Три гигантских червя прошли сквозь горные стены на высоте около двадцати футов. Они покачали головами, как Стиви Уандер во время соло на гармошке, но не прыгнули в Храм, где, скорее всего, могли устроить настоящий хаос.
«Почему они не поднялись из-под земли?» Я спросил Хитокага.
«Почва, на которой построен Храм, для них яд. Они не могут пройти через это, не испытав сильной боли».
«Тогда почему ты не взял землю и не использовал ее для борьбы с ними?» Казалось бы, очевидное решение.
Хитокаг провел тонким языком по зубам, словно раздумывая, стоит ли вообще отвечать на такой глупый вопрос. «Тогда Храм не будет работать», — сказал он с большой сдержанностью.
«И это важнее, чем гигантские черви, опустошающие всю страну?»
«Да.»
Что ж, нельзя придраться к его преданности делу. Что бы это ни было.
У троих бармаглотов, похоже, не было никакого плана, кроме как хлопать крыльями, открывая и закрывая рты, как золотые рыбки-убийцы. Они находились слишком далеко от середины Храма, чтобы добраться до ящеров Интуи, а Интуи в ответ собрались вокруг каменного стола Дадли, где они ничего не могли сделать, кроме шипения и воя.
По крайней мере, это противостояние означало, что никто не собирался вонзать жертвенный кинжал в сердце Дадли, но я все еще не мог придумать, как вытащить его из толпы. И меня беспокоила не только угроза со стороны Интуи: если бы я не придумал что-нибудь в ближайшее время, кто-то из моей группы мог бы предложить план, настолько отсталый, что все тут же согласились бы его реализовать.
В кино ситуация с высокими ставками обычно заставляет героя пойти на абсурдный риск, который, оказывается, окупается. Он выпрыгивает из окна, ловит выпавшую из вертолета девушку и приземляется в удобно расположенном бассейне. В реальной жизни вы бы скучали по девушке, скучали по бассейну, и все это выглядело бы как виноградная лоза для всеобщего развлечения.
— Вы заметили, — сказал Морис, — здесь ни у кого нет оружия?
Это была правда. Оба племени ящеров полагались на когти и зубы, а бармаглот просто съедал тебя целиком.
«Пара лучников, и мы могли бы уничтожить их всех».
«Да, — сказал я, — но, к сожалению, наш лучший шанс — там, внизу, как Аслан, собирающийся подстричься».
Морис сморщил нос. «Пожалуйста, не упоминайте об этом взломе в моем присутствии».
Есть множество писателей, которых вы могли бы назвать хакерами, штампующими дерьмовые романы один за другим, но я бы не стал включать в их число любимца детей К.С. Льюиса.
— Я думал, тебе понравится «Ведьма-Лев-Шкаф».
«Мне это не нравилось, мне это нравилось. Вы прочитали последнюю книгу серии?
Я покачал головой.
«Все дети погибают в железнодорожной катастрофе и попадают в рай, кроме Сьюзен. Она перестала верить в Нарнию и в итоге оказалась искалеченным трупом среди искореженных обломков, в то время как остальные кричали: «Ура!» Отправляйтесь в землю обетованную! Разрушил мое детство».
Клэр отвернулась от утешения Флосси. «Можете ли вы хоть на секунду перестать жаловаться на мертвых христиан и сделать что-нибудь с Дадли?»
Когда дело доходит до помощи, единственное, что может быть хуже неопределенного поощрения, — это обычное нытье. Сделай что-нибудь? Что это за просьба? Я повернулся к Хитокагу, который осматривал место происшествия, но не выглядел так, будто собирался туда спускаться.
— Не могли бы парочка ваших парней налететь туда и вытащить Дадли, прежде чем кто-нибудь успеет что-нибудь с этим сделать?
«Это было бы глупо», — сказал Хитокаг, и это было справедливо.
«Что, если я смогу ослепить большинство из них?» Храм был довольно большим, и я, вероятно, не смогу охватить их все своими шарами света, но значительная часть будет затронута.
«Интуи видят языком».
«Действительно? И ты не думал, что об этом стоит упомянуть раньше?
«Какая разница?»
Ладно, это бы ничего не изменило, но он этого не знал. Я мог бы придумать блестящий план, связанный с вкусовыми рецепторами.
— А что насчет твоих яиц? — сказал Морис. Три покрытых кислотой шара подпрыгивали позади меня.
— Что ты предлагаешь мне с ними делать?
Морис пожал плечами. «Закиньте их в глотку червяку».
В фильме это, вероятно, заставило бы червя взорваться (без видимой причины), уничтожив всех плохих парней и каким-то образом оставив Дадли нетронутым. В реальной жизни это, вероятно, не имело бы никакого эффекта. Или быть катастрофой.
Тем не менее, у нас не было других вариантов, и, по крайней мере, мне не требовалось приближаться к действию.
Я выбрал один из шаров и отправил его по краю Храма в сторону самого дальнего от Дадли бармаглота, на случай, если он действительно взорвется, как Майкл Бэй.
Рот бармаглота был широко открыт, так что достать дырку было несложно. Мяч исчез в пищеводе. Ничего не произошло. Я щелкнул пальцами, которые обычно выбивали мяч, но на таком расстоянии я не знал, сработает ли это.
Бармаглот перестал двигаться. Затем все его тело содрогнулось, и изо рта вылетел какой-то предмет. Это было похоже на полупереваренную тушу какого-то животного, возможно, оленя.
Труп пролетел через Храм, заскользил по земле и уничтожил полдюжины очень удивленных людоящеров. Это их не убило, но, вероятно, и не принесло им никакой пользы.
После запуска этой ракеты бармаглот оставался совершенно неподвижным. Я мог бы даже предположить, что он думал. Затем он поднялся на дыбы, его тело задрожало, и из него вылетел еще один труп.
Этот попал в небольшую группу ящеров, которых отбросило во все стороны. Лишь двое встали на ноги.
Земля подо мной задрожала. В отличие от того, что было при первом появлении бармаглота, это было более контролируемо, как непрерывный пульс. Два других червя остановились — прислушиваясь? — а затем начали стрелять содержимым своих желудков, как и первый. Похоже, я вдохновил их использовать рвоту снарядами в качестве артиллерийского оружия.
Интуи были в замешательстве, не имея возможности избежать непрерывного обстрела с трех направлений. С моей точки зрения, это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что ящерицы медленно уничтожались без моего вмешательства, но плохо, потому что прямое попадание в Дадли, вероятно, убило бы его.
Флосси слишком хорошо осознавала опасность для своего возлюбленного и начала терять его. «Ах, умоляю тебя, иди и возьми его», — умоляла она Хитокага.
«Мы не можем. Если бы он не был связан, возможно…
У меня осталось два кислотных шарика. Если бы я мог нацелиться на веревки, связывающие Дадли, они могли бы раствориться, но это требовало бы очень точного контроля, и была очень большая вероятность, что кислота попадет на кожу Дадли.
Я подтянул к себе шар и разделил его на четыре меньших. Затем я отправил их к каменному столу.
Тела летели во все стороны. Бармаглоты нашли свой ареал и, видимо, плотно пообедали. Интуи рассеялись и сосредоточились на том, чтобы не разбиться на куски. Мои яйца незаметно поплыли вниз, но чем дальше они от меня удалялись, тем труднее их было контролировать.
Возможно, мне следовало послать их вместе и разделить, когда они доберутся туда, но не было никакой возможности узнать, смогу ли я сделать это на таком большом расстоянии. В любом случае, было очевидно, что я не смогу нацелиться на веревки, связывающие Дадли.
Кизи был единственным человеком, оставшимся возле каменного стола. Он был занят, пытаясь освободить своего брата. Ему было бы довольно легко развязать Дадли, и он был в долгу передо мной.
Я перенаправил на него шары подряд, а затем лопнул их один за другим. Первый был достаточно близко, чтобы привлечь его внимание, а остальные привели его в ряд к Дадли.
Он посмотрел вверх и по сторонам, а затем снова на Дадли. Я не знал, как еще сказать ему, чего хочу, но он все равно понял. Он сорвал путы с рук и ног Дадли.
«Сейчас!» Я сказал Хитокагу.
Он кивнул двум своим людям, которые спрыгнули со стены и нырнули в Храм. Пара Интуи заметила их, но были слишком заняты уклонением от летающих трупов, чтобы что-либо сделать.
Меззики приземлились на оба конца каменного стола, схватили Дадли за ноги и руки, а затем одним взмахом крыльев взмыли в воздух, унося его между собой.
Пока это происходило, Интуи внезапно бросились к ним, но их целью была не убегающая жертва, а Кунген. Они схватили его и толкнули в сторону ближайшего бармаглота. Полагаю, они решили, что лучший способ остановить атаку — это перейти в наступление, и у них действительно был большой кусок хрена, который можно было использовать против червей.
Бармаглот в ответ стал камикадзе. Он спрыгнул со скалы, широко открыв пасть, и приземлился на Кунгена и окружающих его ящеров. И продолжал идти прямо вниз.
Поскольку он уже планировал проглотить Кунгена, я полагаю, что нырять в отравленную землю было не таким уж большим делом. Насколько я мог судить, он решил взять одного для команды и зарылся в глубины, заключив внутри Кунгена. Он умрет, но Короля Червей больше не будет.
Дадли приземлился рядом с нами, когда Меззик уронил его. Флосси бросилась на него сверху, рыдая, как ребенок.
Стены, окружающие Храм, начали рушиться, и два других бармаглота упали. Кизи исчез под падающими обломками.
«Нам пора идти», — сказал я всем. Я не стал ждать, согласятся ли они, я повернулся и направил его обратно к дракону.
Учитывая все обстоятельства, спасение было очень успешным. Больше всего мне понравилось то, что мне не приходилось сражаться с большими монстрами. Если бы мы могли просто убраться оттуда, я был бы рад пойти к Ченгу и сделать все, что он от нас хочет.
Я спустился по трясущемуся склону на плато, где мы оставили дракона, но до самого конца ничего не шло гладко. Дракон неловко лежал под ним, подложив крылья. Его тело было покрыто рубцами и укусами. Над его телом парило множество больших, сердитых ос.
И дела шли так хорошо.
