Нечасто слышишь фразу: «Вот черт, это кавалерия», когда люди приходят тебе на помощь, но именно эти слова сорвались с моих губ.
«Останавливаться!» — закричала Дженни.
Они побежали быстрее, чтобы услышать, что она говорит. Мы оба подняли руки и снова закричали. «Останавливаться!»
На этот раз они нас услышали и сделали, как было приказано. Они остановились, дрожа, как будто мы играли в музыкальные статуи, их конечности приняли неестественные позы, покачиваясь, пытаясь сохранить равновесие.
«Что это такое?» — спросил Морис. «Зыбучие пески?»
Мы стояли на совершенно твердой земле и не тонули из поля зрения, поэтому я не знаю, почему это была его первая мысль. «Это бармаглот. Это гигантский червь, который сейчас находится под нами. Я думаю, что его привлекает движение, поэтому постарайтесь сохранять как можно более неподвижное положение».
«Насколько оно большое?» спросила Клэр.
«Огромно», — сказала Дженни. «Оно съело Кизи».
Послышался ропот удивления и недоверия.
«Похоже на Шай-Хулуд», — понимающе сказал Морис.
«Это отсылка к Дюне?» — сказал я, сразу же пожалев об этом.
«Да. И это произносится как Дун».
— Нет, это не так, — сказал я.
Морис был слишком глубоко в своей стихии, чтобы отвлекаться на отрицательные высказывания таких плебеев, как я. «Гигантские песчаные черви Шай-Хулуд бродят по планете Арракис как слуги богов».
Когда он вам нужен, рядом никогда не окажется гигантского червя. В тот момент я бы с радостью вошел в его зияющую глотку.
«Это очень интересная книга, Дун», продолжил Морис. «Это история о Муад Дибе, мышке, которая прячется от солнца и путешествует прохладной ночью».
«Звучит немного скучно», — сказала Флосси.
«Как вы думаете, мы могли бы отложить Книжный клуб на этой неделе, пока не выберемся из этой неразберихи?» — спросил я самым разумным голосом. Сохраняйте спокойствие, дождитесь рассвета, а затем возвращайтесь к озеру, возможно, чтобы утопиться и покончить со всем этим. «Просто молчи и не делай резких движений».
Как только я это сказал, Флосси начала прыгать с одной ноги на другую.
— Я сказал, не двигайся!
«Ах, ничего не могу поделать!» — сказала Флосси. «Ах, нужно пописать».
— Извините, — сказал Дадли. «Ее невозможно остановить, когда она в таком состоянии».
Большой. Если бы индийский танец дождя не привлек бармаглота, то, вероятно, привлек бы звон ее звона.
Что-то подо мной шевельнулось. Я не был уверен, это были лишь малейшие толчки, но я сомневался, что одного тролля будет достаточно, чтобы удовлетворить нашего противника-мэнксома. Вернёмся к десерту.
Я начал создавать световые шары разных цветов и посылать их к деревьям. Когда они подошли достаточно близко, я щелкнул пальцами, и они лопнули одна за другой, создавая дикие вспышки красного, зеленого и желтого цветов.
«Что ты делаешь?» — спросила Дженни.
«Я пытаюсь спугнуть животных, которые могут там находиться. Если они запаникуют и побегут, это может отвлечь бармаглота от нас.
«Вы собираетесь принести в жертву невинных животных, чтобы мы могли спастись?»
«Да», — сказал я.
«Хорошая мысль», — сказала Дженни. Она наклонилась, подняла несколько камней и швырнула их в кусты.
Это дало мне идею. «Привет! Хватайте любые камни и камни и бросайте их как можно дальше». Если бы мы создали достаточно беспорядков, возможно, бармаглот не смог бы нас нацелить.
Все дошли до этого. Результат всей этой деятельности? Немного. Свет не отпугнул никаких тварей — если бы мои взрывающиеся шары издали какой-то шум, это могло бы помочь — и бармаглот, похоже, не обращал никакого внимания на камни, которыми мы швыряли. Единственным хорошим моментом было то, что все фейерверки настолько отвлекли Флосси, что она не обмочилась, потому что: «Ох, красотка…»
Пока мы стояли там, когда погас последний свет, я увидел приближающуюся фигуру. Большой.
«Я видел ваши огни», — крикнул Кунген. «Что ты здесь делаешь?»
— Ищу тебя, — сказал я. — Тебя не съел бармаглот?
«Он пытался, но выплюнул меня. Даже бармаглот не вынесет моего присутствия.
Он шел к нам, но из земли не вырвался большой червь, чтобы сожрать его. Думаю, никто не любит испорченное мясо.
— Твой брат заставил нас прийти сюда, — сказал я. — Он волновался за тебя.
Кунген остановился. «Кизи? Почему его это должно волновать?»
— Потому что, — сказала Дженни, — он понял, что не имеет значения, кем ты стал. Вы все еще братья».
Кунгена это, казалось, встревожило. » Где он?»
— Бармаглот проглотил его, — сказал я. — Думаю, он был вкуснее тебя.
Лицо Кунгена вытянулось. Его глаза не могли оставаться на одном месте, пока он переводил взгляд с одного из нас на другого. Он развернулся и закричал. «Монстр! Выходи сюда и предстань передо мной.
Вы могли видеть семейное сходство.
Ответа не последовало. Я не думаю, что Бармаглот был хорошим слушателем. У него не было ушей для одного.
Кунген был теперь всего в нескольких шагах от меня. Я прыгнул так легко, как только мог, и схватил его. «Я не думаю, что оно тебя интересует. Это означает, что он не нападет на вас. Есть ли шанс доехать до деревни на спине?
— Подожди, — сказала Дженни. У меня сразу появилось плохое предчувствие. — Ты был внутри бармаглота, да?
Кунген повернулся к ней лицом, а я цеплялся за него. «Всего на несколько секунд».
— Но ты не умер, а потом оно тебя выплюнуло. Если мы заставим его проглотить тебя снова, возможно, он откашлят и твоего брата.
Кунген кивнул. «Да. Да, это может сработать».
Дженни побежала к нему. «Все сюда». Они все побежали к нам. «А теперь прыгай!»
Они все начали подпрыгивать, как будто снимались в очень малобюджетном хип-хоп-клипе.
— Что вы, идиоты, делаете? Я закричал. Я не знал, каков был ее план, но у меня было хорошее предчувствие, что он не очень хорош. «Хватит прыгать».
«Продолжай прыгать», — сказала Дженни. — Если мы будем достаточно рэкетировать, он не сможет отличить Кунгена от нас. Он нападет, думая, что это просто вкусная группа людей».
Чем это было хорошо? — Да, и тогда оно нас съест.
«Все в порядке, — сказала Дженни, — как только он поймет, что у него во рту Кунгэн, он снова нас выплюнет. Вы видели, когда он открыл рот. У него нет зубов. Мы будем в порядке.»
Все они продолжали сбиваться в тугую группу вокруг Кунгена.
«Нет я сказала. «Мы не будем. Вы понимаете, как устроены зубы? Это делает пищу меньше, поэтому кислоте в желудке ее легче переваривать. Потому что желудочная кислота, как правило, довольно слабая, иначе вы бы переварили себя. У него не было зубов, а это значит, что ему не нужна помощь в пищеварении, вероятно, потому, что у него есть желудочный сок промышленной силы, как у Чужого.
Должен отметить, что я не зоолог. Я также не ксеноархеолог. На всякий случай, если вам интересно.
— Но с Кунгеном все в порядке.
«Кожа Кунгена сделана из гранита. Твоя сделана из сахара и специй, а кислота расплавит тебе лицо.
Казалось, это заставило ее задуматься, но к какому бы выводу она ни пришла, его грубо прервал гигантский червь, вылетевший из земли.
Все инстинктивно перестали прыгать.
Бармаглот слегка покачнулся. Его голова была высоко поднята и покачивалась. Должно быть, он знал, где мы находимся, но, возможно, он также знал, что Кунген с нами, и не хотел снова его проглотить.
«Сейчас!» — крикнула Дженни. «Бегать!»
Она схватила Кунгена за руку и побежала. Остальные захватили любую часть Кунгена, какую смогли, и присоединились к ним.
Бармаглот не напал. Я не мог сказать, был ли он не уверен в том, какие ингредиенты направляются к нему, или просто смутился, потому что никто никогда раньше к нему не бегал. В любом случае, я тоже бежал рядом. Если бы меня отделили от группы, меня было бы легче всего убить.
Бармаглот сделал свой ход. Он спикировал вниз и открыл пасть, налетел на группу и запылил их всех. Я говорю их потому, что в последний момент нырнул в сторону, сделав довольно крутой перекат, который вернул меня на ноги. Жаль, что никто этого не увидел.
План состоял в том, чтобы бармаглот проглотил Кунгена. Миссия выполнена. Если никто больше не додумался отпрыгнуть с дороги, вряд ли в этом была моя вина.
Я обернулся и увидел, как бармаглот скользит обратно в свою нору, но отступление застопорилось, и голова, снова сомкнувшаяся, начала раскачиваться из стороны в сторону. Через несколько секунд он открылся, и за коротким потоком жидкости последовало несколько тел.
Пятеро моих товарищей по команде плюхнулись на землю, стоная и корчась, покрытые грязью.
Бармаглот продолжал метаться, а затем выбросил струю зловонной жидкости, которая пузырилась и растекалась по земле вместе с множеством туш в различных стадиях разложения. Среди них была большая фигура, похожая на валун, с шелушащейся кожей и под ней виднелась темная плоть.
Кизи перекатился на четвереньки и медленно поднялся на ноги, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие.
Бармаглот снова поднялся в воздух и открыл пасть, на этот раз издав пронзительный визг. Затем он упал плашмя и вяло, выпустив последний мяч, в котором Кунген свернулся в клубок.
Кизи споткнулся и подошел к брату, поднял его на ноги и обнял.
Остальные все встали. Судя по всему, у них не было серьезных травм, они просто были покрыты большим количеством слизи. Они переглянулись и начали смеяться.
Кизи и Кунген подошли, обняв плечи и поддерживая друг друга. Кизи выглядел еще хуже: его кожа обгорела во многих местах, а большие куски полностью отсутствовали. Кунген выглядел практически как новый, как будто кто-то обработал его тело пемзой. Я заметил, что медная ручка выпала из его плеча, оставив небольшую ямку.
Все смеялись и по-мужски хлопали друг друга по спине — это приключение было общим, хотя в данном случае не мной. Я подошел к лежащим вокруг телам, многие из которых все еще шипели. Один выглядел как маленькая собачка, у которой отсутствовала половина головы.
Подо мной раздался грохот, такой сильный, что я чуть не потерял равновесие. Земля была разорвана, и еще два бармаглота выскочили из земли и с ошеломляющей скоростью поднялись и возвышались над нами. Они были огромными, больше, чем тот, что лежал мертвым, и выглядели разозленными. Я не могу сказать как, поскольку у них не было никаких функций, но они определенно излучали именно ту атмосферу.
Кунген оттолкнул Кизи назад и встал между нами и червями.
«Бегать!» — крикнул Кунген. «Я сделаю все, что смогу, чтобы их сдержать».
Но черви не напали. Они как бы посмотрели друг на друга (опять же, трудно объяснить, поскольку у них не было глаз), а затем скрылись под землей даже быстрее, чем появились.
Кунген выглядел растерянным. Кизи похлопал его по спине. «Они боятся тебя, брат. Они убегают. Бегите, сволочи! Король Червей защищает нас сейчас!»
Я не уверен, что «Король червей» был таким уж титулом или что он имел какой-то смысл, поскольку Кунген не был червем, но он явно больше не был бесполезной тратой пространства, как он себя считал. Если бы он и Кизи были обязаны нам жизнью и безопасным возвращением во Флатландию, это немного облегчило бы ситуацию. Вероятно.
Я наклонился и поднял у своих ног что-то блестящее. Это был небольшой кусок латуни. Я положил его в карман. Не то чтобы мне это было нужно. Вероятно.
Не забудьте проверить Grin the Cheat. []
