Город Даргот построен на сети туннелей. Я не знаю, созданы ли они естественным путем или рукотворно, а может быть, что-то совсем другое, но вскоре наш туннель вышел в другой, более длинный и больший.
Я скажу, что туннель, сделанный руками тролля, производил впечатление солидности. Стены были немного грубыми, с выдолбленными на них следами, похожими на когти, но у вас не сложилось впечатления, что все это вот-вот упадет вам на голову.
Туннель, в котором мы оказались, не давал мне такого же чувства безопасности. Кусочки падали с крыши и шлепались в воду по колено, пока мы шли за троллями. По крайней мере, они, кажется, знали, куда идут.
Я выпустил свой световой шар, и он отскочил по крыше туннеля. Это помогло нам увидеть, куда мы идем, но также показало нам множество других, менее полезных вещей. По сути, мы находились в городской канализации, и плывущие рядом с нами вещи не были бумажными корабликами и затерянными золотыми рыбками.
Вода текла с приличной скоростью, неуклонно поднимаясь. Скорее всего, все это было связано с Подземным морем, но текли ли воды к нему или от него, я понятия не имел.
Когда вода достигла уровня пояса, я начал волноваться. Насколько я знал, тролли не дышали воздухом и прекрасно ходили под водой. Но они остановились посреди туннеля и начали новый туннель, идущий вверх.
Мы были только рады последовать за ним и оставить брод позади. Я протащил свой шар света в новый туннель, поразив всех своими навыками обращения с мячом (даже не начинайте). Меня беспокоило то, что тролли так много знают о том, что я могу сделать. Я был очень счастлив, когда меня недооценивали, и этого больше не будет.
Другим человеком, который проявил большой интерес к моим способностям, была Дженни. Она смотрела вверх на световой шар, затем на меня, затем снова на свет. Наверное, пытаюсь понять, как я это делаю. Я прекрасно чувствовал блеск ее глаз, когда она смотрела на меня.
Что понятно. Если бы вы увидели парня, делающего то же, что и я, вы бы тоже были впечатлены. Женщинам нравятся парни, которые производят на них впечатление, верно? Если бы Дженни считала, что то, что я могу сделать, было круто, я был бы счастлив, наверное, думаете вы.
Кому не хочется, чтобы красивая девушка думала, что он крутой?
Я не чувствовал себя так хорошо по этому поводу.
Я уверен, что красивое лицо и большой член привлекают женщину, но не думаю, что они имеют такое же большое значение, как другие факторы. Стабильность, безопасность, статус — все варьируется от женщины к женщине, в зависимости от их потребностей и вкусов (пожалуйста, позвоните в Службу ландшафтного дизайна Колина, чтобы узнать все, что вам нужно), но я не думаю, что это слишком противоречивое утверждение, чтобы сказать, что успешный парень привлечет больше внимание со стороны девушек, чем красивый.
С тех пор, как я прибыл в этот мир, мои акции значительно выросли. Я не был совсем альфой, но я был своего рода лидером и мог делать то, чего другие люди не могли.
То есть, с такой девушкой, как Дженни, с которой у меня не было бы шансов дома, у меня действительно есть приличный шанс здесь. Знаешь, потому что я особенный. Мои светящиеся яйца и мерцающие пальцы означали, что я могу быть там.
Но что, если эти способности исчезнут? Будет ли она по-прежнему интересоваться мной?
Любому настоящему мужчине, вероятно, будет все равно. Пока она заинтересована, какая разница, почему? Заходите туда!
Мне бы хотелось так думать.
Если парень много работает, может быть, открывает собственный бизнес и зарабатывает миллион фунтов, эти деньги являются показателем того, на что он способен. Если другой парень купит лотерейный билет и выиграет миллион фунтов, у него будет такая же сумма денег, но эти деньги — полная чушь.
Я не утверждаю, что все женщины – золотоискатели. Я говорю о том, что женщина, которая внезапно безумно влюбляется в тебя, когда узнает, что ты миллионер, может так же внезапно разлюбить тебя, как только все деньги закончатся.
Я не думал, что мои яркие маленькие трюки были чем-то, что я заслужил. Они упали мне на колени, и внезапно я стала красавицей бала. В полночь я снова превращаюсь в тыкву, и кто тогда захочет со мной танцевать?
Я называю Дженни мелкой? Может быть. Хотя это человеческая природа. Мужчины такие же. Если бы она попала в какой-нибудь ужасный несчастный случай и потеряла бы свою внешность, буду ли я по-прежнему интересоваться ею?
Тролли остановились и жестом предложили нам молчать, что показалось нам несколько излишним. Последние полчаса никто не разговаривал. Думаю, остальные начали понимать, во что ввязались.
Один из троллей толкнул крышу туннеля, и отверстие открылось, впуская свет. Он высунул голову, а затем быстро втянул ее обратно, закрывая руками дыру. Он кивнул Кизи.
— Подожди здесь, — сказал Кизи. Он протянул руку и расширил отверстие, а затем вылез наружу.
Как только он ушел, двое троллей закрыли дыру руками, а оставшийся следил за нами.
Мы ждали, казалось, целую вечность, но, наверное, минут десять, вдыхая землистый запах свежевырытого туннеля. Световой шар медленно потускнел, а затем погас.
Сверху послышался грохот. Тролли по очереди хватали нас и бесцеремонно выталкивали через дыру.
Мы вышли в переулок. Крытая повозка, запряженная двумя лошадьми, загораживала вход и скрывала нас из виду. Впереди сидел дородный купец, краснолицый и соответствующе одетый.
— Садись сзади и не шуми, — сказал он веселым голосом. Однако его глаза говорили о том, что он будет рад ударить меня по лицу, если я не подчинюсь.
Повозка скрипела и стонала, когда мы забирались в нее. Простыня упала на спину, и мы остались одни в тусклом желтом свете. Снаружи послышался топот копыт и звон упряжи; и обсуждение тихим голосом, слишком тихим, чтобы его можно было ясно услышать.
«Я рада, что нам не придется идти пешком», — сказала Дженни.
«Мы все умрем в Стране Монстров», — сказал я, — «но, по крайней мере, мы будем хорошими и свежими, когда доберёмся туда».
Возникла неловкая пауза, пока они смотрели друг на друга, а затем Клэр сказала: «Нет, мы не умрем».
И все с ней согласились!
— Какая у тебя может быть причина так думать? Я не говорил риторически, я искренне хотел знать.
Клэр пожала плечами. «Я не знаю, у меня просто такое предчувствие».
Они все кивнули, как будто это был разумный ответ. Это был самый удивительный пример массового отрицания, который я когда-либо видел. Они вели себя так, как будто я сказал, что позже может пойти дождь, и их не беспокоило отсутствие зонтика. В конце концов, это всего лишь дождь.
Да, дождь крови, смерти и отрубленных конечностей! Их неосведомленность об опасности, в которой они находились, была ошеломляющей.
Нет смысла раздражаться. В конце концов, отрицание было лучше, чем паника. Мне нужно было набраться терпения и дождаться подходящего момента, чтобы сделать то, что все великие лидеры делали с верой своих последователей – использовать ее против них самих.
Задняя часть открылась, и к нам присоединились трое торговцев. Когда они сели, вся повозка словно провалилась под землю. Настроение изменилось на более тревожное и нервное, что меня немного приободрило.
Чем больше времени мы проводили с троллями, тем больше меня поражала их способность менять облик. Дженни могла подумать, что то, что я могу сделать, было круто, но это была любительская работа по сравнению с тем, на что были способны тролли. Конечно, по моей предыдущей логике это означало, что Дженни должна была быть даже больше заинтересована в отношениях с троллем, чем со мной, но я не думаю, что это работает, когда выходишь за пределы человеческой расы. Возможно, ужин и кино.
Выбраться из города оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Мы просто выехали, никто нас не остановил. Я не сомневался, что Гюллен знал, что мы сбежали и направляемся из города. Наш плавный уход, вероятно, был возможен только потому, что он этого хотел.
Мы направлялись в Страну Монстров в сопровождении монстров. Ему не удалось удержать заложника, чтобы обеспечить наше возвращение, но мы вряд ли были в состоянии быстро сбежать. И я бы не исключал, что у него есть какой-то другой способ следить за нами.
Как только мы оказались на открытой дороге, настроение постепенно изменилось от нервного скорчения к скуке и нытью о необходимости перерыва в туалет. Тролли, насколько я мог судить, не ссались и не срали. Я не могу быть в этом уверен, но если они и сделали это, то совсем иначе, чем мы.
Они согласились остановиться и позволить нам справить нужду, главным образом потому, что мы были на грани превращения фургона в переносной горшок. Однако, поскольку мы были их пленниками, они настояли на том, чтобы наблюдать за нами, пока мы это делали, что не понравилось. И не только с девочками. Никто из нас не мог идти с четырьмя крупными мужчинами, нетерпеливо смотрящими на нас со спущенными штанами.
В конце концов мы убедили их превратиться в кусты, деревья или каких-нибудь лесных существ, чтобы мы могли хотя бы притвориться, что у нас есть уединение. Несмотря на то, что мы знали, что они рядом и следят за нами, невозможность их видеть наконец придала моим почкам уверенность в том, что они смогут выполнять свою работу.
Меня заинтриговала способность троллей превращаться во что угодно. С научной точки зрения это не должно было быть возможным. Они изменили не только лица, но и размер. Куда делась лишняя масса?
Было удивительно, что, обладая такой силой в своем распоряжении, тролли не смогли полностью захватить все человеческие города. Они не только могли выглядеть как кто угодно, но и казались практически неразрушимыми. Если у них была слабость, которая мешала им просто стереть человечество с поверхности этого мира, то она должна была быть довольно большой.
Мне бы очень хотелось узнать, что это за секрет, но я не мог просто спросить их.
«Поэтому я думаю, у тебя, должно быть, какая-то сумасшедшая уязвимость», — сказал Морис троллю, сидящему рядом с ним.
Мы шли три дня, останавливаясь только для того, чтобы дать отдых лошадям. В остальном мы постоянно были в движении, даже ночью. Вы не могли нормально спать, поскольку фургон трясся и трясся на каждой колеи на дороге. Мы все были немного вялыми, а в случае Мориса нас приободрила скука.
«Я имею в виду, что с твоими навыками ты можешь просто войти в любой город и разрушить его изнутри. Никто даже не узнает, что ты был там. Так что, должно быть, это что-то очень плохое».
Тролль, сохранявший вид дородного лысеющего торговца, хотя вокруг не было никого, кто мог бы оценить его превосходную работу характера и преданность его искусству, проигнорировал Мориса.
«Ты не ешь, ты не спишь, тебе ничто не может навредить… это потрясающе».
«Мы можем пострадать», — сказал тролль. Он не уточнил.
«Это огонь? Нет? Солнечный лучик? Вообще-то, мы видели тебя на солнце, так что этого не может быть. Вода… нет, это было бы глупо. Аллергия?
— Ты задаешь слишком много вопросов. Занижение года.
«Это как-то связано с тем, как собаки могут определить, что ты не человек? У Терминаторов была та же проблема.
Тролль повернулся и впервые посмотрел на Мориса. Я подумал, что, возможно, мы потеряем Бэтмена навсегда. Конечно, это не так. Бэтмен никогда не умирает.
«Что такое Терминаторы?»
Обычно для запуска такого типа вам нужно, чтобы два человека одновременно повернули ключи. Морис сел, сбросив Клэр с плеча, где она дремала, и начал пересказывать весь фильм. Я не имею в виду резюме. Я имею в виду:
«Мы находимся в переулке. Странные потрескивания света, и на корточках стоит обнаженный мужчина. У него огромные мышцы».
Он прошел через это сцену за сценой. Как только он начал действовать, его было уже не остановить. Он произвел сносное впечатление на Арни (не все ли?) и запомнил все диалоги. То, чем Флосси была для песен, Морис был для кино.
Троллям это понравилось. На следующий день он снялся в «Терминаторе-2». Ставший героем Терминатор им бесконечно нравился. Прощальное приветствие Арни, когда он исчез в чане с расплавленным свинцом, вызвало у них слезы на глазах.
«Теперь Терминатор-3», — настаивали они.
«Терминатора 3 не существует», — сказал Морис.
Флосси подняла руку. — Но я видел это в…
«Нет. Ты. Нет, — недвусмысленно заявил Морис. «Когда-либо было снято только два фильма о Терминаторе».
— Ох, ах, — сказала Флосси, хватая Дадли за руку и пятясь от пристального взгляда Мориса. «Ма, ошибка».
Через пять дней лошадей отпустили (хотя они просто стояли после того, как их распрягли), а повозку спрятали, то есть разбили на щепки и разбросали по ветру.
Мы пошли пешком через лес. К нашему большому облегчению, тролли двигались довольно медленно, поэтому, хотя мы постоянно были в движении, это был не столько марш смерти, сколько прогулка смерти.
У нас не было ни оружия, ни снаряжения, но разжечь огонь было достаточно легко, и тролли ловили для нас диких животных — оленей, диких свиней и странных выдр. Как они это сделали (оружия у них тоже не было) я не знаю. Мы остановились на время, чтобы приготовить его, а затем снова отправились в путь. Вода тоже не была проблемой. Тролли каким-то образом всегда знали, где найти реку или источник.
Ночью мы остановились отдохнуть, потому что надо было. Тролли стояли вокруг и ждали, пока мы проснемся. Первые пару ночей мы почти не спали, но, как и ко многим вещам, мы к этому привыкли.
После нескольких дней и ночей и энергичных пересказов «Смертельного оружия», «Крепкого орешка» и всех трех «Звездных войн» (потому что их было снято только три) благодаря Морису, с музыкальными темами в исполнении Флосси (с текстами!), мы прибыли к месту назначения. Или хотя бы первый — граница с Монстрлендом.
И какая это была четко очерченная граница. Трещина, прорезавшая в земле гигантский каньон. Мы на этой стороне, они на другой. Единственным видимым путем через реку был одинокий, длинный и довольно хрупкий на вид веревочный мост.
На конце моста с нашей стороны находился большой форт. Чтобы попасть на мост, нужно было пройти через форт.
А на дальней стороне темная фигура загородила им конец моста. На таком большом расстоянии было трудно разглядеть ясно, но оно было большим. Это не было похоже на здание, по крайней мере, на хорошо построенное. Все было неровно, кусочки торчали под странными углами. А потом оно двинулось. Выглядело так, будто оно чесалось.
«Что это такое?» — спросил я Кизи.
«Это великан, который охраняет мост», — сказал он. — Его зовут Гаргантюа.
Примечание автора: Если у вас есть минутка, проголосуйте за эту историю на сайте Top Web Fiction, это действительно помогает мне привлечь новых читателей. Никакой регистрации не требуется, просто нажмите кнопку. Голосование обновляется каждую неделю, поэтому, если вы проголосовали более недели назад, этот голос больше не учитывается.[]
Вернёмся в понедельник.
Да, и если вы хотите прочитать что-нибудь еще, вы можете прочитать мою другую историю под названием
