— Разве не они преследуют нас? спросила Клэр.
Мы находились в пустом коридоре, сгрудившись перед дверью в Гильдию Плотников, и никто не хотел войти.
«Да. Большинство из них будут искать нас, так что, скорее всего, их здесь будет лишь несколько. Если мы сможем добраться до их босса, возможно, мы сможем разобраться во всем без необходимости сражаться».
Глаза Клэр сузились, когда она обдумывала мою логику. Она посмотрела на остальных, которые тоже не были полны энтузиазма.
«Одну секунду», — сказала Клэр, и они все прижались друг к другу. Последовали интенсивные дискуссии, но шепотом я не мог расслышать. Если бы у меня были часы, я бы с нетерпением на них посмотрел.
«Хорошо», сказала Клэр. «Мы не думаем, что это хорошая идея».
«Мм хм», сказал я. «Кого это волнует? Вы ребята, которые отправились на миссию с нулевым риском и оказались в камере смертников. Если вы не думаете, что это хорошая идея, возможно, это блестящая идея». Я был немного раздражен.
«Мы не пытаемся говорить вам, что делать, но даже у нас могут быть некоторые предложения, которые стоит рассмотреть время от времени»,
— сказала Клэр, вызывающе выпятив подбородок.
«Как что?» Мне было искренне любопытно узнать комедийную ценность. Мой внезапный интерес к тому, что она имела в виду, казалось, сбил ее с толку.
«Ну…» Она развернулась и вновь созвала Совет ООН по нестабильности.
— Ладно, хватит, — сказал я. Все они прервали свои размышления и посмотрели на меня. — Если нам удастся каким-то образом выбраться из этого живыми — я знаю, это большое «если», — но если бы мы это сделали, я планировал распустить нашу группу веселых искателей приключений. Уйди, пока мы впереди. Но совершенно очевидно, что вы достигли точки, когда у вас есть уверенность в том, что вы можете принимать собственные решения и поступать по-своему. И это здорово. Так почему бы нам не положить этому конец прямо сейчас? Я пойду сюда и разберусь с плотниками, а вы выбирайтесь на поверхность и живите жизнью, лишенной здравого смысла. Я не сомневаюсь, что каким-то образом ты справишься».
— А как насчет людей, которые нас ищут? — сказал Морис.
«Правда в том, что они ищут не тебя, они ищут меня. Я тот, кого они хотят. Иди, постарайся не попасть в слишком большую неприятность, и я уверен, что с тобой все будет в порядке. Лучше, чем хорошо, возможно, в далеком будущем, когда вы будете идти по улице со своими детьми, своим счастьем и двойным подбородком от того, что съели слишком много кремовых тортов в своем особняке, вы можете увидеть, как я прошу милостыню на улице, на одной ноге. отсутствует и повязка на глазу. Просто бросьте пару монет в мою деревянную миску и притворитесь, что не узнали меня, и можете считать, что мы расстались.
Они все уставились на меня. Флосси подняла руку.
— Да, Флосси?
— Как ты потерял ногу?
Это был справедливый вопрос. Банально, но справедливо.
«Дракон съел его. Была принцесса, которая обещала мне половину своего королевства, если я спасу ее, но после того, как я убил дракона, она передумала. И прежде чем ты спросишь, с глазом все в порядке, я просто ношу повязку, чтобы произвести впечатление на других нищих.
«Разве ты не думаешь, что тебе следует прекратить это?» — сказала Дженни.
«Это то, что я пытаюсь сделать».
«Нет, — сказала Дженни, — я имею в виду перестать жалеть себя. Эта твоя идея о том, что мир против тебя и ничто никогда не работает в твою пользу, она уже немного устарела».
Я действительно не знал, что на это ответить. Это было похоже на то, как если бы учитель объявил классу, что вы обмочились. Чего со мной, конечно, никогда не случалось. Миссис Максвелл, класс 2Б. Сука.
— Наверное, ты прав, — сказал я. «Трудно вставать по утрам без хотя бы одного кусочка жалости к себе и горячей чашки горечи, но я попробую. Если сначала я не умру здесь.
— Колин, просто остановись. Дженни звучала сердито. «Вы наш лидер. Мы следуем за вами не потому, что нет другого выбора, мы следуем за вами, потому что верим в вас».
Я посмотрел на Дженни так, словно у нее был какой-то нервный срыв. Остальные смотрели на нее примерно так же.
«Ты действительно думаешь, что если бы какой-нибудь гладкий, красивый умник появился и предложил нам возможность объединиться с ним и его друзьями, мы бы все ухватились за этот шанс и оставили тебя позади?»
«Да!» Я сказал: «Это именно то, что ты бы сделал. Верно?»
Остальные уклончиво покачали головой. Я не думаю, что они знали, какой ответ должны были дать.
— И я бы не стал тебя винить.
«Нет», — очень твердо сказала Дженни. «Мы бы этого не сделали. Верно?»
Она получила ту же нерешительную реакцию, покачивая головой.
«Ты лидер», — настаивала она. «Вы не можете просто предложить предложения, а затем сказать: «Ну, делайте, что хотите». Вам нужно быть твердым. Со всеми нами. Когда вы даете нам заказ, вы должны ожидать, что мы его выполним. А если мы этого не сделаем, то накажите нас».
Раздражение, которое я испытывал несколько минут назад, исчезло, сменившись легким замешательством. Не то чтобы я был не согласен с тем, что она говорила, но почему
она
тот, кто произносит эту речь? И почему так агрессивно? Это было похоже на то, как если бы кто-то предложил свою капитуляцию, засунув вам в горло белый флаг.
«Дисциплина не появляется из воздуха. Вы должны обеспечить его соблюдение. Особенно на ранних этапах». Она повернулась к остальным, которые были в ужасе от того, что она сказала. «Я не знаю, что ты собираешься делать, но я собираюсь следовать за ним до конца. Даже если это произойдет через пять минут.
Я бы сказал, что общая атмосфера была одной из ‘
Забудь кнопку выключения, вынь из нее батарейки!
‘
— Ты правда думаешь, что это сработает? сказала Клэр. Это был не столько вопрос, сколько ошеломленная просьба о подтверждении.
Дженни пожала плечами. «Даже если мы возьмемся за дело с полной отдачей, успех не гарантирован. Но если мы сделаем это нерешительно, я думаю, мы обязательно потерпим неудачу. Все, что я знаю, это то, что только ему придет в голову прийти сюда, в то время как кто-то другой попытается уйти как можно дальше. И такое безумное мышление не раз спасало мне жизнь. Он лидер, даже если он в это не верит».
Клэр посмотрела на Мориса, который посмотрел на Дадли, который посмотрел на Флосси, которая посмотрела на Клэр. Они вполне могли бы продолжать это в течение нескольких часов.
«Хорошо», — сказал я. «Ребята, проголосуйте, или сформируйте фракцию, или что-то в этом роде, и дайте мне знать». Я толкнул дверь и вошел в офис гильдии. Быстрая смерть начала казаться весьма привлекательной.
Внутри стоял большой письменный стол, занимавший половину комнаты, за которым сидела маленькая женщина с копной волос. Я имею в виду большие волосы, собранные высоко и широко. Удивительно, что она не опрокинулась.
«Да?» Казалось, у нее есть дела поважнее, хотя она просто сидела там.
Я оглядел комнату. Оно было довольно большим и красиво оформленным — много деревянных панелей, как и следовало ожидать в Гильдии Плотников, — но трудно было не заметить главную особенность: двух огромных мужчин с огромными копьями, вооруженных до зубов, стоящих по обе стороны. больших двойных дверей.
«Ах, привет». Мой разум внезапно опустел. Почему я снова подумал, что это хорошая идея?
Позади меня послышался порыв воздуха, когда дверь открылась, и ко мне присоединилась остальная часть моей компании. Было ли что-то решено? Возможно нет. Если бы мы выбрались отсюда живыми, я все равно ожидал, что они уйдут заниматься своими делами. Но я чувствовал странное утешение от их присутствия.
«Мастер гильдии доступен?» — спросил я секретаря.
Она с любопытством посмотрела на меня, как будто решала, нажать или нет кнопку под столом, которая приведет нас в аквариум с акулами. Она посмотрела на мужчин у двери, которые не двинулись и никак не отреагировали. Если бы это была настоящая гильдия плотников, я мог бы заподозрить, что они вырезаны из дерева.
«Она очень занята. С чем это связано?»
Мастером гильдии была женщина. Я предположил, что это был мужчина, потому что либо статистически более вероятно, что человек, возглавляющий жестокую преступную организацию в доиндустриальном обществе, будет мужчиной, либо я придурок-сексист. Не стесняйтесь применять свои собственные предубеждения.
«Это, хм, контракт на вырубку некоторых… деревьев».
«Я думаю, тебе нужна Гильдия лесорубов».
Кажется, я выбрал неправильную метафору.
Секретарь уставился на меня. У нее было серьезное лицо и деловой костюм. Приталенная черная куртка с большими подплечниками, напоминающими спортивный костюм 80-х.
Я посмотрел на мужчин у двери. Их преувеличенные плечи и узкая талия также напоминали им 80-е.
— Мастер Гильдии, она случайно не гостья, не так ли?
Секретарша сузила глаза. «Может быть. Почему?»
«И мы тоже!» Мой голос внезапно стал высоким от волнения. Я успокоил себя. То, что она была гостьей, не означало, что она не хотела нас убить. — Не могли бы вы сказать ей, что мы хотели бы с ней встретиться? У нас много новостей из дома. Я уверен, что ей будет интересно.
Секретарь, похоже, отнесся к этой просьбе гораздо серьезнее, чем к убийствам на деревьях, которые я пытался организовать.
«Одну минуту, я проверю, свободна ли она». Она встала и подошла к двойным дверям. Она переглянулась с одним из охранников, а затем проскользнула в кабинет.
Нам пришлось подождать всего пару секунд, прежде чем двери распахнулись и появилась женщина средних лет с самыми длинными волосами, которые я когда-либо видел. Из-за нее секретарша выглядела так, будто ее подстригли под ежик. Но макушка черных кудрей была лишь верхушкой. На ее расшитом блестками платье были подплечники, на которых можно было плавать в море и приземлять самолеты.
Она широко раскинула руки. «Дорогие, я не могу передать вам, как я рада вас видеть. Заходите, заходите. Нам нужно о многом поговорить.
Она развернулась и вошла обратно, оставив секретаршу придерживать дверь открытой.
Это был настоящий выход, но самое большое впечатление произвел не наряд и не прическа. Это был акцент. Она была южноафриканкой. Белый южноафриканец из 80-х. Наконец-то человек, в убийстве которого я не испытываю никакой вины.
Мы последовали за ней в шикарный будуар. Не было ни письменного стола, ни нормальных стульев. Там было гигантское яйцо, в которое залез наш хозяин, и масса подушек на полу. И двое крупных мужчин. Мотивом дизайна, казалось, были крупные мужчины.
«Пожалуйста, зовите меня Дана, а как мне называть вас?» В мою сторону махнула усыпанная драгоценностями рука с ногтями, которыми Росомаха мог бы гордиться.
«Могу ли я сначала спросить, в каком году вы приехали?»
«Ах, 1984 год. Я слышал о многих изменениях, но, насколько я понимаю, вы из партии этого года».
«Да. Ах… I984. Так ты расист?
Она выглядела шокированной. «Что? Конечно, нет. Ты имеешь в виду, потому что я южноафриканец? Насколько я понял, апартеид давно закончился».
— Да, но не тогда, когда ты был там. Вы, должно быть, поддерживали режим».
«Нет нет нет. Пожалуйста, не думайте так. Я не могу изменить время и место, где я родился, но я никогда не поддерживал такое мышление. Времена меняются, и люди идут дальше».
Кажется, ее действительно задело это обвинение. Что неудивительно. Попробуйте найти современного белого южноафриканца, который когда-либо верил в апартеид. Видимо, все это было плохим сном, приснившимся миру.
«Ты все еще носишь подплечники. Ты не мог зайти так далеко».
Теперь она выглядела действительно шокированной. «Вы хотите сказать, что подплечники больше не в моде?»
«Они не в моде с 1986 года». Я схватил Мориса и вытащил его из толпы позади себя. «Если ты убьешь его, это только докажет, что ты ненавидишь черных».
Я не знал, повлияет ли на нее использование чувства вины белых, но она была южноафриканкой, самой виновной из всех белых, поэтому я решил, что попытаться стоит.
«Почему я хочу его убить?» она умоляла.
Морис пытался вырваться из моей хватки, не слишком стремясь оказаться в центре расовой напряженности. Я держался крепко.
— Потому что именно это приказал тебе сделать Гюллен.
Ее глаза расширились. — Ты… ты — это он! Она указала на остальных. «Ты — они!» Не самая красноречивая, когда ее обвиняли в преступлениях на почве ненависти, но было ясно, что она знала, кто мы такие («он» и «они»).
«Я просто хочу, чтобы вы поняли, что все это было организовано Лордом-Администратором. Он использовал тебя, чтобы проверить нас, посмотреть, достойны ли мы его покровительства. Если ты убьешь нас, ты просто сделаешь за него грязную работу».
Дана, исправившаяся южноафриканка, встала. «Мы здесь делаем грязную работу других людей».
Небольшой просчет с моей стороны. Я только что обвинил ее в том, что она выполняет свою работу.
Она посмотрела на Мориса. «Я хочу, чтобы ты знал: я не буду убивать тебя, потому что ты черный, я убью тебя, потому что ты с ним». Она указала на меня красиво ухоженным трехдюймовым ногтем.
Мужчины рядом с ней вытянули вниз большие деревянные дубинки с изящной резьбой по бокам. Вы действительно могли увидеть качество изготовления. По крайней мере, у них не было мечей, подумал я про себя. Затем они также обнажили мечи. Двойные держатели. Хороший.
Я отпустил Мориса, и обе мои руки вспыхнули пламенем. Я сам был двувладельцем.
Двое мужчин сделали шаг назад.
«Ты используешь магию!» — сказала Дана, впечатленная. Не то чтобы я мог причинить большой вред. Обычно.
«Да. И судя по твоим волосам, ты пользуешься очень много продукта. Это легковоспламеняющееся?»
Ее лицо из впечатленного сменилось паническим. — Ты бы не стал!
«Я бы, черт возьми, сделал это. И многое другое. А теперь скажи мне, где выход.
«О чем ты говоришь? Оно позади тебя».
— Я имею в виду секретный выход, которым ты пользуешься. Да ладно, ты глава банды наемных убийц, у тебя должен быть путь к отступлению, если дела пойдут плохо.
«То, что ты можешь поджигать вещи, не означает, что ты уйдешь отсюда живым. Мои инструкции — поймать тебя, не более того. Потуши это пламя и давай поговорим об этом. Я уверен, что мы сможем прийти к взаимопониманию. Ты, я и Лорд-Администратор.
Я почти попался на это. Если она все равно собиралась сдать нас Галлену, зачем с этим бороться? Но потом я поймал взгляд, которым она наградила своих охранников. Не было ощущения, что она отдавала запретительный приказ. И стал бы Гюллен вообще беспокоиться о таких полумерах?
«Вы когда-нибудь видели «В поисках утраченного ковчега»?» Я спросил ее.
Вопрос застал ее немного врасплох. «Что?»
«Фильм «Рейдеры», ты его смотрел?»
«Нет, я не могу сказать, что я это сделал».
«Хороший. Когда я говорю «Мэрион», я хочу, чтобы вы сделали то же самое, что и в сцене, где открывают Ковчег». Это последнее слово было сказано людям позади меня. Поймут ли они, я понятия не имел.
Я хлопнул горящими ладонями, и пламя погасло. Когда я развел ладони, между ними поплыл световой шар. Я подтолкнул его, и он полетел к Дане.
«Он прекрасен», — сказала Дана, загипнотизированная полосами цвета, играющими на его поверхности.
«Марион!» Я щелкнул пальцами. Мяч лопнул, выпустив яркую вспышку белого света — один из трюков, которые я разработал, возясь в своей комнате. У одиночества есть свои преимущества.
Я открыл глаза. Дана и ее люди шатались, слепые. Я обернулся. Вся моя группа крепко зажмурила глаза.
— Ты можешь открыть глаза.
Они сделали, как было сказано, моргая и вытягивая глаза, но в остальном все в порядке.
«Охрана!» — кричала Дана.
Дерьмо. Я забыл об охране снаружи. Я обнажил меч и приготовился к бою, но Морис и Дадли опередили меня. Они стояли по обе стороны двери, держа каждый за конец веревки. Когда охранники прибежали, они подняли веревки и подставили им подножку. Они прыгнули на охранников и начали бить их сапёрами, очень похожими на мои.
Я не говорил им ничего из этого и не показывал им, как делать сок.
«Колин!»
Я посмотрел туда, где Дженни и Клэр прижали Дану к земле.
«Их!» Дженни указывала на двух оставшихся охранников, которые размахивали оружием.
Я позаботился о них своим соком, хотя потребовалось некоторое ныряние, маневрирование и несколько ударов, прежде чем они упали.
Тяжело дыша, я огляделась, чтобы увидеть, куда делась Флосси. Она была в приемной, преследуя секретаршу вокруг ее стола. Все вышли из этого невредимыми, но нам еще предстояло найти выход. Подкрепление могло прибыть в любой момент.
— Где аварийный люк? Я спросил Дану.
Ее лицо уткнулось в большую подушку. Вероятно, нам нужно было найти менее удобное приспособление для пыток, если мы хотели заставить ее говорить.
«Иди к черту!» — пробормотала она.
Дженни схватила ее за волосы и дернула. Оно оторвалось, обнажив спутанные светлые локоны под сеткой для волос.
Она очень испугалась, когда я угрожал поджечь ее, но ради парика? «Почему она так беспокоилась, что я сожгу ей волосы, если это были даже не ее волосы?»
«Это мое! Я заплатил за это!» Дана визжала, пытаясь выскользнуть из-под двух девушек.
— Просто скажи нам, как выбраться отсюда, — сказал я, опустив голову так, чтобы она была ближе к ней. — Или я подожгу твои настоящие волосы. Я произвел единственное пламя на кончике пальца.
Послышался звук скрежетания камня о камень, и большая часть стены отъехала в сторону.
«Как чудесно. Настоящее волшебство. Я удивлен.» Гюллен стоял рядом с Биаде. Он хлопнул руками в перчатках. — Я знал, что в тебе что-то есть. Он погрозил мне пальцем. «Особенный мальчик. Идеальный.»
Он вошел, как будто его пригласили на вечеринку в саду, и искал сэндвичи с огурцом.
Я встал. В секретном проходе сидели две гигантские собаки, похожие на доберманов, но тяжелее и примерно такого же роста, как Биаде. Они не издавали шума, я даже не слышал их дыхания. Они выглядели немного скучающими. Потом один зевнул, и я чуть не обосрался. Его зубы были цельными металлическими.
— Между прочим, я должен поблагодарить вас. Вы были правы насчет троллей — ими пронизана вся армия. Нам потребовалась целая вечность, чтобы найти их всех. Галлен посмотрел себе под ноги. «О, привет, Дана. Я же говорил тебе, что он хитрый человек, не так ли? Это новая прическа?»
— Ммф мфф, — сказала Дана с полным ртом подушки.
«Очень хорошо. Тебе идет.» Он повернулся ко мне. — Итак, пойдем?
«Идти куда?» — спросил я, не желая знать ответа.
— О, у меня есть планы на тебя, мой мальчик. Такие планы. Для всех вас.»
Остальные нервно оглянулись.
«Изначально я думал, что это будет операция одного человека, но теперь я вижу, что вы действительно команда. Очень трудно разобраться, необычайно нестабильная команда, но каким-то образом ты справляешься с ней. Вот почему вы станете идеальными посланниками, которых можно отправить через границу, чтобы убедить наших врагов заключить мир».
«За границей в…?»
«Страна монстров».
«Ах. И как посланники, мы будем защищены каким-то перемирием или…?»
«Нет нет. Никакой защиты. Но я уверен, что тебе удастся продержаться в живых достаточно долго, чтобы добраться до замка Архидемона.
«Архидемон?»
«Да. Судя по всему, ужасно грозный тип. Не то чтобы у нас их много. Он всегда отправляет обратно наших послов по частям. Но ты, я хорошо предчувствую твои шансы. Он снова погрозил мне пальцем.
Лучшее, что можно сделать, — это заключить сделку, а затем бежать от нее. Он пришел за нами, но это должно было быть лучше, чем альтернатива.
«Конечно, мне нужно будет обеспечить вашу лояльность, оставив одного из вас позади. Теперь посмотрим… А что насчет девушки сзади?
Мы все обернулись. Флосси загнала секретаршу в угол возле картотеки. Секретарь, казалось, хныкал. Или, возможно, хихикает.
«Здесь ей, вероятно, будет безопаснее», — сказал я Дадли. Судя по тому, как тряслось все его тело, я не думаю, что он согласился. Я снова повернулся к Гюллену. «Как насчет этого… Вы позволите нам оставить Флосси, и мы обещаем выполнить эту миссию вместо вас. Честное слово».
«Мм. Заманчиво, но я так не думаю. Как насчет того, чтобы я оставил Флосси, а ты дашь мне слово, и если ты не вернешься, я ее повешу?
Я чувствовал, как волны смертоносных намерений накатывались на Дадли. Обычно это было бы хорошо, но в данном случае я был почти уверен, что ничего хорошего не получится. Биаде заняла позицию рядом с ним и смотрела на него так, словно нашла муху в паутине. И она была пауком.
«Интересно», — сказал я. «Если бы я мог предложить небольшую поправку, вы отдадите нам Флосси, я останусь здесь, а вы отправите остальных в страну монстров». Я повернулся к остальным и показал им большой палец вверх. Моя великая жертва, похоже, их не очень впечатлила.
Гюллен улыбнулся губами, но больше ничего.
«Боюсь, это не подойдет. Вы — стержень этой вечеринки и в качестве нашего представителя пойдете на встречу с Архидемоном. И, пожалуйста, не предлагайте нам оставить их все и позволить вам действовать самостоятельно. Блин, моя следующая затея сорвалась. «Если бы они не стали твоей совестью, я не уверен, что ты когда-нибудь вернешься, кого бы я ни угрожал убить».
Позади меня послышался ропот согласия.
Где было доверие? Клэр была права, я начал их раздражать.
«Один из них останется здесь. Кого бы вы предложили?»
Почему они должны были назвать это Монстерлэндом? Имя было просто отталкивающим. Но, казалось, не было никакого способа избежать этого. Мы собирались в страну монстров. Как только я выбрал кого-то, кого оставить.
Конец книги 3
Примечание автора: 100 глав! Пожалуйста, прочитайте следующий пост, чтобы узнать подробности расписания Книги 4. []
