждать в этом не только себя, но и тех, с кем он разговаривал.
Я понял, что Фууга пристально смотрит мне в лицо.
«…У меня что-то на лице?» — спросил я неловко.
«Хм? О, нет. Я просто подумал: ты выглядишь кротким, но это еще не все. Не знаю, но я как будто не совсем понимаю тебя как личность.
Полное мое фото? Я этого не совсем понял, но не думал, что я настолько впечатляющ. По крайней мере, мне бы не хотелось стоять перед этим большим человеком в одиночку.
Фууга погладил подбородок и задумчиво скрестил руки на груди. «Я никогда в жизни не думал, что кто-то страшен, но по какой-то причине моя интуиция подсказывает мне, что мне не следует с тобой связываться. У меня такое чувство, будто ты утащишь меня в грязь, если я сделаю это неосторожно.
— Ты меня переоцениваешь, — сказал я. «Может быть, странно говорить это самому, но я слаб».
«Ты все еще король великой страны на юге, не так ли?»
«Я просто справляюсь, потому что мои товарищи помогают мне поддерживать».
«Эти твои товарищи собрались вокруг парня, который называет себя слабым, верно? У меня такое ощущение, что ты выходишь из других рамок, чем я».
Мы с Фуугой продолжали так говорить.
Это должен был быть ничего не значащий разговор, но я все время чувствовал холодок в спине. Было такое ощущение, будто каждый из нас оценивал расстояние удара другого.
Фууга пытался понять, стоит ли меня опасаться. Тем временем я изо всех сил старался не насторожить его. Ощущал ли я когда-либо такое сильное давление в дипломатии с другой страной раньше?
— Итак… сир, — крикнул Хэл, уничтожая это настроение. «Руби и Наден все еще в порядке, но виверны близки к своему пределу».
Казалось, виверны устали. В конце концов, они все это время махали крыльями, чтобы удерживать позицию. Мы говорили слишком долго.
— Фуга, — сказал я. «50 000 солдат из Королевства Фридония придут поддержать вас. Я хочу обсудить дела с герцогом Чимой, могу ли я попросить вас сопроводить нас к нему?
Он весело рассмеялся. «Конечно! Если мы получим такую большую поддержку, мы сможем уничтожить монстров в кратчайшие сроки. Мы с Дургой пойдем впереди, так что следуй за мной».
Возможно, Дургой звали белого тигра?
Фууга и Дурга развернулись и взлетели по небу, прокладывая нам путь. Мы последовали за ними.
Возможно, из опасения Фууги, Аиша не вернулась в гондолу, оставшись на спине Надена, а я держал ее за талию.
Я прошептал Аише: «Насколько силен этот парень?»
— Скорее всего, сильнее меня. Подумать только, в Союзе восточных наций был такой человек…»
Я почти сомневался в своих ушах. Это была Аиша, которая поразила Хэла, Каэде и Карлу, когда меня отвезли на горный хребет Звездного Дракона. Это была Аиша, говорящая, что кто-то сильнее ее. Для меня было неожиданностью, что такой человек существует.
Пока я потерял дар речи, Аиша внезапно вздохнула. «Если бы мне пришлось драться с этим человеком сейчас, у нас были бы проблемы. Если бы это был только он, сэру Хэлберту и мне, возможно, удалось бы держаться вместе, но то, как он действовал совместно с этим тигром, усложнило бы ситуацию. У сэра Халберта есть мадам Руби, но без контракта между нами мы с Нейденом не смогли бы так хорошо координировать свои действия…
«Этот тигр тоже. У меня очень плохое предчувствие по этому поводу… — телепатически добавил Наден.
Услышав, как они оба открыто высказывают предупреждение, я хлопнул себя по щекам и сосредоточился.
Тогда я запечатлел его имя в своей памяти.
Фууга Хаан.
Похоже, он был человеком, заслуживающим осторожности.
