Неудивительно, что зверочеловек, даже очень молодой, имел большую естественную близость к магии зверей, чем я. Хотя это всё равно раздражало.
«С ними нельзя играть, их нужно есть».
Аттика сунул всю голову в воду и вытащил из пасти большую красно-зеленую рыбу, похожую на форель. Он сел на колени и поднял рыбу, как подношение своему хозяину. Совершенно неуместная мысль, поскольку он был не собакой, а человеком.
Рыба закричала, и Аттика уронил ее, отпрыгнув, как будто она укусила его, а не наоборот. Я взял меч и ударил рыбу в голову.
Аттика настороженно посмотрел на рыбу.
«Оно мертво. Не о чем беспокоиться.»
— Я знаю это, — сказал Аттика немного высокомерно, вероятно, чтобы скрыть свое смущение. «После смерти нечего бояться».
Что это было? Какая-то поговорка? Немного болезненно учить ребенка, но я думаю, такова жизнь в дикой природе.
После обеда Аттика взяла на себя обязанности по рыбалке, а я вздремнул. Когда я проснулся, на земле лежала куча рыб, у которых не было голов. Мой меч застрял в земле рядом с ними. Я не отдал ему свой меч, поэтому он, должно быть, взял его, пока я спал. Он мог легко перерезать мне горло.
Теперь, когда мы стали друзьями по рыбалке, Аттика была более открыта для ответов на мои вопросы. Он был всего лишь ребенком, поэтому было трудно понять, насколько точным было его понимание вещей, но оно все равно было лучше моего.
Деревню каждый вечер строили с нуля, а на следующее утро сносили. Каждый разошелся по своим делам и собрался вместе только ради безопасности. Бармаглот не любил подходить слишком близко к воде. Теперь, когда появился Король Червей, ситуация могла измениться, но Аттика мало что знала об этом.
Система торговли и бартера была интересной и очень сложной. Ты должен был помнить, что ты должен и кому, и что они должны тебе. Никто этого не записал. Также была согласована оценка того, как идут дела. Значит, утиное яйцо стоило две морковки. Очевидно.
Был некоторый торг из-за качества. Я имею в виду, если это действительно хорошая морковка, то она будет стоить больше, чем одно утиное яйцо, верно?
«Значит, у вас здесь есть фермы?» Я спросил его.
Он посмотрел на меня как на идиота. Такого было много. «Что такое ферма?»
«Где они что-то выращивают. Знаешь, как морковь.
Он встал и подошел к большому дереву. Он обнюхал основание, затем схватил пучок коричневой травы и потянул. Из земли вышел красный корень. Он передал его мне. Я промыл его и попробовал откусить. На вкус как морковь.
Мы провели весь день: он ловил рыбу, а я задавал вопросы о Стране Монстров (они ее так не называли, они называли ее Домом) и о Ченге (великом лидере, который заботился обо всех).
Это были детские ответы, и некоторые из них, вероятно, были не самыми надежными, но это дало мне представление о том, насколько здесь все по-другому. Очень.
Я все еще не рассказал ему о его отце, и дошло до того, что я почувствовал, что должен что-то сказать, но я справился с этим так, как все мужчины моего возраста, когда дело доходит до неприятных задач. Я медлил.
Когда начало темнеть, больше никого не было видно.
«Разве они не должны восстановить деревню?»
Аттика подошел к кромке воды и позвал. «Астер? Где сегодня деревня?
Появились два глаза на стеблях, и щупальце указало на дальний берег озера. Мне было интересно, как выглядит Астер под водой. Возможно, лучше было не знать.
Мы собрали деревянный ящик, в котором Аттика хранил свои вещи, и наполнили его рыбой. Я снял палатку, в которой спал (никто не просил ее вернуть, поэтому я считал ее своей) и понял, что понятия не имею, как ее поставить обратно. Детали пошли в коробку.
Аттика продемонстрировал невероятную силу для своего размера. Он наклонился, отвернувшись от коробки, просунул пальцы под коробку и поднял ее. Я схватился за спину, и мы двинулись по краю озера. Солнце быстро опустилось, и я сделал шар света, чтобы лучше видеть. Аттика обратил пристальное внимание на парящий шар, но не спросил меня, как его сделать.
К тому времени, как мы добрались до деревни, она была уже вся построена и выглядела так, будто простояла здесь много лет. Аттика направил нас в пространство между двумя лачугами и тут же поставил свою палатку. Это заняло у него около двух минут. Я сидел и смотрел на палки в своих руках. Ох, как я скучал по этим брошюрам с инструкциями из Икеи.
Аттика взял немного рыбы и убежал. Он вернулся с дровами. Потом он снова ушел и вернулся с жареным мясом. Я не уверен, что это было, но меня волновала не рыба.
Несмотря на то, что озеро было рядом и полно рыбы, наши запасы оказались очень популярными, и Аттика быстро обменяла их на различные товары. Казалось, он был очень счастлив, совершая обмены и заключая сделки.
После того, как я поставил свою палатку — ладно, она валялась на земле по частям, но дождя не собиралось, так что достаточно хорошо — я пошел через деревню к месту для питья в ее центре, чтобы посмотреть, смогу ли я это выяснить. что случилось с остальными.
Волчица не очень-то обрадовалась, увидев меня, но и не перепрыгнула через стойку и не перервала мне глотку, так что жаловаться мне не на что.
— Привет, — сказал я, ужасно нервничая. — Знаешь, я был здесь вчера, один из людей, победивших бармаглота. Я надеялся, что приеду дружелюбно и приветливо, но уверен, что прозвучал как хвастун, ловящий рыбу за благодарность и бесплатную выпивку.
— Да, — сказала волчица.
«Мне интересно, знаете ли вы, что случилось с остальными членами моей группы». С какой стороны ни посмотри, я мог потерять остальных только в том случае, если бы они ускользнули без меня. Мои отчаянные попытки найти их только ухудшили ситуацию. Как будто я был каким-то навязчивым неудачником, который не мог понять намека.
«Они уехали в город», — сказала она.
«Они сделали? Почему?»
«Чтобы они могли быть вознаграждены за свои дела. Им предстоит устроить большой пир. Учитывая призы и награды, мне стоит задуматься».
«О, — сказал я, — это приятно. И вернутся ли они после этого или нет?»
Она сузила глаза, как будто не была уверена, стоит ли мне говорить. «До города день езды. Они должны вернуться с Королем Червей через день или два. Если они захотят вернуться.
День езды. Я не видел ни лошадей, ни других крупных животных, поэтому мне было интересно, на каких монстрах ездят. Друг друга?
Я ускользнул, желая, чтобы земля поглотила меня. Достаточно плохо оставаться позади: когда люди смотрят на тебя так, как будто они сделали бы то же самое, это невесело.
Когда я вернулся в наш лагерь, Аттика поставила для меня палатку. Думаю, это было первое доброе дело, которое кто-то сделал для меня с тех пор… Я не мог вспомнить предыдущий пример.
Мы доели остатки еды и пошли спать. Возможно, с этого момента это будет моя жизнь. Не так плохо.
На следующий день я проснулся и обнаружил, что деревни снова нет. Они действительно знали, как передвигаться по утрам. Аттика сидел на своем деревянном ящике и ждал меня.
Мы нашли место, которое выглядело подозрительным (не спрашивайте меня, я не был рыбаком в группе), и вскоре у нас была еще одна куча рыбы. Природный талант Аттики к рыбной магии намного превосходил все, что я мог сделать. Ему даже удалось заманить их к кромке воды и самостоятельно выпрыгнуть на берег!
Пока мы завтракали жареной рыбой, приправленной различными травами и специями, которые Аттика приобрела благодаря торговле, я решил рассказать ему правду о его отце.
— Аттика, мне нужно тебе кое-что сказать. Речь идет о твоем папе.
«Я знаю, что он мертв», — сказала Аттика между глотками.
«Вы делаете? Ой. И ты не расстроен? Ничего страшного, если да.
«После смерти бояться нечего. Он подготовил меня к жизни без него, и если я не выживу… — Он пожал крошечными плечами. Он внимательно осмотрел кости в своей руке. «Я хотел сказать вам спасибо. Ты показал мне, как я могу жить счастливо. Теперь, когда я могу ловить рыбу… Спасибо. Он оторвался от рыбьих костей и посмотрел на меня с полной искренностью. «И если однажды мы окажемся на противоположных сторонах, я оставлю тебя в живых. Если я могу.»
Когда он вырастет, он, вероятно, сможет распотрошить меня на поле боя, но, услышав это от щенка, поднявшегося ко мне на колени, мне захотелось улыбнуться. Я сопротивлялся, но это было нелегко.
«Спасибо. Но не заставляйте себя. Если у тебя есть девушка, на которую ты хочешь произвести впечатление, не стесняйся вырвать мое сердце из груди и показать его ей».
Он выглядел растерянным. «Зачем мне производить впечатление на девушку?»
Он продолжал ловить рыбу, хотя мы поймали более чем достаточно. Он пробовал разные движения и заставлял рыбу делать то, что рыбы обычно не делают. Как свист.
Пока я смотрел с берега, позади меня послышался кашель. Я обернулся и увидел водолаза, стоящего у дерева. Он был довольно большим и старым, но не таким старым, как Наббо, и его кожа была более красной, но в остальном он был обычным гуманоидом-амфибией.
Я вскочил на ноги и выхватил меч.
Он поднял руки. «Здесь жарко. Я имею в виду, что ты не причинишь вреда.
Я оглядел окрестности, но, похоже, он был один, хотя, насколько я знал, в воде их могло быть сотня. «Что ты хочешь?»
«Пожалуйста, я знаю, что вы один из людей, победивших бармаглота. Я бы не стал предпринимать ничего гнусного в такой уважаемой компании». Он сделал забавный маленький поклон.
«Хорошо. А что хочешь?»
«Речь идет о щенке». Он указал на Аттику, который был у озера и не обращал внимания на мои проблемы.
«Что насчет него?»
«Ты научил его звериной магии. В деревне все об этом говорят.
«Да. Ну и что?»
Водолаз подошел немного ближе, заламывая руки и выглядя неловко. «Это неправильно. Кобольдам не предназначено обладать этими знаниями.
«Он всего лишь ребенок».
«Да, но он вырастет, научит своих детей, и оттуда это распространится. Я понимаю, что ты не знал, но ему нельзя позволить продолжать. Это неправильно».
— Что вы предлагаете с этим делать? Я спросил. «Он не может отучиться от этого, не так ли?»
«Нет. Но ему нужны пальцы, чтобы сотворить магию. Если мы отрубим ему руки…
«Ты, черт возьми, шутишь? Руки ему никто не отрежет. Твои руки, однако… — Я сделал шаг к нему.
Он отступил назад, заложив руки за спину. «Пожалуйста, я хотел сделать это цивилизованно».
«Нет цивилизованного способа отрубить кому-то руки!» Я с трудом мог поверить, что он думал, что я соглашусь с его идеей.
«Вы не понимаете наших обычаев. То, что вы сделали, может разрушить хрупкий баланс между племенами».
«То же самое можно и с убийством бармаглота, но тебя, похоже, устраивает такое изменение. Если ваши пути включают в себя отрезание рук детям, то ваши пути неправильны. Извините, если я перешёл какую-то невидимую грань, которую видите только вы, но что сделано, то сделано. Адаптируйтесь к новой мета. А теперь отвали.
Водолаз поспешил прочь. Возможно, он вернется с друзьями. Мне следовало бы справиться с этим лучше, прийти к какому-то компромиссу, но я не думал, что есть золотая середина. Мне придется держать глаза открытыми и надеяться, что остальные скоро вернутся. Если бы я взял с собой Аттику, он был бы в безопасности. А Флосси, наверное, взорвалась бы от радости.
Остаток дня прошел без происшествий. Существо в озере подсказало нам, где находится деревня, и с наступлением ночи мы направились туда. Рыба, которую мы поймали, дала нам много еды и припасов. Аттика вернулся за мной с копьем.
«Возможно, с его помощью ты сможешь поймать немного рыбы. Если тебе повезет. Нахальное маленькое дерьмо.
Других по-прежнему не было видно, и я подумывал идти дальше. Если бы Аттика пошёл со мной, он мог бы оказаться полезным проводником.
На следующее утро я выполз из палатки и обнаружил, что деревня исчезла, а вместе с ней и Аттика. Его палатка все еще стояла рядом с моей. У меня было плохое предчувствие.
«Аттика! Аттика!» Ответа не последовало. Я носился как сумасшедший, но понятия не имел, куда он делся. Если его схватил водолаз, мои шансы выследить их были в лучшем случае минимальными.
Я не занимался рыбалкой. Я ничего не ел. Я был болен.
День прошел в оцепенении, и я просто сидел и смотрел на воду. Когда наконец наступили сумерки, я встал. «Астер! Где деревня?» Ответа не последовало. — Астер, пожалуйста, — закричала я. — Я думаю, что у Аттики проблемы. Где деревня?»
Щупальца вылезли из воды и указали.
Я помчался вокруг озера, надеясь, что каким-то образом не опоздал.
Примечание автора: Если у вас есть минутка, проголосуйте за меня в Top Web Fiction. Голосование обновляется каждые семь дней, поэтому, если вы голосовали на прошлой неделе, ваш голос больше не учитывается. Я знаю, что это хлопотно, но это действительно помогает мне привлечь новых читателей. Никакой регистрации не требуется, просто нажмите кнопку. .
