Крик Флосси превратился из оперной лебединой песни в резкое молчание. Один из троллей перегнулся через борт и схватил ее. Только она уже упала слишком далеко, чтобы ее могли поймать нормальные руки. Рука тролля была растянута, как жевательная резинка, вытянутая изо рта, до предела.
В отличие от Мистера Фантастика, чьи конечности могли извиваться и делать всевозможные полезные вещи, рука тролля вяло висела, а Флосси раскачивалась взад и вперед под мостом.
Под ней — далеко-далеко под ней — река змеилась посередине каньона. Оно не выглядело очень большим, возможно, ручей. Если бы она упала, это, вероятно, не спасло бы ее.
Я лежал на досках, держась изо всех сил, и смотрел через край, но вертикальный вид вызывал у меня тошноту. Я перекатился на спину, задыхаясь.
Все тут же высунули головы за борт, в результате чего мост опасно опрокинулся, и я почувствовал, что мы все можем легко соскользнуть. Они звонили Флосси, говорили ей, что все будет хорошо, и прочую ложь.
Я сел, цепляясь за ограждение с другой стороны. «Все перестаньте наклоняться».
Они все подняли головы и посмотрели друг на друга, а затем, словно только что вспомнив, что мы здесь не одни, на гиганта. Его голова была запрокинута назад, последние капли жидкости падали из мешка в открытый рот. Старый Верный был готов взорваться в любую секунду.
Дадли пробежал по доскам на четвереньках и обхватил ноги тролля. «Поднимите ее», — попросил он.
По напряжению на его лице было ясно, что тролль не привык к такому удлинению конечностей. Он заворчал, едва в силах удержаться, не говоря уже о том, чтобы вернуть ее обратно.
Флосси начала визжать и размахивать руками и ногами, от чего тролль еще больше гримасничал.
— Оставайся на месте и сохраняй спокойствие, — крикнул я вниз. «У меня есть план».
У меня не было плана, но это казалось лучшим способом остановить ее панику.
Если бы тролль потерял контроль над мышцами своей руки сейчас, когда они были вялыми и обвисшими, нам пришлось бы поднимать ее самим и надеяться, что он сможет удержать ее, пока мы это делаем.
— Иди, останови гиганта, — крикнул я Кизи. Но Кизи не пошевелился. Его глаза были на другой стороне, где гидиоты наблюдали за всем этим. Я не мог понять, что они об этом думают, но, должно быть, показалось странным, что солдат внезапно превратился в Армстронга перед ними.
Гигант уронил мешок, его мочевой пузырь, по-видимому, перезарядился, и направил свой трехфутовый клюв в нашу сторону.
«Вы все отклонитесь в другую сторону и держитесь».
Когда они все пошли в одном направлении, я пошел в другом, переступив через Дадли и схватив тролля за рукав. Его рука была слишком толстой, чтобы я могла ухватиться за нее, и те небольшие покупки, которые мне удавалось получить, постоянно выскальзывали из моих рук. Пока я возился, пытаясь найти какую-нибудь часть его руки, которая могла бы обеспечить достойную поддержку, мы были поражены заправленной атакой пениса Гаргантюа.
Взрывная волна сбила меня с ног и покатила по мосту. Мне едва удалось ухватиться за один из тросов, образующих ограждение, как меня отбросило в сторону. Я держался, болтая ногами в воздухе.
Обстрел жидкостью не ослабевал в течение следующих нескольких минут. Лицо тролля сморщилось от усилий удержаться. А потом оно рассыпалось. Его человеческие черты лица потеряли свою форму и четкость, а все тело опухло.
Как только он снова превратился в тролля, его сила, казалось, вернулась. Рывком он дернул Флосси вверх и на мост, где она приземлилась с шлепком.
Струя мочи, капая и брызгая, закончилась, но затем гигант поднял наконечник, готовясь к следующему кругу. На этот раз он, похоже, целился более тщательно.
Я отчаянно пытался подняться, но у меня не было сил в руках просто вскарабкаться обратно на мост, и я не мог поднять ногу достаточно высоко, чтобы сделать это таким образом. Чья-то рука схватила меня за спину куртки, и меня дернуло вверх, на мост, и я приземлился на ноги.
Кизи, мой спаситель, не смотрел на меня. Я проследил за его взглядом на гидиотов, которые натягивали луки и направляли стрелы. Должно быть, они поняли, что солдат с невероятно длинной рукой и внезапным каменным лицом не был человеком. Это, вероятно, означало, что остальные из нас тоже не были людьми.
«Бегать!» Я закричал. Со стрелами, направленными нам в спину, и гигантским петухом, направленным нам в лица, у нас не было лучшего варианта выбора, но, поскольку троллям больше не нужно было маскироваться, я решил, что нашей лучшей надеждой было добраться до гиганта раньше он выпустил очередную струю мочи.
Пока мы все бежали, тролли приняли свою первоначальную форму и выкрикивали имя Гаргантюа. Этого было достаточно, чтобы заставить его остановиться и прищуриться, наклонившись, чтобы увидеть, кто его зовет.
— Кизи? — проревел великан. «Это ты?»
— Да, ты, неуклюжий придурок, — крикнул Кизи, его голос был полон паники.
— Прости, — прогудел гигант. — Не узнал тебя.
Стрелы начали лететь. Они приходили по двое и свистели над нами, но как только они обнаружат свою зону действия, нас будет нетрудно отстрелить.
Внезапное чувство опасности охватило меня. Я повернулся и поднял щит, который взял из арсенала. Он был не очень большим, к моей руке был прикреплен баклер, но стрела, собиравшаяся пронзить меня, врезалась в него, медный наконечник пробил дерево и разрезал рукав моей куртки.
Я отшатнулся назад, используя щит, чтобы блокировать стрелы, которые теперь были направлены гораздо точнее и, чтобы не показаться параноиком, конкретно в меня. Баклер не обеспечивал наилучшей защиты. Два кончика пролили кровь, прорвались сквозь расколотое дерево и впились в мою плоть. Сила каждой стрелы покачивала меня по пятам, из-за чего мне было трудно удержаться на ногах. Я не мог при этом видеть стрелки и то, куда иду, и один неверный шаг легко мог сбить меня с толку.
Чьи-то руки схватили меня за пояс и повели назад. Я почувствовал, как земля подо мной превратилась из деревянных досок в твердую землю.
Стрелы больше не находили меня так легко, и я повернулся, отбросив в сторону подушечку для булавок щит. Дженни, мокрая от мочи и с прилипшими к лицу волосами, стояла позади меня, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, готовая упасть в обморок. Остальные бежали, спасая свои жизни, направляясь к промежутку между двухфутовыми внедорожниками. Стрелы продолжали падать.
Если бы мы могли попасть под ноги гиганта, у нас была бы хоть какая-то защита.
Остальным пришла в голову та же мысль, и они уже были там и ныряли в поисках укрытия. Я схватил Дженни за руку и побежал, увлекая ее за собой, и карабкался за ними. Мне удалось попасть за левую пятку гиганта и опуститься на землю. Дженни упала на меня сверху.
Все мы сделали это. Поскольку между нами и ними находился гигант, они прекратили стрелять, но мы еще не были в безопасности.
Впереди было открытое поле, за которым росли деревья. Если бы мы могли добраться до них, мы были бы в безопасности, но мы были бы незащищены хотя бы на несколько секунд. Чем дальше мы продвигались, тем меньше вероятность того, что нас ударят, если только им не очень повезет. Или нам очень не повезло.
Мне не хотелось оставлять это на произвол судьбы, поскольку судьба поставила перед собой задачу никогда не оказывать мне никаких услуг.
«Кизи!» Он присел за другой пятой гиганта. — Сможешь ли ты заставить Гаргантюа отступить к деревьям?
Он кивнул и прокричал просьбу гиганту. Медленно ноги поднялись и двинулись назад.
Мы все поспешили прочь, чтобы нас не затоптали, но благодаря прикрывающему нас гиганту мы смогли добраться до деревьев, не подвергая себя опасности. Мы бросились за стволы деревьев, которые казались маленькими и изящными по сравнению с гигантом.
Стрелы по-прежнему падали вокруг нас, хотя их стреляли выше, чтобы достичь большего, что стоило им большой точности. Однако деревья были расставлены довольно редко, и нас все равно могли поразить.
«Нам нужно идти глубже в лес», — крикнул я Кизи.
Ему не хотелось покидать безопасность дерева, на которое он был прижат, но он зажал рот руками и позвал гиганта.
— Гаргантюа, ты можешь занять их?
— Хммм, — прогремел гигант, от чего моя грудь затряслась. «Они не единственные, у кого хорошая цель». Он целенаправленно направился обратно к мосту. Учитывая его первый выбор оружия, мне не хотелось видеть, что он планировал использовать в качестве ракет.
Поскольку гигант отвлек нас от внимания, я решил, что сейчас лучшее время, чтобы сделать перерыв. «Пойдем!»
Мы все рассредоточились и побежали, надеясь избежать случайной стрелы.
Все стихло. Единственным звуком в моих ушах было мое собственное затрудненное дыхание, но я почувствовал позади себя чье-то присутствие, словно протянутую руку. Я остановился и обернулся.
Высоко в небе сквозь чистое голубое небо пролетела одинокая стрела. Его кончик блестел на солнце. Вероятность того, что он пройдёт такое большое расстояние и доберётся до меня, могла быть ничтожной, но я знал лучше. Я, несомненно, был его целью.
Я не двигался. Я не застыл от страха или нерешительности. Я ждал этого. Он зашел далеко и имел большой импульс, но не был особенно быстрым. Мне просто нужно было подождать, пока я не буду уверен, куда он направляется, а затем отойти в сторону.
У меня не возникло ни малейшего сомнения, что он промахнется. Так что с некоторым удивлением я понял, что меня все-таки не поразит. Я был уверен, что это был еще один пример вселенной, любой вселенной, которая захватила меня, но она была слишком высока и пролетала над моей головой.
Конечно, если оно не собиралось поразить меня, оно все равно могло поразить кого-нибудь другого. Какую голову из моих друзей он собирался расколоть, как спелый арбуз? Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как стрела попала в плечо тролля.
Обычно я ожидал, что стрела отскочит от каменной оболочки, которой обладают тролли, и отрикошетит (вероятно, в мою сторону). Но эта стрела вонзила голову в тело тролля, как вилка в картофельное пюре.
Тролль вскрикнул и вскинул руки. Он упал вперед и приземлился лицом вниз на землю.
Все обернулись посмотреть. Два других тролля в ужасе застыли на месте.
Стрела вошла глубоко, но кровь из раны не просочилась. Вместо этого вокруг стрелы образовался золотой синяк. Блестящие нити ползли по коже, расходясь во все стороны.
«Это золото?» — сказал Морис.
— Брасс, — сказал Кизи сдавленным голосом. Он ничего не сделал, чтобы помочь своему павшему товарищу.
Их криптонитом были дверные ручки? Это казалось нелепой слабостью.
Флосси подбежала к троллю и схватила стрелу. Она легко вытащила его, но это был всего лишь стержень. Наконечник стрелы все еще находился в его теле и, судя по всему, находился в движении. «Мы должны ему помочь. Он спас мне жизнь».
Она посмотрела на меня со слезами на глазах. Я не уверен, для чего предназначались водопроводные сооружения, я не собирался отказываться от помощи. Если бы мы могли заставить троллей заплатить нам, это, вероятно, в какой-то момент пригодилось бы.
«Давайте сначала убережем его от дальнейших стрел», — сказал я. Однако тролли не сдвинулись с места. — Было бы намного проще, если бы ты помог.
— Мы не можем его тронуть, — сказал Кизи.
Остальные из нас схватили конечности пораженного тролля и медленно понесли его дальше в деревья. Медные вены продолжали окутывать его тело. Два других тролля разбежались, давая нам пройти.
Как только мы углубились в заросли, мы остановились, и все повернулись ко мне. Я опустился на колени и положил руки на плечо тролля.
Я провела пальцами по его грубой и абразивной коже. Руки у меня потеплели, но область под ними осталась прохладной. Я протолкнул все, что у меня было, через руки в тролля. Между нами произошла определенная передача энергии; мне казалось, что я сжимаюсь, и мне было бы легко закрыть глаза и заснуть.
Вены перестали расширяться, а затем медленно начали возвращаться к месту входа. Через несколько минут в месте попадания стрелы образовался небольшой медный слиток.
Тролль застонал. Он повернул голову в сторону и открыл глаза. «Пожалуйста убей меня.»
Вот вам благодарность.
Я повернулась к остальным, ожидая обычного фанатского обожания моей мессианской способности спасать жизни (хотя в основном это был только Морис), но они все просто смотрели на меня, и не в хорошем смысле.
Флосси подняла руку и указала. — Что случилось с твоими волосами?
Примечание автора: Если у вас есть минутка, проголосуйте за эту историю на сайте Top Web Fiction, это действительно помогает мне привлечь новых читателей. Никакой регистрации не требуется, просто нажмите кнопку. Голосование обновляется каждую неделю, поэтому, если вы проголосовали более недели назад, этот голос больше не учитывается. []
Если вы являетесь участником Web Fiction Guide, вы также можете оценить и оставить отзыв об этой истории. Вы также можете прочитать отзывы, оставленные другими.
