Вечер. Атаки монстров прекратились, и когда мы услышали, что Фууга вернулся с поля боя, мы привели Юригу во двор, где он должен был приземлиться.
Когда мы приехали туда…
«Ха-ха-ха! Хороший! Дай мне больше!» Звонил Фууга.
«Не недооценивай меня!» — крикнул в ответ Хэл.
Хэл и Фуга вели интенсивный обмен ударами.
Каэде и Руби тоже были там, так что…
«Эй, почему они ругаются?» Я спросил, но они, должно быть, были поглощены наблюдением за боем, потому что ответа не последовало.
Двойные Змеиные Копья Хэла и серповидный клинок Фууги вскрикнули при столкновении, звук удара эхом раздался несколько раз.
Судя по общему поведению наблюдавших за происходящим солдат, я предположил, что это была имитация боя, но поскольку каждый из них использовал свое любимое оружие, интенсивность была на другом уровне.
Хэл использовал два копья в серии ударов по Фууге, но Фууга переключался между концом клинка и навершием своего серповидного клинка, отбивая их. Затем, увидев отверстие, Фууга замахнулся своим серповидным клинком, но Хэл скрестил свои Двойные Змеиные Копья, чтобы заблокировать его.
После невероятной битвы я не мог сказать, кто из них превосходил боевое мастерство. Однако Фууга выглядел наиболее собранным.
«У тебя хороший дух! Даже в моей стране не так много таких храбрых воинов, как ты!» Звонил Фууга.
«Хватит болтать! Не веди себя так, будто тебе это легко!»
Хэл, с другой стороны, казалось, разгорелся… Этот парень был своего рода королем другой страны, так что мне хотелось, чтобы он следил за своими словами, но Фуугу это не волновало.
Затем Хэл отпрыгнул назад, когда Фууга сильно замахнулся, и, парируя удар одним копьем, бросил его двойник в сторону Фууги.
Он сделал бросок из несбалансированной позиции, но, только что закончив атаку, Фуга не смог так внезапно отреагировать.
«Ого, это опасно!» Фууга откинул верхнюю часть тела назад и в сторону. Можно ли было так увернуться?
Чтобы провести последующую атаку, Хэл еще раз ударил другим копьем.
«Это решает проблему!» он закричал. «…?!»
— Халберт, не так ли? У тебя действительно есть хорошее чутье на этот счет. Фууга отпустил свой серповидный клинок и схватил упавшее на землю Копье Двойной Змеи. «Еще пять лет тренировок, и, возможно, ты догонишь меня».
«Что…! Вау?!
Когда Фууга схватил цепь, за которую он держал, он повернулся, чтобы развернуть Хэла. Как будто он метал молот, Фууга заставил Хэла бегать кругами вокруг него. Затем, после полутора оборотов, Фууга отпустил цепь, и из-за избыточного импульса Хэл упал на землю.
Фууга хлопнул в ладоши и сказал: «Но к этому моменту я буду еще дальше».
Он был сильным. Он буквально раскачивал Хэла.
Он обладал таким непреодолимым боевым мастерством, что я мог понять, почему Аиша опасалась его.
«Хэл!» Каэде плакала.
— Подожди, ты в порядке?!
Каэде и Руби одновременно подбежали к нему.
Глаза Хэла, должно быть, закружились, потому что он схватился за лоб и пробормотал: «Он сильный…» про себя.
«Хм? О, если бы это не Сума. Заметив нас, подошла Фуга. «Я благодарю вас за заботу о Юриге. Это была большая помощь».
«Все в порядке, но… Почему именно ты сражался с нашим Хальбертом?»
«Это была шуточная битва, просто шуточная битва. Если я буду сражаться только со слабыми монстрами, мои навыки сгниют. Там был парень, который выглядел так, будто имел какое-то представление о том, что делает, поэтому я заставил его встретиться со мной».
Слабые монстры…? Фуга, вероятно, был единственным, кто видел их такими.
В Королевстве Ластания мы не знали, какими чертами обладают монстры, поэтому наблюдали за их формами и поведением, подготовились и нашли эффективный способ противостоять им.
Хакуя, Каэде, Юлиус и я ломали голову, пытаясь придумать стратегию, понимая, что монстры пугают.
Однако для Фууги это были всего лишь мелкие уловки.
Если бы у него было военное мастерство, позволяющее преодолеть любые трудности, и смелость поверить в эту силу, он мог бы без страха противостоять любому врагу. Он был не просто мускулистой головой.
Люди собрались, потому что их привлекла доблесть Фууги, и они верили, что вместе с ним они смогут преодолеть все.
Фууга посмотрел на Аишу рядом со мной и сказал: «Я хотел бы попросить разрешения встретиться и с этой молодой леди».
— Ты имеешь в виду Аишу?
«Я могу сказать это по ее лицу. Она довольно опытна. Я думаю, это был бы хороший бой».
«Нет, но это…» Я взглянул на Аишу.
Ее глаза горели желанием сражаться. «Сир, я тоже хочу сразиться с сэром Фугой. Нечасто мне выпадает шанс встретиться с человеком его калибра. Это будет хороший шанс поразмышлять над моей собственной техникой».
Ей не терпелось уйти. Никто из них не собирался отступать.
«…Очень хорошо. Но я не хочу, чтобы ты пострадал или причинил ему боль.
«Да, сэр. В конце концов, он король другой страны. Я понимаю.»
«Фуга. Аиша — женщина, которая станет моей королевой. Если бы она получила травму, это было бы проблемой».
«Я понимаю. Я сдержусь.
Ах… когда она услышала слова «сдержись», Аиша, должно быть, восприняла это как провокацию, потому что расстроилась.
…Я забеспокоился, действительно ли они оба меня поняли.
Затем Аиша приняла стойку со своим большим мечом, а Фуга приготовил свой серповидный клинок.
— Тогда я начну!
«Давай сделаем это!»
Оба одновременно оторвались от земли, и клинки столкнулись с клинками. В этот момент раздался шум или ударная волна, и головы всех стоявших рядом солдат откинулись назад.
После этого они обменивались ударами за ударами. Это не было соревнованием мастерства, вроде битвы Фуги с Хэлом; это была борьба за сокрушение врага грубой силой.
Самое ужасное заключалось в том, что, хотя Фууга и смог сокрушить Хэла техникой, он также не смог устоять перед идиотской силой Аиши. Он обладал и силой, и ловкостью. Он был тем, кого я мог назвать только прирожденным воином.
Обмениваясь ударами с Аишей, он весело рассмеялся. «Королевство — это темница? Из этого места вылезает всякая всячина!
В то время как Фууга, казалось, развлекался, Аиша была расстроена.
«Если ты смеешься во время драки, значит, для тебя это легко».
«Не так много. Каждый удар невероятно тяжел. Но…!»
Когда двуручный меч Аиши попытался скосить его горизонтальным ударом, Фууга принял положение, согнув одну ногу, а другую вытянув (как во время разминочных упражнений), чтобы проскользнуть под ней и убраться с дороги. Затем, полным горизонтальным взмахом серповидного клинка, он попытался ударить по обнаженному туловищу Аиши.
«Ура!»
Возможно, решив, что она не успеет вовремя, если она воспользуется лезвием своего двуручного меча, чтобы заблокировать его, Аиша отреагировала, используя вместо этого длинную рукоять. Раздался громкий лязг. Однако в своей компромиссной стойке она не могла надеяться полностью поглотить удар, и ее отбросило на пять метров.
«Подождите, Аишу бросили?!» Я плакал.
— Нет, чтобы избежать удара, она отпрыгнула сама. Джуна объяснила, стоя рядом со мной.
Глядя на нее, Аиша ловко приземлилась, так что отправить ее в полет, должно быть, было частью ее плана с самого начала.
— Ну, тогда это равный бой?
— …Нет, — сказала Джуна. «Когда сэр Фууга пошел прорезать туловище Аиши, он сделал это не клинком, а рукоятью. Должно быть, он сдержал свое обещание не причинять ей вреда.
«Ой! Вот почему она смогла блокировать удары рукоятью?»
«Да все верно. Если бы он ударил клинком… хотя в рукояти ее двуручного меча есть стальной сердечник, она, возможно, не смогла бы остановить его с помощью этого.
Ее спасло то, насколько удивительно честной была Фууга? Вероятно, поэтому у Аиши было такое расстроенное выражение лица после отражения атаки.
Фууга развернул свой серповидный клинок над головой, как ветряная мельница, прежде чем снова подготовить его.
«Вы слишком полагаетесь на свою врожденную силу, юная мисс Аиша. Я уверен, что вы уже достигли такого прогресса, но когда вы сталкиваетесь с противником такой же силы, превосходство определяется техникой».
«Я неопытен… вот что ты говоришь. Мир действительно огромен».
— Ты хочешь продолжать?
«Конечно! Потому что как клинок Его Величества, как его щит, я не могу проиграть!»
«Ха-ха-ха! Вот это дух! Тебя очень любят, Сума!»
«Вот и я!» Аиша снова встретилась с Фуугой.
Хотя они снова обменивались ударами, похоже, что у Фууги было преимущество.
Не было никаких сомнений в том, что он был одним из лучших воинов на континенте. Этот человек был королем, и он правил страной. Это была ужасающая мысль.
Однако Аиша не зря была лучшим воином в нашем королевстве, поэтому ей каким-то образом удавалось противостоять Фуге.
Пока я был поглощен наблюдением за боем, заговорил Муцуми, наблюдавший рядом с нами. «У них обоих такая замечательная техника. От одного только просмотра у меня кровь закипела».
Муцуми посмотрел на Джуну.
«Насколько я могу судить, ты сам занимаешься боевыми искусствами. Не хочешь ли ты сыграть со мной партию?»
Сказав это, Муцуми предложил Джуне деревянный меч.
«Я специализируюсь на внезапных атаках, а не на лобовых». Хотя она и сказала это, Джуна взяла деревянный меч. — Но вы меня тоже интересовали, мадам Муцуми.
«Вы были?»
«Да. В твоем красивом лице и боевых навыках, которые заставляют командиров союза зацикливаться на тебе». Джуна приготовила свой меч и подмигнула мне. «Потому что заставить Его Величество зацикливаться на мне — это моя работа».
Я не мог не быть очарован озорной улыбкой Джуны.
— Я не ожидал, что ты начнешь флиртовать. Муцуми криво улыбнулась и тоже приготовила свой деревянный меч. Выглядело так, будто у Муцуми было более длинное лезвие. Теперь, когда я подумал об этом, у нее за спиной был длинный меч, поэтому она, должно быть, приготовила меч, похожий на тот, которым она привыкла пользоваться. «Однако, если это означает, что я могу сразиться с тобой, тогда это удобно. Давайте бороться честно и честно».
«Хорошо… Вот и я».
Их деревянные мечи столкнулись, и раздался громкий щелкающий звук.
Муцуми, казалось, удерживала преимущество благодаря своей досягаемости, придававшей каждой из ее атак гораздо больший вес, но Джуна хорошо справлялась с отражением ее атак, используя быстрые движения и большое количество приемов.
Если один переходил в наступление, другой был вынужден защищаться, а когда нападающий и защитник менялись ролями, менялся и тот, кто добился большего успеха. Это была битва туда и обратно.
Во время боя они оба улыбались, как будто наслаждаясь этим.
«Впечатляет», — сказала Джуна. «Я понимаю, почему все солдаты были бы очарованы вашими чудесными боевыми приемами».
Муцуми ответила на комплимент тем же. «Я мог бы сказать то же самое о тебе. Несправедливо, что у тебя есть такие острые навыки и такое красивое лицо».
Когда они отстранились друг от друга, чтобы отдышаться, Муцуми вздохнула.
«Кажется, отец хочет, чтобы я соблазнил сэра Суму, но… если на его стороне есть такой человек, как ты, я не думаю, что смогу победить его с помощью боевых способностей соблазнения».
«Ваши методы очень прямолинейны», — сказала Джуна. — Я очень сомневаюсь, что у тебя было какое-то намерение пойти на это.
Муцуми обеспокоенно рассмеялась. «Не для себя, нет. Но когда ты выходишь из дома интриганов, бывают моменты, когда у тебя нет выбора. Хи-хи, к счастью, теперь мне будет легче отказаться. Я действительно хочу сама выбрать мужчину, за которого выйду замуж».
«Как такая же женщина, я хочу поддержать тебя там».
В этом мире все еще существовали ограничения на продвижение женщин в обществе. Но у женщин в этом мире хватило сил не проиграть им. Увидев их двоих, я понял это снова.
Отдохнув, они снова начали обмениваться ударами.
Аиша и Фуга, Джуна и Муцуми. Не похоже, что кто-то из четверых легко перестанет сражаться, поэтому я направился туда, где за Хэлом ухаживали Каэде и Руби.
Хэл нахмурился, заметив мое приближение. «…Сума. Похоже, ты заметил, что я выгляжу некруто.
«Если вы спросите меня, любой, кто умеет драться, довольно крут, понимаете?»
Как Аиша или Джуна. Если бы Лисия тоже была там, я уверен, она бы тоже с радостью приняла участие в действии.
Я хотел немного поговорить только с нами, ребятами, поэтому попросил женщин извиниться.
Как только Джуна и Наден увели Каэде и Руби, я сел рядом с Хэлом. — Итак, как он выглядит для тебя? Я имею в виду того парня из Фууги.
Хэл вздохнул.
«…Страшный. Не только его сила, но и воздух вокруг него.
«Воздух вокруг него пугающий?»
«Ага. Когда я отделился от вас, ребята, и погнался за ним, прежде чем я осознал это, я почувствовал, что меня затягивает атмосфера вокруг него. Я думал, как было бы здорово, если бы я мог сражаться, как он, или что, если бы я мог умереть так, у меня не было бы сожалений. Это было всего лишь на мгновение, но я это сделал. Хотя это ни в коем случае не является правдой».
Халберт насмешливо рассмеялся над собой. Я спокойно слушал, как он говорил.
«Если бы я умер и оставил Каэде и Руби позади, я больше, чем кто-либо другой, не смог бы простить себе этого. Но в тот момент я принял это. Если бы ты не сказал мне запомнить их лица, и если бы Руби не остановила меня, я, возможно, еще глубже вошел бы в его отношения. Ты дал мне этот совет, потому что знал, что это произойдет?»
— Вряд ли, — сказал я. «Я просто оформлял страховку, потому что волновался. Потому что из всех людей, которых я знаю, ты ближе всего к Фуге.
Когда я сказал это с кривой улыбкой, Хэл склонил голову набок. «Мы близко? Ты хочешь сказать, что мы похожи?
«Что касается личности, да. Вы оба исключительно смелые и всегда стремитесь двигаться вверх, верно?»
«Трудно ответить на этот вопрос самому…»
Пока Хэл смущенно почесывал нос, я криво улыбнулся и сказал ему: «Так это выглядит для кого-то другого. И такие люди привлекают тех, кто будет с ними бороться. Как ты. В Национальных силах обороны тебя считают кем-то особенным, верно?
«Хм? Я?»
«Ты сражаешься на моей стороне с битвы под Рэнделом, верно? Я думаю, что ты тоже многое сделал, чтобы отличиться в битве против сил Княжества Амидония, и ты даже стал рыцарем-драконом в Горном хребте Звездного Дракона.
— Э-это как бы произошло само по себе, понимаешь?!
«Я же говорил тебе, не так ли? Речь идет о том, как вы выглядите со стороны. Затем в Королевстве Ластания многие солдаты стали свидетелями полета красного дракона по небу. Конечно, в конечном итоге у тебя должно было получиться прозвище.
«Что?! Подожди, что ты имеешь в виду под прозвищем?!
Хм? Хэл не знал?
«Красный Они… Так тебя называют солдаты Сил национальной обороны, понимаешь?»
Хэл молчал. Он действительно не знал.
О верно.
Я встал и направился к гондоле, которую принес сюда Нейден. Затем, вытащив что-то из багажа, я вернулся к Хэлу и подарил ему это.
«Что это?» он спросил.
«Это хачигане. С рогами они.
Это был хачигане (разновидность протектора, надеваемого на лоб) с рогами они, украшавшими металлическую часть.
«Похоже, ты прославился как Красный Они, поэтому я попросил кузнеца Тару сделать это для тебя. Мы были так заняты в последнее время, что я забыл передать это. Если ты наденешь это на голову, они сразу поймут, что ты Красный Они. Я считаю, что это поднимет боевой дух союзников и деморализует врага. Он идеально скроет красную рану на лбу, так почему бы не примерить его прямо сейчас?
Хэл принял они-хачигане, все еще выглядя ошарашенным. Казалось, его разум еще не осознал происходящее.
Это был момент рождения Хэла Красного Они, но в то время Хэл выглядел совершенно не в своей тарелке.
Что ж, если бы Хэл и дальше продолжал отличаться, я был уверен, что драматурги более поздней эпохи нашли бы способ драматизировать эту сцену и сделать ее крутой.
Итак, отдай все свои силы, Хэл.
Та ночь…
— Ты выглядишь довольно круто, Хэл, — сказала Каэде.
«Мне нравится, что рога на твоей голове похожи на мои», — согласилась Руби.
— П-Правда?
Хэл сразу же надел они-хачигане, но, похоже, его совсем не расстроила похвала, которую ему за это дали Каэде и Руби. Ему нравилось все, что служило ему. Ну, не то чтобы я мог винить его за такие чувства.
В комнате со мной были Аиша, Джуна, Наден, Хальберт, Каеде, Руби, Куу и Лепорина. Нам предстояло получить окончательное подтверждение того, что мы будем делать дальше.
Они сказали, что тоже хотят посмотреть, поэтому маленькие Томоэ и Ичиха сидели на стульях у стены.
Я разложил на столе карту местности вокруг Ведана, которую позаимствовал у герцога Чимы.
«Итак, я бы хотел начать…»
Сказав это, я взглянул на Томоэ. По какой-то причине Юрига сидела там, как имела на это полное право.
— Разве ты не вернулся на Фуугу? Я спросил.
— Ну, мне больше нечем заняться. Мой брат быстро засыпает в те дни, когда он сходит с ума на поле боя».
— Это не значит, что вам нужно приехать к нам.
«Это единственное место, где есть дети моего возраста. Пожалуйста, я не буду мешать!» Юрига сложила руки вместе и умоляла.
Если бы я плохо с ней обращался, я чувствовал, что это позже повредило бы моим отношениям с Фугой… Думаю, другого выхода не было.
— Просто смотри спокойно, ладно? Я вздохнул.
«Я знаю это.»
— Ха-ха… Хорошо, Каэде, давай, пожалуйста, объяснение.
«Понятно. Пожалуйста, посмотрите на карту, знаете ли. Мой штабной офицер Каэде встала и, пока говорила, указала на карту. «Это нынешнее развертывание Союза восточных наций. Мы присоединимся к подкреплениям из Королевства Фридония, поэтому не будем участвовать в этом развертывании. Общий ход прост. Пока силы Союза Восточных Наций сдерживают вторгшихся монстров, мы в составе сил Королевства Фридония наносим им удар сзади, быстро окружая и уничтожая монстров. Вот и все.»
«…Хм? Вот и все?» Голос Хэла звучал разочарованно. Должно быть, он ожидал более подробного объяснения.
Увидев Хэла таким, Каэде отключила его. «Хэл, наши силы превосходят монстров численностью, и наше оборудование превосходит их. Это простой план, но в нынешней ситуации это самая надежная и эффективная тактика, которую мы можем использовать».
— Н-конечно… Я понял. Получив разумное объяснение, Хэл промолчал.
Что ж, Каэде дала этому свое одобрение, так что, возможно, она была права.
Я сказал всем: «Сегодня вечером мы присоединимся к основным силам во главе с Людвином. Хэл, Каэде, Руби, вы будете сражаться под командованием Людвина. Что касается Томоэ… Я бы беспокоился о том, чтобы оставить ее в этом замке, поэтому, думаю, я оставлю ее при себе.
— Хорошо, Большой Брат.
«Аиша, Джуна, Наден, пожалуйста, тоже присоединяйтесь к основным силам».
«»Понял.»»
«Заметано.»
«Есть еще вопросы?» Я спросил.
— Сюда, Бро. Первой выстрелила рука Куу. «Можно ли нам подраться на этот раз?»
«Нет, этого не происходит. У меня было так мало рабочих рук, что я хотел вашей помощи в Королевстве Ластания, но теперь у нас есть силы, чтобы сокрушить врага. На этот раз я бы хотел, чтобы вы сидели спокойно.
Куу сцепил руки за головой и поджал губы. «Тч. Ну, тогда мы можем остаться здесь, в замке Ведан? Я хочу посмотреть, как с этой стороны сражаются силы Союза восточных наций».
«Я не против, но… не иди на передовую только потому, что нас нет рядом и не увидишь этого. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда не смогу встретиться с сэром Гураном.
«Окьякя! Я знаю это.» Куу кивнул, но я не мог не волноваться.
Я посмотрел на Лепорину. «Лепорина. Мне неловко отдавать тебе что-то вроде приказа, хотя ты не мой слуга, но ради меня внимательно присматривай за Куу. Если он выглядит так, будто собирается присоединиться к линии фронта, могу ли я рассчитывать на то, что вы сделаете все возможное, чтобы остановить его?»
«Ух… Я не знаю, смогу ли я остановить его, но я сделаю все, что смогу», — сказала она.
«Пожалуйста, сделай. Если хочешь, можешь прострелить ему ноги из своего лука.
«Оокя?! Бро, не слишком ли это жестоко?!» Куу запротестовал, но я решил проигнорировать его. Если Куу сильно пострадает, это может перерасти в дипломатический инцидент, поэтому я хотел, чтобы он проявил некоторую сдержанность.
Я решил, что на данный момент я закончил отдавать приказы.
Но…
— Эм, Сума. Ичиха, присутствовавший на встрече, нерешительно поднял руку.
«Что это такое?»
— Эм… ничего, если я тоже пойду? Думаю, если бы я был в лагере Королевства Фридония, я мог бы безопасно взглянуть на живых монстров вблизи.
«Хм? …Я думаю.»
Зная редкий дар Ичихи в отношении монстров, я хотел дать ему возможность наблюдать за ними. Но, ну… Это правда, главный лагерь будет в безопасности, но нормально ли мне, взрослому, взять с собой маленького ребенка, приехавшего из другой страны?
Я колебался, но, похоже, Ичиха был настроен серьезно.
— Я сам пойду спрошу разрешения у отца. Как насчет этого?
— Если герцог Чима даст разрешение, думаю, все в порядке, — медленно сказал я.
Лично я хотел, чтобы Ичиха узнал больше о монстрах, поэтому, если бы он мог получить разрешение, это, вероятно, было бы хорошо.
Пока я думал об этом, Юрига вдруг встал. — Тогда я тоже пойду! Я хочу увидеть, как сражается Великий Король Юга!»
Делая это заявление, она выпятила свою недоразвитую грудь, но если она хотела увидеть, как я дерусь, ух…
«Я просто буду сидеть в главном лагере, понимаешь?» Я сказал. «Это будет неудобно и для всех остальных».
«Ты? Тогда я хочу посмотреть, как ты командуешь…»
«Я оставляю командование Людвину. Я серьезно просто буду там».
«…Есть ли у тебя вообще какая-то причина находиться на поле битвы?» С раздраженным выражением лица она вышла и ударила меня по больному месту.
— Подожди, Юрига, тебе не кажется, что это немного грубо по отношению к Старшему Брату Суме? Томоэ пожаловался, выглядя расстроенным.
Однако Юрига насмешливо фыркнула, не выказывая никаких признаков беспокойства. «Когда мой брат стоит на поле боя и совершает смелые подвиги, все следуют за ним и готовы сражаться насмерть. Разве не в этом суть руководящих людей?»
«Люди будут сражаться за Большого Брата, даже не видя, как он сражается», — сказал Томоэ. «Аиша, Хэл и все остальные сражаются по собственной инициативе».
«Оставлять все другим людям? Разве это не немного неуместно для короля? — пожаловалась Юрига.
«Это не!»
Когда Юрига пожала плечами, словно пытаясь спровоцировать ее, Томоэ в открытом гневе обнажила клыки. Наверное, я впервые видел, чтобы она сделала такое лицо.
Я похлопал рычащего Томоэ по голове со словами «Все в порядке», а затем сказал Юриге: «Ну, если мы говорим о том, кто круче, то Фуга, конечно, победит. Мне бы хотелось иметь возможность драться так же, как он, и я восхищаюсь его силой».
— Ну, очевидно, — сказала Юрига с самодовольным видом.
Было мило видеть ребенка, который так гордится своей семьей. Хотя это действительно означало, что она недооценила меня.
«Но я не Фууга и не могу стать таким, как он. Это касается и всех остальных. Как бы они ни восхищались им и ни следовали за ним, никто не может быть Фуугой, кроме Фууги. Если они будут настаивать на том, чтобы стать похожими на Фуугу, они умрут ранней смертью».
Что-то в этом, возможно, отразилось на Юриге. «Это…» Она не получила ответа.
Это произошло потому, что Фуга вел себя так, будто жил слишком быстро.
Он вошел во владения Повелителя Демонов один; он в одиночку бросился в гущу врагов… Фууга был все еще жив из-за того, кем он был, и любой, кто пытался подражать ему, умрет.
«Как бы я ни старался, я могу быть только собой», — сказал я ей. «Вот почему я буду защищать страну и свою семью по-своему. Это означает, что я должен заимствовать помощь других людей в тех областях, в которых я слаб. Это каким-то образом позволило мне помочь стране пережить все, что произошло до сих пор. Меня не волнует, если это отстой; если я смогу защитить то, что для меня важно, я думаю, этого достаточно».
Юрига тупо посмотрел на меня. — Ты… странный король, да.
«Я прекрасно осведомлен».
«Хм… Ну, теперь я еще больше хочу, чтобы ты взял меня с собой в главный лагерь».
«Почему?! Я же говорил тебе, что не дерусь, верно?!
«Я имею в виду, что ты совершенно другой человек, чем мой брат, так что теперь ты заставил меня задуматься, почему люди следуют за тобой. Да ладно, всё в порядке, да? Я получу разрешение от брата».
Когда она посмотрела на меня умоляющими глазами, я пожал плечами. Думаю, у меня не было выбора. Только что дав Ичихе разрешение, я не мог сказать Юриге, что она единственная, кому не разрешено.
Если бы я отказался, возможно, она заподозрила бы, что я благосклонно отношусь к Ичихе.
«Если ты действительно получишь разрешение от Фууги…»
«Все в порядке! Ну, тогда я пойду за разрешением!» Не успела она это сказать, как выскочила из комнаты.
Ее инициатива действовать в тот момент, когда она о них сказала, возможно, имела что-то общее с Ророа.
Они обе тоже были младшими сестрами.
Позже, поскольку и герцог Чима, и Фууга дали разрешение, нам пришлось взять с собой в главный лагерь троих маленьких детей.
К счастью, Томоэ (мистический волк), Ичиха (человек) и Юрига (что-то вроде зверочеловека в стиле ворон-тэнгу) напомнили мне собаку, обезьяну и фазана.
Мы собирались убивать они? Кем был Момотаро?
Однако на нашей стороне был Красный Они.
Небо закрыли густые облака, а сильный ветер в тот день холодил кожу.
В лагерях сил Союза восточных наций у стен, окружающих город Ведана, командиры каждой страны, приведшей сюда армию, повышали свой голос, чтобы воодушевить свои войска.
«Слушать! Скоро прибудет подкрепление из Королевства Фридония!»
«Эти подкрепления представляют собой огромную армию численностью в 50 000 человек, и битва за Ведан, несомненно, закончится сегодня! Короче говоря, сегодня у нас будет последний шанс заслужить боевую славу!»
«Как только прибудут силы Королевства Фридония, нам не останется места, чтобы отличиться! Мы не можем позволить кавалерии Мальмхитана забрать всю славу!»
«Награда — шестеро детей герцога Чимы. Это означает, что только шесть стран могут быть награждены. Мы все должны стремиться быть одними из этих шести!»
«Оооооо!»»
Тут и там из лагерей доносились боевые крики.
Узнав о предстоящем прибытии войск Королевства Фридония, генералы Союза восточных наций попытались поднять свой пыл к последней демонстрации славы.
Солдаты начали действовать в ответ на подстрекательство своих генералов.
На стенах вокруг Ведана, наблюдая за силами Союза Восточных Наций, находился Куу.
«Окьякя! Они все сошли с ума! Должно быть, они очень сильно хотят забрать себе прекрасную мадам Муцуми!»
«Вы так говорите, но правда в том, что вы тоже хотите присоединиться, не так ли, Молодой Мастер?» — сказала Лепорина, раздраженная игривым Куу. — В конце концов, леди Муцуми была хорошенькой.
«Хм? Я бы с удовольствием разгулялся там, но юная мисс Муцуми меня не особо интересует. Мне больше нравятся симпатичные девушки, которые заставят меня хотеть защитить их, несмотря на меня».
«Это тип девушки Тару?»
«Раньше она была плаксой, помнишь? Однако теперь она стала упрямой.
«Теперь, когда вы упомянули об этом… Верно».
Куу, Тару и Лепорина были друзьями детства. Лепорина помнила те давние дни.
Когда они были детьми, Тару был застенчивым и плаксивым, всегда прятался за Куу или Лепориной. Куу пытался рассмешить ее, делал шалости, крутил колеса и просто заставлял Тару плакать еще больше. Затем Куу ударит его отец Гуран, а Лепорину тоже прочитают лекцию за то, что она не смогла его контролировать.
Должно быть, именно в период полового созревания их отношения изменились.
Куу мог выразить свою привязанность к Тару только в шутливой форме, Тару не могла быть верна своим чувствам, даже когда она чувствовала привязанность к Куу, и поскольку Лепорина знала их чувства друг к другу, она придерживалась позиции, которая не была жестокой по отношению к Куу. Тару, но это позволило ей остаться рядом с Куу.
Прежде чем она это осознала, между ними сложились странные тройственные отношения.
Изменятся ли когда-нибудь и эти отношения? Если это возможно, я надеюсь, что это примет форму, которую захотят все мы трое. Должен ли я для этого сам сделать шаг?
Это произошло, пока Лепорина размышляла над этим вопросом.
«Ой! Это он там?! Куу встал, сказав это, глядя на определенную точку поля битвы.
Когда Лепорина проследила за его взглядом, по полю битвы мчался белый тигр. Это была верховая лошадь Фууги, Дурга. Означало ли это, что пятнышко на его спине было Фуугой?
Фуга и Дурга выглядели как корабль, плавно плывущий по морю монстров.
Наблюдая за этой сценой, Куу вздохнул. «Фуга Хан, не так ли? Я понимаю, почему он заставил Бро волноваться. Чувак, здесь действительно огромный мир. Подумать только, там прятался такой невероятный парень.
«Он невероятный? Он, конечно, сильный, я согласен…»
В ответ на скептицизм Лепорины уголки рта Куу приподнялись в легкой улыбке.
«Он не просто силен. Парень чистый. Его можно было бы назвать самым жадным человеком в мире. Он будет тянуться к тому, чего хочет, снова и снова, пытаясь это ухватить. Даже если оно в огне, и оно сильно обожжет его, если он попытается его забрать. Серьезно, он пугает».
Несмотря на то, что этот человек сказал, что он пугает, Куу, похоже, позабавил.
«Даже когда дело касается вещей, к которым Брат или Императрица Мария не решаются прикоснуться, он без колебаний потянется за ними. В тот день, когда у него будет больше власти, чем сейчас, его чистая жадность может охватить весь континент. Ох, это страшно, страшно».
Для Лепорины это было слишком абстрактно, чтобы понять, что пытался сказать Куу. Однако одно она могла сказать наверняка: Куу в чем-то был убежден.
«Это ваша интуиция, молодой господин?»
«Ну, что-то в этом роде, но я уверен. Он воплощает жизнь, которую я идеализирую. Он преследует огромную мечту, и у него есть силы воплотить ее в жизнь. Если бы я мог так жить, было бы здорово… но если он станет врагом, с ним будут проблемы».
Когда он сказал это, улыбка Куу исчезла, и он посмотрел прямо в сторону Фууги.
«В Республике Тургис холодно, и из-за воздушных потоков виверны не могут летать. Для нас это было проблемой, но в то же время это принесло пользу, поскольку предотвратило нападение внешних стран. Даже если бы они смогли нас победить, нами было бы трудно управлять, так что они мало что от этого выиграют. Вот почему Бро и Мадам Мария и не подумают напасть на нас.
— …И Фуга была бы другой? — нерешительно спросила Лепорина.
Куу сел и скрестил ноги. «Его мечта становится мечтой тех, кто следует за ним. Если бы он мечтал об объединении континента, то если бы это означало немного… нет, даже большие потери без возврата, я уверен, он бы вторгся. Просто чтобы осуществить свою мечту».
«Нет…»
«Если бы вы спросили Бро, у него, возможно, была бы другая точка зрения, но я так думаю. Мы не можем относиться к этому спокойно. Нет никакой гарантии, что Бро или мадам Мария остановят его ради нас. Мы должны построить для себя страну, которая не проиграет, даже если он придет к нам вторгнуться».
Лепорина молчала.
В глазах Куу уже были намеки на достоинство правителя, заставляя Лепорину потеряться в них вопреки своей воле. Она не знала, осознавал ли он это сам, но, выйдя за пределы Республики Тургис, Куу постепенно взрослел.
Лепорина прижалась к груди, сердце ее колотилось.
Чтобы остаться с Мастером Куу на всю жизнь, я должен… быть готовым.
В какой-то момент пламя решимости загорелось и в глазах Лепориной.
В это время зашевелились силы Союза восточных наций. Это произошло потому, что они заметили 50-тысячную армию Королевства Фридония по другую сторону роя монстров.
Таким образом, волна демонов подошла к своей финальной стадии.
Это произошло вскоре после полудня?
«Как это? Теперь ты видишь это?»
Примерно в то время, когда Силы национальной обороны королевства завершили развертывание и начали окружать и истреблять монстров, Аиша стояла в главном лагере, а Томоэ и Ичиха сидели у нее на плечах.
Причина, по которой они ехали у нее на плечах, заключалась в том, что малыши сказали: «Отсюда нам не очень хорошо видно битву».
Нас разместили на возвышенности, чтобы мы могли видеть передвижение всей армии, но поскольку перед нами были установлены щиты, останавливающие стрелы, среди прочего, низкий рост детей не позволял им видеть.
— Хорошо, теперь мы видим намного лучше, — сказал Томоэ. «Большое спасибо.»
В отличие от обрадованного Томоэ, Ичиха казался более нерешительным. «Д-да, это правда, что мы можем видеть лучше, но… я не уверен, что заставлю кандидата стать второй первичной королевой Королевства Фридония сделать это…»
Однако Аиша сказала: «Это ничего» и отшутилась. «Вы двое почти ничего не весите, так что не беспокойтесь об этом».
«Нет, эм… Дело не в весе, а в том, насколько это неуместно…»
Женщина, которая собиралась стать королевой, позволила ему покататься на ее плечах, чтобы я мог понять, что чувствует Ичиха. Но наша страна довольно спокойно относилась к такого рода вещам, знаете ли. Я в том числе.
Я бы действовал соответственно своему положению, когда выполнял служебные обязанности, но мне очень не нравилась идея круглосуточно вести себя высокомерно. Если я не снимал нагрузку, когда мог, мои плечи окоченели.
«Аиша говорит, что все в порядке, так что, наверное, все в порядке, ты так не думаешь?» Я сказал Ичихе с кривой улыбкой.
«С-Сума!» он протестовал.
«Да ладно, ты пришел рисовать монстров, не так ли?» Я сказал. «Ты действительно должен это сделать».
— Э-э… Хорошо.
Ичиха надел доску на шею, и его уголь начал скользить по бумаге.
«Она не должна позволять им сидеть у себя на плечах», — предложила Наден, которая наблюдала за ними троими рядом со мной, скрестив руки на груди. «А нельзя ли просто трансформироваться и полететь? Дети должны быть в безопасности в гондоле».
На этот раз я сам не собирался выходить на поле битвы, поэтому казалось, что она застряла в главном лагере и ей нечего было делать. Я нежно похлопал недовольного Надена по голове.
— Если бы ты это сделал, мне пришлось бы поручить кавалерию виверн сопровождать тебя, не так ли? Каждый член кавалерии виверн, которую мы привели, участвует в битве, поэтому мы не можем причинить им больше проблем».
«Я почти уверен, что со мной и Аишей там все будет хорошо, какие бы летающие монстры ни прилетели».
«Если бы вы везли двоих детей, это было бы в гондоле. Опасно сражаться, неся гондолу, верно? Я имею в виду, что если что-нибудь случится с Ичихой, пока мы заботимся о нем для герцога Чимы, это будет большой проблемой.
«…У вас есть пункт.» Похоже, Наден был убежден.
Но пока мы говорили…
«Не слишком ли вы здесь расслаблены?» Юрига, которая тоже была рядом со мной, посмотрела на нас холодными глазами. «Это последняя битва с этими монстрами, не так ли? Разве ты не должен быть более напряженным, более…? Вот так, серьезно! Разве тебе не нужно вести себя серьезно?
«Вы так говорите, но сейчас их просто нужно окружить и раздавить…» — сказал я.
На этот раз, пока силы Союза восточных наций сдерживали врага, силы Королевства Фридония собирались атаковать в строю журавлиного крыла. Части левого и правого крыла постепенно расходились веером, окружая и уничтожая противника. Это был простой план.
Если кратко подвести итог, то это было: «Окружите их всем, что у нас есть».
Если бы я хотел не позволить монстрам сбежать, мне следовало бы работать с другими странами над разделением труда, но силы профсоюза были в центре последней борьбы за то, чтобы отличиться.
Возможно, это не было невозможным, но в данный момент они не были в состоянии тесно координировать свои действия с нами.
Что мы могли сделать, так это сделать все возможное, чтобы окружить врага и прикончить здесь как можно больше монстров.
Важным было то, что монстры не сбежали стаей. Если немногим из них удалось сбежать, и они были разделены, отправки запроса силам обороны каждой страны и гильдии искателей приключений было бы достаточно, чтобы справиться с ними.
«Мы просто должны сыграть свою роль», — сказал я. «Для меня это значит оставаться в главном лагере, вот и все. Если я попытаюсь выйти вперед, я просто создам неоправданные проблемы».
«Это действительно загадка», — сказал Юрига. «Не показывая силы или свирепости, удивительно, что солдаты готовы следовать за тобой, ты это знаешь?»
«Теперь слушай, ты. Тебе не кажется, что то, как ты говоришь, немного грубо? Наден пристально посмотрел на Юригу. Она немного отпустила свою запуганность рю, так что обычный ребенок мог бы расплакаться, просто взглянув ей в глаза.
Однако Юрига посмотрела Надену прямо в глаза и сказала: «Да ладно! Люди подчинятся тому, кто сильнее их, но если ты проявишь хотя бы минутную слабость, они оставят тебя. Когда мой отец умер, я видел, как несколько кланов покинули Дом Хаана или замышляли предать нас. Разумеется, все эти кланы были уничтожены моим братом, когда он пришел к власти.
Когда Надену задали такую тяжелую тему, как будто это было пустяки, он потерял дар речи. — Юрига, ты…
Похоже, дело было не только в Фуге; Юрига тоже прожила жизнь, отличную от той, которую ведет большинство людей.
«Людей необходимо объединять и руководить силой», — настаивал Юрига. «Это то, что всегда говорит мой брат».
Степи Мальмхитана напоминали Союз восточных народов в миниатюре. Существовало множество мелких и средних фракций, боровшихся за власть, объединявшихся, а затем снова распадавшихся. В таком мире у него, вероятно, не было другого выбора, кроме как объединить их силой. Никто не мог сказать, что это было ошибкой.
«Я уверен, что управление силой было правильным способом делать что-то в Мальмкитане». Я присел перед Юригой, встретив ее на уровне глаз, пока говорил. «Но мир — это больше, чем просто степи или Союз восточных народов. Ценности формируются природой региона и общей историей, поэтому все сложнее. Есть нация, управляемая религиозной властью, и нация, объединенная денежными узами наемнических контрактов. Есть такая страна, как Империя Гран Хаоса, которая поднимает флаг идеалов, чтобы противостоять Владению Повелителя Демонов.
— …Я действительно этого не понимаю.
— Ох, эм… Ну, возможно, это был не лучший разговор с тринадцатилетним подростком.
«Не обращайся со мной как с ребенком!»
«Такую фразу сказал бы ребенок».
— Грр… — Юрига стиснула зубы.
Я не по-взрослому обращался с ребенком, да?
Но все же… Услышав ее историю, мне стало немного жаль ее. Чувствуя, что не могу оставить ее одну, я хотел дать ей несколько советов, но если он не дошел до нее, в этом не было особого смысла.
Итак, как я мог сказать это…?
«Я знаю… Если у тебя будет возможность, тебе следует приехать в мою страну. Таким образом, вы встретите самых разных людей и познакомитесь с их разной жизнью. Если вы сделаете это, я уверен, что вы столкнетесь с системами ценностей, отличными от вашей собственной».
«Хм… Вот так?» — спросил Юрига.
«Вот так оно и есть».
Юрига, похоже, не была полностью убеждена, но в конце концов кивнула. — По крайней мере, я буду иметь это в виду.
Затем, в этот момент, с поля боя поднялись аплодисменты. Окружение монстров только что завершилось.
Огромные монстры, такие как зомби-ринозавры, были побеждены целенаправленной атакой кавалерии темсбоков во главе с Фуугой и Дургой, а также кавалерии виверн во главе с Хэлом и Руби.
Повсюду сверкала массивная молния, и повсюду бушевало сильное пламя.
Монстры попытались бежать, когда увидели, что огромные монстры падают, но окружение было уже полным. Подавляющее большинство либо бросилось на солдат в строю и было убито, либо было раздавлено окружением, и ему некуда было идти.
Это было одностороннее вытаптывание.
То, что когда-то было множеством извивающихся монстров, превратилось в безжизненные трупы, и в конце концов звуки криков и предсмертных криков исчезли с поля боя.
Густые облака, закрывавшие небо, рассеялись, и когда заходящее солнце окрасило его в красный цвет, солдаты зааплодировали. «Гип-гип, ура!»
Это был крик, который возвестил конец волны монстров.
На поле битвы, усеянном трупами монстров, был вечер, а небо окрасилось в красный цвет.
После завершения истребления монстров я приказал силам Королевства Фридония разбить лагерь, пока я ехал на Надене и вернулся в замок Ведан с избранной группой моих товарищей. Это произошло потому, что мне пришлось вернуть Ичиху и Юригу их опекунам.
Мы сели во дворе, как и вчера, и герцог Чима, как и вчера, приветствовал нас широкой улыбкой.
«Ох, сэр Сума! Благодаря Королевству Фридония монстры уничтожены, а моя страна освобождена от кризиса. Я не знаю, как вас отблагодарить».
Я мог только криво улыбнуться, когда герцог Чима взял меня за руку и преувеличенно выразил благодарность. Вероятно, в его словах было много пустых слов, поэтому я просто слушал, что он скажет.
«Мы просто полагались на нашу численность, которая позволит нам сделать последний рывок», — нерешительно сказал я. Я не хотел, чтобы он слишком преувеличивал то, что я сделал. «Это ничто по сравнению с усилиями тех, кто боролся все это время».
Юрига, стоявшая рядом со мной, скрестила руки на груди и кивнула в знак согласия. «Это правда, сэр Сума просто сидел в главном лагере и наблюдал за полем боя».
— Мрр, вот ты опять это говоришь, Юрига… — запротестовал Томоэ, но Юрига лишь раздраженно отвернулся.
«Хм, ну, это правда, не так ли? В этом отношении мой брат Фууга действительно отличился на сегодняшнем поле боя. Ты видел, не так ли, Томоэ? Как поджарился огромный зомби-носорог. Это был абсолютно выстрел моего брата».
— Я видел, но… это то, что мой учитель назвал бы опрометчивой смелостью, понимаешь?
«Какая бы она ни была, смелость есть смелость! Он смелый и сильный! Воистину король среди королей!»
«Мрррх… Слабые короли тоже могут быть великими. Лорд Альберт и Большой Брат могут принимать решения за всех».
Возможно, там, где встретились глаза Томоэ и Юриги, летели искры… но они были всего лишь детьми, так что это выглядело так, словно они соревновались в пристальных взглядах.
«Теперь, сейчас, Томоэ, Юрига, вы оба успокойтесь». Ичиха встал между ними и попытался успокоить их обоих.
Своими острыми глазами герцог Чима заметил, что мальчик делает это, и «Ох!» — воскликнул он с улыбкой приветливого человека средних лет. «Кажется, наш когда-то застенчивый Ичиха подружился с твоей младшей сестрой! Они настолько близки по возрасту, что я ожидал, что они быстро сблизятся!»
«Ахаха… Вот как это работает?» Я криво рассмеялся.
Мог ли герцог Чима не видеть, как Томоэ и Юрига смотрят друг на друга с оскаленными зубами, несмотря на их близость возраста?
Даже если бы они были всего лишь детьми, дружба между Ичихой и Томоэ могла бы обеспечить герцогу связь с нашим королевством… Я был уверен, что он думал именно об этом.
Мне следовало ожидать этого от человека, чья дипломатическая проницательность позволила его стране сохранить независимость в регионе, изобилующем войнами между малыми и средними державами. Его нельзя было недооценивать.
«Я благодарен твоей младшей сестре за то, что она поладила с Ичихой», — добавил герцог Чима.
«Ахаха…»
Я знал, что мне, вероятно, не следует слишком сильно связываться с таким хитрым парнем, как он, но теперь, когда я знал, насколько опытен Ичиха, я не мог обращаться с этим человеком слишком плохо. Хотя, если бы он знал, что я так интересуюсь Ичихой, он мог бы попытаться этим воспользоваться.
На данный момент у меня не было другого выбора, кроме как замаскировать свои внутренние чувства вежливым смехом.
Затем герцог Чима снова взял меня за руку и сказал: «Сегодня вечером мы устроим небольшой банкет, чтобы отпраздновать эту победу. Я буду проводить там вручение наград, поэтому мне бы очень хотелось, чтобы вы присутствовали, сэр Сума».
«О верно. Я буду участвовать, — кивнул я.
Герцог Чима удовлетворенно кивнул моему ответу и взял Ичиху с собой в замок. Когда мы тоже собирались вернуться в нашу комнату…
«Ой! Большой Брат, — сказала Юрига, глядя в небо.
Когда я поднял глаза, большой белый тигр уже спускался.
Это были Фуга и Дурга.
Дурга, должно быть, был весь в крови монстра, потому что его белая шерсть местами была окрашена в темно-красный цвет. Когда я смотрел на массивную Дургу, Фууга высунул голову из-за борта.
«Эй, я вижу, вы тоже вернулись».
«Да», — сказал я. «Похоже, что ты действительно проделал отличную работу».
«Ну, да. Однако когда появились силы Фридонии, я внезапно обнаружил, что вся моя добыча пропала. Я хотел еще немного пошалить, но что поделаешь…? О верно.» Фууга спрыгнул с Дурги, приблизив свое лицо к моему. «Привет, Сума. У тебя ведь тоже есть летающее животное, не так ли? Тот черный.
«…Ага, да. Хотя она не столько моя лошадь, сколько моя невеста.
«Невеста…? Ну, что угодно. Почему бы нам не поговорить немного в небе? Давайте поговорим по душам, как коллеги-правители».
Прежде чем я успел ответить, вмешалась Аиша: «Как телохранитель Его Величества, я не могу этого допустить!»
Фууга бросил Юриге свой лук и колчан со стрелами, вонзив серповидный клинок в землю. «Это всего лишь светская беседа. Мы оставим все оружие здесь. И мой скалоломный клинок, Занганто.
Было ли это оружие, похожее на Клинок Полумесяца Зеленого Дракона, под названием Занганто? Судя по ощущению веса, которое он испытывал, когда его воткнули в землю, казалось, что он действительно может расколоть камень.
«Кроме того, даже если нас будет только двое, этот сильный дракон тоже будет там, верно?» — спросил Фууга. «Если я что-нибудь попробую, она может улететь или напасть на меня, или что-то в этом роде».
«Но…» На лице Аиши все еще было выражение неуверенности.
Я мог понять ее беспокойство.
Это была Фуга. Даже безоружный, он мог легко убить меня. Аиша думала, что, если он попытается, Наден, возможно, не сможет защитить меня в одиночку. Именно такой осторожности требовал Фууга.
Но именно поэтому было не очень хорошей идеей дать ему понять, что мы сейчас с ним осторожны.
— Все в порядке, Аиша, — сказал я. — Я уверен, что он просто хочет поговорить.
«Сир…»
«Аиша». Джуна мягко положила руку ей на плечо. Потом она что-то прошептала ей на ухо. Отсюда я не мог расслышать, что это было, но, зная Джуну, вполне вероятно: «Давайте оставим это Его Величеству». Она уговаривала ее за меня.
Хоть и неохотно, Аиша отступила. «…Я понимаю. Госпожа Наден, я прошу вас сделать все возможное, чтобы позаботиться о Его Величестве».
— Мы оставляем Его Величество на ваше попечение, Наден, — согласилась Джуна.
«Пожалуйста, Аиша, Джуна».
Затем Наден приняла свою форму рю, обнажив свое массивное тело перед Фугой.
В своей форме рю Наден была около тридцати метров в длину, поэтому даже стоя ногами на земле, она была больше Дурги.
Подняв глаза, Фууга восхищенно присвистнул. «Ух… Она большая! Я думал, что вижу ее на расстоянии, но вблизи она действительно производит впечатление! Она сильная, как я думал?
— Да, — сказал Наден напряженным тоном. — Так что, если ты намереваешься навредить Суме, я не буду сдерживаться.
Фууга отмахнулся от угрозы. «Она говорит прямо у тебя в голове? Мне показалось, что она выглядит странно, но, думаю, она похожа на тех драконов, о которых я слышал. Я понимаю, девочка-дракон! Если я буду вести себя странно, ты сможешь раздавить меня своими большими челюстями!»
Я мог только поражаться смелости, которая потребовалась Фууге, чтобы сказать это без всякого страха, столкнувшись с рю. Неужели этот человек не знал страха?
Наден посмотрела на него своими золотыми глазами рю. — Я так и сделаю, — сказала она серьезным тоном.
Дурга, возможно, стал опасаться внезапного появления рю, потому что тот издавал низкий рев. Каким-то образом мы оказались перед угрозой противостояния дракона и тигра.
Чтобы изменить общую атмосферу, я хлопнул в ладоши. — Итак, мы собирались поговорить, да? Давайте идти.»
Я запрыгнул на спину Нейдена, и мы танцевали в небо. Фууга и Дурга помчались за нами.
Наден плыл по воздуху, а Дурга прыгала по небу, дракон и тигр двигались по небу Ведана бок о бок. Мы поднялись высоко, чтобы увидеть реку Дабикон, границу между Союзом Восточных Наций и Владениями Повелителя Демонов.
Вот тогда это и произошло.
«Привет, Сума. Как в ваших глазах выглядит эта страна, Союз восточных наций?» — внезапно спросил Фууга.
«…Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду, тебе не кажется, что это безнадежно? На территории, где расположены все эти малые и средние страны, есть история неоднократного объединения и расколов, союзов и предательств. Прямо как моя страна в степях. Вдобавок ко всему, из-за всех этих запутанных супружеских союзов они все безнадежно переплетены. Когда у тебя повсюду родственники, никто не будет серьезно относиться к объединению страны».
Фууга практически выплюнул эти слова. Затем он сел, скрестив ноги, на спину Дурги, положив локти на колени и закрыв лицо руками.
Глаза, смотревшие на землю внизу, были совершенно холодными. Как будто он относился к самой стране с презрением.
«Наконец-то удалось объединить это в Союз восточных наций, но принципиально это не изменилось. Посмотрите на эту демоническую волну. Если бы мы объединились, чтобы сражаться как единое целое, все закончилось бы легче, но когда затрагиваются самосохранение и собственные интересы каждой страны, мы не можем работать вместе. Если бы силы Королевства Фридония не пришли нам на помощь, потребовалось бы больше времени, чтобы уничтожить их всех, и, возможно, даже некоторые из стран среднего размера пали бы. Вот почему я вам благодарен».
— Вы ужасно откровенны в этом, — сказал я удивленно. Я никогда не ожидал слов благодарности от Фууги.
Однако, оглядываясь назад, можно сказать, что действия Фууги показали тенденцию соответствовать его чувствам. Поскольку он был откровенен, он не выказывал страха перед другими королями и мог прямо говорить о своей привязанности к мадам Муцуми. Эта откровенность, должно быть, исходила от силы, которая позволяла ему не беспокоиться о том, как его видят другие.
Пока я размышлял об этом, Фуга ухмыльнулся. «Если бы вы не появились, кто знает, как долго бы затянулась эта битва за Ведан? Каждый просто сражался в одиночку, жаждя потенциального вознаграждения, которое досталось бы ему самому».
«Не веди себя так, как будто ты в этом не участвовал», — сказал я. «В том числе и ты, не так ли?»
«Все в порядке, когда я это делаю. Даже если я делаю все, что хочу, я все равно вношу наибольший вклад».
— Я думаю, все дело в том, как ты это выразил…
Но факт был в том, что он был прав. Даже если бы он делал все, что хотел, Фууга добился результатов.
Тем не менее, если бы другие поступали так же, как он, не было никакой гарантии, что и у них все пойдет так же. Результаты Фууги во многом были результатом его врожденных способностей.
Если подумать… мужчины, которые подрались с Томоэ, тоже пострадали. Пострадали люди, которые, судя по размеру их настроений, были достаточно высокопоставленными фигурами в своей стране. Обычно им не приходилось бы так часто выходить на передовую. Может быть, это тоже влияние Фуги?
Возможно, Фууга втянул в свою команду командующих из других стран, которые действовали безрассудно, чтобы добиться результатов, как он. Затем, поскольку они не смогли сделать то же самое, что и он, они сильно пострадали или даже умерли.
Может быть, в этой серии сражений погибло или было ранено много полководцев из мелких государств?
Когда эта мысль пришла мне в голову, у меня по спине пробежал холодок. В который уже раз я почувствовал, как настороженность чего-то, чего я не мог идентифицировать, снова возникла.
Не имея возможности узнать, о чем я думаю, Фууга продолжил говорить. «Итак, на эту ноту у меня возникла мысль во время этой волны демонов. Союз восточных наций должен быть единым в истинном смысле этого слова. Как тогда, когда мой старик покорил степи.
Фууга сжал руку, которую вытянул перед собой, в кулак.
«В то время, когда на севере находятся Владения Повелителя Демонов, Союз Восточных Наций ничего не может сделать в нынешнем виде. Даже когда императрица, которую они называют святой, размахивает флагом, чтобы объединить народы человечества на западе, а молодой король превращает дряхлую старую страну в новую мощную электростанцию, союз ничего не может сделать. Мы даже не можем стоять на сцене этой эпохи. Это оскорбляет людей, живущих на этой земле».
Я молча слушал.
Сцена этой эпохи… Хотел ли Фууга подняться на нее?
Какую роль он собирался там сыграть? Кем он пытался стать?
«Именно поэтому кто-то должен по-настоящему объединить это». Фууга стоял на спине Дурги и широко раскинул руки. «Объединить Союз Восточных Наций. Чтобы это произошло, потребуется решимость сначала все разрушить. Как я уже сказал, эта страна безнадежно переплетена союзами и кровными отношениями. Чтобы объединить его, все это необходимо уничтожить, отрезать и вернуть на чистый лист. Чтобы сделать это, потребуется решимость, какими бы средствами и сколько бы крови ни было пролито».
— Ты хочешь сказать, что сделаешь это, Фуга? — спросил я с напряженным выражением лица.
Фууга ударил себя в грудь одной рукой. «Ага! В наше время кто, кроме меня, может?! Дело в том, что я уже делал это в степи. Мой отец объединил степи воедино, но я заставил тех людей, которые все еще сговорились убить его, подчиниться мне как воину. Теперь все в степи возлагают на меня большие надежды».
Заговор с целью убить отца. В отчете «Черных кошек» не удалось определить, был ли отец Фууги, Райга Хаан, убит болезнью или ядом, но… похоже, Фууга интерпретировал это как убийство.
«Посмотрите, в какое время мы живем. «Сила» может быть таким же мощным знаменем, как и «идеалы», которые несет святой».
Затем Фууга указал на землю.
«Союз восточных наций сейчас полон беженцев, бежавших с севера. Каждая страна решает их по-своему, но я уверен, что в сложившейся ситуации у беженцев есть свои причины для недовольства в каждой из них. Если бы хотя бы небольшая часть Владений Повелителя Демонов могла быть освобождена, они увидели бы во мне надежду, что их родина может быть освобождена, и ринулись бы на мою сторону. Не только беженцы хотят увидеть освобождение Владений Повелителя Демонов. Солдаты и фермеры, которым нужна земля, купцы и ремесленники, которым нужны продукты, и мелкие правители, которые хотят расширить свои владения, — все будут оседлать эту волну».
Фууга продолжил описание своего воображаемого проекта. Некоторые моменты казались нереальными, но у меня было странное предчувствие, что Фууге, возможно, удастся осуществить это. Если бы люди чувствовали то, что сказал Фууга… это вполне могло бы стать для них «надеждой».
— Но будет ли это так просто? Я спросил. «Даже на пике своего развития Империя потерпела неудачу во вторжении во владения Повелителя Демонов».
«Я знаю это. Но есть кое-что, в чем я убежден».
— В чём-то ты убежден? — вопросительно повторил я.
Фууга твердо кивнул мне. «Они говорят, что союзные силы во главе с Империей были побеждены не монстрами, а демонами. А демоны существуют только глубоко внутри Владений Повелителя Демонов.
Я был потрясен. Демоны существовали только глубоко внутри Владений Повелителя Демонов?
«…На каком основании вы так говорите?»
«Я вошел во владения Повелителя Демонов из любопытства, но, несмотря на то, что на меня часто нападали монстры, я ни разу не встретил ни одного демона. Я тоже зашел довольно глубоко. Это означает, что демоны не разбросаны по всему Владению Повелителя Демонов.
«…» Я был в оцепенении. Мне казалось, что догадка Фууги оказалась верной.
Фууга, вероятно, не знал, но я уже поделился с Империей своей теорией о том, что «монстры для демонов то же самое, что животные для людей». Если бы эти демоны не могли общаться с монстрами, они могли бы рассматривать их как опасных зверей, так же, как и мы.
Если бы демоны опасались монстров, а не разделяли свои силы, разве они не создали бы большие колонии, чтобы защитить своих детей и им подобных от нападений?
Если это было правдой, то имело смысл, почему союзные силы во главе с Империей поначалу добились хороших успехов. По сути, альянс зашел слишком глубоко во владения Повелителя Демонов, и, возможно, они столкнулись с колонией демонов. Затем они напали на монстров и демонов, не делая между ними различий…
Другими словами, истребление вредных зверей переросло в тотальную войну.
«Угу…» Я схватился за голову, когда меня ударила головная боль.
Наден тихим голосом телепатически выразила свое беспокойство. — Подожди, Сума, ты в порядке?
Я сказал ей, что все в порядке, но внутри я не думал, что все в порядке. Слишком многое нужно было обдумать. Я хотел поговорить с Марией как можно скорее.
Не делая никаких признаков того, что он это заметил, Фууга продолжал говорить. «Вот почему я думаю, что возможно вернуть себе часть Владений Повелителя Демонов. Я использую это достижение, чтобы привлечь общественное мнение внутри профсоюза на свою сторону и создать возможность для объединения. Я сокрушу всех, кто противостоит мне, заставлю тех, кто отказывается сотрудничать, подчиниться власти, разорву все бесполезные узы, сдерживающие нас, и сделаю эту страну единой».
— Ты собираешься сделать все это сам?
— Я сказал это, не так ли? Если не я, то кто?! Фуга, казалось, был полон уверенности.
Это невероятное воображение и решительность… Этот человек явно находился в другом измерении, чем кто-либо другой.
Что сделало этого человека, вне всякого сомнения, так это напряжение в этой стране и желание людей вырваться из нее. Он был воплощением надежд людей.
«Вы хоть представляете, сколько крови прольется?» Я спросил. «Это путь кровавой бойни, по которому ты планируешь идти».
«Мне все равно! Жизнь коротка. Даже долгоживущие расы умирают, когда приходит их время. Поэтому самое большое желание человека — совершить что-то великое, что запомнят будущие поколения!»
…Да, теперь не было никаких сомнений.
Этот человек пытался стать тем, кем Мария отказалась стать.
Он был существом, которое росло, питаясь надеждами людей, и в процессе становилось чем-то большим, чем человек.
Он хотел стать «великим человеком» этой эпохи.
Всякий раз, когда эпоха заходила в тупик, появлялись великие люди, как будто отвечающие желаниям людей.
Ин Чжэн из Цинь (Цинь Шихуан), Ода Нобунага, Наполеон… Великие люди, которые, казалось, вырвались из бесконечной ситуации, всегда были жестокими в разрушении ценностей, существовавших до того времени, и они пытались построить новый мир на руинах старого. Многие из тех, кого хвалили за великие дела в последующих поколениях, люди того времени считали не более чем убийцами.
В Фууге я увидел потенциал стать таким великим человеком.
В эту смутную эпоху, когда Владения Повелителя Демонов находились на севере, люди искали сосуд, в который они могли бы излить свои надежды. Я терял ярлык «героя», а у Марии была способность быть «святой». Однако мы отказались стать чем-то большим, чем человек, поэтому этот корабль еще не появился.
А как насчет Фууги? Если бы люди ждали, что Фууга станет «великим человеком», разве Фууга не стал бы им без колебаний?
Тогда, опираясь на надежды народа, не попытается ли он стать гегемоном этой эпохи?
Когда я вернусь домой… мне нужно рассказать Марии.
Мне нужно сказать ей, чтобы она остерегалась Фууги Хаана из Союза восточных наций.
Если этот человек действительно восстанет, даже самая сильная из наций человечества окажется в опасности.
Итак, я сам тщательно записал имя Фууги Хаан как человека, о котором мне больше всего нужно было беспокоиться с этого момента.
