Деревня еще собиралась. Я бежал по полувозведенным конструкциям, сколоченным и связанным веревками, лихорадочно ища любые признаки маленького собачьего существа.
Я не ожидал его увидеть, но не мог не проверять на всякий случай каждый раз, когда замечал комок шерсти ниже трех футов.
Через несколько секунд после прибытия я оказался в центре деревни, где множество существ поставили бочки друг на друга за большой стойкой. Приходилось ежедневно сносить и ставить это большое питейное заведение — казалось, много ненужной работы. Куда они вообще бочки днём девали?
Эти и другие вопросы меня ни разу не беспокоили. У меня на уме были другие дела.
«Вы видели Аттику?» — спросил я волчицу. Она стояла за стойкой и разбирала чашки и миски.
Она бросила на меня мертвый взгляд, намекающий на то, что у нее есть дела поважнее, и вернулась к расстановке чашек, ничего не сказав.
Я вытащил меч и ударил по башне из кубков, отправив их в полет. — Аттика, малыш, ты его видел?
Рабочие, большие и маленькие, остановились посреди того, что они делали, и посмотрели в мою сторону. Я привлек их внимание, но это не обязательно было хорошо.
— Чем скорее ты скажешь мне, где он, тем меньше беспорядка мне придется устроить. Я порезал лозу, и высоко над нами послышался звон. Длинный шест выпал из ветвей, отбросив тех, кто находился под ним, в сторону.
Между ними собравшиеся рабочие могли бы растерзать меня за считанные секунды. Девушка-волчица не выглядела так, будто нуждалась в их помощи. Она была примерно такого же роста, как я, но фунтов на пятьдесят тяжелее. Судя по всему, одни мускулы.
Она сузила желтые глаза и зарычала. Зубы раздвинули ее губы. Ее коллеги выглядели так, будто были бы не против поучаствовать в односторонней драке.
В этот момент реальность ситуации просочилась в мой воспаленный разум. Все это было очень хорошо, бросаясь в атаку и размахивая мечом, но я не собирался особо спасать, если бы был мертв. Я даже не знал, имели ли они хоть малейшее представление о том, что случилось с Аттикой. Все это может оказаться огромной тратой времени.
Что мне нужно было сделать, так это успокоить ситуацию.
— Смотри, — сказал я, и затем она прыгнула.
Это был впечатляющий прыжок, полный мощи, скорости и зубов. Именно зубы придавали ему дополнительный «вау»-эффект. Я даже не мог пошевелиться.
Великолепный прыжок был довольно грубо прерван. Чешуйчатая зеленая рука схватила летящую волчицу за ногу и дернула ее назад, сменив ее рычание на глупое «А?» смотреть.
Она с грохотом упала на землю, но присела, готовая снова наброситься.
«Не надо драться», — сказал обладатель руки. «Я уверен, что мы сможем решить эту проблему за стаканчиком-другим». Он улыбнулся, и это заставило меня подумать, что волчьи зубы не так уж и плохи. «Меня зовут Вамалин».
Вамалин немного походил на человека-ящера, только толще и с более длинной мордой. Гораздо длиннее, как у крокодила. Ноги у него были короткие, и ему удавалось оставаться в вертикальном положении только потому, что его объемистая спина служила опорой, царапая землю. Хвост скользил из стороны в сторону позади него.
Я опустил меч. «Я просто хочу знать, видели ли вы Аттику. Он маленький кобольд.
Вамалин переплел пальцы и положил их на живот. «Они привели его раньше. В этих краях меня считают чем-то вроде арбитра. Когда возникают проблемы, люди приходят решать вопрос именно сюда. Я уверен, что вы уже знаете, что вы не можете обучать магии кого угодно. Это нарушает баланс».
«Он всего лишь ребенок!»
«Это не имеет большого значения, когда речь идет о законах природы».
«А что я? Я могу использовать магию. Ты собираешься отрезать и мне руки?» Только после того, как я это сказал, я подумал, что, возможно, вкладывать эту идею в его голову было не так уж и разумно.
«Ты… особый случай».
— О, так значит, есть какие-то исключения? Законы природы допускают поблажки, но не для детей — полезно это знать». Я опоздал, я это знал. «Он в порядке? Могу ли я увидеть его? »
«Знания, которые вы ему дали, были не только в его руках, они были здесь». Вамалин постучал по его голове, привлекая мое внимание к его маленьким разноцветным глазам. Они переливались от красного к зеленому и желтому. «К сожалению, было только одно решение этой конкретной проблемы».
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он говорит. И тут меня осенило очень странным образом. Я начал задыхаться, как будто только что пробежался. Я ничего не мог сказать, единственным звуком, исходившим из моего рта, было тяжелое дыхание, все громче и громче. Я медленно опустился на землю и сидел там, пытаясь отдышаться.
В моей груди промелькнула боль. Не большой — на самом деле наоборот. Крошечный. Но настолько резкий, что я закрыл один глаз. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Это было настолько точно, настолько сдержанно, что я бы назвал это изысканным. Если бы я сосредоточился на этом, все остальное исчезло.
Там ничего не было. Никакой Аттики, никаких монстров, никакой паники. Только боль.
Я думаю, это было горе.
Я не могу сказать наверняка, потому что у меня не было такого опыта. Я думала, горя будет больше: «О, как я скучаю по нему…»
и тупая боль, когда ты смотрел на закат, играя на скрипках. Я не ожидал, что это будет похоже на кислотное бурение моего гребаного солнечного сплетения.
Когда мой отец умер, ничего этого не было. Однако он и моя мать развелись, когда я была маленькой. Если не считать подарков на Рождество и дни рождения, я проводил с ним очень мало времени, поэтому, когда мне внезапно пришлось одеться и пойти на его похороны, это было скорее странно, чем грустно. И немного страшно из-за того, что все люди смотрят на меня. Никаких больших эмоций. Единственное, что я действительно чувствовал, это неудобство. Субботнее утро было единственным временем, когда я мог смотреть телевизор один.
Аттику я знал всего два дня, но чувство утраты было непреодолимым. Острая боль в моей груди начала расти. Шевеление пальцами ног в прибое быстро превратилось в то, что я оказался по пояс и вода поднималась. Я использовал меч, чтобы поднять себя на ноги, как будто я мог убежать, прежде чем утону. Но идти было некуда.
Я оглянулся на странных существ, пристально смотрящих на меня, и все, о чем я мог подумать, было: «Они сделали это».
«Он не страдал», — сказал Вамалин. «После смерти нечего бояться».
Его слова что-то зажгли во мне. Злость.
Вамалин покачал головой и насмешливо фыркнул. «Как ты думаешь, что ты собираешься с этим делать? Зажги один из своих газов?
Я проследил за его взглядом до своей руки, охваченной бледно-голубым пламенем. Как и в тот раз в «Маринованном корнишоне», когда из моей руки вырвался свет, я ничего не сделал для создания этого волшебства, оно просто появилось.
Никто не выглядел особенно обеспокоенным этим. Будучи зверями, они, вероятно, знали, насколько он слаб и неэффективен. Вероятно, самой большой угрозой, которую я представлял, было зажечь газы, если не считать того, что я их не зажег.
— Тебе не обязательно было его убивать, — сказал я тихим голосом.
«Мы это сделали», — сказал Вамалин. «Это наш путь».
— Тогда твой путь глуп. Я говорил как ребенок.
«Вы очень мало знаете о нашем образе жизни и нашем образе смерти, но вы так скоры на суждения».
«Это потому, что я много практиковался».
Я закрыл глаза. Моя рука начала болеть. Это было приятно.
Существуют разные виды боли. Есть тип, вызывающий крик, когда вам ампутируют ногу без анестезии, а есть тип, когда ваша нога настолько искалечена, что вы просите кого-нибудь отрезать ее, и укус пилы в вашу плоть и кости — это не что иное, как сладкое облегчение.
Прилив приближался.
Я открыл глаза, и все тряслось. Деревья, земля, испуганные существа. Это было похоже на землетрясение.
Только они совсем не тряслись. Единственным, кого трясло, был я; так сильно, что я не мог видеть прямо.
Я посмотрел на свою руку. Он горел белым пламенем. В отличие от света, который я создал, он горел добела. Моя рука словно плавилась. Боль была жгучая. Этого было недостаточно.
Собравшиеся монстры теперь не выглядели такими уверенными в себе. Они стали отходить от меня, за Вамалин.
«Здесь много алкоголя», — сказал я. «То, что есть у нас дома, очень легко воспламеняется. Думаю, и это тоже.
Исцеление, превосходящее мои возможности, заняло у меня пару месяцев, и я задавался вопросом, чего будет стоить сжечь дотла целую деревню. Пара лет? Я мог себе это позволить. Не то чтобы у меня были большие планы на будущее.
Жар в моей руке усилился.
Вамалин больше не улыбалась. — Ты бы убил нас всех.
«После смерти нечего бояться». Я начал смеяться. Если они так круто относились к смерти, пусть докажут это.
— Это не вернет его обратно.
И вот так огонь погас. Тот, что обволакивает мою руку, и тот, кто поглощает мой разум. Боль тоже прошла. Я не чувствовал ничего, кроме оцепенения.
Он был прав, это его не вернет. Да и вообще, что такого важного в жизни? Вероятно, он бы так или иначе умер. То, что я защищал его, вряд ли было гарантией безопасности.
Они добились своего. Это был ужасный путь, но какой способ не был? Человеком, который здесь облажался, был я. Я сделал это. Я убил его.
Я посмотрел на свою руку, ожидая увидеть кости со всей сгоревшей плотью, но это была моя обычная рука.
Я положил меч обратно в ножны. «Это была моя вина. Теперь я это вижу». Все нервно посмотрели на меня. Я видел страх в их глазах. «Я собираюсь идти сейчас. Если увидишь моих друзей, скажи им…» Я понятия не имел, что он должен им сказать. «Скажи им, что я сказал привет».
Не самая драматичная из прощальных речей, но я уверен, что они оценили, что я сделал ее короткой и горькой.
Я повернулся и сделал два шага, не совсем зная, куда иду. Я остановился при виде приближающегося экипажа. Это было причудливое произведение с множеством замысловатых узоров и резьбы, хотя самым примечательным аспектом, вероятно, был единорог, тянувший его.
Обычно вид настоящего единорога вызывал бы некоторое волнение, но, узнав, как здесь работают рога, я не был в восторге, увидев лошадь с гигантским членом на голове.
Карета проносилась через узкие щели между палатками и лачугами, опрокидывая вещи и разбрасывая людей во все стороны. Они, похоже, не возражали. Думаю, это был их путь.
Водителем был кобольд. Он сильно отличался от Мэй-Май и Аттики, но мне все равно было неловко смотреть на него. Он остановил карету передо мной, и дверь распахнулась.
Мои пропавшие товарищи по команде собрались в совершенно новой одежде и с огромными улыбками на лицах. С собой они принесли безграничную энергию и энтузиазм, а также радость жизни, которая взрывалась, как конфетти.
Мне следовало поджечь себя, когда у меня была такая возможность.
Если у вас есть минутка, пожалуйста, проголосуйте за мою историю на сайте . Никакой регистрации не требуется, просто нажмите кнопку. Голосование обновляется каждую неделю. .
