— Один день 1-го месяца 1547-го года по континентальному календарю на северо-востоке Королевства —
Это произошло, когда Сума еще был в составе Союза восточных наций.
На востоке королевства патрулирование осуществляли Национальные военно-морские силы обороны под командованием Кастора. Когда они продвигались не на сверхсекретном авианосце островного типа, а на пяти традиционных железных линкорах, запряженных морским драконом, корабль Кастора получил отчет.
Это сообщение, доставленное посланником куем, специально обученным для использования на военно-морском флоте, сообщило ему о столкновении между рыбаками королевства и рыбаками из Союза архипелага Девятиглавого Дракона, которые незаконно ловили рыбу в водах королевства.
Более того, на стороне Союза Архипелага Девятиглавого Дракона находились вооруженные корабли, и их атаки вынудили рыбаков королевства отступить.
Когда Кастор получил сообщение, он немедленно направился к месту, где, как сообщается, произошло столкновение.
Со своего места в капитанском кресле Кастор раздраженно смотрел на море впереди.
В последнее время подобные столкновения участились. Пока у нас есть только раненые, но рано или поздно кто-то умрет. Как только это произойдет, это уже не остановить. Это цикл ненависти. Планируют ли эти парни из Архипелага Девятиглавого Дракона развязать войну?
Кастор думал, что даже если дело дойдет до войны, королевство победит.
Это правда, что военно-морской конфликт пошел на пользу такому морскому государству, как Союз архипелагов Девятиглавого Дракона, но у королевства было свое секретное оружие — авианосец островного типа с вивернами «Хирюу».
Союз Архипелага Девятиглавого Дракона, вероятно, не сможет немедленно отреагировать на оружие, которое противоречит здравому смыслу этого мира, который гласит, что кавалерию виверн нельзя использовать в море, потому что виверны боятся заходить настолько далеко, что не могут не вижу земли.
Кроме того, на этом острове они тайно построили авианосец, его бывшие вассалы, которые теперь стали кавалерией виверн, по сей день занимались интенсивными тренировками, чтобы совершенствоваться. Он не мог представить, чтобы они кому-то проиграли.
Тем не менее, если мы сможем избежать боевых действий, это к лучшему.
Даже если бы он был уверен, что они смогут победить, ничто на войне не было абсолютным. Может случиться непредвиденное.
Кроме того, в прошлом году они только что вели войну с коррумпированной знатью и Княжеством Амидония, а сейчас отправляли подкрепление в Союз восточных наций. Частые военные кампании истощили бы страну.
Ну, не то чтобы я в состоянии говорить…
Хотя это было результатом переплетения множества различных намерений и ситуаций, Кастор чувствовал тяжелую ответственность за то, что выступил против Сумы в прошлом году. На этот раз он решил работать до конца ради этой страны.
Он представил, какой будет война с Архипелагом Девятиглавого Дракона. Войны на море не похожи на войны на суше.
В войне с Амидонией их целью было захватить только один город, поэтому можно было положить конец войне за короткий период времени. Но тотальная война с Архипелагом Девятиглавого Дракона была бы хлопотной.
В море могут быть маршруты, но суши нет. В единственном морском сражении мы можем добиться превосходства в морской торговле, но если мы не захватим земли, где находятся их порты и доки, вражеский флот сможет восстановиться столько раз, сколько потребуется. Тем не менее, будет сложно заставить агломерацию островных стран, такую как Архипелаг Девятиглавого Дракона, полностью подчиниться.
Даже если бы они захватили остров, сохранить его было бы сложно. Эти острова были отделены от Королевства Фридония морем, и он слышал, что образ жизни на каждом острове, конечно, сильно отличался от образа жизни в королевстве, но даже и друг от друга. Было бы трудно назначить магистрата для управления ими.
Просто победы будет недостаточно, да. Честно говоря… Когда я сражался в воздухе, грубая сила была всем, но на суше нас удерживало слишком многое.
Кастор раздраженно вздохнул.
Раньше Кастор был бы рад возможности сражаться, но теперь он думал и о том, что произойдет после войны.
Это было доказательством его роста после поражения от Сумы и должного перевоспитания в Excel, но он, вероятно, сам этого не осознавал.
«Капитан, это наша цель».
Когда его заместитель сказал ему это, Кастор прищурился.
Он увидел флот из примерно десяти рыболовных судов и средних вооруженных судов, выставленных, как будто для их защиты. Словно для того, чтобы взбодриться, Кастор поправил капитанскую фуражку.
«Хорошо. Сегодня тот день, когда мы узнаем, что они задумали. Отправьте сообщение всем кораблям. «Не обращайте внимания на рыболовные суда; сосредоточьтесь на захвате вооруженных кораблей».
Если бы все шло по обычному сценарию, нелегальный рыболовный флот сбежал бы в тот момент, когда появились Национальные военно-морские силы. Затем, чтобы позволить им уйти, более быстрые вооруженные корабли среднего размера быстро приближались к ним для атаки в стиле «нападай и беги», чтобы сбить с толку Национальные военно-морские силы обороны, прежде чем отразить преследующие атаки.
Вооруженные корабли среднего размера на архипелаге Девятиглавого Дракона были сделаны из дерева, и вместо морских драконов их рисовали рогатые долдоны, существа, похожие на дельфинов, с прикрепленным рогом, похожим на единорога.
Эти рогатые долдоны, возможно, не обладают такой же тяговой силой, но их скорость плавания и маневренность намного превосходят скорость плавания и маневренность морских драконов.
По этой причине в подвижном бою Национальные силы морской обороны не смогли захватить вооруженные суда.
Кастор прекрасно знал об этом факте.
«Я уже привык к тому, как они двигаются», — объявил Кастор. «Нет необходимости соответствовать их скорости! Не меняйте курс, оставайтесь в том же направлении, в котором бежали рыболовные суда! Готовьтесь к бомбардировке!»
— Но капитан! его заместитель возразил. «Если мы будем просто стрелять, преследуя другую цель, я считаю, что поразить врага с его маневренностью будет сложно!»
Кастор покачал головой. «Нет никакой реальной необходимости бить их. Мы посмотрим, как они двигаются, и будем стрелять туда, куда они вероятнее всего направятся. Я уверен, что они не пойдут туда, где уже бомбят. Когда мы естественным образом наложим ограничения на их курс, мы сможем убить их мобильность».
«Я понимаю. Роджер.»
Как и ожидалось, три вооруженных корабля двинулись, чтобы прикрыть рыболовные суда, приближаясь к флоту Кастора.
Флот Национальных военно-морских сил обороны последовал приказу Кастора, намеренно не нацеливаясь на вооруженные корабли и стреляя туда, куда они могли направиться.
Бум… Всплеск! Бум… Всплеск!
Послышался повторяющийся звук выстрелов пушечных ядер, а затем они ударились о поверхность моря и подняли столб воды.
Хотя вооруженные корабли продолжали использовать свою маневренность, чтобы одурачить их пушечными ядрами и столбами воды, их курс был заблокирован, и они не могли нормально передвигаться.
Кастор спокойно наблюдал за происходящим из-за полей своей капитанской шляпы. — Я более-менее разобрался.
«Хм?»
«Артиллерия! Направление: два часа! Расстояние: восемьдесят!»
Когда Кастор крикнул в переговорную трубку, артиллерийский огонь начался, как было приказано.
Бум… Хруст!
Попадание произошло в нос одного из вооруженных кораблей, который пытался развернуться, уклоняясь от пушечных ядер и водяных столбов.
Он оторвал нос лодки, перерезав поводья, которыми она была привязана к рогатому долдону, и освободившийся теперь рогатый долдон поплыл на восток.
«Цель поражена! Средний урон вражескому кораблю!» Увидев невероятный удар, заместитель Кастора с удивлением посмотрел на Кастора. «Э-это было великолепно. Я впечатлен тем, что ты смог это сделать…»
«Когда я служил в ВВС, нам приходилось рассчитывать ветровые потоки, чтобы сбрасываемые нами бочки со взрывчаткой попадали в цель. Для меня это непростая задача».
Кастор говорил, что это просто, но само собой разумеется, что это был безумно продвинутый навык. Это был результат его опыта работы в качестве генерала ВВС и обучения на флоте.
В то время как заместитель командира был рассержен, оставшиеся два корабля отказались от дальнейшего отвлечения внимания как слишком сложного и начали отходить.
Корабль с поврежденным носом сильно накренился и начал тонуть, но они, должно быть, решили, что спасать его слишком опасно, поскольку здесь находятся Силы национальной обороны.
Они выпустили в море небольшое количество спасательных шлюпок, а затем направились на восток.
Экипаж покинул тонущий корабль, отчаянно плывя в поисках оставшихся спасательных шлюпок.
Уверенный, что у его противников нет желания сопротивляться, Кастор отдал приказ всему кораблю. «Прекратить военные действия. Мы сейчас отправимся спасать выброшенных за борт. Каждый из них является ценным источником информации. Чтобы узнать, что происходит на архипелаге Девятиглавого Дракона, спасите как можно больше жизней!»
«»»Да сэр!»»»
Затем флот Кастора спас всю команду вооруженного корабля, погрузив их на борт и вернув в Лагун-Сити.
Пленные, скорее всего, будут допрошены Национальными военно-морскими силами обороны, а затем Сума или Хакуя решат, что с ними делать.
Надеюсь, мы сможем чему-то научиться из этого… — думал Кастор, сидя в капитанском кресле на корабле, возвращающемся в порт.
— В то же время на северо-западе королевства —
В торговом районе обнесенного стеной города недалеко от границы с Лунным православным Папским государством крупная женщина лет тридцати с небольшим в доспехах шла с неряшливым мужчиной, который небрежно носил облачение лунного православного священника.
Это были женщина-генерал бывшего княжества Амидония, которой Сума поручил подготовку против Лунного православного папского государства, и гнилой епископ Соджи Лестер, пришедший из ортодоксального папского государства.
Когда они гуляли по городу, к ним часто подходили люди, чтобы поговорить.
«Леди Маргарита, пожалуйста, пожмите мне руку».
«Я всегда слушаю, как ты поешь. У тебя такой прекрасный, сильный голос».
«Могу ли я попросить вас погладить моего ребенка по голове?»
Слова, которые Маргарита получала от молодых женщин, были сплошными похвалами и уважением.
Тем временем слова, полученные Соджи…
«Привет, епископ. Почему бы тебе не прийти сюда и не присоединиться к нам, чтобы выпить?»
«Эй, мирской архиерей, поди послушай мою пьяную исповедь».
«Эй, ты, когда ты собираешься платить за выпивку в прошлый раз? Больше я вам на счет ничего не кладу.
Ну, как вы могли себе представить, многие из них были от пьяниц или старушки, которая управляла баром.
Маргарита посмотрела на Соджи с кривой улыбкой. «Вы популярный человек, не так ли, сэр Соджи?»
«Боже, это звучит просто саркастично. Со мной разговаривают только старухи и пьяные старики. Я бы предпочел быть популярным среди таких молодых леди, как ты.
«Разве это не потому, что ты каждый вечер приходишь в бар, чтобы выпить?»
«Мне больше нечего делать, так какой в этом вред? В конце концов, мое старое прибежище, похоже, хранит тишину.
«…Это правда. Мы не заметили никаких признаков какой-либо активности».
Эти двое были направлены сюда для подготовки против Лунного Ортодоксального Папского государства, но Ортодоксальное Папское государство не проявляло никаких признаков каких-либо действий, и на этой границе было странно тихо.
Прямо сейчас около половины армии было отправлено в Союз Восточных Наций в качестве подкрепления, и к тому же временный король Сума отсутствовал.
Это была прекрасная возможность что-то предпринять, но Православное Папское государство не подавало никаких признаков движения. На самом деле это тревожило больше.
— Ведь сообщений о приближении их войск к границе не поступало… — Маргарита скрестила руки на груди и склонила голову набок.
Соджи фыркнул. «Ну, зная эту страну, они будут подстрекать здесь верующих, прежде чем сами двинут войска. Именно поэтому вас, любимых народом Амидонского региона, и меня, являющегося препятствием для их подстрекательства, послали сюда, но… я ничего не слышу о приказах, отдаваемых верующим».
Маргарита прищурилась на него. — Возможно, ты просто не в курсе этого?
Соджи пожал плечами. «Я расспрашивал пьяных адептов во всех барах, куда захожу, но ничего. Пьяные, знаете ли, болтают о чем угодно. Если ничего подобного не выходит из их уст, это, вероятно, означает, что на уровне верующих не было никаких приказов».
«Я думал, ты просто пошел куда-то выпить, но, похоже, ты все-таки делал то, что должен».
Маргарита выглядела впечатленной, но Соджи лишь хихикнул.
«Да, я делаю свою работу. Так может быть, мне удастся заставить короля оплатить мой счет, а?
— …В конце концов, кажется, ты сделал это наполовину из-за желания выпить.
«Здесь нет никаких аргументов. Как насчет этого, ты выпьешь со мной сегодня вечером? Мне нравятся такие гламурные девчонки, как ты.
Он пытался добиться ее расположения, но Маргарите это не удалось. «К сожалению, вам придется попробовать кого-то другого. Видите ли, я женат.
«Хм?! Ты женат?!»
«Разве это такой сюрприз? Я достаточно взрослый, чтобы быть таким».
— Нет, но… Я никогда ничего об этом не слышал…
У смелой генеральши Маргариты, которая боялась, что ни у кого нет мужчины. Соджи попытался представить, каким героем он должен быть, но Маргарита застенчиво почесала щеку.
«Ну, я не соглашусь, что мой муж не особо присутствует. Изначально он был бюрократом и немного тощим. Теперь он управляет моими владениями в Амидонии и воспитывает детей».
«Бюрократ?! Подожди, у тебя тоже есть дети?!
«Вот почему я не хотела надевать это платье на красно-белую песенную битву Кохаку».
Кстати, муж и дети Маргариты, похоже, точно видели, как она поет в том ярком восемнадцатиметровом платье, которое Ророа сшил для нее во время эфира. Когда она вернулась, они любезно сказали ей: «Ты отлично справилась». А лицо Маргариты выглядело так, словно могло самопроизвольно вспыхнуть.
Маргарита кашлянула, чтобы скрыть смущение. «А как насчет вас, сэр Соджи? Ты достаточно взрослый; разве тебе не следует успокоиться? Лунное православие не запрещает своим проповедникам жениться, не так ли?
«Однако женственность – это табу».
— Я уверен, ты уже сломал его. Разве я не слышал, что ты живешь с эльфийкой-ухой девушкой?
— Ты имеешь в виду Мерулу? Что касается нее… она больше похожа на моего питомца.
— Это звучит еще более неприлично, понимаешь?
«Это как кормить бездомную кошку. Эта безобразная креветка не в моем вкусе… Хм?
Посреди разговора Соджи остановился и посмотрел перед собой.
Судя по всему, кто-то приближался к ним. Это была женщина средних лет в мантии лунной православной монахини.
Запыхавшаяся монахиня остановилась перед Соджи. — Лорд Соджи… П-у нас проблемы…
«Что случилось? Зачем такая спешка?
«F-Из Лунного Православного Папского Государства…»
Затем, остановившись, чтобы отдышаться, она поднесла лицо к уху Соджи и прошептала ему.
«Святой прибыл из православного Папского государства инкогнито. Она говорит, что хочет поговорить с тобой.
Соджи и Маргарита посетили Лунную православную церковь на окраине города.
Оставив Маргариту снаружи на случай, если что-нибудь случится, Соджи открыл дверь и вошел в священный зал.
Он увидел человека в накидке с капюшоном, закрывавшей все тело, сидящего у алтаря.
Когда он кружил перед этим человеком, глаза Соджи широко раскрылись. «Ну, раскрась меня удивлением. Это действительно святая девушка.
— Прошло много времени, епископ Лестер.
Когда эта женщина встала, из-под ее капюшона выпали две косички.
Форма ее лица была красивой, но бледной и безжизненной. Эта кукольно-подобная девочка была святой лунного православия Марией Валенти.
Чувствуя подозрения, Соджи не показал этого на своем лице и небрежно спросил: «Что делает великий святой, приехавший в королевство без предупреждения? Если ты не будешь осторожен, они тебя поймают».
Однако лицо Мэри не пошевелилось.
«Если это произойдет, то это произойдет. Я просто попрошу аудиенции у вашего сэра Сумы из тюрьмы. В конце концов, это единственная причина, по которой я пришел сюда.
— Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы увидеть меня? Я полагал, что вы, пылкие верующие, возненавидите такого безответственного епископа, как я.
«Если можно, я выскажу свое личное мнение, вы правы».
«Вы откровенны…»
«Сэр Соджи, вам следует лучше осознавать свою роль епископа лунного православия и вести себя так, как подобает этой должности». Мэри проповедовала ему с серьезным выражением лица. «Хотя вы человек знатного происхождения, которому следовало бы жить в достойной бедности, в православном Папском государстве вы печально известны своей любовью к вину и женщинам. Это не изменилось с тех пор, как ты приехал в королевство, не так ли? Это непростительно для человека, который должен объединить приверженцев православия в королевстве».
«Ага-ага. Спасибо за проповедь». Соджи вытащил серу из ушей.
Он просто не был готов покаяться после того, как ему произнесла проповедь девушка, которая намного моложе его.
«Ты проделал весь путь до королевства, чтобы читать мне лекции?»
«…Нет. Я говорю это сугубо как свое личное мнение».
— В таком случае, можем ли мы перейти к сути? — спросил он раздраженно.
Лицо Мэри приняло печальное выражение, когда она сказала: «Луналит передал новое оракул».
«Оракул? Уже?»
Лунарское Православное Папское Государство сосредоточило свою веру вокруг монолита под названием Луналит.
Оракулы появились, сформировав текст на Луналите.
Лунарское Православное Папское Государство основывало свое правление и внешнюю политику на оракулах, появившихся на Луналите. Однако оракулы должны были появляться только раз в пять лет или около того.
Говорили, что они предсказали появление Владений Повелителя Демонов около десяти лет назад.
Затем, примерно год назад, спустился оракул и сказал: «Отправьте в Суму святого, вызванного из другого мира, и поместите его под влияние своей страны».
Этот план был ловко сорван Сумой, и хотя им удалось сделать лунное православие государственной религией, эту позицию разделяли и другие религии, и святой был отправлен обратно, чтобы они не смогли поставить его под свое влияние. Это было пятьдесят на пятьдесят в зависимости от того, удалось ли это или нет.
Неужели после того, как один из них спустился совсем недавно, уже спустился новый оракул?
«Разве период не слишком короткий?» — спросил Соджи.
«Прецеденты уже были. Хотя говорят, что когда время между оракулами короткое, времена быстро меняются».
— Итак, что такое оракул?
«Северо-восток», «восходящее солнце», «свет, охватывающий мир»… и «пылающие страны».
«Хм? Это довольно фрагментарно».
«Мне говорили, что именно таковы оракулы из Луналита», — сказала Мэри сомнительному Соджи. «Это то, что говорят только тем, кто находится в высших эшелонах лунного православия, но мы не расшифровали точно все оракулы Луналита. Однако мы можем понять их части, поэтому собираем их вместе и выводим их значение».
«Что?! Оракулы такие расплывчатые?!
Даже для Соджи это стало шокирующим открытием.
Оракулы были тайной среди тайн в православном Папском государстве. Они говорили, что Ортодоксальное Папское государство управлялось под руководством Луналит, но на самом деле они могли читать лишь отрывки и фрагменты. Это означало, что они перемещали верующих с таким неполным пониманием.
Холодный пот побежал по спине Соджи. «…Можно ли сказать мне то, что известно только начальству?»
«Обычно эту информацию ни вы, ни я не сможем узнать… однако ситуация, которая разворачивается внутри Православного Папского государства, делает невозможным обеспечить соблюдение этого». Мэри печально опустила глаза. «В оракуле были некоторые смущающие слова».
— Вы имеете в виду «Горящие страны»?
«Да. В высших кругах Православного Папского государства существуют разногласия по поводу значения этих слов. Что касается «северо-востока», «восходящего солнца» и «света, который покрывает мир», они едины в своем убеждении, что это, вероятно, означает: «Великий человек, обладающий влиянием, которое охватит мир, появится на северо-востоке». Однако мнения разделились во мнениях относительно того, что представляют собой «горящие страны», которые, скорее всего, будут сожжены от его рук».
Мэри подняла указательный палец правой руки, чтобы Соджи мог видеть.
«Во-первых, есть группа, которая видит в этом великом человеке угрозу. Они полагают, что Лунное Православное Папское Государство может оказаться одной из сожженных стран, и предлагают подготовить контрмеры. Их главная контрмера — заключить союз с Королевством Фридония. Возможно, нам не удалось сделать короля Суму святым королем, но деятельность верующих в стране защищена. Если бы он был нашим союзником, у нас был бы надежный покровитель. Можно сказать, что эта группа — относительные умеренные».
«Хм…»
В таком случае Соджи подумал, что Сума мог бы это принять. Это было бы бременем для Сумы, но отсутствие необходимости беспокоиться о Лунарском Ортодоксальном Папском государстве, когда он справится с этой растущей фракцией, было бы огромным. Ему больше не придется беспокоиться о том, что они подстрекают верующих внутри страны. Если бы они имели дело с ними не как с центром религии, а как с еще одним равноправным союзником, королевство тоже выиграло бы от сердечных отношений.
Мэри подняла указательный палец левой руки. «Другая группа — это те, кто возлагает большие надежды на этого великого человека. Они говорят, что если появится великий человек с такой огромной силой, мы должны послать святого, дать ему власть и привести его в свои ряды. Точно так же… как когда меня отправили к Суме. Эта группа активно пытается противостоять другим странам, поэтому ее называют радикальной фракцией».
«Радикалы… Скорее экстремисты, да?»
— Я не буду этого отрицать.
«Ну… я думаю, вы ожидали, что будет такая группа», — со вздохом подумал Соджи.
Православное Папское государство передало власть Лунарии власть предержащим той эпохи и получило взамен их защиту. Именно так страна до сегодняшнего дня сохраняла влияние на своих граждан и верующих.
Если бы на это смотрели как на стратегию выживания нации, то больше и сказать было бы нечего, но, поскольку это был его старый дом, Соджи считал их бесстыдными.
«Так? Какая группа сейчас одерживает верх?»
«Радикалы», — сказала Мэри. «Я думаю, что неспособность сделать Суму святым королем сыграла в этом большую роль. У Империи Гран Хаоса на западе есть свой святой, и им не удалось сформировать прочные связи с Королевством Фридония на западе, поэтому высшие чины почувствовали кризис».
Императрица Мария никогда не объявляла себя святой, и ее никто не поддерживал как святую, но, должно быть, именно так это выглядело в глазах православного Папского государства.
Мэри продолжила. «Для радикалов, если собирается сформироваться новая фракция, которая сможет противостоять этим двум странам, они считают необходимым, чтобы на этот раз мы установили с ними прочные связи».
Поскольку Сума умело уклонился от попадания под влияние Лунного Ортодокса, в конечном итоге он загнал в угол верхушку Ортодоксального Папского государства, отметил Соджи.
И Соджи тоже нес за это часть ответственности.
С таким гнилым епископом, как Соджи, верующим внутри королевства не приходилось подчиняться приказам ортодоксального Папского государства. Не беспокоилось и о том, что церковь спровоцирует их на беспорядки.
Это привело к панике в высших эшелонах православного Папского государства и, по иронии судьбы, способствовало созданию радикальной фракции, которая стремилась объединиться с великим человеком, личность которого была еще неизвестна, чтобы противостоять королевству и Империи. .
«Умеренные уже начинают подвергаться чистке со стороны радикалов», — продолжила Мэри. «Кардинал Голд, которого вы так любили, был обвинен в прелюбодеянии и коррупционном приобретении богатства».
«Ну, старик догадался».
Кардинал Голд поднялся по служебной лестнице благодаря власти денег. Он был тучным человеком, далеким от идеала благородной бедности.
Соджи дал взятку этому человеку, чтобы у него была свобода действий, пока он находился в Православном Папском государстве, но он не питал к нему абсолютно никакого уважения как к человеку.
Услышав, что этот человек был наказан, я думаю, пришло время расплатиться с волынщиком, вот и все, что он об этом подумал.
— Ну, а ты на какой стороне, маленькая мисс? — спросил Соджи.
— Кардинал, присматривающий за мной, принадлежит к первому.
«Я спрашивал о твоем личном решении, понимаешь?»
«Я не знаю. Нет, возможно, «я больше не знаю» будет более точным ответом».
Мэри встала и посмотрела на витражную мозаику. На нем изображалась богиня Лунария, спускающаяся с небес.
«Когда я услышал, как король Сума сказал, что он признает не только лунное православие, но и другие религии государственной религией, я подумал, что он действует бессистемно. Это произошло потому, что я думал, что разные религии, разные секты не могут сосуществовать без конфликтов. Мне было жаль верующих в этой стране, которые были вынуждены жить под властью такого короля».
Соджи молчал.
«Однако… теперь, когда я это вижу, серьезных конфликтов не было, верующие внутри королевства не ограничены в своей деятельности и спокойно исповедуют свою веру. Более того… Сэр Соджи, вы провели фестиваль весеннего объявления внутри королевства, не так ли?»
«Да, это была идея молодой мисс Ророа».
Мэри изобразила легкую кривую улыбку. «Я думаю, что может быть некоторая проблема с тем, чтобы называть женщину, которая собирается стать королевой, «юной мисс», вы понимаете?»
«Она называет меня «старик», так что я бы сказал, что мы квиты».
«Вы близко… Ну, если оставить в стороне, я слышал, что многие язычники участвовали в том Фестивале весеннего объявления. Это фестиваль, объявляющий об окончании зимы и восхваляющий славу Леди Лунарии, однако язычники, которые отказываются принять христианство и верить в Леди Лунарию, участвовали и наслаждались фестивалем вместе с верующими. Когда я услышал об этом, я был очень удивлен».
«Однако это происходит в обе стороны. Даже ортодоксальные приверженцы принимают участие в фестивалях Поклонения Матери Дракона».
«Да. В ортодоксальном Папском государстве были люди, которые были рассержены и говорили: «Это возмутительно». Но я не видел в этом ничего плохого. Странно. Когда в нашей стране возникают разногласия между представителями одной веры, в стране, которая представляет собой смесь множества разных религий, больше взаимного уважения к убеждениям друг друга».
«Юная леди, вы…»
…действительно изменился, подумал Соджи.
Люди, которых в лунном православии называли святыми, были красивыми куклами, абсолютно преданными начальству в православном Папском государстве. У них не было собственных мыслей, они никогда не сомневались в приказах, и их предлагали могущественным и влиятельным людям, независимо от того, что они сами чувствовали. Именно такими должны были быть святые.
Однако Мэри не была уверена. Это было доказательством того, что она думает самостоятельно.
Мэри повернулась к Соджи и склонила голову. — Я пришел сегодня с просьбой о тебе.
«Запрос?»
«Да. Точнее, у меня есть просьба, которую я хочу, чтобы вы передали сэру Суме.
Видя искренность в ее глазах, Соджи почесал голову. «Это нормально, что вы так говорите, но меня отправило сюда православное Папское государство. Я ничего не могу сказать о том, чем занимается здесь король. Я не имею на это никакого права, понимаешь?
Мэри кивнула, как будто это было само собой разумеющимся. «Я знаю. Это не так уж сложно. Я прошу, чтобы он защитил людей. Я прошу его защитить тех, кто потеряет свое место в православном Папском государстве, если радикалы поднимутся дальше… или, по крайней мере, моих сестер».
«Сестры?» – повторил Соджи.
«Примерно сто кандидатов на звание святых».
Чтобы поставить правителей того времени под свое влияние, Лунное Православие посылало к ним святых, чтобы дать им власть.
Эти святые, конечно, должны были апеллировать к власть имущим, поэтому Лунное Православие всегда содержало около сотни «кандидатов в святые», чтобы они могли удовлетворить самые разные запросы.
Мария была выбрана для Сумы из числа этих святых кандидатов.
«Если радикалы отправят святого к великому человеку, который, как говорят, появится на северо-востоке, и этот великий человек примет святого, остальные кандидаты в святые станут обузой. Я уверен, что для того, чтобы монополизировать авторитет лунного православия, остальные святые будут подвергнуты чистке. Если этот великий человек обладает таким свирепым темпераментом, что это приводит к «сожжению стран», это более или менее несомненно».
— Что ж, я уверен, что ты прав… — признал Соджи. — Это ты тот, кого они пошлют?
«Я святой, приготовленный для сэра Сумы. Я уверен, что для другого великого человека они подготовят святого, подходящего этому великому человеку».
— Значит, ты тоже будешь обузой… — Соджи скрестил руки на груди и застонал.
Он знал, что у Лунарского Православия было несколько кандидатов в святые. Пока этих девушек не выбрали, к ним относились хорошо, как к отдельным монахиням, поэтому он никогда раньше об этом особо не задумывался.
Однако внутренний конфликт и внешние факторы могут легко испортить их судьбу. В таком слабом положении оказались эти девушки.
Со своей стороны, Соджи тоже хотел спасти этих невинных девочек.
«Я понимаю. По крайней мере, я передам сообщение Суме. Я уговорю его, если он колеблется, прижму голову к земле и попрошу его хотя бы защитить кандидатов в святые».
«Примите мою благодарность, сэр Соджи».
«Итак, если вы чувствуете угрозу своему благополучию, вы тоже бежите. Ты можешь быть святым, но ты еще молод. Тебе не нужно нести все бремя».
«…Да.» В слезах Мэри склонила голову перед Соджи.
Как только слезы высохли, Мэри снова надела капюшон и повернулась, чтобы вознести молитву витражу, прежде чем молча покинуть церковь.
Как только Соджи проводил Мэри, Маргарита вошла, как будто заняв ее место.
— Вот с какой неприятной просьбой она к вам обратилась, — сказала Маргарита с кривой улыбкой.
«Ну, да. Ничто не может быть более болезненным, но формально я епископ. Я знаю, что это не похоже на меня, но если есть молодые девушки, которые заблудились, я должен протянуть руку помощи. К счастью, мне легче передвигаться, чем любому епископу на родине».
Когда Соджи сказал это, он посмотрел на витраж Лунарии.
«Это ваше руководство привело меня в эту страну?» он спросил.
Изображение витража не дало ответа на его вопрос.
— В то же время недалеко от западной границы королевства —
Это было недалеко от границы с Наёмным государством Зем.
Государство наемников Зем было окружено горами, что делало его естественным государством, из которого трудно вторгнуться в другие страны, но от которого легко защититься. В Зем было мало дорог, и была только одна горная дорога, соединяющая Королевство Фридония и Зем, которая была пригодна для отправки войск.
На вершине стен города недалеко от границы и дороги, ведущей в Зем, стояли два старика: один из них был инструктором боевых искусств Сумы и его резонатором, Оуэном, а другой — дедушкой Ророа, который был лордом Нельвы. Герман. Они смотрели на запад.
Этим двоим было поручено разобраться с Наемным государством Зем, но Зем не предпринял никаких серьезных действий, поэтому все, что они могли сделать, это оставаться на страже. И все же дело было не в том, что не было никакого движения.
От шпионов поступило сообщение о том, что они собирают солдат возле границы. Однако эти силы не проявили никаких признаков того, что собираются пересечь границу для вторжения.
— Хм… — Оуэн, играя своими кайзеровскими усами, застонал. «Кажется, Зем намерен ждать и наблюдать. Если Лунное Ортодоксальное Папское Государство или Республика Тургис пойдут, я уверен, что они предпримут действия, чтобы извлечь из этого выгоду…»
«Эта страна всегда вмешивалась в войны других стран и получала в награду землю», — сказал Герман. «Они почти никогда не ведут войну в одиночку. Сэр Гуран сейчас держит республику под контролем, и Православное Папское государство тоже пока хранит молчание. Похоже, они будут продолжать так смотреть».
Оуэн вращал своими толстыми руками по кругу. «Как скучно. И я чувствовал, что мне очень повезло, когда Его Величество доверил нам защищать эту землю».
«Ты должен радоваться, что проблем нет. Мускулистые старики из королевства слишком кровожадны, чтобы навредить себе.
«Хм, я бы сказал, что мы немного лучше, чем упрямые старики из княжества».
Когда их взгляды встретились, полетели искры.
Это были воины, старые командиры, оба намеревавшиеся не проиграть молодым. Это сходство заставило их рассматривать друг друга как своего рода соперников.
Особенно после большого количества свободного времени без вторжения земишских сил и отсутствия таких людей, как Сума или Ророа, которые могли бы заставить их сдерживать себя, они соревновались друг с другом из-за каждой мелочи.
«Я думаю, нам придется урегулировать этот вопрос с помощью еще одной имитационной битвы», — сказал Герман. «Сегодня я заставлю вас уйти в отставку с действительной военной службы».
«Я бы не хотел по-другому. Я дам тебе время стать заботливым дедушкой принцессы Ророа.
Эти двое, у которых было слишком много свободного времени, ежедневно устраивали подобные потешные сражения. Они не слушали бы, даже если бы кто-то пытался их остановить, поэтому охранники поблизости делали вид, что ничего не видят.
Когда эти два свирепых командира сражались, пусть и с тупым оружием, звук эхом разносился по городу, вызывая жалобы жителей.
Охранники, которым предстояло разобраться с этими жалобами, обиженно посмотрели на двух энергичных стариков.
Однако имитация битвы началась не сегодня. Это было потому, что…
«Составление отчетов. Кажется, с запада приближается одинокий всадник.
Пришел посланник, чтобы сообщить им эту информацию.
Они перегнулись через край стены и посмотрели на запад, и в их сторону действительно мчался одинокий всадник.
Когда всадник приблизился, они заметили, что наездник был одет в впечатляющие доспехи и два длинных меча, скрещенных за спиной.
Поскольку у их шлема был полный козырек, их лица было невозможно увидеть.
«Хох… Их навыки верховой езды впечатляют», — прокомментировал Герман. «Из них выйдет прекрасный рыцарь».
Казалось, Герман был впечатлен, но Оуэн ничего не сказал, только глядя на рыцаря.
Этот внешний вид, я видел его раньше…
Тогда рыцарь подошел к воротам и повысил голос.
«Я говорю с хранителями этого города! Я несу послание от короля Зема Кимбала до Зема королю Суме Казуе Фридонии! Пожалуйста, примите его и доставьте королю Суме!»
Голос рыцаря был громким, ясным и величественным, однако чуть более высокий тон давал понять, что он принадлежит женщине.
Услышав этот голос, глаза Оуэна расширились. «Женский голос… Не может быть?!»
«Оуэн?!»
Прежде чем Герман смог остановить его, Оуэн перепрыгнул через внешний край стены.
Несмотря на то, что стена была более десяти метров в высоту, Оуэн смог остановить его инерцию с помощью магии ветра и благополучно приземлиться, прежде чем броситься к женщине-рыцарю.
Глядя на нее вблизи, у рыцаря был длинный, тонкий кошачий хвост, который простирался от ее крупа и обертывался вокруг ее талии, что означало, что она была кошачьим зверочеловеком.
«Может быть, ты…»
— Проследите, чтобы это письмо дошло до короля Сумы.
Прежде чем Оуэн успел закончить свой вопрос, женщина-рыцарь сунула письмо ему в руки.
Затем, тотчас же развернув лошадь, она помчалась туда, куда пришла.
«Д-подожди! Вы не леди Мио?! Оуэн крикнул ей вслед, но рыцарь помчался дальше, не оглядываясь, и в конце концов исчез из поля зрения.
Герман спустился со стены и подошел к Оуэну, который просто стоял там. «Почему лицо…? Кто эта женщина-рыцарь?
«Этот человек, скорее всего… Леди Мио», — сказал Оуэн, по-видимому, в оцепенении.
Герман склонил голову набок. «Леди Мио? Я никогда раньше не слышал этого имени…»
«Вы были в Княжестве Амидония, так что, я полагаю, вы бы этого не сделали», — прошептал Оуэн с болезненным выражением на лице, когда он посмотрел в сторону, куда ушла женщина-рыцарь. «Мио Кармине. Дочь Георга Кармине, бывшего генерала армии.
